ПРЕДИСЛОВИЕ
ЭТО РОМАН ОБ ИСКУПЛЕНИИ.
«Истинно верующий» исследует психику человека, который убивал ради своей страны и нарушил самую священную заповедь общества в жажде мести. Сможет ли этот человек, превратившийся в того самого повстанца, против которого он когда-то воевал, обрести мир и цель, научиться жить заново?
Эти вопросы мало чем отличаются от тех, с которыми сталкиваются ветераны войн в Ираке и Афганистане, готовясь к увольнению со службы. Могут ли они найти смысл в своей жизни? Могут ли они определить свою следующую миссию, и будет ли она продуктивной, позитивной и вдохновляющей для окружающих?
Проблемы, связанные с адаптацией ветеранов, многочисленны и сложны: постоянные командировки после 11 сентября, «вампирский» график за океаном — работа по ночам и кража нескольких драгоценных часов сна при дневном свете, — вина выжившего перед погибшими друзьями и сослуживцами, меняющие жизнь физические ранения, черепно-мозговые травмы и посттравматический стресс. Эти факторы в сочетании с зависимостью от снотворного, чрезмерным употреблением алкоголя и семейными неурядицами образуют едкий коктейль, от которого трудно оправиться. Для тех, кто прожил жизнь в состоянии постоянной сверхбдительности — как диктует наша ДНК для выживания и победы на острие атаки, — поиск новой миссии в гражданской жизни может стать непосильной задачей. Команда — это семья, команда — это цель, команда — это дом. Возвращение к супругам, детям, подгузникам, футбольным тренировкам и протекающим крышам порой меркнет по сравнению с адреналином и концентрацией при планировании и выполнении операции по захвату или ликвидации особо важной цели в зоне боевых действий.
Ты набил магазины; заменил батарейки в ПНВ, подствольных фонарях и лазерах; заправил машины; изучил образ жизни цели, район операции и маршруты отхода. Ты продумал все возможные нештатные ситуации. Авиация будет висеть над головой, пока элементы Объединенной тактической группы сил специальных операций наблюдают через видеоканал с БПЛА «Предатор» или ганшипа AC-130. Группа быстрого реагирования наготове, чтобы при необходимости обеспечить подкрепление. Твой разум сфокусирован. Твоя команда готова и просто ждет команды «фас». Ты — часть самой опытной, эффективной и результативной машины по охоте на людей, когда-либо созданной.
Воспроизвести эту жизнь в частном секторе — занятие бесполезное. Попытки оператора найти ощущения поля боя на гражданке могут вылиться в непродуктивные и нездоровые начинания. Необходима новая миссия с конструктивной целью, которая удовлетворит стремление быть частью чего-то большего, чем ты сам. Старая жизнь всегда будет частью нас, но нам нужно двигаться вперед.
Хотя мой опыт, безусловно, питает мои тексты, я больше не «морской котик». Вместо этого я исследую чувства, связанные с моим боевым прошлым, на страницах своих политических триллеров. Я надеюсь, что этот реальный опыт добавляет истории глубину, перспективу и достоверность. Служба своей стране в качестве спецназовца ВМС была тем, что я делал. В прошедшем времени. Я сдал свой M4 и снайперскую винтовку в обмен на ноутбук и библиотеку, исполняя свою давнюю мечту писать романы.
На страницах «Истинно верующего» я рассматриваю похожий переходный период моего главного героя, Джеймса Риса. Чувствуя ответственность за смерть своей семьи и товарищей по команде, преданный страной, которой он присягал на верность и честь, в чем он может найти цель? Какая миссия может заставить его захотеть жить снова? Это те же вопросы, что стоят перед теми, кто сражался в горах Гиндукуша и на берегах Тигра и Евфрата в колыбели цивилизации, и, хотя они исследуются через художественный вымысел, они не менее важны. Мы — это совокупность нашего прошлого опыта. То, как мы трансформируем этот опыт и знания в мудрость, двигаясь вперед, имеет решающее значение.
*Что в прошлом — то пролог.* Эта фраза Уильяма Шекспира из «Бури» высечена на памятнике у Национального архива в Вашингтоне.
Как же это верно.
Джек Карр
Парк-Сити, Юта
18 декабря 2018 г.
* Хотя это художественное произведение, моя прошлая профессия и связанные с ней допуски к секретности требуют, чтобы «Истинно верующий» прошел процедуру правительственного утверждения в Управлении по предварительным публикациям и проверке безопасности Министерства обороны. Их правки включены в текст и остаются скрыты цензурой в романе.
* Для справки прилагается глоссарий терминов.
ПРОЛОГ
Лондон, Англия
Ноябрь
АХМЕД ПОДНЯЛ ВОРОТНИК и проклял снег. Он никогда не любил холод, хотя его родной Алеппо был куда менее теплым местом, чем представляло большинство жителей Запада. Побережье Италии летом показалось ему раем, и он с радостью остался бы там жить. Однако его нынешние боссы хотели видеть его в Лондоне. Ледяном, унылом, заснеженном Лондоне. Это временно, сказали ему: полгода работы, не поднимая головы и держа язык за зубами, и он сможет жить где угодно. Его план состоял в том, чтобы вернуться на юг, найти честную работу, а затем перевезти семью.
Сегодня его работой было вести фургон. Пунктом назначения был средневековый рынок Кингстон-апон-Темс на юго-западе Лондона. Ахмед не знал характера своего груза, да его это и не особо волновало, лишь бы разгрузили побыстрее. Что бы он ни вез, это было тяжелым. Он чувствовал, как тормоза с трудом справляются с нагрузкой каждый раз, когда он останавливался на многочисленных светофорах по маршруту. Он включил печку белого фургона «Форд Транзит» на полную мощность и закурил. Движение было ужасным, даже для вечера пятницы.
Ахмед достал телефон из кармана: 19:46. Он оставил себе большой запас времени, чтобы добраться до рынка вовремя, но погода замедляла движение, не говоря уже о толпах водителей и пешеходов, направляющихся на какой-то фестиваль. Дети, укутанные от холода, держась за руки с родителями, были повсюду. Это зрелище заставило его вспомнить о собственной семье, теснящейся в лагере беженцев где-то в Турции. По крайней мере, они больше не в Сирии.
Фургон полз со скоростью пешехода; он посигналил, чтобы толпа расступилась. Резко ударив по тормозам, он судорожно вздохнул, когда маленькая девочка в розовой дутой куртке перебежала дорогу в свете его фар. Он повернул налево и въехал на рыночную площадь, остановив фургон перед адресом, который ему дали в гараже, и включил «аварийку». Он напряг зрение, вглядываясь сквозь замерзшие окна, чтобы убедиться, что находится в правильном месте — боссы были очень категоричны насчет точного места разгрузки.
С высоты птичьего полета рыночная площадь имела форму большого треугольника, широкого с одного конца и узкого с другого. Фургон Ахмеда стоял с работающим двигателем у основания этого треугольника, незамеченный радостными толпами, пришедшими на немецкую рождественскую ярмарку. Торговый район был оживленным и в обычный вечер, но сейчас, в разгар праздника, здесь было не протолкнуться. Недавняя статья в интернете расхвалила причудливый фестиваль, и семьи со всего Лондона и пригородов приехали посмотреть на чудеса своими глазами. Покупатели заполняли витрины, ели в кафе и пабах, бродили между киосками, где продавалось всё: от шапок и шарфов до горячего глинтвейна, теплых кренделей, щелкунчиков, свечных арок и традиционных деревянных украшений. Очаровательный городской рынок выглядел как альпийская деревня с заснеженными треугольными домиками, увешанными гирляндами, над которыми возвышалась огромная рождественская ель.
Ахмед огляделся и не увидел никаких признаков людей, которые должны были выгрузить товар.
«Должно быть, вся эта пробка их задержала», — подумал он, набирая номер на телефоне согласно инструкции и нетерпеливо ожидая ответа.
— Алло.
— Ана хунак (Я на месте).
— Аинтазар (Жди).
Линия оборвалась. Ахмед посмотрел на экран, проверяя, сорвался ли звонок или собеседник просто повесил трубку. Он пожал плечами.
Взрыв был оглушительным. На заснеженных булыжных мостовых рынка находились тысячи покупателей, и те, кто был ближе всего к фургону, просто испарились при детонации. Им повезло. Стальная шрапнель, направленно заложенная во взрывное устройство, полоснула по толпе, как тысяча мин «Клеймор» — убивая, калеча, шинкуя и ампутируя все на своем пути, унося будущие поколения, которые даже не успели родиться. Радостное рождественское собрание превратилось в искореженную зону боевых действий. Среди обломков обугленных деревянных ларьков, битого стекла, спутанных гирлянд и сломанных столов лежали десятки мертвых и умирающих.
Те, кто мог двигаться и не был полностью контужен ударной волной, хлынули к вершине треугольного рынка, пытаясь спастись от бойни. Этот конец площади значительно сужался и теперь был завален остатками фестиваля, которые швырнула туда сила мощного заряда. Забитая мусором улица была еще больше сужена машинами, незаконно припаркованными в горловине треугольника. Человеческая волна захлебнулась в узком проходе из зданий, машин и обломков; охваченная паникой толпа толкалась, давила и металась, как взбесившееся стадо. Молодых затаптывали старики, слабых бросали сильные. Сцена была настолько хаотичной, что поначалу мало кто заметил стрельбу.
Двое мужчин, вооруженных советскими пулеметами ПКМ с ленточным питанием, открыли огонь по толпе с плоских крыш трехэтажных зданий наверху — по одному с каждой стороны узкого прохода. Очереди патронов 7,62×54 мм R прорезали человеческую массу, разрывая тела на своем пути. У тех, кто был внизу — многие уже ранены взрывом фургона, — не было шансов на спасение. Толпа была спрессована так плотно, что даже мертвые не падали на землю, а оставались стоять, подпираемые неумолимой людской волной, словно хворост в вязанке. Стрелки сцепили вместе по несколько пулеметных лент, чтобы не тратить время на перезарядку, и стальной дождь лил до тех пор, пока ленты не опустели. Стрельба длилась больше минуты. Мужчины бросили пустое оружие, стволы которого раскалились добела от непрерывного огня, и спустились вниз, в царящий хаос. Водостоки рынка покраснели от крови, когда они ступили на то, что еще мгновение назад было улицей, наполненной праздничной радостью.
Позже записи с камер наблюдения покажут, как двое мужчин разошлись в противоположные концы открытого рынка и заняли позиции на улицах — наиболее вероятных маршрутах прибытия служб спасения. Слившись с мертвыми, они ждали больше часа, чтобы взорвать пояса смертников на своих телах, убивая полицейских, пожарных, медиков и журналистов, создавая новый уровень террора для Европы двадцать первого века.
---
В ЧЕТЫРЕХСТАХ СОРОКА МИЛЯХ к юго-востоку Василий Андренов смотрел на стену из четырех гигантских плоских мониторов перед собой и любовался смутой. Сообщалось, что это самый смертоносный теракт в истории Англии. С самого разгара «Блица» в 1940 году столько лондонцев не гибло в одном событии. То, что число жертв перевалило за три сотни и, как ожидалось, будет расти, казалось, его не беспокоило. То, что половина убитых были детьми, и что во всем Лондоне не хватало травматологических центров, чтобы справиться с количеством раненых, беспокоило его еще меньше.
В комнате стояла полная тишина. Андренов предпочитал именно так. Он читал новостные бегущие строки внизу каждого экрана и потягивал водку. СМИ оказались на месте раньше, чем многих раненых успели эвакуировать; их спутниковые фургоны добавили проблем в транспортный коллапс и замедлили движение непрерывного потока машин скорой помощи, отправленных со всего Лондона по плану действий в чрезвычайных ситуациях.
Пока зрители по всему миру с шоком и ужасом наблюдали за тем, что СМИ быстро окрестили «Британским 11 сентября», выражение лица русского не изменилось, частота его дыхания не увеличилась, а давление не подскочило. Его глаза просто перемещались с экрана на экран, обрабатывая информацию точно так же, как мощный компьютер на столе перед ним обрабатывал данные. В этом не было бы ничего особо примечательного, если бы не тот факт, что именно Василий Андренов нес ответственность за резню на улицах Лондона в этот декабрьский вечер.
Переведя взгляд со спектакля насилия, исходящего от стены его личного командного центра, вниз на свой компьютер, Андренов проверил, настроены ли нужные акции на автоматическое начало торгов, как только рынки откроются по всему миру в понедельник утром. Убедившись, что все в порядке, он бросил последний долгий взгляд на новый Лондон, который он создал, прежде чем отправиться спать пораньше. В понедельник Василий Андренов станет чрезвычайно богатым человеком.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ ПОБЕГ
ГЛАВА 1
Борт яхты «Биттер Харвест» Атлантический океан
Ноябрь
ЯХТСМЕНЫ-ЛЮБИТЕЛИ не просто так избегают пересекать Атлантику с приближением зимы: это суровое испытание. Капитан-лейтенант Джеймс Рис находил некую иронию в том, что, будучи морским офицером, он имел минимальный опыт управления судном в открытых водах. Плохая новость заключалась в том, что бушующее море делало переход опасным и физически изматывающим. Хорошая — сильные ветра существенно сокращали время пути и снижали шансы быть обнаруженным.
Спустя несколько дней после отплытия с Фишерс-Айленда, у побережья Коннектикута, Рис начал осваиваться с управлением сорокавосьмифутовой «Бенето Океанис», окрещенной «Биттер Харвест» семьей, у которой он ее «реквизировал». Задачи по обслуживанию яхты стали более-менее рутинными. Транспондер AIS был отключен владельцами, что затрудняло его поиск — если, конечно, кто-то вообще искал его посреди Атлантики. У него оставался GPS-навигатор Garmin 401, прикрепленный к прикладу его винтовки M4. Рис использовал его экономно, чтобы сберечь заряд батареи, и в сочетании с бортовыми картами и компасом мог отслеживать свое продвижение.
Система была не идеальной, но давала неплохое представление о местоположении и была надежнее, чем попытки ориентироваться по звездам в условиях частой облачности. На борту имелась небольшая морская библиотека и современный секстант, так что в свободные минуты Рис осваивал новый навык. У него не было точного пункта назначения, да и вряд ли он был нужен: неоперабельная опухоль мозга, которую у него недавно диагностировали, в любом случае скоро отправит его на тот свет.
Всего несколько месяцев назад Рис был командиром группы в седьмом отряде «морских котиков» и возглавлял миссию в Афганистане, закончившуюся катастрофой. Риса и его команду намеренно отправили в засаду коррумпированные чиновники из его же командования. Его людей, а позже беременную жену и дочь убили, чтобы скрыть побочные эффекты экспериментального препарата. Финансовые прогнозы по этому лекарству породили масштабный заговор, ведущий к высшим эшелонам власти в Вашингтоне. Побочным эффектом были опухоли мозга — точно такие же, как та, что росла внутри Риса. В ответ он начал одиночную миссию возмездия, оставив за собой след из трупов от побережья до побережья. Теперь Рис оказался в открытом океане, в целом мире от смерти и разрушений, которые он посеял на американской земле.
Интерьер «Биттер Харвест» был рассчитан на гораздо большую компанию, чем одинокий капитан Рис, так что места внизу было предостаточно. Лодка была забита огромными запасами еды, занимавшими большую часть камбуза и почти всю вторую каюту. Эта картина напомнила ему те редкие случаи, когда во время учений он бывал на ударных подводных лодках. Те субмарины могли сами производить чистый воздух и воду; их единственным ограничением была еда. Подводники в буквальном смысле ходили по запасам продовольствия, постепенно проедая в них проходы. Топливный бак на пятьдесят три галлона дополняли пластиковые канистры, привязанные к леерам на палубе. Несмотря на это, Рис старался свести расход горючего к минимуму.
Наверху выл ветер. Рис, закутанный в самую теплую одежду, стоял за штурвалом днем и ночью. Даже изучив инструкции, он с трудом доверял автопилоту NKE Marine Electronics. Система требовала его присутствия на палубе каждые двадцать минут; руководство напоминало морякам, что при хорошей погоде и скорости в пять узлов до горизонта всего двадцать минут хода. А что скрывалось за ним — неизвестно. Он не знал, сколько ему осталось, но предпочел бы не умирать от холода, поэтому взял курс на юг, к Бермудам. Головные боли накатывали и отступали спонтанно, но, если не считать отсутствия нормального сна, он чувствовал себя лучше, чем в последнее время.
Оставшись наедине с морем, он не мог не размышлять о последних месяцах, о том кровавом пути, который привел его в эту относительно спокойную точку Атлантики. Покрывало звезд напоминало ему о дочери Люси, а бескрайнее море — о Лорен. Люси была очарована ночным небом в те редкие моменты, когда им удавалось сбежать от огней Южной Калифорнии, а Лорен всегда любила воду. Он пытался сосредоточиться на светлых моментах с двумя людьми, которых любил больше всего на свете, но вместе с радостью воспоминаний приходила невыносимая боль. Его преследовали видения их безвременной и кровавой гибели под дулом автомата, предназначавшегося ему, — гибели, подстроенной финансово-политической машиной, которую Рис затем разобрал по винтикам.
С оттенком вины он подумал о Кэти. Судьба или высшая сила привела журналистку-расследователя Кэти Буранек в его жизнь именно в тот момент, когда он нуждался в помощи, чтобы распутать заговор, погубивший его команду и семью. Они многое пережили за время их короткой дружбы, но то, как он оставил ее, терзало его: его последние действия и слова. Он гадал, поняла ли она его, или же увидела в нем монстра, одержимого местью и не щадящего никого, кто оставался в его кровавом кильватере.
Братство — часто используемый термин в спецназе, понятие, которое подверглось предельному испытанию, когда жизнь Риса рушилась в последние месяцы. Он потерял своих братьев по оружию, когда его отряд попал в засаду на темной афганской горе, а на родине его предал один из ближайших друзей. Когда его отряд и семья были мертвы, а смерть шептала ему на ухо, Рис превратился в повстанца — того самого врага, с которым он воевал последние шестнадцать лет; он стал врагом самому себе. Как и любому партизану, ему требовалось убежище, чтобы перегруппироваться, переоснаститься и спланировать следующий шаг. Ему нужно было вернуться к истокам.
Его лучший друг пришел на помощь именно тогда, когда Рис нуждался в нем больше всего, организовав его побег из Нью-Йорка и высадку на Фишерс-Айленд для ликвидации последних заговорщиков из списка. Рейф Гастингс не колебался ни секунды, когда Рис попросил о поддержке, рискнув всем ради бывшего сослуживца и не попросив ничего взамен.
Они познакомились на регбийном поле Университета Монтаны осенью 1995 года. Рис играл аутсайд-центром, а Рейф — «восьмеркой», будучи, безусловно, самым техничным игроком в команде. В начале девяностых регби было малопонятным видом спорта для большинства американцев, поэтому сообщество и культура вокруг него были очень сплоченными. Ходила шутка, что они — команда алкоголиков с регбийными проблемами.
Рейф был на курс старше Риса и обладал серьезностью человека вдвое старше их обоих. Легкий акцент, происхождение которого Рис никак не мог определить, намекал на прошлое за пределами Северной Америки. Поскольку Рису быстро надоели традиционные студенческие вечеринки, он заметил, что Рейф проводил свободное время либо в библиотеке, изучая управление дикой природой, либо в одиночестве уезжая на своем Jeep Scrambler исследовать глушь Монтаны.
Когда Рис решил, что его успехи на поле заслужили ему право пообщаться с капитаном команды, он решил действовать. На одной из знаменитых вечеринок регбистов в доме, который Рейф снимал за пределами кампуса, Рис подошел к нему.
— Пива? — спросил Рис, перекрикивая музыку и протягивая красный пластиковый стаканчик, только что наполненный из кега на улице. — Не, я пас, приятель, — ответил Рейф, поднимая стакан с чем-то, что Рис определил как виски. — Шикарный олень, — заметил Рис, кивнув на чучело чернохвостого оленя на стене, рога которого, по прикидкам Риса, тянули дюймов на двести. — А, это была отличная охота. В районе Брейкс. Мудрый был зверь, старый. — Ты оттуда родом? — Да, Уинифред — ближайший город. — Невероятные места, но не то чтобы славятся регби. А до этого ты где жил?
Рейф замешкался, отхлебнул из стакана и ответил: — В Родезии. — Родезия? Ты имеешь в виду Зимбабве? Рейф покачал головой: — Язык не поворачивается так ее называть. — Почему? — Марксистское правительство ворует фермы, принадлежавшие семьям на протяжении поколений. Поэтому мы и переехали в США, но я тогда был совсем ребенком. — О, черт, у нас об этом почти не говорят. Мой отец провел какое-то время в Африке до моего рождения. Он об этом не распространяется, но у него в кабинете на полке стояла книга про Скаутов Селуса, я читал ее в старших классах. Суровые были парни. — Ты знаешь про Скаутов? — Рейф удивленно поднял взгляд. — Да, мой отец был военным, боевым пловцом во Вьетнаме. Я перечитал, наверное, все книги про спецоперации, до которых смог добраться. — Мой отец служил в Скаутах, когда я был маленьким, — сказал Рейф. — Мы его почти не видели, пока война не кончилась. — Серьезно? Ого! Мой отец тоже часто пропадал. После флота он пошел работать в Госдепартамент.
Рейф подозрительно посмотрел на младшего товарища по команде. — Ты упомянул оленя. Охотник? — Мы с отцом выбирались при любой возможности. — Ну, тогда давай сделаем все как надо. Допивай пиво, — сказал он, доставая бутылку виски с этикеткой, незнакомой Рису, и плеснул им обоим на два пальца. — За что пьем? — спросил Рис. — Мой отец всегда говорил: «За парней». Это что-то из его времен в Скаутах. — Что ж, меня это устраивает. Тогда «За парней». — За парней, — кивнул Рейф. — Что это? — спросил Рис, удивленный тем, как мягко пошел напиток. — Отец дал мне это перед отъездом. Называется «Три корабля». Из Южной Африки. Не думаю, что здесь такое можно достать.
Воодушевленный началом новой дружбы и подогретый виски, обычно сдержанный Рейф начал рассказывать о своем детстве в Африке, о ферме в бывшей Родезии, переезде в Южную Африку после войны и окончательной иммиграции в Соединенные Штаты.
— Завтра рано утром еду в Четвертый сектор. У меня лицензия на лося. Хочешь со мной? — Я в деле, — без колебаний ответил Рис.
В 04:30 утра они уже были в дороге. Рису стало ясно, что капитан его команды по регби — серьезный охотник, преследующий чернохвостых оленей и вапити с той же самоотдачей, с какой он выкладывался в аудиториях и на поле. Рис никогда не встречал человека с таким чутьем дикой природы, как у Рейфа; казалось, он был ее частью.
Когда осень сменилась зимой, они отправлялись в путь сразу после занятий в четверг и охотились от рассвета до заката, таская за спиной блочные луки и минимальный набор снаряжения. Рейф всегда стремился уйти дальше от тропы, глубже в лес, выше в горы. Они почти не разговаривали, чтобы не потревожить чуткий слух добычи, и вскоре научились читать мысли друг друга по языку тела, жестам и едва заметным изменениям мимики.
В одну из таких вылазок той осенью Рис подстрелил огромного самца вапити на дне каньона в последних лучах солнца. Был вечер воскресенья, а на следующее утро у обоих были занятия, которые нельзя было пропустить. Они быстро разделали тушу при свете налобных фонарей и вынесли мясо на своих спинах, нагружая рюкзаки почти сотней фунтов за ходку. Три часа уходило на то, чтобы подняться со дна каньона к началу тропы, где они подвешивали мясо и возвращались за новой порцией. Они проработали всю ночь, вытаскивая добычу, и, не поспав ни секунды, ввалились в аудиторию в одежде, пропитанной засохшим потом и лосиной кровью. Даже в Монтане это вызвало косые взгляды профессоров и однокурсников. Их появление в то утро подарило им прозвище «Кровные братья», и эта кличка приклеилась к ним до конца учебы.
Чтобы хранить огромное количество мяса, добытого в глуши за сезон, Рейф поставил в гараже дополнительную морозильную камеру. В холодные зимние дни они оттачивали искусство приготовления дичи. Их «пиры хищников» превращались в общие застолья, куда студенты приносили гарниры и десерты к лосиной вырезке, жареной оленине или утиным грудкам, старательно приготовленным Кровными братьями. Слухи о том, что там подавали домашний самогон, так и не получили официального подтверждения.
Следующей весной Рис посетил ранчо семьи Рейфа под Уинифредом и был поражен масштабами владений. Никакой чрезмерной роскоши, но было очевидно, что дела у Гастингсов идут отлично. Это объясняло и джип Рейфа, и дом вне кампуса. Мистер Гастингс рассказал Рису, что привез в Монтану методы, которым научился, занимаясь скотоводством в Родезии. Там, в Африке, у них не всегда была возможность покупать дорогих породистых коров на аукционах, и часто приходилось выхаживать слабый или даже больной скот. Пока другие в Монтане продолжали платить огромные деньги за элитных коров, оказываясь в тупике при изменении рынка, Гастингсы скупали менее привлекательный скот и откармливали его, по сути покупая дешево и продавая дорого. Когда другим фермерам приходилось распродавать участки, Гастингсы твердо стояли на ногах и могли скупать землю по бросовым ценам — не столько для расширения пастбищ, сколько для диверсификации активов. Новые земли позволяли им добавлять охотничьи угодья в свой портфель, пока стоимость земли росла. Они создали репутацию семьи, которая знает бизнес и знает землю.
Следующие три года Кровные братья были неразлучны: охота осенью, лыжные походы зимой, скалолазание и каякинг весной. Именно во время визита к семье Риса в Калифорнию Рейф принял решение поступить на флот. Его отец привил ему глубокое чувство благодарности к их новой родине, а военное прошлое семьи в Родезийской войне делало службу чем-то вроде обязательного долга. Когда мистер Рис рассказал ему, что подготовка «морских котиков» — одна из самых суровых в современной армии, Рейф решил испытать себя в горниле, известном как BUD/S.
Кровные братья расставались только на лето, когда Рейф уезжал работать на семейную ферму в Зимбабве. Отец хотел, чтобы он сохранял связь с корнями, работая в охотничьем хозяйстве дяди на старой родине. Рейф чувствовал себя как дома рядом со следопытами, чье мастерство и инстинкт чтения следов граничили со сверхъестественным. С ними Рейф оттачивал свои навыки в африканской саванне и совершенствовал знание местного языка шона.
Одним летом Рис поехал в Зимбабве и провел месяц, работая в буше бок о бок с другом. Они были младшими в лагере, поэтому работа им доставалась не самая гламурная: менять шины, обслуживать сафари-траки, помогать в разделочной. Перед последней неделей визита Риса дядя Рейфа подошел к ним после особенно тяжелого дня. Он протянул им листок желтой разлинованной бумаги. Это была оставшаяся квота — животные, отстрел которых требовался биологами заповедника, но которых клиенты не добыли за сезон. Настало время парням из Монтаны поохотиться и заполнить холодильники, снабжавшие едой сотни работников табачных плантаций, ранчо и сафари-бизнеса Гастингсов.
— Берите «Крузер» и следопыта. Территория в вашем распоряжении. Только не облажайтесь, а?
Воспоминания Риса прервал ледяной ветер, ударивший в лицо. Он поднял взгляд и увидел фронт на горизонте, стремительно движущийся в его сторону. Красное небо утром — моряку не к добру? Что-то в виде этого шторма встревожило его. Возможно, он будет даже мощнее того, через который он прошел в начале пути. Он надел штормовой костюм и убедился, что все на палубе закреплено. Он завел привычку пристегиваться страховочным тросом, находясь наверху, и проверил крепления с обеих сторон. Когда шторм ударит, он спустит паруса, чтобы переждать непогоду, но пока он лег на галс, чтобы максимально использовать ветер, а затем спустился вниз сварить кофе; ночь предстояла долгая.
Когда фронт ударил, он сделал это с яростью. Рубка защищала кокпит от основной массы дождя, но оставаться сухим было невозможно. Рис спустил и убрал паруса, чтобы уберечь их от шквального ветра, так что теперь лодка шла на дизеле. Опытный моряк смог бы обуздать мощь шторма, но Рис счел, что риск не стоит выигрыша в скорости. Сейчас его не столько волновала навигация, сколько цель пройти через шторм без серьезных повреждений лодки. Где он находится, он разберется, если выживет. Небо почернело, море яростно бурлило; невозможность предугадать следующую большую волну нервировала больше всего.
Рис невольно вспомнил свой последний раз в бурном море годы назад, когда он несся к танкеру третьего класса в северной части Персидского залива. Тогда тоже было темно, сразу за полночь; штурмовой катер, управляемый опытными пилотами 12-го отряда специального назначения, преследовал цель, уходившую в иранские воды. Это было несколько лет назад, и Риса окружала команда, лучшие в своем деле. Теперь он был совсем один.
Хотя его родословная восходила к викингам древней Дании, Рис решил, что если генетическая предрасположенность к мореплаванию и существовала, то с девятого века она явно размылась. Вода постоянно захлестывала правый борт, но трюмные помпы делали свое дело, и внизу «Биттер Харвест» оставалась сухой. Лодка подпрыгивала, как игрушка, в водовороте ветра и воды, жизнь Риса всецело зависела от стихии и мастерства кораблестроителей. Даже на современном судне условия были ужасающими. Рис представил своих скандинавских предков, совершающих такие переходы на открытых деревянных ладьях, и решил, что они были куда искуснее его. Впрочем, с его отросшими волосами и бородой, пропитанными дождем и морской водой, он бы не слишком выделялся на одном из их драккаров. Он гадал, какое подношение они сделали бы в этот момент, чтобы задобрить Эгира, скандинавского морского бога, любившего утаскивать людей и корабли в пучину.
И как раз когда Рис был уверен, что море уже не может стать еще более бурным, шторм усилил натиск. Судно рвануло вверх, вспышка молнии озарила океан, и на долю секунды Рис был уверен, что убьет его вовсе не опухоль: он несся прямо на гребень волны, возвышавшейся над мачтой.
Словно на американских горках, судно замерло на пике волны, прежде чем рухнуть вниз, в черную бездну моря. Рис почувствовал невесомость, вцепившись в штурвал из нержавеющей стали обеими руками и готовясь к удару, издав звериный рев во всю мощь легких. Все тридцать тысяч фунтов «Биттер Харвест» влетели во впадину с оглушительным грохотом; тело Риса врезалось в штурвал с силой водителя при лобовом столкновении, и сознание померкло.
Холодная волна, перехлестнувшая через борт, привела Риса в чувство. Он лежал на палубе между штурвалами, лицо пульсировало болью от встречи с рулевым колесом. Рука инстинктивно потянулась к лицу и вернулась мокрой от крови, которая почти мгновенно стала прозрачной под ливнем. Голова была рассечена, нос, кажется, сломан, но он был жив; киль лодки выдержал. Используя штурвал, чтобы подняться на ноги, он вернулся на место рулевого. Кровь заливала глаза, хотя видеть все равно было особо нечего. Он сосредоточился на том, чтобы удерживать компас на курсе «юг» и пройти сквозь шторм как можно быстрее. Ситуация не особо улучшилась, но и хуже, кажется, не становилась. Он надеялся, что та гигантская волна была кульминацией бури. Возможно, он просто адаптировался, но казалось, погода немного смягчилась. В течение следующих нескольких часов Рис стирал кровь с глаз, проверял курс, поправлял такелаж и снова стирал кровь. Нос пульсировал, а открытая рана на лбу горела от соленых брызг безжалостной Атлантики.
ГЛАВА 2
Сейв Вэлли Зимбабве, Африка
Август 1998 года
В ТО УТРО РИС подстрелил очень внушительного самца куду — антилопу со спиральными рогами, которую многие называют «серым призраком» за ее неуловимость. Он, Рейф и следопыты преследовали зверя с самого рассвета, и старый самец в конце концов совершил ошибку, остановившись взглянуть на тех, кто шел по его следу. Погрузка шестисотфунтовой туши в кузов небольшого пикапа стала настоящим испытанием, но благодаря смекалке следопытов и лебедке «Крузака» они справились. Приближаясь к ранчо, они улыбались беззаботными улыбками юности. Рейф сидел за рулем, младший следопыт Гона — на переднем сиденье, а Рис со старшим следопытом устроились на высоком кресле, приваренном к кузову грузовика, потягивая пиво и наслаждаясь прекрасным пейзажем.
Едва они завернули за угол, откуда открывался вид на дом, Рейф сразу понял: что-то не так. Три побитых пикапа были беспорядочно припаркованы на ухоженном газоне у главного дома, а по двору слонялась группа из дюжины мужчин, большинство из которых были вооружены. Рейф направил машину прямо к грузовикам и остановился в паре метров от толпы.
Чувствуя себя как на ладони в открытом кузове, Рис оглядел группу, чей настрой был явно враждебным, и гадал, что происходит. Он пересчитал людей, отмечая, у кого оружие было на виду, и взглянул на винтовку калибра .375 H&H, лежащую горизонтально на стойке прямо у его колен. Расклад был не в их пользу.
Рейф сказал что-то незваным гостям на языке шона, но те проигнорировали его. Следопыты вжались в сиденья, словно побитые псы, уставившись в пол. За последний месяц Рис научился доверять их чутью и решил, что смотреть в глаза этим людям — плохая идея.
Их одежда варьировалась от футбольных джерси до потертых парадных рубашек. Казалось, их единственной формой было отсутствие какой-либо формы. Большинству на вид было не больше двадцати, а их арсенал представлял собой смесь автоматов Калашникова, дробовиков, похожих на мачете тесаков-панга и старых, побитых жизнью охотничьих винтовок. Рис понятия не имел, кто эти парни, но видел, что они явно чем-то недовольны. Через несколько мгновений из дома вышел дядя Рейфа, а тенью за ним следовал мужчина примерно того же возраста. В отличие от остальных, этот был полным и хорошо одетым. На нем были «авиаторы» Ray-Ban и фиолетовая шелковая рубашка на пуговицах с короткими рукавами. На шее висела толстая золотая цепь, а на ногах красовались лоферы из крокодиловой кожи. Припухшими пальцами он вынул изо рта недокуренную сигарету и отшвырнул ее в сторону, медленно прохаживаясь по веранде Гастингсов, словно она принадлежала ему. Безусловно, этот человек был боссом.
При его появлении молодые парни оживились, почувствовав прилив уверенности и агрессии. Он был вожаком, а они — стаей. Он направился прямо к белому пикапу, и его банда двинулась следом. Проигнорировав Риса, он подошел к водительскому окну, бросив на шона что-то, чего Рис не понял. В ответ на спокойную реплику Рейфа на родном языке толстяк выхватил из-за пояса взведенный пистолет. У отца Риса в коллекции был такой же — Browning Hi-Power 9 мм. Он приставил ствол к голове Рейфа, лениво положив палец на спусковой крючок. Рис глянул на свою винтовку, понимая, что никогда не успеет схватить ее вовремя. Он редко чувствовал себя таким беспомощным и твердо решил: если Рейфа застрелят, его убийца умрет следом.
Мужчина держал пистолет целую вечность; золотой браслет свободно болтался на его потном запястье, и в сознании Риса весь эпизод растянулся, словно в замедленной съемке. Следопыт рядом с ним пробормотал тихую молитву, и Рис поймал себя на мысли, что гадает, какой тот веры. Дядя Рейфа стоял в десяти ярдах, не в силах помешать вооруженным отморозкам.
Наконец мужчина наклонился к самому лицу Рейфа со злобным огоньком в глазах и прошептал «пау», вскинув ствол в притворной отдаче. Он рассмеялся глубоким, утробным смехом — живот затрясся под дорогой рубашкой — и повернулся к своим людям. Те ответили хохотом, а владельцы огнестрела сделали несколько выстрелов в чистое синее небо для острастки. Он махнул им пистолетом в сторону машин, и все быстро погрузились в кузова; один из подручных придержал пассажирскую дверь, чтобы босс смог затащить свою внушительную тушу на сиденье.
Колеса грузовиков буксовали, когда они рванули с места, оставляя глубокие красные колеи на газоне. Рич Гастингс покачал головой, проклиная вооруженный сброд.
— Чертовы ублюдки!
Рейф открыл дверь пикапа и подошел к дяде, казалось, совершенно невозмутимый после того, как смерть прошла в сантиметре от него.
— Кто это, черт возьми, были, дядя Рич?
— Ветераны войны, — он произнес это как одно слово, ворвитс.
— Ветераны войны? Эти парни выглядят слишком молодо, они, наверное, даже не родились, когда война закончилась.
— Они просто так себя называют. Никакого отношения к войне они не имеют. Мугабе и его люди поддерживают революционную риторику, чтобы никто не замечал, как они обворовывают страну до нитки. Это банда воров, просто и ясно. Вымогатели.
— Чего они хотели?
— Денег, разумеется. В конце концов они захотят всю ферму, но пока довольствуются откупом. Я бы с радостью перестрелял ублюдков, но правительство только этого и ждет. Они посылают эти банды кошмарить землевладельцев, зная, что если мы дадим отпор, они побегут в международные СМИ с воплями о колониализме. Кроме того, если я начну сопротивляться, к вечеру армия захватит это место.
— А как же полиция? — вмешался Рис; его американское сознание было шокировано такой несправедливостью.
— Полиция? Полиция наверняка рассказала им, как сюда добраться. Нет, парни, мы мало что можем сделать, кроме как платить дань и держаться столько, сколько сможем. Я мог бы завтра же уехать в США и пойти работать к твоему отцу, Рейф, но что будет с этим местом? Эта ферма принадлежит нашей семье сто пятьдесят лет. Я не собираюсь ее бросать. Мы даем работу сотне людей. Думаешь, эти ублюдки позаботятся о них? Мы здесь содержим собственную школу, ради всего святого.
Двадцатилетний Рис не знал, что и думать, хотя и понимал, что находится в совершенно иной культурной среде. С одной стороны, коренные жители избрали лидера, которого большая часть мира считала легитимным, хотя уже ходили слухи об исчезновениях и убийствах тех, кто выступал против окопавшегося диктатора. С другой стороны, существовали устоявшиеся права собственности семей, которые основали свои фермы с одобрения Британской короны и законно жили на них более века. Обе стороны считали, что правда за ними, и никто не желал уступать. Юному американцу казалось, что здесь все готово к войне.
ГЛАВА 3
Борт яхты «Биттер Харвест» Атлантический океан
Ноябрь
РИС УЖЕ МИНОВАЛ эпицентр шторма; море сменило смертельную ярость на просто сильное волнение. Он включил GPS и проверил координаты. Шторм отнес его довольно далеко на юг, что было хорошей новостью, поэтому он решил поднять паруса, чтобы сэкономить топливо. Взяв ситуацию под относительный контроль, Рис настроил аналоговый автопилот и спустился вниз — впервые за, казалось, несколько дней. Взглянув в зеркало, он не смог сдержать смешка при виде потрепанной фигуры, уставившейся на него в ответ. Рана на лбу перестала кровоточить, но, вероятно, требовала швов; придется обойтись стягивающим пластырем. Глазницы отекли из-за сломанного носа и уже начали наливаться чернотой. Волосы промокли насквозь и свисали ниже воротника. Он умылся над раковиной, выжал волосы и разделся, чтобы переодеться в сухое. Порывшись в медикаментах, он нашел то, что искал: бинты и ибупрофен.
Следом навалился голод. Запасы продовольствия, по всей вероятности, переживут его самого, но он уже устал от замороженной и консервированной еды. Рис открыл пластиковый контейнер с печеньем «Орео» и запихнул в рот сразу два, чтобы получить быструю дозу сахара. Сил на серьезную готовку не осталось, поэтому он схватил пачку лапши рамен и разогрел ее в микроволновке. Засунув в глотку полную вилку лапши, он тут же пожалел об этом. Горячая еда обожгла небо, и он сделал несколько быстрых выдохов, пытаясь остудить обжигающее варево. Он ковырял вилкой в миске: измотанный мозг выбирал между утолением голода и страхом снова обжечься. Голод победил, и он яростно подул на вторую порцию, прежде чем осторожно положить ее на язык. К тому времени, как лапша остыла до приемлемой температуры, миска уже опустела.
Рис выпил немного воды и вернулся наверх, чтобы осмотреться. Убедившись, что все в порядке, он поставил таймер на часах на два часа и рухнул лицом в подушку на кровати в главной каюте.
Рис вел лодку по спокойному морю, пока Лорен загорала на палубе — драгоценный момент отдыха для вечно занятой мамы трехлетки. Он с улыбкой наслаждался временем с семьей, которое выпадало все реже, отчетливо осознавая свое счастье в этот миг. Люси сидела у Риса на коленях и помогала рулить, проявляя серьезный интерес к буквам на плавающей картушке компаса.
— «S» — это Сиси! — объявила Люси, используя домашнее прозвище бабушки по маме.
— Правильно, красавица. Какая ты умная! А что начинается на «E»?
— Элмо!
— Верно, Люси!
— Что это, папочка?
— Что, малышка?
Рис повернул голову, чтобы посмотреть, на что дочь показывает за кормой. Гигантская волна нависла над яхтой, словно в замедленной съемке.
Рис крикнул Лорен, чтобы та держалась, но она не могла его услышать. Волна-убийца обрушилась на корму, заливая лодку и вырывая Люси из его рук. Она с мольбой смотрела ему в глаза, тянулась к его протянутой руке, но вода утаскивала ее все дальше. Он молотил ногами, но это было все равно что бежать в жидком бетоне. Хватая ртом воздух и ища искупления, с легкими, наполняющимися морской водой, он погружался в глубину — прочь от семьи, прочь от жизни.
Ужасный писк становился все громче и громче, вырывая Риса из сна. Он сел, промокший от пота, моргая и оглядывая незнакомую обстановку. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы сориентироваться. Он спустил ноги на пол и провел пальцами обеих рук по волосам. Недолго осталось, девочки. Скоро я буду с вами. Может быть, сегодня.
Он пошарил ногами по полу, пока не нашел шлепанцы, затем встал и потянулся, достав руками до потолка. Медленно прошел через камбуз и салон, захватил со стола темные очки и направился на палубу, навстречу своим демонам.
ГЛАВА 4
Эль-Хасака, Сирия
Ноябрь
РОЖАВА, БОЛЕЕ ИЗВЕСТНАЯ как Демократическая Федерация Северной Сирии, занимала северо-западный угол охваченной войной страны. Эта многоэтническая конфедерация относительно успешно откололась от центрального правительства и действовала как автономное образование со своей конституцией. Изгнав ИГИЛ, известный там как «ДАИШ», местные жители и беженцы с юга наслаждались приемлемыми условиями жизни. В Рожаве в основном документе были закреплены равные права для обоих полов, свобода вероисповедания и право частной собственности. Эти принципы светской демократии объединили арабов, курдов и турков, обеспечив относительный мир и стабильность, и имели потенциал распространиться на остальную часть Сирии. Большинству это могло показаться хорошим прогрессом. Для других это было угрозой их власти. Министерство внутренних дел Сирии направило снайпера по имени Низар Каттан, чтобы обезглавить эту змею.
Федерацией и ее почти пятью миллионами жителей руководили сопредседатели: араб Масур Хадад и женщина-курд Хедия Фатах. Низар не был особо набожным мусульманином, но он был арабом, и сама идея, что женщина управляет страной, казалась ему оскорбительной. Тем не менее, получив свободу выбора цели, он решил нацелиться на мужчину-сопредседателя. Как бы ему ни хотелось проучить эту курдскую суку, оставить женщину во главе, по сути, еще больше поможет развалить этот маленький удел.
Дом президента Хадада находился в одном из лучших районов Эль-Хасаки, крупного города, расположенного недалеко от границ страны с Турцией и Ираком. Хасака была плоским, переполненным городом, что затрудняло планирование и выполнение дальнего выстрела. Хотя ликвидация цели вблизи усложнила бы Низару отход, он разработал план на этот случай. Он изучил аэрофотоснимки, а также разведданные, предоставленные агентурой режима, работающей в городе, но не смог найти подходящего места для маскировки. Один из стариков в его подразделении упомянул тактику, которую использовали «снайперы из Д.К.» — пара преступников, терроризировавших столицу Америки в течение нескольких недель всего через год после 11 сентября. Низар был слишком молод, чтобы помнить те атаки, но онлайн-статья дала ему все необходимое вдохновение для создания собственного передвижного «лежбища».
Потрепанный белый грузовик Kia Frontier выглядел ровесником большинства других автомобилей, припаркованных на улице, а местные номера не должны были вызвать подозрений у Асаиш, местных сил безопасности. Кузов грузовика был завален стройматериалами, покрытыми брезентом, и выглядел как одна из многих машин, связанных с близлежащей стройкой.
Сразу после девяти вечера Низар припарковал грузовик у бордюра кузовом к дому цели. Улица была пустынной, но он изобразил, что ищет что-то среди бетонных блоков и досок в задней части грузовика, после чего заполз в специально построенное внутри укрытие и задвинул за собой блок. Он был невысоким, но Низар пожалел, что кузов грузовика не длиннее, когда ему пришлось согнуть колени, чтобы поместиться в нише. Ночной воздух был прохладным; он натянул шерстяное одеяло, обеспечивая себе тепло и дополнительный слой маскировки.
Низар задремал на тонком поролоновом матрасе, но его внезапно разбудило ощущение движения грузовика. «Киа» качнулся на изношенных амортизаторах, когда кто-то надавил на задний бампер. Он услышал шорох брезента и скрежет блоков, движущихся друг о друга. Сердце забилось быстрее, рука нащупала пластиковую рукоятку винтовки.
Меня засекли?
Он медленно перевел селектор огня в полуавтоматический режим, издав гораздо больше шума, чем хотелось бы, но, похоже, тот, кто был снаружи, не заметил этого, поскольку скрежет бетона продолжался. Блоки были фасадом, сложенным поверх деревянных планок прямо над головой Низара, и удаление одного или двух наверняка раскроет его позицию; через несколько секунд его миссия может быть провалена.
— Что ты делаешь? — крикнул властный голос на арабском примерно в десяти-двадцати метрах.
Движение блоков резко прекратилось.
— Я просто смотрю на эти блоки, хорошие блоки, — ответил человек поблизости.
— Эти блоки не твои, старик. Отойди от грузовика, пока мне не пришлось тебя арестовать.
— Я только смотрел.
Низар почувствовал, как мужчина слез с бампера.
— Простите, сэр.
— Уходи сейчас же!
— Да, сэр, спасибо, сэр.
Низар услышал, как мужчина засеменил прочь в сандалиях. Затем приблизились более тяжелые шаги, и яркий свет пробился сквозь щели между блоками. Низар опустил голову и закрыл глаза, даже не осмеливаясь дышать, прячась от фонарика полицейского, как ребенок под одеялом. Секунды тянулись медленно, прежде чем он услышал щелчок, выключающий свет, и, после паузы, ботинки удалились. Снайпер громко выдохнул; этой ночью он больше не уснет.
Его мысли вернулись к воспоминаниям юности, как отец учил его добродетели терпения под тонкой металлической крышей их семейного фермерского дома. Их наблюдательный пункт на чердаке мало чем отличался от этого, тесный и сырой, но удобный на подстилке из сена. Смутный силуэт шакала кружил вокруг загона для коз, но Низар не видел прицела в предрассветном свете. Старая британская винтовка казалась огромной в его руках, и из-за длины приклада ему приходилось неудобно вытягивать шею вперед. Он мог держать ее, только опирая длинное деревянное цевье на свернутое одеяло. Он чувствовал запах табака изо рта отца, который шептал ему, чтобы он оставался спокойным. Низар дрожал от волнения, но голос отца замедлял его дыхание и стабилизировал дрожание механического прицела. Когда шакал снова закружил, серый свет стал розовым, и он смог различить прямоугольную мушку сквозь прорезь целика. Повторяющиеся слова отца стали почти гулом, когда он начал медленно давить на тяжелый спусковой крючок винтовки времен Первой мировой. Спокойно…
С наступлением рассвета город начал оживать: кашляли моторы, лаяли собаки, щебетали птицы, и дети визжали от смеха. Даже во время войны жизнь продолжалась. Среди множества звуков городской жизни один выделялся для Низара: звон церковных колоколов. В Эль-Хасаке были как христианские церкви, так и мечети, и вместо призыва к утренней молитве, эхом разносившегося с минарета, вдали раздавался звон колоколов Сирийской православной церкви.
Под покровом темноты Низар повернул бетонный блок перед собой так, чтобы видеть сквозь его полое отверстие; он выбил центральную секцию, чтобы его прицел и ствол с глушителем не были загорожены. Через четырехкратное увеличение прицела ПСО-1, установленного сбоку на его винтовке ВСК-94, он наблюдал за все более светлым пространством вокруг парадной двери Хадада. Это была уродливая черная штуковина, выглядящая как незаконнорожденный сын вездесущего АК-47, с полуметровым трубчатым глушителем спереди и квадратным прикладом сзади. Низару было наплевать на ее странный вид. Он находил красоту в ее функциональности.
Дом был на удивление скромным. Одноэтажное строение было окружено невысокой каменной стеной, увенчанной железным забором, который возвышался на восемь футов над уровнем улицы. Признаков охраны, вооруженной или иной, не было, хотя Низар предполагал, что ворота как минимум заперты.
Наклонный дальномер, выгравированный на сетке прицела, позволял пользователю совместить рост человека и определить приблизительное расстояние до цели. Никто не двигался в поле зрения Низара, но он видел входную дверь, которую использовал для той же цели, учитывая, что дверной проем будет немного выше среднего роста мужчины, под который калибровалась сетка. Дистанция составляла чуть больше ста метров, что было невероятно коротким выстрелом для снайпера с талантами Низара, особенно из такого стабильного положения. Эта винтовка и ее патрон были разработаны для максимальной скрытности: глушитель маскировал звук выстрела, а пуля летела со скоростью ниже звуковой, чтобы не создавать сверхзвуковой «хлопок» на пути к цели. В результате 16,8-граммовая дозвуковая пуля падала камнем, что делало знание расстояния до цели критически важным.
Низару хотелось помочиться, но он не смел пошевелиться, поскольку цель могла появиться в любой момент; он не прошел такой путь, чтобы быть пойманным с членом в руке. С восходом солнца пришло надвигающееся тепло, нарушая его замкнутое пространство, его тканевый платок быстро промок, пот жег глаза. Ожидание всегда было неприятным, но в этом и заключалась работа снайпера.
ГЛАВА 5
Борт яхты «Биттер Харвест» Атлантический океан
Ноябрь
В ДНИ ПОСЛЕ шторма у Риса появилось время подумать. Один прекрасный рассвет сменял другой, пока он шел под парусом дальше. Головные боли, которые, как он знал, в конце концов его добьют, то приходили, то уходили. Казалось, будто миллионы мелких осколков стекла трутся друг о друга внутри его мозга. Никакой логики или системы в приступах не было, поэтому Рис ничего не мог сделать, чтобы их предотвратить. Он думал о своей семье, о красавице-жене и дочери. Думал о тех, кто помогал ему в последние месяцы в его поисках мести, особенно о своих друзьях Марко дель Торо и Лиз Райли. Он надеялся, что с ними все в порядке. Думал о Кэти и своих последних словах, сказанных ей. И думал о Рейфе Гастингсе…
На последнем курсе колледжа Рейф всерьез занялся осуществлением своей мечты стать «морским котиком». Рису оставался еще год учебы, но он усердно тренировался вместе с другом, готовя его к грядущим испытаниям. Отец Рейфа без особого энтузиазма отнесся к перспективе того, что его единственный сын пойдет по его стопам и выберет жизнь коммандос, но дал свое благословение при условии, что тот начнет службу с рядового состава, прежде чем стать офицером.
Рис решил пойти по пути рядового годом позже, так как хотел сосредоточиться на наработке тактических навыков, прежде чем брать на себя роль командира. В сегодняшнем флоте существуют программы, позволяющие кандидатам в «котики» поступать на службу с конкретной целью — пройти БУД/С, жестокий шестимесячный курс отбора и подготовки, где отсев составляет 80 процентов. В конце 1990-х все было иначе. Рекруты сначала проходили курс молодого бойца в Грейт-Лейкс, штат Иллинойс, затем отправлялись в профильную учебку («школу А»), которую Рис всегда считал «школой подмастерьев», и только потом попадали на БУД/С. Военно-учетной специальностью Риса была разведка. Его шестнадцатинедельное обучение проходило в Вирджинии после лагеря для новобранцев. Ему пришлось окончить школу для работы, которой он никогда не собирался заниматься, прежде чем он смог хотя бы попытаться стать «морским котиком». Логика высокопоставленных военных бюрократов заключалась в том, что если БУД/С закончат только 20 процентов, то остальные 80 лучше заранее обучить специальностям, востребованным на «большом флоте».
В итоге Рис и Рейф пошли схожими путями, но с разницей в год. Рис прибыл на Коронадо, чтобы начать БУД/С, как раз когда Рейф заканчивал квалификационный курс, и смог присутствовать на выпускном друга. Наблюдая, как человек, которого он считал братом, пожимает руку командиру, он знал, что не остановится, пока сам не окажется на этой церемонии. Если инструкторы не захотят видеть его «котиком», им придется его убить.
Наслушавшись рассказов отца Риса о командах «морских котиков» во Вьетнаме, и Рис, и Рейф думали, что отправятся на секретные задания, как только переступят порог своих первых отрядов. Реальность оказалась иной: никаких секретных миссий по охоте на главарей террористов и спасению заложников. Это было мирное время, а мирное время означало бесконечные тренировки. Это, как они быстро поняли, и было их работой. Тренироваться. Быть готовыми. Всегда ждать звонка. И вот, солнечным утром вторника в сентябре 2001 года, этот звонок раздался.
Рейф прошел через хваленую «Зеленую команду» и имел за плечами несколько командировок в качестве штурмовика в Группе развития специальных средств войны флота (DEVGRU), когда один мастер-чиф убедил его стать офицером. Это означало учебу в Школе кандидатов в офицеры (OCS) на военно-морской базе Ньюпорт, Род-Айленд, где флот превращал гражданских кандидатов и рядовых матросов в «маслопузых» энсинов за считанные недели — умение аккуратно складывать трусы и футболки каким-то образом давало право вести людей в бой.
Рис провел несколько лет в рядовом составе, изучая ремесло, набираясь тактического опыта и зарабатывая репутацию одного из самых компетентных снайперов в командах, прежде чем отправиться в офицерскую школу — во многом под влиянием Рейфа.
Потребовалось несколько лет, чтобы их пути снова сошлись, и когда это случилось, они оказались на одном поле боя в разгар войны, будучи командирами взводов в составе сводного отряда «морских котиков» в Рамади, Ирак.
В то лето бои шли жаркие и грязные — по всему Ираку разгорелась гражданская война. Суннитско-шиитский раскол, уходящий корнями к смерти пророка Мухаммеда в 632 году нашей эры, проигрывался в своей современной инкарнации. Добавьте сюда «Аль-Каиду» в Ираке, племенную верность, иранское влияние и недееспособное правительство, поддерживаемое иностранной военной и политической машиной, — и вы получите все ингредиенты для едкого коктейля насилия. Когда их отряд потерял двух человек из-за придорожного фугаса, они задействовали все ресурсы, чтобы уничтожить вражескую сеть, и в конце концов вышли на лидера ячейки, Хакима аль-Малики, благодаря тактической агентурной разведке, которую возглавил Рейф. Прямо перед выходом операция по захвату или уничтожению лидера ячейки, ответственного за смерть их товарищей, была отменена высшим военным командованием. Кровные братья копали до тех пор, пока не выяснили, что аль-Малики был активом ЦРУ, частью долгосрочной программы глубокого внедрения в «Аль-Каиду» в Ираке. Агентству он был нужен живым: они хотели, чтобы он продвинулся по иерархии и дал им разведданные на Абу Мусаба аз-Заркави, радикального джихадиста, ставшего лидером иракской ячейки после вторжения США и являвшегося в то время врагом общества номер один.
Чувствуя ответственность за смерть своих товарищей и зная, где будет находиться защищаемый ЦРУ лидер ячейки следующие две ночи, Рейф сорвался с цепи. Он использовал агентурную сеть, чтобы доставить посылку в конспиративную квартиру террористов. Посылка имитировала типичное для Рамади того времени самодельное взрывное устройство. Рюкзак, содержащий заряд на основе удобрений и коммерческие детонаторы из Пакистана, отправил Хакима аль-Малики к его семидесяти двум девственницам.
Когда ЦРУ обвинило его в устранении их ценного актива, Рейф не подтвердил и не опроверг это. ЦРУ требовало отдать его под суд за убийство. Они взяли в оборот единственного офицера, который, по слухам, присутствовал на встрече с источником, где обсуждались детали ликвидации, но Джеймс Рис не сказал ни слова, которое могло бы помочь осудить друга. Без показаний Риса доказательств для военного трибунала не хватало, а сам процесс раскрыл бы источники и методы ЦРУ, которые они предпочитали держать в тайне. Но чтобы успокоить то, что к тому времени стало называться «межведомственным взаимодействием», Рейфа выслали из страны до завершения официального расследования. Его тошнило от того, что его люди гибнут в бесконечной, по его мнению, войне из-за ошибок и промахов высшего военного и политического руководства. Устав от бюрократии, связывающей руки абсурдными правилами применения оружия, и от системы, которая, как метко заметил подполковник Пол Инглинг, строже наказывала рядовых за потерю винтовки, чем генералов за проигранные войны, Рейф не оглядывался назад. Он оставил жизнь в спецназе и исчез с радаров.
Сначала он увидел птиц. Меньше всего ожидаешь увидеть огромную стаю пти посреди океана, но они были здесь. Они кружили и пикировали, как звено «Юнкерсов», — десятки птиц. Рыбаки платили десятки тысяч долларов за сложную морскую электронику, чтобы найти такую активность пернатых. Наткнуться на нее «вслепую» было невероятной удачей. Бурление воды было заметно за сотни ярдов, и Рис бросился к штурвалу, направляя лодку туда. Сбегав вниз, он достал удилище, закрепленное в зажимах на потолке салона. Приблизившись к бурлящей воде, он потравил грота-шкот, оставив парус полоскаться на ветру, и ход лодки замедлился до простого дрейфа. Стоя на носу, Рис отклонился назад, а затем резко послал удилище вперед через плечо, забрасывая свободно летящую блесну Rapala прямо в косяк кормовой рыбы. Хороший заброс.
Защелкнув дужку лесоукладывателя на большом «Пенне», он начал быстро подматывать, направив кончик удилища на кипящую поверхность воды. Ему потребовалось тридцать секунд, чтобы подтянуть приманку к лодке, и он быстро сделал второй заброс. Леска натянулась струной и едва не вырвала удилище из рук; Рис ослабил фрикцион, чтобы не порвать леску. Он позволил рыбе забрать ее, не имея возможности направить лодку в сторону добычи, чтобы выбрать слабину.
Рис почти слышал, как отец подсказывает ему. Пусть устанет, сынок, просто наберись терпения. На катушке было намотано огромное количество лески, так что он позволил рыбе вымотать себя, стравливая большую часть запаса. Когда рыба поворачивала или давала ему шанс, Рис выкачивал удилище вверх и подматывал, опуская кончик. Этот танец длился не меньше получаса: рыба стравливала леску, Рис с возрастающей силой возвращал ее обратно. Мышцы рук и плеч горели, поясница ныла, но он чувствовал усталость своей добычи. В своем нынешнем положении он не мог не вспомнить Хемингуэя: Ты убиваешь меня, рыба.
Рис крутил катушку усерднее, когда рыба начала сдавать позиции, подтягивая ее ближе к лодке и поверхности. Он увидел серебристую вспышку, когда рыба пронеслась мимо носа — вид белого корпуса заставил ее рвануться прочь. Отличный тунец. Он медленно пятился к транцу, продолжая подматывать и выводя леску в положение, удобное для того, чтобы поднять улов на борт. Держа удилище в левой руке, правой он опустил складную платформу для купания. Ступив на тиковый настил, он почувствовал, как холодные океанские волны плещут на босые ноги. Ему не хотелось свалиться в воду, но если это и случится, по крайней мере, лодка не двигалась. Прошло еще десять минут борьбы с тунцом. Теперь он агрессивно работал удилищем и катушкой, чтобы воспользоваться усталостью рыбы. Он потянулся одной рукой за багром; мокрая ладонь соскользнула, когда он пытался снять резиновую трубку, защищавшую бритвенно-острый крюк.
Вдвоем это было бы намного проще.
Когда толстый поводок из монолески показался над поверхностью воды, он потянулся и схватил его, намотав петли на левую руку. Он сильно размахнулся багром и промахнулся, проклиная себя. Рыба описала небольшой круг, и он ударил снова, вонзив крюк в ее блестящую плоть. Он рванул вверх и одним движением откинулся назад, затаскивая восьмидесяти- или девяностофунтовую рыбину на платформу. Одной рукой держа поводок, другой багор, он затащил бьющегося желтоперого тунца на кормовую палубу между двумя штурвалами. Он вцепился в поводок и багор как одержимый, решив не дать этому свежему источнику белка упасть обратно в море. Тунец извивался и хватал ртом воздух, затем затих, казалось, такой же обессиленный, как и победивший его моряк; его огромный немигающий глаз смотрел в небо. Схватив полотенце, висевшее на леерах для просушки, Рис набросил его на рыбу, закрывая ей глаза, чтобы она не нашла тот последний первобытный резерв для борьбы, который есть у каждого живого существа.
Рис стоял над своей добычей из глубин Атлантики, размышляя об иронии, которая часто посещала его на охоте и рыбалке: почему отнятие жизни у дикого существа всегда заставляло его задуматься? Может быть, потому что было время: время выследить, время выбрать, время обдумать последствия изъятия животного из экосистемы, чтобы накормить семью. Жизнь порождает жизнь, и смерть — естественная часть цикла. В бою ты убиваешь так быстро и эффективно, как только возможно, и переходишь к следующей цели. Убийство себе подобных не заставляло Риса колебаться. Одно было ради пропитания, другое — для защиты племени. И то и другое требовало навыка умерщвления — способности, в которой Рис был исключительно сведущ. Сейчас было не время для самокопания. Пришло время есть.
Рис отдышался и спустился вниз, взяв филейный нож с магнитной доски на камбузе и маленькую бутылочку соевого соуса из холодильника. Длинный тонкий нож пронзил жабры, быстро выпуская жизнь, а затем прорезал жесткую кожу тунца, обнажая ярко-красное мясо под ней. Рис отрезал себе кусок размером с большой палец, полил соусом и отправил в рот; соленое мясо активировало центр удовольствия глубоко в мозгу. Звуки первобытного наслаждения сорвались с его губ, пока он жевал, закрыв глаза и вознося молчаливую молитву благодарности рыбе, которая дала ему силы.
Рис съел, наверное, фунта два рыбы, прежде чем утолил голод. Он начал медленно нарезать желтоперого тунца на толстые стейки, раскладывая каждый в пакет с застежкой, предназначенный либо для холодильника, либо для морозилки. Настоящая еда кардинально изменила его мрачное настроение; все, что ему теперь было нужно, — это ночь крепкого сна, не потревоженного кошмарами, истязавшими его душу.
Рис глубоко вздохнул и оценил обстановку. Он сидел босиком на палубе дорогой парусной яхты в открытом океане, ему некуда было спешить и не перед кем отчитываться. Светило солнце, дул ровный ветер, и еды у него хватало, чтобы доплыть куда угодно. Он вернулся на курс, оба шкота были натянуты и чисты. Большинство людей, запертых в офисных клетушках, отрезали бы себе пальцы на ногах, чтобы поменяться с ним местами прямо сейчас. Если бы только его семья была здесь, чтобы разделить это с ним.
С переменным успехом ему удавалось подавлять воспоминания, но в этот момент самоанализа он подумал о Кэти. Он вспомнил ее, связанную и избитую, на полу особняка министра обороны на Фишерс-Айленд; его старый друг и сослуживец Бен Эдвардс стоял над ней с детонатором в руке, а детонирующий шнур был обмотан вокруг ее шеи.
Рис застрелил министра обороны и ее спонсора из финансового сектора, прежде чем повернуться к Бену и всадить пулю 5,56 ему в лицо, вычеркнув последние имена из своего списка. Те, кто был ответственен за гибель его «морских котиков» на далекой афганской горе и убийство его жены и ребенка в их доме в Коронадо, штат Калифорния, теперь лежали в земле.
Тебе нужно найти Кэти и объяснить все. Ты ведь знал, что Бен не подключил этот детонатор, да? Знал ведь?
Он закрыл глаза и услышал ее последние слова, сказанные перед тем, как он в одиночку отправился к запасной точке эвакуации:
«Рис, откуда ты знал, что Бен не подключил детонатор? Откуда ты знал, что он не снесет мне голову?»
Он вспомнил молящий, почти растерянный взгляд ее глаз, дождь, хлещущий вокруг, вой ветра, двигатель самолета «Пилатус», готовый унести ее по взлетной полосе в безопасность, когда он сказал ей правду — или нет?
«Я не знал», — сказал он тогда, захлопывая дверь и бросаясь бежать к пристани.
Я не знал.
ГЛАВА 6
Эль-Хасака, Сирия
Ноябрь
НОВЫЙ ХЕТЧБЭК «ДАТСУН» остановился у бордюра перед домом президента Хадада. Две фигуры в камуфляже с «калашниковыми» выбрались наружу, третья осталась за рулем работающей машины. Ближайшим к снайперской лежке Низара была женщина; ее темные волосы, собранные в аккуратный хвост, свисали на спину поверх формы. Он планировал застрелить только президента, но решил, что и для нее сегодня день смерти. Несмотря на восточноевропейские штурмовые винтовки, на телохранителях президента были американские разгрузочные жилеты из армейских излишков — без сомнения, подарок ЦРУ. Ни на мужчине, ни на женщине из YPG не было ни шлемов, ни бронежилетов.
Мужчина-боец остановился перед железными воротами, развернувшись, чтобы контролировать дорогу, пока женщине открыли замок, и она подошла к парадной двери. Через мгновение из дома вышел мужчина лет шестидесяти в светло-коричневом деловом костюме и кивнул телохранителю. Он был лысеющим, седым, с аккуратно подстриженной бородой. Он выглядел как многие другие в этом городе с населением в четверть миллиона человек, но Низар изучал его фото и сразу узнал лицо президента Масура Хадада. Его палец лег на изогнутый стальной спусковой крючок.
Обзор Низару перекрыла женщина-солдат, идущая прямо перед Хададом. И она, и ближайший охранник высматривали угрозы, пока их подопечный пересекал маленький палисадник, направляясь к воротам. Они были хорошо обучены и преданы делу, но не замечали смертоносного снайпера, готового к атаке. Женщина открыла ворота и отступила в сторону, пропуская Хадада, что открыло Низару сектор для стрельбы. Он среагировал мгновенно, выпустив пулю калибра 9x39 мм, как только перекрестье прицела замерло на лице президента.
Даже с глушителем и на дозвуке выстрел прозвучал громко в тесном кузове грузовика. Поскольку Низар не хотел, чтобы ствол винтовки был виден снаружи, он держал его в глубине, подальше от отверстия в блоке, что удержало большую часть звука внутри его импровизированного убежища. Солдаты в ста метрах не услышали ничего, кроме тошнотворного шлепка тяжелой пули, вошедшей в плоть. Оболочечная пуля СП-5 прошла через глаз президента Хадада и вышла через затылок, вынеся с собой значительное количество мозгового вещества.
Низар не стал медлить, чтобы полюбоваться выстрелом: он знал, куда попал, в тот же миг, когда нажал на спуск. Он перевел переключатель странной на вид винтовки в автоматический режим и всадил очередь в женщину, прежде чем переключиться на мужчину. Президент едва коснулся земли, как к нему присоединились его верные телохранители; оба бились в агонии, быстро истекая кровью от тяжелых ранений жизненно важных органов. Низар сместился вправо, чтобы взять лучший угол на водителя, который выбирался из «Датсуна» на помощь раненым товарищам и охраняемому лицу. Еще одна бесшумная очередь из российского оружия свалила и его, хотя он успел отползти за машину, прежде чем захлебнулся собственной кровью.
Низар трижды повторил команду в портативную рацию Р-187П1 российского производства. Связь в большей части Сирии была дерьмовой, но МВД позаботилось о том, чтобы у его подразделения было лучшее снаряжение, которое могла предоставить страна-спонсор. Секундой позже он услышал серию мощных взрывов. Исполнители подогнали заминированные машины к стратегическим точкам города и подорвали их по его приказу. Эти взрывы не только привели к значительным жертвам среди гражданских и военных, но и создали хаос для отвлечения внимания, давая Низару шанс ускользнуть из города.
Он проломил фальшивую стенку в задней части грузовика, обрушив бетонные блоки на землю перед собой. Вставив в винтовку свежий магазин и держа ее наготове, он выбрался из кузова и двинулся к кабине. Пока город сотрясали взрывы, Низар открыл грузовик, бросил винтовку стволом вниз на сиденье рядом с собой и завел «Киа».
Он наблюдал, как в реальном времени Эль-Хасака превращается из мирного города в панический ад, словно разворошенный улей. Выли сирены, машины сигналили и неслись как к местам взрывов, так и от них, а пешеходы — многие из которых были беженцами из охваченных войной южных городов — метались во все стороны. Их маленькая демократическая утопия была разрушена.
Низар осторожно объезжал машины и толпы людей — не из жалости к ним, а чтобы не повредить свое единственное средство передвижения. Чем дальше он удалялся от центра города, где были сосредоточены взрывы, тем спокойнее становилась обстановка; к тому времени, как он добрался до круговой развязки, ведущей к шоссе, на лицах людей читалось скорее любопытство, чем страх. Он напрягся, увидев впереди нечто похожее на военный блокпост, но расслабился, заметив, что останавливают только транспорт, въезжающий в город.
Оставив узкие улицы позади, он проскочил мимо блокпоста, выехал на шоссе № 7 и погнал на юг, прочь из города.
ГЛАВА 7
Базель, Швейцария
Ноябрь
МАЛО КТО НАЗЫВАЛ Василия Андренова по имени. Почти все обращались к нему «Полковник» — это было высшее звание, которого он достиг до развала Советского Союза. В разведывательных службах, знавших о его существовании, он был известен как Кукольник. Это меткое прозвище стало итогом долгих лет его службы в ГРУ — Главном разведывательном управлении России. Если в 70-х или 80-х где-то происходила поддержанная Советами революция, восстание, убийство или переворот, велика вероятность, что за ниточки дергал именно Кукольник. Никарагуа, Афганистан, Ангола и Мозамбик — везде остались отпечатки его пальцев и следы его команды «советников».
К несчастью для Андренова, он впал в немилость у нынешнего российского режима и был вынужден жить в эмиграции из-за недоказанных подозрений в причастности к убийству бывшего министра обороны. Последние десять лет домом Андренова был Базель — идеальное место, обеспечивающее максимальный доступ к центрам власти Западной Европы, при этом позволяющее пользоваться швейцарской приватностью и практикой отказа в экстрадиции.
Андренов также любил держаться поближе к своему значительному состоянию, надежно укрытому в самой безопасной банковской системе мира, буквально по соседству. Род деятельности оставил ему кучу врагов, как государственных, так и частных, поэтому он свел путешествия к абсолютному минимуму. Когда человеку с состоянием Полковника требовались врач, банкир или проститутка, они сами приезжали к нему.
Однако, несмотря на жизнь, полную греха, разврата и безжалостного насилия, Андренов считал себя истовым православным христианином, а традиции его веры не предусматривали вызовов на дом. Если он и покидал свою похожую на посольство огороженную резиденцию в районе Дальбе, то только ради посещения церкви Святого Николая на Амербахштрассе, что и делал как по часам раз в месяц, по воскресеньям, когда там проводились службы.
Преданность церкви не помешала Полковнику спланировать убийство католического архиепископа Оскара Ромеро в 1980 году или последовавшую за этим бойню на его похоронах; эти события служили высшему благу — делегитимизации правительства Сальвадора, что, в свою очередь, служило Матушке-России. Религиозное рвение Андренова носило скорее националистический, чем духовный характер. Он видел в Русской православной церкви стержень русской культуры, без которого нация осталась бы разрозненными фракциями враждующих племен, кочующих по степи. Кто еще мог победить восточный сброд, нацистов на западе, японцев на морях и могущественные Соединенные Штаты на полях сражений холодной войны в третьем мире? Бездарное правительство, безудержная коррупция и демографическая спираль смерти с низкой рождаемостью и короткой продолжительностью жизни заставили волну российского величия отступить. Призванием Андренова было сделать так, чтобы это величие вновь вышло из берегов — от Стамбула до Парижа.
Андренов поднял воротник пальто, защищаясь от лютой стужи, и кивнул Юрию Ватутину, чтобы тот открыл дверь. Еще один человек из весьма компетентной охраны, состоящей из бывших бойцов спецгруппы ФСБ «Альфа», которой руководил Юрий, распахнул заднюю дверь бронированного «Мерседеса S600 Гард». 530-сильный V-12 тихо урчал на холостых оборотах на огороженной подъездной дорожке. Андренов опустился на подогреваемое кожаное сиденье, и дверь за ним захлопнулась. Юрий занял пассажирское кресло, зажав между колен АК-9 с глушителем, и произнес в микрофон на запястье команду людям в головной и замыкающей машинах: пора выдвигаться. Кованые ворота открылись, защитный барьер опустился, и хорошо вооруженный бронированный кортеж помчался на воскресную службу.
ГЛАВА 8
На борту «Биттер Харвест»
Атлантический океан
Ноябрь
БОЛЬШИНСТВО ГОРОДСКИХ ЖИТЕЛЕЙ НЕ ИМЕЮТ ни малейшего представления о том, как на самом деле выглядит ночное небо, поскольку океан звезд и планет над головой скрыт до полной невидимости огнями и суетой цивилизации. Безоблачной ночью посреди Атлантики световое шоу было захватывающим. Риса всегда зачаровывали небеса, особенно тот факт, что десятки тысяч лет назад люди смотрели вверх с тем же чувством благоговения. Сквозь столетия перемен и прогресса небо оставалось неизменным. Уезжая, он сказал своей дочери Люси смотреть на ночное небо и выбирать самую яркую звезду, пообещав, что будет смотреть на ту же самую, чтобы они всегда были вместе. Он поднял взгляд к Сириусу, ярчайшему в блестящей россыпи звезд, раскинувшейся от горизонта до горизонта. Папочка здесь, малышка.
Он думал о Лиз — воспользовалась ли она планом побега, который он для нее подготовил. Он надеялся, что да, но также знал, что она могла проявить упрямство и остаться в Штатах. Лиз была не из тех, кто бежит. Он знал, что Марко в порядке; такие парни, как Марко, находят способ пройти между струйками дождя. Он предполагал, что статус Кэти как журналиста вместе с железными доказательствами, которые он ей передал, уберегут ее от тюрьмы, хотя все равно беспокоился за нее. Она вошла в его жизнь, словно ангел-хранитель, посланный отцом. В другое время, при других обстоятельствах, он бы хотел узнать ее поближе. Жаль только, что он был скорбящим вдовцом, жаль, что был внутренним террористом, жаль, что был смертельно болен.
Мысли Риса прервали яркие огни на горизонте. Объект двигался под углом, который подводил его все ближе и ближе к лодке; чем бы это ни было, оно выглядело массивным и светилось, как нечто из фильма о космосе. В бинокль Рис разглядел круизный лайнер — сотни пассажиров наслаждались отдыхом от реальности. Интересно, куда они направляются?
Одиночное плавание в открытом океане было невероятно уединенным опытом, усугубляемым смятением и потерями последних нескольких месяцев. Несмотря на обстоятельства, Рис чувствовал неоспоримое ощущение свободы. В этот момент, движимый ветром и ведомый звездами, он мог сам вершить свою судьбу. Не было никаких расписаний, не было пункта назначения, у него не было ни перед кем обязательств. Впервые за все время, что он себя помнил, не было никакой миссии.
Хотя отсутствие какого-либо плана и дарило свободу, он не мог вечно болтаться в океане под призраком надвигающейся смерти. Даже когда конец жизни маячил на горизонте, он чувствовал необходимость двигаться вперед. Боевые пловцы не сдаются. Никогда не звони в колокол.
Ну и куда тогда, Рис?
Было одно место, хотя шансы добраться туда были ничтожны. Это, по крайней мере, дало бы ему занятие в ожидании перехода в Вальхаллу. Рис никогда не обращал особого внимания на шансы. Зачем начинать сейчас?
Это был пункт назначения, находящийся настолько далеко от цивилизации, насколько вообще может забраться человек — осколок культуры, капсула времени из эпохи и места, которые Запад давно оставил в прошлом. Неловкий реликт того, чем раньше была Европа, отлученный, словно родственник, совершивший невыразимое преступление. Никто не додумается искать его там.
Что может случиться в худшем случае? Ты можешь умереть. Ты уже мертв, Рис.
Он спустился вниз, к небольшой книжной полке в салоне яхты, и достал экземпляр книги Джимми Корнелла «Маршруты для кругосветных плаваний» (World Cruising Routes). Разложив на столе навигационные карты, он начал изучать возможные пути и усмехнулся про себя, прочитав, что лучшее время для этого путешествия — период с мая по июнь. Был ноябрь. Вот тебе и удачное время.
Судя по GPS, он находился на полпути между Бермудами и Азорскими островами, следуя маршрутом, обозначенным как AN125. При скорости пять узлов среднему моряку потребовалось бы чуть больше восемнадцати дней, чтобы добраться до Азорских островов. Профессионал мог бы разогнать «Бенето» при идеальном угле ветра до одиннадцати узлов. Рис считал себя скорее заблудшим странником, чем моряком, но учился быстро. Сколько он уже в море? Он потерял счет времени в штормах и эмоциях после отплытия с Фишерс-Айленд. Возможно ли, что он в море всего две недели? В зависимости от погоды и его постоянно улучшающихся навыков, он рассчитывал увидеть землю через десять-двенадцать дней. Азоры позволили бы ему отдохнуть, провести необходимый ремонт лодки и, в крайнем случае, даже пополнить запасы.
Дилемма заключалась в том, какой маршрут выбрать после Азорских островов. Он мог поймать ветер до Гибралтара, войти в Средиземное море и в конечном итоге направиться вниз по Суэцкому каналу в Индийский океан. Это был бы самый прямой путь, но он оставил бы его наиболее уязвимым для иммиграционных и таможенных служб законных правительств, многие из которых имели тесные связи с аппаратом безопасности Соединенных Штатов. Гибралтар был нашпигован агентурой британской разведки, а США поддерживали тесные отношения почти со всеми странами, имеющими выход к Средиземному морю, за исключением Ливии, которая на данный момент была страной только по названию. Рис понятия не имел, какая проверка проводится в устье Суэца, но он должен был исходить из того, что лодки через столь стратегически важную водную артерию просто так не пропускают.
Нет, прямой маршрут никуда не годился. Придется идти в обход континента, длинным путем. Ниже экватора было лето, а это значило, что ветры будут по большей части попутными. Судя по прочитанному, это было фактически идеальное время года для такого путешествия, но для одиночного плавания путь был неблизкий. Будет тяжело, но не невозможно. Кроме того, это даст ему цель, на которой можно сосредоточиться, что всегда помогало ему пережить трудные времена. Ключ был в том, чтобы не сводить глаз с мяча и принимать все поэтапно: одно событие, один день, один рывок за раз. Просто доживи до завтрака. Потом до обеда. Продолжай двигаться вперед.
Изучение книги «Маршруты» показало Рису, что он уже ошибся, взяв курс слишком далеко на юг. Хотя он упустил более благоприятные ветры, выбрав этот курс, погода была лучше. Температура оставалась относительно теплой, а область высокого давления обеспечивала чистое небо. Ему приходилось использовать мотор чаще, чем хотелось бы, из-за периодических встречных ветров и штиля, но он был уверен, что топлива хватит, чтобы преодолеть этот участок океана.
Не расслабляйся, Рис. Ты, скорее всего, все равно умрешь в пути.
ГЛАВА 9
Графство Эссекс
Южная Англия
Декабрь
СО ВТОРЫМ БАТАЛЬОНОМ Парашютного полка, вернувшимся из недавней командировки в Афганистан, почти весь личный состав 16-й десантно-штурмовой бригады собрался в гарнизоне Колчестер как раз к рождественским праздникам. Несколько бойцов 2-го батальона должны были получить награды за отвагу, и церемония, обставленная со всей торжественностью и пышностью, на которую только способна британская армия, широко освещалась в местных СМИ.
Гарнизон находился в состоянии повышенной боевой готовности из-за недавнего теракта в Лондоне. Заграждения замедляли приближающийся транспорт, давая камерам службы безопасности базы дополнительное время на оценку пассажиров. Весы определяли, не перегружен ли легковой или грузовой автомобиль и не начинен ли он взрывчаткой. Кинологические расчеты патрулировали между машинами, пока водители терпеливо ждали очереди предъявить охране удостоверения личности.
Весь батальон, вместе с многочисленными другими подразделениями бригады, выстроился на асфальтированном плацу у Роман-Уэй. Одетые в полевую форму «мультикам» и свои фирменные малиновые береты, парашютисты были гордостью британской армии. По этому особому случаю на церемонии должен был присутствовать и награждать бойцов шеф Парашютного полка, Его Королевское Высочество принц Уэльский.
Кортеж принца замедлился из-за нехарактерных для этого времени пробок, отсрочив время начала, поэтому солдаты стояли, дрожа в строю, пока оркестр играл все патриотические мелодии, которые только мог вспомнить, чтобы скрасить ожидание высоким гостям. Парашютисты, как один, жаждали поскорее покончить с церемонией. Их праздничный отпуск начинался сразу после завершения мероприятий, и после долгой зарубежной командировки они с нетерпением ждали возможности провести время с женами, подругами, приятелями или любимыми барменами.
Из-за близости оркестра к строю солдаты не слышали ничего, кроме музыки, коротая время до прибытия Его Высочества. По мере того как тикали минуты, даже старшие сержанты начинали терять терпение.
• • •
«Аль-Джалиль» — это иракская копия 82-мм миномета M69A югославского производства. Три таких орудия были расставлены треугольником на маленьком заднем дворе дома на Уикхем-роуд, к северу от гарнизона Колчестер. Расчет был очень опытным, они сотни раз стреляли из подобного оружия по обе стороны сирийского конфликта. Их лидер, которого они знали только как Хайяна, был артиллерийским офицером в армии Асада, прежде чем переметнулся на другую сторону и в итоге перебрался через Грецию в континентальную Европу. Его завербовали для этой работы несколькими месяцами ранее, и он провел долгие часы, тренируя свою команду, руководя ежедневными репетициями и проводя рекогносцировку цели после того, как она была утверждена.
Женщина с приятным английским выговором забронировала дом на неделю, не глядя, под предлогом гольф-тура для мужа и нескольких его лондонских друзей. Карты Google и доразведка цели на месте подтвердили, что это идеальная позиция. Они въехали в арендованный дом накануне вечером и тщательно разместили свои орудия внутри сарая на заднем дворе, чтобы скрыть их от любопытных соседей и наблюдения с воздуха. Если их сумки для гольфа и багаж и были тяжелее обычного, никто этого не заметил.
Теперь пришло время выполнить миссию, к которой они так тщательно готовились. Хлипкая крыша сарая из гофрированной жести, отвинченная еще прошлой ночью, была сдвинута в сторону, прицелы перепроверены дважды и трижды, а боеприпасы разложены для быстрого доступа. Хайян приказал людям занять позиции и следил за тем, как минутная стрелка на его часах приближается ко времени, указанному куратором.
— Саляса, иснан, вахид... Нар! — Люди мгновенно отреагировали на команду, опуская осколочно-фугасные мины в стволы и пригибаясь после каждого выстрела.
Поскольку цель находилась значительно ближе максимальной дальности в 4900 метров, стволы были подняты на большой угол возвышения, а это означало, что второй и третий залпы были сделаны еще до того, как упали первые мины.
Первые три снаряда приземлились одновременно; каждый нес в себе килограмм взрывчатки и сопровождающий сноп осколков. Две мины разорвались в плотных рядах построения, уничтожив всех в непосредственной зоне взрыва и покалечив десятки рядом. Третья ударила в покрытие плаца перед строем и на самом деле повлекла больше ранений, так как шрапнель разлетелась по более широкому сектору. Те, кого не убило и не ранило первым залпом, спаслись благодаря инстинктам, которые все еще были обострены после службы за границей. Они упали на землю почти синхронно, и над плацем эхом разнесся крик: «Мины!». У музыкантов оркестра таких инстинктов выживания не было, и они застыли в шоке, когда второй залп накрыл их построение.
Когда второй залп нашел свою цель, полковой сержант-майор начал действовать.
— Три часа, триста метров! — проорал ветеран трех войн, чей боевой путь начался еще с битвы при Гуз-Грин на Фолклендских островах.
Солдаты отреагировали без колебаний, рванув из зоны поражения и стараясь тащить раненых товарищей с собой. Высокопоставленные гости нырнули под трибуны, а оркестранты бросились врассыпную, когда легли третий и четвертый залпы. Парашютисты использовали любое укрытие, которое могли найти, и немедленно начали оказывать помощь раненым. Ремни превратились в жгуты, а кители — в давящие повязки: они боролись за жизнь умирающих друзей. Пока люди лежали, истекая кровью и крича, последний залп ударил по плацу. Второй батальон, переживший тяготы девяти месяцев в Афганистане без единой потери, был буквально выкошен на родной земле. К тому времени, когда эхо взрывов затихло, минометный расчет уже погрузился в фургоны и мчался в сторону Лондона.
ГЛАВА 10
Базель, Швейцария
Декабрь
ЛОНДОНСКИЕ ФИНАНСОВЫЕ РЫНКИ, едва оправившиеся от обвала, последовавшего за атакой на рынке Кингстон, рухнули еще глубже в рецессию на новостях о втором теракте за несколько дней. Истерия страха ударила по предпраздничной торговле по всей Европе и даже в США, загнав почти все западные рынки глубоко в «красную зону».
Василий Андренов еще в начале карьеры усвоил, что доступ к информации означает доступ к богатству, и мастерски превращал имевшиеся в его распоряжении стратегические сведения в финансовую власть. Когда в одной из ключевых нефтедобывающих стран планировалась марксистская революция, он тайно вкладывался в нефтяные фьючерсы, зная, что цена на сырье скоро взлетит. Поднимаясь в звании и набирая влияние, он перешел к разработке конкретных разведывательных операций с прицелом на их потенциальное воздействие на рынок. Полковник сколотил состояние, сея хаос, затягивая конфликты и подрывая региональную торговлю. Если мировой экономике требовался литий, Андренов использовал своих людей, чтобы разжечь пламя ненависти между племенами, населявшими богатые этим ресурсом территории. Оставалось лишь подбросить немного оружия советского производства обеим сторонам, откинуться в кресле и наблюдать, как растут цены.
В те дни в центре его внимания были сырье и валюта, но теперь, лишившись возможности манипулировать стратегическими активами сверхдержавы, он переключился на более примитивные события. Ничто так не пугало инвесторов, как терроризм, и после распада Советского Союза это стало его основным хлебом. Исламисты легко поддавались влиянию, и, вложив пару сотен тысяч долларов и несколько мучеников, он мог в одиночку сдвигать рынки. Последняя серия терактов в Великобритании принесла ему сотни миллионов фунтов, евро и долларов, одновременно служа великой цели: заставить западных лидеров и их бюджеты гоняться за мусульманскими призраками у себя дома, вместо того чтобы преследовать стоящие стратегические цели за рубежом.
В свои шестьдесят семь Андренов достиг уровня благосостояния, гарантирующего, что его состояние переживет его самого. Не имея ни жены, ни детей, которые унаследовали бы плоды его трудов, ни бизнеса, который продолжил бы носить его имя, он рисковал остаться лишь сноской на полях истории за пределами секретных досье. Это было не совсем так. У него был один внебрачный сын в России, о котором он знал, и, вероятно, еще несколько в местах его прежних командировок по всему миру, о которых не догадывался. Он приглядывал за сыном скорее из соображений безопасности собственной организации, чем из реальной заботы о его благополучии. Однако его наследием были не плоть и кровь, а Россия. «Умеренные» убивали его родину, и он наконец-то занял положение, позволяющее с этим что-то сделать. Пришло время инвестировать в Россию, инвестировать в ее народ. Он продолжит получать прибыль, конечно, ведь это давало свободу, но он использует свои ниточки влияния, чтобы вернуть родину на ее законное место в истории. Точно так же, как он единолично создавал и разрушал нации и экономики, теперь он заново отстроит имперскую Россию.
ГЛАВА 11
Лэнгли, Вирджиния
Декабрь
Оливер Грей в пятый раз за пять минут взглянул на побитый жизнью винтажный «Ролекс Субмаринер» шестидесятых годов на своем запястье. Почти пять вечера. Пора. Он вытащил карту доступа из считывателя на столе, оставив компьютер включенным для ночной загрузки обновлений безопасности. Это было бесконечно далеко от старых добрых времен, когда бумажные папки запирали в сейфы, или чуть более поздних времен, когда вынимали жесткие диски и прятали их в те же сейфы, где раньше лежали бумаги. Впрочем, по бумажным файлам он скучал. Сейчас требовалось столько предосторожностей, что работа почти перестала приносить удовольствие. Почти.
Он задвинул кресло в свой кубикл и попрощался с начальником отдела — женщиной, которая была намного моложе его пятидесяти восьми лет, — едва не забыв свое угольно-серое пальто. В Вирджинии в это время года было холодно.
Красота здания была ему совершенно безразлична, пока он пробирался по коридорам мимо целеустремленных мужчин и женщин; у некоторых рабочий день только начинался. Если какая-нибудь из привлекательных сотрудниц, казалось, возникавших за каждым углом, и обращала на него маловероятное внимание, он этого не замечал.
Проход через КПП, отделявший его от парковки, был рутиной — тем, что он делал почти каждый день последние тридцать лет. Он кивнул одному из охранников в форме, который, казалось, смотрел сквозь него. Оливера это не задевало. Он привык, что его не замечают; одутловатая бледная кожа, простой дешевый костюм и жидкие волосы с зачесом делали его практически невидимым среди более молодых, подтянутых и лучше одетых сотрудников, мимо которых он проходил на выход.
У Оливера не было закрепленного парковочного места, несмотря на столько лет, отданных Компании, и он на мгновение потерялся на огромной стоянке, прежде чем понял, что припарковался на другой стороне. Он побрел туда, сел в машину и раскурил трубку деревянной спичкой. Он начал курить трубку, считая это менее вульгарным, чем сигареты, которые многие его коллеги дымили без остановки, когда он только начинал. Для нового поколения курение было слабостью, а не удовольствием или поводом завязать «случайный» разговор, который на самом деле таковым не являлся. И все же табак согрел легкие и наполнил салон ароматом, который он так любил. Включив передачу, он медленно выехал со стоянки Центрального разведывательного управления на Мемориальную аллею Джорджа Вашингтона.
Грей водил «Фольксваген Джетта» 1987 года не потому, что не мог позволить себе машину новее. Он хранил ее, потому что это была единственная покупка, сделанная на первый гонорар шпиона тогда еще Советского Союза.
Давно это было, вспомнил Грей. До падения Стены. До того, как мир изменился.
Он купил машину подержанной, чтобы не вызывать подозрений, помня о «Ягуаре», на котором разъезжал Олдрич Эймс, прежде чем ФБР затянуло петлю. Даже тогда крупные покупки попадали на карандаш отдела контрразведки, и хотя эра Джеймса Энглтона давно прошла, призрак великого охотника за шпионами все еще бродил по коридорам его бывшего агентства.
Прадед и прабабка Оливера иммигрировали в Штаты из России после хаоса Октябрьской революции и осели в Пенн-Уинне, штат Пенсильвания. Они настаивали на том, чтобы дома всегда говорили по-русски, стараясь сохранить и передать то, что осталось от их наследия. Мать Оливера, Вероника, продолжила традицию, пусть и в слегка разбавленном виде, подарив сыну понимание тонкостей другого языка и культуры. Воспоминания Грея об отце были такими, что он порой гадал: реальны ли они или это плод его воображения.
Как коммивояжер, отец Оливера редко бывал дома: вечно в разъездах, впаривая энциклопедии, кухонную утварь, мыло, купонные книжки и все остальное, что могло одеть и прокормить семью. Продавая мыло во время одной из таких поездок, он познакомился с вдовой в Филадельфии. Его командировки в большой город участились, их продолжительность увеличилась, пока однажды осенним днем он не собрал вещи и ушел навсегда. Содержать две семьи оказалось сложнее, чем он думал, и он выбрал ту, в которой не было его сына. Оливеру было шесть лет, и отца он больше никогда не видел.
Изолированные и одинокие, Оливер с матерью переехали к ее родителям. Вероника устроилась в Департамент транспорта Пенсильвании, оставив Оливера на попечение бабушки и дедушки. И хотя под их крышей его русский стал лучше, социальные навыки атрофировались. Для одноклассников он был тихим парнем без друзей, для учителей — идеальным учеником.
Родственную душу он нашел не среди сверстников, а в фотокамере. Его завораживала съемка, мгновенные кадры других людей, проживающих жизни, о которых он мог только мечтать. Пока мать работала, обеспечивая их всех, Оливер все больше ухаживал за стареющими стариками. Их смерть с разницей в несколько дней, когда он учился на втором курсе Пенсильванского университета, стала тяжелым ударом. Двое из трех близких ему людей ушли.
Даже живя в общежитии как куратор и работая на университет по стипендиальной программе изучения русской культуры, он все равно накопил огромный студенческий долг. Он гасил его, подрабатывая в небольшом фотомагазине в окружении «Никонов», «Кэнонов» и «Леек», которые не мог себе позволить. Любые лишние деньги, заработанные на исследовательских проектах и написании курсовых для студентов, у которых было время только на девок и выпивку, он отправлял матери.
Грей работал на своей первой должности бухгалтера в «Артур Андерсен», когда на пороге появилось Агентство. Спецслужбы страны внимательно следили за студентами, изучавшими русский язык в колледже, и продолжили наблюдать за Греем, когда он начал карьеру. Они искали русистов на должности оперативных сотрудников и решили, что нашли золотую жилу в лице молодого бухгалтера. Именно на встрече с новым клиентом, оказавшимся вербовщиком ЦРУ, он впервые увидел проблеск славы. Он больше не будет неуклюжим пацаном из неполной семьи, которого никто не помнит. Он мог стать Джеймсом Бондом — во всяком случае, американской версией.
Однако он не прошел и первого круга собеседований, когда его перенаправили с оперативной работы в аналитический отдел, пустив по иному пути. Агентству требовались кабинетные аналитики со свободным русским так же остро, как и полевые агенты, и куратор Оливера однозначно определил его в категорию аналитиков. Мечты сыграть главного героя в шпионском романе рухнули. Его снова не взяли в высшую лигу.
Обучение показалось ему легким, и он прошел его без сучка и задоринки. Когда дело дошло до перекрестных характеристик, однокурсникам нечего было сказать о Грее. Он редко ходил с ними пить пиво после занятий и держался особняком, каждые выходные уезжая домой ухаживать за матерью, которая, казалось, с каждым его приездом становилась все слабее.
В те ранние годы Грей беспокоился о ежегодных проверках на полиграфе касательно образа жизни. Он не считал себя гомосексуалистом. По правде говоря, он вообще не знал, кто он. Знакомым по учебе и работе он казался почти бесполым, хотя он ни с кем не сближался настолько, чтобы они могли знать наверняка. Ему было трудно расшифровать свои чувства, и он использовал учебу, а затем работу бухгалтером, чтобы оставаться слишком занятым и не разбираться со своей сексуальной идентичностью или ее отсутствием. Одна пьяная выходка с девушкой в колледже закончилась конфузом. Она отнеслась к инциденту достаточно мило и попыталась сохранить ему остатки достоинства. Это был последний раз, когда Грей пытался пойти на какую-либо близость.
Во время своей первой командировки в Центральную Америку он пригласил коллегу на свидание не потому, что она ему нравилась, а потому что думал, что так положено. Все закончилось унижением, когда она дала понять, что не заинтересована, ответив неловким «нет». Пока другие мужчины тратили свою молодость на погоню за сексуальными желаниями, Грей с головой ушел в работу, не подозревая, что у мастера темного искусства шпионажа были на него другие планы.
ГЛАВА 12
Манагуа, Никарагуа
Октябрь 1991 года
АНДРЕНОВ НАБЛЮДАЛ ЗА Оливером Греем уже несколько недель. Отчет психологов из Москвы лежал у него на столе, но он лишь мельком просмотрел его. Он умел читать людей и знал, как использовать их слабости, их эго и желания; все сводилось к тому, чтобы найти нужную кнопку. Для кого-то это были деньги, чистая жадность. Для других — секс: «медовая ловушка» работала настолько безотказно, что у КГБ были целые школы, где мужчин и женщин обучали искусству соблазнения жертвы. Самой лакомой целью были те, чьи сексуальные предпочтения отклонялись от нормы; чем извращеннее фетиш, тем проще купить человека. Для типажей вроде правильных бойскаутов, у которых не было явных уязвимостей, всегда оставался шантаж. Подсыпь наркотик в напиток дипломата, сделай компрометирующие фото с маленьким мальчиком или девочкой — и он у тебя на крючке пожизненно.
Однако для Грея Андренову не понадобится ни один из этих приемов. Все, что было нужно Грею, — это чувствовать себя нужным. Андренов даст ему миссии, которые не давали американцы, проявит уважение, в котором ему отказывали коллеги, и станет отцом, которого у того никогда не было. Он знал, как завербует его, но поначалу не мог решить, как установить первый контакт. Работа Грея редко выводила его «в поле», а личная жизнь напоминала монашескую, так что естественных поводов для знакомства было немного. Он решил организовать «случайную встречу». То, что для Грея будет выглядеть как совпадение, на самом деле станет тщательно срежиссированным спектаклем.
Грей был заядлым фотографом, и Андренов знал, что он часто выходит в город по утрам или вечерам, когда свет был лучше всего, чтобы снимать город и его жителей. Возле квартиры Грея, недалеко от посольства, дежурил человек, выжидая идеальный момент.
Телефон зазвонил еще до рассвета: объект в движении. Андренов быстро оделся и выехал, направив седан «Мерседес» на север по 35-й авеню. Он предположил, что Грей направляется к ближайшему побережью. С радиосвязью нужно было соблюдать осторожность, особенно на русском языке, так как американцы могли прослушивать практически все. Команда Андренова придумала, как обойти эту проблему, и это обошлось всего в несколько тысяч кордоб.
Таксист, следовавший за «Вольво» Грея, через разумные интервалы передавал свои координаты диспетчеру. Рация Андренова была настроена на ту же частоту, что и у таксопарка, и он свободно говорил по-испански, хотя местный диалект давался непросто. В такой ранний час машин на дороге было мало, поэтому следовать за Греем на дистанции, не выдавая «хвоста», было легко, и Андренову требовались лишь приблизительные векторы, чтобы найти припаркованную машину. Как и ожидалось, таксист сообщил, что универсал съехал на обочину у пляжа. Андренов проехал еще полкилометра вдоль берега, прежде чем припарковаться, снял обувь и достал с сиденья сумку с камерой.
Теплый прибой приятно омывал ноги, пока он шел по твердому песку у линии прилива. В предрассветной тьме он едва различал фигуру Грея, сидящего на пляже в ожидании подходящего света. Подойдя ближе, он обнаружил вероятный объект съемки Грея — группу мужчин, возившихся у двух деревянных рыбацких лодок на берегу, готовя их к долгому дню в море. К тому времени, как Андренов поравнялся с Греем, мужчины уже сталкивали первую лодку в воду. Грей, одетый в джинсы и легкий свитер, стоял на коленях в песке, выстраивая нужный кадр. Он сделал несколько снимков, пока мужчины тащили, несли и толкали лодку в прибой. Когда они вернулись на берег, чтобы заняться второй лодкой, Грей уткнулся в настройки своей Minolta SRT-101.
— Разрешите присоединиться? — спросил Андренов по-русски.
Грей обернулся, вздрогнув от появления человека, бесшумно нарушившего его уединение, и тут же осознал: это именно та ситуация, о которой сотрудников предупреждал отдел контрразведки ЦРУ.
— Э-э, конечно. Пожалуйста. Откуда вы знаете, что я говорю по-русски?
Андренов лишь пожал плечами.
— Что снимаете?
Грей посмотрел на свою камеру, словно на инородный предмет:
— Это, гм, «Минолта». Купил в Японии.
— Очень мило. А у меня вот эта старая немецкая штуковина, — сказал Андренов, доставая из сумки оливково-зеленую Leica M4. Он про себя ухмыльнулся, увидев реакцию Оливера Грея.
— Ого, ничего себе! Это же одна из тех «Леек», что делали для немецкой армии! Где вы ее достали?
— Владельцу она больше без надобности. Не будем упускать кадр, друг мой.
Андренов кивнул в сторону мужчин, тащивших вторую лодку, и поднес дальномерную камеру к глазу. Оба сделали серию снимков местных рыбаков за работой. Закончив, Андренов подошел к Грею и протянул руку.
— Прошу прощения за резкость, но когда встаешь в такую рань, хочется получить то, зачем пришел. Я Василий.
— Я Оливер.
— Приятно познакомиться, Оливер. Вы фотожурналист?
— Я? Нет, я работаю на правительство США.
— А, американец. Дипломат?
— Работаю в Госдепартаменте. Ничего захватывающего. А вы? Тоже дипломат?
— Я? Нет, Оливер, я солдат.
ГЛАВА 13
Борт яхты «Биттер Харвест»
Атлантический океан
Декабрь
АЗОРСКИЕ ОСТРОВА — ЭТО вулканический архипелаг из девяти островов, сгруппированных в три кластера, растянувшихся почти на четыреста миль вдоль Срединно-Атлантического хребта. Хотя острова расположены в 850 милях от континента, они являются автономным регионом Португалии и, следовательно, европейской землей. Флориш, названный так за свою буйную растительность, — самый западный остров в цепи и один из наименее населенных. С его высокими пиками, отвесными скалами и возвышающимися водопадами пейзаж легко можно было принять за Гавайи, чему способствовал и умеренный климат. Вид столь обильной зелени после недель синего моря и серого неба ошеломлял чувства. Рису это место показалось Эдемом.
Северо-западная часть острова между Понта-Делгада и Фажан-Гранди была практически необитаема, поэтому Рис зашел именно с этого направления. Справочник World Cruising Routes в сочетании с картами яхты и небольшим GPS позволили Рису добраться так далеко. Безымянный островок лежал прямо у западного побережья, образуя небольшую отмель, защищенную от ветров и волн Атлантики. Рис завел «Биттер Харвест» в спокойные воды, убрал парус и отдал якоря с носа и кормы, чтобы зафиксировать лодку. Несмотря на сильное желание доплыть до ближайшего пляжа и ступить на твердую землю, он поборол искушение и остался на борту. Он не был уверен, не спровоцирует ли якорная стоянка в таком месте визит береговой охраны или других властей, а сейчас ему просто нужно было выспаться.
Он привел палубу в порядок и направился в главную каюту, где задернул шторы, чтобы отгородиться от послеполуденного солнца. Забравшись в постель, он позволил себе полностью расслабиться — впервые с тех пор, как покинул Соединенные Штаты. Сон пришел почти мгновенно и продлился пятнадцать часов подряд. Проснувшись от переполненного мочевого пузыря, он взглянул на часы, поднимаясь наверх, и не сразу понял, шесть сейчас утра или шесть вечера. Осушив бутылку воды с прикроватного столика, он снова провалился в сон еще на четыре часа, прежде чем окончательно проснуться отдохнувшим и зверски голодным.
Выйдя на палубу, Рис поразился упорству деревьев и кустарников, которые умудрялись цепляться корнями — а значит, и за жизнь — на крутых скалах, у подножия которых белел песок пустынного пляжа. Он повернулся навстречу легкому бризу и закрыл глаза; знакомый запах и вкус моря успокаивали, словно сообщая, что он прошел испытание и оказался достоин. Убедившись, что все в порядке и он все еще надежно стоит на якоре, Рис спустился на камбуз, чтобы приготовить нормальный завтрак. Он пожарил полдюжины яиц, целую пачку бекона, четыре замороженные вафли и сварил кофейник кофе. Съев все до последней крошки, он разделся и принял душ. Чистый, с полным желудком, выспавшийся и в сухой одежде, Рис оценил обстановку. Он составил список задач и приступил к проверке исправности всего оборудования на яхте. Он осмотрел паруса и снасти на предмет потертостей, пополнил бортовой топливный бак, используя канистры, закрепленные на леерах, и убедился, что трюмные помпы функционируют.
Сильная головная боль заставила его вернуться в койку на несколько часов, и он снова поймал себя на мысли: не тот ли это приступ, что воссоединит его с женой и дочерью? Но боль прошла, как и все предыдущие. Он быстро проголодался снова и поджарил себе большой стейк из тунца, который съел вместе с двумя пакетами риса быстрого приготовления, найденными в морозилке. Целая бутылка южноафриканского «Каберне Фран» помогла ему снова уснуть, и он записал на свой счет еще одну ночь полноценного отдыха, не прерванного кошмарами, порожденными подавленными эмоциями подсознания.
Рис приготовил еще один плотный завтрак, прежде чем свериться со справочником маршрутов и изучить карты. Его конечная цель лежала по ту сторону континента, в 6985 морских милях отсюда. Если он сможет поддерживать среднюю скорость в пять узлов, ему предстоит переход в пятьдесят восемь дней. Если его мастерство яхтсмена позволит выжать только четыре узла, то в море придется провести ближе к семидесяти трем дням. Оставаясь так долго у берега, он испытывал судьбу; пора было двигаться дальше. Море было относительно спокойным, когда он взял курс на юг, чтобы обогнуть остров, а затем на восток, к Сан-Мигелю. Оттуда Рис направится на юго-восток к Канарским островам, прежде чем продолжить путь к Кабо-Верде. И вот тогда начнется настоящее путешествие.
ГЛАВА 14
Брюссель, Бельгия
Декабрь
ГЕНЕРАЛ КЁРТИС АЛЕКСАНДР ДОЕЛ свой завтрак из яиц-пашот и американского бекона — деликатеса, который не так легко найти в Брюсселе, но должность Верховного главнокомандующего ОВС НАТО в Европе давала некоторые привилегии. Отложив местную газету и отпив эспрессо, он перевел взгляд через стол на жену.
Даже спустя почти сорок лет брака он все еще поражался, насколько она красива. Он невольно смотрел на нее, как на их первом свидании, когда он был курсантом младшего курса в Вест-Пойнте, а она была той, кого называли «дочкой Суперинтенданта». В те времена некоторые кадеты рассматривали дочерей старших генералов как удачный карьерный ход — практика, которая часто вела к несбывшимся ожиданиям и еще большему числу неудачных браков. Кадету Александру было наплевать на военную родословную Сары. Она покорила его сердце в ту секунду, когда он ее увидел, и он знал, что хочет провести остаток жизни, делая ее самой счастливой женщиной на земле. Сегодня, тридцать семь лет спустя, она все еще краснела, ловя его любящий взгляд.
— Что? — спросила она с понимающей улыбкой.
— О, ничего, — ответил четырехзвездный генерал. — Просто любуюсь.
— Перестань, Кёртис, — сказала Сара Александр, игриво бросив кухонное полотенце через стол в одного из самых высокопоставленных офицеров американской армии.
Она была единственным человеком, который до сих пор называл его Кёртис. Для всех остальных он был Генерал или Сэр. Близкие друзья звали его Курт. Дети — Папа. Имя Кёртис было зарезервировано для Сары.
В шестьдесят один год «старик» находился в финале очень долгий и выдающейся армейской карьеры. До церемонии смены командования и последующего ухода в отставку оставалось две недели. Технически он все еще передавал дела как Верховный главнокомандующий ОВС НАТО, но фактически он уже закончил. Его преемник уже занял кабинет, и пришло время генералу Александру отойти в сторону; новому командиру нужно было налаживать связи и расставлять приоритеты для своего командования.
«Верховный главнокомандующий», — подумал Курт со вздохом. Кто бы мог подумать? «Ну, наверное, кое-кто мог», — признался он себе.
Его отец был подполковником во Вьетнаме, сбитым на вертолете во время воздушного штурма контролируемой Вьетконгом деревушки в провинции Тэйнинь. Никогда не проявлявший интереса к тому, чтобы пойти по стопам отца, Кёртис Александр удивил всех, когда отказался от зачисления в Йель и вместо этого использовал свои отличные оценки и многообещающие навыки в футболе, чтобы поступить в Вест-Пойнт. Тот факт, что семья его отца вела свою военную историю от капитана, служившего в Континентальной армии Вашингтона, сыграл не последнюю роль в решении Кёртиса. Теперь ему казалось немного забавным, что, даже имея такие семейные традиции, он никогда не собирался проводить в Армии больше пары лет.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги