Иуда 62 (Ящик 88 №2) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Чарльз Камминг (Начало книги) #1

Камминг Чарльз
Иуда 62 (Ящик 88 №2)

ИУДА 62

Чарльз Камминг

Эпиграф

«Ни один человек не войдёт в одну и ту же реку дважды. Это уже не тот человек, и это уже не та же река».

Гераклит

Указатель персонажей

Семья Кайт:

Лаклан Кайт («Локи») , офицер разведки Изобель Полсен , жена Лахлана, врач Шерил Кайт (урождённая Чепмен) , мать Лахлана Ингрид Кайт , дочь Лахлана (р. 2020) Патрик Кайт («Пэдди») , отец Лахлана (ум. 1982)

ЯЩИК 88:

Рита Айинде , старший офицер (Великобритания)

Кара Джаннауэй , бывший сотрудник МИ5

Азхар Масуд , Kite №2 в «Соборе»

Джейсон Фрэнкс , глава Black Ops (Близнец) Джим Стоунс , Близнец

Тоби Ландау , бизнесмен из Дубая

Уорд Ханселл , старший офицер «Стадиона» (США) Майкл Стросон , ветеран ЦРУ и соучредитель BOX 88

(ум. 2005)

Другие персонажи:

Марта Рейн , девушка Кайта в 1993 году

Ксавье Боннар , друг детства Кайта

Космо де Поль , студент Оксфордского университета Гретхен Джеффрис , стипендиат Родса

Евгений Палатник , полковник Красной Армии Михаил Громик , российский разведчик Оксана Шарикова , студентка из Воронежа

Юрий Аранов , учёный Таня Третьякова , партнёр Аранова

Катарина Бокова , владелица Института Диккенса в Воронеже Даниил Савин , совладелец Института Диккенса Александр Макаров , директор ФСБ, Службы внешней разведки России

Леонид Девяткин , сотрудник ФСБ

Наталья Коваленко , предпринимательница в Дубае Андрей Лаптев , сотрудник ФСБ

Вирджиния Терри, российская внешняя разведка (СВР), «нелегально» проживающая в США

Василий Затулин , сотрудник ФСБ

Валентин Инаркиев , сотрудник ФСБ

Халиль Альбалуши , старший бригадный генерал Службы государственной безопасности Дубая (DSS) Марк Шеридан, контролер MI6 на Ближнем Востоке

Свердловск, Россия

1979

Все началось в воскресенье вечером.

Алексей Николаев, 36-летний отец двоих детей, проживающий в закрытом советском городе Свердловске, с удовольствием купал сына тёплым весенним вечером, когда почувствовал одышку. Сидя на полу ванной, он начал кашлять. Он не мог остановиться.

Жена Алексея, Вера Николаева, зашла в ванную и спросила, что случилось. Не отвечая, муж встал, прошёл в гостиную и лёг на диван.

Вера вытащила мальчика из ванны, завернула его в полотенце и отнесла в ванную.

«Ты вчера пил», – сказала она, укоряя мужа, вытирая волосы ребёнка. Алексей распил бутылку водки с другом, который жил на соседней улице. Вера не без оснований предположила, что у мужа похмелье. «Какая жалость», – сказала она. «Ты должен помогать мне по выходным, читать детям сказку на ночь. Они этого с нетерпением ждут».

Вера не могла знать, что состояние её мужа никак не связано с алкоголем. Двумя днями ранее, проводя плановую проверку после смены в Научно-исследовательском центре биологического оружия Советской Армии в Свердловске, инженер Олег Павлов обнаружил засорённый фильтр, блокирующий выхлопную трубу в помещении № 19. Засорённые фильтры были не редкостью, но они представляли потенциальную опасность. Работа Олега заключалась в наблюдении за сушкой ферментированных культур сибирской язвы, которые затем измельчались в мелкий порошок для использования в аэрозолях, предназначенных для боевого применения. Если эти споры когда-либо попадут в воздух, последствия будут катастрофическими. Олег написал своему начальнику записку, в которой сообщил, что засорённый фильтр снят и его необходимо срочно заменить. После этого он поспешил домой на выходные.

Отвлекаясь и не выспавшись, начальник Олега, подполковник Николай Сорокин, не принял мер в соответствии с информацией, содержащейся в записке. Согласно правилам, сушильные машины должны были отключаться в конце каждой смены для проведения технического обслуживания и проверки безопасности. Не найдя ничего существенного в журнале комплекса № 19, Сорокин снова запустил машины. Усевшись за стол, чтобы выкурить сигарету, лейтенант

Полковник не знал, что через выхлопные трубы тут же пошла мелкая пыль со смертоносными спорами сибирской язвы. Вскоре они оказались в воздухе над Свердловском. Прошло несколько часов, прежде чем обнаружили пропажу фильтра и отключили оборудование. К тому времени споры, разнесённые северным ветром, распространились на обширную территорию.

Алексей Николаев работал на керамической фабрике, расположенной прямо напротив подворья № 19. В пятницу вечером, возвращаясь домой, он остановился поговорить с коллегой, Леонидом Ионовым, у которого были проблемы с браком. Вечер выдался тёплым, и мужчины довольно долго беседовали.

«Просто будь терпеливым, — сказал ему Алексей Николаев. — Женщины хотят только одного: чувствовать, что мы их любим. Им нужен контроль. Не делай глупостей. Через несколько недель всё это покажется мелочью».

К воскресенью Леонид страдал той же одышкой, что и его друг. Рано утром в понедельник он проснулся весь в поту и мучительно кашлял. Жена, встревоженная этими симптомами, подмешала мёд в стакан чая и угостила Леонида выпить. Это не помогло. К рассвету на шее и плечах у него появились небольшие чёрные припухлости, быстро распространившиеся на верхнюю часть груди. К концу дня припухлости стали язвенными.

Менее чем в миле от места происшествия, в соседнем жилом комплексе, у Алексея Николаева также ухудшились симптомы. Вера позвонила и попросила о помощи, но врачи были недоступны. У десятков сотрудников керамического завода, ушедших с работы в то же время, наблюдались похожие симптомы.

Их семьи не знали, что все они страдали от острого отравления сибирской язвой. К концу недели все они были мертвы. В результате утечки из комплекса № 19 погибло около тысячи жителей.

Свердловск, будучи закрытым городом, уже требовал специального разрешения для въезда. Любой гражданин, желающий покинуть город, должен был получить разрешение. Вера Николаева знала, что телефонные разговоры прослушиваются, и новости из Свердловска редко доходят до внешнего мира. В страшные дни после потери мужа она узнала, что местные больницы переполнены мужчинами и женщинами с такими же симптомами, как у Алексея. Двое врачей посетили её квартиру и объяснили, что произошло.

«Смерть вашего мужа наступила из-за партии зараженного мяса, проданной на черном рынке», – сказал ей старший из них. Он был в белой одежде.

В пальто, а на шее у него висел стетоскоп. «Вместе со многими другими он съел мясо и в результате был смертельно отравлен».

«Но я никогда не покупала такую еду», — ответила Вера. «Вот почему я не доверяю чёрному рынку».

«К сожалению, мясо подавали в столовой на его заводе», — пояснил другой врач. «Власти делают всё возможное, чтобы выследить поставщиков-нарушителей. Будьте уверены, они будут пойманы и привлечены к ответственности по всей строгости закона».

Врачи выразили соболезнования, вручили Вере Алексеевской свидетельство о смерти и поспешно ушли, не притронувшись к чаю, который она им приготовила. Они были заняты и должны были посетить несколько семей, потерявших близких в этом районе. Два дня спустя по радио сообщили, что несколько торговцев в Свердловске были арестованы по обвинению в продаже зараженной говядины. Власти также отловили и уничтожили несколько бродячих собак, полагая, что они представляют опасность для здоровья населения. По городу были распространены листовки с призывом прекратить покупать продукты на черном рынке. Любой, кто осмеливался усомниться в официальной версии, был запуган и вынужден был молчать. Со временем страх и подозрения привели к тому, что о катастрофе стали говорить редко, даже те, кто потерял мужей, жен, а в некоторых случаях и детей.

Лишь много лет спустя, уже после распада Советского Союза, Вера Николаева, теперь уже повторно вышедшая замуж и жившая в Германии, узнала правду о судьбе своего мужа. Когда известие об утечке из «Комплекса 19» достигло Москвы, в Свердловск была направлена группа сотрудников КГБ. Разработка боевого штамма сибирской язвы являлась нарушением Конвенции о запрещении биологического оружия 1972 года; в типично советской манере сотрудники КГБ принялись всё скрывать. В этом им помогали представители местного отделения Коммунистической партии, среди которых был не кто иной, как Борис Ельцин, будущий президент Российской Федерации. Ни при каких обстоятельствах внешний мир не должен был узнать о деятельности «Биопрепарата», секретной советской программы по созданию биологического оружия. Двое мужчин в безупречных белых халатах, пришедшие в квартиру Веры, не были врачами; они были сотрудниками КГБ. Свидетельство о смерти, которое они ей вручили, было поддельным. Медицинские карты ее покойного мужа были уничтожены в 1979 году. Алексей Николаев был лишь одной из многих жертв того, что стало известно как «биологический Чернобыль».

Сегодняшний день

«УШЕЛ НА РЫБАЛКУ!» — гласила рукописная записка, прикреплённая к холодильнику на залитой солнцем кухне Сола Касзеты в Коннектикуте. Воробьи чирикали на деревьях за оранжереей, а на кухонном столе стояли свежие цветы и коробка шоколадных конфет. Конфеты были подарком для дочери Касзеты, Таши, которая приехала из Бруклина, чтобы присмотреть за домом на длинные выходные. Её отец, которого она видела лишь однажды с Рождества из-за локдауна в Нью-Йорке, отправлялся в Адирондак на свою ежегодную рыбалку.

Невысокого, крепкого телосложения вдовца семидесяти семи лет, Касета часто видели занимающимся тайцзи в местном парке. Известно, что он иногда бегал трусцой по тихим улочкам пригорода Дариена, иногда в компании своего друга Рэя, который был моложе его как минимум на двадцать лет, но чаще всего в одиночестве. Касета был генералом русской армии в последнее десятилетие холодной войны, о чём знали только самые близкие его знакомые в Соединённых Штатах, никто из которых не знал ни его настоящего имени – Евгений Палатник, ни того, что последние девять лет своей военной карьеры он был источником информации для BOX 88, сверхсекретного англо-американского разведывательного агентства. В Дариене широко распространено мнение, что Касета был школьным учителем в Ростове-на-Дону, воспользовавшимся программой постсоветской эмиграции, чтобы переехать в Коннектикут. Достойный и обаятельный русский эмигрант, потерявший жену из-за рака в конце 2017 года, он преподавал шахматы ученикам местной средней школы, не беря за это плату, пел зажигательным баритоном в церковном хоре и славился необычайно высокой толерантностью к алкоголю.

Дорога до бревенчатой хижины у подножия гор Адирондак заняла около четырёх часов в условиях разумного движения, а в пробках – до семи. Несмотря на крепкое здоровье для мужчины, которому было далеко за восемьдесят, Касета страдал глаукомой – глазным заболеванием, требующим закапывания капель раз в день.

день. Вождение иногда обостряло симптомы, и Таша позвонила отцу, чтобы напомнить ему не забыть взять с собой флакон ксалатана в Лейк-Плэсид.

Как только Касета прибыл в домик, он отнес свою дорожную сумку в гостиную, открыл окна, проверил, работают ли газ и электричество, и сел на крыльце, наслаждаясь сэндвичем с индейкой и швейцарским сыром, купленным в городе, запивая его Heady Topper.

Прохлада пива заставила его вспомнить о лекарствах, которые нужно было хранить в холодильнике, и он вернулся на кухню, чтобы поставить ксалатан в холодильник. Распаковав одежду, он достал из подсобки всё необходимое и позвонил Таше, чтобы сообщить о своём благополучном прибытии. Она уже была дома в Дариене, поблагодарила за шоколад и сказала, что приготовит запеканку к его возвращению. В знак вежливости Касета позвонил своему куратору в Лэнгли, но звонок сразу же переключился на голосовую почту. Вместо этого он отправил текстовое сообщение, сообщив ЦРУ, что пробудет в Лейк-Плэсиде следующие четыре ночи.

«Удачной рыбалки, Сол», — последовал ответ. «Лови ручьевую форель, а не вирус!»

Касета оставил телефон на зарядке у кровати и отправился на рыбалку. В былые годы местные жители гордились тем, что им не нужно запирать свои домики, но в Америке времена изменились. Теперь Касета следил не только за тем, чтобы окна и двери были надёжно закрыты, но и за исправностью купольной камеры видеонаблюдения над крыльцом.

Тогда он мог расслабиться. Озеро было лучшим, что было на его новой родине. По его мнению, тихие, залитые солнцем воды и крики гагар были такими же американскими, как яблочный пирог и Нельсон Рокфеллер. Он никогда не чувствовал себя счастливее, чем летом, ловя рыбу, вдыхая свежий горный воздух, слушая тихий рокот моторных лодок вдали и восторженный смех купающихся.

Чуть больше чем в миле от них к входной двери бревенчатой хижины Касеты подошел сотрудник ФСБ Василий Затулин, замаскированный под работника почты США.

Он с легкостью открыл простой замок и пробрался на кухню.

Убедившись, что этикетка на флаконе с ксалатаном точно соответствует информации на дубликате, который он держал в руке, Затулин заменил лекарство от глаукомы Касеты на препарат А-234 «Новичок», растворенный в физиологическом растворе, закрыл дверцу холодильника и вернулся к своей машине. За рулём была Вирджиния Терри,

Нелегал СВР, проживал в Вермонте более девяти лет. Именно Терри вывела Палатник на чистую воду благодаря детали из досье Сноудена и случайному замечанию сотрудника ЦРУ, с которым она подружилась в Вашингтоне. При попустительстве директора ФСБ Александра Макарова и его соратника Михаила Громика Терри получила медицинскую карту Касеты из врачебной клиники в Дариене и спланировала убийство.

Прошло несколько часов. Кашета вернулся с озера, не поймав рыбы, поехал в город за продуктами, а затем приготовил себе яичницу на ужин, слушая PBS. Незадолго до девяти он переоделся в пижаму и забрался в постель, готовый начать читать « Жизнь и судьба» Василия Гроссмана – роман, который он всегда собирался прочитать и обещал себе закончить к концу года.

Он прочитал всего две главы, когда почувствовал характерную сухость в глазах, всегда усиливающуюся в тёплые летние месяцы. Как обычно, Касета забыла принять лекарство. Отложив роман в сторону, он прошёл на кухню, достал из холодильника флакон с ксалатаном, встряхнул содержимое и открутил крышку. Сидя за кухонным столом, он запрокинул голову и закапал по капле в каждый глаз, моргая, чтобы не пролить ни капли.

Он почти сразу понял, что что-то не так. Словно огромная тень пронеслась по каюте, приглушая свет во всех комнатах. У Касеты возникло странное, дезориентирующее ощущение, будто он теряет зрение. В растерянности и с головокружением он зашёл в ванную и посмотрел на своё отражение в зеркале. Он включил лампу над раковиной, но это не помогло. В комнате стало почти совсем темно.

Вернувшись в спальню, он спотыкался, его левый глаз дёргался, и потянулся за мобильным телефоном. Он уже тысячу раз без труда закапывал капли; ничего подобного раньше не случалось. Он попытался найти номер своего врача в Дариене, но не мог сосредоточиться на экране. Руки дрожали, но ему удалось позвонить, соединившись с последним набранным номером. Звонил Джерри, его куратор в ЦРУ.

«Сол? Как тебе такое уединение? Хорошая рыбалка?»

Телефон бесконтрольно двигался в его руке. Касета обнаружил, что разговаривать по нему практически невозможно.

«Джерри». Его голос был очень слабым. Он так старался. Это было похоже на то, как будто во сне хочется кричать, но не получается издать ни звука.

«Сол? Ты в порядке? Я тебя не слышу».

«Помоги мне», — выдохнула Касета. «Пожалуйста, Джерри. Что-то происходит…»

Лаклан Кайт сидел на деревянной скамейке на краю Кью-Грин, наблюдая за своим первым крикетным матчем этим долгим, полным разрушений летом. В одной руке он держал мобильный телефон, в другой – американо, а рядом на сиденье лежали разбросанные обрывки газеты « The Sunday Times» . Стоял палящий июльский день, игроки были в кепках и мятых белых шляпах, едва защищавших от палящего солнца. Кайт мечтал оказаться среди них, отбивать мячи на скользкой дорожке или противостоять безобидным боулерам противника, быстро набирающим полтинник и берущим три калитки после чая. Он скучал по простому товариществу крикетной команды: по ощущению того, что поставленное на карту – обидное поражение, почетная ничья, волнующая победа – одновременно невероятно важно и в то же время, по большому счету, совершенно незначительно. Как и Кайт, все мужчины в аутфилде были среднего возраста, шутили и уговаривали друг друга, хватаясь за ноющие спины и ковыляя на ослабевших коленях. Выбери он другой путь, он стал бы одним из них: юристом, кинорежиссёром, ресторатором. Но в BOX 88, даже спокойным летом 2020 года, оставалось очень мало времени для крикета.

Кайт был в задумчивом настроении. Он приехал в Кью из дома престарелых «Осборн и Саксони» в Строберри-Хилл, намереваясь посетить ботанический сад, чтобы прочистить голову, но вместо этого остановился у грина, чтобы посмотреть игру. Его матери, Шерил, в начале года поставили диагноз «болезнь Альцгеймера». Врач описал её умственное и физическое состояние как одно из самых интенсивных, с которыми он когда-либо сталкивался. Из-за ограничений, введённых пандемией, Кайт не видел её лично больше двух месяцев. За это время она упала и теперь передвигалась в инвалидной коляске. Он ждал мать на территории дома престарелых на скамейке, в хирургической маске и тугих латексных перчатках, в тонком пластиковом фартуке, прикрывающем его…

грудь и бёдра. Чтобы ещё больше защитить её от возможного заражения, из главного дома вынесли кресло и поставили его под небольшой беседкой в двух метрах от Кайта. К скамейке был прикреплён флакон дезинфицирующего средства для рук и наклейка с указанием правильной дистанции. На дереве были вырезаны строки из Священного Писания – посвящение бывшей жительнице:

«Душа их будет, как напоенный водою сад;

И они больше не будут страдать.

Это был мрачный час, прерываемый редкими криками пациентов в беде: старуха кричала, зовя медсестру; хриплый мужчина умолял об облегчении боли. Его мать была одета в синие льняные брюки и бледно-розовую блузку. Ее редеющие волосы теперь были совершенно белыми; они слабо шевелились на теплом ветру, как паутина. Были моменты во время их разговора, в которые Шерил казалась ясной, сетуя на свое пленение, горько критикуя медсестер, которые ухаживали за ней, и сетуя на скуку своих долгих, однообразных дней. Виноват был Кайт, сказала она. Он заключил ее в тюрьму. Кайт знал, что не мог ничего сказать или сделать, чтобы оспорить это утверждение или даже утешить ее; Шерил всегда обладала иррациональной вспыльчивостью, которая была усилена ужасной болезнью. Они никогда не были близки; Действительно, можно смело сказать, что Кайт большую часть жизни старался держаться от матери как можно дальше. Однако на закате её жизни он чувствовал глубокую ответственность за её благополучие. Она вырастила его одна после безвременной кончины отца; Кайт был её единственным ребёнком и, за исключением жены Изобель, с которой он жил раздельно, и маленькой дочери Ингрид, единственным живым родственником.

«А как поживает Марта?» — спросила она.

Марта Рейн была подружкой Кайта на протяжении большей части его взрослой жизни.

Теперь она жила в Нью-Йорке со своим мужем.

«Я больше не с Мартой, мама», — объяснил он. «Она вышла замуж за другого. Давно. Помнишь? У них двое детей. Она живёт в Америке».

«Я уехала в Америку в 1970 году», — мечтательно ответила она. Шерил была моделью в шестидесятых, пользуясь успехом Твигги и Джин Шримптон.

«Было так жарко. Даже жарче, чем сегодня». Её голос, обычно такой сильный, теперь был слабым и неразборчивым. «А как же Изабель?»

«Изобель в Швеции с матерью, — ответил Кайт. — Она передаёт тебе привет».

«Она родила ребенка?»

Кайт дважды сказал своей матери, что Изабель родила девочку.

Он присылал ей видео и фотографии ребёнка в WhatsApp. По его просьбе в доме открыли бутылку Moët & Chandon в честь того, что Шерил впервые стала бабушкой. В её комнате, где не было COVID, они чокнулись за Ингрид по FaceTime, прижимая края бокалов с шампанским к экранам телефонов. Это был новый способ семейной близости: отстранённый, пикселизированный, холодный.

«Я же говорил тебе, мама», — сказал он, стараясь не выдать своего нетерпения. «У неё родилась девочка».

Ингрид. Они оба в Швеции. Помнишь фотографии, которые я тебе прислала?

«Они у тебя в телефоне».

Выражение лица Шерил стало укоризненным.

«Почему ты не с ней?» — потребовала она, и угли ее вспыльчивого, подозрительного нрава вспыхнули.

«Я тоже это объяснял», — сказал он, негодуя на болезнь матери, как и на палящее солнце в этом безликом, ухоженном саду, на пот на руках под тугими латексными перчатками. «Мне пришлось лететь обратно в Лондон по работе. Потом нас заперли. Я так и не смог вернуться в Стокгольм, чтобы увидеть их».

Это была не вся правда, или что-то близкое к ней. Кайт не разговаривал с Изобель больше месяца. Она отказывалась отвечать на его звонки, вместо этого писала, что «пересматривает свою жизнь» и предпочитает не пускать Ингрид в свою жизнь.

«в безопасности в Швеции». Она всегда знала, что Кайт работает на британскую разведку; но она не учла, что её собственная безопасность находится под угрозой.

В начале года её похитили члены иранской банды, охотившейся на Кайта. Её страдания могли привести к гибели их будущего ребёнка; разве Кайт не понимал, что теперь ему придётся уйти с работы, чтобы обеспечить безопасность семьи в будущем? Кайт отказался одобрить такое решение, утверждая, что похищение было единичным случаем, кратковременным кризисом, который больше никогда не повторится. Однако требования секретности не позволяли ему подробно обсуждать произошедшее и объяснять, почему они не будут добиваться справедливости в суде.

Сделать это означало бы рисковать раскрытием существования BOX 88, теневой англо-американской разведывательной службы, которой он посвятил свою трудовую жизнь и о которой Изобель ничего не знала. Ингрид была всего несколько дней…

Кайт, будучи пожилым, скрылся от мира, сказав жене, что скоро вернётся в Лондон, чтобы возобновить работу в МИ-6. Этого простого нарушения оказалось достаточно, чтобы разрушить ткань их отношений; доверие, которое они выстраивали более шести лет, было разрушено не чем-то обыденным, вроде лжи или измены, а требованиями тайного мира.

На Кью Грине был пойман мяч, сделанный с помощью петли и подачи, положивший конец 65-му иннингу невысокого, широкоплечего южноафриканца, прозванного товарищами по команде «Дикарем». Раздались жидкие аплодисменты от жен и подруг, сидевших на ковриках у края границы поля. Пожилая пара прошла перед скамейкой Кайта, оба без масок, оба держались на палках. Вдали, на выжженном солнцем аутфилде, дети бросали пластиковую игрушку щенку и радостно хлопали в ладоши, когда тот прыгал и носился. Самолет с ревом снижался к Хитроу. Кайт услышал внезапный, неожиданный крик чайки и перенесся в детство, когда тупики и бакланы кружили над пляжем в Киллантрингане, отеле его матери на западном побережье Шотландии.

«Локи?»

Кайт поставил кофе и посмотрел вверх, прикрывая глаза от солнца.

Кара Джаннауэй стояла перед ним в солнцезащитных очках, туфлях на танкетке и красном летнем платье. Они не договаривались о встрече, но Кайт не удивился её появлению: фиксация на его телефоне означала, что BOX

Она могла найти его круглосуточно. Её незапланированное появление означало дело. Она бы не стала беспокоить его в воскресенье, если бы это не было важно.

«Привет», — сказал он. «Любишь крикет?»

«Ты, должно быть, шутишь». У неё был резкий акцент жителя восточного Лондона, и она обращалась с ним почти небрежно, что нравилось Кайту. «Спортивный эквивалент наблюдения за сохнущей краской. В сравнении с этим коронные чаши выглядят захватывающе».

«Это потому, что ты этого не понимаешь», — ответил он, жестом приглашая Кару сесть рядом с ним. «Тебе не нужно соблюдать социальную дистанцию», — добавил он. «Я уже переболел чумой».

Кара пришла в BOX 88 из МИ5, сыграв решающую роль в освобождении Кайта из той же иранской банды, которая держала Изобель в заложниках. Ей было двадцать семь лет, она обладала воображением, но практичностью, была храброй, но не безрассудной. Вместе с Кайтом и несколькими другими она вошла в состав костяка сотрудников BOX 88.

Во время всемирного карантина она жила в квартире недалеко от временной штаб-квартиры агентства в Челси. Кайт очень к ней привязался.

«Забавно, — сказала она, сметая пыль со скамьи и поправляя платье, садясь. — Так чего же я не понимаю в крикете, мистер Кайт?»

«Что такого захватывающего в том, что группа мужчин стоит посреди поля и в течение восьми часов перекидывает друг другу мяч?»

Ему понравилось, что она не сразу сказала ему, почему она здесь.

«Язычник». Он покачал головой с преувеличенным разочарованием и указал на игроков. «Всё, что вам нужно знать о нашем бизнесе, лежит перед вами».

«Правда?» — Кара сняла солнцезащитные очки. — «Ну, продолжай, Гэндальф».

«Просвети меня».

Кайт поставил пустую чашку из-под кофе на скамейку.

«Видишь этого человека, идущего в центр?» На площадку вышел новый бэтсмен, заменивший недавно ушедшего «Сэвиджа». «Вероятно, противник ничего о нём не знает. Он может быть их лучшим игроком, а может быть совершенно безнадёжным. Это загадка».

Бэтсмену было не меньше пятидесяти пяти лет, он был в чёрных кроссовках и плохо подобранном шлеме. Его рубашка была вывернута наизнанку и заправлена сзади.

Две лямки его защитных щитков свободно свисали с его ног.

«Я ставлю на то, что это безнадежно», — сказала она.

«То же самое и с бэтсменом, — продолжил Кайт. — Он наблюдает с расстояния в пятьдесят метров, но мало что знает о боулерах, и ещё меньше — о подаче. Отскочит ли мяч или останется низко? Закрутится ли он или уйдёт за калитку? Сможет ли боулер переместить мяч в воздух, или погода слишком жаркая для замаха?»

«Слишком жарко для чего?» — перед ними пробежал лабрадор, радостно лая с поводка. «Я буквально ни слова не понял из того, что вы только что сказали. С таким же успехом вы могли бы разговаривать с этой собакой».

«Это метафора, Кара. Ты же знаешь, что такое метафора, правда? Крикет как вариант жизни. Этот человек теперь стоит на страже», — Кайт снова имел в виду нового бэтсмена. «Он должен защищать свою калитку. Он должен набирать очки для своей команды. Он должен выстроить партнёрские отношения с игроком на другом конце поля. Им нужно общаться. Они будут запрашивать очки, чередовать страйки. Им нужно научиться доверять друг другу».

«А что, если его нет дома?» — спросила Кара.

«Именно! Всё может закончиться в следующие тридцать секунд. Он мог проехать сотню миль, чтобы оказаться здесь сегодня, отбивать в западном Лондоне, набрать несколько очков, чтобы вернуться домой с чувством удовлетворения. Но он может вылететь с первого же удара. Тогда ему придётся весь день сожалеть о своём броске, стоять на поле под палящим солнцем в тридцать пять градусов и думать только о долгой дороге домой».

«Я все еще жду метафору».

Кайт замялся. Ему вдруг захотелось, чтобы Кара отнеслась к тому, что он собирался ей сказать, серьёзно.

«Мы делаем неизвестное известным», — сказал он, пронзив её взглядом, который лишил её игривости. «Речь идёт о коллективной и индивидуальной ответственности. Об одиночестве и лидерстве».

«Прежде всего, речь идет о доверии».

Она быстро кивнула. Кайт понял, что задел кого-то за живое, и ждал ответа Кары. Но тут рухнула калитка, разрядив напряжение.

«О, смотрите, его нет», — сказала она.

И действительно, новый бэтсмен подал чистый второй мяч, и звук быстрого, тихого звона разбитых калиток разнесся по всему полю. Полевые игроки разразились ликованием и сбежались, чтобы поздравить боулера, иронично соприкасаясь локтями в современном стиле.

«Неудачный удар», — заметил Кайт. «Обыграл всё. Кстати о лидерстве, что ты здесь делаешь?»

«В Америке проблемы», — сказала она. «Кто-то на Иуде. Похоже на ещё одного Скрипаля, только на этот раз им повезло больше».

У Кайта сжалось сердце. «ИУДА» — это список российских разведчиков, военных и учёных, проживавших на Западе, которые стали объектами ответных убийств со стороны Москвы. Александр Литвиненко был ИУДОЙ 47, Сергей Скрипаль, бывший сотрудник ГРУ, подвергшийся нападению в Солсбери двумя годами ранее, — ИУДОЙ 54.

«Кого они убили?» — спросил он.

«Евгений Палатник».

Кайт смотрел на лужайку, и это имя вызвало цепную реакцию воспоминаний, каждое из которых неумолимо вело к Марте, Воронежу и, наконец, к Юрию Аранову. Он вернулся в долгое, суматошное лето 1993 года, студентом, отправленным в самое сердце постсоветской России по номеру 88 с заданием вывезти Аранова из страны.

«Как им это удалось?» — спросил он, вспоминая умирающего Литвиненко и чудо выживания Скрипаля.

«Тебе лучше не знать».

В эти мгновения были посеяны первые семена плана Кайта отомстить за Евгения Палатника. За тридцать лет в тайном мире Кайт повидал многое –

Насилие и безграничная жадность, отвратительный обман и предательство – но мало что может сравниться с описанием Кары того, что было сделано с Палатником. Это было извращение. Он испытывал то отвращение, то яростный гнев. Если американцы не ответят на нападение адекватной силой –

точно так же, как сменявшие друг друга британские правительства мало что сделали, чтобы удержать Москву от повторных актов насилия на родной земле – тогда на помощь пришел BOX 88.

Кайт ещё не знал, как он это сделает и какие методы будет использовать, чтобы привлечь виновных к ответственности. Он знал лишь, что верховенство закона здесь не применимо.

Они немедленно покинули Кью-Грин, забрав машину, которую Кара припарковала неподалёку. По дороге в штаб-квартиру Кайт объяснил, почему Палатник стал целью.

«Евгений был полковником Красной Армии и первым заместителем начальника «Биопрепарата».

«Биопрепарат?»

Советская программа по биологическому оружию. BOX завербовала Палатника в Париже в 1981 году под кодовым именем ВАЛЬТЕР. Он думал, что работает на ЦРУ. В течение следующего десятилетия он рассказывал нам всё, что мог, о российском потенциале в области наступательных методов борьбы с оспой и сибирской язвой. Чем Гордиевский был для политической обстановки в Москве, тем Палатник был для угрозы биологического оружия. Он рассказал нам об утечке сибирской язвы в Свердловске; он знал о прорывных исследованиях миелинового токсина, который Советы смогли спрятать внутри распространённого штамма туберкулёза. С приходом Ельцина Палатник покончил со своей агентурной деятельностью. Он хотел сбежать. Идея заключалась в том, чтобы обеспечить ему новую жизнь на Западе.

«Разве после 91-го не было все просто?»

«Можно было так подумать». Кайт выключил кондиционер и опустил окно. «Спустя десять месяцев после распада Советского Союза Уолтер всё ещё находился под круглосуточным наблюдением КГБ, ему было запрещено покидать страну».

'Почему?'

«Он был слишком важен. Из России происходила утечка мозгов, учёные уезжали налево, направо и в центр. Паспорт ему не давали».

«И они понятия не имели, что он работает на нас?»

'Правильный.'

Мать с ребёнком вышли на пешеходный переход на Чизик-Хай-Роуд. Кайт затормозил, ожидая, пока они проедут.

«Короче говоря, одному из наших офицеров удалось тайно переправить Палатника через границу в Беларусь».

« Спиритизм », — повторила Кара, поддразнивая Кайта за излишнюю эвфемистичность. «Как же он тогда это сделал? Спиритический сеанс? Воздушный шар?»

« Она », — ответил Кайт, которому было не до шуток. Он всё думал о последних минутах Палатника, об ужасе того, что с ним сделали.

«Эвакуацию осуществила женщина».

«Я признаю свою ошибку».

«Итак, господин Палатник отправляется в Вашингтон, получает новую личность, жену-американку, синекуру в Пентагоне, работает там до 2009 года, а затем уходит на пенсию и перебирается в пригород Коннектикута».

«Как ты помнишь все это так много времени спустя?» — спросила Кара.

«Мне всегда везло с памятью, — Кайт убрал руку с рычага переключения передач и постучал себя по виску. — Что-то туда попадает, то никогда не выходит».

«Память — это талант, — ответила она. — У меня она неплохая. Думаю, с ней либо рождаются, либо нет. Как с шахматами или игрой на пианино».

«Да, но, как ни странно, таланта никогда не бывает достаточно, не так ли?» — Кайт объехал колпак, валявшийся на дороге. «Память — это мышца. Её нужно тренировать».

Он изображал из себя босса, пытаясь научить Кару, одновременно не будучи с ней до конца честным. Кайт помнил так много подробностей о Палатнике, потому что именно Палатник поручил программу BOX Юрию Аранову, блестящему молодому учёному, работавшему над программой миелинового токсина в «Биопрепарате». Аранов был такой же неотъемлемой частью его сознания, как Марта Рейн, Космо де Поль и его покойный наставник Майкл Стросон. Они…

все они были главными действующими лицами в ужасное, хаотичное лето двадцать семь лет назад, когда Кайт был отправлен в Воронеж, чтобы вызволить Аранова.

«Это определённо была российская операция», — сказала Кара. Это прозвучало как утверждение, а не вопрос. Они дошли до второго пешеходного перехода в Хаммерсмите и снова были вынуждены ждать, на этот раз хипстера в берете и старика в костюме-тройке, шаркающих в противоположных направлениях.

«Я имею в виду, кто еще способен выжечь старику глаза «Новичком»?»

«Если только кто-то не хотел выдать это за российскую операцию, по причинам, которые мы пока не понимаем», — ответил Кайт. «Но да, можно предположить, что приказ поступил из Москвы. Евгений три десятилетия оставался незамеченным, но в конце концов его нашли. Странно, почему именно сейчас? Мир спит. Зачем это делать, если риск быть пойманным гораздо выше? Зачем настраивать американцев против себя?»

«Возможно, это был их единственный шанс».

Кайт согласился, но не сказал об этом открыто. Он был занят размышлениями о том, как удалось заманить Палатника в ловушку. ЦРУ несло ответственность за его благополучие. Они что, небрежно отнеслись к делу или в Лэнгли произошла утечка? Возможно, русским просто повезло.

Он задал эти и другие вопросы своему заместителю Азару Масуду, как только они прибыли в офис в Челси.

«Как они узнали, где живёт Евгений?» — спросил Кайт. «После Скрипаля за всеми участниками JUDAS должны были установить пристальное наблюдение».

Масуд, известный в «Соборе» как «Маз», был высоким, красивым, чуть старше тридцати лет, сыном пакистанца и ирландки-протестантки. Он проработал в отделении связи BOX 88 более десяти лет. Невозмутимо спокойный, он ожидал от людей внимательности, принципиальности и доброты. Когда же это было не так, его природная вежливость становилась маской, скрывающей нетерпение, недовольство и, в редких случаях, жестокость. Кайт описывал его Каре как самого преданного человека, с которым ему когда-либо приходилось работать.

«На данный момент я не уверен», — ответил Масуд. Его голос был быстрым и обстоятельным. «Палатнику было далеко за семьдесят. Возможно, он стал неряшливым и начал хвастаться перед кем-то из русской общины своим таинственным прошлым. Познакомился с женщиной, хотел произвести на неё впечатление. Кто знает?»

Не Евгений , подумал Кайт. Палатник всегда был методичен, всегда осторожен, предан памяти своей покойной жены. Аранов был безрассудным ловеласом. Скорее всего, его заметили на улице, показали по телевизору в толпе, и Москва соединила все точки.

«Мы не несём ответственности за большинство агентов в «Иуде», — объяснил он Каре. — «Воксхолл» должен был нянчиться со Скрипалем. С Литвиненко они проявили беспечность. Палатник был из ЦРУ. Но нам всё равно нужно проверить наши «шайбы». «Шайбы» — так на сленге BOX называли бывших агентов, живущих под новыми именами. — Убедитесь, что их протоколы безопасности соблюдаются, сообщите им, что произошло».

«Разве они скоро не узнают?» — спросила Кара, указывая на несколько телевизоров, прикрученных к стенам и настроенных на новостные каналы на шести разных языках. «Это лишь вопрос времени, когда новость станет достоянием общественности. Тогда весь мир сойдёт с ума. Как будто коронавируса было недостаточно…»

«Разве ты не слышал?» — сказал Масуд.

«Слышишь что?»

«Лэнгли разобрался с этим. Тот, кто его нашёл, был из Агентства. Поняли, что случилось, и позвонили в полицию. Хижина была настолько изолирована, что лишь несколько местных заметили происходящее. На вопрос, почему люди в защитных костюмах обматывают место происшествия полиэтиленом, все списывали на COVID».

«Вы хотите сказать, что никто не знает, что это произошло?» — спросила Кара.

«Никто в Великобритании за пределами этих четырёх стен». Масуд взял скрепку и разорвал её пальцами. «Так лучше. Кузены знали, что Белый дом ничего толкового не предпримет. Они скажут, как им противно, посла могут вызвать на удар, Путин будет отрицать свою причастность. Всё та же старая история».

К тому времени, как Bellingcat опубликовала эту сенсационную информацию в сети, плохие парни уже месяц как вернулись в Москву, чтобы наводить порядок в своих орденах Ленина.

Кайт отошел от ряда телевизоров.

«Что-нибудь из «Пересмешника»?»

ПЕРЕСМЕЙК был высокопоставленным источником BOX 88 внутри ФСБ, близким к директору Макарову, который большую часть предыдущего года бездействовал.

«Ничего», — ответил Масуд, наливая три пластиковых стаканчика воды из кулера в углу почти пустого офиса и передавая их по кругу.

«По-прежнему не привлекал к себе внимания. Если он и знал, что Палатник — цель, то, конечно, не сказал об этом».

Кайт переваривал это, недоумевая, почему поток информации, так долго льющийся из «Пересмешника», вдруг иссяк. Возможно, он беспокоился о безопасности. Возможно, его свалил ковид. Скорее всего, это было просто выгорание агента. Рано или поздно «Пересмешник», как и все остальные, захочет уйти.

«Что еще есть в Лэнгли?» — спросил он.

«Учитывая, что прошло меньше тридцати шести часов, довольно много». Масуд свернул скрепку, обматывая проволоку вокруг указательного пальца. «В доме было видеонаблюдение. Они засняли лицо. Мужчина средних лет, замаскированный под почтальона, проник на территорию вскоре после того, как Евгений отправился на рыбалку, предположительно, чтобы подменить раствор для глаз. Совпадает с сотрудником ФСБ, разыскиваемым в связи с двумя другими терактами с применением «Новичка» в России. Василий Затулин. Лэнгли связывает его с нелегальной сотрудницей СВР Вирджинией Терри, живущей под прикрытием; она уже в списке наблюдения ФБР». Масуд кивнул на Кару, казалось, впервые заметив её красное платье. «Женщина. Миллениал».

«Ваше поколение».

«Значит, янки отпустили её домой, будут за ней следить и попытаются разрушить её сеть?» Именно так поступил бы Кайт в схожих обстоятельствах.

«Мы должны предположить, что да», — ответил Масуд. «Если они выполняют свою работу должным образом».

«А Затулин?»

Кайт допил воду. Он бросил пустой стакан в ведро для вторсырья с надписью «ЯКОБЫ СПАСАЕТ ПЛАНЕТУ».

«Уже летит домой. Приземлится через пять часов. Лэнгли не интересовался «хвостом». У меня три «Фэлкона» заберут его из Шереметьево».

Они его приютят, посмотрим, к чему это нас приведет».

«Хорошо», — ответил Кайт. «Сокол» — это сленговое обозначение сотрудника службы наблюдения в BOX 88. «Нам нужно знать, кто заказал убийство Палатника. Это было санкционировано Кремлём или ФСБ вне трассы? У всех агентств есть доступ к ИУДЕ, они вычёркивают имена, когда хотят привлечь внимание Владимира. Это начало новой волны убийств, продуманных на политическом уровне, или просто конъюнктурный поступок?»

«Завтра поговорю с Нью-Йорком, как только они проснутся». Масуд потянул себя за мочку уха, мысленно перебирая в уме всё, что ему ещё нужно сделать. «К тому времени буду знать больше».

Кайт переместился к окну, выходящему на безлюдную жилую улицу. BOX 88 переехал из Кэнэри-Уорф весной в качестве временной меры: офисные работники, которые обычно обеспечивали сотрудникам достаточное естественное укрытие, чтобы они могли приходить и уходить в любое время, больше не работали. Офисы в Челси, одном из нескольких жилых кварталов Лондона, контролируемых BOX 88, были меньше и более незаметными. В обычных условиях

При таких обстоятельствах убийство Палатника анализировали до тридцати сотрудников, и комната гудела отчётами, слухами и планами. Теперь же, в условиях затишья, их осталось всего трое. Кайт сомневался, что МИ-6 вообще знала о покушении на Палатника. Лэнгли не стал бы делиться с ними этой новостью. Зачем рисковать репутацией?

«Москве это не понравится», — сказал он сначала про себя, потом громче, чтобы Кара и Масуд услышали. «Их люди рисковали жизнью, работая с «Новичком». Операция прошла успешно, они будут ждать бурной реакции в СМИ».

Нападение на кого-то в Америке — это нечто совершенно новое. Они хотели послать сообщение.

«Но вместо этого они получают тишину», — заметила Кара. «И что это значит?»

«Это значит, что Москва захочет узнать, почему. Американская реакция их напугает. Они не могут предать это огласке, не скомпрометировав себя. Их боты могут начать болтать в социальных сетях, но момент уже упущен. Либо они спишут это как упущенную возможность, либо возьмут отпуск и снова поедут туда».

«Значит, они попробуют кого-то другого», — продолжил Масуд мысль Кайта.

«Им захочется узнать, является ли затишье в СМИ новой политикой «Пяти глаз» или Палатник был просто аномалией. Поэтому они отправятся туда, где им уже доводилось работать, в среду, которая даёт им желаемый результат».

Кара видела, о чём думали оба мужчины. Более лёгкая цель.

«Они ведь приедут сюда, правда?» — сказала она. «Они снова попробуют в Великобритании».

«Возможно», — ответил Кайт.

«Можете ли вы дать нам две минуты?» — спросил Масуд.

Кара, казалось, удивилась, но не возмутилась этой просьбой; её несколько раз не приглашали на совещания с участием высшего руководства. Так всё и было, когда поднимаешься по служебной лестнице.

Тем не менее, Кайт был озадачен решением исключить ее.

«Что случилось?» — спросил он.

Масуд колебался, не скрывая своего беспокойства. Он пригласил Кайта сесть.

«ИУДА», — сказал он.

«И что скажете?»

Молодой человек потянулся за компьютерной распечаткой. Кайт увидел, что это список имён, напечатанный на двух сторонах листа А4.

«Я не был на сто процентов честен по поводу «Пересмешника».

«Он нам что-то дал?»

Масуд постучал по листку бумаги. «Это пришло сегодня утром, возможно, как реакция на убийство Палатника. Первое, что ПЕРЕСМЕШНИК

отправил в течение нескольких месяцев.

'Продолжать.'

Подобно тому, как можно предчувствовать приближение внезапной бури в яркий солнечный день, Кайт каким-то образом знал, что Масуд собирался ему сказать.

«В списке ИУДЫ появилось новое имя — 62. Кто такой Питер Гэлвин?»

Масуд передал ему листок бумаги. Кайт изучил список целей.

Рядом с цифрой 47 был пробел, еще один, где Скрипаль значился под номером 58 до того, как СИС перевела его в офшор и дала ему новую личность.

Масуд обвел имя рядом с JUDAS 62.

Ошеломлённый Кайт откинулся назад. Он сразу понял, что произошло. Скрывая беспокойство, он скрестил руки на груди и рассказал Азхару Масуду всё, что ему было нужно знать.

«Давным-давно BOX отправил меня в Россию, чтобы привезти учёного. Я путешествовал под псевдонимом Питер Гэлвин. Похоже, Москва хочет, чтобы моя голова была на блюде. JUDAS 62 — это Лаклан Кайт».

Операция Аранова дорого обошлась Кайту, как в личном, так и в профессиональном плане. Питер Гэлвин был почти забытым именем из его прошлого.

Теперь легенда снова циркулировала. Прошло двадцать семь лет, прежде чем Михаил Громик наконец-то был готов взять его в свои руки.

«Почему сейчас?» — спросил Масуд. «Ты не предатель Родины.

Гэлвин не соответствует профилю объекта ИУДЫ. Они всегда русские.

«Я думаю, это провокация».

Кара постучала в стеклянную перегородку, чтобы узнать, можно ли вернуться. Масуд покачал головой и отмахнулся от нее.

«Как же так?» — спросил он.

«Может быть, русские догадались, что у них утечка информации, что Лэнгли знает, кто участвует в программе JUDAS. Они подключили Гэлвина, чтобы нас напугать». Кайт понимал, что эта теория фантастична, но осторожность мешала ему быть откровенным с Масудом. «У них есть только имя, но они рассчитывают, что британская разведка потратит следующие двенадцать месяцев на его защиту».

«Или», — многозначительно сказал Масуд.

«Или что?»

Или даже больше. Кто-то из российских спецслужб, участвовавших в операции «Аранов», всегда хотел, чтобы Гэлвина казнили. Наконец-то они могут действовать. Однако это противоречило бы многолетнему взаимопониманию между конкурирующими службами. Мы никогда не преследуем коллег-разведчиков. Это железный закон.

«Что делает появление Гэлвина в списке ещё более загадочным», — ответил Кайт. Он подумал, читал ли Масуд дело Аранова; имя Громика там было повсюду. Но это казалось неправдоподобным. Если да, то зачем это скрывать? «Когда ПЕРЕСМЕШНИКА впервые завербовали, он рассказал мне, что Москва…

Так и не установили связь между Питером Гэлвином и Лакланом Кайтом. В конце концов, это был 1993 год. Не было ни LinkedIn, ни Twitter, ни системы распознавания лиц. К сожалению, физическое сходство между тем человеком, которым я являюсь сегодня, и студентом, уехавшим в Воронеж в июле того лета, минимально. Сомневаюсь, что кто-то из них узнал бы меня, даже если бы меня поставили в очередь на Лубянке.

«А как насчет Космо де Поля?» — ответил Масуд.

Кайт был застигнут врасплох.

«А что с ним?»

О расследовании BOX 88 в отношении де Поля, его однокурсника по школе в Олфорде, который преследовал его в личной и профессиональной жизни на протяжении трёх десятилетий, знали лишь три человека. По словам Уорда Ханселла, старшего американского офицера, возглавлявшего расследование, де Поль рассказал о существовании BOX 88 подозреваемому нелегальному сотруднику СВР в Нью-Йорке.

«Знает ли де Поль, что произошло в 93-м? Знает ли он, что вы ездили в Россию?»

«Знает», — ответил Кайт. «По крайней мере, он знает, что я поехал в Воронеж в спешке и вернулся под тяжестью непогоды».

Масуд колебался. Он чувствовал нежелание Кайта говорить о прошлом.

«А Ханселл пока не знает, является ли человек, с которым де Поль говорил в Нью-Йорке, представителем СВР?»

«Верно. Он всё ещё под следствием. Тот факт, что в JUDAS фигурирует имя Гэлвина, а не моё, говорит о том, что Москва ещё не догадалась, что мы — один и тот же человек. Другими словами, тот, с кем говорил де Поль, мог быть не так опасен, как мы думали».

Масуд, похоже, понял логику этого и прервал разговор, чтобы прочитать текстовое сообщение.

«Вы читали дело Аранова?» — спросил Кайт.

«А стоило ли мне это делать?»

«Просто интересно». Кайт знал, что Масуд, любознательный и дотошный, рано или поздно узнает всё о воронежской операции. «Возможно, тебе стоит это сделать. Тот, кто организовал покушение на Палатника, вероятно, знал, что тот работал с Арановым в «Биопрепарате». Это могло привести их к Гэлвину».

«Почему бы вам просто не рассказать мне, что произошло?» — Масуд держался дружелюбно и вежливо, умея даже самые навязчивые вопросы скрыть под слоем вежливого расспроса. «Мне не нужно читать дело. Мне просто нужно знаменитое

Память о кайтах. Вы знаете основных игроков и угрозы, с которыми мы можем столкнуться.

Если те, кто сделал это с Палатником, узнают, кто ты, они придут за тобой. Ты в списке ИУДЫ. К этому нельзя относиться легкомысленно».

«Я в полной безопасности», — ответил Кайт, хотя сам в это не верил. Мысль о том, что он уязвим для Громика и мерзавцев, убивших Евгения, была ему отвратительна. «Они не постучатся в мою дверь».

Масуд выглядел таким же неубежденным, как и ожидал Кайт.

Они оба знали, что его положение шаткое.

«Расскажите мне о де Поле, — сказал он. — Откуда берётся эта враждебность?»

«Сколько у тебя времени?» — Кайт вернулся к окну. Далеко внизу Кара разговаривала по телефону, её красное платье ярко выделялось на фоне серой улицы. «Мы встретились в Алфорде».

«Эта чертова школа», — пробормотал Масуд.

«Позже он уехал в Оксфорд. Вместе с Мартой. Вот тогда-то и начались проблемы».

Наступила тишина. Мимо стеклянного окна прошёл сотрудник и поднял руку, приветствуя их. Масуд, казалось, раздумывал, как лучше сформулировать следующий вопрос.

«Марта», — просто сказал он.

Кайт повернулся. Масуд уже знал правду?

«А что с ней?»

«Кто она? Что за история? Ходит много слухов».

«Я не занимаюсь личными делами, ты же знаешь, Маз».

«Меня не интересует твоя личная жизнь, Локи. К сожалению, в данном случае это неизбежно. Личная жизнь — это дело техники». Он подошёл к нему. «Марта, очевидно, играет ключевую роль во всём этом. Так в чём же дело? Это она сбежала?»

«Именно такой она и была», — подумал Кайт, возвращаясь домой час спустя . один, который ушел.

Он отказался рассказать Масуду больше, чем тот мог найти в КОРОБКЕ.

88 дел, касающихся Юрия Аранова, хранились в хранилище Собора. Кайт убедил его отправиться в Кэнэри-Уорф и ознакомиться с подробностями событий в Воронеже.

Нет нужды говорить о Марте, сказал он, нет смысла рассказывать коллеге о том, что произошло много лет назад. Маз могла прочитать отчёт и сделать собственные выводы. Личные воспоминания Кайта принадлежали ему; он никогда никому их не раскрывал, даже Изабель.

Он понимал, что упрямится и мешает; гордость затмевала его рассудок. Когда отношения с Мартой наконец закончились, и она переехала в Нью-Йорк, Кайт потратил годы на то, чтобы тщательно перестроить свою жизнь и в конце концов обрёл счастье с Изабель. Он достиг вершины BOX 88, выполняя работу, которую когда-то выполнял Майкл Стросон: путешествовал по миру, вынашивал планы, посещал сотрудников BOX на всех пяти континентах, чтобы убедиться, что всё идёт гладко. Наконец-то в его жизни появилось хоть какое-то подобие порядка и равновесия. Теперь же казалось, что каждая составляющая этой новой жизни рушится. Кайт отдалился от жены; у него не было доступа к их новорождённому ребёнку. Благодаря скользкому языку Космо де Поля существование BOX 88 – и его собственное участие в агентстве на протяжении трёх десятилетий – теперь, возможно, стало секретом Полишинеля в Москве.

Кайт уже жил под своего рода защитой свидетелей, переезжая из одного безопасного дома в другой во время карантина в качестве меры предосторожности против дальнейших нападений со стороны иранцев. Если бы Громик хотел смерти Питера Гэлвина, Кайт был бы вынужден постоянно скрываться, и его карьера была бы внезапно завершена. В состоянии сильного волнения он написал Ханселлу в Нью-Йорк.

Есть новости о нашем русском друге?

Американец отреагировал немедленно.

Привет. Всё ещё жду. Отсутствие новостей — это хорошие новости, верно?

Кайт сунул телефон в карман. Он оказался рядом с «Кольбером», псевдофранцузским рестораном на восточной стороне Слоун-сквер, который всегда напоминал ему об Элфорде и его юношеских годах в Челси.

Тогда «Кольбер» назывался «Ориэль» – винный бар восьмидесятых в стиле Тэтчер, где-то в духе «Лэнгана», «Коулфакса и Фаулера». Осенним днём 1986 года пятнадцатилетний Кайт впервые столкнулся лицом к лицу с мужскими аппетитами. Он ждал встречи с Ксавье Боннаром за столиком у окна, выжидая удобного момента с книгой и сигаретой, несомненно, думая о девушках. Подняв взгляд, Кайт заметил Стюарта Миллара, отца одного из своих друзей, сидевшего на табурете у барной стойки. Он уже собирался подойти поздороваться, когда увидел, как молодая женщина рядом с ним положила руку Миллару на бедро. В тот же миг Миллар обнял женщину за талию и сжал её в объятиях. Кайт был глубоко шокирован. Он ничего не сказал Ксавье, когда тот вошёл, к тому времени Миллар и женщина уже ушли. Лишь спустя годы он осознал, что увиденное им было столь же обыденным, как рождественская мишура: мужчина и его любовница, кружащиеся на карусели измен и неминуемого развода. Глядя в окно «Кольбера», Кайт подумал, что теперь он, по всей вероятности, старше, чем был Миллар в тот не такой уж невинный осенний день. Всего три года спустя Кайт был завербован в бокс 88; ещё через четыре года Стросон отправил его в Воронеж.

Для Кайта возвращение к тому человеку, которым он был летом 1993 года, означало вспоминать другого человека: более богатого чувствами, жаждущего впечатлений и одержимого возможностями и сложностями секса.

Осенью 1990 года он поступил в Эдинбургский университет, сказав Строусону, что хочет отойти от мира тайных дел. Решив, что Кайту пойдёт на пользу получение степени по общегуманитарным наукам, американец дал своё благословение. После этого Кайт жил жизнью обычного студента, снимая квартиру с двумя однокурсниками, посещая полдюжины лекций каждую неделю и подрабатывая в пабе в Лейте, чтобы заработать немного денег.

Эдинбург был древним, влажным и прекрасным. С сентября по апрель город был серым и холодным; дожди шли почти постоянно. Кайт вырос на западном побережье, где Гольфстрим согревал моря; в «Старом Рики»

В воздухе царила постоянная прохлада. Долгие зимние ночи пахли хмелем и солодом. Кайт с головой погрузился в книги и новые знакомства, ожидая ясного, сверкающего света лета. Потребовалось время, чтобы свыкнуться с тем, что он больше не школьник из Олфорда, находящийся во власти бессердечного заведующего; это была новая жизнь без правил, в которой он был абсолютно свободен. Мощёные улицы Стокбриджа и обветшалый университетский кампус стали его новым домом. Марта, которая была девушкой Кайта со времён операции во Франции, уехала в Оксфорд изучать английский язык. Проводя вместе каникулы и регулярно путешествуя через границу, чтобы увидеться во время семестра, им удалось сохранить отношения.

Насколько любой двадцатидвухлетний мужчина способен понять, что значит любить другого человека, Лаклан Кайт любил Марту Рейн. Она была его самым близким другом, доверенным лицом, стержнем его жизни. Они писали друг другу письма, разговаривали по телефону два-три раза в неделю, путешествовали по Греции и Турции каждое лето подряд. Марта отправляла подарки в Эдинбург по почте – микстейпы с музыкой, которую слушала, пушистые игральные кости для Ford Cortina Кайта – и появлялась по прихоти, чтобы сделать ему сюрприз, однажды спрятавшись в его спальне и выпрыгнув голышом из шкафа.

Он, в свою очередь, относился к этим отношениям необычайно серьёзно. Он читал книги, которые Марта изучала в Оксфорде, чтобы иметь возможность поговорить с ней о них.

Если она ходила в кино в кинотеатр «Феникс» в Джерико, он искал фильм с тем же названием в кинотеатре «Фильмхаус» или «Камео», а потом звонил ей по возвращении домой. Марта подружилась с его соседями по квартире так же, как Кайт познакомился с её однокурсниками в колледже Святой Хильды. Поначалу он втайне радовался, что она выбрала женский колледж; ревность к многочисленным поклонникам Марты стала одной из самых неприятных его черт. Опасаясь потерять её, если уедет учиться за границу на третьем курсе, Кайт остался в Эдинбурге, к большому неудовольствию Стросона.

«Упущенная возможность», — сказал он с присущей ему прямотой, когда они встретились за ужином в 1992 году в Chez Jules, небольшом французском ресторанчике чуть ниже Королевской Мили. Это было через несколько дней после Чёрной среды, и заведение было почти пустым. «Я немного разбираюсь в женщинах, Локи, и вот что я знаю: если вы с Мартой собираетесь быть вместе, вам рано или поздно придётся расстаться. Из двадцати двух лет вы ни за что не станете…

Вы поженились и жили долго и счастливо, и никто из вас не слетел с катушек до своего сорокалетия. Вам следовало бы уехать по программе «Эразмус», пожить девять месяцев в Париже или Барселоне. Вы хоть представляете, как сильно вы будете жалеть, что не сделали этого, когда вам будет столько же лет? Марта могла бы навестить вас.

И что, если она этого не сделала? Что, если она в итоге встречалась с каким-нибудь Таркином или Горацио из клуба «Буллингдон»? Может, ей нужно от тебя отдалиться, прежде чем остепениться, завести роман с профессором поэзии, цитирующим Китса, с дурным запахом изо рта и пристрастием к хересу. Вот что значит быть студентом! То же самое и с тобой. Ты душишь себя, душишь её.

«Какой двадцатидвухлетний мужчина в здравом уме откажется от возможности жить в Париже, ради Бога?»

Кайт чувствовал себя униженным. Он понимал, что принял неправильные решения, осознавал, что был слишком сентиментален, слишком переживал из-за потери Марты.

Стросон заметил в нём перемену. Кайт задавался вопросом, примут ли его обратно в BOX 88 после выпуска, или же руководство «Собора» теперь сочтёт его утратившим свою хватку. Хуже того, было уже слишком поздно менять решение и подавать заявление в зарубежный университет.

«У меня полно времени, чтобы пожить за границей», — неубедительно сказал он. Перед ним стоял очень с кровью стейк, и он ткнул в него вилкой. «Если нам с Мартой придётся расстаться, не понимаю, почему это должно произойти именно сейчас».

«Ты всегда держал голову за жопу, когда дело касалось этой девчонки»,

Стросон рассказал ему. Это был внушительный, плотный вирджинец с аспидно-серыми глазами и бородой в стиле Хемингуэя. «В Мужене было то же самое. Нездорово, когда тебя кто-то так околдовывает. Особенно женщина».

Кайт хотел возразить, но знал, что Стросон прав. После операции BOX 88 во Франции, которая стоила жизни его наставнику, Билли Пилу, Кайт цеплялся за Марту, ища стабильности. Кто ещё мог её ему обеспечить? Его мать снова работала моделью, жила в Далвиче и в любой момент могла улететь в Испанию или на Карибы, чтобы снимать рекламные кампании для Next и C&A. Его отец умер почти десять лет назад.

«Мы должны научиться выживать по отдельности, Локи». Стросон всегда обладал даром читать мысли Кайта. «Мы должны твердо стоять на ногах в жизни. Никто другой не сможет нас поддержать. Так это не работает».

«Вы имеете в виду BOX?»

Стросон, казалось, был удивлен тем, что Кайт не понял того, что он пытался ему сказать.

«Не в BOX, нет». Американец ел хек. Он отделил кожу от мяса резким взмахом ножа. «Я говорю о способности человека функционировать в этом мире как взрослый, и точка. Мы все изначально одиноки».

«Это чушь собачья», — ответил Кайт. «Я совершенно не...»

«Можно мне закончить?» — Стросон взволнованно отложил столовые приборы. «Сейчас ты думаешь, что солнце садится и встаёт с Мартой Рейн. Родственные души. Тайные союзники. Связаны вместе, как спираль». Он сцепил руки над столом, загибая пальцы назад, чтобы проиллюстрировать свою мысль. «Я прав?»

«Я люблю ее, да».

«Что это вообще значит? Ты хочешь сказать, что не ходишь по ночам в клубы, бары, не видишь понравившуюся девушку и не хочешь пригласить её домой? Ты работаешь по семь часов в смену в Лейте, и ни один клиент к тебе не приставал? Я знаю, что в Шотландии холодно, но шотландцы всё равно снимают одежду, верно?»

Кайт знал, что Стросон имел привычку провоцировать и занимать противоположную точку зрения, чтобы проверить его.

«Это что, разговор о диком овсе?» — спросил он.

'Прошу прощения?'

«Здесь вы говорите, что важно перебеситься, пока я еще молод?»

«Не мое дело, чем ты занимаешься, Локи. Просто пытаюсь помешать тебе сделать неправильный выбор».

Был конец сентября. Марта собиралась поступить на последний курс Оксфорда.

Кайт должен был получить диплом только через два года. Пережевывая стейк, он размышлял о бесчисленных соблазнах студенческой жизни. Женщины действительно были – разведенная женщина с безумными глазами, которая пила в пабе почти каждый вечер, когда Кайт работал; канадская студентка Жозефина, которая приставала к нему на вечеринке в мае; его прекрасная соседка Вики, которая училась на последнем курсе медицинского факультета и считала обязательным заговаривать с ним каждый раз, когда они встречались на лестнице. Проводя выходные в клубах Tribal Funktion и Pure, Кайт накуривался и часами танцевал с девушками, которые обволакивали его своими телами, бродил по улицам в пять утра с незнакомками в мини-юбках, которые приглашали его домой на кофе. И всё же он никогда не изменял Марте. Он разработал систему, как ускользнуть, сделать последний…

минутные оправдания, а на следующее утро просыпаться и чувствовать огромное облегчение от того, что не поддался искушению.

«Вы, дети, слишком много на себя берете, пока вы ещё так малы, — заметил Стросон. — Но когда дело касается Марты, у вас очень серьёзная проблема».

Кайт не был уверен, что правильно расслышал.

'Прошу прощения?'

Американец насадил на копье кусок хека.

«Знает ли она о Мужене? Знает ли она правду об Али Эскандеряне? Знает ли она, что случилось с Билли?»

Прошло три года с тех пор, как Билли Пил был убит во Франции; на Стросона было не похоже говорить о нем, вспоминать о потере.

«Нет, конечно, нет», — ответил Кайт.

«Именно. Значит, она знает лишь часть того, кто ты. Потому что ты не хочешь показать ей остальное. Ты не можешь показать ей остальное».

Кайт не мог понять, чего Стросон пытается добиться. Это всё ещё была ободряющая речь? Или он предлагал ему выбор между Мартой и BOX, намекая, что он не сможет получить и то, и другое?

«Я не понимаю, что вы пытаетесь мне сказать. Что мне следует расстаться с Мартой? Что в BOX никто не может иметь отношений? Что мне придётся выбирать между личной жизнью и работой?»

«Хотите выбрать?»

«У тебя есть жена!» — ответил Кайт, повысив голос настолько, чтобы менеджер ресторана смог взглянуть на их столик. «Я видел её фотографии. У вас есть общие дети. Она знает, чем вы зарабатываете на жизнь?»

«Это касается только меня и Эми. Больше никого это не касается».

«Что ты ей скажешь?»

«То же, что и все мы. Я работаю на американское правительство».

«Вот что я скажу Марте, когда придёт время. Что я работаю на британское правительство».

«Когда придет время».

Ответ Строусона повис в воздухе, словно приманка на поверхности озера. Коршун её проглотил.

«Подожди», — сказал он. «Я в отпуске. Уже два года».

«Просто пытаюсь жить нормальной жизнью. Так мы и договорились».

«Верно. Но вы прошли базовую подготовку. Если вы собираетесь вернуться к нам, рано или поздно вам придётся обратиться к Марте.

Вопрос. Либо ты расскажешь ей, кто ты и что ты сделал, либо проведёшь следующие десять лет, притворяясь одним человеком, хотя на самом деле ты совершенно другой. И это несправедливо по отношению к ней. И несправедливо по отношению к тебе. Это почти наверняка приведёт к катастрофе.

Стросон обвинил Кайта в невозможном лицемерии его позиции.

Секретность была той линией разлома, которая разделяла две половины его жизни. Он хотел отношений с Мартой, но также хотел сделать карьеру в BOX 88 после выпуска. Стросон лишь указал на то, что было очевидно уже некоторое время: Кайт был не прочь полакомиться. Он брал всё, что могла дать Марта – её интеллект, преданность, её тело, её любовь – и отвечал тем же, представляя собой неполную версию себя. Он не хотел рассказывать ей о своей вербовке, и ещё меньше ему хотелось объяснять, что летом 1989 года, когда они влюблялись друг в друга в доме Ксавье в Мужене, он шпионил за семьёй своего лучшего друга. На первый взгляд, отношения были здоровыми и крепкими; внутри их разъедали тайны.

«Я пока не хочу ей говорить», — сказал он, негодуя на то, что Стросон заставил его чувствовать себя так неловко. «Сейчас неподходящее время».

«И почему это?»

«Потому что она меня бросит».

«Это не причина».

Кто-то в другом конце зала — один из шести посетителей ресторана — опрокинул стакан с водой и громко выругался по-немецки.

'Это не?'

«Ты не знаешь, бросит ли тебя Марта, если узнает, кто ты на самом деле. Возможно, ей даже понравится эта идея. Возможно, она сочтёт её захватывающей. Как, чёрт возьми, ты можешь предвидеть её реакцию?»

«Ты думаешь, я недостаточно хорошо ее знаю, чтобы предсказать, что она почувствует?»

Американец поднял бокал в знак солидарности и предложил оставить эту тему.

«Слушай. Забудь об этом. Не моё дело. Я просто пытаюсь заставить тебя взглянуть на вещи по-другому. Ты умён, Локи, но когда дело касается женщин, ни один мужчина в двадцать два года не может быть настолько умён. Я уверен, ты всё это обдумал и поступишь правильно, когда придёт время».

Они оба посмотрели на свою еду. В другом конце зала немец вытирал пролитую воду с помощью услужливой официантки.

«Вы когда-нибудь задумывались о том, чем будете заниматься после окончания учебы?»

У Кайта сжался живот.

«Я не понимаю», — сказал он. «Я думал, мы уже решили, что я вернусь в BOX?»

Стросон усмехнулся, увидев это недоразумение.

«Конечно, вы так и поступите», — сказал он. «Но вам понадобится работа под прикрытием. Что-то, что даст вам гибкость».

Наконец, причина визита Стросона в Эдинбург стала ясна. Он думал на два года вперёд, расчищая путь для грядущего. Власть имущие хотели убрать Марту со сцены, чтобы Кайт был свободен и готов к действию сразу после окончания учёбы.

«Гибкость», — повторил он, пытаясь собраться с мыслями. Он боялся

«молочный тур», банки, рекламные агентства и юридические фирмы, продающие свой товар выпускникам; долгие поездки на поезде в Лондон на экзамены и собеседования; затем сорок лет работы с девяти до пяти и комфортной жизни в пригороде. Нет уж, спасибо. «Не хочу быть прикованным к офисной работе», — сказал он. «Носите костюм. Ездите на работу. Даже если это означает помогать BOX попутно».

«Нет причин, по которым тебе это нужно». Стросон переложил последний кусок рыбы на тарелку, вытирая соус. «Ты не думал о благотворительности? О журналистике? О любой карьере, которая позволит тебе взять несколько выходных, сесть в самолёт и в любой момент оказаться в стране X или городе Y. Ты начинаешь работать фрилансером – фотографом, писателем, преподавателем французского или испанского – это даст тебе необходимую гибкость».

«Мы будем вам платить, так что должна быть причина для денег на вашем банковском счете, так же как должно быть правдоподобное оправдание тому, почему молодой Лаклан исчезает на три месяца подряд».

Кайт собирался выразить удивление тем, что его могут вызвать на операцию, которая продлится три месяца, но передумал.

«Я хотел бы уехать за границу, — сказал он, пытаясь хоть немного разрядить обстановку вокруг Марты. — Жить где-нибудь за пределами Великобритании. Я изучаю испанский с тех пор, как...

«91, русский в этом году. Это было бы хорошей практикой».

Стросон выглядел удивлённым. «Ладно», — сказал он. «С подружкой на поводке?»

«Кто знает?» — Кайт пожал плечами и налил себе ещё вина. — «Неясно, чем Марта займётся после выпуска. Мы просто живём одним днём».

«Мы оба были так молоды» , — подумал Кайт, поворачивая за угол в Белгравии.

Фигуры Бориса Джонсона и Дональда Трампа в полный рост обнимались в витрине химчистки. Мы относились к себе так серьёзно.

Он добрался до входной двери своего многоквартирного дома. Последние две недели он снимал один из самых комфортабельных объектов недвижимости в Лондоне, в пентхаусе на верхнем этаже с видом на посольства, окружающие Белгрейв-сквер, с высоты птичьего полёта. Это не было ни спасением от разлуки с женой и ребёнком, ни защитой от угроз карьере, но всё же лучше, чем сырой подвал в Нисдене и разваливающийся мезонин в Гринвиче, где он жил в первые недели пандемии. С крыши Кайт видел Шард и Лондонский глаз; почти каждый вечер можно было разглядеть мерцающие огни Кэнэри-Уорф, где дремал зарешеченный собор.

В мае, вернувшись из Стокгольма в подавленном настроении, Кайт купил у своего дилера в Мейфэре три произведения искусства: офорт Люсьена Фрейда; рисунок углём Франка Ауэрбаха, изображающий стоящую обнажённую женщину; и модернистскую картину маслом «Эдинбургский замок» Майкла Эндрюса. В общей сложности он потратил почти 150 000 фунтов стерлингов, уверяя себя, что однажды Ингрид унаследует эти картины и продаст их в десять раз дороже. Он ещё не повесил их; им не место на стенах конспиративных квартир. Вместо этого они лежали у спинки дивана в гостиной, встречая Кайта каждый раз, когда он возвращался домой. Он повесит их только после того, как помирится с Изобель и они вместе купят новый дом. Этого можно было с нетерпением ждать.

По своему обыкновению, он позвонил Изобель в Швецию. Изобель, как обычно, не ответила. Вместо этого она отправила Кайту сообщение в WhatsApp с просьбой «перестать звонить» и дать ей больше времени, чтобы всё исправить.

Её мысли были заняты будущим. Увидев, что Изабель всё ещё онлайн, Кайт воспользовался возможностью.

Конечно. Как Ингрид?

К его удивлению, Изобель прислала две фотографии и видео их ребёнка, мирно спящего в кроватке. Кайт с удивлением смотрел на неё, поражённый тем, как она выросла. Ему снова захотелось обнять её. Он вспомнил сладкий тёплый запах, исходивший от макушки дочери всего через несколько часов после её рождения, её хрупкое, крошечное тело, почти невесомое в его руках.

Она такая красивая. Спасибо, что прислали.

На этот раз Изобель не ответила. Кайт переслал фотографии сиделке своей матери в Строберри-Хилл, попросив показать их ей, и на какое-то безумное, нелогичное мгновение ему захотелось сделать то же самое с Мартой в Нью-Йорке. Он хотел, чтобы она разделила его радость. Вместо этого он отложил телефон в сторону и достал из холодильника бутылку «Короны». В те времена на них продавались скидки по ящикам во всех лондонских винных барах и супермаркетах. Кайт вышел на балкон, посмотрел на восток, в сторону собора, и закурил сигарету.

Марта. Он гадал, как она пережила бруклинский локдаун. Хотел спросить, как дела у неё на работе, как дела у детей. Он знал, что Космо де Поль пытался снова с ней связаться; это всплыло в расследовании Уорда Ханселла. Неужели Марта была достаточно благоразумна, чтобы не думать, что прошло достаточно времени и теперь можно безопасно рассказать де Полю свою историю? Те же люди, что убили Евгения Палатника, искали Лахлана Кайта. Не исключалось, что и сама Марта могла стать жертвой. Эта мысль была недопустимой.

Кайт затянулся сигаретой, глядя вниз, на Белгрейв-сквер. Молодая пара сидела на траве, держась за руки, влюблённые наслаждались невинной свободой тёплой летней ночи. Их вид вернул его в Эдинбург, и его мысли всё ещё были полны воспоминаний о тех далёких студенческих годах.

После разговора со Строусоном в «Chez Jules» в 1992 году отношения Кайта с Мартой продолжились и в следующем году. Они провели Рождество вместе в Лондоне и отпраздновали Хогмани в Шотландии, толпясь среди ночных месс на Принсес-стрит под грохот фейерверков.

Новый год. В марте Кайт отрастил бороду и сыграл Херста в фильме «Нет». «Земля человека» в театре «Бедлам» – постановка, которую университетская газета описала как «крепкую, но не представляющую угрозы для Гилгуда и Ричардсона». В апреле Марта заперлась в его квартире в Эдинбурге, чтобы подготовиться к финальным экзаменам, а в мае вернулась в Оксфорд. По большей части они были невероятно счастливы. Ссорились они только из-за девушки, проявившей интерес к Кайту, или парня, который крутился вокруг Марты в Оксфорде. Между ними не было ни капли доверия, скорее, они понимали, что оба молоды и привлекательны и однажды могут решить, что будущее с кем-то другим интереснее, чем статус-кво друг с другом.

В начале летнего семестра Кайт уволился из паба и перешёл в кафе на Грассмаркет, где часы работы и зарплата были лучше; он мог видеться с друзьями днём, угощая их кофе и поджаренными сэндвичами за счёт заведения. К началу июня университетская жизнь пошла на спад. Близкий друг Кайта, Ксавье Боннар, который изучал английский язык в Оксфорде в том же году, что и Марта, организовал костюмированную вечеринку в Глостершире в честь окончания экзаменов. Кайт был единственным, кто приехал из Эдинбурга, выехав на рассвете на своём доисторическом Ford Cortina и прибыв к дому восемь часов спустя.

Построенный в восемнадцатом веке предками матери Ксавье, леди Розамунды, Пенли-парк представлял собой особняк в георгианском стиле с семнадцатью спальнями, полудюжиной штатных сотрудников и семидесятиакровым ботаническим садом, открытым для публики пять месяцев в году. Кайт ходил туда с тех пор, как был тринадцатилетним школьником с широко открытыми глазами, недавно приехавшим из Шотландии. Он думал о доме как о месте непревзойденной роскоши, о закрытой игровой площадке, где, будучи подростком, он наслаждался огромной свободой и привилегиями. Жизнь в Пенли, с его бассейном, площадкой для крокета и теннисным кортом, ощущалась как капсула времени исчезнувшей Англии, позволявшая Кайту заглянуть в мир обычаев и ценностей высшего класса, которые иначе прошли бы мимо него. В пятнадцать лет он впервые покурил травку в лабиринте винных погребов Пенли; два года спустя он понюхал кислоту в огороде. В местной деревне был паб, где они с Ксавье были постоянными посетителями летними днями и зимними вечерами. Ксавье тщетно пытался соблазнить дочь хозяина, а Кайт играл в дартс с тем, кто случайно подпирал бар. В июле и августе они играли в деревенскую крикетную команду – разношёрстную команду местных отцов и сыновей, многие из которых работали в поместье Пенли. Кайт был…

звездный бэтсмен, дважды набиравший сотни очков, заслужив себе фотографию в рамке в павильоне, под которой Рег, егерь Пенли, написал: «174 очка Поша Лахлана не выбиты — неплохо для жителя Олфорда».

Называть Кайта «аристократом» было заблуждением. Родившийся в Шотландии в семье ирландца-алкоголика и матери, служившей примером для Дэвида Бейли и Терри О’Нила, он в тринадцать лет был отправлен в самый известный пансион Англии, где быстро и без труда влился в мир аристократов, адвокатов и сыновей биржевых маклеров. В последний год обучения он был завербован корпорацией BOX 88 и отправлен во Францию, чтобы сделать репортаж об иранском госте Боннара, подозреваемом в причастности к взрыву над Локерби. Благодаря его усилиям отец Ксавье, Люк Боннар, был приговорён к четырнадцати годам парижской тюрьмы. Когда репутация мужа была подорвана, а имя Пенли пошатнулось из-за скандала, Розамунда тайно подала на развод. Ни она, ни Ксавье ничего не знали об участии Кайта в операции, которая привела Люка к правосудию. Это и есть тот самый черный секрет, о котором Стросон говорил в «У Жюля».

Марта обещала приехать в Пенли накануне вечеринки, чтобы провести время с Кайтом, но в последний момент оставила сообщение на автоответчике, что останется в Оксфорде. Кайт недоумевал, зачем. Чтобы пойти на другую вечеринку? Чтобы быть с Космо де Полем? Так же, как Марта с подозрением относилась к девушкам, которых Кайт встречал в ночных клубах и лекционных залах Эдинбурга, Кайт с подозрением относился к интригам де Поля, своего ровесника из Олфорда, который подружился с Мартой в Оксфорде, не скрывая своего желания. Например, когда она заинтересовалась ситуацией в бывшей Югославии, де Поль стал экспертом по этому конфликту. Когда Марта сообщила, что будет изучать комедию эпохи Реставрации на втором курсе, он пробрался на её лекции. Марта раз за разом уверяла Кайта, что он «просто платонический друг», но Кайт подозревал обратное. Космо де Поль был пронырой, который не остановится ни перед чем, чтобы отобрать у него Марту.

Теперь же по телефону она отвечала неопределенно, уклончиво и торопливо, сказав лишь: «Увидимся завтра, ребята, не могу дождаться», а затем резко повесила трубку.

Его подозрения усилились, когда на следующий вечер приехала Марта.

Он был в своей спальне и смотрел вниз на подъездную дорожку, когда она подъехала на чёрном Porsche 907, за рулём которого был де Поль. Стильная, как актриса на красной дорожке,

Марта вылезла с переднего сиденья и поцеловала Ксавье, который ждал их у входной двери, чтобы поприветствовать. Следующим был Де Поль, обнявший хозяина с хрустальным криком «Боннар!», прежде чем обменяться любезностями в своей непринужденной, загорелой манере. Он был едва выше своего спортивного автомобиля, но накачанным и невероятно самоуверенным. В одно мгновение Кайт понял, что поведение де Поля в Алфорде давно забыто; теперь Ксавьер видел в нем другого человека, интересного и даже довольно крутого. Невысокий, амбициозный змей их школьных дней превратился в невысокого, амбициозного обаяшку, который провел много времени в спортзале, потратил деньги на новый гардероб и завоевал уважение и любовь оксфордской элиты. Кайт слышал, как Ксавьер восхищается Porsche, а Марта рассказывает, как быстро они ехали из Оксфорда. Заметив свою ржавеющую, подержанную «Кортину», припаркованную в четырехстах метрах от конюшен, Кайт решил остаться наверху, шпионя за своей подружкой и высматривая подсказки в языке ее тела.

На заднем сиденье сидела женщина, втиснутая рядом с дорожной сумкой, поджав ноги к груди. Марта вытащила её на подъездную дорожку. Это была Гретхен, стипендиат Родса из Сан-Франциско, за которой, как сообщалось, Ксавье ухаживал уже несколько недель. Она была невысокой и симпатичной, в рваных джинсах, армейских ботинках и фланелевой рубашке.

В ней чувствовалась американская раскованность и энергия, которые инстинктивно понравились Кайту. Он отступил от окна, задернул шторы и подождал, пока Марта придёт его искать.

Через несколько мгновений он услышал, как она поднимается по лестнице, перепрыгивая через две старые дубовые балки, толкает дверь их комнаты и восклицает: «Локи!», обнимая его. Кайт не стал торопиться, сделав вид, будто не знает о её появлении, захлопнул дверь ногой и бросил её на кровать с балдахином. Через несколько секунд они уже раздевались – так было всегда – Марта шепчет, а Кайт прислоняет к двери стул, чтобы никто не вошёл.

«Ты избавился от бороды!» — сказала она, расстегивая его рубашку. «Эти усы выглядят просто смешно!»

Ранее в тот же день Кайт сбрил свою бороду в стиле Пинтера, готовясь к костюмированной вечеринке: он собирался нарядиться мексиканским бандитом.

«Пойдем на вечеринку, сеньорита», — сказал он, погрузившись в ее запах, в тепло ее кожи, желая отогнать от нее любые мысли о Космо де Поле.

«Только на сегодня», — ответила она, подражая его акценту. «Но потом с этим придётся расстаться, друг мой».

«Боже, как я по тебе скучала». Кайт целовал ее шею, плечи, а де Поль кричал внизу в коридоре. «Где ты была ?»

«Я была здесь, мой милый», — ответила она, прижимая руку к его сердцу. «Я была здесь».

Полчаса спустя они вместе принимали душ, когда в дверь их спальни раздался громкий стук.

«Локи!» — Это был Ксавье. — «Телефон для тебя. Он в кабинете».

Кайт гадал, кто бы это мог ему звонить. Сосед по квартире с новостями о протекающем потолке или взломе? Мать, которая хотела бы знать, когда он приедет в Лондон? Никто больше не знал, что он в Пенли на выходные. Он крикнул: «Две минуты!», вытерся и побежал вниз в халате, его волосы всё ещё были мокрыми. Двое гостей уже прибыли и толпились в холле. Одна из них была одета как горничная с пива «Октоберфест», другая как Арнольд Шварценеггер из «Терминатора 2» . Песня Doors подходила к концу, Джим Моррисон пел «Break on Through» по кругу, когда к дому подъехала очередная машина. Телефон в кабинете был снят с рычага.

Кайт его подобрал.

«Алло?» — сказал он. «Это Лахлан».

«Я застал тебя в неподходящее время, сынок?»

Это был Стросон.

Кайт прижал телефонную трубку ближе к уху.

«Майкл. Привет. Как ты узнал, что я здесь?»

Глупый вопрос. У BOX были глаза повсюду. Стросон всё знал.

«Что происходит в Пенли?» — спросил он.

«Сегодня вечеринка. Конец экзаменов». Капля воды упала с волос Кайта на зелёную кожаную вставку антикварного стола. «Придёт много друзей Ксавье из Оксфорда. Костюмированный».

«Так я и слышал». Пауза. Казалось, Стросон собирал какие-то бумаги. «Скажите, как вы передвигались этим летом? Как у вас дела?»

Кайт сразу понял, что его рассматривают на работу. Иначе зачем бы Стросону звонить ему в Пенли в субботу вечером? Он подумал о Марте, которая надеялась уехать в Хорватию до конца месяца. Кайт предполагал, что он навестит её, но других планов на лето у него не было. Только дежурства в кафе, может быть, неделя в Испании с университетскими друзьями, если удастся раздобыть денег. В какой-то момент ему придётся написать диссертацию о « Герое» Лермонтова. Наше время .

«Нет чётких планов», — ответил он. «Почему?»

Снова тишина.

Отправьте меня на операцию , подумал он. Позвольте мне вернуться в поле и сделать Что-нибудь полезное для ЯЩИКА 88. Он хотел отдохнуть от студентов, вечеринок и сырых дней в Эдинбурге. Более того, он хотел убедиться, что Стросон всё ещё верит в него.

«Можете ли вы встретиться со мной завтра в Лондоне?» — спросил американец.

«Произошло что-то важное. Если вы сможете разобраться в своих делах,

«В конце концов, нам нужна ваша помощь».

«Конечно». Кайт обернулся и увидел, что кто-то стоит у открытой двери офиса и разговаривает с Арнольдом Шварценеггером. Он не мог разобрать, кто это, и пожалел, что не оставил себя в покое. Потом вспомнил, что должен был играть в крикет в воскресенье в полдень. «Проблема в том, что завтра я должен играть в крикет за местную команду».

«Во сколько это закончится?»

«Зависит от погоды. Обычно около шести или семи. К девяти я могу быть в Лондоне. Это слишком поздно?»

«Ещё не поздно». Кайт вспомнил, какое возбуждение он испытал в Мужене четыре года назад, когда работал на свой первый заказ для BOX 88. Шпионаж был наркотиком, ничуть не менее сильным, чем порошки и таблетки, которые Ксавье приготовил для вечеринки. Если бы приехать в Лондон раньше означало бы отказаться от крикетного матча, Кайт бы это сделал. «Давайте в девять тридцать, на случай, если попадёте в пробку», — предложил Стросон.

Он дал адрес в Мэрилебоне, который Кайт не узнал. Он предположил, что это безопасный дом. «Позвоните в собор, если возникнут какие-либо проблемы».

Повесив трубку, Кайт понял, что теперь ему придётся вести себя на вечеринке осторожно, принять, возможно, всего одну таблетку экстази, воздержаться от алкоголя и вообще следить за собой. На встрече ему нужно будет быть собранным, энергичным и готовым к сотрудничеству. Что бы Стросон ни потребовал от него, Кайт согласится.

«Кто звонил?» — спросила Марта, когда он вернулся в их комнату.

Пока Кайт поднимался по лестнице, он придумал подходящую ложь.

«В кафе в Эдинбурге», — ответил он. «Интересно, когда я вернусь».

Марта была голая. Она сидела, закинув ногу на стул с жёсткой спинкой, и наносила увлажняющий крем на бёдра.

«Откуда у них твой номер?»

«Отдал им это перед уходом. Сказал, что, наверное, заберу это с собой».

Она подняла глаза. «Почему? Я думала, тебе нужны деньги?»

Кайт почувствовал возможность заложить основу для будущих действий. Если Стросон поручит ему работу для BOX 88, ему понадобится убедительная причина, чтобы уехать из страны.

«Может, уеду летом. Не хочу задерживаться в Эдинбурге».

«Поехали со мной в Загреб!» — предложила Марта.

Кайт поцеловал её в плечо, проходя мимо неё в ванную. Он надеялся, что, какое бы задание ему ни дал Стросон, у него появится возможность съездить в Хорватию в ближайшие месяцы.

«Конечно», — ответил он. «Если вы не слишком заняты. Всё готово?»

«Похоже на то», — ответила она. «Я расскажу тебе об этом позже».

Он закрыл дверь ванной. Только тогда он понял, что Марта ещё не упомянула о прибытии в дом с де Полем. Он гадал, когда же она наконец поднимет этот вопрос.

Гонг к ужину прозвучал в восемь часов. К тому времени все гости уже собрались внизу в своих костюмах. Ксавье налил кувшины «Пиммса» и водки тройной крепости с тоником; Марта и Кайт разносили подогретые сосиски в тесте от Marks & Spencer и миски чипсов Walker's. Марта была одета как Джулия Робертс из «Красотки» : высокие чёрные кожаные сапоги до колена, бледно-голубая мини-юбка, прикреплённая к укороченному белому бюстгальтеру металлическими петлями. Кайт был одет в пончо и сомбреро, а на талии у него был завязан пластиковый патронташ. В другом месте он заметил Гретхен в образе Энни Холл, двух Ганнибалов Лекторов, римского центуриона и женщину в белом теннисном костюме с окровавленным ножом, торчащим из ключицы.

«Кем тебе суждено стать?» — спросила Марта.

«Моника Селеш».

За ужином Марта и Кайт сидели на противоположных концах огромного стола из красного дерева. Де Поль находился где-то посередине. Официантки черпали говядину по-бургундски из фарфоровых супниц под люстрами, мерцавшими в свете свечей. К одиннадцати часам четыре ящика вина, которые Кайт открыл днем ранее, были выпиты; ему пришлось спуститься в погреба Пенли со своим старым школьным другом Десом Элкинсом, чтобы найти еще. Время от времени Кайт ловил взгляд де Поля в сторону Марты; у него была привычка быстро поглядывать на Кайта, чтобы убедиться, что путь свободен. Кайт понимал, что его ревность становится разъедающей; отчасти это было реакцией на сплоченное товарищество оксфордской публики. В Олфорде он всегда чувствовал себя чужаком, родившимся в другом мире, приспосабливающимся к странным обычаям и традициям этой древней школы. Теперь он понимал, что английское высшее общество в целом безобидно и благонамеренно, однако гости на вечеринке оставили у него знакомое чувство социальной изоляции. Возможно, именно поэтому после ужина он сразу же направился к Гретхен.

предполагая, что американец также будет растерян роскошью вечеринки.

«Это место похоже на Брайдсхед», — сказала она, когда они курили в большей из двух гостиных на первом этаже. Со стены на них смотрел портрет прабабушки Розамунды. «Знаешь эту книгу?»

Большинство людей говорили о сериале или плюшевом мишке; Кайт мог сказать, что Гретхен на самом деле его читала.

«Конечно», — солгал он. «Фантастический роман».

«Посмотрите на всё это», — продолжила она, указывая на чучело головы оленя, прикрученное к стене. На мраморном камине рядом с ней красовалась фотография в сепии, изображавшая предков Пенли, охотящихся на львов в Серенгети. «В Штатах, чтобы увидеть всё это дерьмо, нужно идти в Смитсоновский институт. Или в Белый дом».

Ксавье рассказал Кайту, что Гретхен встречалась с новым американским президентом Биллом Клинтоном незадолго до отъезда в Оксфорд.

«Ксав сказал мне, что ты был на ужине в честь стипендии Родса в Вашингтоне».

сказал он. «Вы встречались с Клинтоном?»

«Да», — ответила она с озорным видом.

«Что вы о нем думаете?»

«Довольно сексуальный. Интенсивный. Фотографическая память. Один из тех парней, с которыми чувствуешь себя единственной женщиной в комнате».

«Если вы женщина, то, конечно», — ответил Кайт.

Восторженная реакция Гретхен вдохновила Кайта попытать счастья.

«Так была ли какая-то сыпь? Кто-нибудь спал с ним?»

«Не то чтобы я об этом знала», — Гретхен помолчала. «Но я трахалась с его специальным советником».

Кайт рассмеялся. Она сразу ему понравилась: остроумная и энергичная, с чудаковатым, выразительным лицом. Этот неожиданный взгляд на личную жизнь Гретхен лишь укрепил его хорошее мнение о ней.

«Поздравляю», — сказал он, изо всех сил пытаясь скрыть свое изумление.

«Почему спасибо».

В другом конце комнаты Ксавье разговаривал с красивой темноволосой девушкой, которую Кайт не узнал. Она была одета как индейка: кожаное мини-платье с бахромой, бирюзовое ожерелье из бусин, крошечный замшевый бюстгальтер, – и обнимала Ксавье за талию. Либо они спали вместе, либо она испытывала судьбу.

«Вы с Ксавом встречаетесь?» — спросил он, опасаясь ответа.

Гретхен залпом опрокинула полбокала вина, широко раскрыла глаза и сказала: «Ну, я так и думала. Ещё больше дураков!» Она посмотрела на девушку и надулa щёки для комического эффекта. «А потом я пришла сюда сегодня вечером и поняла, что твой приятель больше интересуется Покохонтас».

«Кто она?» — спросил Кайт.

'Я не знаю. Габриэлла? Мариэлла? Мортаделла? Что-то в этом роде. Итальянский.

Как мило с его стороны рассказать мне об этом, правда?

Это было типично для Ксавье в тот период его жизни. В лучшем случае он неосознанно обманывал Гретхен, и она воспринимала его неверно; в худшем – не ожидал появления Покохонтас на вечеринке и держал Гретхен в стороне. Кайт был беззаветно предан другу и не говорил о нём ничего критического, но он знал, что аппетит Ксавье – его жадность к развлечениям и побегу в любой доступной форме – часто оборачивался болью.

«Прости меня», — вот и всё, что он сказал. «По крайней мере, ты здесь и можешь всё это пережить. Содом и Гоморра в исполнении Ивлина Во».

Они оглядели комнату. На соседнем диване Ганди выходил с принцессой Леей. В дальнем углу, частично скрытом поднятой крышкой рояля, пожилой олфордец, живущий годом младше, Кайт выстукивал дорожки кокаина по стеклу перевёрнутой семейной фотографии; его девушка свернула купюру и покачивала головой под мелодию «Fool’s Gold». Кайт задумался, какую фотографию они используют: ту, где Розамунда дебютировала в фильме « Сельская жизнь» в брюках для верховой езды и жемчужном колье, или же её отца, графа Пенли, в его кабинете в «Кейзнове»?

«Вот это да», — сказала Гретхен, откусывая кусочек After Eight.

К ним подошел один из друзей Ксавье из Манчестерского университета.

Через плечо у него висел пластиковый автомат Калашникова, а на голове была мягкая рождественская шапка. На груди его светло-серой толстовки красной помадой были нацарапаны слова: «ТЕПЕРЬ У МЕНЯ ЕСТЬ ПУЛЕМЁТ ХО-ХО-ХО». Гретхен спросила, кем он должен быть, но вспомнила об этом прежде, чем он успел ответить.

«О, я поняла», — сказала она. «Ты же тот чувак из «Крепкого орешка» ».

Друг ухмыльнулся. «А ты — Энни Холл», — ответил он. «Отличный фильм».

Из заднего кармана брюк он достал пакетик с таблетками экстази.

«Санта здесь», — сказал он, и белый помпон его рождественской шапки покачивался из стороны в сторону. «Вы двое заинтересованы?»

«Не для меня, спасибо», — ответила Гретхен. «Если я заболею и попаду в больницу, моя мама будет в ярости. Оксфорд, наверное, лишит меня стипендии. И мы не можем позволить Сесилу Родсу перевернуться в гробу, правда?»

Кайт взял один. «Спасибо», — сказал он. «Как мило с твоей стороны».

Друг помахал рукой и ушёл. Кайт сунул таблетку ему в пончо.

«Ты не собираешься забрать его прямо сейчас?» — спросила Гретхен.

«Позже», — ответил он. «Всё дело во времени, не так ли?»

Он думал о встрече в Мэрилебоне, размышляя о том, что имел в виду Стросон, когда сказал: «Если вы сможете уладить свои дела, нам понадобится ваша помощь». Предлагал ли он Кайту разорвать отношения с Мартой? Будет ли это условием операции?

Или он готовил почву для того, чтобы Марте рассказали о ЯЩИКЕ 88?

«Мне не нужен экстази», — пробормотала Гретхен, словно обращаясь к самой себе. «Я и так достаточно возбуждена». Она одарила Кайта уверенной, кокетливой улыбкой. «Ты же парень Марты, да?»

'Я.'

Как по команде, Марта вошла в комнату. Саундтрек «Бешеных псов» внезапно заглушил грохот далёкой звуковой системы, игравшей Stone Roses. Вечеринка распространялась по разным комнатам; казалось, после ужина прибыло ещё как минимум сорок человек.

Выглянув наружу, Кайт увидел, что подъездная дорога забита машинами, а лужайка усеяна людьми. Дом превратился в тускло освещённый торговый центр, где торговали наркотиками и алкоголем.

«Вот ты где», — сказала Марта. Она была пьяна и переоделась в джинсовые шорты и бледно-жёлтую футболку.

«Что случилось с твоим нарядом, Вивиан?» — спросила Гретхен. Вивиан была героиней Джулии Робертс в фильме « Красотка» . В вопросе чувствовалась лёгкая сарказм, словно она не одобряла, что Марта провоцирует сравнения с самой красивой актрисой в мире.

«Я обнаружила, что если наряжаться как проститутка, то и обращаться с тобой будут как с проституткой». Марта обняла Кайта за спину. «Меня трижды хватали за задницу – и всегда, кстати, женщины. Кто-то ещё предлагал мне двести фунтов за ночь с ним. Думаю, он шутил». Она поцеловала Кайта в щёку и сказала: «Не волнуйся. Уверена, это была просто шутка».

Гретхен держала свой разум в глотке вина. В тот момент Кайт хотел, чтобы Марта стала более осознанной, чтобы она скромнее относилась к своей красоте,

но она была в беззаботном, воодушевленном настроении и вместо этого пригласила их потанцевать.

«Выходи!» — позвала она. «Ты что, принял?»

«Как раз собираюсь», — ответил Кайт, засунув руку под пончо и зажав таблетку между большим и указательным пальцами.

«Не я», — спокойно сказала Гретхен.

«Хорошо, встретимся на лужайке», — сказала Марта, посылая Кайту воздушный поцелуй. «Пока, Гретхен».

В образовавшемся после ее ухода вакууме американка вытащила выбившуюся прядь волос и попыталась заправить ее под шляпу.

«Эта шляпа, чувак», — пожаловалась она, снимая её и бросая на диван. Она приземлилась в футе от принцессы Леи. Мимо них прошёл мужчина лет тридцати с длинными волосами и клочковатой бородой; Кайт не мог понять, настоящий ли он хиппи или кто-то в костюме. Когда Гретхен сказала, что ей нужно в туалет, он отправился на поиски Марты.

Её не было на улице. Космо де Поль стоял на другой стороне подъездной дороги и курил сигарету с Гидеоном Пейном, наследником банковского состояния и однокурсником по Оксфорду. Оба были в чёрных галстуках, как у Бонда, и от них исходило злобное чувство злобного превосходства. Де Поль взглянул на Кайта, встретился с ним взглядом и что-то сказал Пейну. Кайт проигнорировал их. Они были худшим из в остальном порядочного, безупречного поколения привилегированных молодых людей: высокомерные, высокомерные и лишенные сострадания. Кайт представил себе, как видит их будущее: Пейн, внешне непривлекательный мужчина, женится в молодом возрасте ради гламура прекрасной невесты, которая согласится на его дома и его образ жизни; де Поль, используя связи семьи, чтобы заработать немного денег в Сити, а затем прокладывает себе путь в дипломатию или политику – всё, что в один прекрасный день поможет ему получить рыцарское звание и членство в клубе «Гаррик».

Окруженный смехом и музыкой, Кайт осознал, что его настроение стало трезвым и бессмысленно циничным; ему нужно расслабиться и насладиться ночью. Он примет таблетку, найдёт Марту, потанцует с ней, а потом, возможно, выйдет на территорию поместья и займётся любовью в поле, когда взойдёт солнце.

Какой лучший способ отпраздновать эту первую настоящую летнюю ночь, чем заснуть на траве с любимой женщиной, поиграть в крикет в воскресенье днем и встретиться со Строусоном вечером?

В нескольких метрах от них двое деревенских парней пили пиво с Ксавье. Один из них, Мартин, был одет как Маргарет Тэтчер: светлые волосы с химической завивкой, синее платье, чёрная сумочка. Другой, Ник, был одет как…

Её преемник, Джон Мейджор, был в сером костюме, сером галстуке и серых туфлях. Он носил очки в тусклой толстой оправе, а волосы и лицо были покрыты меловым гримом; в ярком свете прожекторов он выглядел как ходячий труп. Кайт подошёл к ним поговорить. Полчаса спустя, торжественно пообещав друг другу прийти на воскресный матч, каким бы сильным ни было похмелье, Кайт вернулся в дом. Он нашёл бутылку «Сан-Мигель» на дне ведерка со льдом, проглотил экстази и возобновил поиски Марты.

Её всё ещё нигде не было видно. Кайт решил остаться в большей из двух гостиных, где гости танцевали под Боуи и Talking Heads; Дес Элкинс установил вертушки на матрасе, чтобы стрелка не прыгала. Кайт увидел старых школьных друзей, каждый из которых планировал уехать на лето, встретил двух немецких туристов с рюкзаками, которые каким-то образом оказались в Пенли, но так и не встретил Марту. Он ждал, когда таблетка подействует, куря сигареты по очереди и потягивая Smirnoff комнатной температуры из пластикового стаканчика. Он чувствовал, что пьянеет, но не кайфовал. Экстази не действовало. Вместо этого Кайт начал думать об отце, о бутылках спиртного, спрятанных в карманах его костюмов, о стаканах апельсинового сока с водкой за завтраком.

«Ты в порядке, Локи?»

Это была подруга Марты из Лондона, вышедшая с танцпола в серебристом комбинезоне с вышитой на груди надписью NASA.

«Отлично», — сказал он. «Абсолютно».

Девушка была под кайфом. Она поцеловала его в щеку и вышла из комнаты, чтобы подышать воздухом. Казалось, все, кроме Кайта, были поглощены музыкой. Внутри него царила странная пустота, близкая к страху, чувство, к которому он не привык; он подумал, не действует ли таблетка наоборот, угнетающе. Возможно ли это? Он вышел в просторный зал, на него сверху смотрела чучело головы огромного оленя, и снова огляделся в поисках Марты.

«Должно быть, он мчался с бешеной скоростью, раз довёл себя до такого!» — сказал мужчина в шлеме Дарта Вейдера, указывая на оленя. Кайт был слишком печален, чтобы ответить. Он услышал голос Ксавьера на первом этаже, кричащего кому-то, и подумал, нет ли у него косячка, который улучшит его настроение, или, ещё лучше, другой таблетки, которая его поднимет. Он уже давно забыл о личных обещаниях не накуриваться и не перепивать. Всё

Его волновало только то, как найти Марту, провести с ней время и лучше провести время. Он мог бы импровизировать за ужином со Строусоном.

Кайт поднялся по старой дубовой лестнице, глядя вниз на сцену декадентской роскоши: будущие депутаты парламента и промышленные магнаты шатались из комнаты в комнату, облитые потом танцпола, курили и пили воду из бутылок. Две девушки на диване в холле, одна из которых была раздета до бюстгальтера и трусиков, целовались, словно подростки на школьной дискотеке. Хиппи, которого он видел после ужина, скручивал косяк под бесценной картиной маслом, изображающей Венецию на рассвете. Кто-то крикнул: «Настрой!»

Когда Дес включил «Is There Anybody Out There?» группы Bassheads на аудиосистеме. Казалось, весь дом трясётся. Внезапно появился Ксавьер, полуобнажённый и пьяный, пройдя мимо Кайта по лестнице.

«Локи!» — крикнул он, схватив его в объятия, объятые потом. «Поплыви, приятель. Габриэлла уже там».

Кайт решил, что вода его взбодрит, и сказал, что выйдет через минуту. Он спросил у Ксавье, нет ли у него ещё одной таблетки, но ответа не получил; услышать его было почти невозможно из-за нарастающего грохота музыки. На мгновение, стоя на верхней площадке лестницы в этом огромном старинном доме, Кайт ощутил острое чувство растерянности не только от людей на вечеринке, но и от самого себя. Он словно застрял между двумя мирами, в которых жил: студенческой жизнью – посещением лекций, походами в паб, приготовлением кофе и бутербродов с сыром в кафе на Грассмаркете; и другим, тайным существованием для ЯЩИКА 88. Контраст был настолько разителен, что он подумал, не начала ли таблетка наконец-то действовать. Однако его чувства не были эйфорическими: скорее, они были нехарактерно серьёзными и отчуждёнными.

Марты всё ещё не было видно. Кайт решил найти её у бассейна. Он переоделся из мексиканского костюма, быстро сбрил усы, надел джинсы и футболку и схватил плавки. Когда он собирался спуститься вниз, из спальни Ксавье в дальнем конце коридора вышли двое. Один из них сказал: «Мне нравится эта песня», а Дес включил «Where Love Lives». Внезапно Кайт услышал голос Марты, одиночный крик « Что? », слышимый на мгновение между глухими аккордами фортепиано, словно в шутку возмущённый кем-то сказанным или сделанным. Судя по звуку, она находилась на втором этаже дома. Кайт занёс чемоданы обратно в их комнату и поднялся наверх. На лестничной площадке курили люди, обкуренная хорошенькая девушка…

Он посмотрел на него и сказал: «Мне понравился твой мексиканский костюм». Марты нигде не было видно. Кайт зашёл в одну из спален и увидел пятерых человек, нюхавших кокаин с мраморной шахматной доски. Ещё одна пара хихикала и целовалась под одеялом. Мужчина всё ещё был в носках. В соседней комнате кого-то рвало в ванной. Кайт слышал рвоту и слова девушки: «Бедняжка, дорогой, выплесни всё наружу». Он подумал, что, возможно, его слух подвёл; возможно, Марта была на улице у бассейна, и её голос был искажен акустикой Пенли.

Он спустился на первый этаж, забрал свои чемоданы и пошёл по коридору, чтобы проверить спальню Ксавье. Дверь была закрыта.

Он повернул ручку.

Внутри было всего двое: Марта и Космо де Поль. Они лежали бок о бок на полу, голова Марты покоилась на груди де Поля, глаза были закрыты, а из стереосистемы доносилась нежная флейта Херби Манна.

Футболка Марты задралась, и де Поль нежно гладил пальцами её обнажённый живот. Другой рукой он гладил её волосы.

Кайт был спровоцирован на такую ярость, что пнул дверь и двинулся на них. Звук захлопнувшейся двери заставил де Поля открыть глаза. Он увидел Кайта и инстинктивно оттолкнул от себя Марту, чтобы иметь возможность встать и защитить себя. В этот момент Кайт нанес ему правый хук в висок, точно попав в ухо и отправив его на пол. Мышечная память о бесконечных днях тренировок Кайта вернулась к нему; Рэй, инструктор по борьбе, убеждал его «не бить парня в лицо, не как в фильмах, которые просто ломают руку», а вместо этого целиться в болевые точки – уши, глаза, пах – и причинять максимальную боль минимальными усилиями. Ноги Де Поля были слегка расставлены. Кайт врезал подошвой ботинка ему в пах и надавил, говоря: «Ты чёртова змея», когда Де Поль взвизгнул от боли. Он надавил сильнее, пока де Поль пытался высвободиться, понимая, что Марта вышла из состояния эйфории от обкуренного состояния и, поднимаясь на ноги, восклицала: «Что, черт возьми, происходит?»

Кайт не ответил. Его от неё тошнило. Де Поль попытался вывернуться и приподняться на одной руке. Он был сильнее, чем помнил Кайт, но было легко наклониться и снова ударить его хуком в ухо. Де Поль тихо и жалобно вскрикнул, когда Марта схватила Кайта за руки и попыталась удержать.

«Локи! Нет!»

«Убирайся отсюда к черту!» — закричал он, полный ненависти. Но Марта не уходила. Де Поль, истекая кровью из раны на голове, поднял руки в знак капитуляции и сказал: «Господи, Кайт, ты всё неправильно понял!»

Кайт рассмеялся над тем, как де Поль назвал его фамилию, над тем, как тот призвал к фальшивому духу товарищества в школе в надежде на пощаду. Он пнул его по яйцам. Через мгновение де Поль взвыл от боли и, задыхаясь, перевернулся на живот.

«Локи, пожалуйста!» — взмолилась Марта.

Кайт оттолкнул её в сторону. Потом он не мог вспомнить, сказал ли он что-нибудь ещё, прежде чем выйти из комнаты, но она не пошла за ним. Он собрал свои вещи в дорожную сумку и спустился вниз.

В зале сидело множество людей, они пили и разговаривали, танцпол в гостиной был полон. Гретхен прошла мимо него по лестнице. Она выглядела трезвой и скучающей.

«Что случилось?» — спросила она, увидев сумку. «Что случилось с твоими усами?»

«Я еду в Лондон», — сказал ей Кайт.

Она не выразила удивления. Вместо этого она сказала: «Да ладно? Подожди, можно мне с тобой?»

Кайт представил себе Марту в объятиях де Поля, его пальцы на ее животе и сказал: «Конечно, но я уже ухожу».

«Куда такая спешка? Что случилось?»

«Встретимся снаружи. Я пойду за своей машиной».

Смех и плеск воды в бассейне, хлопок от падения в воду. Кайт вспомнил свою первую ночь с Мартой у бассейна в Мужене, когда он нёс на руках её невесомое, погруженное в воду тело, а затем бесчисленные летние дни на пляже в Греции и Турции. Он знал, что слишком пьян, чтобы вести машину, но был полон решимости уехать, добраться до Лондона и жить дальше. К чёрту Марту. К чёрту Космо. У них, наверное, был роман весь год. Он закурил и достал ключи от машины.

«Эй, Локи!»

Гретхен уже собралась и ехала следом за ним по подъездной дорожке. Он помахал ей в сторону «Кортины». Никто снаружи не обращал на них ни малейшего внимания, только его старый школьный друг Генри Урлвин с лицом, изрытым прыщами, ковылял к дому под руку с растрепанной девушкой. Их одежда была испачкана и растрепана от катания по траве.

«Как дела, Локи?» — спросил он. «Отличная вечеринка».

«Да», — ответил Кайт.

«Это Мэри. Мэри, это Лаклан Кайт. Великолепный парень, чертовски хороший бэтсмен».

У Мэри помада размазалась по лицу. Она была пьяна и косила.

«Привет, Лахлан», — сказала она, произнося это на шотландский манер. «Веди осторожно».

Гретхен добралась до машины, когда Генри и девушка ушли, сказав только:

«Эй», — сказала она, проходя мимо. От неё пахло духами. Кайт бросил сумку на заднее сиденье.

«Что случилось?» — спросила она. «Марта тоже придёт?»

«Давай просто пойдём», — ответил он. «У тебя всё есть?»

Гретхен выглядела обеспокоенной, как будто она подписалась на что-то, чего не до конца понимала.

«Ты сможешь вести машину?» — спросила она.

«Я в порядке», — ответил Кайт и завел двигатель.

OceanofPDF.com

Они были примерно в миле от автострады, когда экстази наконец подействовал.

«Чёрт», — сказал Кайт, слегка сбавляя скорость на дороге. «Я тороплюсь».

Гретхен рассмеялась. «Ты кто ?»

«Скоро. Я принял таблетку. Давно. Только сейчас начало действовать. Ты умеешь водить такую? Как это называется? Ручная коробка передач?»

«Конечно, могу. Подвинься».

Кайт остановил машину на обочине, и они поменялись местами. Он ещё не рассказал Гретхен о Марте и де Поле, но теперь рассказал. Она молча слушала, в какой-то момент коснулась бедра Кайта кончиками пальцев и наконец сказала: «Ох, как мне жаль, Локи. Ты, кажется, сломал ему челюсть? Это было бы здорово».

Он не знал, что она его не любит. Кайт был в ошеломляющем состоянии, понимая, что его отношения с Мартой почти наверняка закончились, но в то же время пребывая в состоянии лёгкого очарования Гретхен и предстоящей ночи.

Он смотрел, как она ведёт машину, не сбавляя скорости ниже восьмидесяти миль в час по пустынной трассе. Машина была наполнена ароматом её духов. Он был уверен, что она распылила их перед выходом из дома, специально для него. Его преданность Марте таяла с каждой секундой, словно камень, который он держал в руке, рассыпался в пыль.

Он чувствовал себя освобожденным от каких-либо обязательств быть верным.

«Ты уверена, что не хочешь вернуться?» — спросила Гретхен.

Они были уже больше чем в часе езды от Пенли. Было почти четыре часа утра. Она намекала, что он слишком остро отреагировал, уехав? Кайт удивлённо посмотрел на него.

«Зачем мне это делать?» Внезапно он вспомнил крикет и тихо выругался. Он подвёл своих товарищей по команде. Он подумал…

возвращался, но не желал ввязываться в неизбежно затяжной спор с де Полем и его оксфордскими приятелями. Деревенская команда сможет найти ему замену. К тому же, Кайт хотел насладиться своим кайфом. Марта невольно дала ему именно то, чего он хотел: свободу уехать на лето и поработать в BOX 88.

Стросон был бы рад, что они проводят время порознь.

«Должна тебе сказать», — сказала Гретхен. «Не думаю, что они спали вместе в Оксфорде». Она закурила сигарету и опустила окно.

«Может быть, Марта просто была под кайфом, понимаешь? Может быть, они оба были…»

«Я видел то, что видел», — ответил Кайт.

«Да, но что вы на самом деле видели ? »

«Мы закончили». Он посмотрел на проплывающее мимо поле, в его крови бурлил экстази. «Всё круто. Всё в порядке. Всё кончено».

«Ну, я думаю, это хорошие новости для всех нас».

Гретхен обернулась и одарила Кайта улыбкой, обещавшей ему все.

Грудь его была полной и невыразительной. Он ответил ей взглядом, думая, что её глаза огромны и ясны.

«Ты что-нибудь принял?» — спросил он, но Гретхен лишь улыбнулась и покачала головой, глядя на светящуюся дорогу. Кайт пожалел, что не принял больше одной таблетки; как только действие этой начало ослабевать, он понял, что Марта будет ждать его на другой стороне.

«Музыка», — пробормотал он и вставил кассету в проигрыватель. Это была кассета, которую ему записала Марта, саундтрек к фильму «Двойная жизнь». С одной стороны — «Вероника» , с другой — Второй фортепианный концерт Шопена.

«Полегче, дедушка», — сказала Гретхен, когда прозвучали первые ноты — медленная, плавная мелодия на кларнете. «Есть что-нибудь, что может не дать мне заснуть?»

Кайт нажал кнопку «извлечь» и пошарил в кейсе в поисках чего-нибудь, что не заставило бы её подумать, что он тайный житель. Музыка, из-за которой его так высмеивали друзья из Элфорда, смотрела на него: Dire Straits Love. Over Gold ; Элтон Джон Too Low for Zero , Supertramp Breakfast in America .

«Леонард Коэн?» — спросил он. «Питер Гэбриел? Rolling Stones?»

«Камни», — ответила она, и сигарета, подхваченная ветром из открытого окна, улетела в ночь. «Куда мы вообще направляемся?»

У тебя есть место в Лондоне?

Кайт объяснил, что его мать снимает дом в Далвиче, но у него нет ключа.

«Ты можешь переночевать у меня», — предложила она.

«У тебя есть квартира?»

«Конечно. В Южном Кенсингтоне. Принадлежит моей крёстной. Её там никогда нет.

«Нам не пришлось бы прятаться».

Скулл . Кайт задумался, откуда Гретхен узнала это слово. Он понял, что она ему говорила: нет крёстной, нет помех. Экстази вознёс его на новый уровень эйфории. Он увидел её руку на рычаге переключения передач и жаждал прикоснуться к ней, ощутить прикосновение кожи к коже. Он вспомнил руку де Поля в волосах Марты.

«Ты в порядке?» — спросила Гретхен, словно почувствовав перемену в его мыслях. Они проезжали мимо Польско-военного мемориала, гораздо ближе к Лондону, чем предполагал Кайт. Куда ушло всё это время?

«Всё отлично», — сказал он. «Это потрясающая таблетка».

«Я рада, — сказала она. — Ты очень сексуальна, когда под кайфом».

Он пытался придумать, что сказать в ответ, и спросил её о стипендии Родса. Она сказала, что «всякие странные, знаменитые люди, которых совсем не ожидаешь», были учёными, «не только Билл Клинтон, но и Крис Кристофферсон, Теренс Малик, Наоми Вулф. Даже Джордж Стефанопулос».

Кайт задавался вопросом, был ли Стефанопулос тем мужчиной, с которым Гретхен спала в Белом доме, и представлял их вместе, занимающимися любовью в Западном крыле.

«Стефанопулос — специальный советник?» — спросил он, надеясь вытянуть из нее ответ.

«Директор по коммуникациям. Что-то вроде пресс-секретаря. Знаете, ему всего тридцать два года или около того? Совсем ребёнок, на шесть лет старше меня». Кайт не осознавал, что Гретхен двадцать шесть. Это делало её ещё более привлекательной. «Вот так вот. Мы все нажились на завещании британского империалистического алмазного миллиардера, который разграбил природные ресурсы Африки и способствовал работорговле. Мазельтов! »

Кайт рассмеялся, зная, что, дойдя до квартиры её крёстной, они лягут в постель. Гретхен будет всего лишь четвёртой женщиной, с которой он переспал, первой после Марты летом 1989 года.