Исследователь. Осколки, часть вторая.

Глава 11

А вообще, зря я переживал. Исследовать три Осколка за девять дней – оказалась вполне посильная задача. Особенно, если есть помощники кроме компаньонок.

Дело в том, что вместе со мной отправилась та пара Воинов, а так же «глава Поселенцев» - Вилберт. Он должен был сам лично осмотреть предложенные ему земли для колонизации.

Но об этом я узнал, когда стал получать «контрольки» для Осколков. Кроме основного задания(изучение и картографирование) мне было выдано дополнительное – взять с собой двух Воинов и Поселенца, который возглавляет группу. И, каквыяснилось, все трое были в курсе этого задания. Теперь мне стало понятно, почему Вилберт так отреагировал на Ангиррайю – оказаться в неизвестном месте, да ещё и в компании демоницы-суккуба… Как потом перед женой оправдываться? Да и другие Поселенцы шептаться начнут.

И вот когда я отошёл от «монолита», то ко мне подошли все трое. Они были уже готовы – Воины собрали свою «палатку» и были готовы выдвигаться. Вилберт тоже был готов к «походу» - как и Воины, он стоял с рюкзаком за плечами.

- Меня Йохан зовут! – представился мужчина. – Я Воин второго уровня!

- А меня Селина! - представилась светловолосая молодая женщина. – Я – Воин-Маг! И тоже второго уровня!

Йохану на вид было не больше тридцати – шатен, с длинными, собранными в хвост волосами. Короткая аккуратная бородка и усы. Глаза – серо-зелёные. Рост – метр семьдесят-семьдесят пять, плотного телосложения. Одет – кожаные коричневые брюки, зелёная рубашка и коричневая кожаная куртка с накладными карманами. На голове – шляпа-тиролька. Обут в короткие кожаные тёмно-коричневые сапоги. На широком ремне патронташе – две кабуры с хаудахами и нож-тесак в ножнах.

Селина – чуть ниже Йохана, светловолосая(почти блондинка). Волосы заплетены в две короткие косы. Лицо круглое, губы пухлые. Глаза – карие. Телосложение – про таких говорят – «фигура песочные часы». Узкая талия, зато бюст четвёртого номера и «выдающийся филей». Одета точно так же, но хаудах у неё всего один, зато под правой рукой на поясе чехол с магическим жезлом(похожий я видел у Луиджи). И вместо шляпы-тирольки – смешная войлочная шапочка с ушками, чем-то напоминающая шлем.

- А это мой помощник Бруно! – Йохан представил мне пса. – Великолепный нюх! А так же превосходная скорость и реакция!

- Я! Всегда! Готов! Служить! Хозяину! – немного отрывисто сказал пёс.

- А у меня пока нет компаньона. – немного грустно сказала Селина. – Не выбрала!

Я повернулся к Вилберту. Тот стоял, одетый по-походному, с рюкзаком за плечами опираясь на посох-альпеншток, похожий на те, что были у нас с Ангиррайей, но длиннее.

- Я тоже с вами.

Я кивнул.

- Тогда так – я в этой экспедиции главный. И всем слушаться меня…

- С чего это? – возмутился Вилберт. Йохан и Селина тоже посмотрели на меня с вопросом в глазах.

- По двум причинам. Во-первых, исследование поручено мне, и, соответственно, от его результатов зависит и ваш выбор в том числе. Если начнётся разброд и шатание, я не только не уложусь в сроки, но и сорву всё изучение. И ни к чему хорошему это не приведёт. А во-вторых, я просто опытней в таких делах. Надёюсь, я всё объяснил?

- Да. – всё так же хмуро ответил Вилберт.

- Тогда давайте обсудим действия по ту сторону портала. – я повернулся к Воинам. – Какой у вас опыт?

- Я два раза ходил в «данжи». Один «тренировочный» и один раз в составе группы на «зачистку». Нам попались пещерные вараны. Неприятные твари – быстрые, ядовитые, сильные. – Йохан задрал штанину и показал большой и рваный шрам на правой голени. – А моего Бруно пришлось «восстанавливать» - ему две лапы перекусили!... Если бы не Селина, то нам худо пришлось бы!

- Да! – подтвердил Бруно. – Мерзкие твари!

- А я три раза бывала в «данжах». Первый, как и у Йохана, тренировочный. Затем групповой поход за важными ингредиентами для Учёного-Алхимика. Ну и третий – вместе с той группой, в которой был Йохан. Там мы и познакомились.

- А я… Я всего лишь один раз был на Осколке. Помогал группе Колонистов. – сказал Вилберт. – Но и мне пришлось пару раз подраться…

- С кем? – спросил я.

- Первый раз на нас напали плотоядные страусы. Быстрые, сильные. Но мы с ними быстро расправились. А потом нам встретилась группа серокожих людей.Жестоких и непонятных… Из всей нашей группы выжило только трое. Но этих серокожих нелюдей мы перебили!

Я кивнул.

«Вот как! Лагары и здесь есть?»

- Этих серокожих «лагары» зовут. – пояснил. – Теперь расскажите про ваши умения. Йохан, ты стрелок?

- Да. И уже получил улучшение – стрелок второго уровня.

- Как с зарядами?

- Готовых – по шесть на ствол, итого двадцать четыре и ещё пороха пуль и капсюлей на столько же.

- А ты, Селина? Какие умения у тебя?

- Как стрелок – я только первого уровня, но у меня в жезле есть заклинание «Замедление», десять зарядов, заклинание «Шар огня», четыре заряда и заклинание «Воздушный кулак» - четыре заряда. Скорость восстановления заклинаний – две единицы в час «Замедления» и по одной единице на два остальных.Правда… - Селина замялась. – «Шар огня» - это громко, скорее мячик для тенниса. И летит недалеко – всего лишь тридцать метров. Но дыру прожигает хорошую!

- Нормально! – ответил я. – В паре работали?

- Тренировались, но так, в боевых условиях только раз и не совсем удачно. – ответил Йохан.

- А что у тебя, Вилберт? – спросил я.

Тот лишь одним движением пальца руки, в которой держал альпеншток перещёлкнул кольцо и альпеншток превратился в грозную алебарду. Длина древка была почти два с половиной метра и заканчивалось острым четырёхгранным шипом. Полукруглое лезвие алебарды было в ширину сантиметров десять, зато в длину не меньше сорока. С противоположной стороны от лезвия был заострённый крюк. Вилберт пару раз взмахнул этим жутковатым оружием. Лезвие со свистом рассекло воздух, а сами движения были настолько быстрыми, что вместо алебарды я видел лишь смазанный полукруг.

- Хорошо. – сказал. – Справимся. Тогда слушайте, как будем действовать. Переход через портал осуществляем следующим порядком – первым иду я с роботессой. Затем, если я ничего не говорю, входите вы.

Я кивнул обоим Воинам.

- Оружие держать наготове. Бруно! Принюхивайся, если почуешь что-то опасное – сразу же доклад! Затем – Вилберт, твоя очередь. Ну и последней входит Ангиррайя. Портал работает две минуты, поэтому не тормозим, действуем быстро, но без суеты! Всем всё понятно?

Всё согласно кивнули.

- Теперь вот это. – я достал из кармана три металлических браслета. – Устройства связи!

После чего объяснил, как с ними работать:

- Нажимаете вот на этот зелёный камешек. Как только он засветится, можете говорить! Все устройства связаны в единую сеть, поэтому ваш голос буду слышать не только я, но и другие участники группы! Понятно?

- Да! – вразнобой ответили мне.

- Ну что ж, вроде всё. Пошли к порталу.

Я достал из рюкзака бинокль и повесил его на грудь. В нагрудный карман положил эНКа. Проверил револьвер, «переломил» его и открутил барабан на «обычный» патрон. Пока я проверял снаряжение, мои компаньонки сделали тоже самое – Ангиррайя снова проверила, как выходят клинки, а Инка, «прогрела» импеллеры и устроилась у меня на рюкзаке. Дальше всё прошло немного рутинно – я приложил свой Знак к панели на колонне портала, и тут же он активировался. А над порталом пошёл обратный отсчёт. Там был день. В «окно» была видна зелёная трава и деревья. Я секунд двадцать разглядывал, но ничего подозрительного не увидел. После чего шагнул и оказался на Осколке. Ветерок, пахнет травой и деревьями. Прошел несколько шагов вперёд и оглянулся. Следом за мной из портала выпрыгнули Йохан с Бруно, а следом за ними – Селина. Они подошли ко мне.

- Ничего подозрительного? – спросила Селина.

- Вроде ничего. – я посмотрел, как через портал проходит Вилберт, а затем обратился к Бруно – А ты что скажешь?

Бруно принюхался.

- Людьми – не пахнет! Дымом – не пахнет! Есть застарелый и слабый запах пролитой крови! Но опасность – не чую! Ещё водой пахнет! – и Бруно повернулся в сторону портала.

- Это хорошо! – я стал немного нервничать – до закрытия портала осталось меньше тридцати секунд, а Ангиррайя ещё не перешла и пока стояла ещё с той стороны. Наконец, она вошла в «окно» и тоже оказалась на Осколке.

На таймере обратного отсчёта оставалось пятнадцать секунд. Наконец прошли и они и портал «свернулся». Всё! Отсчёт первых трёх суток пошёл!

Первый осмотр местности показал, что кустарник и деревья, которые я видел в «окно» росли на склоне холма и поэтому обзор был ограничен. С противоположной стороны свернувшегося портала шло понижение склона именно там, в траве журчал нам пока невидимый ручей.

- Йохан и Селина! Вам надо осмотреть всё в радиусе ста метров! – они кивнули и пошли в сторону кустарника. Впереди них побежал Бруно.

- Инка! Ты поднимаешься на высоту тридцать метров. Если нет «потолка» - то аккуратно набрать высоту пятьдесят метров! И облететь по радиусу ста метров!- мой затылок обдало тёплым ветерком и роботесса с тихим жужжанием взмыла вверх.

- Анги! Присматривай за Инкой и страхуй её! И сама – будь внимательней!

Потом повернулся к Поселенцу.

- Ну а мы с тобой пойдём наверх холма, что перед нами. – я достал Навигационный Комплекс и, поработав с настройками, установил «местное время».

- Мы ушли с Дороги, когда там было тринадцать пятьдесят две. – говорил я Вилберту, пока мы пробирались через кусты. – Кстати, смотри под ноги! Бруно, конечно, ничего опасного не почуял, но ямки не пахнут!

- А какое время здесь? – спросил он, прорубая дорогу.

- Местного времени – девять сорок семь! То есть, через портал мы прошли примерно в половину десятого!

Холм оказался довольно высоким – около двадцати метров. Пока мы поднимались, Вилберт иногда останавливался и осматривал деревья – или искал знакомые или примерялся к «потенциальному сырью» - будущим брёвнам и доскам.

С вершины холма открывался неплохой вид на… соседние холмы, что были от нас метрах в ста-ста двадцати. К тому же они тоже были заросшие кустарником и деревьями, что существенно снижало обзор. Я взял бинокль и осмотрел холмы.

- Вон там, к востоку от нас, в ста пятидесяти метрах, «край земли» - я показал рукой.

- Как узнал?

Я дал ему бинокль и показал куда смотреть.

- Вот видишь два дерева рядом, на елочки похожие?

- Да!

- А за ними вроде как марево дрожит и снова две ёлочки?

- Вижу! Но дальше вроде другой холм виднеется, совсем на этот непохожий!

- Это «имитационная оболочка». Она у края может отражать детали ландшафта. А дальше – показывает другой пейзаж.

Подняв голову, я заметил, как вправо от нас пролетела Инка и скрылась за соседним холмом.

- Что дальше? – нетерпеливо спросил Поселенец.

- Сейчас я определюсь со «сторонами света», осмотрюсь, сделаю некоторое заметки и первые наброски чертежа. – сказал я и стал снимать рюкзак. – И буду ждать результаты разведки. А ты пока можешь осмотреться. Только далеко пока не отходи – иногда всё может оказаться совсем не тем, чем кажется…

Он кивнул и немного прошёл вперёд. А я отстегнул треногу, достал чехол с теодолитом и дальномером, развернул планшет, прикрепил к нему лист бумаги и занялся топосъёмкой. Вилберт ещё какое-то время походил вокруг меня, а затем пошёл обследовать небольшую рощу вниз по склону.

Первой из разведки вернулась Инка. Она приземлилась около меня, заглянула в чертёж.

- Вот здесь, за линией холмов – долина с широким ручьём посередине. – она показала на чертеже в сторону запада.

Куты затрещали и на вершину холма поднялась суккуба.

- Хозяин! – немного жалобного сказала она. – Уже давно время обеда прошло!...

- Ты есть хочешь?

- Да!

- Подожди, сейчас лагерь разобьём и тогда поешь. – я снова повернулся к роботессе. – А место для лагеря там подходящее?

- Хорошее! Долина местами почти ровная, рядом источник воды, кустарник редкий, просматривается всё хорошо.

- Животные, хищники – есть?

- Животных видела – там, у ручья паслись, травоядные, небольшие, примерно сантиметров тридцать-сорок в холке. Четвероногие! Ещё птиц видела…

- Ну, Хозяин!... – снова простонала Ангиррайя.

Тут на холм поднялись наши разведчики.

- Интересный Осколок! – сказал Йохан. – Красивый, тихий.

- Что-нибудь интересное увидели? – спросил я, складывая треногу.

- Нет, всё обычное – деревья, кустарники. Лещину нашли! – Селина достала из кармана пригоршню орехов.

- Уже попробовали?

- Нет. А надо?

- Ни в коем случае! – я взял у неё из руки пару орехов. – Они могут походить на настоящие, но оказаться ядовитыми!

И уже собрался достать из рюкзака «Набор исследователя», что бы проверить орехи на анализаторе, но наткнулся на умоляющий взгляд суккуба.

- Гм… Ладно, потом проверю. – и сунул их в карман. – Сейчас я предлагаю пройти примерно полкилометра к северо-западу и там, в долине поставить лагерь. Передохнуть немного и продолжить исследование!

Как только я сказал, на холм поднялся Вилберт.

- Куда мы сейчас идём? – спросил он. Я пояснил.

И мы пошли туда, где по рассказу Инки была долина. Поднявшись на гребень холма мы и правда увидели долину. В ширину она была не меньше полукилометра, а в длину около километра. Посередине, с севера на юг, протекал широкий ручей. Можно даже сказать – маленькая речка. Долина была в основ травянистой, изредка встречались группки кустов.

А ещё мы увидели тех самых «травоядных». Животные, размером с большую собаку паслись группками от трёх до восьми особей. Издалека они походили на хомяков-переростков – жирные, медлительные. Мне даже показалось, что они стали такими из-за того, что у них нет природных врагов. Однако мои домыслы были развеяны – из кустарника к группе подошедших животных, бросилось какое-то серое существо и, вцепившись в одного «хомяка», завалило его и поволокло обратно в кусты. Остальные «травоядные» бросились бежать врассыпную. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел посмотреть в бинокль, что бы определить внешний вид хищника.

- Ого! Значит, здесь всё же есть плотоядные животные! – заметила Инка. – А ты, Бруно, что скажешь?

Пёс повёл носом и принюхался.

- Хищник. Но его логово вон там! – Бруно мотнул головой вправо, в сторону рощи, что росла у самого склона.

- А другие здесь есть? – спросила Селина. Бруно спустился на пару десятков метров пониже. Снова принюхался.

- Есть. Но очень слабый запах. Даже не могу сказать сколько их. Прячутся!

- Ясно. – я повернулся к своим спутникам. – Где беем лагерь ставить, есть предложения?

- Я думаю, вон на той возвышенности. – сказал Вилберт и показал рукой. – На берегу, где ручей петлю делает.

Я посмотрел в бинокль. Место отсюда казалось хорошим – возвышенность с плоской верхушкой, что поднималась над долиной на несколько метров. С одной стороны – крутой обрыв и ручей, с другой – пологий склон покрытый редким низким кустарником.

- Согласен. – повернулся к Воинам – А вы что скажете?

Селина пожала плечами, а Йохан согласился.

- Ну, тогда пошли! Бруно! Ты у нас самый лучший «детектор», поэтому впереди, в десяти шагах. За тобой – Йохан. Потом мы с Вилбертом, а замыкают – Селина и Ангиррайя! Вперёд!

- Хозяин… А можно песню спеть? – спросила суккуба.

- Можно! Какую будем петь?

Воины и Поселенец с удивлением посмотрели на нас.

- Падди пишет самой лучшей девушке своей… - спела первую строчку Анги.

А Инка подхватила:

- Если писем не получишь, сообщи скорей…

Через полминуты мы, бодро шагая вниз по склону, под ошарашенные взгляды троицы спутников, горланили припев:

- Путь далёкий до Типперери,

Путь далёкий домой

Путь далёкий до милой Мэри

И до Англии родной!...

В общем, когда мы с песнями дошли до предполагаемого места лагеря, то Йохан, Селина и Вилберт, потрясённые нашим «вокальным искусством» молча, не задавая лишних вопросов, занялись установкой палаток-домиков. Ну а после того, как полевой лагерь был развёрнут, Ангиррайя принялась разогревать обед, Инка занялась сбором гербария, а я, достав из рюкзака «Набор» решил проверить те орехи, что взял у Селины. Она села рядом со мной на землю, пока я разворачивал прибор и сортировал образцы.

- А что, можно смертельно отравиться? – спросила она, наблюдая за тем, как я проводил анализ.

- Ну не «смертельно», эликсиры из «Аптечки» могут вылечить, но вот расстройство желудка и бледный вид на весь день может быть обеспечен.

Я записал на листочке результаты исследований, открыл справочник, посмотрел параметры и отдал оставшиеся орехи Селине.

- Съедобные. И без всяких вредных и ядовитых элементов.

Она поблагодарила, но уходить не спешила. Йохан, вместе с Бруно пошёл осматривать кустарники на предмет хищников, к тому же Инка попросила их добыть несколько зверюшек – для осмотра и описания. А Вилберт пошёл собирать хворост для костра – он захотел запечь на углях колбаски, которые «купил» в Устройстве Департамента. Ну, и заодно, по его словам, «отпугнуть зверей».

- Дикие твари – они огня боятся! – сказал он.

Я с с ним спорить не стал – вполне может быть что это не совсем «дикие», а одичавшие домашние животные после Катастрофы, постигшей их Мир и расколовшей его на Осколки. А потому они могут и не боятся огня.

- Хозяин! – крикнула из домика суккуба – Обед готов!

- Иду. – сказал я и, вставая позвал роботессу. – Инка!

- Что, Хозяин? – крикнула она.

- Я иду обедать, ты от лагеря дальше пятидесяти метров не отходи. – тут у меня на руке пискнул браслет.

- Арсений! - раздался голос Йохана. – Бруно сцапал одного хищника и…

- И что?

- Ну, он его убил. Тушку приносить?

- Конечно!

- Принято!

Браслет снова пискнул. Но в этот раз со мной связался Вилберт.

- Арсений! Я тут нашёл оливу. Принести ягод на пробу?

- Приноси! И если ещё какие знакомые съедобные растения есть – тоже неси, будем проверять! – сказал я, входя в домик. Обернувшись, я посмотрел на Селину, которая всё так же сидела на траве у чемоданчика с «Набором…». – А ты чего не идёшь обедать? Или Йохана подождёшь?

- Что-то не хочется… - немного грустно сказала она.

- Ну заходи к нам, чаю попьёшь. Или ты кофе любишь?

- А… У вас есть кофе? – оживилась она.

- Конечно! Будешь?

- Да! – обрадовано сказала она вставая с травы.

Ангиррайя накрыла обед, поставив разогретые банки с рационом на стол, а так же распечатала упаковки с галетами и печеньем. Она сидела на кровати у столика и, с голодным взглядом ждала меня.

- Ешь уже! – сказал я ей. Но она всё равно дождалась, пока я не съем первую ложку консервированного супа. И, только после этого, стала есть свой корм.

- Селина! Там, в тамбуре, на нагревателе чайник с кипятком. А в шкафчике справа – банка с растворимым кофе. Кружку вот, пока мою возьми. – сказал я, на минуту отвлёкшись от обеда.

- Не беспокойся! – сказала она. – Я сейчас за своей кружкой сбегаю!

И вышла из домика. Я пожал плечами и продолжил обед. К тому времени, как Селина вернулась с кружкой, суккуба уже доела свою порцию и смотрела на меня внимательным просящим взглядом.

- Арсений! – спросила Селина, размешивая кофе. – А чего это она на тебя так смотрит? Ей что-то надо?

- Ага. – ответил я, доедая суп. – Селина, если не тяжело, там, под столом такой куб с дверцей. Это холодильник. Достаньте из него две порции мороженого…

- А какого – «Пломбир на сливках» или шоколадного?

- «Пломбир». И мне передайте.

Пока Селина доставала мороженое, Анги внимательно, с некоторым неодобрением следила за нашей гостьей – а ну как себе мороженое возьмёт? Но стоило только заветным брикетам оказаться в моих руках, как она снова стала смотреть на меня своим просящее-обожающим щенячьим взглядом.

- Вот, возьми свой десерт. – и я вручил ей обе порции. В отличии от сгущёнки, мороженое она ела хоть и жадно но аккуратно. Никаких брызгов и испачканных частей тела.

Демоница быстро доела мороженое и, совершенно счастливая, забралась с ногами на кровать(предварительно скинув сапоги). И, взяв книжку, принялась читать.

- Ого! Так она же Гомера читает!

- Ну да. А чего в этом удивительного?

Гостья пожала плечами.

- Ну…Не самое лёгкое чтиво.

- Нормальное. Ей нравится. – я доел «второе» и заварил себе чай. – И мне тоже.У нас тут целая библиотека античных авторов. Ещё вот Платон есть. И Плутарх. А ещё стихи Киплинга.

Допив чай, посмотрел на часы.

- Вот так всегда – ещё ничего не сделано, зато полдня прошло. – я стал собираться на улицу. – Анги! Заканчивай и пошли!

Мы втроем вышли из домика. К лагерю возвращались остальные участники экспедиции – Вилберт и Йохан с Бруно. Поселенец нёс охапку хвороста, и корзину. А Воин с псом тащили самодельную волокушу из жердей, на которых что-то лежало. А следом за ними бежала наша роботесса.

- Вот, тут кое-какие плоды и травы – нашёл оливки, дикую сливу, дикий чеснок и корнеплоды похожие на топинамбур и морковку! – сказал Вилберт протягивая мне корзину. Я взял её, посмотрел на плоды и травы и поставил у чемоданчика с «Набором…»

- Хорошо, чуть позже проверю всё.

- А мы вот добычей разжились! – сказал Йохан, подтаскивая волокушу. Тут вот тушка травоядного и тушка хищника. А так же три птички. – в волокуше лежал «хомяк»-переросток, какое-то существо напоминающее гибрид тушканчика и собаки, а так же три небольших, в две ладони размером, птицы.

- Хорошо, пока отдохните и пообедайте. А потом я скажу что и кому надо сделать. – я взял треногу с теодолитом и дальномером и пошёл на край возвышенности – снимать план долины. А Инка тут же, с помощью суккуба, начала заниматься добычей Йохана. Через сорок минут у меня был готов черновой план половины долины. А так же замерил расстояние до некоторых хорошо заметных ориентиров. Таковыми оказались: дерево на высоком холме к западу, скала к северу(примерно там, где был исток ручья) и вход в распадок между холмами к югу – там, куда бежал ручей.

- Хозяин! – ко мне подбежала Инка. – Я изучила туши. Это теплокровные млекопитающие, похоже…

- Инка! Потом, в отчете напишешь. Сейчас займись травами.

- Поняла! – и она убежала. Я собрал треногу с теодолитом и всем остальным имуществом и пошёл к противоположному краю возвышенности. Оставил всё там и вернулся в лагерь к тому времени Вилберт уже разжёг костёр. А на стульчиках у своего домика сидели оба Воина.

- Пообедали? – спросил я их.

- Да. И даже немного отдохнули!

- Вот и хорошо. – я посмотрел на часы. - Сейчас – одиннадцать часов сорок семь минут. Уже почти полдень. Поэтому слушайте задачу на оставшуюся половину дня. Вам надо разведать южный край долины и постараться дойти до края – там где начинается имитационная оболочка. А затем, если останется время, пройти в сторону вон того холма.

Я показал на высокий холм с одиноким деревом на вершине.

- До него отсюда немногим меньше километра. А точнее – девятьсот семьдесят метров.

- А какого примерно размера Осколок? – спросил Йохан. – замеры пока ничего не показали?

- Не могу сказать, но мне кажется, что он в диаметре не меньше двух с половиной километров.

- Ого!

- Вот и «ого»! А у нас осталось два с половиной дня!

- А на завтра какие планы? – спросила Селина.

- Завтра у вас на весь день задача – обойти Осколок по периметру. Так что, сразу, как рассветёт, быстро завтракайте, берите паёк с собой и выходите на маршрут.Ну а на сегодня я уже вам дал задание. Ладно, я пойду, у меня работы –во! – и я провёл ладонью над головой.

«Теперь озадачу Вилберта. Пусть тоже побегает, может тогда поймёт, почему у меня такие помощницы!»

Поселенец уже запекал на углях колбаски. Пахло – очень вкусно.

- Будешь? – предложил он, когда я подошёл.

- Да.

Он протянул мне прутик с нанизанной на него румяной скворчащей колбаской. Я взял, подул и откусил кусочек.

- Ум-м-м! – довольно промычал я, пережёвывая кусочек. – Очень вкусно! Спасибо!

Вилберт кивнул и тоже взял себе колбаску.

- Жаль, горчицы нет. – посетовал он.

- Да-а-а… И у нас нет, как-то не озаботился. – ответил я, проглотив следующий кусок. А себе сделал пометку – Купить горчицу! И кетчуп!

- Вилберт, я чего пришёл… - сказал я, бросая пустой прутик в угли – Мне сейчас помощник нужен.

- А эти… твои… компаньонки? – спросил он.

- Они озадачены по самую макушку. А мне надо карту местности составлять. Так что, ты мне в этом поможешь – и я рассказал ему, что надо делать.

Поселенец выслушал меня, кивнул и пошёл собираться.

- Как будешь готов, возьмёшь мой альпеншток, развернёшь его до «пики». Она у меня длиной три метра и на ней нанесены риски. – сказал я ему вдогонку и вернулся к треноге с теодолитом и продолжил съемку местности. Через пять минут подошёл Вилберт и стал помогать мне. Через час мы перешли ручей вброд и отправились на западную часть долины. Потом поднялись на холм и уже с вершины я продолжил осматривать и чертить карту.

В лагерь мы вернулись через шесть часов. Вилберт еле шёл, неся на себе чехол с теодолитом и треногу. А я нёс сложенный планшет, стульчики и дальномер и сумку.

За день мы обошли долину по периметру и сделали карту. Кроме этого я ещё набрал образцов почвы, замерил температуру и т.д.

- У… вас … такое исследование каждый раз? – с отдышкой спросил Вилберт.

- Когда как. Но, в основном, да. Много ходить приходится. А сейчас ещё и по времени ограничения.

- А… бывает так, что сражаться приходится?

- Бывает. – ответил я и поправил ремень сумки. – А откуда тогда седые пряди в рыжей шевелюре у моей помощницы? Такого уже за пару месяцев насмотрелся…

Я вздохнул. «Рассказать ему про тефелиний? Или не стоит? Пока не буду.»

В лагерь мы вернулись самыми первыми. Вилберт оставил имущество у нашего домика и пошёл к себе – готовить ужин. А я занялся принесенными образцами почвы. Подобранные камешки отложил для Инки – ей вторую часть ночи дежурить, будет чем заняться.

Через час вернулись Воины. Они тоже были уставшие и перепачканные – пришлось им перебираться через заболоченный берег небольшого озера, которое оказалось по ту сторону распадка. Рассказали, что «край земли» почти за берегом озера и находиться на расстоянии восьмисот метров от лагеря. Затем они поднялись на холм и оттуда увидели ещё одну долину, к северо-западу от нас.

- Но она меньше этой, примерно в три раза. – сказал Йохан.

И уже когда стало темнеть, пришли мои компаньонки – Ангиррайя несла целую охапку «гербария», а Инка сидела у неё на плече.

- Весь заряд потратила! – пояснила она. – Думала, что не дойду и отключусь!

- Летала?

- Ну… так, немножко!

- Она, Хозяин, два часа летала! – «сдала» её суккуба.

- Ладно, отдыхайте пока, а я ужин приготовлю. Инка! Твоё кресло-ложемент в моём рюкзаке! – сказал я спрыгнувшей с демоницы роботессе.

- Угу… - ответила она и поковыляла к домику, но остановилась, обернулась и сказала: – Анги! Сложи гербарий у стенки, я… потом… посмотрю. Я зашёл следом, достал коробки с рационами и стал разогревать. Потом поставил чайник.

Пока мы ужинали к нам в домик по очереди заглянули остальные члены экспедиции. Первой пришла Селина и попросила кофе. Следом за ней заглянула парочка Йохан-Бруно. Йохан тоже попросил кофе, а Бруно полез к суккубе – лизнул её в нос, сказал, что она вкусно пахнет. Ангиррайя гладила пса, а Инка, сидя в кресле, что-то рисовала в блокнотике.

Только ушли они, зашёл Поселенец. Он посидел какое-то время, сказал, что ему этот Осколок нравится.

Я выслушал его, вздохнул и сказал ему, что мы его ещё не разведали как следует.Мы здесь всего лишь один день. И видели едвали пятую часть Осколка. Может тут есть какой-нибудь «подвох». Ещё я сказал, что понимаю его, но у меня задача исследовать три Осколка. И мы это сделаем.

- Так что, настраивайся терпеть ещё восемь дней. Пока же могу сказать, что земля здесь хорошая, плодородная. Из тех плодов, что ты принёс – все съедобные, ядовитых нет. И вода пресная тоже без вредных примесей.

Вилберт вздохнул, покосился на дремлющую под одеялом после сытного ужина демоницу, и вышел.

Ну а я…

Тоже вздохнул – мне ещё писать, считать и чертить… До полуночи. И замеры эм-поля надо сделать – работы край непочатый… А потом «будить» Инку, что бы она занялась своими исследованиями.

«Как там у товарища Гомера?»

- «…Есть островок там пустынный и дикий; лежит он на тёмном

Лоне морском, ни далёко, ни близко от брега циклопов,

Лесом покрытый; в великом там множестве дикие козы

Водятся; их никогда не тревожил шагов человека

Шум…»

Интермедия.

Это был красивый дом. Даже целый дворец – три этажа, в стиле неоклассицизма. Фасад, выходящий на одну из оживлённых улиц Полиса был оформлен колоннадой и мраморными барельефами с обнажёнными фигурами, как мужчин, так и женщин.

Харальд раньше много раз проходил мимо – через два квартала от этого дома была торговая площадь со множеством магазинчиков и увеселительных заведений. Там был и его любимый бар, а так же лавка, в которую они с Мирсо иногда сдавали добытое на заданиях – шеф в этом никому не мешал и не запрещал, лишь бы не в ущерб основному заданию.

- Вот же заморочился кто-то – как-то раз, проходя мимо этого дворца, заметил Мирсо. – Нашел же где-то мастеров, что бы такие барельефы изготовить!

- Да уж… - мрачно заметил северянин. Обнажённые фигуры мужчин и женщин танцевали и веселились. Вот только лица у всех получились какие-то злые, словно они гуляют назло самим себе. – С фантазией либо у Мастера, не очень…

И вот теперь он шёл к этому дому вместе со своим новым знакомым – молодым Магом по имени Левенгаус. Несколько дней назад этот Маг встретился с ним в парке, с целью узнать – может ли Харальд найти некую редкую игрушку – суккуба-компаньонку, что принадлежала одному Исследователю. Левенгаус, по его словам представлял интересы одного очень могущественного и таинственного заказчика, что коллекционировал подобные «редкости».

Затем они побеседовали в «приватной обстановке» - Маг пригласила Воина в один ресторанчик, где они в отдельном кабинете обговорили некоторые подробности. Так, например, Харальд сказал, что шеф, на которого он раньше работал, задумал прибрать себе эту игрушку. Но, в силу некоторых сложностей и после потери одной из групп, решил больше не заниматься этим делом.

Левенгаус же, в свою очередь сказал, что Заказчик готов удвоить сумму за доставку ему этой необычной компаньонки. Но Харальд сказал, что должен обговорить все подробности лишь напрямую с «коллекционером».

- Я больше не работаю «вслепую». Или ты меня выводишь на этого человека, или ищите сами! – резко высказал он.

Маг терпеливо выслушал его и… неожиданно согласился. Только предупредил, что сейчас Заказчика нет в Полисе – он убыл по важным делам и вернётся через пять-шесть дней.

На этом первая встреча и закончилась. Харальд сказал Левенгаусу, где он живёт и ушёл.

И вот сегодня, спустя пять дней, он, вместе с Магом, шёл на встречу с «коллекционером».

Они поднялись по мраморным ступеням и вошли в большие двустворчатые двери. Сразу за входом их встретили слуги-обезьяны. Кроме них в большом светлом холле, украшенным мозаикой, находилась и охрана – большие люди-волки, похожие на тех, что охраняли шефа.

- Это всё компаньоны Заказчика – тихо прокомментировал Левенгаус.

Одна из обезьян проводила их на второй этаж, в кабинет хозяина. Они поднялись по широкой лестнице отделанной розовым мрамором. Когда они поднялись на второй этаж, то оказались перед резными дверями. Слуга открыл их, и Харальд с Левенгаусом вошли в большой, хорошо освещённый кабинет.

Здесь не было больших книжных шкафов. Зато на стенах висели картины весьма фривольного содержания, изображавшие любовные игрища полуобнажённых и совсем голых людей и их компаньонов в виде различных существ – как фурри так и сказочных рас. Под картинами стояли кресла или диванчики посередине кабинета стоял громадный письменный стол, за которым сидел мужчина-шатен среднего роста, в маске. Он был одет в красивый расшитый растительным орнаментом халат, а перед ним, на столе лежала тоненькая папка.

- Добрый день! –радушно произнёс человек в маске. – Проходите, присаживайтесь!

И он, встав из-за стола, показал на кресла, установленные перед столом.

Пришедшие сели на указанные им места.

- Итак, меня зовут…Валентин – с секундной заминкой представился мужчина. – Я – Воин-Маг девятого уровня…

«Ого!» - подумал Харальд. – «А он крутой! Вот только не «Валентином» его зовут. Но это пока не важно.»

- Вы сказали моему представителю, что можете найти интересующую меня игрушку! – сразу без всяких длинных «предисловий» поинтересовался Валентин. – А я, в свою очередь, готов удвоить награду. Так же я организую экспедицию для выполнения этой миссии. Что вы скажете?

Хараральд внимательно посмотрел на маску, закрывающую лицо. Она была простой, без затей. Обычное лицо белого цвета. Даже прорезей для глаз не было, не то что для рта. Но северянин не сомневался, что она ничуть не мешает прекрасно всё видеть. И голос оттуда звучал хоть и изменённым, но не глухим.

- Я скажу, что у меня есть условие.

- И какое?

- Дело в том, что год назад у меня похитили мою компаньонку. Девочку-усаги. Приглянулась кому-то. Я очень долго её искал, но так и не нашёл пока. И вот моё условие – я привожу вам эту суккубу, а взамен вы находите мою пропажу. А бонусы… Они меня не интересуют.

Валентин какое-то время молчал. Потом «посмотрел» на Левенгауса. Тот едва заметно кивнул.

- Ну что ж, вполне понятное условие. Давайте сделаем вот что. Во-первых, я покажу вам свою коллекцию, что бы вы не подумали, что это я похитил вашу игрушку. Во-вторых, я дам обещание, что приложу все усилия по поиску вашей компаньонки…

- Нет. – коротко ответил Харальд.

- Нет?

-Мне не нужны обещания в «приложении усилий» мне нужен чёткий контракт, где будет прописано, что как только я привожу суккуба, вы мне или выдаёте информацию о точном местонахождении моей компаньонки, или сами мне её передаёте. Только так. – жёстко сказал Харальд. «Если ему очень надо – он согласиться. Если нет, ну что ж…»

Валентин снова замолчал на несколько минут, обдумывая ответ. Затем он взмахнул рукой и в стене открылась неприметная дверь. Через неё в кабинет вошла девушка-ину, весьма необычно одетая. Точнее, раздетая – на ней был ошейник, кружевной передник, перчатки до локтя и чулки на поясе. Обута она была в туфли на высоком каблуке. Из-под густых тёмных волос свисало два мохнатых ушка. Большие грустные глаза и носик пуговкой. Она катила перед собой тележку, на которой стояли бутылки с напитками, бокалы и закуска.

- Пока будем оговаривать детали, моя компаньонка Зерта угостит вас. – сказал Валентин.

«Значит, согласился.» - подумал северянин.

- Зерта! Угости моих гостей, а я пока подготовлю контракт! – Валентин достал из стола стопку бумаг с текстом и, отобрав несколько листков, остальные убрал обратно.

Зерта подкатила тележку к гостям.

- Что будете пить? – тихим голосом спросила она у Харальда.

- Виски. – после короткого раздумья ответил он. А ещё, как только ему протянули бокал, он обратил внимание, что Зерта не стала спрашивать у Мага, что он будет пить, а молча налила аперитива и протянула его Левенгаусу. Едва дрожащей рукой. Хозяину она ничего не стала наливать.

- Вот, ознакомьтесь. – Валентин протянул листы северянину. Тот , отставив бокал взял контракт и стал читать.

Собственно, для Харальда это была формальность. Он знал, что Валентин(или тот, кто скрывается за этим именем) не сможет, да скорее всего и не будет исполнять его. Даже если бы аудитор не вернул ему его драгоценную усаги, никто из «коллекционеров» по доброй воле не отдаст свои игрушки. И никто бы не сказал, где ему искать Кригену.

Но всё же потратил время на изучение контракта. Вроде никаких «подводных камней» - взаимные обязательства и штрафы за их невыполнение…

- Вот этот пункт. – Харальд показал где именно. – Если по вашей вине вы не смогли мне предоставить информацию или саму компаньонку, а у меня есть «товар», то вы можете заменить на премию в тройном размере…

- Ваше предложение?

- Я уже сказал – или-или. Нет информации или компаньонки – контракт расторгается. Мне не нужны эти бонусы. Сам заработаю.

- Хорошо, уберём этот пункт. Зерта! Подойди сюда! – позвал её Валентин. Затем, когда она подошла он вручил ей листки с правками – И принеси через пять минут новый контракт!

Девушка убежала.

А через десять минут Харальд уже выходил из дворца с новым контрактом в кармане. Теперь он должен был встретиться с агентом аудитора и доложить, как всё прошло.