История Италии

2 Римская империя
44 до н. э.-476 н. э

В мировой истории Римское государство являет собой пример наиболее успешного имперского режима. Он сформировался задолго до того, как Октавиан Цезарь в 27 году до н. э. получил от римского сената титул Августа и, фактически, стал первым императором. К тому времени Рим распространил свою власть на все Средиземноморье, включая Испанию, Грецию и только что завоеванный Египет. На Апеннинском полуострове народы разного этнического происхождения, включая этрусков, сабинян, самнитов и галлов, приняли римскую правовую и административную системы, став субъектами государства, хотя при этом сохранили многое из собственной культуры и религиозных обычаев.

Именно этот плюрализм и веротерпимость со стороны завоевателей-римлян во многом и обеспечили существование империи как единого политического целого в течение нескольких веков на обширных и столь несхожих территориях Европы, Ближнего Востока и Африки. Более того, Рим изъявлял согласие на признание прав и требований местных правителей и предводителей племен в обмен на готовность признать императора верховным сувереном и сотрудничать с римской гражданской и военной администрацией. Хотя именно ее представители, особенно префекты (наместники в провинциях) и прокураторы (высокопоставленные гражданские служащие, отчитывавшиеся в своих действиях непосредственно самому императору), располагали высшей властью в регионах, основной акцент в системе управления империей был сделан на эффективности местной власти, породив в итоге самую продуманную систему подобного рода вплоть до XX века. Избираемые магистраты, привлекаемые из среды местных торговцев и землевладельцев, обеспечивали содержание дорог и мелиоративных сооружений, защиту населения, порядок и отправление правосудия, равно как и регулирование религиозных культов и зрелищных мероприятий, будь то постановка драм или гладиаторские бои. Советы провинций имели право направлять своих представителей в Рим с жалобой на плохое управление и требовать расследования действий любого прокуратора, вызвавшего недовольство местного населения.

Одним из главных факторов, обеспечивших стабильность имперской власти, было римское гражданское право. Еще одним — латинский язык, использовавшийся в официальных документах, надписях на зданиях и, разумеется, в образовании. Но совершенно особенным, наиболее ярким символом культурной общности стала великая традиция римской архитектуры, реализованная в оформлении стен и дорог, триумфальных арок и акведуков, но прежде всего — общественных зданий, руины которых производят неизгладимое впечатление и поныне. От Шотландии до Сахары и от Атлантики до Евфрата путешественник и сегодня имеет возможность встретить римские храмы, термы, форумы и амфитеатры. Крушение этой замечательной цивилизации складывалось исподволь, постепенно, в силу целого ряда причин, а вовсе не из-за наступления христианства, как это трактовал историк XVIII века Эдвард Гиббон в своей книге о временах поздней империи.

В III веке неспособность верховных властителей справляться с усилившимся влиянием со стороны армии, бесспорно, сыграла немалую роль в подрыве авторитета всей пирамиды власти, включая ее вершину, императора. Однако гораздо больший вред наносили сокрушительные волны миграций варваров, которые накатывались на границы империи, сильно расширившиеся при таких выдающихся правителях, как Траян и Антонин, то есть в более ранние и гораздо более благоприятные времена. Непрерывные войны, шедшие на этих рубежах, вносили заметный разлад в торговлю, от которого страдала экономика, особенно в городах, однако и сельское хозяйство испытывало постоянную угрозу остановки полевых работ. Хотя при Диоклетиане и Константине положение дел в империи в определенной мере стабилизировалось, традиционные римские ценности и порядки не отвечали новым, резко усложнившимся социальным процессам. Это делало неустойчивой власть не только сенаторов и высоких должностных лиц в провинциях, но и самого императора. К концу IV века Рим утратил свою доминирующую роль как столицы обширной империи. В течение следующего полувека он будет разграблен и опустошен племенами варваров. В правление Августа, так много сделавшего для превращения города в подлинно великую метрополию процветающего государства, о такой судьбе его детища римляне не могли и помыслить.

44 до н. э. Убийство Юлия Цезаря создает внезапный вакуум власти в самом сердце империи. Влиятельные силы в армии и значительная часть населения поддерживают Марка Антония, ставленника Цезаря. Брут, Кассий и консервативный республиканец Цицерон стремятся к трехстороннему соглашению о разделе власти, но им мешает в этом обнародование завещания Цезаря, в котором его приемным сыном и наследником объявлен внучатый племянник Октавиан.

43 до н. э. Надеясь на политическую неопытность 19-летнего Октавиана и потому не принимая его в расчет, Цицерон обрушивается с серией обличительных речей, филиппик, на Марка Антония, дабы натравить на него сенат. Антоний выступает к Мутине (Модена), чтобы атаковать войско, которое ведут брат Брута Децим и два консула Гирций и Панса. После гибели обоих консулов командование — вопреки сенату — принимает Октавиан. Он движется на Рим, что приносит ему поддержку населения. Между тем Антоний вступает в союз с богатым и влиятельным Марком Эмилием Лепидом, наместником в Трансальпийской Галлии. К ним присоединяется и Октавиан, и образуется Второй триумвират — тройственная диктатура «для реорганизации государства», как говорилось в официальном объяснении.

42 до н. э. Члены триумвирата приступают к беспощадному уничтожению своих политических противников: Цицерон, в частности, погибает при попытке бежать в Грецию. Октавиан и Марк Антоний в битве при Филиппах в Греции разбивают поодиночке Брута и Кассия.

40 до н. э. Империя разделена на три сферы влияния: Лепид контролирует Африку, Октавиан — Италию, Испанию и Галлию, Антоний — восточное Средиземноморье. После неудачного похода против парфян в отмщение за гибель Красса Антоний отправляется в Египет, где вступает в связь с царицей Клеопатрой; позднее в своей борьбе против Антония Октавиан использует этот факт в пропагандистских целях, утверждая, что Антоний и Клеопатра намеревались создать свое государство, независимое от Рима.

Сын Антипатра Идуменейского Ирод признан триумвирами как царь Иудейский.

39 до н. э. Сын Помпея Секст Помпей утвержден триумвирами в качестве наместника Сицилии, Сардинии, Корсики и полуострова Пелопоннес.

36 до н. э. Октавиан отбирает Сицилию у Секста Помпея, который бежит в город Милет в Малой Азии, где и умирает. Остров под свой контроль пытается взять Лепид, но его войска переходят на сторону Октавиана, и следующие 23 года Лепид проведет в заключении.

31 до н. э. Разгромив или разъединив реальных и потенциальных врагов в Италии и вне ее, Октавиан обеспечивает себе прочный тыл в борьбе против Марка Антония. В битве при Акции у побережья Греции флот Антония терпит поражение, в Египте его ждет смерть от полученных ран, а царица Клеопатра плену предпочтет самоубийство. Октавиан больше не имеет серьезных противников своей власти над принадлежащим Риму миром.

27 до н. э. Ради устранения ущерба от 20-летней гражданской смуты сенат наделяет Октавиана империей, то есть высшей властью, которая предоставлялась военным и гражданским лицам в кризисные для римского государства моменты, а затем и титулом «Август». Отныне все будущие императоры станут официально именоваться «Цезарь Август».

19 до н. э. Поэт Вергилий, друг и сторонник Августа, умирает от лихорадки, поразившей его при поездке в Грецию. В своей незавершенной эпической поэме Энеида, где описывается история основания Рима Энеем, ускользнувшим из Трои отпрыском царского рода, наряду с прославлением античных героических добродетелей как осуществление римских идеалов представлены достижения императора Августа. В скором времени это произведение обретет статус классического, наиболее яркого образца латинской поэзии.

17 до н. э. В прославление начала новой эпохи гражданского порядка и благосостояния, эры процветания искусств и восстановления исторических римских ценностей, Август объявляет празднование Секулума (лат. «век»). По его распоряжению впредь надлежало это отмечать каждые сто лет устраиванием специальных жертвоприношений, игр и зрелищ. Поэт Гораций, которому покровительствует друг Августа

Меценат, прославляет это событие в своих Юбилейных песнях (Carmen Saeculare).

ок. 4 года до н. э. Рождение Иисуса Христа. Историки спорят о точной дате, но сходятся на том, что это должно было произойти ранее кончины правителя Иудеи Ирода, умершего как раз в этом году. Отнесение события и, соответственно, начала христианской веры к более поздней дате с разницей на три года связано с ошибкой в вычислениях, допущенной в VI веке одним монахом.

2 до н. э. В ознаменование своего 60-летнего юбилея от населения Рима Август получает титул Отец нации (Pater Patriae). Это подчеркивает его статус не просто правителя, но лица, облеченного ответственностью обеспечивать твердый порядок и преемственность власти в империи.

9 н. э. Выполняя задачу расширить границы Римской империи на восток от Рейна, три легиона (20 тыс. человек) под командованием Публия Квинтилия Вара полностью уничтожены в Тевтобургском лесу (Северная Саксония) в результате сокрушительной атаки германцев под предводительством Арминия (Герман). Римляне навсегда откажутся от распространения своей власти на земли германцев.

14 н. э. После кончины Августа императором становится его приемный сын Тиберий. Сенат отклоняет предложение нового императора уступить свои полномочия в пользу республиканского правления и торопится утвердить его в качестве сюзерена, облеченного всей полнотой власти, подобно Августу. В дальнейшем сенат будет формальным органом, не имеющим законодательных полномочий.

19 н. э. Племянник Тиберия Германик умирает во время поездки в Сирию и Египет. В свое время Август заставил Тиберия признать Германию наследником, и Тиберий видел растущую популярность юноши. Когда высокопоставленный чиновник Пизо в ответ на обвинения в отравлении Германию кончает жизнь самоубийством, заказчиками этого убийства молва однозначно называет Тиберия и его мать Ливию.

ок. 30 года н. э. По распоряжению прокуратора Иудеи Понтия Пилата казнен — распят на кресте — Иисус Христос (историки расходятся во мнениях насчет точной даты события).

37 н. э. Тиберий умирает, назвав имена двух преемников: это его внук Гемеллий и внучатый племянник Гай, известный под прозвищем Калигула («сапожок»). Калигула вскоре умерщвляет своего соправителя.

41 н. э. Калигула становится жертвой заговора после того юк выказывает обеспокоившие всех признаки психической болезни с явно выраженной манией величия (одним из первых ее проявлений стало знаменитое назначение им собственного коня Инцитата консулом Рима). Телохранители, преторианская гвардия, пресекают попытку сената восстановить республику и провозглашают новым императором дядю Калигулы Клавдия.

43 н. э. Под руководством Авла Плавтия начинается запланированное еще при Калигуле вторжение римлян в Британию.

48 н. э. Клавдий приказывает умертвить свою жену Мессалину, надоевшую ему своим участием в политических интригах и многочисленными случаями супружеской неверности. Второй женой Клавдия становится его племянница Агриппина, а ее сын Нерон — наследником императора.

54 н. э. Клавдий умирает; не исключено, что его отравила Агриппина. Сенат признает ее сына императором. Своим тираническим правлением и экстравагантным стилем жизни Нерон наживет себе много врагов.

59 н. э. Нерон убивает свою мать Агриппину.

64 н. э. Намереваясь перестроить город, Нерон устраивает пожар в Риме. В поджоге обвиняют христиан — приверженцев нового религиозного течения монотеистического толка, верующих в Христа. Многие христиане подвергнуты колесованию и прочим казням.

65 н. э. Раскрыт заговор, целью которого было низложение Нерона и провозглашение императором сенатора Гая Кальпурния Пизо. В число заговорщиков, которых либо умертвят, либо принудят к самоубийству, входили несколько друзей Нерона — его воспитатель Сенека, сатирик Петроний, поэт Лукан.

66 н э. Восстания в Иудее систематически подавляются тремя легионами во главе с Титом Флавием Веспасианом и его сыном Титом.

68 н. э. Против Нерона выступают легионы, находящиеся в Галлии и Испании. Императором провоглашен 63-летний командир испанского контингента Сервий Сульпиций Гальба. Сенат объявляет Нерона врагом нации, и тот кончает самоубийством. Ряд историков приводит якобы произнесенные им перед смертью слова: 4 Какой артист погибает» («Qualis artifex реrео!»).

Во времена Римской республики гладиаторские бои происходили обычно на больших открытых площадках, вроде форума, где зрители могли располагаться на ступеньках общественных зданий. Но уже в период ранней империи подобные увеселения стали более изощренными, что потребовало возведения особых арен. В I веке в Риме и Помпеях появились самые первые амфитеатры, название которых происходит от греческого amphiteatron, что означает расположение мест для зрителей по окружности сцены с постепенным повышением.

Одним из крупнейших и самым впечатляющим сооружением такого рода стал римский Амфитеатр Флавиев, прозванный уже в Средние века Колизеем. При Веспасиане в 70 году его начали строить как двухъярусную конструкцию, а эффектный третий ярус добавили при императоре Тите, сыне Веспасиана. Песчаное покрытие было обычным для амфитеатров (латинское слово arena означает «песок»), ниже располагалась конструкция из бревен, под которой находились клетки с хищниками и подземные помещения для гладиаторов, а также для их наставников и учителей. Гладиаторами часто становились взятые в плен варвары или же преступники, у которых единственным шансом избежать смертной казни была возможность показывать на арене свое владение традиционным оружием, таким как меч и щит, или же трезубцем и сетью.

Хотя жизнь гладиатору могли пощадить по сигналу императора, поднимавшего в таком случае большой палец, или по желанию зрителей, когда те размахивали шарфами, в поединке от победителя ожидали именно того, чтобы он прикончил побежденного. Гладиаторы вступали также в поединки с хищными зверями, которых также, забавы ради, часто стравливали между собой. Посещение амфитеатров, по крайней мере для жителей Европы, означало реальную возможность увидеть экзотических животных, вроде львов, слонов, носорогов и крокодилов. С конца I и во II веке «игры», как называли эти зрелища, становились все более экстравагантными и амбициозными: так, в праздничных показах по случаю победы императора Траяна над племенным союзом даков было задействовано 5 тысяч пар гладиаторов. Двадцатью годами ранее император Тит в ознаменование окончания строительства Колизея устроил ристалища, в ходе которых было забито около 9 тысяч животных. Неудивительно, что именно потребности амфитеатров в эпоху империи стали причиной исчезновения многих видов животных на всей территории бывших римских провинций в Северной Африке.

Руины Колизея, или Амфитеатра Флавиев. Рим. I в.

69 н. э. Веспасиан и Тит подвергают осаде Иерусалим. После взятия города главный храм иудеев разрешен. Хранившиеся там сокровища доставлены в Рим, а позднее они будут воспроизведены в рельефах, украшающих триумфальную арку Тита на Виа Сакра — дороге, ведущей к Капитолию. Легионы, стоящие в Германии, не признают Гальбу императором, поскольку поддерживают Авла Вителлия, своего командира. Гальба в Риме убит Марком Сальвием Огоном, честолюбивым приверженцем Нерона. Сенат утверждает его в качестве императора.

Войска Вителлия прибывают в Италию и близ Кремоны наносят поражение армии Отона. Тот кончает самоубийством, и сенат признает Вителлия императором. Однако легионы, стоящие в Сирии и в провинции Паннония (совр. Венгрия), объявляют императором Веспасиана. Он возвращается в Италию и близ Кремоны разбивает войска Вителлия. Тот отступает в Рим, где его и убивают. Сенат признает Веспасиана императором.

70 н. э. Веспасиан отдает распоряжение о возведении нового амфитеатра в Риме, который римляне прозовут Амфитеатром Флавиев (по родовому имени Веспасиана), а в историю это крупнейшее из такого рода сооружений в древнем мире войдет под названием Колизей (Coliseum, Colosseum).

77 н. э. Юлий Агрикола переносит завоевание Британии на северную оконечность острова, которую римляне называли Каледонией.

79 н. э. Императором становится сын и наследник Веспасиана Тит.

Южный город Помпеи, основанный предположительно в VI веке до н. э., вместе с окружающим районом Неаполитанского залива поглощены лавой при извержении вулкана Везувий. Мощный выброс пепла полностью засыпал соседний город Геркуланум. Под застывшей вулканической массой они останутся скрытыми на 1700 лет.

81 н. э. После смерти Тита императором становится его брат Домициан. Высокомерие и жестокость нового монарха, вместе с откровенным стремлением приобрести расположение легионов и римской черни, настроили против него родовитую знать. Одержимый навязчивым страхом заговоров, Домициан устраивает серию показательных казней высокопоставленных римлян.

96 н. э. Домициан убит в результате дворцового переворота. Сенат отдает распоряжение об удалении его имени из надписей на общественных зданиях и аннулирует все изданные им указы. Императором провозглашен престарелый сенатор Марк Кокцей Нерва, выбранный из числа сенаторов.

98 н. э. После смерти Нервы императором становится его приемный сын Марк Ульпий Траян, испанец из южного города Италика. Его почти 20-летнее царствование по праву считалось справедливым и великодушным правлением. Письма Траяна к Плинию Младшему, гражданскому чиновнику и видному писателю, касательно обращения с христианами, характеризуют его как монарха веротерпимого по отношению к приверженцам новой религии.

101 н. э. Траян начинает ряд успешных походов против даков — племен, населявших район нынешней Румынии. Об этих войнах напоминают рельефы великолепной триумфальной колонны на новом римском Форуме, выстроенном Траяном.

105 н. э. Публий Корнелий Тацит приступает к одному из главных своих трудов — Историям, где характеризуются события и личности времен правления первых императоров.

117 н. э. Траян умирает в Киликии (юго-восток Турции) в походе против парфян. Его преемником становится двоюродный брат Публий Элий Адриан, показавший себя правителем столь же благородным и мудрым, как и Траян. В Тибуре (Тиволи) к северо-востоку от Рима Адриан отстраивает роскошную виллу — место уединения для занятий греческой литературой, искусством и философией. По его инициативе были упорядочены юридические установления, которым должны были следовать римские магистраты и наместники, что стало важной ступенью в сложении системы римского права. Адриан распространил права римского гражданства на всех жителей империи (не рабов).

132 н. э. Встревоженные решением Адриана сделать Иерусалим римским поселением под названием Элиа Капитолина и поставить алтарь Юпитера на месте бывшего Храма, евреи Иудеи поднимают восстание. В результате его жестокого подавления сильно обезлюдеют некогда густонаселенные области. За исключением одного посещения в год, евреям официально запрещено появляться в Иерусалиме.

138 н. э. Скончавшийся Адриан погребен в огромном мавзолее у Тибра, получившего в Средние века название Кастель Сант Анджело (Замок Святого Ангела). Новый император Антонин Пий будет править долго и мирно: дальнейшее расширение империи обойдется без войн. Английский историк XVIII века Эдуард Гиббон охарактеризует его правление как самое спокойное, когда Римское государство достигло наивысшего расцвета.

161 н. э. Марк Аврелий сменяет своего дядю Антонина на посту императора. Воин и философ, он покажет себя идеальным правителем: его решимость удержать империю в прежних пределах сочетается с увлечением философией, особенно философией стоицизма (по-гречески им будет написан трактат Размышления), и счастливой семейной жизнью. В правление Марка Аврелия Италия впервые уступит экономическое первенство богатым провинциям Египту, Сирии и Мавритании.

171 н. э. Германские племена, перемещавшиеся из района Чехии, пересекают Юлианские Альпы (ныне Доломитовые), подвергнув разгрому Опитерий (Одерцо) и Аквилею (позднее будут восстановлены). Таким образом, несмотря на все старания Марка Аврелия укрепить границы империи, Италия впервые пережила угрозу нашествия варваров.

180 н. э. Марк умирает в Виндобоне (Вена) во время похода против германских племен. Преемником считается его сын Коммод, которого более всех военных и политических успехов привлекают гладиаторские бои и прочие представления на арене.

Уцелевшая фреска из Помпей.

192 н. э. Нарушив отцовскую традицию доброго правления, развратный и пресыщенный Коммод умирает насильственной смертью: монарх задушен в результате сговора его любовницы Марсии и префекта преторианской гвардии Лаэта. Императором становится Публий Гельвий Пертинакс, которого вскоре убивают солдаты, возмущенные его явной психической невменяемостью.

193 н. э. Легионы провозглашают императором Септимия Севера, военачальника и аристократа родом из Северной Африки. Устранив политических противников и проведя масштабные военные действия для защиты границ империи, он обеспечит стабильность положения в империи, однако из-за раздоров между собственными сыновьями Север будет сам проводить постоянно необходимые военные экспедиции.

211 н. э. При проведении успешной кампании против местных племен на севере Британии Септимий Север умирает в Эборакуме (Йорк). В течение последующих 24 лет государством будут править, опираясь на армию, представители этой династии, начиная с Каракаллы.

217 н. э. Каракалла, планировавший поход против парфян, погибает от рук заговорщиков из военной прослойки. Африканский военачальник Макрин, который становится императором, будет растерзан войсками, обозленными его угрозами урезать жалованье. Ими же на престол будет возведен племянник Каракаллы Элагабал (Гелиогабал).

222 н. э. Элагабал, установивший режим нетерпимости и преследований, убит преторианской гвардией. Императором объявлен приемный сын убитого, малолетний Александр Север. В созданном регентском совете заправляет мать мальчика Юлия Мамея.

Два главные летописца Рима со времен основания города до правления Домициана — это Тит Ливий и Тацит. Их книги во многом определили формирование постренессансной исторической мысли в Европе, когда впервые после долгих веков их труды были открыты и вновь по достоинству оценены.

Тит Ливий, родившийся в 59 году до н. э. в городе Патавий (Падуя) на севере Италии, был другом Августа Цезаря и наставником юного Клавдия, но он отнюдь не разделял всецело политические взгляды императора. Задачей, положенной им в основу монументального труда От основания города (Ab urbe condi-ta libri), было освещение истории Рима от Ромула и Рема до 9 года до н. э. Большинство из этих 142 книг утрачено, но 35 все же сохранились. В них отражен ранний период и Пунические войны. Автор опирался, главным образом, на еще существовавшие в его время письменные источники. Текст поражает ясностью изложения и зачастую чрезвычайно живым драматизмом повествования.

Тацит, родившийся веком позже, происходил из патрицианской семьи в Цизальпинской Галлии и почти всю свою жизнь провел в Риме. Его первым из известных нам произведений стало жизнеописание приемного отца — Юлия Агриколы, наместника Британии. Чисто биографический жанр автор блистательно соединил с резкой критикой политики правившего в ту пору императора Домициана. Сочинение Тацита Германия, описывающее нравы германских племен, объясняет причины его критического отношения к современному ему Риму. Храбрость варваров и благородная простота их жизни вызывали сравнение отнюдь не в пользу того изнеженного общества, каким был в ту пору Рим. Два самых крупных труда Тацита, История и Анналы, созданные, по-видимому, в период между 105 и 108 годами, когда автор скончался, охватывают правление римских императоров от Августа до Отона. Текст являет собой блестящий образец великолепной латинской прозы, предлагая нам четко очерченный исторический портрет эпохи и ее деятелей. Тацит не был и не хотел быть просто регистратором фактов, так что современным историкам нелегко квалифицировать некоторые из его оценок, будь то хвалебных или критических. Однако они оба оставили неизгладимый след в нашем понимании той эпохи.

Триумфальная колонна Траяна. Рим. Начало II в.

235 н. э. Последний представитель династии Северов Александр убит в ходе наступления на город Могунция (Майнц) в Германии. На протяжении следующего полувека, ставшего временем беззакония и общего упадка власти, на престол взойдут, один за другим, не менее 22 императоров и большинство из них будет убито недовольными войсками.

Юлий Вер Максимин, фракийский крестьянин, высоко поднявшийся по военной иерархической лестнице, провозглашен императором. Сенат отказывается его признать, выдвинув Пипиена Максима и Калывина Бальбина. Африканские легионы объявляют императорами популярного проконсула Марка Гордиана и его сына Гордиана, но обоих умерщвляет префект северо-западной провинции Мавритания (совр. Марокко и Алжир).

238 н. э. Погибают Максимин, Пипиен и Бальбин. Императором становится внук Гордиана Гордиан Ш.

244 н. э. Префект Сирии Юлий Филипп Вер, известный как Филипп Аравиец, убивает Гордиана и завладевает его титулом.

249 н. э. Военачальник Квинт Траян Деций, мнимо лояльный Филиппу, поднимает против него в армии мятеж. Филипп убит в бою под Вероной. Деций, став ненадолго императором, успевает организовать широкомасштабное преследование христиан.

251 н. э. Деций убит в приграничной провинции Дакия. Подозреваемый в его убийстве Требониан Галл объявляет себя императором, но его убивают собственные солдаты.

253 н. э. Императором становится Лициний Валериан (Валериан), командир одного из легионов в Германии. После ряда кампаний, предпринятых для остановки варваров перед Рейном и Альпами, он отправляется в Сирию, где персидский царь Шапур осадил Антиохию. Валериан отобрал у него город, но потом поддался уговорам лично встретиться с царем и был захвачен им в плен. В скальной пещере в Накш-и-Рустам (совр. Иран) изображен Шапур, наступающий ногой на согбенного Валериана, чтобы взойти на коня.

259 н. э. Имперским границам впервые угрожает германское племя, известное под названием готы: будучи происхождением с берегов Балтики, оно к тому времени уже давно обитало вокруг Черного моря. Сын Валериана Галлиеи, дотоле имевший титул соправителя, ныне находится у кормила власти один.

268 н. э. Галлиен убит в Медиолануме собственными солдатами. Императором становится Марк Аврелий Клавдий. После одержанной им победы над готами он отводит им для расселения земли в Паннонии и Дакии.

270 н. э. Клавдий (Клавдий П Готский) умирает во время эпидемии чумы. Ему наследует Аврелиан (Луций Домиций Аврелиан). Ввиду угрозы варварских вторжений для безопасности столицы при нем будут заново отстроены стены Рима.

271 н. э. В сирийской пустыне Зенобия, овдовевшая царица Пальмиры, объявляет о независимости своего небольшого государства от Рима. Аврелиан подвергает город разгрому, а его правительницу берет в плен и отсылает в Рим, где ее проводят в процессии императорского триумфа.

В III–IV веках, в период преследования римскими властями, христиане продолжали втайне исповедовать свою веру. Когда же их в том изобличали, то многие предпочитали мученическую смерть вместо того, чтобы признавать императора живым богом, как того требовал римский закон. Мучники, как правило, становились святыми, хотя за прошедшие века в церковный календарь вплелось немало вымышленных примеров героической смерти за веру. Культ Святой Филомены, к примеру, — это, скорее всего, всплеск благочестия XIX века, толчком к которому послужили найденные в римских катакомбах кости неясного происхождения. Знаменитая же история об одиннадцати тысячах дев, спутниц Святой Урсулы, принявших мученическую смерть от гуннов, как о том гласит легенда, является таким же плодом религиозной фантазии, как и сама святая.

Больше всего сведений, сохранившихся в ранних латинских источниках (III век), относится к истории Перпетуи и Фелициты, хозяйки и ее рабыни, входивших в небольшую христианскую общину в Карфагене. Схваченные вместе с другими христианами, они были приговорены к смерти на арене от когтей и клыков хищных животных. Мужчин отдали на растерзание леопардам, а женщин — обезумевшей корове. Причастившись святых тайн накануне в тюрьме, они появились в амфитеатре. Сбитая с ног ударом бешеной коровы, Перпетуя, впавшая в религиозный транс, не подавала признаков боли. Ей удалось вселить стойкость и в Фелициту, хотя неистовствовавшая толпа требовала их немедленной смерти, так что стражникам пришлось приканчивать самим обеих женщин, а также их друга и единоверца Сатурнина, сильно пострадавшего от леопарда, но еще живого. Согласно легенде, Перпетуя сама направила меч палача к своему горлу. Столь невероятная твердость духа в первые века христианства была отнюдь не редкой. История Перпетуи и ее спутников сразу стала воодушевляющим примером для единоверцев и отметила критический период распространения новой религии.

275 н. э. Аврелиан убит в результате заговора военной верхушки. Сенат называет императором Клавдия Тацита, но его тоже убивают собственные солдаты.

276 н. э. Легионы провозглашают императором Аврелия Проба, военачальника при Аврелиане. В течение нескольких ближайших лет он усмирит варваров на границах империи и усилит ее оборонительную линию.

281 н. э. Проба убивают солдаты, недовольные привлечением их в мирное время к работам невоенного характера. Императором становится Марк Аврелий Кар, также из числа высших военных командиров времен Аврелиана. Вслед за внезапной смертью Кара происходит убийство и его сына Нумериана; второй сын, Карин, погибает в сражении с варварами в Паннонии, предположительно от рук собственных солдат.

284 н. э. Череда убийств императоров, выходцев из военных кругов, своими же недовольными подчиненными, прекращается с приходом к власти Аврелия Валерия Диоклетиана, военачальника из Иллирии (совр. Словения, Хорватия и Босния). Он разделяет империю на восемь тетрархий, по четыре на Западе и Востоке, с четырьмя правителями, а провинциям дает более дробное административное деление. Пограничные крепости усилены за счет прибыли, полученной от кардинальной реформы налоговой системы; воинский контингент на рубежах удвоен. Диоклетиан пытается вдохнуть новую жизнь и в традиционные римские ценности, не только юридические, но и религиозные, и в связи с этим предпринимает очередное масштабное преследование христиан по всей империи.

285 н. э. Диоклетиан называет своим соправителем Валерия Максимиана, соратника по иллирийской службе, который получает в управление западную половину империи. Максимиан делает своей столицей город Медиоланум (Милан). На востоке правит сам Диоклетиан, обосновавшийся в Никомедии в Малой Азии.

305 н. э. Диоклетиан отрекается от власти и возвращается в Далмацию, в свой родной город Салоны. За пределами городских стен для него возводят огромный дворец, вокруг которого позже вырастет город Сплит. Империей управляют четыре тетрарха.

310 н. э. В ходе длительной борьбы за полный контроль над империей наиболее сильным противником проявляет себя Константин, сын тетрарха Констанция Хлора. Войдя в Италию, в битве на Мильванском мосту (Pons Mulvius) он побеждает узурпатора Максенция. Сенат объявляет его старшим императором. Согласно легенде, увидев перед битвой на небе знамение в виде креста, Константин уверовал в истинность христианства. Он не только кладет конец преследованиям христиан, как то повелось во времена Диоклетиана, но и признает христианство законной религией для всей империи, призывая также спорящие меж собой секты к объединению.

314 н. э. На совете христианских епископов в Алезии (Арль) в Галлии центром христианского мира утверждается Рим, а его епископ — духовным примасом, что станет важным шагом на пути формирования института папства.

324 н. э. Константин снова объединяет империю под своим единоначалием и основывает новую столицу в стратегически важном городе Византий, у выхода в Черное море. Город, названный в его честь Константинополем, быстро станет административным и религиозным центром, и его облик определят великолепные церкви и общественные здания.

325 н. э. Константин собирает вселенский (эйкуменический) собор христианской церкви, выбрав для его проведения город Никею в Малой Азии. Собор занимается разбором заблуждений еретического толка, в особенности, учения александрийского священника Ария, отрицавшего единосущность Христа и Бога-Отца. Собор выносит осуждение арианству.

337 н. э. После смерти Константина империю делят меж собой его сыновья Константин II, Констанций и Констант, которые постараются обезопасить свою власть, умертвив своих многочисленных родственников.

340 н. э. Константин II, вторгшийся в Италию, погибает под Аквилеей в сражении с войском Константа.

350 н. э. Констант убит в результате заговора военных во главе с Магненцием.

354 н. э. Выиграв битву у Магненция, Констанций становится единственным правителем империи. Управлять западными провинциями он назначает своего племянника Юлиана.

361 н. э. Объявив себя императором, Юлиан выступает против Констанция, но тот умирает прежде чем разразилась гражданская война. Юлиан пытается восстановить язычество: учителям-христианам запрещено преподавать риторику, начинается возрождение древних ритуалов в старых священных местах и реставрация языческих храмов.

362 н. э. Юлиан убит в сражении с персами. Христианство окончательно утверждается как главенствующая религия в империи.

363 н. э. Иовиан, из числа императорских телохранителей, избирается войсками главой государства.

364 н. э. Иовиан умирает, успев все же за короткий срок своего правления заключить мир с персами. Ему наследует Флавий Валентиниан (Валентиниан I), еще один видный военачальник, избранный легионами.

365 н. э. На границах империи возникает серьезная угроза варварских вторжений. Особую опасность представляют миграции крупных племен в Восточной и Северной Европе. Переходя с истощенных земель на новые, они теснили другие племена и — рано или поздно — узнавали о процветании оседлого населения в римских провинциях, после чего устремлялись в пределы империи.

374 н. э. Амвросий, римский патриций и старшее должностное лицо, становится епископом Медиоланским. Его рвение в защите христианства от происков язычников и иудеев приводит к конфликту с императором.

375 н. э. Валентиниан I умирает, и ему наследует его сын Грациан, который назначает правителем в западной половине империи своего сводного брата Валентиниана II.

378 н. э. После первоначальных успехов в сдерживании готов римская армия под руководством Валента, сына Валентиниана, терпит от них поражение в крупном сражении под Адрианополем (Эдирне в совр. Турции).

379 н. э. Императором становится Феодосий, сын главного военачальника при Валентиниане. После замирения с готами, которым было позволено расселяться на землях вдоль Дуная, главное внимание уделяется отныне обеспечению стабильности в государстве и укреплению католической (лат. «всеобщий») церкви во главе с папой Дамасом.

390 н. э. Епископ Медиоланский Амвросий отлучает Феодосия от церкви за учиненную им резню в Фессалониках из-за убийства там одного из военачальников. Вскоре тот получает отпущение греха и, несомненно, под влиянием Амвросия издает указ о запрещении языческих культов на всей территории империи.

Само слово «варвары» первоначально означало «тот, кто говорит на непонятном языке»: в фонетике греческого слова barbaros воспроизведено непривычное эллинскому уху звучание чужого языка. Римляне прикладывали это понятие без разбору ко всем племенам и народам, представлявшим угрозу империи на различных ее рубежах. В разное время в них входили: германские народы за Рейном, которых Риму не удалось подчинить в ходе имперской экспансии при императоре Августе; кельтские племена в Британии, к северу от Адрианова вала; готы, жившие первоначально по побережью Черного моря. Некоторым из этих этнических групп, вроде готов и лангобардов, удалось создать собственные отличительные культуры, о чем свидетельствуют образцы металлических изделий, керамики и стойкие традиции устной поэзии. Другие, вроде гуннов, были типично кочевыми народами, передвигавшимися налегке с большой скоростью, ночуя в шатрах и кормясь от своих лошадей не только мясом, но и молоком.

Хотя эти народы поддавались романизации уже в результате торговых сношений, их правящая прослойка — вожди, жрецы и военная знать — зачастую была настроена враждебно к римскому влиянию, опасаясь утратить свое положение, свободу и сложившийся уклад жизни. В результате целого ряда факторов — изменения климата, прироста населения и естественного исчерпания природных ресурсов на местах традиционного обитания — все эти народы перешли в состояние широкой миграции, и давление на границы империи существенно возросло. Во II веке, в правление императоров из династии Антонинов, Рим чересчур расширил свои территории, и армия оказалась практически неспособной обезопасить приграничные провинции от повторяющихся случаев нашествия варваров. В таких районах постоянные военные действия опустошали земледельческие хозяйства, расстраивали экономику городов, и это проявлялось от Британии до Африки и от Сирии до Балкан. В конце IV века процесс упадка империи начал стремительно набирать темп: кульминацией этого процесса стало вторжение в Италию готов и разграбление ими самого Рима.

395 н. э. Смерть Феодосия дает толчок к усилению размежевания между западной и восточной частями империи, поделенной между собой его сыновьями Гонорием и Аркадием. Оба, не обладавшие способностью к управлению государством, ослабляют контроль над приграничными территориями, которые постепенно переходят под власть вождей варварских племен.

406 н. э. В Италию вторгается предводитель вестготов Аларих. Не встречая серьезного сопротивления, лавина варваров устремляется к Риму.

408 н э. На востоке императором под именем Феодосий II становится малолетний сын Аркадия.

410 н. э. После ряда осад Рим взят войсками Алариха, которые подвергают город опустошению. В глазах потомков падение Рима станет символичным выражением охватившего империю общего кризиса. Позже уничижительное определение «готический», то есть варварский, будет дано архитектуре зрелого и позднего средневековья, резко отличающейся от ясных пропорций зданий классической эпохи.

425 н. э. На Западе императором становится племянник Гонория Валенти-ниан III.

429 н. э. Пройдя через Испанию, германское племя под названием вандалы осаждает города Северной Африки, включая Гиппон, где епископскую кафедру занимает Августин. Он войдет в историю как один из великих отцов церкви.

430 н. э. Во время осады Гиппона варварами епископ Августин умирает. Вандалы берут под свой контроль африканские провинции Римской империи.

Харизматическая личность, мучившаяся противоречиями всю жизнь, Августин был и последним великим философом классической античности, и первым после Святого Павла крупным христианским теологом. Сын чиновника-язычника Патриция и его жены-христианки по имени Моника, Августин родился в Тагасте в 354 году и там же учился, прежде чем отправиться в Карфаген. Здесь он проявил интерес к философии, здесь же имел наложницу, прижив с ней сына, но женат не был. Перебравшись в Италию, он обосновался в Медиолануме (Милан), где изучал риторику и всевозможные философские системы и религиозные верования. Испытав глубокое влияние личности Амвросия, влиятельного местного епископа (позже тот будет канонизирован), Августин в 386 году принимает от него крещение.

Вернувшись в Африку, Августин получает епископскую кафедру в городе Гиппон. В 395 году он приступает к своему знаменитому сочинению, духовной автобиографии Исповедь, отмеченной красотой латинского слога и глубиной обретенного внутреннего опыта. Другое не менее важное произведение Августина — среди сотни принадлежащих его перу трудов — Град Божий, начатый в 413 году. Христианство утверждается автором в противовес язычеству, неоплатонизму и всевозможным ересям. Исходный пункт, учение о благодати, дополняется у Августина акцентом понятий греха и проклятия, и его озабоченность этой темой отчасти связана с раскаянием за юные годы, проведенные им в мирских искушениях карфагенской жизни. В свои поздние годы он предстает выдающимся духовным лидером руководимой им общины, исполненным заботы о бедных, проповедующим, обучающим, разрешающим юридические споры. Канонизированный вскоре после смерти, Августин стал особенно почитаемым святым в Италии, где им был пройден основной этап духовного становления. В эпоху Средних веков и Возрождения его часто будут изображать художники и скульпторы.

450 н. э. Гунны, многочисленное кочевое племя из Монголии, под предводительством своего вождя Аттилы сначала сгоняют готов с их земель вдоль Дуная, а затем вторгаются в Италию.

451 н. э. Опустошив города на северо-востоке Италии, гунны более не добиваются каких-либо значительных завоеваний. При недостаточной организованности их царство распадается сразу же после внезапной смерти Аттилы, вызванной, предположительно, отравлением, которое ему устроила его жена Ильдико в их свадебную ночь.

455 н. э. Рим снова разграблен и опустошен, на этот раз вандалами. Отныне название этого племени станет нарицательным, служа синонимом варварства и попрания всех культурных ценностей.

476 н. э. Император западной части некогда единого Римского государства Ромул Августул низложен Одоакром, сыном одного из германских сторонников Аттилы. Он станет править Италией, но уже без императорского титула. Восточноримские императоры, правители государства ромеев, или Византии, продолжат выступать с претензиями на территорию Италии.