Испепеляющий

ГЛАВА 10

Нокс остановил вилку на полпути ко рту Харпер и нахмурился.　

— Ты собираешься на работу?　

Харпер выгнула бровь.　

— Ты думал, что я всю беременность буду сидеть и бездельничать?　

— Мужчина может помечтать.　

Она закатила глаза.　

— Я взяла три выходных, хотя мне они и не нужны были.

Она согласилась на это, чтобы выспаться, но на самом деле пошла на это, чтобы Нокс до конца осознал ее положение.　 Честно говоря, ей также нужно было время, чтобы свыкнуться. Теперь, когда она узнала, что беременна, ее беспокойство сменилось страшным ожиданием. Ну, это было своего рода хорошим страхом. Удивительно, как изменился ее мир. Раньше только Нокс эмоционально ее задевал. И она подумала, что так и должно быть. Для ее родителей все было иначе, но именно так должно быть для нее.　

— Признаю, что твое безраздельное внимание во время моего отпуска оказалось довольно приятным.　

Харпер услужливо съела кусочек грейпфрута, который он предложил. Обнаружив, что Харпер беременна, довольная Мег пыталась пичкать ее фруктами, овощами и другой полезной едой. Нокс часто настаивал на том, чтобы ее кормить, и Харпер быстро потеряла бы терпение, если бы не знала истинную причину его суеты. Он беспокоился за нее, поскольку понял, что не может ничего контролировать. И это заставляло его ощущать свою беспомощность. Харпер не хотела этого. Если нужно позволить Ноксу ухаживать за ней, чтобы он чувствовал себя более вовлеченным и менее беспомощным, то она готова на это пойти.　

— И мне нравилось уделять тебе столько внимания все три дня, — сказал Нокс. — Почему бы не позволить себе насладиться этим немного дольше?　

— Ты не можешь находиться рядом все время. — Харпер сделала глоток апельсинового сока. — У нас обоих есть дела.　

— Знаю. — Нокс зарылся пальцами в ее волосы. — Но мои защитные инстинкты сейчас в бешенстве, и обеспечение твоей безопасности превращает меня в параноика.

Она подарила ему утешительный поцелуй и промурлыкала, поскольку у него на завтрак был кофе, каша и коричневый сахар.　

— Я понимаю это. Мои собственные защитные инстинкты тоже немного взбунтовались, и мой демон на грани… воспринимает все и всех как потенциальную угрозу, что быстро надоедает. Мне нужна твоя рациональность. Кроме того, у меня есть Танер.　

Нокс сомневался, что сможет поделиться «рациональностью». Его демон фыркнул от этой мысли.　

— Кинан теперь тоже тебя охраняет. Один телохранитель для тебя, и один — для малыша внутри. — Он нежно погладил ее живот. — Прими это ради меня. Так мне спокойнее, Харпер.　

— Я понимаю, что безопасность надо усилить, и не собираюсь сопротивляться этому.　

Особенно, если это значит, что ее демон немного расслабиться. Нокс одобрительно кивнул и скормил ей кусочек киви.　

— Пригласи Джолин и девочек в особняк вечером. Мы соберем их и стражей в одной комнате и расскажем новости всем сразу.　

— Кинан не в курсе, почему ты приставил его ко мне?　

— Не совсем так. Я не хочу говорить ему, пока не расскажу Леви, Танеру или Ларкин… они ведут себя как дети и будут ревновать. И нет, я не шучу.　

Харпер усмехнулась.　

— Ладно, скажем всем одновременно.　

— Кинан думает, что я попросил охранять тебя, так как думает, что к твоей безопасности я отношусь с паранойей, что, кстати, так и есть. Танер и Кинан будут целый день в студии вместе с тобой. Если ты уходишь, они идут с тобой.　

Несмотря на необходимость, ее инстинкты рефлекторно воспротивились такой степени чрезмерной защиты… они стражи и не должны выполнять обязанности нянек… но не стала спорить. Здравый смысл подсказывал, что лучше побеспокоиться о безопасности, чем пожалеть потом. Защита ребенка стала важнее ее гордости и затронутой независимости.　

— Поскольку неизвестные, нацелившиеся на меня, попытались похитить Хайди, думаешь, они решили, что до меня слишком сложно добраться? — спросила она.　

— Даже если и так, возможно, появятся другие в моей жизни, решившие причинить вред.　

Нокс задумался на мгновение.　

— Раз их план похитить Хайди провалился, сомневаюсь, что они попытаются приблизиться к кому-то еще из твоей семьи или их общины снова… включая и твоих сотрудников.　

Наевшись, Харпер покачала головой, когда он протянул ей кусочек яблока.　

— Больше не могу есть. Я сыта.　

Нокс не отпускал вилку.　

— Ты ешь за двоих, помнишь.　

— Я и так съела больше обычного, — отметила она. — И последнее, чего я хочу, чтобы меня вырвало, а именно это и произойдет, если я попытаюсь запихнуть в себя еще хоть один кусочек.　

— Веский аргумент. — Он положил вилку, и это вызвало недовольство у его демона. Тем не менее, сущность приняла то, что Харпер права, и демон знал не хуже Нокса, что нет никакого смысла на нее давить. — Я просто беспокоюсь о тебе.　

— Знаю и люблю тебя за это. Но я, честно, уже наелась.　

Он посмотрел на стакан апельсинового сока.　

— Допей хоть его, ради меня.　

Рассердившись, Харпер взяла стакан и осушила его словно рюмку с текилой.　

— Всё. Теперь счастлив?　

— Я уже был счастлив. И стал еще счастливее.　 Нокс не торопясь поцеловал ее, облизнув губы Харпер. Она был на вкус, словно фрукт, и этот сладостный уникальный вкус и был ее сутью. Откинувшись, он наблюдал, как ее янтарные зрачки заволокло и закружило в вихре, прежде чем они стали ярко-синими.　

— Интересно, будут ли у малыша твои глаза.　

Только вероятность этого испортила настроение Харпер.　

— Я не хочу, чтобы у нашего ребенка были такие странные глаза.　

Нокс язвительно посмотрел на нее и в наказание прикусил нижнюю губу.　

— Твои глаза не странные. — Проговорил он напротив ее губ. — Они красивые. Уникальные. Очаровательные. Совсем как ты.　

— Хорошо, что ты так думаешь, но я считаю иначе.　

По словам Карлы, Харпер унаследовала эту странную особенность от ее сестры. Не исключено, что она перейдет и малышу, особенно, учитывая, что тот точно будет сфинксом.　 Архидемоны не рождаются естественным путем.　

— Я бы хотела, чтобы у него были твои глаза.　

Они пробуждали в ней мысли о черном бархате. Только потому, что ребенок будет сфинксом, не значит, что не будет иметь никакого сходства с Ноксом. Она вспомнила, что ребенок во сне смотрел на нее темными глазами… прямо перед тем, как колыбелька вспыхнула.　

— Почему ты нахмурилась? Расскажи. Я все исправлю.　

Харпер улыбнулась.　

— Просто вспомнила тот странный сон о ребенке, любезно предоставленный охотником найтмаром.　

— А. — Нокс сделал глоток кофе, который почти закончился. — Возможно, какая-то подсознательная часть тебя знала о беременности. Это и могло вызвать сон. Как я сказал, найтмары могут только вызывать сны, за содержание они не несут ответственности.　

— Об этом я и думала.　

В этот момент Мег вошла в комнату. Она посмотрела на тарелку Харпер и неодобрительно хмыкнула, уперев руки в широкие бедра.　

— Я съела так много, сколько смогла, — ответила Харпер, защищаясь.　

— Это так, — подтвердил Нокс. — Тем более она не может больше здесь сидеть, ей нужно подготовиться к работе.　

Мег нахмурилась.　

— Ты собираешься на работу?　

Она продолжила читать те же самые нотации, что и Нокс.　 Не обращая внимания на ее разглагольствования, Харпер хмуро на Нокса посмотрела.　 　

— Отдать меня Мег на растерзание просто подло, Торн. Но она не заставит меня остаться дома, если в этом была суть игры.　

Нокс пожал плечами.　

— Я же должен был попытаться.　

Харпер закатила глаза.　

— Спасибо за заботу, — тогда сказала она Мег, — но я не могу сидеть дома всю беременность. Я сойду с ума. Ты действительно хочешь компанию безумного скучающего импа-по-сути-сфинкса? И хочу тебе сказать, что они не веселые.　

Она расстроилась и схватила тарелку Харпер.　

— Я приготовлю тебе здоровые закуски, чтобы ты взяла их на работу и съела там.　

Харпер вздохнула, откинувшись назад.　

— Я уже не хочу рассказывать другим, потому что велик шанс на такую же защитную реакцию. Я не справлюсь с таким уровнем раздражения. Они будут роиться вокруг меня словно саранча.　

Нокс допил кофе.　

— Я бы сказал, что сожалею об их опеке, но это не так.　

Он считал, что чем больше людей защищают ее, тем лучше. Прищурившись, она щелкнула пальцами. Нокс просто усмехнулся.　

Позже утром, стоя в кофейне, Харпер стояла у конца стойки, пока бариста готовила ее заказ. Услышав звон колокольчика, она посмотрела на дверь. Харпер отметила, что это не Карла. И это хорошо. Она проверяла каждый раз, когда слышала звон. Ей просто везло, что женщина искала другую цель для ссоры. Ее демон действительно не справился бы с ней прямо сейчас.　

— Как себя чувствуешь? — спросила Рен.　 Харпер улыбнулась.　

— Хорошо, спасибо. А ты?　

— Я в порядке. — Рен поставила последнюю чашку на поднос. — Думаю, вспененное ванильное молоко снова для тебя, — тихо добавила она со странным блеском в глазах. Харпер замерла, когда значение этого комментария дошла до ее сознания.　

— Ты знала? — Все это время она знала? — Откуда?　

— Я чувствую такие вещи. Не знала точно, знаешь ли ты, но заметила, как ты осматриваешь комнату в поисках потенциальных угроз. Твой демон параноик, да?

Рен наклонилась вперед, чтобы разговор стал более приватным.　

— Не бойся, что я кому-то расскажу. Тебе приходилось иметь дело со многими людьми, которые хотели бы падения Нокса. Но ты же не в курсе, как много людей хотят его процветания?　

— Процветания?　

— Вся община хочет Нокса в качестве Предводителя. Многие защищали бы его ценой собственной жизни, хоть он в этом и не нуждается. Если у него родится ребенок, который однажды займет его место, наша община останется такой же сильной. Я не сделаю ничего, чтобы подвергнуть риску ребенка. И это рискованно, но ты достаточно умна, чтобы уже это понять.　

Харпер крепко сжала поднос.　

— Кто-нибудь еще подозревает о беременности?　

— Я не особо в курсе, но дам тебе знать, если пойдут слухи. Могу тебя заверить, что община защитит тебя, Нокса и ребенка. Большинство будут рады за него также сильно, как они радовались, когда он взял тебя в пару. Мы хотели лучшего для нашего Предводителя. О, есть кто-то обиженный, но в этом все его поддержат. Как я и сказала, они хотят сильную общину для своих детей, внуков и внуков их внуков, и так далее.　

— Другими словами, не стоит волноваться так сильно?　

— Ребенок — это всегда благословение. А беременность должна быть радостным временем без всякого страха.　

Харпер подумала, что заслуживает этого.　

— Спасибо.　

Подняв поднос, она подошла к стойке со специями и пряностями, где ее ждала Рейни. Когда они добавили молоко, сахар и топпинги в напитки, Рейни тихо спросила.　

— Как Нокс отреагировал на новости?　

— Слава Богу, очень хорошо. Я расскажу остальным вечером. — Харпер уже пригласила всех домой вечером. — Спасибо, что заставила меня сделать тест.　

Рейни улыбнулась.　

— Ты можешь поблагодарить меня, сделав себе поблажки. Я понимаю, что ты предпочитаешь работать, но сбавь темп и возьми меньше часов.　

— Боже, говоришь, как Нокс.　

Рейни просто рассмеялась.　

— Сегодня ты не выглядишь такой уставшей.　

— По словам доктора, усталость скоро пройдет. Неудивительно, что я выглядела так дерьмово последние несколько месяцев. Все лучшее отдавалось ребенку.　

— И ты не отдыхала, как следует.　

Харпер подняла руку и пообещала:　

— Я не буду перебарщивать. Мой демон все равно не позволит.　

— Хорошо. А теперь пошли.　

Когда посетитель вошел в офис, Нокс поднялся с кресла.　

— Памела, — он просто поприветствовал.

С тех пор как Линда и Уайетт упомянули о появлении матери Талии в их доме, он ждал, что Памела, в конце концов, придет поговорить о МакКоли.　 Памела Винтерс не из тех демониц, которые отступают. Она была жесткой, волевой женщиной, которая могла подавить уверенность человека одним взглядом. Неудивительно, что она испугала Линду. Памела также серьезно относилась к общественному мнению, поэтому Нокс мог представить, что образ жизни Талии сильно смущал судью. Возможно, поэтому она почти не говорила о дочери, но постоянно упоминала сына… широко известного адвоката, живущего в Чикаго.　

Памела приветливо кивнула.　

— Мистер Торн. Спасибо, что согласились встретиться со мной.　

Нокс указал на стул напротив, и они оба присели.　

— Это кажется неуместным, но я сожалею о вашей потере.　

Улыбка Памелы была слабой, и он понял, что она устала слышать это.　

— Спасибо. Знаю, Талия была наркоманкой и доставляла проблемы, но она не была плохой.　

— Я никогда не считал ее такой.　

— Даже когда узнали о мальчике?　

Нокс откинулся на спинку стула.　

— Я так понял, что у Талии были причины отдать его людям. Я вовсе не оправдываю эту подмену на человеческого ребенка, особенно, учитывая, что она сделала это без разрешения, но я понимаю ее мотивы.　

Казалось, после этих слов, напряженность ушла из позы Памелы.　

— МакКоли через многое прошел.　

— Похоже на то.　

— Присутствие рядом семьи, его настоящей семьи, помогло бы ему исцелиться. Помогло бы ощутить свою принадлежность.　

— Я слышал, вы навещали Сандерсов.　

— Он мой внук, конечно, навещала. — Она с облегчением выдохнула. — Знаю, что Линда и Уайетт хорошие люди. Я вижу, что Линда с радостью возьмет его и вырастит.　 Но у нее неверная мотивация. Я наблюдала за ними. Он может быть каким угодно. Ей нужен не именно МакКоли, а ребенок, о котором нужно заботиться.　

Нокс не мог этого отрицать. Линда цеплялась за МакКоли, потому что хотела ребенка, а не, потому что любила его. В долгосрочной перспективе это выйдет мальчику боком.　

— Я искренне сочувствую Линде, — продолжила Памела. — Но существует множество детей, которые нуждаются в доме и не имеют семьи. У МакКоли есть родственники, которые могут о нем позаботится. Ему есть куда пойти. Линда может взять на воспитание или усыновить другого.　

Опираясь локтями на подлокотники кресла, Нокс сцепил пальцы.　

— Я не против, чтобы он жил с тобой, Памела. Но не стану внезапно забирать его из дома Сандерсов. Это не пойдет МакКоли на пользу.　 И это было бы рискованно, учитывая наличие причин, по которым Памела не захочет его взять. Она не из тех людей, которые слепы к натуре ребенка.　

— Я договорюсь, чтобы ты и твоя пара встречались с ним и проводили время. Мы будет действовать постепенно. Когда МакКоли почувствует себя комфортно с тобой, тогда он сможет переехать.　

Памела вцепилась в подлокотник.　

— Со всем уважением, он еще слишком мал, чтобы принять такое решение.　

— Его демон сейчас крайне напряжен, Памела. Он хочет его защитить. Не стоит толкать МакКоли на поступки, к которым он не готов. Завоюй доверие и одобрение его демона.　

Ее лоб покрыли морщины.　

— По словам Талии, она была уверена, что демон МакКоли очень слаб.

— Возможно, он и был слаб некоторое время, но недолго.　

После долгой паузы Памела заговорила.　

— Когда мы сможем с ним встретиться?　

— Я поговорю с Сандерсами и спрошу, какое время им подходит.　

— Линда будет откладывать встречу.　

— Тоже так думаю, но я дам ясно понять, что встреча должна состояться не позднее воскресенья.　

— Спасибо, — поблагодарила Памела и слегка кивнула головой.　

— Должен предупредить тебя, Памела. Он может не оправдать твоих ожиданий. Кажется, его демон ведет себя как родитель.　

Памела замерла на мгновение, переваривая информацию.　

— Когда он поймет, что моя пара, и я позаботимся о МакКоли, то сможет успокоиться.　

— Будем надеяться на это.　

После того как Памела вышла из кабинета, Нокс взял телефон и позвонил Уайетту. Через несколько гудков демон, наконец, ответил.　

— Меня только что навестила Памела, — сказал Нокс.　 Это заявление было встречено недолгим молчанием.　

— Она хочет забрать МакКоли, — вздохнул Уайетт. — Но может передумать, когда поговорит с ним.　

— Я не хочу забирать его из твоего дома, Уайетт. Но Винтерсы хотят стать частью его жизни. Я бы хотел, чтобы он встретился с Памелой и ее парой, и позволь ему с ними познакомиться. Возможно, он не пожелает расставаться с тобой и Линдой, но они его семья. У них должен быть шанс построить отношения с МакКоли, даже если он не станет с ними жить.　

Раздался долгий вздох.　

— Ты прав. Ему может пойти на пользу окружение родственников.　

— Как он?　

— Без изменений. Линда пыталась наладить с ним отношения, но пока ничего не выходит. Я беспокоюсь, что чем дольше он с нами, тем сильнее она привязывается. Но привязывается не как к личности, а как к самой мысли.　

— Вот почему ему бы лучше встретиться с семьей его матери, — заметил Нокс.　

— Я поговорю с Линдой и сообщу о дате и времени.　

— Не позднее этого воскресенья, Уайетт, — предупредил Нокс. — Ради МакКоли.　

— Ладно. Не позднее воскресенья.　

Позже этим днем девочки, Джолин, Танер, Кинан и Ларкин бродили по особняку, болтая и смеясь. Сначала демон Харпер всполошился, увидев такое количество народа на его территории, хотя он их знал и частично доверял. Через некоторое время он расслабился, но все равно оставался на страже.

День пролетел довольно быстро, поскольку Харпер постоянно отвлекалась от работы на размышления… в уме составляя список всего, что нужно купить и подготовить к рождению ребенка. Девон и Хлоя требовали объяснить ее «таинственное поведение», поскольку их не устраивало обещание рассказать обо всем позже. Танер и Кинан никак не комментировали, но пристально за ней наблюдали. Слишком пристально.　

Все в комнате замолкли, когда Нокс и Леви наконец присоединились к ним. Когда они обменялись приветствиями, Нокс прямиком направился к Харпер. Сидя на диване, она просто улыбнулась ему, когда он наклонился и подарил долгий поцелуй.　

— Привет, — просто ответила она.　

— Привет.　

Нокс ощутил ее нервозность и успокаивающе погладил по затылку. Рядом с ней его демон расслабился… он требовал весь проклятый день, найти Харпер и остаться рядом.　 Он телепатически проверял ее множество раз, но это не успокаивало его демона.　

«Я скучал по тебе».　

«И я скучала».　

— Как прошел твой день?　

— Относительно хорошо.　

Нокс благодарно кивнул, когда Рейни и Девон подвинулись, освободив ему место на диване. Он сел рядом с Харпер, положив руку ей на плечи.　

«Как ты себя чувствуешь?»　

«Нервничаю, — ответила Харпер. — Знаю, они обрадуются за нас, и уверена, что не станут говорить об этом направо и налево, но тяжело не… скрыть новости».　

«Понимаю. Мы можем не рассказывать об этом еще некоторое время».　

«Нет, лучше им узнать».　

Прочистив горло, Харпер поняла, что все с ожиданием на них смотрят.　

— Ну, не держите нас в напряжении, — сказала Джолин. — Вы же знаете, мне это не нравится.　

Харпер закинула одну ногу на другую.　

— Мы хотели сделать это один раз, поэтому собрали вас в одном месте.　

Она сделала глубокий вдох, но не смогла вымолвить ни слова. Сжалившись над своей парой, Нокс переплел свои пальцы с ее и затем сказал:　

— Она беременна.　

— Я так и знала! — вскрикнула Девон, а на лице у нее появилась широкая улыбка.　 Все гости ринулись к Харпер и Ноксу, чтобы поздравить… кроме Кинана, который обратился к Ноксу:　

— Быстро беги. Я задержу ее, если она попытается преследовать тебя.　

Харпер вздохнула.　

— Ты идиот.　

— Да я в курсе, — ответил Кинан.　

— Не могу дождаться, когда стану тетей! — Рейни захлопала в ладоши. — И на каком ты сроке?　

— На шестнадцатой неделе, — сказала Харпер.　

— О, теперь это многое объясняет, — добавила Хлоя. — Я должна была заметить.　

Глаза Девон округлились.　

— О, мы идем за покупками в детский магазин!　

— Вообще-то, нет, — сказала Харпер. — Если вы начнете покупать детскую одежду одновременно, люди довольно быстро догадаются, для кого она предназначена.　

Они все замолчали на мгновение. Затем Хлоя заговорила.　

— Мы возьмем тетю Кайлу с собой. Она беременна. Люди будут думать, что это для нее.　

Девон прикусила губу.　

— Должно сработать.　

— Ты уже была на УЗИ? — спросила Джолин.　

— Да.　

Харпер достала из сумочки фотографию и передала Рейни, которая повздыхала над ней, прежде чем передать дальше.　

— С ребенком все в порядке, — произнес Нокс, — несмотря на то, что он маленький.　

— Харпер была такой же, — с ностальгирующей улыбкой, ответила Джолин.　

Харпер подняла брови.　

— Серьезно?　

Джолин кивнула.　

— В конце беременности у тебя был скачок в росте. Ты была крошкой, но это не представляло угрозы для жизни. Тебя не нужно было помещать в инкубатор или еще что-то.　

— Ты собираешься узнавать мальчик или девочка? — спросила Ларкин.　

— Лично мне бы хотелось, чтобы это стало сюрпризом. — Харпер посмотрела на Нокса. — Как ты на это смотришь?　

— Как захочешь, — ответил он. И Нокс действительно не возражал.　 Хлоя, которая сидела на диване напротив, наклонилась вперед.　

— Выбрали какие-нибудь имена?　

Харпер почесала затылок.　

— Я даже не думала об именах.　

И конечно же все услужливо начали предлагать свои любимые имена. И затем они начали критиковать выбор друг друга.　 Нокс заговорил громче всех остальных в комнате.　

— Мы планируем держать новость в секрете до тех пор, пока это целесообразно. Уверен, что мы можем доверять вам всем в том, что вы никому не разболтаете.　

— Конечно, — резко ответила Джолин, когда остальные только кивнули.　

— Никому, — подчеркнул Нокс. — Вы ни с кем не будете обсуждать это, даже с членами семьи или общиной. Прошу, сохраните тайну ради Харпер и ребенка.　

Рейни положила руку на сердце.　

— Мы не скажем ни слова.　

Удовлетворенный, Нокс кивнул.　

Джолин и девочки остались ненадолго, споря с Харпер о том, чтобы устроить Бэби Шауэр. Харпер видела в этом только лишнюю «суету». Но они не прониклись к ее положению и вознамерились устроить вечеринку. Как только обсуждения закончилось, и Танер рассердил Девон, Джолин увезла девочек домой на своем мустанге.　

Наконец, наедине с Харпер и его стражами, Нокс, налив себе джин с тоником, сел рядом с Харпер.　

— Не думаю, что мне стоит говорить о необходимости усилить защиту Харпер.　

— Проблема в том, что, если рядом с ней несколько охранников, люди могут догадаться почему, — сказал Танер, раскинувшись на диване, напротив. — Теперь, когда я знаю, что Харпер беременная, я вижу это. Усталость, потеря веса, темные круги под глазами, которые указывают на плохой сон — это очевидные признаки. Мы приписали это стрессу, поэтому другие, вероятно, тоже. Но если рядом с ней будет несколько охранников, люди заподозрят что-то неладное.　

Сидя рядом с адским псом, Кинан, соглашаясь, кивнул.　

— Это распространится, как лесной пожар.　

Танер бросил на Харпер почти извиняющий взгляд.　

— Знаю, что ты любишь свою работу, и не хочу показаться засранцем, но тебя будет чертовски трудно охранять, когда ты постоянно среди незнакомцев.　

Харпер вздохнула.　

— Танер.　

— Признай, — продолжил адский пёс, — теперь, когда ты беременна, то не просто будешь беспокоиться о своей безопасности, а начнешь смотреть на всех с подозрением, думая, а не Всадник ли перед тобой или тот, кто нанял охотников. Твой демон точно будет так себя вести.　

Харпер провела рукой по лицу.　

— Хорошо, я не буду этого отрицать. Но мне нужно вести бизнес.　

— Бизнес, которым вы совместно управляете, — мягко поправил Нокс. — Ты можешь позволить себе немного отдохнуть от работы. Ты главная в студии, и никто не спорит с этим, но твои сотрудники полностью способны управлять студией в твое отсутствие.　

— Знаю, а также знаю, что буду нервничать и потом заскучаю, и начну разбирать вещи.　

Ларкин улыбнулась.　

— Декретный отпуск — нужная вещь. — Замолчав, она хмуро посмотрела на Кинана, который задел ее, пока доставал фляжку. — Демоническая беременность тяжелая, Харпер. Особенно последний этап.　

Стоя у камина, Леви добавил:　

— К тому времени люди заметят, что ты беременна. Вот когда ты действительно можешь быть в опасности.　

— Не забывайте, что люди не станут шутить с беременными демонами, — сказала Харпер. — Мы можем быть злобными и капризными существами, если нас раздражать. — Она посмотрела на Нокса и добавила. — И тогда, возможно, ты, наконец, будешь бояться моего гнева.　

Он криво улыбнулся.　

— Уверен, что этого никогда не произойдет.　

Харпер хмыкнула.　

— Хорошо, продолжай и дальше в это слепо верить.　

— Вернемся к сути дела, — сказал Нокс. — Ларкин сделала обоснованное замечание. Следующие несколько месяцев будут тяжелыми для тебя. Ты действительно хочешь сделать их еще тяжелее? И ты должна понимать, что ежедневное нахождение в студии не облегчит тебе жизнь — там тебя будут окружать подружки, которые будут с тобой нянчиться. И чем больше будет срок, тем хуже они будут вести себя.　

Разозлившись на его правоту, Харпер едва сдержала рычание.　

— Я заключу с тобой сделку. Врач сказал, что на сроке в восемнадцать недель я буду выглядеть как беременная — а это произойдет через две недели. И как только этот день настанет, я тут же уйду в отпуск по беременности и родам.

Отличный компромисс.　 И ее демон не будет испытывать слишком сильный стресс.　 Нокс медленно кивнул.　

— Я могу с этим смириться.　

— Отлично, потому что я не хочу бить тебя.　

Леви ухмыльнулся.　

— А пока хорошо, что Кинан и Танер все время будут с тобой рядом.　

— Я бы не беспокоился насчет реакции нашей общины, — сказал Танер. — Они сплотятся вокруг вас.　

— Именно это Рен и сказала. — Харпер рассказала им о баристе.　

— Я не волнуюсь о том, как отреагирует на новость наша община, — сказал Нокс, — но я хочу держать все под контролем, когда другие узнают.　

Танер склонил голову.　

— Тогда пока мы все держим в тайне.　

— Знаете, — начала Харпер, — у меня такое чувство, что моя беременность сможет вытащить оставшихся Всадников. — Харпер посмотрела на Нокса.　 Лучшего способа заставить потерять тебя контроль, чем забрать твою беременную пару, не найти.　

Мускул на лице Нокса дернулся.　

— Знаю и ненавижу это.　

Да, так же, как и она.