Истинно верующий

Кёртис так до конца и не понял, почему решил поступить в Военную академию США, слепо блуждая первые два года, пока не встретил Сару. Тогда все стало ясно. Ему суждено было попасть в этот колледж с холодной, серой, внушительной архитектурой, определяющей облик армейского поста над Гудзоном. Ему суждено было оказаться там, чтобы встретить Сару.

Их первые места службы стали испытанием для брака, даже в те времена, когда командировки в основном вращались вокруг альянсов и договоров, рожденных из пепла Второй мировой войны. Тесное жилье, чужие культуры, долгие разлуки и неопределенность, помноженные на стресс воспитания маленьких детей при отце, связанном долгом перед другой семьей — Армией США, — закалили их союз, как огонь закаляет сталь. Сквозь все это они прошли вместе и стали командой, вопреки всему превратившись в скалу, на которую могли опереться другие семьи. Оглядываясь назад, генерал Александр чувствовал немалую вину за то, что никогда не был в настоящем бою. Конец 1970-х, 80-е и 90-е годы были отмечены вспышками насилия, а не затяжными боевыми операциями, и Курт пропустил их все — вплоть до 11 сентября 2001 года. Он только что получил звание полковника, что в современной армии означает невозможность вести войска в бой с передовой, как в прошлые века. Как и все остальное в жизни, новоиспеченный полковник принял назначения в Афганистан и Ирак с достоинством и честью.

Отправлять молодых парней воевать, находясь в безопасности передовой оперативной базы, ему всегда было не по себе. Не имея за плечами службы в спецназе или опыта наземных боев, Кёртис Александр чувствовал, что может не соответствовать требованиям новой войны. Этот недостаток опыта он компенсировал личной преданностью идее служения-лидерства. Он смотрел на вещи так: это он служит людям под своим командованием, а не наоборот. Он также взял за правило никогда не позволять никому — ни военным, ни гражданским — думать, будто он совершал тактические чудеса на поле боя. Он предпочитал перекладывать эту честь и похвалы на рядовых и младших офицеров, которые находились там, на острие копья, сражаясь и умирая. Кёртис Александр был офицером другого типа, и это не осталось незамеченным теми, кому он решил служить.

Генерал Александр был сформирован Армией 1980-х, все еще оправлявшейся от ран Вьетнама. Он пришел в вооруженные силы, сфокусированные на советской угрозе, которую так мастерски встретила и парировала политика администрации Рейгана. Он часто задавался вопросом, какой мир он предпочел бы передать своим детям, а теперь и двум внукам: мир с легко определяемым врагом и победами за столом переговоров, или сегодняшнюю асимметричную угрозу, где негосударственные субъекты и террористы направляют свою идеологию ненависти и насилия на самых слабых — женщин, детей, граждан, живущих обычной жизнью? Он почти тосковал по временам, когда их самой большой заботой было возможное вторжение Советов в Западную Германию через Фульдский коридор.

Каждый раз, когда он думал, что готов уйти в отставку, Армия повышала его. Выросшая в семье военных, Сара была хорошо знакома с армейской жизнью. Она также знала, какую власть служба может иметь над людьми. Кёртис отличался от всех офицеров, которых она знала. Карьера просто случалась с ним. Он не гнался за ней; наоборот, карьера, казалось, преследовала его. Она никогда не встречала офицера, которого меньше заботило бы его звание, чем Кёртиса Александра. По натуре он видел свою работу в заботе о людях и получал искреннее удовольствие, видя их успехи. Он всегда говорил Саре, что они уйдут после этого «следующего назначения», а теперь шутил, что спустя тридцать девять лет наконец сдержит обещание.

Сегодня мир был другим, и генерал был готов передать защиту нации новому поколению, к которому принадлежал и их единственный сын. Тот только что с первой попытки прошел программу отбора и оценки рейнджеров и был в восторге от назначения командиром роты в 75-й полк рейнджеров. Две дочери Курта и Сары выбрали другую жизнь. Одна вышла замуж за врача, другая — за адвоката. Волею случая обе обосновались в Северной Вирджинии. Курт и Сара планировали вернуться в дом в Александрии, который купили, а затем сдавали во время одной из командировок генерала в Пентагон. Они любили район Вашингтона, и то, что их дочери и внуки жили там, сделало решение поселиться поблизости относительно легким.

Без пяти минут отставной генерал принял предложение стать генеральным президентом Общества Цинцинната, старейшей патриотической группы в США . Общество было основано в 1783 году, его штаб-квартира находилась в Вашингтоне. Своим названием оно обязано восхищению Джорджа Вашингтона древнеримским героем Луцием Квинкцием Цинциннатом, который сложил полномочия, вернул власть Сенату и удалился на свою ферму после того, как привел римскую армию к победе, защитив республику от иностранного вторжения. Генерал Вашингтон, которого часто называют американским Цинциннатом, пошел по стопам римского лидера, в немалой степени подарив американцам свободы, которые большинство сегодня принимает как должное. Общество посвятило себя сохранению памяти тех, кто пожертвовал жизнями в Войне за независимость, бросив вызов величайшей сверхдержаве мира и создав республику, основанную на свободе. Как и Армия, которая, как он думал, задержит его лишь на пару лет, Общество Цинцинната стало естественным пристанищем для Курта и Сары. Эта должность, наряду с несколькими местами в советах директоров, обеспечит им достойную старость, пока они будут наслаждаться жизнью в нескольких минутах езды от внуков.

— Мне нужно сегодня появиться на службе, — сказал Кёртис, — подписать пару бумаг и сказать несколько ранних «прощай». В 14:00, э-э, то есть в два часа дня для нас, почти гражданских, я должен вручить парню из 82-й воздушно-десантной «Пурпурное сердце» и Серебряную звезду. Он уже год при штабе из-за осколочного ранения, полученного в Афганистане. Отличный парень. Его награда наконец пришла, и он попросил меня вручить ее. У меня едва слезы не навернулись, когда он попросил.

— Ох, милый, старый ты добряк.

— Что ж, для меня это честь, и я жду этого куда больше, чем своей церемонии смены командования и проводов на пенсию.

— Я знаю, ты никогда не любил такие вещи.

— Я презираю эти вещи. Неважно, как ты работал, они всегда выставляют все так, будто ты в одиночку переломил хребет злу и спас планету. Это смешно. Они никогда не говорят правды. Вся эта пафосная военная хрень.

— Кёртис! Выражения, — пошутила Сара.

— Мы почти у цели. Еще пара недель — и домой.

— Тот солдат никогда не забудет, что получил медали из твоих рук, — с гордостью заметила Сара.

— Как и я не забуду, что вручал их. Это так смиряет. Нынешние ребята — это нечто особенное, дорогая. Они самые образованные и способные солдаты, которых когда-либо производила наша страна. Я просто хочу, чтобы мы принимали лучшие стратегические решения, достойные их жертвы.

Сара кивнула. Она слышала эти слова от него чаще, чем могла сосчитать за всю их совместную жизнь. Это была одна из причин, почему она его любила. Он не мог скрыть, как сильно заботится о своих войсках. Он мог принимать жесткие решения, но они всегда смягчались тем, что он никогда не забывал о человеческих последствиях.

— Мне пора, милая. Хочу разобраться с административкой до церемонии награждения.

Встав, он попытался поправить галстук на своей армейской служебной форме.

— Дай я помогу, — сказала жена, поднимаясь со стула.

— Спасибо, дорогая, — сказал Кёртис, наклоняясь для прощального поцелуя. — Увидимся днем. Давай сходим куда-нибудь на ужин и поговорим о доме в Ди-Си. Думаю, там не помешает небольшой ремонт.

Они все еще называли его «дом в Ди-Си», хотя технически он находился в Вирджинии.

— Отлично. До вечера.

Сара смотрела, как Кёртис спускается по ступенькам служебного жилья, которое было их домом последние три года. Это было далеко от квартир для младших офицеров, в которых они ютились в конце семидесятых, хотя она знала, что их жилье тогда было на голову выше того, что предоставляли семьям рядовых.

Майор Пол Рид встретил генерала Александра у двери белого «Субурбана», припаркованного перед домом генерала.

— Доброе утро, генерал, — сказал он, открывая заднюю пассажирскую дверь.

— Доброе утро, Пол. Не привыкай спать так долго. У тебя впереди еще карьера.

— Не буду, сэр. Не беспокойтесь. Какая у нас повестка на сегодня?

Пол был адъютантом генерала большую часть из двух лет и обычно встречал его в офисе задолго до восхода солнца, отправляя нового офицера или сержанта, чтобы забрать шефа. Когда генерал приезжал, Пол уже был готов с планом и расписанием на полный день руководства НАТО. Теперь все сводилось к помощи генералу в преодолении административных барьеров смены командования, и Пол наслаждался более расслабленным графиком, а также последними днями рядом с человеком, на которого равнялся и лично, и профессионально.

— Давай подпишем те бумаги по снабжению и остальные аттестационные отчеты, чтобы скинуть этот груз. Потом я хочу подготовиться к церемонии награждения. Ты вернешься к жене и детям не позднее четырех часов.

— Вы имеете в виду 16:00, сэр? — улыбнулся Пол.

— Как тебе удобнее запомнить, сынок, — ответил генерал, улыбаясь в ответ.

Сара помахала из дверного проема и повернулась, чтобы закрыть дверь. Что это было? Внезапно замерев, она скорее почувствовала, чем услышала незнакомое жужжание, заставившее ее снова посмотреть на улицу. Инстинкт, основанный на первобытной потребности защитить любимого человека, заставил ее распахнуть дверь и рвануться к «Субурбану», выкрикивая имя Кёртиса во все легкие.

Она не успела.

Жужжание исходило от маленького дрона. Он рухнул почти так же быстро, как появился, на крышу припаркованного внедорожника, замерев над правым задним пассажирским сиденьем.

Небольшой кумулятивный заряд был сфокусирован для удара вниз. Расплавленный медный снаряд прошил бронированную крышу и прошел сквозь преданного мужа, отца и офицера внутри, снеся левую часть черепа, затем прорезав легкие, сердце и внутренности, и наконец разрубил верхнюю часть туловища надвое, прежде чем уйти в асфальт под днищем.

Взрывной волной Сару отбросило на землю; из ушей и носа у нее текла кровь, пока она ползла к горящему остову машины. Пассажирскую дверь сорвало избыточным давлением, и половина тела Кёртиса Александра выскользнула из удивительно прочного, все еще застегнутого ремня безопасности, сползая на землю.

К тому времени, когда майор Рид пришел в сознание, Сара сжимала в объятиях то, что осталось от ее мужа, а ее крики эхом разносились по соседним зданиям еще долго после того, как затих грохот взрыва.

ГЛАВА 15

Базель, Швейцария

Декабрь

ВАСИЛИЙ АНДРЕНОВ СТОЯЛ ПЕРЕД фотографией на тумбе в своем кабинете, только что получив подтверждение успешного теракта против командующего НАТО. Выцветший черно-белый снимок запечатлел мужчину в военной форме рядом с маленьким сыном, одетым в такой же мундирчик, сшитый бабушкой из остатков казенной ткани. Мальчиком был Василий, а мужчиной в форме — его отец. Отец Андренова был высокопоставленным военным чином в Советском Союзе; офицерами ГРУ становились не только за личные заслуги. Служба отца политруком в Сталинградской битве во время Великой Отечественной войны принесла почет всей семье, а его последующий политический взлет обеспечил им уровень жизни, недосягаемый для среднего советского гражданина. Жизнь Василия изменилась, когда отец исчез в Юго-Восточной Азии в 1971 году. Останки в конце концов вернули на родину, но ни ему, ни матери так и не сообщили подробностей гибели. Как бы Андренову ни не хватало отцовского присутствия и наставлений, он был рад, что старый вояка не дожил до падения своей любимой социалистической республики. Убежденный коммунист, отец вряд ли одобрил бы капиталистические наклонности Андренова.

Андренов начал по-тихому наживаться на зарубежных инвестициях еще за десять лет до падения Железного занавеса. Когда Россия превратилась в Дикий Запад свободного рынка, накопленный опыт дал ему огромную фору. За несколько лет он превратил два миллиона долларов стартового капитала в сотни миллионов. Андренов мог бы использовать это внушительное состояние, чтобы уйти на покой и жить инкогнито в любой точке мира. Вместо этого он пустил огромные суммы на инвестиции в будущее своего дела.

В 1997 году Андренов основал Фонд АРО — глобальную благотворительную организацию, нацеленную на создание критически важной инфраструктуры в самых слаборазвитых общинах планеты. Его фонд щедро осыпал деньгами громкие проекты и развлекал самых влиятельных лидеров «первого мира» на роскошных закрытых приемах в Москве, Нью-Йорке, Париже и Лондоне. Он даже спонсировал любимые инициативы членов Конгресса США, особенно тех, чья работа в комитетах совпадала с его интересами. На фоне всей этой благости, излучаемой фондом, никто, казалось, не замечал, что подавляющее большинство сотрудников организации были бывшими офицерами разведок стран Восточного блока.

Если бы кто-то присмотрелся внимательнее, он мог бы также заметить, что «самые слаборазвитые общины планеты» почти всегда находились либо в ключевых стратегических точках, либо в районах, богатых ценными природными ресурсами. «Нужда» удивительным образом совпадала с залежами золота, нефти, природного газа, лития и меди. Пока команды Андренова занимались символической благотворительностью вроде вакцинации или рытья колодцев, они подкупали местных чиновников, получая права на добычу и ключевую информацию. Когда цены на цветные металлы взлетели до небес, его горнодобывающие контракты принесли десятки миллионов долларов. Когда спрос на литий резко вырос, чтобы насытить рынок аккумуляторов для мобильных устройств, состояние бывшего агента ГРУ увеличилось в геометрической прогрессии.

По мере того как росло богатство, рос и его вес на мировой арене. Политические сделки фонда не просто «смазывали механизм» в таких местах, как Африка или Юго-Восточная Азия, — они покупали влияние от Уайтхолла до Вашингтона. Это влияние, как и лоббисты, которые им оперировали, означали отсутствие проблем, расследований и любопытных глаз; это была страховка от Запада.

ГЛАВА 16

Борт яхты «Биттер Харвест»

Индийский океан, побережье Мозамбика

Март

РИС ПРОСТОЯЛ НА ЯКОРЕ к югу от Пембы, Мозамбик, четыре дня, в нетерпеливом ожидании новолуния. Путь от Кабо-Верде провел его вниз по западному побережью Африки и вокруг мыса Доброй Надежды; девяносто шесть дней в море. Он рискнул сойти на берег за припасами только дважды: в Нигерии и Намибии. К каждой вылазке он относился как к десантной операции со скрытным проникновением в местную деревню, где играл роль вольного путешественника, закупающего немного провизии, прежде чем исчезнуть так же быстро, как и появился.

Его навыки мореходства окрепли за время плавания. «Биттер Харвест» выполнила свою часть сделки и в целости доставила его через полмира. Он был благодарен лодке за верную службу и чувствовал легкую грусть от того, что придется затопить прекрасную океанскую яхту Гастингсов, которая так долго была его домом, но пришло время вернуться на твердую землю.

Из-за гроз, закрывающих обычно ослепительный звездный свет, единственным видимым ориентиром были огни горстки строений в милях на горизонте. Используя приглушенный свет красных диодов налобного фонаря, он перепроверил сумки, упакованные одеждой и остатками снаряжения и наличных. Деньги открывали двери и закрывали рты; с деньгами и долей удачи, возможно, он сможет добраться туда, куда направлялся.

Уверенный, что готов к быстрому отходу, Рис спустился под палубу и нашел кингстоны в днище корпуса. Он никогда раньше не топил парусник изнутри и старался вспомнить, чему его учили на курсах малозаметного судовождения, которые он проходил в Группах много лет назад. Он нашел насос мацератора и рукоятку внешнего сброса, повернул ее на девяносто градусов и открыл доступ внешней стихии. Он ослабил хомут шланга, чтобы первая же большая волна, ударившая в яхту, полностью сорвала шланг, а значит, судно начнет набирать воду и начнет свой путь на дно океана. Он подошел к щитку предохранителей и щелкнул выключателем с надписью BILGE, чтобы трюмная помпа не откачивала воду. Учитывая конструкцию корпуса, помпа вряд ли смогла бы откачивать воду быстрее, чем сороковосьмифутовое судно будет ее набирать, но Рис хотел быть уверен наверняка. Затем он открутил кингстон и поспешил на палубу.

Рис погасил красный свет и стянул эластичный ремень фонаря, оставив его висеть на шее. Надувная лодка была пришвартована по левому борту «Биттер Харвест», укрытая от господствующих ветров и легких волн, плескавшихся у правого борта. Он закинул рюкзак на плечо, закрепил на голове противоударный шлем и опустил двойные линзы ПНВ ; мир стал зеленым, а пространство вокруг значительно посветлело. Он опустил свой баул Sitka Gear в лодку и в последний раз оглядел палубу, прежде чем перемахнуть через леера; его босые ноги коснулись жесткого дна «Зодиака» MK2 GR внизу.

Рис качнул топливную грушу и открыл заслонку перед запуском мотора. Потребовалось три попытки, прежде чем он схватился, и Рис дал ему поработать на холостых минуту, чтобы прогреть. Убедившись, что мотор не заглохнет в неподходящий момент, он отвязал носовой и кормовой фалини от уток «Биттер Харвест» и дрейфовал прочь от лодки, которая была его единственным домом последние четырнадцать недель. Прибавив газу, он почувствовал, как нос лодки задрался к небу, закрывая вид на береговую линию вдали. Он держал минимальную скорость, достаточную лишь для выхода на глиссирование. Он не спешил, и не было смысла создавать лишний шум мотором. Он предположил, что еще слишком рано для рыбацких судов, и не знал, есть ли у страны назначения военно-морской флот или хотя бы береговая охрана, патрулирующая воды. После шестнадцати лет в Группах Рис чувствовал себя совершенно комфортно в маленькой лодке, направляющейся к берегу чужой страны, которая не ждала его прибытия, хотя в душе он тосковал по паре вооруженных напарников, свежим разведданным и, возможно, карте.

Он раздумывал, не подогнать ли «Биттер Харвест» на милю к берегу и просто доплыть своим ходом, но, учитывая, что его единственной физической нагрузкой за последние недели было управление парусником, он не был уверен в своей форме. Кроме того, учитывая отсутствие данных о патрулях, он предпочел малую заметность, которую обеспечивал «Зодиак». Управляя лодкой и сканируя горизонт, он надул маленький жилет-компенсатор на шее через пластиковую трубку спереди. Брызги соленой воды, пропитавшие одежду, приятно холодили кожу в теплом ночном воздухе. Потребовалось двадцать минут, чтобы сократить дистанцию до точки, где Рис планировал начать подход, примерно в пятистах метрах от берега. Он внимательно осмотрел песчаный пляж и темные воды на предмет любой активности.

Не заметив ничего подозрительного, он перекинул ноги через борт и соскользнул в воду температурой двадцать семь градусов, крепко держась за надувной корпус; жилет помогал удерживать голову над волнами. Он проложил свой баул изнутри мусорными пакетами, чтобы сделать его водонепроницаемым, что также придало ему плавучесть. ПНВ быстро запотел от воды, тепла тела и влажности, и он сдвинул прибор вверх на шлем. На данном этапе ему все равно не нужно было видеть ничего, кроме белого песка пляжа. Он отцепил складной нож Winkler от пояса шорт правой рукой, открыл лезвие движением большого пальца и методично проткнул каждую секцию надувных баллонов, превращая рабочую лошадку в затопленную груду резины. Увлекаемое на дно тяжестью тридцатипятисильного подвесного мотора, судно быстро скрылось в черной воде. Толкая перед собой плавающий баул, Рис погреб в сторону Мозамбика.

• • •

Пляж был пустынен. Рис при заходе целился в самое темное пятно на горизонте, и, когда его ноги коснулись дна впервые за целую вечность, он вышел на участок берега, лишенный построек. Он замер в воде по грудь, медленно сканируя береговую линию перед собой через ПНВ, высматривая любое движение, огонек не вовремя закуренной сигареты или резкие грани силуэтов, которые могли означать что-то рукотворное. Убедившись, что путь чист, он вышел на берег. Он думал, что почувствует желание опуститься на колени в благодарственной молитве, как какой-нибудь конкистадор, открывший Новый Свет, но, как ни странно, он чувствовал себя так, словно вернулся домой.

Рис двигался к кромке деревьев так быстро, как позволял мягкий белый песок. Войдя в кустарник, он открыл баул и достал из заднего кармана рюкзака свой «Глок», хранившийся в пакете для заморозки, защищавшем оружие во время одиночной высадки. Затем он тихо просидел с пистолетом в руке десять минут, позволяя чувствам настроиться на новую земную среду. Комарам потребовалось около тридцати секунд, чтобы обнаружить его присутствие, и он стерпел множество укусов, стараясь не двигаться.

Убедившись, что никто не заметил его появления, он снова залез в баул и разорвал мусорный пакет-вкладыш. Он снял жилет и сменил мокрую футболку на сухую, использовав влажную ткань, чтобы очистить ноги от песка перед тем, как надеть носки и легкие трейловые кроссовки Salomon. «Котик» или нет, Рис терпеть не мог песок на ногах. Выкопав яму с помощью подвернувшегося камня, он сбросил туда жилет и грязную мокрую рубашку. Затем он снял ПНВ и шлем, бросив на них последний взгляд. Ему нужно было путешествовать налегке, а обнаружение при нем прибора ночного видения, попадающего под жесткие экспортные ограничения, могло осложнить его легенду простого бэкпэкера, бродящего по земле в поисках смысла жизни. Не самая надежная легенда, и подтверждали ее разве что длинные волосы, борода и отсутствие личной гигиены, но этого могло оказаться достаточно.

Глядя на свою M4, он прошептал быстрое прощание, заворачивая винтовку и ПНВ в мусорные мешки из лодки, и спрятал их в землю как мог лучше, заметя место сухой веткой. Хоть это и не вязалось с его жидкой легендой, он не смог заставить себя закопать «Глок». Против крупных зверей африканского буша он мало чем поможет, но против двуногой разновидности будет более чем достаточно. Будь готов. Отметив точные координаты тайника в GPS, Рис встал и начал следующий этап своего путешествия.

ГЛАВА 17

Манагуа, Никарагуа

Декабрь 1991

В ТЕЧЕНИЕ НЕСКОЛЬКИХ НЕДЕЛЬ после их случайной встречи на пляже Грей и Андренов виделись регулярно. Их фотовылазки уводили их прочь от города, в деревни и глухомань страны, еще не остывшей от конфликта между сандинистами и «контрас». В Никарагуа все еще сохранялось внушительное американское присутствие, но после скандала «Иран-контрас» действовали они крайне осторожно. Неслучайно эти отдаленные локации укрывали их от любопытных глаз американской контрразведки и случайных встреч с персоналом посольства, которые требовали бы объяснений. Грей наслаждался компанией и возможностью свободно говорить на родном языке матери. Конечно, он понимал, что его изучают и вербуют, но, словно одинокий супруг, которому не хватает внимания дома, он наслаждался ролью объекта охоты. Впервые в жизни он чувствовал себя нужным. Андренов верил в него и доверял ему быть тем шпионом, каким, по мнению ЦРУ, он стать не мог.

Когда прозвучала просьба, не было ни философских речей, ни киношной театральности; это была просто просьба одного друга к другому. Грею предстояло вернуться в Лэнгли, и Андренов спросил, не мог бы тот поискать кое-что для него в архивах — кое-что личное. В знак дружбы Андренов сделал Грею прощальный подарок: оливково-зеленую камеру Leica M4 с клеймом Бундесвера. Для обывателя фотоаппарат выглядел как вещь с гаражной распродажи, но для такого фаната фотографии, как Грей, или для любого аукционного дома это было бесценное сокровище. Тот факт, что это была подделка — «Лейка», перекрашенная и гравированная в техническом отделе ГРУ для имитации знаменитой коллекционной модели, — Грей так никогда и не узнает.

Вернувшись в Штаты, Грей принялся отдавать долг своему новообретенному советскому «отцу». Первая просьба Андренова показалась ему странной. Тот не просил деталей секретной оружейной программы или имен американских агентов, работающих в России. По меркам Управления его запрос был древней историей: установить личности членов группы МАКВ-СОГ, которые устроили засаду и уничтожили группу советских военных советников в Лаосе в 1971 году. Пришлось изрядно покопаться, но Грей нашел отчет о боевых действиях разведгруппы «Озарк» — смешанного подразделения спецназа США и Южного Вьетнама, приписанного к программе «Феникс». Группе «Озарк» под командованием главного старшины ВМС США была поручена серия трансграничных рейдов для перекрытия линий снабжения коммунистов вдоль тропы Хо Ши Мина.

Отчет группы находился среди записей базы CCN близ Дананга, где агенты Управления и бойцы СОГ базировали многие свои секретные операции. Хотя бумажные отчеты были переведены на микрофиши и рыться в них было неудобно, Грей провел свое расследование так же, как жил и работал, — никем не замеченный. РГ «Озарк» докладывала о проведении засады на колонну из трех машин на лаосской стороне границы; все силы противника были уничтожены комбинацией мин «Клеймор», 40-миллиметровых гранат и огня из стрелкового оружия. Среди убитых был белый мужчина в форме офицера Советской армии.

ГЛАВА 18

Пемба, Мозамбик

Март

НА РАССВЕТЕ РИС обнаружил, что шагает на запад по грунтовке, ведущей к городу Пемба. Хижины и дома вдоль дороги встречались все чаще, подтверждая, что он движется в правильном направлении. Через несколько минут после восхода солнца Рис стал замечать других пешеходов на своем пути — без сомнения, люди шли на работу. Многие округляли глаза, видя странного вида белого человека, вторгшегося в их утреннюю рутину, другие же не обращали на него никакого внимания, повидав на своем веку немало таких искателей приключений с рюкзаками.

Даже в такую рань соленый воздух был теплым и влажным, и Рис сбавил шаг, чтобы не промокнуть насквозь. За месяцы в море он так похудел, что пришлось подколоть булавкой пояс шорт, чтобы они не сползали с бедер. Все равно приходилось подтягивать их каждые несколько минут на ходу. Дорога в гору вела мимо заброшенного на вид спорткомплекса с выцветшими теннисными кортами и пустым футбольным стадионом — артефактами колониального прошлого страны. Добравшись до асфальтированной двухполосной дороги, он прошел по ней около мили, пока она не пересеклась с четырехполосным шоссе. За перекрестком находился аэропорт Пемба — относительно небольшой объект с коммерческими рейсами в крупные города южнее Сахары, такие как Дар-эс-Салам и Йоханнесбург. Где была Лиз Райли со своим самолетом, когда она была ему так нужна?

Он понятия не имел о расписании рейсов на сегодня, но полагал, что утренние вылеты из крупных узлов прибудут скоро, и такси, вероятно, уже выстраиваются в очередь, чтобы встретить пассажиров. Даже в таком захолустном аэропорту третьего мира могли быть камеры наблюдения и точно присутствовала полиция. Рис должен был исходить из того, что его лицо мелькает на экранах телевизоров по всему миру, поэтому контактов с правоохранительными органами следовало избегать. Он перешел через четыре полосы движения и пошел по затененной тропинке, параллельной дороге, навстречу такси, которые могли приближаться к аэропорту из центра города. В отличие от некоторых африканских стран, водители в Мозамбике придерживались правостороннего движения.

Утренний трафик состоял в основном из бортовых грузовиков и фургонов доставки, но через десять минут ходьбы Рис увидел то, что искал. Он шагнул на край встречной полосы и махнул рукой белому компактному седану. «Тойота» притормозила, включила поворотник и проехала чуть дальше него, прежде чем съехать на обочину. Водитель «Тойоты» с логотипом «King Cab Radio Taxi», худой чернокожий мужчина в лоферах, темных брюках и потертой рубашке на пуговицах, вышел, чтобы помочь Рису с вещами. Ему явно было неуютно от того, как стояла машина, и он поспешил открыть багажник. Рис погрузил баул, но оставил рюкзак при себе, забираясь на тесное заднее сиденье.

Имитируя австралийский акцент (довольно скверно), Рис попросил водителя отвезти его в интернет-кафе. Рис не разговаривал с другим человеком с тех пор, как оставил Кэти и Лиз на взлетной полосе на острове Фишерс. Он не мог не задаваться вопросом, где они сейчас и все ли с ними в порядке.

Маршрут такси сначала вел обратно к аэропорту, где водитель развернулся, чтобы направиться в саму Пембу.

У Пембы была репутация убежища для наемников, шпионов и преступников из-за удаленности и минимальной связи с некомпетентным национальным правительством. Город, известный как Порту-Амелия во времена португальского правления, был одновременно дряхлым и прекрасным. В чем-то он напоминал Рису многочисленные карибские острова, где местные влачили нищенское существование по соседству со стенами роскошных курортов для семей, никогда не выходивших за их охраняемые периметры. Пляжи здесь были так же прекрасны, как и в любом другом месте на земле, и практически не застроены; никаких небоскребов-кондоминиумов, лишь россыпь крытых соломой крыш вдоль белого песка. Город располагался на полуострове и мог бы стать идеальным глубоководным портом, если бы у Мозамбика была экономика, способная его поддерживать. Архитектура представляла собой смесь утилитарных бетонных жилищ, лачуг и стареющих португальских строений, подчеркивавших доминирующее влияние первой колониальной империи мира; церкви обозначали оперативный религиозный след для завоевания сердец коренного населения, наряду с сопутствующими военными укреплениями, необходимыми для завоевания их умов.

Следуя по возвышенности со стороны залива, водитель въехал в город через улицы, забитые скорее пешеходами, чем машинами. Люди и транспорт двигались в расслабленном темпе; никто, казалось, особо не спешил. После столь долгих месяцев одиночества в открытом море Рис почувствовал легкую клаустрофобию на людной улице, но несколько глубоких вдохов вернули самообладание. Такси остановилось перед зданием в торговом районе, и водитель указал на счетчик, показывавший 462,25 MZN.

— Сколько в долларах, приятель?

Водитель улыбнулся и поднял семь пальцев. Все любят доллары. Рис выудил десятидолларовую купюру из пачки наличных в верхнем кармане рюкзака и протянул водителю, который с энтузиазмом кивнул. Он вышел из такси, пока водитель выгружал его баул из багажника, указывая на витрину. Рис кивнул, огляделся в новой обстановке и направился через подпертые двойные двери в кафе.

Внутри усталый сотрудник сидел за столом, а горстка молодых людей занимала места перед рядом древних компьютерных терминалов. В помещении царил полумрак, освещаемый в основном экранами мониторов. Явных признаков камер наблюдения не было. Прейскурант на местном языке и, кажется, на португальском указывал расценки. Hora явно означало час, и, судя по стоимости такси, это время стоило около пяти долларов. Рис протянул человеку за стойкой пятерку. Тот внимательно изучил купюру, прежде чем положить ее в нагрудный карман рубашки, затем махнул рукой в сторону компьютеров и сказал что-то, чего Рис не понял.

Остальные посетители прилипли к своим экранам и не обратили на Риса внимания, пока он шел к ближайшему к стене компьютеру. Машина была древней — один из тех системных блоков Dell конца 90-х, которые стоили 3000 долларов, а через пару месяцев — уже около 100. Браузером служила старая, неподдерживаемая версия Google Chrome, и потребовалась целая минута щелчков и жужжания, чтобы программа открылась после двойного клика.

У него было сильное желание поискать новости, связанные с его последними днями в Штатах, и еще более сильное искушение погуглить Лиз и Кэти, но, зная, что длинная рука АНБ, скорее всего, отслеживает именно такие запросы, он сдержался. Он ввел в браузере «Richard Hastings safari operator» и целую вечность ждал ответа. Первой ссылкой была веб-страница RH Safaris, и он кликнул по ней. Из раздела «О нас» стало ясно, что он нашел правильного Ричарда Гастингса, поэтому он перешел на страницу «Наши угодья». В конце концов загрузилась карта зоны сафари, и он достал из рюкзака маленький блокнот и карандаш, чтобы записать местоположение.

Район находился в одном из охотничьих блоков, граничащих с Национальным заповедником Ньяса , обширной дикой территорией на севере Мозамбика вдоль границы с Танзанией. Карта не была интерактивной, поэтому Рис зарисовал ее привязку к особенностям местности, включая реку, ограничивающую зону сафари, и ближайший город Монтепуэс, где заканчивались асфальтированные дороги. Болезненно долго дожидаясь загрузки Google Maps, он нашел примерное местоположение зоны сафари и, вместо того чтобы поставить метку, использовал масштаб в правом нижнем углу для оценки расстояния. Лагерь находился как минимум в пяти часах езды от Пембы на машине, и это еще оптимистично, учитывая вероятное состояние дорог. Скорее всего, поездка заняла бы часов восемь, особенно сейчас, в сезон дождей. Кроме того, у него не было машины, так что вопрос отпадал. Он поискал RH Safaris и среди различных ссылок и мусора нашел отчет о поездке предыдущего клиента на охотничьем форуме. Отчет описывал путешествие охотника до мельчайших деталей, включая его выбор одежды и боеприпасов. К счастью, это внимание к деталям распространялось и на использованную им чартерную авиакомпанию.

Pemba Air Charters указывала адрес на Авенида-де-Маржинал рядом с аэропортом, а значит, он прошел прямо мимо них сегодня утром. Учитывая удаленность зоны сафари, Рис прикинул, что чартерная служба, вероятно, работает как регулярный челнок до лагеря и обратно, и у этих людей должны быть прочные рабочие отношения. Вместо того чтобы пытаться купить грузовик или мотоцикл и пробираться к лагерю, избегая полиции и военных, чартер самолета был вариантом номер один. Он записал адрес и номер телефона, удалил историю браузера и направился к выходу. Он кивнул сотруднику и вышел обратно в замедленную суету прибрежного африканского города.

То же самое такси «Тойота», что высадило Риса, все еще ждало, и водитель встретил его как давно потерянного брата. Валюта порождает преданность в определенных частях света, ну, или в большинстве из них. Рис передал адрес водителю, тот кивнул и вырулил обратно в поток. Через несколько минут они были на месте. Рис дал водителю еще десятку, и на этот раз мужчина вручил ему визитку и указал на номер телефона. Звони, если понадоблюсь. Рис понимающе кивнул.

Всемирная штаб-квартира Pemba Air Charters представляла собой выцветший нежно-голубой частный дом, окруженный железными воротами с кирпичными колоннами. Окна здания были закрыты решетками, а на старом минивэне «Сузуки», припаркованном сразу за воротами, красовался магнитный логотип Pemba Air Charters. Рис нажал кнопку звонка на кирпичной колонне и нацепил свою лучшую улыбку.

Входная дверь дома открылась, и невысокий широкогрудый белый мужчина в сандалиях, синих спортивных шортах и выцветшей оливковой футболке вышел наружу, щурясь от яркого солнца. Он прошел половину расстояния от дома до ворот.

— Чем могу помочь? — спросил он на английском с сильным восточноафриканским акцентом.

— Я ищу Pemba Air Charters; я по адресу?

— Так и есть. Просто к нам редко заходят с улицы. — Он подошел к воротам, выуживая связку ключей из кармана, и протянул руку. — Я Джефф.

— Ричард Коннел, приятно познакомиться, — сымпровизировал Рис.

— Заходите, мистер Коннел. Чертовски жарко, а?

— Спасибо, ценю. — Рис последовал за Джеффом внутрь. То, что должно было быть гостиной, было переоборудовано в офис со столом, офисным креслом и диваном в центре комнаты. Он предположил, что Джефф здесь и работает, и живет.

— Бросайте сумки где угодно. Может, чего-нибудь выпить? Пива?

— Нет, я в порядке, спасибо.

— Присаживайтесь. — Джефф указал на диван, обходя стол и садясь в свое кресло.

— Американец, да?

— Скорее путешественник.

— Похоже на то, раз гуляете по Пембе пешком. Чем можем быть полезны?

— Я хочу заказать рейс до лагеря RH Safaris возле Ньясы.

— А, да, мы с ними немало работаем. Но вы же понимаете, что сейчас не охотничий сезон, так?

— Понимаю. Я еду туда не охотиться. Я друг семьи Гастингсов и подумал навестить мистера Гастингса, раз уж я в этой части света.

— Ясно. — Джефф скептически кивнул. — Мы точно можем помочь, ага. Мне нужно позвонить им и убедиться, что кто-то есть в лагере, прежде чем подавать план полета.

— Полностью понимаю. Можете передать ему, что хочет заехать друг Утиливу по колледжу.

— Лады. Тогда наберем ему, а? — Джефф поднял трубку настольного телефона и набрал номер по памяти. Через десять секунд на том конце ответили. — Эй, бро, это Джефф. У меня тут «дуб», хочет тебя навестить. Говорит, он друг Утиливу по колледжу, кто бы это, блять, ни был. — Джефф подмигнул Рису, давая понять, что шутит. — Ага, ладно, дай-ка гляну погоду. Скоро увидимся. Привезти чего? Добро.

Джефф повесил трубку и посмотрел на Риса.

— Он сказал везти вас как можно скорее. Я проверю погоду, и посмотрим, как доставить вас туда сегодня.

— Отлично, спасибо, Джефф. Сколько я вам должен?

— Вы, должно быть, хороший друг Рича. Он сказал записать на его счет.

В течение часа они погрузили сумки Риса в маленький грузовичок и выехали за ворота. Джефф переоделся в форму пилота и нес черный портфель с картами, идентичный тем, что используют коммерческие пилоты по всему миру. Им потребовалось три минуты, чтобы заехать на территорию аэропорта, и, к огромному облегчению Риса, Джефф объехал терминал и вырулил прямо на перрон, остановившись рядом с одномоторным турбовинтовым высокопланом. Cessna 208 Caravan могла вместить до девяти пассажиров, но в этом рейсе Джефф и Рис были единственными обитателями.

Рис загрузил сумки, пока Джефф ушел улаживать дела с авиационными властями. В самолете было слишком жарко, поэтому Рис сел на подножку двери и отдыхал в тени крыла. Джефф вернулся через несколько минут и начал предполетный осмотр, велев Рису сесть в правое кресло кабины. Признаков полиции или военных на поле не было, но тем не менее Рис мысленно выдохнул с облегчением, когда они наконец поднялись в воздух.

ГЛАВА 19

Заповедник Ньяса

Мозамбик, Африка

Март

ПОЛЕТ ДО ЛАГЕРЯ занял полтора часа, и все это время Джефф изображал в гарнитуре экскурсовода. Он указывал на реки, города и деревни, проплывающие внизу на зелено-коричневом ландшафте, знакомя Риса с местностью. Последним более-менее крупным населенным пунктом перед лагерем был Монтепуэс, но с воздуха он казался лишь скоплением нескольких зданий. Джефф показал реку, образующую границу охотничьих угодий, когда они пролетали над ней, но до взлетной полосы оставалось еще десять минут лёта. Он определенно выбрал одно из самых глухих мест на планете, чтобы здесь умереть.

Рис заметил белый пикап, припаркованный вдоль красной грунтовой полосы, над которой Джефф сделал круг, чтобы зайти на посадку против ветра. Пилот выпустил закрылки и убрал газ, направляя «Сессну» по глиссаде к земле. Самолет мягко коснулся грунта и, подпрыгивая, покатился по полосе, пока не замер перед машиной. Через лобовое стекло Рис сразу узнал человека, стоящего у белого «Ленд Крузера»: Рич Гастингс, дядя Рэйфа и владелец «РХ Сафарис».

Он заметно постарел с тех пор, как Рис видел его в последний раз; трудно было поверить, что с того лета в Зимбабве прошло почти двадцать лет. Его короткие волосы стали совершенно белыми, резко контрастируя с глубоким загаром. Ростом он был выше шести футов, с поджарым телосложением стайера; на мускулистых предплечьях под закатанными рукавами накрахмаленной зеленой рубашки в стиле сафари выступали вздутые вены. Одет он был в короткие шорты и сандалии на босу ногу. Увидев, что Рис выходит из кабины самолета, он широко улыбнулся и шагнул навстречу.

— Джеймс, рад тебя видеть, сынок! — Он пожал руку Риса железной хваткой, а другой похлопал его по спине, приветствуя как давно потерянного племянника.

— Рад видеть вас, мистер Гастингс. Большое спасибо за то, что, ну... что не прогнали меня.

— Конечно, Джеймс, ты нам как родной. В семье всегда рады своим, особенно когда те в беде. — Огонек в его голубых глазах подсказал Рису, что мистер Гастингс прекрасно осведомлен о том, что он в бегах. — Тебе помочь с сумками?

— Я сам, спасибо. — Рис забрался в кабину «Сессны» и передал баул Ричарду, стоявшему в дверях. Он закинул рюкзак на плечо и подошел к пилотам, чтобы поблагодарить Джеффа за полет.

— Спасибо большое, что доставил меня сюда, Джефф. Очень ценю.

— Не парься, приятель. Надеюсь, еще увидимся. Если нужно будет куда подбросить, Рич знает, как меня найти. Удачи тебе.

— Спасибо.

Мужчины пожали руки, и Рис спустился по ступенькам на грунтовую полосу. Его сумка уже была в кузове «Ленд Крузера», и Рич Гастингс жестом пригласил его на пассажирское сиденье. Старший мужчина завел пикап и выехал на колею, уводящую от взлетной полосы. Рис молча разглядывал пейзаж, когда Гастингс заговорил.

— Я упомяну об этом только один раз, Джеймс. Чертовски ужасная история с твоей семьей. Я читал об этом. Кажется, одна молодая журналистка раскопала правду. Я пытался расспросить Рэйфа, но ты же его знаешь, увертливый гад, — сказал Гастингс с улыбкой, переключая передачу. — В репортажах упоминалось что-то об опухолях мозга у твоих людей?

Рис промолчал.

— Что ж, дай знать, если понадобится врач, ладно? И можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Я бы сказал, шансы, что тебя найдут в Мозамбике, довольно призрачны, если не будешь особо высовываться.

— Я ценю это, сэр. Правда.

— До нас тут почти не доходят новости из внешнего мира, Джеймс. Нас заботит только земля и дичь. Наверное, поэтому мы все здесь. В лагере даже нет интернета. Все бронирования идут через службу охотничьих консьержей из Джорджии, а они связываются с нами по старинке, по телефону. Аппарат в лагере всего один, в главном офисе. На самом деле, это сильно привлекает клиентов. Здесь они могут забыть о современном мире, который держит их на постоянной привязи. Здесь выбора нет. Если хочешь исчезнуть с радаров — это твое место.

— Спасибо. Меня это вполне устраивает.

— В прошлый раз ты показался мне славным парнем. Больше мы об этом говорить не будем, — заявил Гастингс, въезжая в сафари-лагерь. — Выглядишь как чертов скелет. У нас готовится большой ужин. Посмотрим, удастся ли нарастить немного мяса на эти кости.

— Жду с нетерпением. Давно я нормально не ел и не пил пива.

— Наверстаем и то и другое. Приведи себя в порядок, а потом поедим.

Лагерь представлял собой комплекс построек из камня, дерева, глины и соломы. Там было массивное, похожее на амбар, общее здание с открытой столовой, баром и зоной отдыха. Рядом стояла отдельная кухня, а гостевые домики тянулись цепочкой вдоль гребня холма с видом на реку внизу. Также имелись мастерская для обслуживания машин, навес для разделки туш, холодильная камера и жилье для персонала. Гастингс провел Риса по каменной дорожке к одному из гостевых коттеджей и показал удобства. Всё было просто, но чисто и ухоженно, а вид открывался потрясающий. Дом, милый африканский дом.

Рис едва успел пристроить сумки, как вежливый женский голос снаружи его хижины сообщил, что пора ужинать. Он направился в ванную, чтобы привести себя в порядок, и с трудом узнал человека, смотревшего на него из зеркала: длинные выгоревшие на солнце волосы, бронзовая кожа, обрамляющая бледные пятна там, где очки закрывали лицо от лучей, заметно искривленный нос после встречи со штурвалом яхты и борода, почти касающаяся груди. Глаза глубоко запали из-за резкой потери веса, а остальная часть лица скрывалась за растительностью с проседью. Он не думал, что ужин в этом уголке мира будет слишком официальным, но меньше всего ему хотелось оскорбить щедрых хозяев.

Он включил душ и сбросил одежду на каменный пол, прежде чем шагнуть под струю теплой воды. Ничто в жизни еще не доставляло такого наслаждения. Замерев на то, что показалось вечностью, он позволил воде смыть соль и грязь со спутанных волос. На полке, вырубленной в каменной стене, лежали шампунь и кусок мыла, и он тщательно намылился, стараясь не пропустить ни дюйма кожи. Он вышел из душа, чувствуя себя больше человеком, чем зверем, и вытерся полотенцем. Пальцами распутал мокрые волосы, зачесывая их назад как мог без расчески. Для него приготовили зубную щетку и пасту, и после жесткой экономии во время трансокеанского плавания он насладился роскошью, выдавив на щетку гигантскую порцию и начав чистить зубы.

Выйдя из душа, он обнаружил на кровати белое поло с коротким рукавом и легкие брюки, которые выглядели как раз его размера. Очевидно, Рич прошелся по лагерю в поисках одежды, которая могла бы подойти гостю. Облачившись в новый наряд, Рис решил, что выглядит вполне пристойно, и вышел на прохладный вечерний воздух.

Он предположил, что ужин подадут в открытой столовой, которую он видел по пути, поэтому направился по каменной дорожке в ту сторону. И точно: войдя в огромную гостиную-столовую под соломенной крышей, он обнаружил Гастингса у небольшого бара с тремя молодыми мужчинами. Вопреки представлениям Риса о колониальной Африке, никто из них не был одет официальнее него самого. Гастингс заметил вошедшего Риса и подозвал его рукой.

— Джеймс, подходи, подходи. — Он указал на молодых людей. — Джеймс, это Луи, Майк и Даррен. Они мои профессиональные охотники в этой концессии.

В любом другом месте мира их назвали бы егерями или гидами, но в Африке их именуют профессиональными охотниками, и их деятельность строго лицензируется. Чтобы стать профессиональным охотником в Мозамбике, нужно соответствовать требованиям соседнего Зимбабве, где действуют самые жесткие стандарты во всей Африке. Эти парни знали свое дело.

Трое мужчин, каждый ростом не ниже Риса, протянули руки и тепло, вежливо поприветствовали его. На вид им было около тридцати, и все они обладали таким же высоким и жилистым телосложением, как Гастингс. Они были настолько загорелыми, что обветренная кожа старила их, делая похожими на мужчин лет сорока или пятидесяти. Это были крепкие люди.

— Что будешь пить, Джеймс? У нас полно выпивки: пиво, вино?

— Пиво было бы отлично, спасибо.

Ричард кивнул самому молодому из мужчин. — Майк, дай-ка мистеру Рису пива, пожалуйста.

Те крохи алкоголя, что были на яхте, закончились еще на Азорах, и Рис не пил, казалось, целую вечность. Молодой человек протянул ему ледяную банку пива.

— Ваше здоровье, приятель.

Рис сделал длинный глоток, осушив банку как минимум наполовину. Он не мог припомнить пива вкуснее.

— Первый глоток — самый лучший, а? — с улыбкой сказал Гастингс. — У Джеймса был долгий путь. Он друг моего племянника Рэйфа, которого вы все знаете, и проведет с нами столько времени, сколько пожелает. Ему нужно держаться в тени, так что, когда в лагере будут клиенты, он не будет попадаться на глаза. Я знаю, что каждый из вас отнесется к этому с уважением.

Мужчины серьезно кивнули в ответ на просьбу босса.

— Джеймс, для нас честь принимать тебя здесь, но мы заставим тебя поработать. Я хочу, чтобы следующие пару дней ты отъедался и отдыхал. Потом отправишься на разведку с Луи, и там решим, что делать дальше.

— Ценю это, мистер Гастингс.

— Рич, зови меня Рич, пожалуйста. Готов ко второму пиву?

Рис не раз пересекался с австралийцами и новозеландцами в командировках и научился уважать их способность поглощать такое количество алкоголя, которое отправило бы большинство людей в больницу. Сразу стало очевидно, что его новые африканские друзья разделяют этот талант.

Через несколько минут ужин на пятерых был подан за стол, за которым поместились бы по меньшей мере двадцать человек. Лагерь был диким, но Рич следил за тем, чтобы в нем сохранялся лоск цивилизации первого мира: белые скатерти, льняные салфетки и хрустальные бокалы, которые наполнялись бесконечным потоком южноафриканского пинотажа. Подали салат из свежих овощей и филе средней прожарки — одно из лучших мясных блюд, что Рис когда-либо пробовал; оказалось, что это мясо антилопы канна .

После недель выживания на скудном запасе консервов и свежепойманной рыбе организм Риса требовал овощей и красного мяса. Еда была восхитительной, и не только из-за голода Риса. Хозяин подкладывал ему вторую и третью порцию с общего блюда, пока Рис уже не мог проглотить ни куска. Затем официант принес огромные порции хлебного пудинга, для которого он каким-то чудом нашел место.

Атмосфера за ужином была непринужденной и дружеской. Мужчины, с которыми Рис только что познакомился, обращались с ним как со старым приятелем, и он сразу почувствовал себя в своей тарелке. Сдержанная уверенность сидящих за столом напомнила Рису парней из «Котиков», с которыми он работал, и это помогло развеять остатки напряжения от новой обстановки. Как ни странно, в этом далеком уголке мира Рис чувствовал себя больше дома, чем где-либо еще с момента перед его последней катастрофической командировкой и последовавшими событиями. Как выяснилось, охотники были родом из соседнего Зимбабве — страны, которая, как знал Рис, имела бурную историю.

Вместо разговоров о политике они сосредоточились на реках, особенностях местности и дичи Ньясы, между делом вводя Риса в курс того, чего ожидать во время пребывания в заповеднике. Личных вопросов они не задавали, хотя Рис догадывался, что они уже точно знают, кто он такой. Такие люди были последними ковбоями. Они верили в личную свободу и не желали усложнять жизнь ни себе, ни другим, докладывая властям о неожиданном госте, друге их работодателя.

— Давай выпьем и поговорим, Джеймс, — сказал Гастингс, протягивая молодому человеку стакан темного напитка, без льда.

Охотники пожелали им спокойной ночи, а Рич жестом пригласил Риса следовать за ним в темноту снаружи столовой. Он провел Риса вниз по каменным ступеням к небольшой зоне отдыха, освещенной пляшущими отблесками костра в очаге. Мужчины заняли соседние кресла и минуту молча смотрели на огонь.

— Первый канал Африки, так мы это называем.

Когда глаза Риса привыкли к темноте, он увидел отражение полной луны в реке внизу. Площадка располагалась на высоком обрыве над водой. Увидев силуэты купающихся слонов в мерцающей воде, он подумал, что, возможно, выпил лишнего.

— Там внизу слоны?

— Ага, самки и слонята.

— Вы охотитесь на них здесь?

— Мы берем нескольких старых самцов, но никогда не охотимся в радиусе мили от лагеря. Эта зона для них безопасна, и они это знают. Ты много времени проводил в буше, Джеймс?

— Я много охотился с отцом и дедом, когда был ребенком, но в последнее время почти не выбирался. Мы с Рэйфом охотились сколько могли в колледже в Монтане, в основном на оленей и вапити. Ну и, конечно, охотились с вами в Зимбабве, когда я приезжал в гости. Еще я провел немного времени на Кадьяке, на Аляске, во время службы во флоте, и охотился при любой возможности. Мне там нравилось.

Рич кивнул. — Трудно найти время, когда ты занят тем, чем вы с Рэйфом занимались последнее десятилетие.

— Вы воевали вместе с отцом Рэйфа?

— Не совсем. Его отец, Джонатан, был моим старшим братом. Именно из-за него я стал солдатом. Он был на восемь лет старше и пошел в армию еще до того, как война по-настоящему разгорелась. Наш отец служил в Пустынной группе дальнего действия во время той войны, а позже — в эскадроне «С» в Малайе. Думаю, он и вдохновил нас вступить в полк.

— Значит, вы были в SAS? Я думал, отец Рэйфа был Скаутом Селуса?

— О, так и есть. Мы оба были, вообще-то, хотя он прослужил дольше .

— Я изучал тактику Скаутов, когда мы глубоко увязли в контрпартизанской борьбе в Ираке. Невероятное время в истории сил специальных операций.

— А, это было чертовски весело. Мы выходили, переодевшись во вражескую форму, и дурачили их, заставляя думать, что мы повстанцы, идущие в этот район. «Псевдо-операции», так мы их называли. У нас были все пароли, мы знали их стандартные процедуры, так что могли заговаривать зубы. Конечно, я не мог подходить слишком близко, сколько бы грима ни нанес. Они показывали нам, где прячутся все «терры», а потом мы вызывали «Святых».

— Это кавалерия?

— Именно. RLI, Родезийская легкая пехота. Они высаживались с парашютами или вертолетами и зачищали врага в ходе операций «Огненная сила». Я был на возвышенности с рацией, наводил их. Это было невероятно эффективно.

Рис был слишком молод, чтобы иметь реальное представление о политике Родезийской войны в буше, но не было сомнений, что она включала одни из самых эффективных контрпартизанских действий, которые когда-либо видел мир. Он надеялся, что история запомнит храбрость и тактическую выучку его собственных людей, а не то, сражались ли они за иракскую нефть или афганский литий. Он также знал, каково это — сражаться с врагом, чья пиар-машина работает гибко и безжалостно.

— Мы сражались жестко, но в конце концов все свелось к политике. Я до сих пор думаю о парнях, которых мы потеряли, и белых, и черных. Что скажешь, выпьем за этих парней и их вдов?

Рис посмотрел Ричу в глаза и протянул свой стакан. — За них. За храбрых.

Оба воина сидели молча несколько минут, каждый отдавая дань уважения своим павшим братьям.

Рис откашлялся и спросил: — Как вы оказались здесь, в Мозамбике, Рич?

— Ну, ты же был там, в Зимбабве. Ты видел, как они нас травили.

— Я хорошо это помню. Это началось сразу, как Мугабе пришел к власти?

— Не сразу, нет. Поначалу все было довольно цивилизованно. Боб и его шайка, конечно, воровали всё, что могли, но какое-то время нас не трогали. Мугабе послал свою Пятую бригаду, бойцов, обученных северокорейцами, вырезать соперничающее племя ндебеле, и мир не обратил на это внимания. Они пытали, морили голодом и расстреливали их тысячами. Никто даже не знает точно, сколько они убили, но речь идет о более чем двадцати тысячах человек. Все гражданские: мужчины, женщины, дети — и всё потому, что они принадлежали не к тому племени. Где тогда было международное возмущение? В общем, когда они поняли, что всем плевать на происходящее внутри Зимбабве, они начали отбирать наши фермы и все остальное, что имело хоть какую-то ценность. Мой брат был умен: он уехал, как только война закончилась, и увез семью в Кейп. Он начал с полного нуля и сколотил чертово состояние. Когда дела пошли плохо и в Южной Африке, он снова поступил умно и перебрался в США.

— Да, я встретил Рэйфа вскоре после этого.

— Похоже на то. В каком году ты к нам приезжал?

— В девяносто восьмом. Это было лето перед моим последним курсом в колледже. Никогда этого не забуду. Там было так красиво.

— Да, было. В общем, я оставался на ферме столько, сколько мог. Моя семья строила ее десятилетиями, и я не собирался позволить «ветеранам войны» выбить всех животных. По правде говоря, я оставался ради них. Через пару лет после твоего визита стало совсем плохо, поэтому я отправил семью жить на юг, подальше от насилия. Они насмотрелись достаточно. Когда в двухтысячном нашу ферму сожгли, я понял, что это конец. Я забрал что мог и купил концессию в Ботсване, где мы охотились около десяти лет. После того как охоту запретили и там, мы нашли это место. Чертовски иронично вернуться в Моз, где я столько воевал.

— Значит, вы человек без родины?

— Ты ведь знаешь, каково это, правда, Джеймс?

Рис помолчал. Глядя в огонь, он кивнул и сделал еще один долгий глоток.

ГЛАВА 20

РИС ШЕЛ ПО ЦЕНТРУ Коронадо, когда увидел Лорен и Люси, которые делали покупки на противоположной стороне улицы. Лорен рылась в стойке с распродажами уличного бутика, а Люси стояла рядом, держась за ремешок ее сумочки. Повернувшись, она увидела Риса через дорогу, и ее лицо озарилось радостью. Он помахал и начал пробираться между двумя припаркованными машинами, чтобы перейти улицу. Люси отпустила сумочку Лорен и побежала в его сторону. Затем всё замедлилось. Рис видел такси и знал, что водитель не заметит Люси, пока не станет слишком поздно. Траектория и скорость Люси вели к идеальному столкновению. Рис крикнул изо всех сил, чтобы она остановилась, но его никто не слышал: ни Люси, ни Лорен, ни таксист. Люси продолжала бежать, как и такси. Рис бросился к ней, но ноги его словно застряли в бетоне; он никогда не успеет. Он посмотрел на таксиста и узнал лицо человека, которого видел в последний раз перед тем, как всадить две пули ему в мозг на улицах Лос-Анджелеса. Этого не может быть. Когда он повернул голову, улыбка Люси была последним, что он увидел, прежде чем такси ускорилось для удара.

Рис вскочил на кровати, обливаясь потом, и оглядел незнакомую обстановку.

Тихий голосок раздался из-за соломенной стены справа. — Доброе утро, сэр.

— Эм, да, я встал... — вот всё, что смог выдавить Рис, вспомнив, что он находится за тысячи миль от Коронадо и что Лорен и Люси ушли навсегда.

Похмелье ударило, как кувалда. Винить в этом было не опухоль, а слишком много пива, много красного вина и больше, чем несколько порций виски. Он отбросил одеяло и свесил ноги на пол. С трудом удерживая равновесие, он побрел в ванную. Фигура, глядящая на него из зеркала, была похожа на бездомного, торгующего наркотиками на музыкальном фестивале.

Он не был уверен насчет воды, поэтому натянул шорты и футболку, надел шлепанцы и поплелся к столовой в поисках кофе. Даже в своем нынешнем состоянии он был поражен красотой африканского восхода. Оранжевый шар, поднимающийся над верхушками деревьев, омывал всю сцену теплым светом. Зеленый лес прерывался глубоким песчаным руслом реки внизу, где он мог видеть пьющих водяных буйволов и, похоже, куду. Он справедливо предположил, что где-то в воде внизу прячутся гигантские крокодилы, терпеливо ожидая, пока одно из млекопитающих не подойдет слишком близко.

— Как оно?

Рис обернулся и увидел Луи, идущего по диагонали к общей зоне.

— Надеюсь, Рич не утомил тебя своими историями о старых добрых временах? — Луи улыбнулся.

— Нет, нет, было здорово. Жаль, что я меньше пил.

— А, добро пожаловать в клуб. Пойдем, дам тебе кофе.

Рис последовал за Луи к источнику того, что, скорее всего, станет постоянным потоком кофеина, потребляемого в течение многих часов. Гастингс уже сидел за столом для завтрака, с кружкой кофе в руке и большой топографической картой, разложенной перед ним. — Доброе утро, Джеймс. Ты чего так рано? Я думал, ты проспишь несколько дней.

Этот парень слишком бодр для того, сколько мы выпили вчера вечером. — Да, сэр, доброе утро и вам. Я в порядке, но будет лучше, как только я выпью кофе. Еще раз спасибо за вчерашний вечер. Ужин был отличным, и мне понравилась наша беседа.

— А, меня заносят эти чертовы разговоры о политике. Выпей кофе и отдохни сегодня.

— Если для вас это не проблема, я бы хотел немного развеяться.

— Понял. Тогда посмотри на карту. Я познакомлю тебя с местностью.

Рис наполнил кружку из старомодного кофейника, добавил сахар и сливки, немного разочарованный отсутствием меда. Он сел рядом с Ричем и попытался сфокусировать свой расплывчатый взгляд на карте.

— Это, как ты знаешь, заповедник Ньяса. Мы охотимся в этом блоке, — Гастингс обвел границы толстым загорелым пальцем. — Мы только что закончили оформление документов, чтобы взять под контроль соседний блок, что более чем удвоит размер нашей концессии. В ближайшие несколько месяцев у нас будет много клиентов, и нам нужна твоя помощь в разведке нового блока, если ты готов.

— Конечно, с радостью. Не могу обещать, что буду знать, что ищу, но попробую.

— С тобой будут пара следопытов. Они знают дичь лучше, чем кто-либо, но не видят общей картины. Кроме того, оба они плохо читают и пишут, так что я не могу полагаться на них в составлении подробного отчета. Здесь, на этой реке, есть старый лагерь; проверь его и дай мне знать, в каком он состоянии. После этого вы втроем сможете провести несколько недель, осматривая, какая у нас тут водится живность. Само твое присутствие поможет в борьбе с браконьерством. Ты, вероятно, наткнешься на капканы, а может, даже столкнешься с браконьерами в этом блоке. Я знаю, что ты сможешь постоять за себя, если до этого дойдет. Мы дадим тебе машину, и тебе понадобится подходящая винтовка, которая у меня для тебя есть.

— Принято. Что можете рассказать о браконьерах?

— А, да. Их, по сути, две группы. Первая охотится за мясом. Они расставляют проволочные силки, тысячи этих чертовых штук. Некоторые ищут мясо для продажи в деревнях, но большая часть завербована для кормления китайских горнодобывающих и лесозаготовительных компаний, которые появляются по всей стране. Проклятые силки не отличают самку импалы от льва. Мы боремся с ними двумя способами: во-первых, мы постоянно патрулируем, собираем и уничтожаем каждый силок, который видим; мы даже платим за них вознаграждение. Во-вторых, мы ведем разъяснительную работу: стараемся трудоустроить как можно больше местных жителей здесь, в лагере, или в полях, и раздаем много мяса по деревням. Основной продукт их питания — мили мил; ты бы назвал это кукурузной кашей, молотой кукурузой, которую они варят до консистенции жижи. У них у всех белковое голодание, поэтому мы следим за тем, чтобы каждый получал кусок того, что мы отстреливаем в угодьях. Если они помогают защищать дичь, дичь может обеспечить их. «Устойчивое развитие» — это такое чертово словечко для «зеленых», но именно этим мы и занимаемся, если делаем это правильно.

— Звучит так, будто от этого выигрывают все, — сказал Рис. — А как насчет второй группы браконьеров? Полагаю, они работают на азиатский черный рынок?

— Именно. Китайцы вслепую грабят Африку, высасывая ее ресурсы. Они приходят, заключают сделки с коррумпированными чиновниками и добывают все, что хотят. Для них это чистая экономика; для местных общин — ноль отдачи. Где сейчас Джимми Картер? Извини, я снова ударился в политику. Как часть этого китайского присутствия, спрос на слоновую кость и рог носорога имеет прямую связь с источником. Мы видели изощренные браконьерские синдикаты по всей Африке, часто в сговоре с департаментами по охране дикой природы. Носорогов у нас здесь нет, так что они охотятся в основном на слонов. Китайцев в поле ты не увидишь, но они дергают за ниточки. Слоновую кость вывозят контрабандой вместе со всеми другими ресурсами, чтобы удовлетворить спрос в Азии.

— Похоже на проблему с наркотиками в США. Пока есть спрос, картели будут обеспечивать предложение. С таким спросом в Азии переломить ситуацию со стороны предложения будет непросто.

— Ты прав, Джеймс. К сожалению, прав.

ГЛАВА 21

Базель, Швейцария

Март

ПОЛКОВНИК АНДРЕНОВ ПРОСМАТРИВАЛ таблицы на экранах и позволил себе редкую улыбку. Серия терактов и его инвестиционные стратегии, выстроенные на опережение, оказались гораздо успешнее, чем он мог вообразить. Он, конечно, знал, что розничные рынки резко упадут из-за страха потребителей перед терроризмом, что идеально совпало с сезоном праздничных покупок. Его задачей было распространить этот страх и панику на Соединенные Штаты, где не происходило никаких реальных боевых столкновений.

Решение нашлось благодаря группе, называющей себя «Сирийская электронная армия». Эти проасадовские хакеры захватили твиттер-аккаунт Associated Press в июне 2013 года и опубликовали ложный заголовок с пометкой «Молния» о взрыве в Белом доме и ранении президента. Несмотря на отсутствие взрыва, фондовый рынок США потерял 136 миллиардов долларов стоимости акций всего за пять минут.

Как гражданин России с солидным капиталом, Андренов имел доступ к любым хакерам и бот-сетям на выбор. За криптовалюту на сумму в несколько тысяч евро его хакеры тщательно координировали ложные сообщения о терактах в торговых центрах и магазинах по всей Северной Америке и Европе, держа западный мир в постоянном напряжении.

Поскольку покупатели сидели по домам, обычные магазины лишились праздничной выручки, которая обычно выводила их в плюс по итогам года. Привычно хаотичные сцены шопинга в пятницу после Дня благодарения сменились пустующими залами с полками, заваленными нераспроданным товаром. Вместо того чтобы в праздники толпами валить в кинотеатры и рестораны, потребители сидели дома и питались страхом, раздуваемым круглосуточными новостными каналами. Волновой эффект ощущался почти во всех секторах экономики по мере падения спроса.

Все это было предсказуемым результатом тщательно спланированных операций Андренова, но второй элемент стал чистой удачей. За последние два десятилетия инвесторы в геометрической прогрессии увеличили использование биржевых инвестиционных фондов (ETF). Эти ценные бумаги предлагают инвесторам инструмент для получения прибыли от сырьевых товаров, валют, фьючерсов и других «благ» без фактического владения ими или их получения. Например, золотой ETF позволяет инвестору получать прибыль от роста цен на золото, не покупая реального драгметалла.

Когда фондовые рынки в Нью-Йорке, Лондоне и по всему миру резко упали после теракта на рынке Кингстон, это спровоцировало спрос на наличные. Проблема заключалась в том, что многие ETF, ставшие столь популярными, не имели никакой реальной ликвидности. Они держались на доверии инвесторов, а не на реальной стоимости. Когда доверие рухнуло, рухнула и стоимость фондов. Золотой ETF, владевший ничтожным количеством реальных слитков, превратился в почти бесполезную инвестицию, когда институты и частные лица бросились выводить деньги. «Пузырь ETF» застал рынок врасплох, точно так же, как ипотечный пузырь десятью годами ранее. Вся система рухнула, как карточный домик стоимостью в триллион долларов, превратив то, что могло стать небольшой рецессией, в событие, превзошедшее финансовый кризис 2008 года по объему потерянного капитала.

Трудяги видели, как испаряются их счета 401(k), а пенсионные планы оказываются на грани неплатежеспособности. Ритейлеры, и без того балансировавшие на грани банкротства из-за онлайн-продаж, закрывали двери и увольняли десятки тысяч рабочих. Произошло всемирное сжатие кредитного рынка, заморозившее экономический рост.

Пострадали все: и богатые, и бедные. Все, кроме Василия Андренова. Он сыграл на понижение на фондовых рынках США, Великобритании и Евросоюза за несколько месяцев до терактов. Одна эта новость вызвала некоторую неопределенность на рынке, поскольку его считали проницательным, пусть и теневым, инвестором. Вместо того чтобы предстать перед миром наживающимся на крови вдохновителем террора, кем он и являлся, он выглядел пророком — умом, способным вывести нацию из упадка.

Андренов достал потрепанный том из обширной коллекции первых изданий в своей роскошной библиотеке. Книга на русском языке была известна большей части мира как «Протоколы сионских мудрецов» . Это была единственная реликвия, оставшаяся от деда по материнской линии — человека, которого он никогда не встречал. Мать с благоговением говорила об отце, глубоко пропитав юного Василия политическими убеждениями прошлого поколения. В отличие от отца и деда Андренова по отцовской линии, которые были убежденными коммунистами, отец его матери был ярым сторонником имперской России. Он входил в «Черную сотню» — ультранационалистическое общество, провозглашавшее девиз: «Православие, Самодержавие, Народность». Черносотенцы презирали все и вся, что могло бросить вызов Дому Романовых: коммунистов, евреев и украинских националистов. «Черная сотня» боролась за подавление украинского языка и культуры в Одессе — подвиг, который Андренов планировал повторить. Капитализм победил коммунистов, атака Андренова на мировые экономики наказала международных банкиров, а следующая фаза его плана покончит с украинцами раз и навсегда. Спустя столетие после падения империи Андренов восстановит то, что его дед так упорно защищал.

ГЛАВА 22

Заповедник Ньяса

Мозамбик, Африка

Март

ПОСЛЕ ПЛОТНОГО ЗАВТРАКА и трех чашек кофе, вернувших мозги Риса в рабочее состояние, он последовал за Ричем к парковке. Рич потянулся за сиденье своего сафари-мобиля и достал потрепанный брезентовый чехол, который протянул новоприбывшему.

— Можешь взять эту винтовку. Старая, но работает.

Рис расстегнул молнию на чехле и вытащил крупнокалиберный карабин, чтобы осмотреть его. Это был старый спортивный «маузер», который выглядел так, будто его свозили на Луну и обратно. Воронение стерлось со всех видимых поверхностей за годы добросовестного использования, оставив на стали лишь полированный серебряный блеск. Побитая ореховая ложа была цвета темного шоколада, и лишь небольшие участки насечки на рукоятке и цевье остались различимы. Однако на оружии не было ни пятнышка ржавчины или грязи — было очевидно, что винтовку эксплуатировали нещадно, но никогда не запускали. Рис заметил надпись на верхней части ствола: «W. J. Jeffery & Co, 60 Queen Victoria Street, London». На ней стояло несколько клейм, предположительно английской пробной палаты, и маркировка «404 EX Cordite». Он медленно передернул затвор, который скользил гладко, как по стеклу, досылая в патронник патрон размером с сигару.

— Сколько она вмещает?

— Три в магазине, один в стволе. .404-е слишком широкие для стандартного «маузера», но этот подает патроны как по волшебству. Оружейник в Претории убрал стенки магазина, чтобы дать больше места, так что патроны фактически скользят по дереву. У меня есть для тебя пара запасных коробок патронов и подсумок на пояс. — Рич порылся за сиденьем и протянул Рису горсть потрепанных желто-красных картонных коробок с надписью «KYNOCH .404 JEFFERY 400 gr. Solid» на лицевой стороне.

— Все пули сплошные? — спросил Рис.

— Ага. Если стреляешь из этой штуки, значит, кто-то пытается растоптать тебя в желе. Сплошная пуля — это то, что нужно; полуоболочка не пробьет кого-то вроде слона. А если подстрелишь импалу или бородавочника на ужин, сплошная меньше попортит мясо.

Рис понимающе кивнул.

— Таскай ее с собой везде, когда ты не в лагере, идет? Пойдешь отлить, а какой-нибудь старый буйвол с петлей на ноге решит на тебя напасть, смекаешь? — Гастингс рассмеялся.

— Без ремня?

— Дерьмо здесь случается быстро. Винтовка должна быть у тебя в руках, а не за спиной.

— Понял. Как отдача?

— А, не страшно. Чертовы англичане знали, как делать приклады, это помогает. Как тяжелый заряд дробовика, ничего такого, с чем бы не справился здоровый, крутой боевой пловец.

— Можно где-нибудь сделать пробный выстрел?

— Конечно, Луи остановится за лагерем по дороге, и сможешь попробовать. Возьми все, что нужно, из комнаты; он заправляет грузовик и скоро будет готов. У него будет холодильник с едой и напитками. Просто возьми личные вещи на день.

— Принято. Спасибо, Рич. Я действительно ценю это. — Рис поднял винтовку и кивнул на нее.

— Без проблем. Нельзя допустить, чтобы нашего нового друга растоптали в первый же день. Чехол тоже возьми, пригодится в машине.

Вернувшись в комнату, Рис порылся в своей сумке, ища предметы, которые, по его мнению, могли понадобиться профессиональному... ну, кем бы он теперь ни был. Температура уже поднималась до некомфортной отметки, так что одежды много не требовалось. Он нашел бежевую кепку с эмблемой своего старого взвода и сменил шлепанцы на носки и походные ботинки «Саломон», которые, к удивлению, выглядели вполне сносно, учитывая, через что им пришлось пройти. Он прицепил складной нож на карман шорт и положил рюкзак на кровать, чтобы проверить содержимое. Вытащив несколько предметов, которые не понадобятся для этой вылазки, он убедился, что бинокль и камера на месте. Он сунул коробки с патронами .404 во внешний карман и застегнул рюкзак. Схватив солнцезащитные очки «Гаторз» с прикроватного столика, Рис взял винтовку и направился к парковке.

Луи стоял у белого пикапа «Тойота Ленд Крузер» — рабочей лошадки большей части развивающегося мира — и, покуривая сигарету, руководил погрузкой припасов. Заметив приближающегося со снаряжением Риса, он кивнул.

— Ничего, если я кину вещи назад?

— Просто передай их Музи, а? Или можешь положить вперед, если хочешь. Винтовку тоже отдай ему, он поставит ее в стойку.

Рис передал зачехленную винтовку худому чернокожему мужчине в комбинезоне, которому на вид было лет пятьдесят. Музи с подчеркнутым уважением поместил винтовку в крепления за задним стеклом.

— Мне нужно взять воды? — спросил Рис, все еще немного страдая от вчерашней попойки.

— Нет, у нас полно в холодильнике. Музи, ipa iye diridza.

Музи открыл кулер и протянул литровую бутылку воды.

Рис кивнул и поблагодарил его. — Что это за язык?

— Это шона. Музи из Зимбабве, он мой следопыт столько, сколько я себя помню. Он мне как дядя. Он хорошо понимает по-английски, но нам удобнее говорить на шона. Большинство работников в лагере говорят на местном племенном наречии, а также на суахили и немного на английском или португальском.

Рис кивнул.

— Так, похоже, мы упаковались. Прыгай вперед ко мне. Музи поедет в кузове.

Рис заметил мягкое сиденье, установленное за кабиной пикапа, которое давало следопыту отличный обзор во время движения. «Ленд Крузер» был леворульным, со стандартным рычагом переключения передач на полу. Хотя машине, судя по виду, было всего несколько лет, отсутствие современных опций делало ее похожей на технику 1970-х. Эти упрощенные утилитарные автомобили были практически неубиваемыми, но в Соединенных Штатах их было днем с огнем не сыскать. Рис всегда любил использовать их за границей за их надежность.

Музи постучал по металлической крыше, и Луи завел мотор, включив передачу. Три худых чернокожих мужчины в оливково-зеленых комбинезонах шли к лагерю по узкой грунтовой дороге, когда грузовик выезжал с парковки. Луи направил машину прямо на них и ударил по газам. Мужчины засмеялись и, притворно испугавшись, бросились врассыпную по камням на обочине. Луи помахал им и сказал что-то, чего Рис не понял, когда они проезжали мимо. Они ехали с опущенными стеклами, и свежий воздух наполнял кабину.

— Ладно, лагерь ты видел, и Рич ввел тебя в курс дела по карте сегодня утром. Сегодня мы немного проедемся к новому блоку и проверим пару мест на наличие буйволов, чтобы ты начал ориентироваться в концессии.

— Звучит неплохо. Здесь очень красиво.

— Место и правда особенное. Мозамбик — дыра дырой, но потенциал огромный. Дикие территории огромны, и животные действительно начинают восстанавливаться после войны. Если удастся взять браконьерство под контроль, это место станет раем.

— А что вы делаете с браконьерами?

— Ну, в половине случаев натыкаешься на пару парней, и ты знаешь, что они задумали недоброе, но доказать ничего не можешь. Мы пытаемся поймать их с силками или ружьями, но если не выходит, просто пытаемся напугать. Говорим им, что знаем, чем они занимаются, и если поймаем их здесь снова — они отправятся в тюрьму. Если ловим кого-то с поличным, вызываем егеря и предоставляем ему разбираться. Рич хочет создать специальное подразделение по борьбе с браконьерством, но это дорого, и нам придется финансировать его самим. Это того стоит, но после покупки нового блока вопрос упирается в ресурсы. Может, если задержишься подольше, поможешь нам их натренировать, а?

— С радостью помогу, если смогу. На кого работают егеря?

— Они работают на правительство, на департамент дикой природы. В большей части Африки, когда охотишься с клиентами, с вами обязательно должен быть егерь. Они следят за соблюдением законов и все такое. Хороший егерь — это благословение, да, но плохой может в два счета испортить всю охоту.

— Значит, это как взять с собой на охоту рыбнадзор?

— Именно. Мы платим за них, конечно, но не платим им напрямую, чтобы не было конфликта интересов. Впрочем, они берут чаевые от клиентов, так что в этом плане система не идеальна.

— Они компетентны?

— Ха! Это Африка, Джеймс. Никогда не знаешь, что получишь. Некоторые из них так же хороши, как следопыты, а некоторые приходят прямо из городов, и приходится следить, чтобы они не потерялись. Им выдают АК-47, но не обучают, так что остается только надеяться, что они не пристрелят тебя, черт возьми, в спину по ошибке, когда идешь по следу.

— Похоже на половину иракской армии.

— Готов поспорить. Кстати об этом, надеюсь, Рич не прожужжал тебе все уши про Войну в буше вчера вечером?

— Вовсе нет. Я почти ничего об этом раньше не слышал.

— Он рассказывал тебе о сестре?

— Нет, не упоминал. Я думал, есть только Рич и его брат.

— Теперь — да. У них была сестра, тетя Рейфа. Я ее не знал, но знаю историю. Она была стюардессой в «Эйр Родезия». Террористы сбили два рейса в конце 1970-х, используя русские ракеты; она была на одном из них. Они убили около сорока человек, когда самолет упал, а затем выследили выживших и добили их на земле: гражданских, женщин, детей. Потом хвастались этим по телевизору, больные ублюдки.

— Неудивительно, что он озлоблен.

— Да, эти парни вели тяжелую борьбу, но все кончено, и некоторым из них трудно это отпустить. Как в старые добрые времена уже никогда не будет, сколько ни жалуйся. Рич — отличный мужик, но иногда живет прошлым. Это такая африканская фишка, полагаю. — Луи прищурился, делая долгую затяжку.

— В Афганистане они до сих пор используют нас, чтобы свести счеты за многовековые обиды при любой возможности.

— Ну, возможно, это тогда просто человеческая черта, а?

Луи убрал ногу с педали газа и замедлил грузовик, когда они приблизились к широкому участку грунтовой дороги. Он съехал с колеи и развернул машину перпендикулярно красной грунтовой тропе.

— Похоже, хорошее место, чтобы испытать твою новую винтовку.

— Давай сделаем это.

Рис открыл дверь, и Музи передал ему .404-й из кузова. Луи сказал что-то на шона, и Музи спрыгнул с грузовика, держа в руке пангу — универсальный клинок, африканскую версию мачете. Рис достал свой рюкзак и положил его на капот, чтобы использовать как упор. Луи протянул ему свернутую куртку, чтобы подложить под приклад.

Музи отошел ярдов на пятьдесят по дороге и оглянулся на них, ожидая одобрения. Луи показал большой палец, и Музи ударом панги снес кору с дерева у обочины, обнажив светлую древесину под ней. Теперь у Риса была мишень. Рис ожидал, что Музи вернется к ним ради безопасности, но вместо этого тот отошел на несколько ярдов в сторону и остановился.

— Давай, пробуй, — сказал Луи, уже сфокусировав бинокль на импровизированной мишени.

В чужой монастырь со своим уставом не лезут.

Рис проверил, дослан ли патрон, и устроил куртку Луи под нижним углом приклада, прежде чем навалиться на капот с винтовкой. Тыльная сторона ладони, сжимавшей цевье, лежала на рюкзаке. Он сдвинул предохранитель в положение «ОГОНЬ», поймал серебряную мушку и начал контролировать дыхание. Ему пришло в голову, что последние недели были самым долгим периодом за два десятилетия, когда он не стрелял из оружия ни на тренировках, ни в бою. Он отцентровал мушку в прорези целика типа «экспресс» и выровнял прицельные приспособления на мишени, глаза перебегали между тремя точками фокусировки. Он перевел фокус на мушку, медленно выдохнул и начал давить на спусковой крючок.

БУМ.

Отдача была значительной, как и шум, и звук выстрела слоновьего ружья мгновенно напомнил Рису об отсутствии защиты слуха. Он передернул затвор, пока отдача толкала его назад, и дослал новый патрон, возвращая прицел на мишень. Он увидел, как Музи двинулся к дереву, и убрал палец со спускового крючка. Музи использовал кончик своей панги как указку и показал место попадания пули, словно судья на ярмарочном тире. Прицел винтовки был пристрелян идеально.

— Хороший выстрел. Хочешь еще разок?

— Конечно, не повредит. У тебя случайно нет наушников?

— Ха, есть, дружище. Громко, да?

Луи порылся за сиденьем и вернулся с парой красных наушников, которые протянул Рису. Тот надел их и приготовился ко второму выстрелу, который лег менее чем в двух дюймах от первого. Удовлетворенный, Рис перезарядил винтовку из коробки с патронами в рюкзаке. Музи одобрительно кивнул Рису, забирая винтовку и возвращая ее в стойку грузовика.

Они проехали много миль через густые леса миомбо, изредка прерываемые реками или открытыми саваннами, с гигантскими каменными монолитами, возвышающимися над в остальном пологим ландшафтом. Рис впитывал все это, пораженный дикой красотой. Дичи, казалось, было в изобилии: небольшие группы жирафов виднелись у дороги, их шеи возвышались над линией деревьев, как перископы.

Луи, верный роли гида, останавливал грузовик и давал Рису насладиться сценой, попутно делясь знаниями о наблюдаемых видах.

— Самца от самки можно отличить по антеннам на макушке, смекаешь? Как у людей, самцы лысеют сверху, и иногда видно, где они их погнули в драках. Видишь, как искривлена антенна у того темного слева?

Рис нашел нужного самца в бинокль и заметил перекошенные рожки.

— Вижу, о чем ты. Почему так?

— Они борются за доминирование, ударяясь головами с боковым замахом. Когда они это делают, часто что-то ломают в черепе, и эти штуки искривляются. Должно быть, голова потом раскалывается, а?

Через несколько мгновений Луи снова завел грузовик, и они продолжили путь. Похожие остановки делались для наблюдения за группами импал, зебр и небольшим стадом капских буйволов. В отличие от туристических фотосафари, которые Рис видел по телевизору, эти животные не стояли долго на месте, стоило машине остановиться. Это напомнило ему разницу в поведении животных в местах вроде Йеллоустона и в глухих диких районах Монтаны, где он охотился в студенческие годы. Примерно через два часа езды Рис услышал стук по крыше грузовика, и Луи затормозил. Он обменялся парой слов с Музи на шона, прежде чем открыть дверь.

— Музи видит следы большого самца, слона. Пойдем глянем.

К тому времени, как Рис выбрался из грузовика, Музи уже передавал Луи его оружие — массивный двуствольный штуцер-экспресс со стволами, которые выглядели не меньше полдюйма в ширину. Затем Музи подал Рису его винтовку и сам спрыгнул из кузова.

Луи и Музи стояли над большим круглым следом на грунтовой дороге; Музи указывал на него, оживленно говоря на родном языке. Профессиональный охотник опустился на колено рядом с отпечатком и указал Рису на различные характеристики.

— Это след передней ноги самца; мы знаем это, потому что он круглый. Задний след более овальный. Эти трещины как отпечатки пальцев; у каждого слона они разные. Это гладкое пятно здесь — от задней части стопы, так мы знаем, в каком направлении он движется. Видишь, как стерт след? Это старый самец, вероятно, крупный, определенно стоит взглянуть.

Рис кивнул, мысленно отмечая объяснения Луи.

— Музи пойдет первым. Просто держись за мной. Стой, если я остановлюсь, а если побегу — беги со всех ног, идет? — Он улыбнулся.

Музи двинулся в направлении, куда ушел слон, не сводя глаз с земли. Рис был удивлен темпом, который они взяли, и изо всех сил старался не отставать, сохраняя тишину. Глаза Риса были в основном сфокусированы на земле, выискивая места, куда поставить ногу с минимальным шумом. Он считал себя неплохим следопытом, но не видел никаких признаков тропы, по которой они шли. Тот факт, что его провожатые могли делать это почти бегом, был поразительным.

Рис быстро понял, что месяцы на маленькой парусной лодке — не лучший способ поддерживать выносливость сердечно-сосудистой системы. Температура была за сорок, влажность высокая, и он быстро покрылся потом. Они шли в тишине около тридцати минут, прежде чем Музи остановил троицу. Луи жестом подозвал Риса поближе и тихо прошептал:

— Он замедлился и немного поел. Вероятно, найдет тенистое место для отдыха, там мы его и настигнем.

Рис кивнул и потянулся в рюкзак за бутылкой с водой. Несмотря на желание выпить весь литр, он экономил, предполагая, что эта маленькая прогулка может затянуться на весь день. Пока он пил, Луи достал из заднего кармана что-то похожее на детский носок. Он встряхнул его, и облачко талька вылетело наружу, поплыв вправо, указывая направление и скорость ветра. Он кивнул Музи, и они продолжили выслеживание, на этот раз гораздо медленнее и осторожнее. Они наткнулись на огромную кучу зеленого навоза, которую Луи проверил подошвой ботинка. Он повернулся к Рису:

— Совсем свежее, а.

Каждые пятьдесят ярдов или около того Музи останавливался и прислушивался, пока Луи проверял ветер мешочком с золой. Сердце Риса колотилось: он знал, что они приближаются к одному из самых крупных животных на планете. Темп наконец замедлился до крадущегося шага, каждый из них уделял мучительное внимание каждому движению. Воздух был горячим и затхлым, пахнущим разлагающейся растительностью; любой ветерок блокировался густым кустарником, в который они вошли. Массивный слон проложил заметную тропу через сплетения кустов, что делало их проход легче и незаметнее. Внезапно Музи замер. Рис напряг зрение в поисках признаков животного, но видел только деревья. Луи поднял бинокль и всмотрелся в кусты, прежде чем жестом велел Рису подойти к нему.

Луи кивнул и прошептал так тихо, как только мог:

— Видишь его, Джеймс?

Рис покачал головой. Луи поднял руку и указал на ствол дерева прямо перед Музи.

— Видишь то большое дерево, а? Сразу справа от него — его нога.

Рис не видел ничего, кроме деревьев и теней. Он моргнул и визуально проследил ствол дерева от земли вверх. И тут он увидел его, так близко, что смотрел сквозь него, принимая за тень. Вид массивного слона-самца всего в нескольких ярдах ошеломил его; это было как одна из тех картинок-загадок, которые, стоит раз увидеть, становятся очевидными. Он не мог видеть животное целиком, только фрагменты морщинистой серой шкуры: нога, часть плеча, изгиб живота, подрагивание обмахивающегося уха. Самец, казалось, дремал в тени густого леса, спасаясь от полуденной жары.

Луи снова прошептал:

— Давай взглянем на его бивни; сдвинься немного вправо, если можешь.

Рис шагнул так, словно находился посреди минного поля, и сместился на несколько футов вправо, чтобы им обоим было лучше видно морду быка. Он увидел грязный бивень толщиной с ногу человека, выступающий из губы слона; зуб изгибался вперед изящной дугой. Луи встряхнул мешочек с золой и жестом показал Рису продолжать движение вправо. Краем глаза Рис увидел, что Музи отступает туда, откуда они пришли. Рис двигался, пока не увидел второй бивень; он был зеркальным отражением правого, если не считать плоского пятна, стертого на внутренней стороне кончика. Луи и Рис стояли там, любуясь животным, кажется, минут пять, прежде чем Луи жестом велел им отходить от спящего толстокожего гиганта. Сердце Риса билось так быстро, что он боялся, как бы бык его не услышал.

— Близко подошли, а? — прошептал Луи, когда они отошли от слона на сотню ярдов.

— Ух ты! — ответил Рис с широкой улыбкой на лице. — Это было потрясающе!

— Такое не каждый день увидишь, верно? Но даже когда видишь, это все равно захватывает. Пойдем к грузовику и пообедаем.

Луи взял темп, который потребовал от Риса почти бежать, чтобы не отстать. Адреналин тек по его венам, пока они шли; он не мог вспомнить, когда чувствовал себя таким живым. Его также поразило, что он улыбается и на самом деле чувствует настоящую радость от пережитого, а не боль, которая заполняла последние несколько месяцев его жизни.

Смогу ли я снова научиться жить здесь?

ГЛАВА 23

Капитолийский холм

Вашингтон, округ Колумбия

Март

ЕСЛИ НЕ СЧИТАТЬ ВРЕМЕНИ, проведенного в городском совете Сан-Франциско и ассамблее штата, сенатору Лизе Энн Боллс потребовалось более двух десятилетий, чтобы стать председателем сенатского комитета по делам вооруженных сил. И хотя для этого ей понадобилась поддержка бесчисленных политических союзников, истинным творцом ее успеха был Стюарт Макговерн. Макговерн также недолго прослужил в Сенате, назначенный досиживать срок за члена палаты от своего родного штата Невада, скончавшегося на посту. Когда на следующих праймериз он проиграл популярному генеральному прокурору штата, то перенес свои таланты на Кей-стрит, где быстро смог монетизировать связи с бывшими коллегами.

За тридцать пять лет работы адвокатом и лоббистом не осталось такой двери, которую Макговерн не мог бы открыть, или уха, в которое он не мог бы шепнуть. Его навыки общения, несомненно, помогали, но истинный источник его влияния не имел ничего общего с его обаянием. Благодаря списку клиентов, которому позавидовала бы любая лоббистская фирма в округе Колумбия, Стюарт Макговерн мог собирать ошеломляющие суммы денег. Доллары на предвыборные кампании были той жизненной силой, которой питались политики, и Макговерн обеспечивал ею членов обеих партий в избытке.

Существует лимит в 117 000 долларов на сумму прямых федеральных пожертвований на кампанию, которую может сделать каждый гражданин США. Личные взносы Стюарта Макговерна достигали этого потолка каждый год, и он следил за тем, чтобы каждый из остальных двадцати девяти адвокатов и лоббистов в его фирме делал то же самое. Только его фирма раздавала 3,5 миллиона долларов в виде совершенно законных, задекларированных взносов в политические комитеты (PAC) членов Конгресса и партийного руководства. Добавьте к этому дополнительные взносы в национальные и местные партийные кассы, а также в «карманные» благотворительные фонды конгрессменов, где часто работали их супруги или дети, — и вы начнете понимать, сколько влияния можно легально купить в Вашингтоне. Каждый из клиентов Стюарта в оборонной, энергетической, страховой и медицинской отраслях, а также их руководители, следовали его указаниям о том, куда направлять свои политические взносы; в совокупности это составляло астрономическую сумму. Согласно отчетам Федеральной избирательной комиссии, «Макговерн энд Дэвис ЛП» получала чуть менее 40 миллионов долларов в год выручки от лоббирования, в дополнение к не подлежащим декларированию деньгам, которые они зарабатывали на юридической работе.

Сенатор Боллс была получателем номер один денег от клиентов «Макговерн энд Дэвис ЛП», несомненно, благодаря юрисдикции ее комитета над огромными сегментами правительства Соединенных Штатов и их соответствующими бюджетами. Поэтому, когда Макговерн хотел увидеть сенатора Боллс, он не звонил ее секретарю или сотруднику, ответственному за тему его запроса; он просто входил в ее двери в офисном здании Сената имени Харта . Он проходил мимо секретарши, мимо ряда избирателей сенатора Боллс, ожидающих встречи с ней или ее сотрудниками, прямо к открытым дверям Бекки Каллен, главы аппарата сенатора.

— Можно к ней? Мне только на минуту.

Бекка Каллен не услышала, как он вошел в ее кабинет, благодаря мягкому ковровому покрытию, но она привыкла к постоянным прерываниям и мгновенно узнала голос доверенного лица и благодетеля своей начальницы.

— О, привет, Стюарт. Дай-ка я открою ее расписание, — сказала она, сворачивая документ Word на экране компьютера.

Два клика спустя она смотрела на календарь своей начальницы, который был забит под завязку: от выступления за завтраком в 8:00 утра до ужина, который продлится почти до полуночи. Нравятся они вам или нет, но нельзя сказать, что сенаторы сидят без дела.

— Она сейчас заканчивает встречу. Я могу втиснуть вас перед ее следующим приемом, — сказала она, ведя его к двери сенатора.

Даже в своем возрасте Макговерн любил разглядывать зачастую привлекательных сотрудниц Конгресса, но Каллен была для него слишком «правильной» и скучной. Впрочем, она была компетентной и умной, и знала, что лучше не создавать ему проблем, когда дело касалось доступа к ее боссу. Она постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, открыла ее и просунула голову внутрь.

— Госпожа председатель, мистер Макговерн к вам.

— Спасибо, Бекка.

Сенатор Боллс встала, давая понять, что встреча окончена. Она пожала руки двум лоббистам, которых Макговерн знал в лицо, если не по имени. Он кивнул и любезно отошел в сторону, пока они и двое молодых сотрудников поспешно выходили из кабинета. Сенатор Боллс вышла из-за стола, чтобы поприветствовать своего ближайшего политического союзника, и крепко обняла его.

— Как ты, Стюарт?

— Замечательно; мы только что вернулись из нашего дома в Неаполе. Невыносимо было думать о возвращении к этой погоде, но долг зовет, а Пэм умирала как хотела попасть домой и увидеть внуков.

— Еще бы. Присаживайся. Чем могу помочь?

— Это не займет много времени. У меня есть небольшая проблема с экспортом, которую нужно решить. Один из моих клиентов, как ты знаешь, — Турецкая Республика. Они воюют с ИГИЛ и хотят обновить часть своего вооружения. Их военные хотят закупить пару образцов винтовок и прицелов вместе с боеприпасами, чтобы опробовать их. Американские компании, производящие винтовки и прицелы, не могут экспортировать их без разрешения ITAR, а Госдеп будет возиться с этим целую вечность, — объяснил он, ссылаясь на правила экспортного контроля, призванные предотвратить передачу оружия иностранным организациям без одобрения правительства США. — Думаешь, ты могла бы сделать пару звонков?

Боллс нахмурилась. — Это ведь не то, о чем я пожалею, Стюарт? Я не хочу закончить как Лиланд Йи, — сказала она, имея в виду сенатора штата Калифорния, который был осужден и заключен в тюрьму за торговлю оружием, несмотря на долгую историю поддержки законов об ужесточении контроля над оружием.

— Ха, ты же знаешь, Лиза, я бы никогда не попросил тебя сделать что-то, что подвергло бы тебя риску. Мы говорим о двух винтовках, отправляющихся в страну НАТО для борьбы с террористической организацией. Это патриотично, как яблочный пирог.

— Что мне нужно сделать?

— Ну, расклад такой: у SOCOM больше всего гибкости в вопросах закупок. Думаешь, ты могла бы позвонить генералу в Тампу и попросить их принять поставку? Потом они могут переправить винтовки своим коллегам в Турцию, и все будет шито-крыто.

— Шито-крыто?

— Скажем так: «законно»?

Сенатор колебалась, но Стюарт бросил на нее тот самый взгляд. Черт бы его побрал. — Ладно. Передай детали Бекке, и я посмотрю, что можно сделать. Что-то еще?

— Обнимемся на прощание?

ГЛАВА 24

Заповедник Ньяса

Мозамбик, Африка

Март

ПОЛУДЕННЫЙ ЗНОЙ был невыносим, и одежда Риса промокла насквозь от быстрого марша. Луи начал сгружать снаряжение с «Крузера», командуя Музи подать тот или иной предмет из кузова. Рис помогал с разгрузкой, но чувствовал себя лишним в работе этого, очевидно, хорошо отлаженного механизма. За считанные минуты в тени гигантского баобаба вырос мини-лагерь с небольшим складным столом и стульями. Крышку кулера накрыли тканью, превратив её в подобие буфета, уставленного контейнерами «Tupperware». Рис не мог не восхититься такой преданности традициям. Казалось, сыны Европы в колониях сохранили свои гордые обычаи задолго после того, как от них отказались в Старом Свете. Бывшие британцы в Африке казались большими «британцами», чем жители самой Великобритании. Рис гадал, не связано ли это с их оторванностью от европейских последствий Второй мировой войны.

Луи жестом пригласил Риса наполнить тарелку. Еды, казалось, хватило бы на дюжину мужчин, и Рис навалил себе гору, все еще ощущая последствия пива, вина и крепкого алкоголя, выпитых накануне вечером. Рис сел и заметил, что у стола стоят только два стула. Музи стоял у грузовика, повязав верхнюю часть комбинезона на талии, чтобы спастись от жары, и с интересом наблюдал, как Луи накладывает себе еду. Рис отложил вилку и с любопытством ждал развития событий. Когда Луи сел есть, Музи подошел к столу, взял два контейнера с едой, отнес их к подножию дерева ярдах в двадцати и сел там. Рис поработал с достаточным количеством местных бойцов в разных уголках мира, чтобы понимать: не все разделяют западные взгляды на равенство. И все же кастовые системы всегда вызывали у него дискомфорт. Он решил не поднимать этот вопрос в первый же день, но во время еды это не давало ему покоя.

Хотя в командах «Морских котиков» преобладали белые, их внутренняя культура не различала цветов. Военные во многом опережали остальное американское общество в плане расового равенства. В то время как элементы сегрегации существовали в Штатах вплоть до 1960-х годов, армия была интегрирована Гарри Трумэном вскоре после Второй мировой войны. В вооруженных силах, и особенно в сообществе спецопераций, никого не волновало, какого ты цвета или в каком районе вырос, пока ты приносил пользу Команде; всё всегда было ради Команды.

Рис оказался в сложном положении: он не хотел обидеть хозяев, но в то же время хотел относиться ко всем членам группы как к равным. Именно такие культурные нюансы часто усложняли обучение иностранных военных. Причина, по которой группы спецназа «Зеленых беретов» (ODA) были так хороши, заключалась в том, что их специально готовили к работе с подобными культурными вызовами. Рису было привычнее выбивать двери. Маленькими шажками.

Ели жадно и в основном молча. После утреннего тихого выслеживания громкие разговоры в буше казались чуть ли не грехом. Жара заглушила и звуки животных; утренняя птичья какофония сменилась редкими слабыми криками вдалеке. Рис наблюдал, как бабочка села на соседнюю ветку, и подумал о Люси. Она бы, скорее всего, назвала ее «жетой бамбочкой». Ей бы здесь понравилось.

Луи доел, вытянул ноги и сдвинул широкополую шляпу на глаза, закрывая лицо от дневного света. Рис взглянул на Музи и увидел, что тот принял похожую позу. Видимо, наступил тихий час — и для людей, и для зверей, — и Рис вскоре присоединился к их сну.

Звук движения вырвал Риса из сна. Он сдвинул кепку с глаз и увидел, как Луи и Музи тихо грузят свой импровизированный лагерь обратно в грузовик. Он потер глаза и посмотрел на часы.

— Хорошо вздремнул, а? — тихо спросил Луи.

— О да, — зевнул Рис. — К этому можно привыкнуть.

— Неплохая жизнь, правда?

Рис всегда ценил ясность боевых командировок. Суета повседневной жизни отбрасывалась в сторону ради единственной цели — найти и уничтожить врага. Его недолгое пребывание в Африке вернуло ему эту ясность, но без груза ответственности за людей в бою или необходимости подчиняться командованию. В этом существовании было что-то первобытное. Его поразило, что во время сна его не мучили кошмары, преследовавшие его в последнее время. Он снова начинал чувствовать себя человеком.

— Двинем на запад, проверим обстановку вдоль реки, убедимся, что дороги становятся проходимыми, — объявил Луи.

Рис оценил, что его держат в курсе — это позволяло чувствовать себя не просто наблюдателем, а активным участником, постигающим азы. Музи вернулся на свой пост в кузове, а Луи и Рис забрались в кабину. Луи закурил, прежде чем запустить двигатель, и предложил пачку Рису, но тот покачал головой.

Они едва проехали милю по ухабистой колее, когда Музи застучал по крыше. Луи остановил «Крузер» и прислушался к следопыту, говорившему приглушенным голосом на языке шона. Он включил заднюю передачу, сдал ярдов на двадцать назад, заглушил мотор, схватил бинокль с приборной панели и всмотрелся в кустарник мопане справа от машины. Рис поднял свой бинокль и подался вперед, пытаясь разглядеть, что привлекло их внимание.

— Ублюдки, — прошипел Луи, открывая водительскую дверь. — Пошли, возьми винтовку у Музи.

Рис тихо открыл дверь; приклад одолженного «404-го» уже был протянут в его сторону. Он принял винтовку и оттянул затвор, проверяя готовность оружия. Осторожно обойдя капот, он присоединился к Луи, стоявшему на песчаной дороге.

— Канна, — сказал Луи, опустив бинокль и указывая на деревья. Рис проследил за его пальцем и едва различил сквозь кустарник рыжеватую шкуру гигантской антилопы. Луи копнул песок носком своего замшевого ботинка-вельдскуна, проверяя ветер: пыль несло перпендикулярно направлению взгляда животного.

— Он ранен. Вероятно, попал в петлю. Пойдем глянем.

Рис кивнул и занял место в строю, когда они сошли с тропы. Они крались тихо, не торопясь, сокращая дистанцию до раненой антилопы. В пятидесяти ярдах Музи остановился и опустился на колено. Луи и Рис подняли бинокли, и перед ними предстало жуткое зрелище. Обычно массивный бык канны исхудал до состояния «кожа да кости»; солнце, пробиваясь сквозь листву, высвечивало острые углы его таза, ребер и позвоночника. В его крестце что-то застряло. Если бык и знал об их присутствии, он этого не показывал. Луи наклонился к уху Риса.

— Его нужно пристрелить. Справишься?

Не забирай его раньше срока, Рис. Слова отца эхом отозвались мудростью прошлых поколений.

Его срок вышел, — подумал Рис, делая шаг вправо и опираясь левой рукой о ствол небольшого дерева. Он сдвинул флажковый предохранитель большим пальцем и медленно выдохнул. Палец коснулся спускового крючка, мушка нашла лопатку быка, и он начал плавно усиливать давление. Плечо Риса поглотило отдачу, ствол подбросило вверх. Не отрывая приклада от плеча, он передернул затвор и снова поймал цель в прицел.

— Хороший выстрел. Готов, — сказал Луи, хлопнув Риса по плечу. Музи направился прямо к упавшему животному, остальные последовали за ним. Рис никогда не получал удовольствия от убийства зверя. Хотя нажатие на спуск или натяжение тетивы лука было кульминацией тренировок и подготовки, для Риса это не было поводом для торжества. Вместо этого, послав пулю или выпустив стрелу, он тихо подходил к животному, опускался на колени и клал руку на существо, которое добыл, чтобы прокормить семью. Он уважал диких созданий — куда больше, чем людей, которых он уложил в землю.

Мухи были повсюду. Проволочная петля впилась в ногу канны прямо над копытом, и рана гноилась неделями. Само копыто отвалилось, оставив животному для ходьбы лишь жуткий, воспаленный обрубок, кишащий личинками. В спине, между бедрами, торчал самодельный топор, и глубокая рубленая рана на морде быка, вероятно, была нанесена тем же оружием. Крупный самец канны в расцвете сил может весить под тонну; в этом не было и половины.

Закон клыка и дубины, — подумал Рис, вспоминая классический роман из юности.

Браконьер, поймавший канну в неизбирательную проволочную ловушку, пытался — безуспешно — добить ее топором. Мясо быка принесло бы значительную сумму на местном рынке дичи. Шкура и рога тоже имели цену. Природа жестока, но страдания этого животного были делом рук человеческих. Рис был в ярости от того, с каким бездушным пренебрежением браконьеры относились к мукам своей добычи. Он только начинал узнавать жизнь в африканском буше, но об охоте на людей он знал немало и собирался применить эти богатые навыки в новом деле.

Пока Рис смотрел на эту кошмарную сцену, Луи достал из машины небольшой рюкзак и канистру. Он вынул блокнот и сделал несколько записей, сверяясь с часами и маленьким GPS-навигатором. Закончив, он сделал подробные снимки на цифровую камеру, фиксируя зверство. Завершив документирование, он кивнул Музи, который расчистил кустарник вокруг туши своим мачете-панга. Луи облил канну дизельным топливом и щелчком отправил сигарету в лужу голубоватой жидкости. Запах паленой шерсти и плоти вернул Риса в мрачные моменты его прошлого.

После ужина Рич Гастингс пригласил Риса к костру выпить.

— Дрянное дело сегодня было, а?

— Полное безразличие к страданиям напомнило мне Ирак в разгар войны.

— Это люди одного сорта. Им плевать на всё и всех, кроме себя. Для некоторых из этих парней это просто способ заработать на жизнь, но это не оправдывает жестокости. Мы даем работу и мясо окрестным деревням, так что большая часть браконьерства идет на прокорм китайских лагерей, которые выкачивают природные ресурсы этой страны. Богатеют на этом только политики, заключившие сделки и получающие откаты. Черт, я начинаю говорить как «зеленый».

Рич покачал головой, глядя на тлеющие угли. — Настоящие злодеи — это люди наверху. Они получают прибыль, а те, кто убивает, берут на себя весь риск. Звучит знакомо, Джеймс? Широкая публика в Европе и Штатах не видит разницы между тем, что делаем мы, и тем, что делают браконьеры. Без нас дичь исчезла бы. Да, мы защищаем зверей, потому что они ценны для нашего бизнеса, но мы также любим это место и этих животных. Мы управляем популяцией и сохраняем её для следующего поколения. Браконьеры же выкосят всё зверье за пару лет, если дать им волю. Посмотри, что случилось в Кении в семьдесят седьмом. Они запретили охоту, потому что браконьерство вышло из-под контроля. Охотники ушли из угодий, и для браконьерских синдикатов настал открытый сезон. Они перебили полмиллиона слонов в кратчайшие сроки. В конце концов мы проиграем, и на этом всё закончится. Дичь останется на растерзание браконьерам.

— Чем я могу помочь, Рич? Думаю, я мог бы быть полезен, если всё грамотно спланировать. — Пока я не умру, — чуть не добавил он, но вовремя осекся.

— Мы с парнями делали все возможное, чтобы сдерживать браконьеров, но у нас у всех есть и другая работа. Не знаю, какие у тебя планы на будущее, но тебе стоит подумать о том, чтобы выучиться на профессионального охотника. Это займет пару лет, но с твоим опытом, уверен, ты быстро схватишь суть.

— Честно говоря, я не заглядывал так далеко, — ответил Рис, вспоминая о своей опухоли мозга.

— Что ж, позволь мне сделать это за тебя. Завтра начнешь работать у нас стажером. Можешь возглавить наши антибраконьерские операции. Я дам тебе двух хороших следопытов. По крайней мере, они не дадут тебе заблудиться. Учись у них всему, чему сможешь. У них нет формального образования, но они — профессора буша.

— Сделаю, что смогу, Рич.

— Я знаю, сынок. Знаю.

Рис поставил будильник так, чтобы проснуться до рассвета; у него была работа. Несмотря на долгую карьеру в армии, Рис по натуре не был «жаворонком». Всякий раз, просыпаясь рано, он чувствовал себя причастным к тайне, о которой никогда не узнают те, кто еще нежится в постели.

Хотя не было и шести утра, он уже слышал гул дизель-генераторов, питающих лагерь, чтобы повара могли совершить свои утренние ритуалы. Прямо как на базе за океаном.

Пора было экипироваться. Он включил маленькую лампу на тумбочке и снова разложил снаряжение, взятое с лодки, на этот раз более сосредоточенно. «Глок 19», кобура и три запасных магазина. Фонарь «SureFire», налобник «Petzl», складной нож и мультитул «Gerber». Часы, маленький навигатор «Garmin», ботинки и новая одежда — спасибо Ричарду Гастингсу. Он взял свой томагавк «Винклер-Сайок» и осмотрел изогнутое лезвие, вспоминая, как в последний раз использовал его, чтобы снести голову человеку, организовавшему засаду на его отряд «Котиков» в Афганистане. В общем, это было меньше, чем он привык брать с собой на дело, но достаточно. Он подумал о бойцах-подводниках UDT времен Второй мировой, таких как его дед, которые выполняли задачи, имея при себе лишь маску, ласты, нож и, может быть, пистолет-пулемет M3 «Масленка».

Рис оделся для выхода в поле: ботинки, шорты и оливковая рубашка на пуговицах. Он взял с кровати «Глок» и отстегнул магазин, чтобы убедиться, что он снаряжен пятнадцатью патронами. Вставив магазин обратно, он оттянул затвор ровно настолько, чтобы увидеть блеск 9-мм патрона в патроннике, и сунул пистолет под подушку. Никто из других охотников не носил пистолетов, и если он хотел слиться с окружением, придется оставить ствол здесь. Остальное снаряжение отправилось в рюкзак, который он закинул на плечо, направляясь на поиски кофе. Винтовку он нес в руке, как чемодан, бинокль висел на груди.

В предрассветной темноте столовая была пуста, но он нашел свежий кофе и налил себе чашку. Повар уже заметил, что Рис любит добавлять мед, и поставил банку рядом со сливками на буфетном столе. Что ни говори о пути, который привел его в это место, но сервис здесь был отличный.

Словно по команде, появился повар с тарелкой тостов.

— Доброе утро, Patrão, — повар широко улыбнулся, искренне радуясь его приходу.

— Доброе утро.

— Яйца для вас?

— Конечно, яичница будет кстати. Спасибо.

— Сию минуту, Patrão. — Повар слегка поклонился и направился обратно на кухню.

Рису было немного неловко, что его обслуживают по первому разряду, но он решил, что к этому можно привыкнуть. Он сел за стол, наслаждаясь одиночеством и кофе. Он уже наполовину расправился с яичницей и тостами, когда остальные обитатели лагеря один за другим начали подтягиваться к столу. Все ели в относительной тишине. Работа была тяжелой, рабочий день долгим, а перерывов в сезон выпадало немного.

Рич Гастингс закончил завтрак и обратился к Рису.

— Джеймс, сегодня пойдешь со своими следопытами. Это хорошие люди, Соломон и Гона. Они приехали со мной из Зимбабве, знают эти места не хуже любого местного и в беде не бросят.

— Спасибо, Рич.

Рис встал из-за стола и последовал за Гастингсом к белому «Тойота Ленд Крузер». Солнце начинало всходить, заливая лагерь розово-серым светом африканского рассвета. Двое мужчин, грузивших машину, остановились, увидев приближение Гастингса и Риса, и встали рядом у борта, опустив руки по швам — расслабленная версия строевой стойки «смирно». Тот, что повыше, был и самым молодым. На вид ему было лет двадцать, худощавый и жилистый. На нем был оливковый комбинезон и британская камуфляжная панама с загнутыми полями. Он был хорош собой и держался с уверенностью, отличавшей его от других следопытов, которых встречал Рис.

— Рис, это Соломон.

Молодой человек тепло улыбнулся и протянул руку Рису, который крепко её пожал. — Рад встрече, Соломон.

— Очень приятно познакомиться, мистер Рис, — сказал он на безупречном, хоть и с акцентом, английском.

— Можешь звать меня просто Рис.

Рис не боялся использовать свое настоящее имя среди работников. Если кто-то его и искал, то опухоль сведет его в могилу раньше, чем кто-либо догадается расспрашивать охотничьего следопыта в Восточной Африке о человеке, которого в последний раз видели на богатом острове у восточного побережья США.