Испытание местью

6

Стыковочный корабль «Бёрнин Пау»

Зенитная прыжковая точка, Ласт Фронтье

Доминион Призрачного Медведя

18 ноября 3062 г.

Космос — чёрный и безбрежный, раскинулся перед Джейком Кабрински, когда он пристально смотрел наружу из иллюминатора стыковочного корабля «Бёрнин Пау[9]». За последний час корабль пересёк космос, разделяющий звездолёт, который доставил его в эту систему, и военный корабль, который будет их домом в течение кампании. Всё это было частью обширного перемещения сил Медведей, которые они сосредоточили для возмездия Синдикату. Он попытался различить солнце системы, но с такого расстояния эта звезда была лишь одной из миллиардов других.

Джейк ощутил огромную, окружающую его пустоту, и это чувство на мгновение ошеломило его. Он отвернулся от окна и грузно присел на кресло безопасности в своей маленькой, но отдельной каюте. Хотя ему было не впервой путешествовать через чёрный океан космоса, он никогда бы не приобрел того, что космонавты по-прежнему называют «морские ноги». Он был не так плох, как некоторые воины, которых он знал, но большинство из них пропускало тренировки или постоянно служило в планетарных гарнизонах. Он учился сражаться при нулевой гравитации, и болел космической болезнью не очень часто, но во время перелётов он чувствовал себя довольно хреново, и, поэтому был раздражительным.

«А это не идеальное внутреннее состояние для встречи с новым командующим офицером», — подумал он. Джейк был снова назначен в галактику «Ро» сразу же после того, как отвоевал звание Карла, и провёл последние недели, путешествуя от Альшаина, чтобы явиться для несения службы в 288-ой боевой кластер.

— Внимание, всем палубам, — раздался по корабельной системе связи голос дежурного офицера, — завершение стыковки состоится в течение одной минуты.

На пути под новое командование и в новую жизнь Джейк надеялся, что новый командир будет впечатлён его бравым подвигом на Альшаине. Он пристегнул пару ремней безопасности вниз и поперёк кресла, обезопасив себя внутри аварийного сиденья в маловероятном случае столкновения во время стыковки. Сейчас, глядя через иллюминатор, он мог наблюдать захватывающее зрелище: в поле зрения появился линкор типа «Найтлорд» — «Урса Майор».

«Бёрнин Пау» приблизился к военному кораблю в направлении носа, избегая потоков плазмы из двигателей, удерживающих на месте гигантский корабль. В начале квадратный «Найтлорд» можно было принять за одну из многих космических станций, лежащих вдоль дороги из домашних миров клана во Внутреннюю Сферу. Когда стыковочник подошёл поближе, разворачиваясь бок о бок с военным кораблем для корректировки вектора стыковки, впечатление полностью переменилось.

Теперь он мог видеть полную длину судна, его истинная величина подавляла. Массой более чем в миллион тонн, километровые борта «Урсы Майор» ощетинивались дюжинами флотских автопушек, лазеров и протонных излучателей. Любое из этих орудий с лёгкостью могло превратить «Бёрнин Пау» в клочья с одного выстрела.

Ниже одного из скоплений орудий находились огромные грузовые шлюзы, шириной около двухсот метров, а высотой — около пятидесяти, разверзшиеся в пустоту космоса. Внутри он мельком увидел неуклюжие очертания омнимехов, окружённые похожими на муравьёв техниками, работающими, плавая в невесомости.

Прыжковый парус «Урсы Майор» развёрнутый за кораблём для перезарядки сердечника гиперпространственного двигателя, сейчас был виден во всей своей красе. Освещённый сиянием двигателей, удерживающих корабль на месте, парус был огромным сборщиком солнечной энергии, толщиной всего в несколько миллиметров. На его поверхности было выгравировано изображение ревущей головы призрачного медведя километровой высоты.

Прыжковый парус скрылся из поля зрения вместе с «Урсой Майор», когда «Бёрнин Пау» повернул нос в окончательную стыковочную позицию.

— Десятисекундная готовность к стыковке, — объявил дежурный офицер.

За несколько мгновений Джейк скорее ощутил, чем услышал, контакт межпланетного корабля со стыковочными шлюзами военного. Сила трехтысячетонного удара, пусть даже и медленного, заставила содрогнуться весь корабль.

«Пришло время невесомости», — мрачно подумал Джейк, готовясь освободиться от ремней. До этого момента он находился под влиянием притяжения, вызванного ускорением «Бёрнин Пау». Его двигатели толкали корабль вперёд с ускорением в один g, а равная сила в противоположном направлении притягивала его к полу, воспроизводя гравитацию в один g. Когда стыковочный корабль начал стыковочные манёвры, тяга двигателя больше не распределялась в одном направлении и с неизменной величиной, и не расходовалась на роскошь искусственной гравитации на борту.

Отстёгнутые ремни безопасности поплыли вверх перед тем, как автоматически втянуться в кресло. Джейк оттолкнулся руками от сиденья и медленно поплыл к потолку. Следующий толчок носком ботинка отправил его в полёт к двери каюты. Он нажал кнопку около двери, которая плавно открылась, оставив отверстие, достаточно большое, чтобы туда прошло даже его массивное тело. Войдя в коридор, Джейк попал в поток других элементалов, двигающихся по проходу связывающему посадочный с военным кораблём.

— Вал, тебе помочь добраться до грав-палубы? — спросил он, заметив её в толпе.

Вал бодро рассмеялась, подплывая к Джейку.

— Держу пари, что помочь надо тебе, а не мне, — она всегда лучше переносила слабую гравитацию.

— Я должен сперва доложить о прибытии своему новому звёздному полковнику. Его приказы совершенно чётко гласили, что я должен явиться к нему немедленно.

— А что ты о нём слышал? — спросила Вал. — Они говорят, что он суровый командир, но это будет верно для любого звёздного полковника, воут?

Джейк поплыл к лестнице, ведущей к верхней палубе, присоединившись к длинной веренице элементалов.

— Его зовут Маркус Гилмор. Я знаю, что он сражался в операции «Возрождение», но этим мои знания и ограничиваются. Я предпочитаю оставить сбор информации Дозору.

— Кажется, это лучшая позиция для меня, — сказала Вал, — Ну, каким бы он ни был, я уверена, что он отличный командир.

— Почему ты это сказала?

Вал, как могла, пожала плечами, держась за перекладину лестницы.

— Путь кланов действительно гарантирует, что звание звёздного полковника сможет заслужить только достойный.

Джейк решил, что она права. Клановая система обеспечивала, что только лучшие воины могут занимать командные должности. Как ближайший пример, — он сам уверен, что станет отличным звёздным капитаном. «Не волнуйся о встрече с новым командиром, — сказал он себе, — Гилмор, наверное, будет вне себя от счастья заполучить отличного молодого воина с выдающимся кодексом в качестве одного из своих офицеров».

Когда очередь снова начала двигаться, Джейк прошёл в проход, связывающий стыковочный и военный корабли. Вал отступила в толпу за ним, но он расслышал её прощальный выпад, когда продолжил своё восхождение к «Урсе Майор» и новой жизни.

— Джейк, будь оптимистом. Никто не может быть хуже Карла!

Джейк рассмеялся. Вал всегда могла его ободрить. Его сердце было переполнено мыслями о безграничных возможностях и перспективах, расстилающихся перед ним. Когда он достиг коридоров военного корабля и послал своё тело к ближайшей информационной панели, он размышлял, куда пошлют их часть. Он надеялся, что на соседнюю планету. Всё вынужденное бездействие во время путешествия на стыковочном корабле начинало действовать ему на нервы. Прошёл уже месяц с его вступления в должность на Альшаине. Вот почему ему хотелась — нет, вот почему ему требовалась — битва.