Испепеляющий

ГЛАВА 11

Когда Харпер сняла куртку с вешалки, девочки собрались вокруг нее с грустными выражениями на лицах и непролитыми слезами в глазах. Она закатила глаза.　

— Ради Бога, я не на войну ухожу или что-то подобное.　

— Без тебя будет не так, — сказала Девон, опустив плечи. — Бьюсь об заклад, Нокс очень рад, что это твой последний рабочий день на какое-то время.　

— О, он в нирване, — сказала Харпер. — Даже из вежливости не притворился, что это не так.　

Ранее утром Нокс удовлетворенно улыбнулся при расставании. Она могла поспорить, что он мысленно отсчитывал дни до этого момента.　

— Ты уже обустроила детскую? — спросила Хлоя.　 Надев куртку, она вытащила волосы из-под воротника.　

— Нет, решила оставить все до декрета, иначе вообще нечем будет заняться.　

— Если понадобится помощь, дай нам знать, — сказала Рейни.　

Харпер улыбнулась.　

— Спасибо.　

Дни, с тех пор как она узнала, что беременна, быстро пролетели. Они прошли без происшествий. Тем не менее, ее демон становился все более озабоченным. Он видел в каждом незнакомце угрозу и жаждал компании Нокса больше обычного… только с ним ее демон ощущал себя в безопасности. Даже сейчас сущность нуждалась в этом.　 Танер приподнял бровь, увидев Харпер, когда он и Кинан встали с дивана.　

— Готова идти?　

Она схватила сумочку.　

— Ага.　

Все девушки по очереди ее обняли. Рейни закусила нижнюю губу.　

— Странно будет не видеть тебя здесь.　

— Аналогично. И будет странно не приходить сюда каждый день, но иногда я буду вас навещать. — Когда Танер недовольно зарычал, Харпер враждебно на него посмотрела. — Я не стану сидеть дома, каким бы крутым он не был.　

— Я буду скучать. — Девон похлопала ее по руке. — Единственная радость твоего ухода — дворняжка тоже перестанет приходить.　

Танер ухмыльнулся.　

— Ах, котенок, мы оба знаем, что ты будешь по мне скучать. Нужна салфетка?　

— Для моих слез радости? Нет.　

— Мы прошлись по детским магазинам. — Рейни подняла руку. — Не волнуйся, мы взяли тетю Кайлу, так что подозрений не было. В следующую встречу привезем детские вещи. Подожди, пока их увидишь, они такие милые!　

Хлоя наклонила голову, хмуро взглянув на Харпер.　

— Выглядишь неважно.　

— И чувствую себя также, — призналась Харпер. Она чувствовала себя взволнованной и просто… отстраненной.　

— И ты ничего не сказала раньше? — Рейни разочарованно покачала головой. — Знаю, что ты привыкла работать, несмотря на трудности, но тебе нужно думать о другом. Твое тело просит отдыха, так что прислушайся.　

— Я не говорила, что устала, а сказала, что чувствую себя неважно. С момента зачатия мне кажется, что все ощущения не «правильные».　

Как и предсказал доктор Роджерс, усталость прошла, аппетит вернулся, и больше не было проблем со сном. Она также вернула потерянные килограммы и заметно набрала. До сих пор ей удавалось это скрывать с помощью мешковатой одежды, но везение не продлилось бы долго, поэтому действительно хорошо, что она уходит в декрет.　

— Ладно, — ответила Рейни. — Просто позаботься о себе, хорошо?　

Харпер отдала ей честь.　

— Есть, мэм.　

Перекинув сумочку через плечо, она сжала ремешок, и последний раз окинула студию взглядом. Она будет сильно скучать по работе.　 Танер открыл перед ней дверь, но не подгонял. Просто стоял, терпеливо ожидая.　 Харпер в последний раз улыбнулась девочкам.　

— Увидимся.　

Прощальные слова ещё звенели в ушах, когда Харпер в сопровождении Кинана вышла из студии. Два стража шли по бокам. В Подземке было больше народа, чем обычно, от чего у Харпер и ее демона возникало ощущение сдавленности, и она неоднократно делала глубокие вдохи, чтобы оставаться хладнокровной и спокойной.　 Вскоре они поднялись в лифте и затем покинули клуб. Парковщик ждал снаружи у Ауди. Как обычно Кинан сидел рядом с водителем, пока Танер вез их обратно в особняк.　 Сняв куртку, Харпер отбросила ее в сторону и стала обмахивать лицо. Прохладная кожа и поток ледяного воздуха из кондиционера улучшили самочувствие. Она расслабилась, чувствуя… себя запутанной. Хотя она понимала, что провести оставшееся время беременности дома правильно, но это было очень странно. С четырнадцати лет у нее всегда была работа… даже когда она постоянно меняла школы во время путешествий с Люцианом.　 Было бы странно, если бы Харпер не занимала дни работой, поскольку у нее не было денег, поэтому приходилось заниматься нелюбимым делом.　 Она не собиралась отказываться от своего обещания… она сделала правильный выбор для нее, Нокса и ребенка. Но постоянное пребывание дома требует некоторой корректировки.　

Ощутив удар в левую сторону живота, она улыбнулась. Теперь, когда ребенок подрос, его шевеления стали более заметными… как и говорил доктор. Трепещущие ощущения переросли в легкие и тяжелые толчки, и, Харпер могла поклясться, что иногда чувствовала его перевороты и перекатывания. Она положила руку на живот, ощутив еще один пинок. Удары были не сильными, чтобы причинять неудобство, но скоро станут именно такими. Страшно подумать, что через двенадцать недель она будет держать ребенка на руках.　

Да, ужаса страшно… но Харпер предвкушала это. Не могла дождаться, чтобы увидеть, на кого похож маленький человечек, будет это мальчик или девочка, какие у малыша будут способности.　

Темный, знакомый разум прикоснулся к ее.　

«Я на пути домой. А ты?»　 Из раннего общения с Ноксом по телепатической связи она знала, что он присутствовал на долгом собрании в одном из отелей в Вегасе, где уволил члена правления, который занимался небольшой внутренней торговлей. Ее пара известен своей безжалостностью, поэтому она понятия не имела, зачем кто-то пытается перейти ему дорогу, но это не имело значения.　

«В машине, тоже по дороге домой».　 Разумом она ощутила его удовлетворение.　

«Хорошо. Скоро увидимся».　

«Скоро».

Выдохнув, она сказала:　

— Танер, можешь включить кондиционер?　

— Он уже работает на полную мощность.　 Повернувшись, Кинан посмотрел на нее с любопытством.　

— Ты в порядке?　

Харпер прижалась к коже, которая, казалось, нагрелась под ней.　

— Немного перегрелась, вот и все.　

К тому времени как они проехали ворота особняка, она не просто «перегрелась». Харпер подняла волосы, чтобы оголить шею.　

— Боже, мне жарко. Разве здесь не жарко?　

— Вовсе нет. — Кинан протянул руку и положил ладонь ей на лоб. — Черт, ты горишь. Действительно горишь. Танер, проверь ее.　

Затормозив у ступенек особняка, Танер повернулся и прижал ладонь в ее лбу.　

— У тебя очень высокая температура.　

Кинан выругался.　

— Я скажу Ноксу, что у нее лихорадка.　

Он открыл дверь, помог Харпер выйти из машины и проводил внутрь мимо встревоженного Дэна.　

— Нокс и Леви почти здесь, — успокоил ее Кинан, бросив ее куртку Дэну, поэтому Харпер догадалась, что страж телепатически связался с Ноксом.　

— Что-то не так? — спросил Дэн, следуя за ними в гостиную.　

— Да. Ее лихорадит.　

Кинан отвел ее к дивану и помог удобнее устроиться, когда Дэн исчез в коридоре, зовя Мег.　

Харпер чуть не выпрыгнула из кожи, когда перед ней вспыхнуло пламя. Потрескивая, пока не погасло, а затем на его месте появился… обеспокоенный Нокс.　 Он присел перед ней.　

— В чём дело, детка?　

— Мне жарко.　

Тревога прокатилась по позвоночнику Нокса. Казалось, она буквально излучала тепло. Нокс коснулся ее щеки тыльной стороной ладони и едва не вздрогнул.　

— Ты очень горячая. Это плохо.　

Его демон переполошился.　 Харпер беспокойно заерзала.　

— Такое ощущение, что у меня кровь кипит. Разве не странно?　

Нокс моргнул.　

— Кровь кипит?　

— Это же признак беременности?　

— Я не особо в курсе.　

Он никогда не слышал о таком.　 Мег ворвалась в комнату со стаканом холодной воды, и Нокс с благодарностью взял его и передал Харпер.　

— Детка, выпей.　

Харпер взяла стакан, но ее рука так сильно дрожала, что Ноксу пришлось помочь поднести воду ко рту. Ее мучала жажда, но пить было трудно, потому что было ощущение, что вода в ее желудке сворачивалась как кислое молоко. Тем не менее, демон заставил ее проглотить еще.　 Нокс забрал у нее стакан, когда она поперхнулась.　

— Ты заболеваешь?　

Харпер покачала головой и откинулась назад, делая глубокие вдохи.　

— Я в порядке.　

Нет, она даже близко не в порядке.　

— Мне нужно позвонить Роджерсу. — Нокс встал и достал сотовый, когда Танер вошел в комнату и направился прямо к Харпер.

Когда Роджерс ответил, Нокс сказал:

— Харпер лихорадит. Она говорит, будто у неё кровь кипит.　

Последовала пауза.　

— Ощущения кипящей крови?　 — Слова доктора звучали обескуражено и недоверчиво.　

— Да. С ней что-то не так?　 — процедил он вопрос сквозь зубы.　

— Без осмотра ничего не могу сказать. Включи громкую связь, чтобы я смог с ней поговорить.　

Нокс сделал, как он просил, и затем вновь сел перед Харпер, доктор обращался к ней, задавая разные вопросы, на которые она сонно отвечала. Все это время Нокс тер ее бедро. Он мог чувствовать жар ее кожи даже сквозь ткань джинсов. Сходя с ума от беспокойства, его демон рычал и ревел.　 Стон сорвался с губ Харпер, когда она начала дрожать.　

— Теперь, кажется, будто моя кровь обжигает.　

— Обжигает? — повторил Роджерс. — Звучит плохо.　

Она почесала свою кожу, широко открыв глаза.　

— Черт, такое ощущение, что мои вены сейчас взорвутся.　

— Это тоже нехорошо, — сказал Роджерс.　 Нокс сильно сжал свой телефон.　 — Мы прекрасно понимаем, что это плохо. Я пошлю к тебе телепортера. Ты дома или в офисе?　

— Дома.　 — Он будет через минуту. Будь готов. — Закончив звонок, Нокс обратился к Танеру. — Пошли Армана забрать доктора Роджерса и привести его в особняк.　

Леви ворвался в комнату с суровым выражением на лице. Наблюдая, как Харпер потягивает воду, он спросил:　

— Что с ней?　

— Не знаю. — Нокс попросил ее выпить еще.

— Вода помогает, детка?　

— Да, я в порядке. — Харпер вернула ему стакан. — Мне стало прохладней.　 Нокс встревоженно на нее посмотрел.　

— Нет, это не так. Клянусь, у меня ощущение, словно я сижу рядом с чертовым обогревателем.　

Покачав головой, она подтянула колени к груди и обхватила их руками.　

— Мне холодно. Очень. Но моя кровь все еще кажется горячей.　

Нокс крепко сжал челюсть.　

— Твоя кожа все еще горячая. Не ледяная.　

Раздался стук во входную дверь, и Дэн вышел из комнаты, только чтобы вернуться с Роджерсом.　 Доктор прошел мимо собравшихся людей и обратился к Ноксу:　

— Арман сказал, что вернется, когда понадобится.　

Встав, Нокс кивнул.　

— Выясни, что с ней происходит, чтобы мы могли её вылечить.　

Харпер прищурено посмотрела на Роджерса:　

— Что-то не так, док, — сказала она, клацая зубами.　 Роджерс приложил руку к ее вспотевшему лбу и скривился.　

— Говоришь, будто у тебя кровь кипит?　

Харпер кивнула.　

— Но я замерзаю. Где чертово одеяло?　

— Как ты успел заметить, она горит, — обратился Нокс к Роджерсу. — Скажи, что ты в курсе из-за чего эта лихорадка.　

Леви нахмурился.　

— Дай мне секунду.　

С этими словами он вытащил телефон из кармана и вышел из комнаты.　 Нокс стоял там, скрестив руки, пока Роджерс фонариком светил ей в глаза и проверял ее температуру, проводя осмотр.　 Нокс сжал кулаки, нетерпеливо ожидая ответа. Казалось, Харпер дремала, что усилило его беспокойство.　

— Роджерс…　 — Доктор вздохнул.　 — Я действительно понятия не имею, что с ней происходит.　

Теперь и он запаниковал. Демон Нокса зарычал и показался на поверхности.　

— Как ты можешь не знать? — потребовал он у Роджерса. — Ты же доктор. Сделай что-нибудь. Вылечи ее.　

Роджерс побледнел.　

— Ф-физически с ней все в п-порядке, — заикался он. — Я гинеколог. Такая проблема не относится к моей специальности, но уверен, что это не из-за беременности.　

Нокс затолкал своего демона обратно, прежде чем сущность испугала доктора.　

— Что обычно вызывает такую сильную лихорадку?　

Казалось, Роджерс с радостью вновь опять говорил с Ноксом.　

— Честно? Ничего с чем мне доводилось сталкиваться.　

— Это может быть какая-то аллергическая реакция? — спросила Мег, стоя настолько близко, чтобы погладить волосы Харпер. — У некоторых демонов появляется аллергия во время беременности.　

Роджерс покачал головой.　

— Слишком обостренное состояние для аллергии.　

Леви ворвался в комнату.　

— Нокс, тебе нужно быстро погрузить ее в холодную ванную.　

Нокс напрягся всем телом.　

— Зачем? Что это?　

— Ее прокляли.　

Напряженная тишина повисла в комнате, и все застыли. Слово «проклятье» может вселить страх в любого демона, потому что этому никак нельзя противостоять. Нокс знал, что проклятье — это не какая-то простая мелочь. Все было не как в книгах или фильмах. Проклятья нечасто использовали, и они чрезвычайно серьезны, именно поэтому Нокс покачал головой.　

— Ее не могли проклясть.　

— Хочешь поставить на это ее жизнь? Потому что так и будет, если ты это проигнорируешь. — Леви повернулся к Мег. — Можешь набрать ей ванную?　

Кивнув, домработница быстро ушла.　

— Ты говорил с Мией, — догадался Нокс. Она была другом Леви и чародеем.　

— Да, — подтвердил Леви с возбужденным блеском в глазах. — Я перескажу все ее слова, как только мы погрузим Харпер в ванну, клянусь. Миа сказала, что нужно сделать это сейчас… если ты конечно не готов поставить на это жизнь Харпер.　

Он не хотел. Не тратя времени, Нокс взял Харпер на руки и пронес через весь дом в их ванную наверху. Нокс придерживал Харпер, пока Мег помогала ему снимать с неё рубашку, джинсы и носки, прежде чем погрузить ее в неглубокую ванную.　 Ее глаза распахнулись, и она попыталась буквально выпрыгнуть из ванной, разбрызгивая повсюду холодную воду. Понадобились усилия Нокса, Мег и Танера, чтобы удержать ее там.　 Нокс поцеловал ее, надеясь успокоить.　

— Нет, детка, ты останешься в ванной. Нам нужно тебя остудить.　

Дыша тяжело и часто, она изо всех сил пыталась вырваться со слезами на глазах.　

— Горячо! — сказала Харпер сквозь зубы.　 Его грудь сжало чувство вины.　

— Вода не горячая, тебе кажется из-за лихорадки. — Нокс вытер ее слезы большими пальцами. — Ах, детка, ты разбиваешь мне сердце.　

— Я должна вылезти, — рыдала она, все еще сопротивляясь. — Все горит!　

— Клянусь тебе, это не так. Если бы я мог тебя выпустить, то так и поступил. — Нокса убивала необходимость удерживать ее, понимая, как Харпер больно. Мольба в ее глазах была словно ударом в живот.　

— Как только…　

Он замолчал, когда она сгорбилась, прижимая руки к животу, словно у нее судороги.　 Танер посмотрел на Леви.　

— Что сказала Миа? Скажи, что происходит.　

— По её словам, — начал Леви, — такая лихорадка означает, что тело борется с проклятьем. Она потеет. Миа сказала, что у нее могут быть судороги и рвота. Нам нужно охладить ее и давать пить, также Харпер нужно поспать.　

— Поспать? — повторил Кинан недоверчиво. — Как ей спать в таком состоянии?　

Леви провел рукой по волосам.　

— Понятия не имею. Я просто передаю слова Мии.　

— Какое именно это проклятье? — потребовал Нокс.　 Леви пожал плечами.　

— Я знаю только, чем сильнее Харпер борется, тем сильнее заклинание.　

Нокс наблюдал, как она трясется, рыдает и держится за живот, пока Мег пыталась ее успокоить.　

— Оно может быть сделано на смерть?　

— Возможно. — Леви вновь пожал плечами. — Мы узнаем, только если она справится.　

— Она не проиграет, — отрезал Нокс.　

Челюсть Танера напряглась.　

— Нет, не проиграет.　

— Миа уверена, что ее прокляли? — спросил Кинан. — Абсолютно уверена? Насколько я знаю, проклясть кого-то не так легко, и это может сделать далеко не каждый.　

— Ты прав, — подтвердил Леви. — Это не пустяковый обряд, при котором сжигают чье-то фото черной свечой и поют что-то непонятное. Только чародеи и практики на такое способны. Чтобы успешно кого-то проклясть, нужно соблюсти четыре условия: первое, обойтись без еды и воды в течение трех дней. Второе, дать несколько капель своей крови жертве. Третье, взять вещь жертвы и сжечь дотла. Четвертое, высыпать пепел вокруг алтаря перед ритуалом, которое может занять несколько часов и с легкостью вернуться к чародею или практику.　 Вот почему демоны редко рискуют, решаясь на такое.　

Танер потер затылок.　

— Не могу представить, чтобы Харпер выпила чью-то кровь.　

— Ее могли подлить в напиток на работе, — сказал Леви.　 Кинан щелкнул пальцами.　

— Одна из курток Харпер пропала из студии на прошлой неделе. Она решила, что ее взяла Хлоя. Возможно, чародей или практик взял вещь, или кто-то украл куртку для него.　 Значит, ублюдок или один из его приспешников побывал в ее студии.

Нокс заскрипел зубами при этой мысли, и его демон вновь показался.　

— Проклятье может навредить и ребенку?　

— Я спросил об этом у Мии, — сказал Леви. — Она ответила отрицательно. Проклятье направлено на Харпер… и может навредить только ей. Но, очевидно, если оно смертельное, и она не справится, то ребенок не выживет.　

Нокс посмотрел на Роджерса, который был бледным и выглядел не в своей тарелке.　

— Он испытывает боль при повышенной температуре. Это навредит ребенку?　

Роджерс не торопился с ответом.　

— Это было бы более серьезно при человеческой беременности. Если ты будешь поить Харпер и собьешь температуру в скором времени, малыш будет в порядке.　

Он не сказал, что нет никаких гарантий, но Нокс услышал сомнения в его голосе. И это его чертовски испугало.　

— Она будет в порядке, Нокс, — сказал Кинан. — Она боец.　

Харпер вновь попыталась выбраться из ванной.　

— Выпустите меня отсюда! Слишком горячо!　

И Нокс опять ее удержал. Он ненавидел свои действия, ненавидел обвиняющий блеск в ее глазах.　

— Мне жаль, детка. — Он повернул голову к Леви. — Как долго нужно ее удерживать в холодной воде?　

— Миа не сказала. Я спрошу.　

Достав сотовый телефон из кармана, Леви вышел из комнаты.　 Харпер сжала руку Нокса.　

— Что-то не так с ребенком, да? — Ее плечи задрожали, глаза наполнились слезами. — Я его теряю?　

— Нет, нет, нет, — быстро заверил ее Нокс. — Кто-то пытается навредить тебе магией. Твое тело с этим борется. Всё хорошо.　 — Она поморщилась.　

— Ощущения не самые хорошие.　 Харпер сделала глубокий вдох и вновь сжалась.　 Нокс потер ее затылок.　

— Если бы я мог что-то сделать, если бы мог помочь, то так бы и поступил.　

Несмотря на его могущество, не в его силах забрать ее боль. Он создан для разрушения, а не для исцеления. И впервые за свое долгое существование его демон об этом пожалел.　

Леви вошел в ванную.　

— Как только ее кожа остынет, можешь достать ее из ванной, но нужно накрыть ее полотенцем или одеялом. По сути, нам осталось только ждать.　

Потребовалось полчаса, чтобы температура спала, и они смогли вытащить ее из воды, но судороги длились дольше часа. И понадобилось еще сорок пять минут, прежде чем ее кровь остыла. Затем, завернувшись в махровый халат и забравшись под одеяло, Харпер, наконец, уснула.　 Стоя над кроватью, Нокс потер лицо. Его челюсть болела от того, как сильно он ее сжимал, пока боролся с демоном. Сущность немного успокоилась, когда Харпер стало легче, но демон требовал отмщения.　

— Тетчер, — выплюнул Нокс. — Это должен быть он.　

— Возможно, но мы не можем просто ворваться в его дом и схватить его, Нокс, — сказал Леви. — Он могущественный Предводитель. Его община не намного меньше нашей.　

— Меня не волнует. Посмотри на нее, Леви. Он чародей, а на нее наложили заклинание. Видишь взаимосвязь?　

— Вижу. Но также вижу последствия убийства без доказательств. Помнишь, что случилось с последним демоном, который убил другого Предводителя без доказательств?　

Да. Большинство других Предводителей объединились против демона и убили его.　

— Ты не считаешь Тетчера виновным, — понял Нокс.　 Леви вздохнул.　

— Ты сам сказал, что он слишком умен, чтобы пойти на такое и вызвать у всех подозрения. Подави гнев, Нокс. Знаю, это чертовски трудно, но попытайся. Ради Харпер.　

Нокс глубоко вдохнул и расправил плечи. До Харпер он никогда не позволил бы эмоциям влиять на его решения… по большей части, потому что мало что испытывал. Он призвал свою практичную сторону, пока мерил шагами комнату, обдумывая это.　

— Неизвестный, который отправлял электронные письма, был очень осторожен, скрывая свою личность. Заколдовать ее не было бы осторожным шагом со стороны Тетчера, это было бы чертовски глупо. А он не идиот. И, да, было бы странно, если бы кто-то, поступающий столь осмотрительно, начал действовать такими способами, которые бы привели к нему… я это понимаю. Но что ты хочешь, чтобы я сделал? Сидел и ждал следующего шага противника? Если это Тетчер то, он известен тем, что не сдается. Если он нацелится на кого-то, то не отступит.　

Ларкин, которая приехала полчаса назад, подняла вверх палец.　

— Эм… о людях с целями.　

Нокс повернулся к ней.　

— Ты нашла прямую связь между Тетчером и Харпер?　

— Нет, поэтому я проверила, были ли у него проблемы с Джолин. Я подумала, возможно, у него разногласия с ней, и он использовал Харпер и Хайди, чтобы навредить Джолин и что-то подобное. Насколько я могу судить, у Тетчера никогда не было серьезных проблем с Джолин. Но были у Джонаса.　

Кинан нахмурился.　

— У Джонаса?　

Ларкин кивнула.　

— И это произошло совсем недавно. Не ясно, что произошло. Но он чего-то хотел от Джолин, и та отказала, поэтому он угрожал поквитаться с ней… что-то в этом роде. Я не говорю, что это как-то связано с последними событиями, но решила, что стоит об этом упомянуть.　

Танер прищурился.　

— Джонас мог запланировать причинить боль Джолин, похитив Хайди и послав охотников украсть крылья Харпер.　

Ларкин пожала плечами.　

— Вероятно.　

— Черт.　 Нокс достал телефон, набрал номер Джолин и вышел из комнаты.　 Он был в коридоре, когда она ответила. Нокс сразу перешел к делу.　

— Почему ты не сказала о проблемах с Джонасом?　

Тишина явно свидетельствовала об удивлении.　

— А почему должна? Это мое дело, а не твое.　

— Это касается и меня, если из-за этого твои внучки становятся мишенями, поскольку одна из них моя пара.　

Джолин вздохнула.　

— Нокс, у меня проблемы со многими Предводителями. Это проклятье маленькой общины. И что с того? Ты считаешь, что Джонас виноват?　

— Не знаю. Возможно. Но я не хочу исключать ни одного варианта. Мне нужно знать, какие между вами разногласия.　

— Джонас увидел, как я и члены моей общины разговаривали с Лу на вечеринке, посвященной юбилею Подземки.　

Нокс стиснул зубы.　

— Это была не вечеринка.　

— Не имеет значения, позже он пришел ко мне с довольно неожиданной просьбой.　

Когда Джолин повторила свой разговор с Предводителем, Нокс сжал челюсть до боли.　

— Давно он тебе это предложил?　

— За несколько недель до нападения охотников на Харпер.　

— И ты не думаешь, что эти две вещи могут быть связаны?　

— Нет. Я предположила, что это Всадники, учитывая, что они уже дважды нападали на вас.　

Нокс не мог винить ее за это, поскольку сам считал также.　

— Это было разумное предположение, — согласился он. — Джонас без сомнения рассчитывал обвинить во всем Всадников.　 — Мы точно знаем, что это он сделал? Нужно быть уверенными наверняка, прежде чем что-то предпринять, Нокс.　

Колеблясь, Нокс глубоко вздохнул.　

— На данный момент, нет, мы не полностью уверены. Я обзвоню всех Предводителей и назначу собрание на завтра. Мне нужно посмотреть ему и Тетчеру в глаза. Нужно увидеть, как они отреагируют на меня и мои слова.　

Хотя практическая сторона верила, что Тетчер не виноват, эмоциональная сторона не хотела рисковать.　

— Я приеду. Теперь, почему бы тебе не рассказать, какое это имеет отношение к Тетчеру, и почему ты говоришь так, словно хочешь утопить его в его же крови?　

И затем Джолин озверела.