Испепеляющий

ГЛАВА 9

Быстро закончив телефонный звонок, Нокс бросил сотовый на небольшую барную стойку в гостиной и налил себе джин с тоником.　

— Хочешь выпить, детка?　

Не услышав ответа, он посмотрел через плечо. Харпер сидела на диване, ее взгляд блуждал, пока она крутила кольца и рассеянно раскачивала ногой.　 Его кольнула тревога. Сделав глоток, он пересек комнату. Харпер не ерзала, хотя у нее что-то было на уме. И именно тогда он вспомнил…　

— Прости, детка, ты хотела поговорить о чем-то. Так о чем?　

Она посмотрела на него и моргнула. Мгновение она молчала. Облизав губы, она собралась с духом.　

— Может тебе лучше присесть. Да, тебе определенно нужно присесть.　

Он бы предпочел стоять, но все же сел на край журнального столика, лишь бы сделать ей приятно.　

— Что? Говори. Если что-то случилось, я исправлю.　

Прочистив горло и выпрямив спину, Харпер молча открыла рот, как рыба, казалось, ей с трудом давались слова.　

— Ладно, я просто скажу.　

— Хорошо, — сказал он, но Харпер по-прежнему не произносила ни слова, а лишь открывала рот.

— Почему ты так нервничаешь?　

В голове пронеслись с десяток причин, и ни одна из них Ноксу не нравилась. И в нем начало расти чувство беспокойства.　

— Я не нервничаю… по сути.　

Да, она нервничала. Нокс поставил бокал на стол и взял Харпер за руки.　

— Харпер, скажи мне что случилось.　

— Ничего плохого. Или, по крайней мере, я так думаю, что ничего плохого. Ты, возможно, будешь чувствовать иначе.　

— Харпер, я не понимаю. Просто скажи.　

— Хорошо, итак, вот. Я… Ну… — Чертыхнувшись, Харпер полезла в сумочку и вытащила то, что она запихнула в пакет для сэндвичей. — Я хочу тебе кое-что показать.　

Нокс нахмурился, не сумев понять, что она сжимала. Он протянул руку к ней.　

— Почему это в пакете для сэндвичей?　

— Не хотела, чтобы ты его касался.　

— Почему? — спросил он, когда она, наконец, передала вещицу ему в руки.　

— Я на него пописал.　

— Пописала на?..　 И тут он все понял, когда посмотрел на предмет в его руке. Через полиэтиленовый пакет было ясно не только, что это длинный белый тест на беременность. Но и слово «Беременна» на цифровом экране.　 Харпер оставалась неподвижной, давая Ноксу время переварить новость. Она не будет врать, но сейчас была на грани. Конечно, они говорили о ребенке, и он нормально относился к детям.　 Но одно дело говорить о гипотетическом ребенке, и совсем другое узнать, что этот ребенок больше не гипотетический.　 У нее большая семья, и она видела, как по-разному мужчины могут реагировать на новость о беременности. Некоторые пугались перспективы стать отцом из-за собственной неуверенности.　 Некоторые чувствовали, что оказались в ловушке финансового бремени, ответственности и социальных ограничений, которые придут с отцовством. Некоторые, как Люциан, не были готовы попрощаться с собственным детством и независимостью, и рассматривали ребенка, как потерю свободы.　 Даже те, кто мечтал стать отцом, беспокоились и совершали порой глупые поступки такие, как полностью пропадали на работе, а не озвучивали свои проблемы.　

Однако Харпер могла это понять. Она предполагала, что мужчины, вероятно, часто чувствовали себя оторванными от беременности их пар, поскольку не играли никакой физической роли в этом.　 Все внимание обычно доставалось женщинами, поэтому они порой ощущали себя немного забытыми.　 Ответственность не пугала Нокса Торна, и он был слишком уверенным и компетентным человеком, чтобы усомниться в своей способности быть кем угодно, даже отцом.　 Но все же, никогда нельзя точно предугадать, как отреагирует мужчина на новость о скором отцовстве. А учитывая, что он все время беспокоился относительно ее здоровья и безопасности, то эта новость могла поднять его беспокойство на новый уровень.　 Харпер решила, что будет легче, если новости преподнести в соответствующий позитивный момент. Поэтому, когда они поехали в дом Талии, Харпер решила отложить разговор.　 Она планировала попросить Мэг приготовить его любимую еду, возможно, открыть бутылочку любимого вина, даже напоить Нокса. А затем она могла бы уже мягко сообщить ему новости, и у него было бы время и пространство, ужиться с этой мыслью.　 Хороший план.　 Харпер просто не хватило терпения ждать, но она была решительно настроена. Однако когда он почувствовал, что её голова была — ну, в ее заднице — просто надавил, и она уже знала, что не произойдет никакого интимного вечера.　 На самом деле, невозможно скрыться, если Нокс видел ее беспокойство. Он давил и давил бы на нее до тех пор, пока она бы не раскололась и не выложила всю правду.　 Но когда она просто решила сказать ему, её нервы натянулись до предела, так что Харпер даже не смогла произнести простых слов «я беременна».

И теперь Нокс сидя неподвижно прожигал взглядом тест на беременность. И Харпер не знала, что делать дальше.　 Она задумалась о том, как его демон справится с новостями. Как только шок утих, ее собственный демон перешел в сверхзащитный режим.　 Приоритетом для демона теперь стала жизнь внутри утробы Харпер. И Харпер точно знала, что, если Нокс не воспримет новость хорошо, ее демон придет в бешенство и направит агонию души прямо в его член.　 Когда тишина затянулась, Харпер едва уже не выворачивала себе руки. В конце концов, для нее это уже чересчур.　

— Хорошо, либо ты говоришь что-нибудь, либо я схожу с ума.　

Нокс поднял голову и посмотрел на нее пустым взглядом.　

— Ты беременна? — Слова прозвучали подавленно.　

— Кажется, да.　

Положив тест на столик, он встал. Внутри у Харпер всё оборвалось. Черт, она не ждала, что он просто уйдет, но была готова дать ему время и пространство, раз Нокс в этом так нуждался. Её демон предпочел бы просто ему врезать.　 Застигнув Харпер врасплох, Нокс схватил ее за запястье и аккуратно потянул к себе. Затем зарывшись в ее волосы руками, Нокс впился поцелуем в ее губы. В жестком, изголодавшемся и всепоглощающем поцелуе.　 Разорвав поцелуй, Нокс коснулся лбом ее лба, а руки положил на ее пока что плоский живот.　

— Ты беременна?　

Облизнув губы, Харпер произнесла:　

— Беременна.　

Нокс сглотнул.　

— Мы не станем сообщать эту новость Люциферу.　

Дрожащий смешок вырвался из горла Харпер.　

— Ты не расстроен?　

— Нет. Это мое счастливое выражение лица. Незаметно?　

— Нет.　

— Я совершенно не расстроен, — заверил ее Нокс. Он снова поцеловал ее, изливая все эмоции, которые он прямо сейчас чувствовал внутри Харпер. Волнение. Восхищение. Изумление.　 Он тоже был взволнован. Беспокоясь, что беременность и роды станут для Харпер трудным испытанием. Нокс тревожился, что что-то может пойти не так. Волновался за здоровье ребенка. Он был человеком, который любил все вокруг контролировать. А беременность контролировать он не мог.　 У его демона была такая же внутренняя борьба, и он хотел только одного — запереть Харпер, где никто не смог бы прикоснуться к ней или ребенку, растущему внутри нее. Это далеко неплохая идея, кстати.　 Нокс обхватил ее лицо ладонями.　

— Как ты себя чувствуешь?　

Она сделал глубокий вдох.　

— Хорошо. Теперь гораздо лучше, зная, что ты рад.　

— Думаю, это объясняет, почему ты все время была уставшей и вялой.　

Он знал, что это было одним из симптомов демонической беременности, но ему даже в голову не пришла мысль, что она может быть беременна.　 Он должен был догадаться, не ссылаться на стресс. Нокс чертыхнулся, когда что-то вспомнил.　

— Я был груб с тобой этим утром.　

Харпер улыбнулась.　

— Грубый секс не может навредить ребенку.　

А внешние силы? Да, был шанс, что они причинят вред ребенку. Или, по крайней мере, попытаются.　

— Люди придут за ребенком. Так сказала Нора, — напомнила она ему. В этом есть смысл, что появятся демоны, которые захотят использовать ребенка, чтобы его контролировать.　 Другие могут даже захотеть ребенка для себя, подозревая, что он станет таким же сильным, как и Нокс, и потом, возможно, использовать его против отца. Её демон зарычал, сообщая, что убьет любого, кто попытается сделать что-то подобное.　

— Они не приблизятся к ребенку, — поклялся Нокс. Он никогда не позволит такому случиться. Его отец не защищал его, и пусть он будет проклят, если подведет собственного ребенка.　 Демон полностью разделял чувства Нокса.　

— Мы обеспечим полную безопасность и круглосуточную охрану ребенку. Да, это значит, что с ним будут нянчиться, но лучше люди, охраняющие его, чем те, кто может ему навредить.　

Она кивнула.　

— Сделаем все возможное.　

— Ты ведь понимаешь, что сейчас я усилю твою охрану? Понимаю, твое эго будет подорвано, но это необходимо сделать.　

— Понимаю. — Харпер вздохнула. — Ребенку нужна защита.　

Мгновенная капитуляции Харпер застала Нокса врасплох.　

— Если бы я знал, что ты так легко согласишься на усиление охраны, то я бы обрюхатил тебя несколько месяцев назад.　

Она улыбнулась, искренне удивившись, что он так спокойно принял новости.　

— Я волновалась, что ты почувствуешь себя…　

— Ревнивым?　

Она моргнула.　

— На самом деле, я собиралась сказать «тревожным» и возможно «отлученным». Такие, как ты, склонны чувствовать себя случайным гостем — я не хочу такого для тебя. Ты чувствуешь ревность?　

— Признаю, что я достаточно эгоистичен, чтобы ни с кем не делиться твоим вниманием. — Как, впрочем, и его демон. — Но это не просто «кто-то». Это наш ребенок.　

Ему нужно, чтобы врач подтвердил беременность Харпер, прежде чем он окончательно поверить в это. Ситуация казалась сюрреалистической.　 Она наклонилась к нему.　

— Ты не расстроен, что грядут большие перемены?　

— Что плохого в переменах?　

— Ничего. Просто проверяю.　

— Кто-нибудь еще знает?　

— Рейни знает, она же купила тест на беременность и заставила меня им воспользоваться. Честно говоря, я думала, что она драматизирует. Оказывается, она была права. Я не сказала ей, что беременна, но она догадалась об этом по моему выражению лица. Но Рейни никому не скажет. Даже Хлое или Девон.　

— Но ты хочешь, чтобы они знали, — почувствовал он.　

— Чувствую себя скверно, что приходится скрывать от них, учитывая, что Рейни в курсе. Однако лично я думаю, что нужно скрывать беременность от людей столько сколько сможем.　

Нокс провел ладонями вверх по ее рукам.　

— Согласен.　

Иначе люди попытаются либо убить её, чтобы ребенок не родился, либо похитить и удерживать до тех пор, пока Харпер не родит и тогда ребенок станет их.　

— Но все же лучшим друзьям стоит сообщить.　

В основном потому, что Нокс думал, что так они смогут более пристально следить за Харпер. Эта идея Ноксу и его демону нравилась все больше и больше. Чем больше глаз наблюдают за Харпер, тем лучше.　

— Также придется сообщить стражам, — продолжил он. — И тебе нужен врач. Один из гинекологов в нашей Общине, доктор Роджерс, является одним из лучших гинекологов в США.　 Нокс полностью намеревался убедиться в том, что у Харпер будет все самое лучшее на протяжении всей беременности.　 — Он странный, но заботится о своих пациентках и действует очень аккуратно.　

— Мы можем назначить встречу на завтра…　

— Нет, мы должны вызвать его сюда, немедленно.　

Первобытная часть в Ноксе ничего не хотела, кроме как повалить Харпер на пол и трахнуть, неожиданное желание, но оно все равно было.　 Тем не менее, часть, отвечающая за гиперзащиту, была в бешенстве и желала, чтобы Харпер осмотрели и подтвердили беременность.　

— Мне нужно знать, что с тобой и ребенком все в порядке.　

— Тогда, думаю, тебе лучше ему позвонить.　

Харпер представляла доктора Роджерса совершенно другим. Низкий, нескладный и в странных придурковатых очках, китайско-американский демон походил больше на ученного, чем на гинеколога.　 Учитывая, что теперь он знал информацию о Ноксе с Харпер, в курсе которой другая часть Общины не была, он не казался взволнованным или самодовольным, как она того ожидала.　 Её демон подозрительно смотрел на него, она не доверяла незнакомцам, который оказывались рядом с ними.　 Стоя в гостиной, доктор протянул руку поздороваться и профессионально улыбнулся.　

— Итак, ты думаешь, что беременна.　

Сидя рядом с Ноксом, Харпер сказала:　

— Тест положительный.　

— У демонов могут быть ложноположительные результаты, поэтому тесты не всегда надежны. А какие симптомы? Глядя на тебя, могу сказать, что есть проблемы со сном. Что насчет аппетита?　

— Не самый лучший.　

Он сжал губы.　

— Ощущала, что твой язык словно горит?　

Она нахмурилась.　

— Да.　

— Головные боли?　

— Да.　

— Тошнота?　

— Да. Но меня не тошнит по утрам.　

— Не всех беременных тошнит по утрам. — Он предложил ей бутылку воды. — Выпей.　

Она не взяла бутылку.　

— Мне нужно в туалет, так что откажусь.　

— Не писай. Я хочу сделать УЗИ, и изображение будет лучше, если у тебя будет полный мочевой пузырь. Так что будь умницей и пей до дна.　

Нокс взял бутылку, скрутил крышку и протянул Харпер.　

— Умница, — говорил Нокс, пока она опустошала бутылку. Они оба наблюдала за доктором, пока тот подключал портативный ультразвуковой аппарат.　

— Учитывая то, что ты рассказала мне, — начал Роджерс, — я бы сказал, что срок беременности примерно составляет девять-десять недель. Демонические младенцы развиваются быстрее, чем человеческие, поэтому беременность обычно длится около тридцати недель. Есть три стадии демонической беременности. Я называю их заражением, притеснением и одержимостью.　

Харпер застыла с бутылкой у рта.　

— А разве это не три стадии одержимости демонами?　

Улыбаясь, он пожал плечами.　

— Беременность — это почти то же самое.　

— Нет, на самом деле. — Она покачала головой. — Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя странное чувство юмора?　

— Один или два раза. — Он нажал кнопки на своем портативном ультразвуковом аппарате. — Ложись. Давай посмотрим на этого ребенка.　

Нокс поцеловал ее в висок, а затем поднялся с дивана, но Харпер схватила его за руку.　

— Я не уйду, — сказал он, накрывая ее руку своей.　 Успокоившись, Харпер легла на диван и задрала футболку. Роджерс брызнул холодным гелем на ее живот, а затем надавил ручным зондом на нижнюю часть живота, отчего Харпер действительно очень сильно захотелось пописать.　 Но громкий звук сердцебиения быстро отодвинул ее дискомфорт на второй план.　 Нокс наклонился вперед, вглядываясь в экран. Он мог четко разглядеть голову и контур тела ребенка и то, как вздымалась его грудная клетка. Харпер действительно носила ребенка. Даже когда он смотрел на малыша, ситуация до сих пор казалось ему нереальной.　

Роджерс наклонил голову.　

— Ага.　

Нокс напрягся.　

— Что значит твое «ага»?　

— Это значит, что я ошибся. Ты, Харпер, на шестнадцатой недели беременности. Поздравляю.　

Харпер была в шоке. Она приближалась к концу второй стадии беременности? Её демон потрясенно моргнул во второй раз за день.　

— Как такое возможно?　

Роджерс повернулся к ней.　

— Ну, есть такая штука, называется «сперма». И при половом сношении…　

Нокс вздохнул.　

— Тебе, серьезно, нужно идиотничать прямо сейчас?　

— Извините.　

— Ты уверен, что срок такой большой? Она не выглядит беременной. У нее даже живот не выпирает. В любом случае, она даже похудела.　

— Это не редкость, когда демоницы сначала теряют в весе, особенно когда у них ухудшается аппетит. Обычно, примерно к восемнадцатой недели будущая мама начинает выглядеть беременной. Затем все стремительно начинает развиваться. — Он повернулся к Харпер. — Ты приближаешься к завершению второй стадии, так что усталость пройдет, а аппетит вернется. Но придется терпеть боль в спине, суставах, повысится либидо, и, конечно, ты наберешь вес. О, и твои демонические способности, возможно, будут не стабильны.　 Однако последнее редко случается, особенно с сильными, как ты, демоницами.　

— Звучит великолепно, — сухо сказала она.

Её внимание все еще было приковано к монитору. Она подозревала, что изображение будет выглядеть странным для тех, кто не был эмоционально вовлечен в ситуацию.　 Но для Харпер маленький комочек на экране был чудом. Её горло сжалось, и пришлось даже прокашляться.　

— Всё выглядит нормально? — спросил Нокс, держа Харпер за руку.　 Роджерс повернулся к монитору и передвинул зонд.　

— Все отлично. Хотя…　

Нокс снова напрягся.　

— Хотя что? — рявкнул он, когда доктор замолчал.　

— Плод меньше, чем должен быть, хотя это может измениться. В какой-то момент может произойти скачок роста. — Роджерс ухмыльнулся, когда ребенок начал извиваться, похоже, он пытался махнуть ручкой или что-то в этом роде. — Маленький двигатель, да? Он маленький, но темпераментный. Харпер, ты когда-нибудь чувствовала легкое трепетание в животе?　

Теперь, думая об этом…　

— Да.

Трепетание стало более… выраженным. Иногда кажется, словно внутри пузырики.　 Она просто думала, что это, ну… газы. И у нее уже развилась паранойя, что она выпустит их на публике.　

— Это плод двигается внутри. В ближайшую пару недель будет заметна разница в силе движений.　

Роджерс убрал зонд… слава Богу… и выключил аппарат. Затем он дал ей бумажное полотенце, чтобы вытереть гель.　 Нокс помог ей, а потом Харпер поправила футболку и села.　

— Что я могу сделать, чтобы убедиться, что малыш растет как надо?　

— Просто убедись, что заботишься о себе, — сказал Роджерс. — Если заботишься о своем теле, то тело позаботится о плоде. У нас будет регулярное ультразвуковое обследование, чтобы мы могли следить за тем, как идут дела, и что малыш хорошо развивается.　

Нокс кивнул.　

— Что будет, если вдруг ребенок будет развиваться не так как надо?　

— Это будет зависеть от нескольких вещей. Харпер, возможно, придется вызвать преждевременные роды, но не думаю, что до этого дойдет.

Аппарат зашумел, когда распечатал маленькое изображение с экрана. Роджерс передал фотографию Харпер.　 Взглянув на глянцевую черно-белую картинку, Харпер снова тяжело сглотнула. Это ее ребенок. Её и Нокса ребенок. Он рос внутри нее. Она была… это просто… вау.　 Несколько часов назад она даже не подозревала, что может быть беременной. Честно говоря, это трудно уложить в голове.　 Она отдала фотографию Ноксу, который посмотрел на нее с такими сильными эмоциями, что у Харпер перехватило дыхание. Если у нее были какие-то сомнения, что он счастлив, узнав о ее беременности, то этот взгляд стер их окончательно.　 Роджерс ухмыльнулся.　

— Чувствуешь себя мужественным, Торн? Это доказательство того, что ты зрелый человек.　

Нокс стрельнул в него раздраженным взглядом, отчего улыбка доктора стала еще шире.　 Собрав вещи, Роджерс обратился к Харпер.　

— Никакого алкоголя, сырой рыбы, легче с кофеином и не переутомляйся. — На ее кивок, он добавил: — Звони, если возникнут вопросы или какие-нибудь проблемы, и… ну, еще раз поздравляю. Не волнуйтесь. Все конфиденциально и никаких записей не будет.　

Нокс резко кивнул.　

— Спасибо.　

— Я ценю, что ты так быстро приехал, — сказала Харпер.　

Взяв в руки оборудование, Роджерс улыбнулся.　

— Никаких проблем.　

Нокс чмокнул Харпер в лоб, а затем проводил Роджерса к двери.　

— Есть что-нибудь, чего следует остерегаться? Каких-нибудь осложнений? — Он не хотел спрашивать это при Харпер.　

— У всех беременностей могут быть осложнения, но это не всегда случается, — сказал доктор Ноксу. Он похлопал его по руке. — Не волнуйся так сильно. Попробуй насладиться этим и улыбнись уже. Твоя жизнь вот-вот перевернется с ног на голову и навсегда изменится.　

С этими словами он вышел за дверь и спустился по ступенькам, где его ждал черный седан.　 Нокс закрыл дверь и вернулся в гостиную. Он сел рядом с Харпер и прижал ее к себе, посмотрев вниз на снимок, который она разглядывала. Убрав волосы с ее лица, он спросил:　

— Ты в порядке?　

Она встретила его взгляд и выдохнула.　

— Я не думала, что на таком большом сроке. Через четырнадцать недель мы станем родителями.　

Волна паники быстро и резко накатила на Харпер.　

— Мы совсем не готовы, что даже не смешно. Детям нужно много вещей, а у нас ничего нет. Нам понадобится кроватка, коляска…　

— Ш-ш-ш. — Нокс помассировал ей затылок и нежно поцеловал. — Ты начинаешь нервничать, и это не хорошо. Мы приобретем все необходимое. Подготовимся, как и любые другие родители. Знаю, ты шокирована… я могу очень хорошо это понять… но тебе не стоит ни о чем беспокоиться.　

В любом случае, он сделает все возможное для них обоих.　

— Просто делай то, что сказал доктор Роджерс, и сосредоточься на заботе о себе. А теперь почему ты выглядишь виноватой?　

— Ты слышал, что сказал Роджерс. Ребенок слишком маленький. Это моя вина. Я плохо ела.　

— А также я слышал, как он сказал, что не редко в начале беременности у демониц пропадает аппетит. Это не твоя вина. — Он провел рукой по спине Харпер. — Все будет хорошо. У меня по-другому быть не может.　

Она прикусила губу.　

— Прошу только не возненавидь меня, если я окажусь по-настоящему дерьмовой матерью, хорошо? Скажем так, что я это не специально.　

Он взял ее за подбородок.　

— Ты никогда не будешь плохой матерью. Разве мы об этом не говорили?　 — Если кто из них, вероятно, и станет плохим родителем, то это будет Нокс.　 Но он верил в себя и Харпер, как в единое целое.　 — Как я уже говорил: Люциан не растил тебя, он полностью полагался на тебя, потому что не в состоянии удовлетворить свои собственные потребности. В ваших отношениях именно ты была родителем, так что ты многое уже знаешь о воспитании. Также ты заботливая, ответственная и беспокоящаяся, как и любая мама.　

— Говоря о Люциане… я даже не хочу гадать, как он отреагирует на новость.　

Услышать, что она беременная, для него значит принять Нокса как постоянный атрибут в ее жизни.　 Она не походила на Люциана и не ушла бы от отца своего ребенка, если бы ее не вынудили… Люциан должен знать об этом.　

— Джолин и девочки будут в восторге. Должна сказать, что человек, который поистине будет счастлив, так это Лу.　

Нокс тяжело выдохнул.　

— Да. Он будет занозой в заднице, как только узнает. — Взглянув еще раз на изображение в руке, Нокс провел пальцем по снимку.　 В голове все еще с трудом укладывалось, что внутри Харпер рос маленький человечек и что он был его ребенком. Их ребенком. Тем не менее, каждый защитный инстинкт его и демона сейчас находились в состоянии повышенной готовности.　

— Никто и никогда не обидит моего ребенка, — поклялся он.　

Харпер сжала его руку.　

— Нет, они не посмеют.　 И если кто попробует, то будет повешен на собственных кишках. Они послужат примером другим, что глупо пытаться причинить вред нашему ребенку.　

Нокс посмотрел ей в глаза, увидев в них обещание возмездия, и кивнул.　

— Давай, пойдем в постель.　

— Не уверена, что смогу уснуть.　

Она была слишком взволнована.　

Он криво улыбнулся.　

— А кто тут говорил про сон?