Исследователь. Осколки, часть вторая.

Глава 3

- Вот это да! Интересно, а что это такое? – раздался удивлённый Инкин голос у меня над ухом.

- Даже не знаю. – ответил я. - Но! Мы должны были попасть на Осколок! А не внутрь него!

А картина, которую мы наблюдали, походила именно на «внутренности» Осколка – мы оказались в громадном подземном зале. Во всяком случае, именно на это походила окружающая нас действительность.

«Данж»? Нет, не похоже. Но и на пещеру это тоже мало похоже. А вдруг это всё живое? Да нет, это у меня воображение так разыгралось!... …лять!!!» - это я, разглядывая «пещеру» вздрогнул от громкого хруста за спиной. Когда я резко обернулся, то увидел Ангиррайю с виноватым видом грызущую яблоко.

- Анги!- успокоившись обратился я. – Можно пока не грызть яблоки!

- Да, Хозяин! – и она бросила огрызок на землю.

Я же вернулся к внимательно осмотру. Зал был круглый, не меньше сорока-пятидесяти метров в диаметре. Стены постепенно переходили в куполообразный потолок и где-то на высоте тридцати метров над нами была самая высокая точка. Пол зала был почти ровным, но со странными неровностями в виде незамкнутых концентрических «морщин». Похожие «морщины» или «наплывы» были на стенах.

В стенах и на куполе потолка на разной высоте были круглые отверстия пещер. Все были одного размера(во всяком случае, так казалось отсюда).

Здесь было светло – странное свечение, непонятного происхождения, словно светился сам воздух – мы не отбрасывали теней. Не видел я теней и в наблюдаемых отсюда пещерах.

Стены, потолок и большая часть пола была всех оттенков светло-серого цвета. Местами цвета были довольно неприятные, словно это была застывшая слизь. Единственное место, отличавшееся по цвету – была центральная часть зала диаметром метров десять – тут сохранился «природный» камень.

Было похоже, словно это было вылеплено, нет, даже скорее всего выращено из камня. Общее впечатление было гнетущее, воздух вроде пригоден для дыхания, но был сухим и каким-то «мёртвым». Тишина была такой, что простой хруст яблока в зубах демоницы пугал не хуже чем, вопль монстра.

- Анги! А как ты думаешь, что это может быть? – спросил я у неё.

- Не знаю, Хозяин. Я такого раньше не видела.

Инка уже отбежала от нас и щупала серые наплывы на полу.

- Это камень! – сказала она. – Похоже на гранит, но он какой-то странный!

-Я отсюда вижу, что он «странный». По нему можно ходить? Он твёрдый?

- Да!

Мы осторожно подошли к ней. Я присел на корточки и, не снимая перчаток, пощупал серую часть пола. Да, на ощупь она не отличалась от «настоящего» гранита, что был в середине зала.

- Будем ставить домик, Хозяин? – спросила суккуба. – А то скоро ужин!

- Нет. Ставить я ничего не буду. Пока не буду. Надо осмотреть пещеры – не нравятся мне они. Как бы из них ничего не полезло.

Я достал из сумки термометр, гигрометр и лупу. Пока Инка смотрела за приборами, я рассматривал «материал» пола. Ничего необычного, кроме цвета, я не заметил. Записав температуру(+18) и чрезвычайно низкую влажность(всего 10%, как в пустыне!) мы осторожно пошли к ближайшей пещере, вход в которую был на уровне пола.

Она была действительно идеально круглой формы, словно тоннель, который, то ли проплавили, то ли вырастили в стене. И ещё этот тоннель постоянно поворачивал под небольшим радиусом. Я достал моток бечёвки(тот самый, что использовал для замера толщины каштана), привязал к шпильке и зацепил её за «морщину» у входа.

- От меня не отходить дальше чем на два шага! - сказал я и мы осторожно двинулись по тоннелю, который плавно заворачивал вправо. И вдруг я с удивлением обнаружил что коридор теперь заворачивает влево и вверх!

- Не понял? – вслух произнёс я и указал на это компаньонкам. Те согласились со мной, что да, до этого мы шли вправо, и вдруг коридор уже поворачивает в другую сторону!

Мы отошли на десять шагов назад. Нет, всё верно, коридор идёт вправо, почти без уклона. Десять шагов вперёд – коридор заворачивает влево и вверх! Причём мы никак не смогли уловить этот «переход»!

- Оптическая иллюзия? – предположила Инка.

- Инка! У тебя «окуляры» электронно-механические! Неужели ты не смогла отследить этот «переход»? – спросил я.

- Нет, Хозяин. Я такого не заметила.

- А ты, Анги, что-нибудь заметила?

- Нет, Хозяин. Но я чувствую… Нет, скорее ощущаю чью-то бесконечную боль. И страх. Словно это живое существо очень долго страдает и не может умереть! Но это ощущение так, на грани чувств… Словно очень далёкое эхо…

«Вот блин, обнадёжила… Она же в чём-то эмпат, ей положено знать чувства других живых разумных…»

Пока мы шли вперёд, я пытался сформулировать одну мысль, на которую меня навела эта «иллюзия». Но пока основное ускользало. Я что-то подобное слышал(или читал), а вот термин, который бы натолкнул на разгадку, крутился «на языке». Что-то из математики…

- Хозяин! – отвлекла меня Инка. – Похоже, там выход!

Точно, где-то в двадцати шагах перед нами я заметил, что тоннель куда-то выходил. И вот мы подошли к выходу.

- Ещё один зал, Хозяин? – спросила демоница, выглядывая из тоннеля поверх наших голов.

- Похоже на то…

- Не, Хозяин! Это тот же зал! – крикнула Инка и куда показала ручкой. – Вон, смотрите, огрызок от яблока, что Анги бросила!

Верно, если присмотреться, то можно было разглядеть красно-зелёное пятнышко метрах в тридцати от нас. Вот только вышли мы из стены, а огрызок был на потолке… А перед нами снова ровный пол круглого зала. С пятном «настоящего» гранита в центре.

«Бутылка Клейна»?

- Хозяин? – дернула меня за штанину Инка – Может, обратно пойдём?

Я огляделся, взял бинокль и посмотрел на «потолок», ища то отверстие, в которое мы вошли – там должен быть заметен кусок шпагата. Кое-как я его рассмотрел. И совсем не там, где надеялся найти – вообще в противоположном от нас конце и где-то на своде. Глянул на моток шпагата.

«Здесь у меня двести метров. А отмотал я меньше половины. Если подумать, то и прошли мы столько же. А выглядит так, будто до той точки больше сотни метров. И это точно не «оптическая иллюзия». Здесь действуют какие-то другие законы пространства. И, возможно, времени…»

- Знаешь что, Инка, полезай-ка ты назад, на рюкзак. И пристегнись как следует. – дождавшись, покароботесса закрепиться там, повернулся к суккубе – А мы с тобой, Анги, пойдём держась за руки…

- Ой! Здорово! Хозяин! – восторженно улыбнулась она.

Я отмахнулся от этого «щенячьего восторга».

- Возьми меня за левую руку. – сказал я ей. – А теперь пошли обратно.

И стал правой рукой сматывать шпагат. Получалось коряво, но я не стал торопиться. Мы прошли уже гораздо большее расстояние, моток увеличился почти в три раза, а тоннель всё ещё не кончался. Наконец, мы вышли из него. И оказались почти рядом с огрызком. Вот только «пятно гранита» теперь было на стене, а бечёвка почему-то уходила обратно в тоннель.

От этих «топологических недоразумений» мне уже было не по себе. Вовремя я догадался держаться всем вместе. Потому как я предчувствовал, что если мы хоть на короткое время разделимся и потеряем друг друга из виду, то рискуем вообще больше не сойтись.

- Какие будут предложения? – спросил , пытаясь забрать свою руку из захвата суккубы.

- Надо, Хозяин, остановиться. – предложила Инка.- Отдохнуть, подумать…

- И поужинать! – суккуба наклонилась и посмотрела мне в глаза – Правда, Хозяин?

- Угу… - согласился я с ними. – Только домик пока разворачивать не будем!Считайте, что «полевые условия»! И не расходиться друг от друга дальше десяти шагов!

Этим мы и занялись – расстелил коврики, я достал нагреватель и стал разогревать еду и кипятить воду для чая. Инка решила пока попробовать отколупнуть несколько кусочков этой «серой массы» для анализатора. После ужина я достал большой «Набор исследователя». И, только достав анализатор вещества и измеритель эм-поля, я понял, что не перенастроил эНКа на «местное время». Однако тут меня ждал провал – Навигационный Комплекс Исследователя «отказывался» настраиваться. Постоянно сбивался, показывал совершенно невероятные значения, вроде «минус два часа плюс семь минут». И совершенно непонятно, как заставить его нормально работать. Наконец я оставил эти безуспешные попытки. Попробовал поискать в «методичках» нечто подобное – в каких условиях эНКа будет вести себя так «неадекватно». Но увы. Там приведены сбои той или иной подсистемы, но никак не «отказ всего Комплекса».

Но пара «намёков» на подобные неполадки в книге про Осколки всё же была. В разделе «невероятных историй». Некий Исследователь столкнулся со сбоем работы эНКа(чем-то похожим на мой) и когда его попытки настроить(как и мои) оказались безуспешными, вдруг всё пришло «в норму». Как ему сказал один из Воинов-Героев, такое бывает, если натыкаешься на неких «протоангелов». Больше ничего похожего на то, что происходит с нами, я не нашёл.

И оставив эНКа в покое, занялся анализом образцов, добытых Инкой. И тут тоже меня ждало «открытие». Да, это был гранит. Вот только с вкраплениями редкоземельных металлов. И ещё очень радиоактивный.

- Нам надо поскорее убираться отсюда! – сказал я и выдал суккубе стимулятор из «Аптечки» - одно из его свойств – защита от вредных факторов, воздействующих на организм. В том числе и защита от радиации.

- У нас есть шесть часов. За это время нам надо собрать максимум информации, подготовить отчёт и свалить отсюда! Задача понятна?

- Да!

- Тогда начали.

Инке и Ангиррайе поставил задачу по рисованию того, что нас окружало. Так же попросил дойти до ближайшей пещеры и отколупнуть кусочек гранита оттуда. Что бы они не потерялись(и я тоже), я достал моток шнура – в нём было пятьдесят метров, этого хватило, чтобы дотянуться до любого края зала. Инка, правда собиралась прогуляться по одному из «тоннелей» но я запретил, показав на увеличившийся втрое моток бечёвки и торчащий конец из той пещеры, откуда мы вышли.

- Ты можешь там навсегда остаться!

Отложив в сторону анализатор, я занялся измерением эм-поля. И вот тут меня ждало очередное открытие – оказывается бывают «отрицательные эм-поля»! То есть, здесь может случиться так, что заклинание или магическая формула сработает с точностью до наоборот! Но «смещение в отрицательные координаты» происходило через определённые циклы, словно что-то(или кто-то) переставал «поглощать» эм-поле. Я даже установил период – примерно каждые три минуты происходила «смена знака».

Когда роботесса и суккуба принесли ещё образцы, я снова взялся за анализатор, а им вручил термометр, гигрометр и секундомер и поручил снимать показания каждые пять минут. Когда я закончил с образцами, то взялся за написание отчёта. Инка отдала мне листочки с данными и села рядом с Ангиррайей.

Через час отчёт был готов. Наверно это был самый краткий и быстро составленный отчёт в моей карьере Исследователя – уж очень мне хотелось отсюда поскорее уйти. Примерно как с тех снежных гор, где чуть было не погиб Майкл.

- Вроде всё! – я встал, достал из рюкзака плитку контрольного модуля, положил её в трёх шагах от нас и активировал, приложив к ней Знак. Плитка вспыхнула, какое-то время ничего не происходило, а затем над ней высветилась надпись: «Поместите контрольный модуль на поверхность Осколка.»

Совершенно не понимая, что тут происходит, я переложил плитку на несколько шагов в сторону и повторил активацию.

С тем же результатом – модуль не воспринимал этот «серый гранит» за поверхность Осколка.

- Хозяин! А может нам надо положить модуль вот на то пятно? – Инка показала на круг из «настоящего гранита», что теперь был на стене.

- Наверно. – сказал я. – Но проверить мы можем только если окажемся на нём.

«А это значит, что нам придётся идти в «тоннель». С неизвестным результатом!» Но делать нечего, быстро собрались, я снова приказал Инке сидеть пристегнутой к моему рюкзаку, а суккуба уже без напоминаний схватила меня за руку. Пока Инка пристёгивалась, я достал револьвер и проверил заряды. На всякий случай вставил вместо обычного патрона ещё один «ультимативный»

И мы пошли в «тоннель». Теперь я не стал сматывать бечёвку, а просто взялся за неё и шёл. И стал считать шаги – раз здесь не работал иной принцип измерения расстояний. Эта «труба» постоянно вихлялась из стороны в сторону. Через двести шагов «тоннель» раздвоился! И в каждый уходило по бечёвке!

- Куда идём? – спросил я.

- В левый! – крикнула Ангиррайя.

- В правый! – крикнула одновременно с ней Инка.

- Так куда?

- Не знаю, Хозяин. – сказала Инка. А суккуба с ней согласилась.

- Ладно, пошли в правый.

А ещё через двести шагов мы снова вышли к развилке…

Через три часа блужданий, когда я совсем отчаялся, то мы наконец выбрались из этой проклятой «трубы».

Но это оказался совсем не тот зал, из которого мы отправились.

И лучше бы мы сюда совсем не приходили…

Интерлюдия I.

- Вот так мы попали… - сказал Харальд, рассматривая то, что было Осколком. Вместо поверхности из камня или грунта перед ними была серая внутренность гигантской каверны, вогнутая стена которой была испещрена одинаковыми круглыми «жерлами» пещер.

- Может заработать получиться? – высказал предположение Мирсо.

- Может… - согласился с ним северянин. – Сходи, посмотри из хвостовой кабины – мы целиком в это угодили или всё же нам повезло?

Мирсо кивнул, поставил кружку на подлокотник кресла, в котормо он сидел и пошёл в хвост корабля. Там была ещё одна, вспомогательная кабина – на случай движения «задним ходом». Он прошел мимо кают, камбуза, через весь грузовой отсек, потом через отсек энергетики и вот наконец он оказался в тесной кабинке, рассчитанной лишь на двоих. Раскрыл шторки и облегченно вздохнул – за остеклением кабины была чернота эфира в которой мерцали мириады «звёзд» и «звёздочек». Это были Осколки.

Вернувшись в переднюю рубку он сказал об этом Харальду.

- Ну что, теперь главное что бы эта ловушка была заселена только тварями первого уровня! – сказал Харальд. – Я пошёл снаряжаться. Мага нашего сам проинструктируешь?

- Да. – ответил Мирсо. – Как ты думаешь, этот, Арсений, владелец игрушки, жив ещё?

- Не знаю. Но думаю, что если и жив – то ненадолго. Так что эту миссию мы всё равно провалили, так хоть на этих тварях заработаем.

- Ну да, ну да… - сказал Мирсо и усмехнулся. – Придётся размяться и вспомнить «профессиональные навыки».

Через пять минут они были в каюте и переодевались. После этого Мирсо позвал к себе Луиджи с его компаньонкой.

- Луиджи! Слушай меня сейчас внимательно и четкой отвечай на вопросы – потому что, от этого будет зависеть твоя жизнь. Итак начнём. – он положил перед Магом тоненькую брошюрку с заголовком «Тефелинии». – Здесь описываться существа, под общим наименование «тефелинии». Ты мог слышать о них на лекциях в Академии. Если, конечно, ты их не проспал.

Луиджи кивнул – да, слышал.

- А что конкретно ты о них знаешь?

Маг наморщил лоб, вспоминая то немногое, что осталось у него в голове после Академии.

- Ну, тефелинии… Их ещё иногда прозывают «испорченными ангелами». Живут стаей от пяти и до двадцати особей. Питаются как энергией эмоций так и органикой… Ещё их очень сложно убить… Вроде всё!

- Нда-а-а… Немного. Так вот слушай внимательно. Тефелинии – это действительно существа, которых иногда, из-за внешнего вида прозывают «испорченными ангелами» - Мирсо раскрыдл брошюру на картинке, на которой было изображено «солнышко» с восемью широкими изгибающимися лучами, в середине которого был круг из восьми глаз. – Примерно так они выглядят. Точнее, так выглядит тефелиния первого уровня. Живут они действительно стаями. Минимальная – пять особей. Максимальная, про которую мне доводилось слышать – две сотни. Эти твари захватывают Осколки и строят на них свои гнёзда-ловушки в виде лабиринта с нарушением топологии. Способ охоты чем-то сходен с муравьиным львом. Как у них получается эти фокусы с пространством-временем – непонятно, но по лабиринту можно ходить бесконечно. Точнее, до тех пор, пока потенциальная добыча не начинает сходить с ума. Выйти из него посредством портала невозможно – портальная система Департамента не срабатывает в ловушках тефелиний.

Когда отчаявшаяся и истерящая жертва начинает метаться по тоннелям, тефелинии загоняют её в своё логово-кормушку и «употребляют». Для них жертва должна быть и психически нестабильна, и полна плохих эмоций – это у них вместо «кетчупа».

Теперь о способах борьбы с ними. Тефелинию первого ранга довольно несложно убить, если знаешь как…

- И как?...

- Не перебивай! – Мирсо достал из кармана патрон, вынул пулю и высыпал на ладонь черный порошок. – Знаешь что это?

- Порох!

- Правильно! А точнее – чёрный порох. Старая добрая смесь из селитры, серы и древесного угля. Та самая смесь, которую однажды, ещё там, на Земле, прокляли в церкви, назвав дьявольским зельем! И она по праву несёт это прозвище – пуля, выпущенная из пистоли или карабина при помощи вот этой смеси наносит смертельные раны тефелиниям. Но это если попасть точно вкруг этих вот глазок! Так же тефелинию можно прибить и острой сталью, нанеся удар туда же. Но тут как повезёт – реакция у них будь здоров! Это от пули они убежать не успевают, а от меча или другого холодного оружия - легко уворачиваются! А если она коснётся тебя своим «крылышком», то эта рана очень опасная! Теперь расскажи, какие у тебя есть атакующие и защитные заклинания! Только подробно!

- Ну, я же… - начал мямлить Луиджи, но натолкнувшись на холодный взгляд Мирсо, поправился и стал рассказывать: - Из атакующих: «Молния» и «Парализующие стрелы». Оба первого уровня, максимальная дальность действия «Молнии» - пятнадцать метров, «Стрелы» - десять метров. Затраты энергии по десять пунктов. Защитные заклинания: «Воздушный щит» и «Отклоняющий вихрь». «Воздушный щит» создаёт передо мной область «плотного воздуха» отражающий физические атаки первого уровня, а также удары холодным оружием Силой до пяти пунктов. Пуля его пробивает. Расход энергии – пять пунктов в секунду. «Отклоняющий вихрь» - ветряной вихрь, высотой два метра и шириной метр. Отклоняет физические и электрические удары Силой до пяти пунктов. Расход – двенадцать пунктов за секунду. Общий запас энергии – триста пятьдесят два пункта. Восполнение – два пункта в секунду в обычном режиме и семь пунктов при применении стимулятора.

- Вот это правильно! – похвалил его Воин. – Чётко и без соплей. А твоя компаньонка, она что умеет?

- Она может поддерживать заклинание «Щит» и передавать мне дополнительное усиление на один уровень того или иного заклинания. Запас энергии у неё сто двадцать пунктов.

- Хорошо. Теперь смотри как мы поступим. – Мирсо достал из кармана амулет на цепочке в виде диска, диаметром сантиметров семь, с вставленными по кругу самоцветами. – Это – твой компас. Он настроен на корабль. И не позволит тебе заблудиться в лабиринте. Где бы ты ни был, тот камушек, который будет направлен на корабль – будет светиться. Мы идём на охоту на тефелиний. Впереди – Харальд. За ним я и ты со своей кошкодевкой. Замыкает нашу команду Джилл.

Мирсо показал на свою эльфийку-лучницу.

- У неё будут разрывные стрелы. Теперь смотри – как только на нас выскакивает тефелиния, первым стреляет Харальд. Если он не попал, то ты бьёшь молнией! Но будь внимателен – если «молния» будет «хиленькой» или вообще не «выстрелит», то тут же отходи назад – значит эти твари «включили антимагию»! Если твоя магия сработает, то всё равно отходи назад – убить ты её не сможешь, только на пару секунд дезориентировать Потом уже стреляю я. Всё понял?

- Да!

- Вопросы?

- А… Может мы уйдём отсюда?

- Мирсо рассмеялся.

- Ты что! Это же такая выгодная охота! За убитую тефелинию дают две тысячи очков развития! А если удастся перебить всех, то их ловушка без подпитки начнёт разваливаться. За уничтоженное гнездо-ловушку Департамент сразу даёт следующий уровень!

- Ну… я же… не смогу её убить!

- Мы в одной команде, запомни это! А это означает, что всё «добыча» идёт всем поровну! Ясно! А будешь трусить ,получишь не третью часть, а десятую!

Луиджи кивнул.

- Я всё понял… Я всё постараюсь сделать!

- Вот и хорошо. Через десять минут мы выходим!

И они начали «охоту». Как Мирсо и говорил, впереди шёл Харальд – на нём была кираса, шлем, похожий на рейтарский(с нащёчниками и назатыльником). В руках у него был «карабин» - короткое массивное одноствольное(и однозарядное) ружьё совмещённое с бердышом, лезвие которого было расположено под стволом спереди. Причём верхняя часть бердыша выдавалась впереди ствола почти на сорок сантиметров этаким сужающимся «штыком». Мирсо был вооружён двумя шестизарядным револьверами с откидывающимся барабаном.

Они вошли в ближайшую пещеру и пошли вперёд. Первую тефелинию они увидели через полчаса – на них летело «солнышко» помахивая лучами крыльями. Харальд убил её с первого раза и тут же быстро и споро перезарядил ружьё. Тефелиния упала на пол, в последний раз судорожно дёрнула «лучиками» и… растаяла! Оставив после себя маленький жёлтый кристалл. Луиджи хотел его подобрать, но на него рявкнул Харальд:

- Не трожь!

А Мирсо подошёл и аккуратно, пинцетом взял кристалл и положил его в черную металлическую коробку.

- Это «сосредоточие тефелинии». Очень «ядовитая» вещь! Дотронешься рукой и будешь выскребать себе мозга пальцами через глазницы! Я не шучу!

Ещё через полчаса Харальд застрелил вторую тварь, а на третьей Луиджи удалось опробовать «Молнию». Но, как его и предупреждал командир, тефелиния лишь на пару секунд замерла, что дало возможность Мирсо пристрелить её.

По прошествии трёх часов они уже убили семь тварей и собирались немного передохнуть, как вдруг вышли в один очень жуткий зал.

Луиджи, осмотрев то место, в которое они попали, от ужаса проблевался. Ещё бы, стены большого, не меньше пятидесяти метров в диаметре, зала были «украшены» «барельефами» страдающих и истязающих себя людей и животных. Причём гримасы на лицах были настолько ужасными и выразительными, что было невозможно представить, что за ужасные мучения претерпевали эти люди и животные.

- …лять!!! – выругался Харальд. – Валим отсюда!

- Ч-чт-т-то эт-то? – заикаясь и сплёвывая, спросил Луиджи у Мирсо.

- Это их «кормушка»… - помертвевшим голосом ответил он. – И ей не один месяц…

Но убежать они не успели – на них из тоннелей кинулось не меньше двух десятков тефелиний

Харальд и Мирсо стреляли метко. Даже Джилл не промазала ни разу. Но этих тварей было много. И некоторые смогли прорваться к ним. Первым удар на себя принял Харальд. Он, пока Мирсо перезаряжал револьверы, рубанул одну и ткнул как штыком другую тефелинию. Ему удалось убить одну из них, но вторая дотянулась своим «крылышком» до северянина. И тот, покачнувшись назад, упал навзничь. Луиджи попытался ударить по ней молнией, но вместо этого из его жезла вылетела хилая искорка – сработало «подавление». Вырвавшийся вперёд Маг оказался беззащитен – у эльфийки кончились стрелы, а Мирсо только заканчивал перезарядку. И тефелиния бросилась на парня. Его спасла Тальяника. С криком «Хозяин!» она закрыла его собой, приняв удар «крылышком». Луиджи с ужасом увидел, как «лучик» тефелини пробил грудь некоматы, словно она была из бумаги и вылез из спины. Второй удар тварь сделать не успела – её в упор застрелил Мирсо. А маг смотрел как обмякшая компаньонка мягко сползла на пол этого ужасного зала.

- Очнись! – заорал на него командир. – Возьми карабин Харальда и патроны! И отбивайся!

Мирсо принялся отстреливаться – на смену перебитым из тоннелей начали прибывать ещё монстры.

- Нам хана… - прошептал Харальд, пытаясь подняться с пола. Их окружило не меньше десятка тефелиний.

Луиджи потянулся к карабину, но он понимал, что успеет только взять его в руки и его тут же пробьют «крылышки» надвигающихся тварей. А у Мирсо остался только один заряженный револьвер.

И тут…

Раздался выстрел и следом за ним взрыв! И ещё один! И на месте десятка тварей образовались идеальные воронки, словно кто-то «вдавил» в пол шары диаметром не меньше десяти метров! Луиджи и Харальда отбросило взрывом. В воздухе летали густые клубы пыли и дыма – всё, что осталось от тефелиний…

А из дыма вышел человек, в куртке горчичного цвета в «мотоциклетных» очках и необычном твидовом кепи, как у доктора Ватсона и навёл револьвер на Мирсо.

- Я же сказал: она не продаётся!

Мирсо успел вскинуть свой револьвер практически одновременно с незнакомцем.

- Может, потом поговорим?

- Нет! Здесь и сейчас! Или вы оставляете меня в покое, или никто не уйдёт отсюда живым!

Оглушённый взрывом Луиджи переводил взгляд с командира на незнакомца, когда вдруг…

…Из дыма вышла… демоница! Ростом больше двух метров! Рыжеволосая, с седыми прядями. В черных высоких сапогах, тонких чёрных обтягивающих штанах, в водолазке и кожаной куртке. На голове у неё был малиновый берет, а в правой руке - длинная рапира.

- Хозяин! Я зарубила троих в тоннеле – они шли за нами! И эти твари могут скоро вернуться!

- Может, попробуем договориться? – прищурившись сказал Мирсо.

Интерлюдия II

Несколько дней назад.

Шеф сидел в своём кабинете и раздумывал над порученным группе Мирсо заданием.

Те сведения, что он ему принёс, а так же пара донесений от его агентов говорили о том, что эта игрушка – очень непростая вещь. И стоит намного дороже, чем Синдикату за неё предложили. Так же шефа немного беспокоил тот момент, что Мирсо понял в чём ценность компаньонки этого Исследователя. Вряд ли бы он пошёл на предательство, но в его группе был один ненадёжный человек – этот северянин. Шеф знал, по какой причине он примкнул к Синдикату и выполнял некоторые, довольно «грязные» поручения. Так же до него дошли слухи, что Харальд вознамерился покинуть их организацию. А вот этого шеф допустить никак не мог.

Поразмышляв над создавшейся ситуацией ещё с четверть часа, он пришёл к единственному выводу.

- Йелинна! – позвал он «цербершу».

- Слушаю вас, Хозяин! – сказала тёмная эльфийка, войдя в кабинет.

- Позови Влảдислава!

- Будет сделано, Хозяин! – с поклоном ответила та и вышла.

Через десять минут в кабинет вошёл Влảдислав – высокий, стройный шатен, с длинными волосами, собранными в «конский хвост». Красивое и немного надменное лицо с большими глазами.

Он прошёл по кабинету и сел на стул перед столом.

- Добрый день, шеф! – поздоровался он.

- И тебе не хворать. – ответил на приветствие он. – Есть одно очень ответственное задание. Как раз для тебя!

- Какое?

- Мирсо.

- Его решить окончательно? – без удивления и почти равнодушно спросил мужчина.

- Нет. Пока нет. Надо проследить за ним и «подстраховать» его. На случай если по каким-либо причинам он не сможет справиться с заданием. Или не захочет.

- Понятно. Он вам пока ещё нужен?

- Он да. А члены его команды, особенно северянин – нет. – шеф выложил на стол чёрную коробочку. – Здесь –«ответная» часть «маячка», что стоит на «Летяге». Ты возьмёшь «Стремительного» и последуешь за ним.

- Сделаю, шеф! – Влảдислав встал и собрался уходить.

- Не спеши! – одернул его шеф. – Будь внимательней! И не торопись с решением… проблемы! Быть может я… В общем, вот задача, поставленная Мирсо!

Шеф дал Влảдиславу листок бумаги.

- Тут кратко написано, что он должен был сделать. Если он это сделает – не мешай ему доставить игрушку сюда. Если нет – то это сделаешь ты! Всё понятно?

- Да, шеф! – весело ответил шатен. – Я могу идти?

- Иди.