Истории небольшого города. Сборник рассказов

Специалист по контактам

В моей жизни был такой момент, когда небо казалось в алмазах. В глазах, помню, отчаянно рябило, в ушах что-то торжественно позвякивало. Короче говоря, Мариша тогда призналась мне в любви. Я добивался ее расположения уже почти год. И, когда был почти уверен, что у нас ничего не срастется, как вот вам, получите… И я получил свое небо в алмазах… Так вот, по сравнению с моим состоянием на сейчас это все какие-то детские побрякушки из фольги на дешевом анилиновом фоне. Ерунда, короче… А тут даже сказать не могу — дыхание перекрыло, а в глазах такое твориться, что никакой наркоты не надо — все просто фонтанирует бриллиантами и каждый с большое ведро величиной… Впрочем, обо всем расскажу как можно подробнее и по порядку, а то, собьюсь, и вы меня не поймете. А очень хочется, честно говоря.

Меня зовут Артамонов Владлен Витальевич, мне сорок два года и я специалист по контактам с неземными цивилизациями. Ну, вот вы и заулыбались. А кто-то уже крутит пальцем у виска, мол, чего слушать эти бредни, видали мы таких специалистов в дурдоме хоть пруд пруди. Если быть честным, то так называемых специалистов по контактам с неземными цивилизациями и не в дурдоме хоть пруд пруди. Кажется, что куда не плюнешь, так в такого специалиста попадешь. Только я не зря сказал, что они все «так называемые» специалисты. А я единственный на планете специалист по контактам с неземными цивилизациями с дипломом! Не верите? Но ведь если я обещал рассказать все с самого начала, то и про диплом вы услышите обязательно, зуб даю!

Когда-то, в другой жизни, я был спортсменом. Занимался греблей на байдарке-двойке, получил КМС и был уверен в своем будущем. А оно, будущее, которое уже прошлое — такая странная и неуверенная штука, да-с… У нас в Виннице, простите, я забыл сказать, что родился и вырос, да и живу теперь в небольшом городке в самом центре Украины, городке, который именуется Винницей. Отец родом из Таганрога, мать — самая что ни на есть натуральная казашка. Отца-военного помотало по гарнизонам, пока он не очутился в штабе ракетной армии, тут в Виннице. Тогда это был страшнейший секрет, о котором никто-никто в мире не знал, кроме всей Винницы и всего мира в придачу. Тут в городе неплохая секция гребли на «Спартаке». Это так местный пляж называется. Там я и прозанимался энное количество лет. И не жалею. Спортивная закалка да еще спартанское воспитание, все, что смогли дать мне родители, стало в жизни как никогда кстати. Все изменилось прекрасным майским днем, когда нечистая понесла меня кататься на велосипеде. Я не заметил ту кочку, а она оказалась скользкой и коварной. Велосипед вильнул, и меня вынесло прямо на речной обрыв. Берег Южного Буга в этом месте высок и обрывист. Эту географическую истину я узнал на своей шкуре. А когда вылез из гипса, судьба великого спортсмена стала для меня несбыточной мечтой. А тут понеслось…

Я не спился. Это от отца, он терпеть не мог водки, вино пил очень редко, коньяк в дом не приносил, потому что считал его снобистским напитком. А снобов отец не переносил на дух. В этом я пошел в отца. Но я отправился в столицу, а через некоторое время вернулся в Винницу, но уже загруженный новеньким дипломом выпускника юридического факультета. Мне было двадцать три года, точнее, уже двадцать три года. Армия мне не светила (после этой злополучной травмы), а на работу по направлению (юрисконсульта химзавода) надо было устраиваться примерно через полтора месяца. По случаю начала взрослой самостоятельной жизни я умотался отдыхать на моря. А зацепило меня на обратной дороге. Я очень долго был юношей застенчивым, просто от природы. После травмы у меня еще возникли другие комплексы. Я считал, что правая сторона лица, исполосованная рубиновыми шрамами, не слишком привлекает девушек. Да мало ли каких комплексов во мне было понамешано? Поэтому поехал отдыхать на отцовской машине один. Сначала планировал в Крым, но робость, все та же робость… плохое качество для будущего юриста? Ну, а что делать? Я как выехал за Немиров, это каких-то пару десятков километров от Винницы, так сразу же понял, что передумал. Мне приятели рассказали о скоплении баз отдыха в небольшом курортном поселке Затока. Даже дали наводку на одну базу с очень приятной администраторшей, с которой всегда можно было договориться. База располагалась на песчаной косе, между морем и лиманом, мне почему-то захотелось именно туда. И я поехал. Десять дней отдыха извели меня окончательно. Там совершенно нечего было делать, кроме как пляжиться, загорать, да шататься по базам, на которых попеременно устраивались танцы. В Затоку приезжают семьями, так что обилия свободных девушек не наблюдалось, а тут еще моя стеснительность. Ну не мог я просто так подойти, познакомиться, завязать разговор. Даже с Маргаритой Павловной, добрым администратором базы «Синее море» я сумел завязать разговор не сразу, преодолев свою извечную робость. Так что я отдохнул, но совершенно без приключений. Танцпол — это не мое, простите, за банальный повтор банальной же мысли. А вот на обратном пути меня ждало то самое приключение. Я объезжал какой-то странный холм, центральная дорога была перекрыта ремонтными работами, знак объезда был намертво примотан к трем штахетинам почему-то колючей проволокой. Мне еще врезались в память кусты облепихи с острыми, почти серебряными листами, на которых уже начинали желтеть ягоды, они были как раз с той стороны холма, которым я стал ехать, но вот около самого холма, почти напротив пляжа и забора очередной базы, почему-то совершенно заброшенной, машина заглохла. Я любил этот наш старенький 412-й Москвич, выкрашенный от рождения в какой-то горчично-поносный цвет. Это была рабочая лошадка нашей семьи, которую использовали, в основном, для поездок на дачу. А вот тут, около моря, да еще на фоне августовского зноя, машинка не выдержала. Мотор закипел. Мне не оставалось ничего другого, только ожидание. Я чуть откатил машину, чтобы не мешала проезду по узкой обходной не дороге даже, а тропе. Прижав к песку совершенно сухие колючки, машинка остановилась под забором базы, выкрашенном зеленой облупившейся краской. Старые штахетины подгнили, то тут, то там были видны проплешины, через которые вся заброшенная территория была как на ладони. Удивительно, но там стояли палатки. Не много. Я увидел две, а когда забрался на территорию базы, обнаружил еще одну.

— Чего надо? — спросил хмурый мужик в майке, коловший дрова. Ребята, нет, две девушки, готовили на огне, а этот мужик с окладистой бородой и носом картошкой как-то опасливо зырил на меня из-под бровей.

— Мне помощь нужна, мой Москвич заглох. Вот тут, за забором.

— Угу…

Мужик вроде как задумался, доверять мне или нет, только что тут доверять? Ведь, если не вру, то и машина заглохшая имеется… Проверить — раз плюнуть.

— Михалыч, возьми кого-то из техников, пусть машину посмотрят… человеку.

А вот последнее слово получилось у него каким-то особенно выделенным. Вот только всей гаммы чувств и интонаций не уловил, что-то такое странное было в этом коктейле, необычное.

Я только пожал плечами, но когда из-за покосившегося фанерного домика вышло двое молодых парней, я невольно задумался, кто из них Михалыч. Они были одеты одинаково, да и крепкие натруженные руки с буграми мышц выдавали в них людей, физический труд которым не чужд. Но и в глазах что-то такое имелось, что люди называют интеллектом. Тот, что был на пару сантиметров ниже второго, спросил меня:

— Где?

По вопросу я понял, что этот крепыш и есть Михалыч.

— Влад! — представился я и протянул руку.

— Михалыч, — почему то лицо парня сразу ж расплылось в улыбке. — А вот тот угрюмый товарищ Сен Сеич, а это Мишаня, а за костром колдуют две настоящие ведьмы. Слава и Оля.

— Ну-ну, поосторожней! Мы все слышим! Так и без ужина остаться можно! — весело отозвалась та, которую звали Оля. Впрочем, мне было не до девушек. Ребята отмахнулись от Олиной шутки, подняв вверх кулаки, такая пикировка, как я понял, была в их компании чем-то вроде обычной формы общения. Как только мы вышли к Москвичонку, как Мишаня грустно покачал головой и произнес:

— Да, а Бобик-то сдох…

Если не останавливаться на технических подробностях, то получилось, что через час моя машинка была загнана в лагерь, а мы на потрепанной «Ниве» Сен Сеича уже тряслись в город-герой Одессу, чтобы прикупить запчастей. Дело шло к вечеру, когда мы вернулись, так что вполне естественно, что я остался в лагере. Там еще было двое парней, которых я раньше не видел, скорее всего, они только приехали, потому что к моему Москвичонку уже пристроился весь в засохшей грязи «Запорожец».

Знаете, я, наверное, очень хотел остаться в этом лагере. И дело, конечно же, было не в молоденьких ведьмочках, вполне обычных девчонках, которых в любом городе пруд пруди, нет, дело было в самой компании. Тянуло меня к ним, вот и достал я бутылку «Столичной», из старых запасов, которую за все время отдыха так и не сподобился приговорить, а уже под водку и разговор пошел совсем другой. Даже девочки как-то порозовели, стали раскованнее и симпатичнее. Правда, кроме «Столичной» мы потом еще много чего пили, а я пустил в расход пару килограмм винограда, который взял родителей побаловать, да че там жалеть?

Так я познакомился с группой уфологов. Ну, это сейчас их так называют. А тогда это были страшно секретные ребята (как они хотели о себе думать), и занимались изучением НЛО, аномальных зон, полтергейстов. В общем, всего того, что официальная наука отрицала, не признавала и старалась затушевать. Больше всего они боялись «колпака» КГБ. Но мне казалось, что это им так приятно щекотать себе нервы. Тут такое твориться в стране, неужели ребятам из спецслужб есть какое-то дело до группы парней и девушек, которые лезут во всякие дебри, очертя голову? Так получилось, что я пробыл в лагере три дня, так завязались мои отношения с этими ребятами. Потом начался кавардак. Не хочу сказать, что мы ни с кем из них больше не встречались, но… Как-то не до летающих тарелок мне было. Но интерес к теме не пропал. И я старательно собирал крупицы информации, иногда встречаясь с теми, кто знал намного больше меня.

А в году две тысячи шестом, примерно, плотину прорвало! Количество материалов по теме инопланетян, эзотерики и прочим непонятным и запретным ранее вещам стало расти по экспоненте. С каждым месяцем выкладывалось все больше и больше материалов. К этому времени в моей жизни произошли перемены. Родителей не стало, я остался один, как перст, с Маришей как-то не заладилось. Она все-таки ушла от мужа, но зацепила молодого актера из местного театра, тот тоже развелся с молодой же женой, так что я был в этих раскладах пятым лишним. За пару лет я сменил две крупные фирмы и сейчас работал юристом в небольшом, но государственном банке. Это придавало моему жизненному статусу какую-то уверенность в завтрашнем дне. Мол, кризисы кризисами, а мой банк будет крепко стоять среди кризисных волн. С этой работой у меня почти не оставалось свободного времени, но с каждым месяцем я все больше отдавался поиску информации, все больше и больше накапливал данных, которые аккуратно ложились на жесткий диск очередного лаптопа. Я снова сблизился с ребятами из той, самой первой компании, и уже за моей спиной было пять походов по загадочным местам. У нас в банке была такая заведена практика: весь отпуск сразу не давать, а делить его на две почти что равные части. Этим я и воспользовался. И чем дальше, тем все более четко в моей голове вызревала мысль.

А потом эта мысль оформилась в совершенно точную форму. Я как раз был в экспедиции, мы торчали около старинного замка в Карпатах, ну, знаете, там еще камни с выбитыми письменами есть, их еще все подряд расшифровать пытаются. Так вот, я эти самые руны (письмена) в первый же день скопировал, сфотографировал на цифровик, но ничего с ними делать не собирался. Нас не камни интересовали, а подземелья. Я уже второй поход подряд лез во всякие дырки в земле. Так скоро в диггеры перекрашусь. А что, под родной Винницей тоже лабиринтов хватает… Я не говорю про ставку Гитлера. В тот день было пасмурно, тяжелые тучи висели прямо над горами. Замок и парк в нем стали приводить в порядок, но тут, около точки входа, была та еще целина. Кучи строительного мусора, старые прогнившие балки, мотки проржавленной колючки, все это живописно лежало возле каменного завала, служившего нам входом в подвальные помещения крепости. Сегодня мы нарвались на скелет. Было в нем что-то странное, в его положении. Кажется, так могли лежать скелеты, которыми защищали какие-то сокровища. Сен Сеич благоразумно решил не переться прямо к черту на рога, а вдруг там действительно какая-то пакость припасена, а решил связаться с Овцебыком, есть такой в общей тусовке специалист по скелетам, и не только в шкафу. Образовалась чертова прорва свободного времени. Приставленный к нам научный сотрудник тут же помчался докладывать про находку начальству. Я же уставился на вид, который открывался с реставрированного вала. С гор прямо на нас набегали тяжелые свинцовые тучи. Их тут называют «хмарами». И что-то в этом слове есть такое, точное, так и хочется сказать, что небо не хмурилось, а хмарилось… Тучи шли жирными тугими черными полосами в три слоя, и каждый нижний был чернее верхнего и намного. А посреди этого черного разлапистого уныния примостились две эфемерные белые тучки, похожие на небольших драконов из китайской книги-раскраски. Глядя на этих драконов, в моей голове и вырисовалась мысль: «Хочу стать специалистом по общению с инопланетянами». Это вот так она сформулировалась в первый раз. Смутно? Еще бы… Тогда я не придал этой мысли какого-нибудь значения. Всплыла и забудется! Да и дождь хлынул, как из ведра, заставив укрыться под импровизированным навесом, оставленом строителями прошлых лет. От настоящего ливня навес спасал плохо. Через три дня я вынужден был вернуться в Винницу, а еще через день уже лежал в больнице с воспалением легких. Надо сказать, что ту экспедицию все-таки свернули. Не знаю, по какой причине, но вход было приказано замуровать, Сен Сеич что-то знал про причины, но хмуро отмалчивался. Это у него получалось как-то естественно, хмуро отмалчиваться. А мысль, как оказалось, не пропала втуне. Вскоре она проросла самым неожиданным боком.

В жизни ничего не происходит просто так. И непросто не происходит. Мы не видим тех пружинок, которые заставляют поворачиваться ситуацию именно тем боком, которым она развернулась, и наивно верим в то, что мы и есть та самая пружинка, которая заставит ситуацию измениться. Но все ли зависит от нашей воли? Или только какое-то определенное сложение векторов самых разных сил позволит менять ситуацию, и при чем тогда наш единичный вектор?

Я долго размышлял на эту тему, даже строил графики, выводил статистические закономерности, мне казалось, что я вот-вот прикоснусь к истине. Точнее, к небольшой ее искорке, к тому, как управляется общество и как происходит его развитие. Но… На работе дела шли не шатко, не валко. Смутно вырисовывался кризис, который в других странах уже вовсю скалил зубы. Казалось, что самая устойчивая система финансирования в мире вот-вот рухнет. И кто-то собирается попировать на развалинах этой системы.

Я принял решение уйти из банка, повинуясь какому-то импульсу. Мне захотелось уйти, пока еще все в порядке. А не уходить на фоне сокращений. Грызни в коллективе, постоянного стресса по работе, который вот-вот станет невыносимым. Уход был воспринят друзьями и коллегами как какая-то странная прихоть. Ладно бы. Если бы перешел в другой банк на должность повыше, что-то выиграл в зарплате, социальном статусе, но я ушел в никуда. И это вызывало недоумение. Я как раз много читал про дауншифтеров, что-то вроде социального явления, когда люди уходили с больших должностей, меняли социальный статус на намного более низкий, хотя бы для того, чтобы скинуть тот груз ответственности, который был непосилен их плечам. И только после этого они начинали жить по-настоящему. У меня были небольшие сбережения, которые позволяли прожить какое-то время достаточно комфортно. Был и небольшой источник доходов: квартира родителей сдавалась внаем, я за время пребывания на банковской работе купил малогабаритную квартиру в кредит и успел с кредитом рассчитаться. Так что будущего я не боялся. Смущала неопределенность, мутные абрисы будущего. Впрочем, учитывая, что будущего не существует, а живем мы только в настоящем, будущее меня тоже смущало не сильно. Меня смущало то, что я так и не нашел себя.

Этот голос я услышал на рассвете. Есть такое время сна, когда ты и не спишь, но вроде как и не бодрствуешь. Ты находишься не во сне, и во сне одновременно. Это не сон даже, а какое-то видение, чаще всего вещее. На этот раз видения не было. Был голос. Пусть психиатры называют это слуховыми галлюцинациями, наплевать. Голос шел в небес. Он был немного ироничным, но только немного. Его мягкий бархатный тембр успокаивал, как будто голос был предназначен для того, чтобы погасить невольную тревогу. «Ты хотел быть специалистом по контактам?» — спросил голос. Каким-то образом я почувствовал, что кивнул в ответ. «Так будь им!» — пророкотал голос, но уже совершенно другими, повелительными интонациями. Я проснулся весь в поту.

Побывав в разных экстремальных местах, да еще связанных с самыми непонятными явлениями в природе, не только с НЛО. В действительности, даже мы в ходе экспедиций убедились, что подавляющее большинство свидетельств об НЛО — фантазии какого-то очередного разыгравшегося воображения. Но кроме НЛО в аномальных зонах было много странного. И эти странности научили очень бережно относиться к вещим снам.

И тут я начал думать, как мне стать этим самым специалистом по контактам с неземными цивилизациями. Нет, такие специалисты были, их имена появляются в Интернете, они пишут книги и гордо называют себя «контактерами». Но разве контактеры они на самом деле? Кто их обучил этому? Ответ пришел через небольшое время, когда я получил ответы на бесконечный поток писем. Все они были самыми настоящими самоучками. Кто-то из них даже обещал помочь выучиться этому нелегкому ремеслу. Но ремесла нет. Если никто ему не обучает на регулярной основе. Простите, выражу мысль точнее. Профессии в современном мире нет, если никто из специальных обучающих учреждений не имеет ее в программе и не выдает дипломы государственного образца, свидетельствующие о твоем освоении этой специальности. Таким образом, я окончательно зашел в тупик. Конечно, можно было согласиться на одно из частных предложений, но чему учиться у самоучки? Я интуитивно чувствовал, что этот путь для меня закрыт. Почему-то мне казалось, что он неправильный, ложный, не мой. Решение пришло ко мне вместе с рекламным проспектом. Странно, стоит задать вопрос — и ты имеешь возможность получить на него ответ. Надо только этот ответ прочитать, а не пройти мимо. А получилось так, что на мой почтовый ящик стал валить СПАМ. Где-то мой электронный адрес засветился, настроил фильтр, который позволял отсеять надоедливую рекламу еще до того, как она попадет в ящик, но чистил я этот фильтр самостоятельно. Эти интеллектуальные системы ненадежны, частенько в СПАМ попадали и совершенно необходимые мне письма, так что надо было быть настороже.

Из длинного списка абсолютно ненужной рекламы способов увеличения члена, самых настоящих швейцарских часов и недвижимости на Карибах мне в глаза попалась реклама курсов повышения профессионального мастерства и самосовершенствования некого Довбаня. Я убрал галочку, которая должна была отправить рекламку в небытие, и развернул ее посмотреть. Довбань было что-то знакомое, известное… Это и заставило меня ее открыть. Рекламка была достаточно компактной, но в ее теле содержалась ссылка на сайт курсов. И я перешел по ссылке. Антивирусник попросил меня еще раз подумать, прежде чем перейти по незнакомой ссылке, потом предупредил о среднем уровне антивирусной опасности, после чего благополучно отключился.

Увидев лицо руководителя курсов, я сразу вспомнил его историю. Он был комсомольским функционером, который на самой заре кооперативного движения бросился в бизнес, за что был глухо осуждаем обществом, стал одним из первых легальных миллионеров в тогда еще СССР, он первым вводил в наш быт многие непонятные термины, которые во всем мире означали правила ведения культурного бизнеса. Что он только не производил. От водки… до интеллектуального продукта, каковым являлись курсы личностного роста, самосовершенствования, риторики, психологии и так далее. Кроме самосовершенствования, личностного роста, риторики, которые ни к чему не обязывали, в перечне курсов были и программы обучении на базе первого высшего образования, которые давали второй диплом государственного образца. Прилагался список специальностей и список документов, которые надо было привезти с собой… А еще… сразу же возникло ощущение, что я нашел именно то, что мне было нужно. Нет, у Довбаня не учили контактам с внеземными цивилизациями, но, вполне возможно, только пока что не учили!

Когда я очутился в Москве, осень уже вступила в свои права. Моросил противный московский дождик, люди в плащах и высоких шапках черных зонтиков прощались с таким неуловимо ускользающим летом. Ветер еще не был по-осеннему промозглым, но и летняя ласковость куда-то исчезла. Короче, конец августа в Москве казался концом сентября. Привыкли мы к мягкой перемене погоды, особенно по-винницки, когда осень постепенно сменяет лето, а зима приходит в начале января, а весна только-только начинает пробиваться к нам в середине апреля. Рекламные плакаты, пропитанные влагой, гулко стонали под напорами ветра, старушки, извечные московские старушки уже натянули на себя теплые кофты…

Осень в Москве уже началась. До назначенной встречи было еще сорок четыре минуты. А до офиса Довбаня — ровно три минуты пешком. Как мне удалось попасть к Самому Довбаню? Наверное, все дело в решительности, с которой я добивался очной встречи. Говорят, что сам Адонис Поликарович Довбань выступал только с вводными лекциями на нескольких курсах, а групп не вел практически никаких. Но все-таки мне удалось уговорить секретаря назначить мне время для встречи, настойчиво повторив свою просьбу в самых различных вариациях. Примерно шестнадцатый заход принес мне успех. Не уверен, что мне удалось найти формулу, которая открыла сознание секретаря, скорее всего, его сломила моя настойчивость. После дождливой Москвы оказаться в европейском офисе, обставленном по последнему слову делового дизайн, было неожиданно приятно. Тем более, что внешне ничего такого не предполагалось. Офис компании «Довбань» казался обычным гадким утенком, которых понастроили в последнее время сверх всякой меры и не только в столице. Они строились с учетом только одного: впихнуть как можно больше персонала в не самые большие площади, за которые потом можно драть фантастическую арендную плату. А тут вполне все просторно, цивильно, красиво. Да, на дизайнеров Адонис Поликарович потратился не по-детски. Секретарь, приятный молодой человек в строгом сером костюме, возник как бы ниоткуда, но он был осведомлен и обо мне, и о цели моего визита.

— Владлен Витальевич? — скорее, интонации его не были вопросительными, это было утверждение, но скрытое в некой вопросительной форме. — Прошу за мной. У вас будет ровно семь минут. Постарайтесь не отвлекаться и изложить суть вашего вопроса. Это сложно, но ничего невозможного в этом нет.

— Хотелось бы времени чуть больше, — несколько раздраженным тоном произнес я. Все-таки, по моим понятиям, такие правила должны сообщаться заранее. Впрочем, я тут в роли просителя, поэтому и правила устанавливать не мне.

— Кто не может уложиться в семь минут, ни за что не уложится и в семнадцать, — так же подчеркнуто любезно сообщил мне секретарь, после чего открыл дверь в приемную. Там уже ждала секретарша, по традиции миллионщиков, финалистка какого-нибудь конкурса красоты, где длина ног и мощь бюста полностью исчерпывают человеческие характеристики претендентки на титул. Она же без слов препроводила меня в глубь приемной, где открылась дверь в покои Самого.

Он показался мне не таким круглолицым и совершенно хмурым. Есть такой тип людей, которые уверены в одном: гениальные мысли приходят только в их светлые головы. Те же, кто пытается отвлечь их своими пустопорожними идейками, попросту крадут их драгоценное время. И с ним мне придется говорить уже шесть минут и пятьдесят секунд! Ужас!

— Адонис Поликарович! У меня есть к вам деловое предложение. Открыть новые курсы. И я буду их первым слушателем.

— И кого же мы будем на этих курсах готовить? Секретарей-референтов? Я эту специальность вычеркнул давно за ненадобностью.

— Нет. Вы будете готовить специалистов по контактам с неземными цивилизациями.

— Что?

Довбань выпучил глаза, морда его лица налилась багровым цветом, и он зычно захохотал. Хохотал он ровно полторы минуты. После чего успокоился и вытер вспотевшее от хохота лицо носовым платком в черно-белую клеточку.

— У меня есть к семи минутам еще две, — подчеркнуто вежливо произнес я.

— Даже четыре, — неожиданно дружелюбно произнес Адонис Довбань, — из-за моей эмоциональной реакции вы могли сбиться с мысли.

— Я готов стать первым слушателем этого курса и оплатить обучение от начала и до победного конца.

— Зачем вам это надо? — Довбань смотрел на меня, чуть прищурив правый глаз. Интересно, что означает этот его идеомоторный ответ?

— Это надо нам обоим.

— Вот как? — не удержался и съязвил хозяин компании, в которой обучали всему на свете, кроме того, что мне было нужно.

— Мне это нужно потому что я хочу стать единственным на планете дипломированным специалистом по контактам с неземными цивилизациями.

— А что надо в этом мне? — так же с иронией спросил мэтр Адонис.

— Вы ведь ведете курсы личностного роста? — ответил я вопросом на вопрос.

— Да, в пределах бывшего СССР я первый начал развивать эту тему.

— Так неужели создание этих курсов не приведут вас к вашему личностному росту?

И я понял, что попал в цель.

А на следующий день я уже стоял на углу Кропоткинской улицы, у самого людного перехода и мочился на мостовую на глазах у всех прохожих. Так началось мое обучение тому, чему я не знал еще сам. Да, Довбаня я заинтересовал. По его лицу было видно, что идея обучить тому, чего вообще никто не учит потому что его не существует, была для него чем-то вроде медовой ловушки для пчелы. И эта ловушка сработала. Но я-то еще не знал, чем это для меня обернется! Хот первое задание я выполнил успешно, сумев даже объяснить милиционеру, что такое общество людей, страдающих недержанием мочи — достаточно влиятельна организация в мире, которая следит за наличием общественных туалетов в любом цивилизованном городе, второе задание я завалил. Мне надо было найти общий язык с нищим, который просил милостыню на углу той же Кропоткинской, только в трех кварталах выше того места, где я пообщался с милиционером. На сей раз мой контакт был полностью провальным. С Адонисом мы встретились через час после моего блистательного фиаско. О его блистательности свидетельствовал фингал, который оставил мне на память неожиданно избавившийся от паралича инвалид, собиравший милостыню практически точно в той точке, которая мне была нужна.

Так началось мое обучение по новой программе. Как оказалось, первый ее этап был почти полностью посвящен тому, чтобы выбить из меня брезгливость в общении. То есть, мне приходилось общаться с самыми разными людьми, все эти встречи организовывал Довбань или его секретарь-референт, и каждая встреча обставлялась еще и дополнительными заданиями, которые только усложняли ситуацию. Через какое-то время я понял, что суперцель всех этих заданий — это преодоление того, что мы называем в литературе ксенофобией, то есть, выработка способности спокойно и адекватно общатьс с любыми людьми независимо от их цвета кожи, уровня образования и каких-то особых привычек. С какой-то иезуитской подлостью мне подсовывали всевозможных извращенцев, у которых сексуальные и не только фантазии зашкаливали так далеко, что и людьми некоторых называть было бы сложно. И не только общаться, с некоторыми и вступать в интимные отношения. Знаете, это было намного похуже того момента, когда мне пришлось мочиться на глазах у сотен прохожих или в балетной пачке раздавать приглашения на лекции Чубайса. Но и это оказалось не пределом того, что мне пришлось пережить в первый год обучения. Финальным выстрелом в висок была поездка в Штаты. Я не знал цели этой поездки, но те встречи, ради которых совершил это турне (а кроме Штатов мой учитель внес в программу поездки и Великобританию) совершенно перевернули мое сознание. Сначала был культурный шок. Вы знаете, что может сделать с собой человек при помощи современной пластической хирургии? Нет, вы этого еще не знаете. То, что иногда попадает в СМИ — это все так… ерунда. Я видел, во что превращаются обычные люди, и не только вливая в губы и сиськи литры силикона, а когда в голову впиливаются рога, или на теле появляются встроенные драгоценные и не слишком камни, когда кожа становится похожей на драгоценный фолиант с икрустацией, но это еще пол беды, а когда тело вообще становится нечеловеческим. Культура комиксов породила культуру комиксоподобных монстро-людей. И соответственно с внешностью, менялись и их мозги… А потом меня потащили по двум линиям: от социального дна до высшей аристократии этих стран. И, знаете, мне сложно сказать, что было бы сложнее — установить контакт с инопланетянином или настоящим английским аристократом. Наверное, все-таки второе намного-намного сложнее. А еще больше впечатлений у меня оставила встреча с английским потомственным аристократом, опустившимся на самое дно, и не в силу жизненных обстоятельств, а по своей собственной воле. Сила разрушения взяла верх над силой созидания? Если бы все было так просто. Он упивался своим дауншифтерством, как наркоман упивается очередной дозой избранной дури. Он находил в своем состоянии такие прелести, которые совершенно непонятны обывательскому уму. И если бы он оставил себе возможность вернуть все на круги своя и занять достойное социальное положение, так нет, это не была игра — он сознательно обрушил все мосты, ведущие назад, он сознательно упивался своей нынешней ничтожностью… И это было настолько поразительной формой деградации сильной личности, что я стал задумываться над тем, была ли в его поступках деградация или наоборот, он двигался к своей, очень высокой (по его меркам) цели.

Так закончился первый год обучения. За этот год всего трижды встречался с самим Адонисом Поликаровичем, только тогда, когда он хотел что-то мне объяснить лично. Задания я получал от его секретаря-референта, много времени проводил в библиотеках, штудируя литературу самого разного содержания. Казалось, что эта литература никакого отношения к моей работе и не имеет, но чтение развивает мозг, даже если это чтение злополучной беллетристики. Правда. Это я сейчас, задним умом такой богатый, а тогда я только злился на непродуктивное проведение времени в практически кабинетной тиши. Как я был наивен тогда!

Как меня огорошил секретарь-референт, второй год обучения я должен был полностью провести в полевых испытаниях. Мол, теоретическую базу я получил, а теперь пора перейти к практическим занятиям. Но если мои встречи и поездки не были практическими занятиями, то чем они были тогда?

Увы мне, увы мне!

За этот год я так и ни разу не побывал в Москве. Куда только не забрасывал меня злой гений Учителя. Но вся мулька была в том, что мне теперь предстояло устанавливать контакт с кем угодно, но только не с людьми. Поверьте, когда мне надо было упросить рысь в густом бору под Пенегой уступить только что задранную добычу, или уговорить дикого верблюда принести самых питательных колючек, при этом не съесть их по дороге — это были только цветочки. А как установить контакт с совершенно неживыми предметами, такими, как камни? А кто вам сказал, что камни не имеют сознания? Кто вам сказал, что они не-живые? Что они не имеют памяти? Ведь не зря болтается в литературе затертый штамп «память камней»? А провести переговоры с коварным песчаным барханом, готовым предоставить неосторожному переговорщику доступ к самым зыбучим пескам во всей пустыне? И если вы думаете, что человек попадает в зыбучие пески совершенно случайно, так вы глубоко ошибаетесь. Ничего случайного в таком попадании нет и быть не может. Пустыня поглощает только тех, кто высокомерно не обращает на нее никакого внимания. За это время я научился воспринимать практически любую форму материи как нечто живое. Исключение составляли только рукотворные формы, созданные не-творцом человеком. Увы, кирпичи, асфальтное покрытие и бетонные короба домов совершенно мертвые, в отличие от тесанных и обиженных этим камней древних сооружений.

Это случилось двадцать второго августа, в среду. Как всегда, я получил от секретаря-референта конверт с координатами рандеву. В этом месте мне надо было найти второй конверт уже непосредственно с заданием. Первых два-три месяца, да чего уж там, первых пол года я с этими поисками намучался, и преизрядно. А время-то, отведенное на выполнение задания, убегало, как песок в клепсидре. Так что дефицит времени у меня постоянно был, а работа в цейтноте — это то, чего я никогда не любил. А приходилось и к этому привыкнуть. Потом мне удалось как-то разгадать схемы установки тайников с заданиями, но как только у меня становилось больше времени, как мой злопамятный шеф мгновенно менял схемы тайников, приходилось снова тратить врем на такой несвоевременный поиск. Тогда я поменял тактику — усвоив новую схему закладки тайников, я старался находить закладку не сразу, но и не слишком поздно. Дело в том, что если вместо того, чтобы вчитываться в стоки задания, оценить окружающую обстановку, подумать, прикинуть, то вполне можно представить себе, что за задание тебе приготовил шеф. А то, что задания составлял АПД[2] лично, я даже и не сомневался.

Но на сей раз все было иначе. У обусловленного перекрестка был вкопан столб, а к нему привязан конверт с заданием, повязанный почему-то розовой ленточкой. Я стал вчитываться в торопливые, написанные от руки строки. Смысл задания был предельно прост. На речке Уворот есть такой мысок, там уже все травы от жары посохли, на мыске несколько старых деревьев, чьи кроны так же слишком быстро почернели. А в одном из деревьев располагался улей диких пчел. Семья была небольшая, но подходить к ним было как-то боязно, уж больно грозный гул создавали эти маленькие труженики полей, лесов, лугов и пашен. А мне надо было всего-то уговорить пчелок поделиться медом. Точнее, забрать его весь. И при этом не пользоваться ничем, никакими охранными или подручными средствами. Медочку надо было зачерпнуть чуть ли не руками и пронести почти через весь лесок до условленного места у дороги.

Это было не совсем обычно — такое вот задание и прямо в лоб. Да и то, что скрытая камера наблюдала за мной с того же столба совершенно в открытую тоже было необычным. Скорее всего, мой Гуру решил таким образом выбить меня из колеи, создать непривычные условия выполнения сложного задания, которое только на первый взгляд могло показаться простым.

Ну что? Я вобрал в легкие побольше воздуха, помедитировал пять-семь секунд (а кто сказал что пять секунд в Нирванне это мало? Кое-кто за всю жизнь и двух секунд не наберет). А потом решил все-таки осмотреться, очень уж хотелось понять, в чем тут подвох. Карта, как всегда, взятая из Интернета, точно указывала дорожку, по которой мне следовало идти. Вот только дорожкой это петляние по сильно заросшей травой и колючками местности назвать было трудно. Я дважды терял ориентир, пока не вышел к большому полю подсолнуха. Подсолнух только-только начал цветение, потому в воздухе висел разительный гул дружных пчелиных работников, собирающих с янтарных головок такого желанного медоноса трудовой взяток. Не помню, но, кажется, медоносность пчелиной семьи килограмма 2–3 за стуки с такого вот поля. Становилось жарко, а я все больше обливался потом, что становилось дополнительным раздражающим фактором: пчелы не слишком-то любят неприятные чужие запахи. А вот это оказалось неожиданностью. На краю поля с подсолнухами обнаружилась машинка — старенький «Опель-Кадет» грязно-коричневого цвета с прицепом и грузным водителем, который мирно посапывал за рулем. Около прицепа стояли улья — небольшие, аккуратные, выкрашенные ярко-оранжевой краской, числом всего шесть, и пчелы вокруг этих ульев кружились как угорелые.

Еще через полчаса дорожка вывела меня к тому мысу, о котором шел разговор. Дерево и дупло с пчелиной семьей я нашел достаточно быстро. Вот только мельтешения, такого, как я наблюдал над полевым станом-пасекой, не было напрочь. Несколько вылетевших пчел показались мне очень уж агрессивными. И это было самым что ни на есть неприятным моментом. Лезть, извините, голой жопой да на рой диких пчел мне совершенно не светило. Ну да что там… Надо начинать работу.

Сначала надо сделать так, чтобы объект перестал относиться ко мне как к врагу. Это самое сложное. Я сформировал образ цветка, который стал главной мыслеформой, передаваемой мною в открытую. Цветок для пчел был странным, мелким, не пах, малопривлекательным, но он был чем-то привычным и неопасным, а вот человек, медведь либо какой другой шибко резвый зверь тут же наткнулся бы на оппозицию из острых пчелиных жал. Посмотреть на непонятный цветок вылетело несколько пчел-разведчиков. Это они выясняют, где что питательное есть и куда можно навести сотоварищей. Пока эти пчелы начинали кружиться надо мной, стал их слушать. Вы думаете, что пчелы не разговаривают? А тембр их жужжания? А повороты их тел, а танец, который они устраивают на любой ровной поверхности? Пчелиный язык трудный, разобрать его сложно, но ненамного сложнее, чем язык карабахского туфа или рыбы-пираньи. Так что не сразу, но постепенно стало понятно, что основная беда улья в том, что пчелы-конкуренты выжили их изо всех возможных угодий. Человек, который поставил пасеку в селе неподалеку не подумал о том, что его пчелы уничтожают рой диких товарок только потому что сами по себе крупнее и агрессивнее. А все медоносные места, которых в этой местности было не так уж и много находились под плотным контролем человека, постоянно развозившего пчел к самым медоносным полм и полянам. А ведь мед нужен пчелам постоянно. И его запасы в лесном улье подходили к концу. Единственный медонос, доступный им сейчас, в конце лета — подсолнечное поле было полностью перекрыто конкурентами, большая часть рабочих пчел не вернулась из единственной попытки взять взяток. Вот и получалось, что кроме того, что не было меда, в улье возник и постоянный дефицит рабочих крыльев (чуть было не сказал рук). И неизвестно, что могло погубить пчелиную семью раньше: дефицит меда или дефицит кадров...

Костер горел, приятно щекоча небо дымом, к которому примешивался запах августовского разнотравья. Над лесной поляной, выходившей на крутой склон реки, вились комары, но дым не давал пикирующим созданиям подобраться к двум теплокровным особям, расположившимся прямо у костра. Один из них, в котором легко угадывался Адонис Поликарович Довбань, с интересом рассматривал соты с медом диких пчел, которые разительно отличались от привычных сот пчел домашних. Куполообразная конструкция была наполнена густым, темно-коричневым содержимым. Вот только было его всего ничего, как говориться, «кот наплакал».

— И как удалось их «уговорить»? — Довбань повернулся к молодому еще человеку, которого мы знаем под именем Владлена Витальевича Артамонова.

— Я сначала уговорил их конкурентов, а это было намного сложнее.

Довбань вопросительно поднял брови. Впрочем. Его оппонент и не собирался тянуть того же кота за хвост и сказал:

— Проблема этой семьи была в местной пасеке и местном пасечнике. Он накупил слишком много семей… а полей и лесов с медоносами тут маловато будет. А тут еще… у него все семьи относятся к подвиду равнинных кавказских пчел, они намного агрессивнее местных. Да еще и мед воруют. После их налета и начались основные проблемы улья.

— Ну, примерно, я это и сам знаю… Сообщай что-то новое.

— С кавказцами тоже можно договориться.

— То есть? — голос господина Довбаня выдавал некоторую долю нетерпения.

— Сначала надо сформировать мыслеобраз жадного хозяина пасеки, который изымает у пчел весь взяток. Это не сложно, потому что этот образ для пчел более чем привычен.

Довбань кивнул головой, показывая, что следит за ходом моих рассуждений.

— Потом надо было создать тревогу, потому что за оставшееся время стоящих медоносов не будет, а хозяин не закупил сахар, чтобы сделать пчелам патоку. И это было не столь сложно. А вот подвинуть пчел на формальную забастовку, это было сложно. Но я создал мыслеобраз разоренного улья диких пчел и таких же ульев пчел-кавказцев. Это была параллель, которая вызвала негативный ответ у семей нашего пасечника.

— И что в итоге?

— Они, кавказцы, согласились оставить поле подсолнечника в покое, заняться поиском в дальних полях с разнотравьем, а уговорить диких пчел дать мне запасы меда в обмен на беспрепятственную работу в царстве подсолнуха, было несложно. Три дня — и пчелиная семья создаст себе НЗ меда, достаточного для перезимовки. А я им дал всю неделю.

— Да… мед диких пчел не такой эстетичный, как мед культурных, пасечных, но… вкуснее намного…

Произнеся эту, довольно банальную сентенцию, Адонис Поликарович задумался, но недолго…

— А что ж это я? Сбегай, посмотри, за рыбкой… пора заняться ухой…

Уха у Довбаня получилась на славу. Может быть, причина была в том, что я нанервничался за весь день. А прилив адреналина вызывает и прилив голода, но точно знаю, что такой ароматной ушицы я не ел еще никогда в своей жизни. Может быть, виной была еще и рюмка водки, которую мой шеф опрокинул в уху перед тем, как снимать ее с огня, может быть, тем более, что это была его, та самая, фирменная «Довбань», которую уже не выпускали, так сказать, коллекционный эксклюзив.

Адонис Поликарович ел мало, как-то без аппетита, был задумчив, но не грустил. Это были, скорее всего, минуты отдыха, во время которых было приятно поразмыслить. Посему ел я тихо. Аккуратно, стараясь не мешать шефу думать, совсем как в фильме: «Тихо! Чапай думать будет!» — не хватало только удалого Петьки и выстрела в воздух.

Но вот Чапай все передумал.

— Ну что же, Владлен Витальевич, должен сказать, что задание вы выполнили более чем успешно. Тем более, что это задание было вашим выпускным экзаменом. Я был уверен, что вы не справитесь, что где-то проколитесь или пойдете каким-то таким путем, что мне придется экзаменовать вас еще раз. Ан нет. Не получилось. Я задал вам задачку высшей сложности, а вы ее разрешили. Извините, что не мог для экзамена найти вам подходящего инопланетянина, но и так получилось… Как вы понимаете, на этом наше сотрудничество заканчивается. Вот… прошу вас.

С этими словами Адонис Довбань протянул мне книжицу незамысловатого синего цвета. И вот тут я от удивления потерял дар речи.

Это был мой диплом «специалиста по контактам с инопланетными цивилизациями», но государственного образца! Вот это был номер! Максимум, на что я надеялся — типовой диплом фирмы Довбаня о том, что успешно прослушал такой-то курс и сдал экзамен, но такое… Я на секунду представил себе, что стоило пробить такую специальность с введением в госреестр… и мне стало дурно!

— Ах да, извините, забыл…

С этими словами Адонис Поликарович забрал из моих трясущихся рук диплом и росчерком пера самой незамысловатой авторучки поставил свою подпись и дату. Печать на дипломе уже присутствовала.

— Держите! Заслужили.

— Простите, Адонис Поликарович, но как же…

— Как же. Как же. Как же… А не перейти ли нам на ты? — и он с легким прищуром посмотрел на мою озадаченную физиономию, налил в две рюмки водочки, той самой, эксклюзивной, протянул одну рюмку мне и произнес:

— Поехали!

Мы выпили, закусили уже порядком подостывшей ухой, после чего Довбань уже с заметной улыбкой произнес.

— Тут такое дело, ты задал мне такой сложности задачку, что я и не ожидал. А ведь я привык решать сложные задачки. И мое хобби — это торить такие дорожки, по которым никто еще не ходил, это ведь я придумал франчайзинговые схемы, первый, сумел их раскрутить, да и в бизнесе был всегда на первых ролях… Правда, я не стал олигархом, но меня это и не привлекало. Меня привлекало быть первым там, где никто еще не хаживал. А тут твое предложение. Да, признаюсь, меня зацепило… Знаешь, в чем главный недостаток очень богатого человека?

Я пожал плечами в ответ, прекрасно понимая, что пока что у меня все еще нет слов для этой ситуации.

— Очень богатому человеку очень скучно! Он уже знает и умеет зарабатывать деньги, конкурентов давить, решать вопросы, все это становится рутиной, привычной, а потому еще более скучной. После определенного порога не имеет значение стоимость твоей яхты, и насколько престижная баба рожает тебе детей. Нет вызова, который позволяет сделать жизнь яркой и интересной. А ты стал таким вызовом. Мне пришлось пораскинуть мозгами как научить тебя тому, чего не существует на самом деле. И я оказался этим доволен. Настолько доволен, что приложил некоторые усилия, поднял связи, вот так и появилась в перечне профессий этот «специалист по контактам»… а мы стали единственным сертифицированным учебным заведением, которое таких специалистов готовит… Зачем мне это надо, спросишь ты?

Я не собирался это спрашивать, все равно структура «беседы» была такова, что он сам мне все должен был рассказать.

— Так вот, весь вопрос в стоимости вопроса! Пока ты готовился, мои ребятки провели анализ… Так вот, в мире найдется десятка два-три людей, которые захотят такой диплом получить. Причем именно второе высшее образование с дипломом государственного образца, дающим право реально работать в этой сфере. А стоимость обучения будет такова, что уже следующий ученик покроет все мои расходы.

— Осталось только пустить рекламу…

Я сумел-таки вставить фразу, и сразу же оценил всю глубину ее глупости. Довольный Адонис тут же рассмеялся и сказал:

— А я ее уже запустил! Ты и есть ходячая реклама моих курсов…

Я обмывал диплом уже восьмой день. Сюрпризы от Довбаня не закончились нашим разговором у реки. В его офисе, куда я зашел, чтобы окончательно рассчитаться за курсы, меня ждал конверт с чеком на приличную сумму, намного превышавшую ту, что я должен был за курсы заплатить. К чеку прилагалась записка, в которой ровным уверенным почерком значилось: «Я учил тебя, ты учил меня». Могу сказать, что был растроган. Мне было неожиданно приятно. Тем более, что я стоял у порога принятия решения совершенного другого вопроса, а именно: «Что делать?». Мои сбережения почти что растаяли, а теперь у меня была возможность взять небольшую паузу и не принимать поспешных решений.

В Виннице, как только я вернулся, оказалось, что мои ребята, с которыми мы не раз и не два ходили в походы по местам появления НЛО и прочим странным местам страны, оказалось смогли сорганизоваться в некий клуб, точнее общественную организацию. Не страдая изысками фантазма они назвали ее «Вервольф», намекая на связь с самым мистическим местом Винницы — бывшей ставкой Гитлера. Тогда как раз шел разговор о том, кто этот объект возьмет в аренду и начнет окультуривать. В том смысле, что собирать деньги с доверчивых туристов. Вот с ними я и начал процесс празднования.

Надо сказать, что ребята были рады, что в их коллективе теперь появился спец по контактам, вот только я не знал, в их ли я команде вообще? Как-то меня теперь их клуб не грел, вообще хотелось спокойствия и одиночества. Да когда оно придет спокойствие-то? Разве что в сырой могиле. Ребята исчезали по своим делам, кто-то появлялся, кто-то находил повод напомнить о себе еще раз, так что восьмой день, матушка-императрица пьем мы за твое здоровье! (цитата из классики)

Сегодня над Винницей висели ленивые белые облака, напоминающие теток с ожирением, которые наперегонки по телевизору сбрасывали вес. Эти были еще на самом начальном периоде шоу. Впрочем, наблюдать за кувырканием влажных масс воздуха мне было как-то не с руки. Похмелье я задавил с самого утра привычной бутылкой «Балтики», так что сейчас передо мной стояла дилемма: продолжать отмечание с постепенным скатыванием к запою (это когда я не буду знать точно, сколько дней я пью), или же попробовать сегодня куда-то упасть, чтобы меня не нашли и чтобы начать постепенно отходить от этого затянувшегося праздника. Слишком затянувшегося. Старик Хэм писал про праздник, который всегда с тобой, но я на такое не согласен: пусть кроме праздника со мной немножко побудут и будни — для контраста. Поднялся ветерок, поднимающий пыль с мостовой, стало немного прохладнее. И все-таки стояла поздняя августовская жара. Еще немного и лето свалится в сентябрь с его стайками школьников — таких деловых и таких загорелых после летнего отдыха. И этот осенний шум и гам, который сразу же излечивает городок от летней лени будет преследовать меня, а пока… А пока решил спуститься к реке. От башни Козицкого мимо поликлиники и Третьей школы я направил свои стопы прямиком к спуску, лестничными зигзагами идущему к реке. Это одно из самых живописных мест Винницы, на мой вкус. Тут было несколько скамеечек. К одной из них я и сумел примоститься. Скамеечка была скрипучая, красилась в противно-зеленый цвет давненько, о чем свидетельствовали куски облупившейся краски. Но все равно было дивно как хорошо. А вот если бы еще бутылочку пива! И как-то сразу же зажмурились глаза от предчувствия удовольствия, хотя идти по пиво было лень. И тут я услышал:

— Вы «Черниговское светлое» пить будете?

Сначала приоткрыл правый глаз. Немного скрипучий противный голос принадлежал мужчине весьма почтенного возраста в светло-зеленом летнем костюме. Его лысую совершенно круглую голову украшало тонкое пенсне, а чуть вытянутые уши с приросшими к голове мочками напоминали по форме уши эльфов. Несколько извилистых морщин и густые лохматые брови делали его лицо несколько комичным, но вот собачка, которую он притащил на поводке — точь-в-точь сошла из «Людей в черном». Этакая симпатичная мопсина, рассматривавшая меня со всем своим собачьим интересом. Ремешок покоился в левой руке прохожего, а в правой я узрел две бутылки вожделенного напитка.

«Эх, пропади оно пропадом!» — подумал я про себя и протянул руку к бутылке. Мужчина понимающе кивнул мне, отцепил пальцами крышку от бутылки, так что я должен был бы тут же оценить мощь его руки, но мне было не до того, как только холодное пиво прошлось по пищеводу, как жизнь сразу же наладилась, и я стал соображать совершенно спокойно и отчетливо.

— Простите, вы всех встречных пивом угощаете? — я брякнул первое, что пришло мне в голову.

— Нет, что вы… Просто у вас на лице было написано такое страдание, что именно бутылочка пива могла немного помочь. Простите, что ничего лучшего не нашлось…

— Нет что вы, что вы, я вам очень благодарен. Мне действительно стало лучше. Намного лучше.

— Это замечательно. Разрешите присесть?

Вежливо посторонился, давая новоявленному меценату возможность расположиться на скамейке рядом с собой. Мопс тут же устроился где-то рядышком, периодически пытаясь вырваться от хозяина и урвать куда-то по своим важным собачьим делам.

— Александр Федорович Проказин, военврач в отставке, — представился мой спаситель.

— Владлен Витальевич Артамонов. Специалист по контактам. — Произнес я в ответ. Наверное, на меня так пиво подействовало, расслабляющее. Иначе бы я представился совсем по-другому, например, юристом.

— Вы инженер-электрик? — не въехав в ситуацию, произнес мой новый знакомый. Он неспешно открыл таким же макаром вторую бутылку пива, и начал пить, высоко запрокинув бутылку. Ее содержимое исчезло за считанные секунды… Ну и тяга у товарища! Но надо было отвечать. Молчать было как-то невежливо, да и пиво было уже выпито…

— Я специалист по контактам с неземными цивилизациями.

И я уставился на военврача, ожидая его ответной реакции. Я ожидал какой угодно реакции: от недоверия, подозрение на сумасшествие до какая удачная шутка, но получил в ответ какое-то раздумье, как будто человек взвешивает мне совершенно непонятные шансы.

— Извините, что допытываюсь, но где готовят специалистов столь… экзотической специальности?

— Это второе высшее образование на базе юридического. Два года очного обучения в Центре Универсального Обучения самого Адониса Поликаровича Довбаня.

— Вот как?

Густые брови господина Проказина удивленно взлетели вверх.

— Скажите, а можно я задам вам вопрос из анекдота? — я даже не успел удивиться, но ответил как-то не так, не совсем правильно. Правильным ответом было бы, наверняка: «Какой?». Я же ответил:

— Какого?

— Ну, моя любимая история, простите за некоторую фривольность. Зашел как-то старенький еврей к нотариусу. Спрашивает: «Скажите, пожалуйста, а вы настоящий нотариус?». «Конечно», — отвечает женщина. «И что, у вас даже диплом есть?». «Есть, на стеночке в рамке висит». «А можно посмотреть?». «Смотрите». Снимает диплом, дает посмотреть, тот крутит диплом в руках, отдает и спрашивает дальше: «А у вас даже гербовая печать есть?». «Есть,» — отвечает нотариус. «И что, можно посмотреть?» «Смотрите». Она дает странному посетителю печать, он ее внимательно смотрит, крутит в руках, потом отдает нотариусу и продолжает таким же спокойным тоном: «И что, у вас даже гербовая бумага есть?» «Есть» «И что, можно посмотреть?» «Смотрите», — отвечает нотариус, протягивая лист бумаги и напоминая себе, что старость надо уважать. Старик смотрит гербовую бумагу на свет, крутит ее, потом отдает и спрашивает: «И что, у вас даже можно составить завещание?». Нотариус облегченно вздохнула, вот и дошли до тела… «Конечно, вот вам лист бумаги. Это черновик. Вы напишите текст завещания, я его дам секретарю, он наберет на компьютере, распечатаем на черновике, вы еще раз внимательно вычитаете его, потом исправим ошибки, если они будут, потом распечатаем на гербовой бумаге, я его заверю. Зарегистрирую, вот и все». И она протягивает посетителю лист бумаги. Тот начинает что-то корябать, потом поднимает голову и спрашивает: «А „никомунихрена“ как пишется: вместе или раздельно?».

Я рассмеялся, анекдот понравился. Но вот от смеха голова стала как-то побаливать, видимо, напрягаться было еще противопоказано.

— Так вот, мой вопрос: «И у вас диплом такой есть?», — и военврач Проказин улыбнулся, подчеркивая шутейность ситуации. Мол, ты пошутил, я пошутил, теперь расскажем друг другу, что это шутка. В ответ я потянулся в карман, в котором лежала небольшая книжечка-диплом. За прошедшие дни мне приходилось показывать ее чаще, чем командировочному пропуск на секретном заводе.

— Чтобы вы не задавали второй вопрос из анекдота, а тем более, не повторяли его дважды, прошу вас, убедитесь.

С величайшей осторожностью доктор покрутил в руках диплом, после чего начал как-то странно жевать губами, то ли говорил что-то, но говорил совершенно беззвучно.

— Удивительно, — наконец обратился ко мне господин Проказин, — у вас диплом государственного образца! Пусть и Российской Федерации, но все-таки! Снимаю шляпу! И что, вы действительно можете установить контакт с любым разумным существом?

Наверное, личность еврея из анекдота чем-то сильно импонировала личности военврача Проказина, причем настолько сильно, что останавливаться в этих типичных вопросах он не собирался. И что я мог сказать ему в ответ?

— Меня этому и обучали…

— Хм, хм, а с моим господином Тобиасом сможете установить контакт?

По всей видимости он имел в виду своего смешнючего мопса, который изучал бабочку, присевшую на травинку в совершенной близости от его черного мокрого носа. И тут у меня стал складываться пазл в голове. Знаете, когда маленькие такие подсказки сливаются в логическую цепочку и наталкивают на правильный ответ. Например эта псинка, так похожая на псинку из «Людей в черном» это что, не подсказка? А ее поведение? Оно было слишком правильным для собачки, слишком правильным. А разве существует собака, которая ведет себя абсолютно по-собачьи? Да не в жизнь не поверю. Мы и любим собак за то, что они при своей собачьей сущности ведут себя по-человечьи. Вот я и брякнул:

— А что его устанавливать. В вашем дуэте главным был и остается господин Тобиас, а вы при нем что-то вроде придатка. Охранник или переводчик. Так что контакт у нас давно установлен, хотя и можно было бы поговорить без посредника, даже если он представляется военврачем и рассказывает бородатые анекдоты.

— Хорошо! — неожиданно щелкнуло у меня в голове. — Будем говорить без посредников. Для вас ментальный контакт не является слишком болезненным?

— Нет, неожиданным, да. Неприятным, очень даже да, а вот болезненным — пока что не чувствую. — Я даже мысленно не собирался врать, потому как мысленно врать намного сложнее, чем говоря на каком-то из языков.

— Отлично. Алекс может пока что отключиться и отдохнуть. А я сразу же перейду к сути нашего контакта. Мне нужно связаться с ключевыми людьми в вашем правительстве.

— Проведите меня к вашему лидеру! — копируя заунывный скрип робота из старого космического боевичка, пошутил в ответ.

— Что-то вроде того, — мой собеседник не был настроен шутить, пришлось быстро перенастраиваться на исключительно деловой лад.

— Украины?

— России. У вас ведь диплом Российской Федерации?

— Да.

— Это значит, что пока вы можете юридически правомерно действовать только на ее территории.

— Даже не подозревал.

— Не отвлекайтесь.

— А почему именно со мной вы вступили в контакт?

— Потому что вы специалист с дипломом.

— Это что, имеет какое-то значение?

— Решающее.

— Но ведь вы контактируете с правительством…

— Мы нет… Кроме того, эти так называемые контакты — результат техногенных катастроф. Они не могут быть официально признаны Сообществом. Мы, раса Эф, заинтересованы в юридически правильно оформленных отношениях.

— Почему?

— Пришло время, — просто ответил голос у меня в голове.

И в это мгновение мир в моей голове окончательно перевернулся. Я не могу точно описать того, что творилось у меня в душе на протяжении, наверное, нескольких минут. Со стороны, наверное, это выглядело немного странновато: берег реки, скамейка, на которой сидят двое мужчин, собачка на поводке. Вот только один из мужчин судорожно пытается проглотить слюну и ничего у него из этого не получается. Наконец что-то в голове моей снова стало успокаиваться. На душе еще штормило. Я получил настоящий ксеношок, но справился с ним, благодаря тому, что внутренне был к такому повороту событий готов. У меня на этот счет даже диплом имеется. Но мысли все еще были сумбурны. И только еще через несколько минут я сумел привести их в порядок и начал что-то соображать.

— Итак, вы согласны?

— Это ведь был не вопрос? Конечно, согласен… Если вам нужен формальный ответ.

— Нужен. С чего вы собираетесь начать?

— Начать? Это как раз самое простое… У вас есть время подождать?

— Время для нас самый простой из ресурсов. Мы не собираемся вас подгонять в шею…

— Гнать в шею — это правильная идиома.

— Спасибо.

— Тогда я начну с того, что напишу фантастический рассказ про нашу встречу.

— Зачем?

— Вы мне сообщите несколько фактов, которые я могу узнать только от вас при непосредственном контакте. Эти факты встраиваем в рассказ. Размещаем его в журнале «Фантастика» и разбрасываем по Всемирной Паутине. У нас есть люди, которые читают такие рассказы. И если там проскакивает информация, они стараются локализовать ее источник.

— И если они изолируют вас? Это будет неудача.

— Это будет неизбежный этап. Но он не будет долгим. У меня есть стратегия, как этому противостоять. После этого меня приведут к тем, кто действительно будет принимать решения. А теперь о главном: что вы хотите от нас, и что мы сможем получить от вас в обмен?

— Да, вас действительно хорошо подготовили.

— У меня все экзамены и зачеты сданы на «отлично»! — подтвердил я вывод господина Тобиаса.