Исполнение предсказаний

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

В этот день жители Светлейшей Лерии решили, что природа сошла с ума.

В считанные минуты небосвод затянуло низкими, свинцовыми тучами. Яркие, изломанные молнии то и дело освещали все вокруг ослепительным светом. Следом за ними грохотали раскаты грома, от которых, казалось, вот-вот должно было треснуть небо. Ливень хлестал с такой силой, что узкие улочки столицы моментально превратились в грязные, бурные потоки. Ветер раздирал крыши на домах и переворачивал повозки, оставленные на улице.

Град камней, поднятых ураганом, обрушился на дворец. Жалобно зазвенели разбитые стекла. По коридорам пронесся сквозняк, задирая шторы и гася свечи. Слуги в ужасе забились по углам. Стражники, оставив свои посты поспешили укрыться от безумства стихии.

Канцлер стоял в своей комнате у разбитого окна и смотрел в сгустившуюся тьму. Он слышал шум и звон, наполнившие дворец, но не обращал на это внимания.

Тем временем Татка и Виля, силой Ибиса выбравшиеся сухими из-под ливня, нашли своих друзей в длинной галерее, пол которой был усыпан осколками зеркал. Костя приветствовал друзей, помахивая какой-то палкой. Андреи был белым от едва сдерживаемой злости.

— Столько зеркал побили. — Он топнул ногой по осколкам. — это к несчастью! И еще эта чертова буря!

— Почему «чертова», Андрюша? — удивилась Татка. — Это же Ибис специально для нас устроил. Чего ты злишься?

— Вам, как всегда, было некогда меня слушать! — рявкнул парень. — Теперь бейте зеркала, пока не надоест!

— Андрюша, но ведь это ты подсказал попросить Ибиса устроить грозу?

— Он подсказал, ты послушала, и ему это не понравилось, — ехидно заметил Костя.

Андрей метнул на него бешеный взгляд и со всей силы ударил рукояткой ножа по единственному зеркалу, уцелевшему в галерее. Татка едва успела отпрыгнуть в сторону, как зеркало взорвалось снопом блестящих осколков.

— Ты что? — Виля ухватил Андрея за руку. — Скажи по-человечески, в чем дело?

— А в том! — огрызнулся тот, вырывая руку. — В том, что, если бы Канцлер узнал о том, что мы бьем зеркала он бы мигом очутился около волшебного зеркала! Дошло?

Татка ахнула, у братьев вытянулись лица.

— Действительно, — прошептал Виля, почесывая в затылке, — он бы принял все меры, чтобы не допустим, нас… А так нам не хватит дня и ночи.

Андрей, выпустив пар, стоял, бессильно опустив руки. Буря за стенами дворца грохотала с удвоенной силой.

Внезапно Виля расхохотался и подмигнул Татке:

— Ну, Ибис, ну, партизан! Не моргнув глазом, устроил бурю, как будто знал о том, что она нам не нужна.

— Ага. Зато ему теперь очень интересно смотреть, как мы будем выкручиваться.

— И в этом вся проблема? — недовольно спросил Костя. — Стоило из-за такой ерунды поднимать шум. Надо, чтобы Канцлер узнал? Так узнает. Пойдем-ка…

Мотнув головой, он вышел из галереи и стал спускаться по широкой лестнице. Виля последовал за ним.

Через минуту до слуха Андрея и Татки донеслись вопли близнецов:

— Где тут еще можно зеркала побить?

Судя по голосам, Костя и Виля направлялись в ту часть дворца, где проживала обслуга.

— Ну-ка посмотрим! — предложил Андрей и, ухватив Татку за руку, потащил прочь из галереи, где больше нечего было делать.

Они очутились на центральной лестнице, все площадки между пролетами которой были украшены все теми же зеркалами в позолоченных рамах. Оглядевшись, Андрей выбрал портьеру пошире и указал на нее девушке:

— Прячься и смотри, к какому зеркалу ринется Канцлер! Сам он, в три прыжка взлетев по лестнице вверх, принялся ожесточенно колотить по зеркальным поверхностям.

Оставшись в пыльном сумраке своей засады, Татка прислушалась и отчетливо поняла, как прав был Андрей.

И общем грохоте, создаваемом бурей, звон бившихся стекол был практически неразличим. Но теперь слуги, услышав крики братьев, были обязаны доложить Канцлеру о том, что творится во дворце.

Расчет ребят оправдался быстрее, чем они предполагали. Татка даже не успела истомиться ожиданием, стоя за портьерой, как заметила на полу блики факелов, разлучаемых сквозняками. Следом раздался топот многочисленных ног. Девушка не решилась выглянуть и подумала, что Канцлер явился в сопровождении стражи.

Его голос слышался совсем близко. Канцлер раздавал указания. Повинуясь им, стражники разделились на два отряда и разошлись вверх и вниз по лестнице.

Татка замерла, сдерживая дыхание, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Однако, когда через несколько минут снизу раздался звон мечей и яростные крики, она глянула в щелочку между портьерами.

Канцлер стоял в нескольких шагах от ее укрытия в своей обычной светлой одежде, перепоясанной широким кожаным поясом. Освещаемый неровным светом факелов, мерцающий бликами от тысяч зеркальных осколков, устилавших пол, Канцлер показался девушке воплощением недоброго сна. Скрестив руки на груди, он наблюдал за тем, как на нижней площадке стражники дерутся с Костей и Вилей.

Повернув голову, он крикнул кому-то, кого Татка видеть не могла:

— Ищите принцессу!

«Ах, все-таки „принцессу“!» — удовлетворенно подумала она.

С верхней площадки раздался вопль, и один из стражников скатился вниз. Татка предположила, что он попытался не слишком удачно помешать Андрею расправляться с зеркалами.

Тем временем братья «с боями» продвигались вверх не лестнице, намереваясь соединиться с Андреем. Они были так увлечены сражением, что не заметили, как Канцлер потихоньку отодвинулся за угол.

Татке совершенно не понравился его маневр. Она открыла рот, чтобы предупредить братьев о засаде, но поняла что не успеет. Как раз в этот момент Костя, решив пробиться к Андрею, взбежал по лестнице и споткнулся о подставленную Канцлером ногу. Не удержав равновесия, он опрокинулся на спину. Канцлер только этого и ждал. Выпрыгнув из-за угла, он уперся коленом в грудь Кости и прижал ногой его руку, сжимающую палку.

— Эй, вы! — крикнул Канцлер. — Кончайте свои игры, иначе я проверю, насколько живуч ваш колдун!

Татка вцепилась зубами в палец, чтобы не закричать от отчаяния. Виля, развернувшись, глянул на распростертого брата и начал быстро подниматься по лестнице. Но тут в руке Канцлера блеснул длинный нож, острие которою уперлось в шею Кости.

— Я не шучу, — сказал Канцлер. — Бросай меч, если тебе еще нужно это твое второе воплощение!

Виля разжал пальцы, и меч со звоном упал на пол. Он посмотрел на беспомощного брата, и лицо его, замерев, превратилось в подобие восковой маски.

С площадки, расположенной выше, скатился еще один стражник, а следом сбежал Андрей. Он пока еще был при своем оружии. Но Канцлер хорошо усвоил урок прошедшей ночи. Рывком поставив Костю на ноги, он прикрылся им, как щитом, продолжая держать нож около горла.

Подоспевшие стражники окружили ребят.

Андрей выругался сквозь зубы и швырнул нож себе под ноги.

— Давайте зовите свою принцессу! — скомандовал Канцлер, удовлетворенный исходом сражения. — Она должна быть где-то поблизости.

Татка лихорадочно искала какой-нибудь спасительный выход, но его не было.

Тогда, дернув портьеру в сторону, она сделала несколько шагов вперед. Канцлер резко обернулся, и по его губам скользнула торжествующая усмешка. Он кивнул стражникам, и те направились к девушке. Один из них выставил свою пику, и Татка, чтобы не быть проткнутой, инстинктивно отпрянула назад. Поскользнувшись на осколках, она начала падать. В долю секунды Татка вспомнила, что позади нее должна быть стена с очередным зеркалом, и открыла глаза в ожидании удара.

Но его не последовало. Татка приземлилась довольно мягко и не сразу осознала, где находится. Она все еще видела Канцлера, ребят и стражу, но контуры их очертаний казались слегка размытыми. Оглядевшись, девушка поняла, что находится в крошечной темной комнатке, передняя стенка которой и является тем самым «золотым зеркалом». По недоумению на лицах всех свидетелей этого происшествия, Татка сообразила, что они ее не видят.

Пока она смотрела вперед, на лестницу, сверху на нее упало что-то мягкое и искрящееся. Все стенки маленькой комнатки превратились в зеркала, и Татка увидела себя в них, правда, вместо темно-зеленого на ней было золотое платье. Оно было узкое и длинное и состояло из крошечных золотых пластиночек, скрепленных между собой, на ощупь платье было мягким и слегка грело.

Оглядывая себя в зеркало, Татка вслух пробормотала:

— Ой нет! Не хочется опять путаться в подоле…

К ее удивлению, платье послушалось и укоротилось до колен.

Знакомый картавый голос тихо шепнул ей на ухо:

— Между прочим, платье исполнит три твоих желании Но не забудь, что желания должны быть разумными.

Татка обернулась, но Ибиса нигде не было видно.

— Что мне теперь делать? — тоже шепотом спросили она.

— Выходи. Тебя ждут друзья.

И Татка шагнула из темной комнатки на лестницу дворца, освещенную колеблющимся светом факелов.

Ее возвращение имело неожиданный эффект. Стражники с воплями бросились бежать. Лицо Канцлера перекосилось, и он внезапно оттолкнул от себя Костю с такой силой, что тот едва не перелетел через перила лестницы.

— А вот и платье, — проговорил Андрей, нагибаясь и подбирая с пола свой нож.

Пока Татка смотрела на Канцлера, с ним произошла разительная перемена. Он широко заулыбался и склонился в низком поклоне.

— Светлейшая принцесса, — с превеликим почтением произнес он, — а я и предположить не мог, что в предсказаниях говорится о вас. Смиренно прошу простить меня за некоторую горячность. А также прошу прощении у вас, о благородные спутники нашей будущей королевы.

И он поклонился каждому из ребят в отдельности.

Костя, потирая шею, демонстративно плюнул в его сторону:

— Вот лицемер-то! Не надейся, Канцлер, у меня очень хорошая память.

— О великий колдун! — пропел Канцлер. — Я готов всеми способами загладить свою вину…

— Меня сейчас стошнит, — скривился Костя.

— Ухожу. — Канцлер начал спиной двигаться к двери продолжая кланяться. — Ухожу, чтобы своим недостойным видом не портить настроения великому колдуну.

В последний раз поклонившись, он исчез за дверью.

— Ну наконец-то! — облегченно вздохнул Андрей. — Честно говоря, мне гораздо меньше нравится, когда он так лебезит. Мне кажется, что надо мной издеваются.

— Ладно. — Виля подобрал меч и отправил его в ножны. — Мне даже не верится, но мы разобрались и со вторым предсказанием. Что у нас по графику теперь?

— Отдых, — подсказал Костя.

— Только придется ночевать в одной комнате. Тат, ты не против? Так будет гораздо спокойнее, а то ведь Канцлер может и забыть о своем обещании заглаживать ошибки.

— Мне тоже будет так значительно надежнее, — заверила его Татка. — И мне кажется, что Канцлер затевает новую гадость. Завтра надо будет с ним распрощаться.

Они отправились в комнату, выделенную Татке. Там девушка расположилась на кровати, а ребята, сдвинув все имеющиеся кресла, образовали шикарный диван. После нескольких минут устройства и препирательств в комнате воцарилась тишина.

За окном после утихшей бури моросил мелкий, ленивый дождик. Тучи постепенно уползали за горизонт.

Утром Татку разбудил треск и грохот. «Диван», сооруженный ребятами, разъехался в стороны. Братья кое-как удержались, вцепившись в кресла, а Андрей очутился на полу.

— Значит, время завтракать, — пояснил подскочившей на кровати Татке полусонный Костя.

Андрей, сидя на полу, ощупывал свою спину. Его белоснежная рубашка с кружевами, подаренная принцессой, лопнула но всей длине. Наблюдая попытки Андрея соединить ее половинки на спине, братья давились от смеха.

— Порвал, да? — спросил Андрей у Татки. — Ну, ясно Она еще вчера трещала, когда руками махал.

— Мы ничего не скажем ее высочеству, — с подозрительно серьезным видом пообещал Костя. — Да, Виля? Мы ведь не будем рассказывать о том, что он рвет на мелке клочки ее подарки?

Андрей вспыхнул, и чуть было не занялась ссора, но появилась делегация невероятно торжественных слуг, доставивших завтрак. Они были явно осведомлены о том, что произошло накануне, и держались так, будто Татки была не самозваной принцессой, а правящей королевой. Им всем очень хотелось взглянуть на магическое золотое платье на Татке, но они боялись проявлять любопытство и, накрывая на стол, смотрели только на стол или стены.

Когда они ушли и компания приступила к завтраку, Татка поделилась своими новостями:

— Знаете, это платье может исполнить три моих желания, но…

— Здорово! — заорал Костя. — Давай желай, чтобы мы оказались у нас в деревне.

— Ты не дослушал. Есть то самое «но». Желания должны быть в пределах разумного.

— Плевать! — взвился Костя. — Мне плевать на все, лишь бы выбраться отсюда! Это что, неразумно, по-твоему?

Виля под столом наступил ему на ногу. Костя дернулся а, поперхнувшись, начал судорожно кашлять.

Пока он прочищал горло, Миля спокойно сказал:

— Мы не можем уйти, пока не будет выполнено третье предсказание. Ведь это мы виноваты во всем, что здесь случилось. Так что если мы сбежим сейчас, то покажем, что испугались Канцлера. К тому же думаю, что нам и не удастся отсюда выбраться.

— Да, — кивнула Татка. — Ты прав. И нам придется искать принца. У меня такое ощущение, что Ибис уже подсказал нам дорогу.

Андрей, наевшись, откинулся на спинку кресла и заявил:

— Все равно придется пожертвовать одним желанием Или вы предполагаете, что мы снова поедем в сене?

— Нет. Но и не надейся на вертолет или мотоцикл!

— Это почему?

— Да потому, что мы должны играть по условиям этой сказки, — сказал Виля. — Мы уже один раз повлияли на ход событий, и расхлебывать последствия изрядно утомляет. Так представь себе, что здесь может случиться, если мы пожелаем какую-нибудь технику?

— Плевать, — затянул было свое Костя, справившийся с кашлем, но тут же получил тычок от брата.

— Значит, лошади? — догадалась Татка.

— Только не те, на которых пашут, — подсказал Андрей, а классные скакуны, этак в двадцать лошадиных сил.

— В двадцать? А не многовато будет?

— А я лично не собираюсь искать этого принца здесь еще год иди два, — парировал парень.

— Решили? — Виля начал собирать в салфетку остатки завтрака. — Тогда нечего сидеть. Соберите жратву на дорогу и пошли.

Забрав все, что не было съедено и выпито, ребят выбрались через окно на широкий карниз, окаймляющий все здание. Стараясь не производить лишнего шума, они по карнизу дошли до многочисленных пристроек к замку, крыши и перекрытия которых словно были созданы дня того, чтобы облегчить доступ к замку.

Их уход прошел незамеченным. Перед тем как спуститься с крыш на улицы Светлейшей Лерии, Татке пришлось надеть куртку Андрея, чтобы прохожие не обращали внимания на ее золотое платье. А парню пришлось пуститься в дальний путь в разодранной на спине рубахе.

В таком виде они беспрепятственно прошли через всю столицу и остановились в небольшой рощице за городской стеной.

Костя, усевшись на поваленное бурей дерево, поставил рядом узелок с едой и потребовал:

— Давай, Татка, лошадей! Мне уже надоело пешком ходить.

— Будут тебе лошади! — отмахнулась девушка. — Я вот о чем подумала: может, стоит заехать в Обломыши за нашей одеждой? Потому что мне на лошади да в платье будет не слишком удобно.

— Думаю, что заедем, — сказал Андрей. — Жаль, конечно, стараний ее высочества, но на мне этот маскарад уже еле держится.

— Помолчите оба, — попросил Виля. — Дайте Татке сосредоточиться, а то мы рискуем получить помесь осла и динозавра.

Воцарилась тишина. Было отчетливо слышно, как шелестит ветер, пробегая по верхушкам деревьев и как поблизости в кустах посвистывает какая-то пичужка.

Татка закрыла глаза и представила себе четырех огромных вороных коней с сильными ногами и блестящей, лоснящейся шкурой.

«Хочу, — подумала она, тщательно отгоняя посторонние мысли, — чтобы здесь оказались четыре коня, чьи силы и выносливость превосходили бы обычных лошадей в пять раз, чтобы на них были сбруя и седла и чтобы они слушались только нас».

Затаив дыхание, она боялась открыть глаза. Было немного жутковато сознавать, что ее желание исполнится прямо сейчас и причем без всякой волшебной палочки.

— Повеселей расцветочки не было? — дошел до ее сознания голос Андрея.

Татка открыла глаза и увидела свое желание, воплощенное в реальность. Необычных размеров вороные кони смирно стояли в стороне и, помахивая хвостами, косились на свежеиспеченных хозяев. Ребята в свою очередь таращились на коней в состоянии, близком к шоку. Братья хранили гробовое молчание, а Андрей, нервно посмеиваясь, сказал:

— Слушай, ты забыла одну деталь. Надо было попросить еще и табуретки. Я не представляю, как иначе влезть на этих… мамонтов.

— Разберемся, — пролепетала Татка, чувствуя, как слабеют ноги.

С трудом преодолев робость, она подошла к коням.

Ближайший из них, повернув голову, осмотрел девушку большими, лиловатыми глазами и тряхнул гривой. Приняв это за знак расположения, Татка отважилась провести ладонью по блестящей шее.

— Не мучайся, — раздался сзади голос Вили. — Давай подсажу.

С его помощью Татка оказалась в седле. С непривычки сидеть ей было неудобно, спина вороного оказалась слишком широкой. Зато с высоты она наблюдала тщетные попытки ребят самостоятельно забраться в седла. Больше всех не повезло Андрею. Он умудрился запутаться ногой в стремени и тыкался лицом в траву, пока близнецы его не высвободили.

Костя оказался более изобретательным. Он забрался на дерево и, как заправский каскадер, прыгнул с нижней ветки в седло. Пока он привязывал к седлу мешки с провизией, которые подавал брат. Андрей, раздосадованный неудачей, ходил вокруг своего коня и громко ругался.

Среди остальных слов у него вырвалось:

— Да ляг ты, громадина несчастная!

Вороной тут же повиновался, и Костя аж взвыл от зависти.

Татка сказала:

— Извините, я забыла предупредить вас, что заказала им слушаться.

Услышав это, Виля даже не стал напрягать голосовые связки. Он легонько хлопнул своего вороного по шее, и тот, подогнув колени, тяжело опустился, дав хозяину возможность забраться в седло.

— Ну, поехали! — поторопил их Андрей.

— Куда?

— В Обломыши. Передадим Феоне привет от детей и переоденемся.

Все четверо неуверенно тронули каблуками бока вороных. Те послушно двинулись с места. Ребята вначале ехали медленно, осваиваясь с непривычным для них средством передвижения. Когда же выяснилось, что чудо-кони моментально слушаются малейшего движения уздечки, компания ускорила ход.

Покружив вокруг Лерии и найдя дорогу, по котором въезжали с обозом сена, ребята пустили коней в галоп. Мимо замелькали деревни. Редкие встречные путники проносились так быстро, что ребята не успевали рассмотреть их лица.

Они гнали лошадей, пока всех не замутило от непрерывной тряски. Только тогда они перешли на более спокойный темп. Когда же совсем стемнело и дороги не стало видно, они остановились и сразу, не выбирая места дли ночлега и не ужиная, свалились на землю как подкошенные и заснули.

Утреннее пробуждение принесло массу неприятных ощущений. У всех ломило спины и не сгибались ноги. Вороные кони, не разделяя мучений хозяев, спокойно паслись поблизости.

Ребята, поминутно ойкая и потирая болевшие части тела, занялись завтраком. Вскоре Андрей разглядел сквозь ветки кустарников озеро, мерцающее голубизной, и все заковыляли туда. Правда, купанию предшествовали длительные выяснения: кто раньше купается, мальчики или девочки? Поскольку девочка была одна, то ее задавили количеством и отправили назад, за кусты, под благовидным предлогом присмотреть за лошадьми.

Татка, совершенно разбитая вчерашней скачкой, не нашла в себе сил для споров и пошла к вороным, пытаясь припомнить все, что было ей известно об уходе за конями Ей повезло — ведь вороные были не совсем обыкновенны! Их не надо было ни чистить, ни кормить. Они паслись сами, явно не собираясь никуда убегать.

Девушка с облегчением вернулась к кустам и прилегли устроившись так; чтобы тело поменьше болело.

Солнце поднималось все выше, и его свет пробивался сквозь листву деревьев множеством светлых пятен. Трава была теплой, неподалеку умиротворяюще всхрапывали вороные. Незаметно для себя самой Татка погрузилась в полудрему, напоенную терпкими ароматами цветов и трав.

Разбудил Татку прохладный душ. Кое-как поднявшись на локте, она увидела поблизости ребят — освеженных, с мокрыми волосами, делающих вид, что они здесь ни при чем.

Охая и разгоняя остатки сна; Татка поднялась и отправилась к озеру.

Оно оказалось совсем небольшим, со всех сторон окруженным лесом. Дно его покрывали водоросли, но у самою берега был мелкий, твердый песок. С удовольствием окунувшись, Татка смыла с себя грязь и прополоскала длинные волосы. Она еще успела немного поплавать, прежде чем из-за прибрежных кустов донесся призывный свист. Надо было продолжать путь.