Ива. Учиться - не напасть (СИ)

Глава 6

— Так какого демона ты здесь делаешь? — повторила Элида.

— Камни собираю, — ответил незнакомец.

— Что?

— Говорю же, собираю камни, — мужчина указал носком ботинка на две горки.

— Зачем?

— Разве это запрещено? И тут не частная территория, так что могу и камешки пособирать, и травки.

— Но ты не маг.

Либо он действительно не колдун — волшебники редко пользуются оружием, предпочитая полагаться на дар и сопутствующие предметы, — либо искусно притворяется. И сейчас мужчина по примеру оппонента готовит ответное заклинание, маскируя это дело диалогом на отвлечённые темы.

— Нет, — не стал отрицать незнакомец.

— А как же светлячок? — ткнула Элида свободной рукой в белый шарик.

— А он не мой.

— Чей тогда?

— Друга.

Выходит, их двое. Если глаза не подвели Фрая, и он впрямь встречался не с изготовителем амулетов, то перед нами неодарённое третье лицо, а собственно чародей находится где-то ещё, воздерживаясь от личного общения с курьерами-параноиками.

Девушка пришла к тому же выводу и осторожно извлекла из кармана накопитель.

— Значит, эту штучку зачаровал твой друг?

На мужском лице появилось удивлённое, растерянное выражение ребёнка, которого уличили во вполне невинной, на его взгляд, шалости.

— С ним что-то не так? — недоверчиво уточнил он, кивнув на блестящий чёрный камешек на шнурке.

— Насколько я могу судить, он в порядке, если не считать того факта, что это любительская поделка сомнительного качества, — отрезала Элида.

— Да ладно, — небрежно отмахнулся незнакомец. — Перед тобой более чем приличный товар. От нашей продукции ещё никто не пострадал.

— Как будто вы проверяете, — презрительно процедила подруга.

Внезапно мне послышался какой-то треск рядом, за ближайшей ко мне сосенкой. Вздрогнув, я обернулась. Тропка позади терялась в потёмках. Я поёжилась. Долго ещё доблестная следовательница собирается вести разоблачительную беседу с подозреваемым?

Мимо прошмыгнула тень. Вернее, даже не прошмыгнула, а скользнула по краешку поля зрения правого глаза лоскутом тьмы, чуть более густой, чем сумерки вокруг. Мелькнула впереди, на склоне, взвилась в воздух, чёрным клинком рассекая белое сияние светлячка, и… приземлилась прямо на Элиду. Девушка вскрикнула, неуклюже заваливаясь лицом вперёд, тьма же, лихо использовав её спину вместо трамплина, снова росчерком пера прорезала свет, нырнула в заросли с другой стороны и растворилась без следа и единого звука. Мужчина стоял ближе к воде, немного левее «собеседницы», и потому просто отшатнулся, пропуская тень мимо себя. Явно машинально вытянул руки и вовремя подхватил подругу, избавив от весьма болезненной встречи с камнями. Элида повисла в малоудобной позе, продолжая сжимать накопитель. Вскинула голову, уставилась на нежданного спасителя. Мгновение они таращились друг на друга с одинаково растерянным и трогательным выражением, затем мужчина вспомнил, кто есть кто в этой пьесе, и отпустил девушку. Та шлёпнулась на колени, а незнакомец сноровисто подобрал замороженный пистолет и, перебрасывая в прямом смысле холодное оружие из руки в руку, дал дёру за тенью. Огонёк, будто привязанный, полетел за хозяином и спустя секунду потонул в темноте, точно его наконец-то деактивировали.

Я торопливо спустилась на берег.

— Ты жива?

— Жива, — недовольно проворчала Элида, поднимаясь с колен. — Ты видела, что это было?

— Нет, — виновато призналась я. — Я даже не поняла, на кого оно было похоже — так быстро оно двигалось, но человеком однозначно не являлось.

— Отлично, — с нехорошей интонацией протянула подруга. — Просто замечательно. Мы его упустили. И шут с два теперь зацепим повторно, потому что этот любитель пистолетов расскажет обо всём своему приятелю-кудеснику и тот поставит защиту.

— По-моему, она уже стоит, — вздохнула я. — Потому-то ты и зацепила за созданного им светлячка, который оказался поблизости, а не за самого колдуна.

— Демоны! — Элида в сердцах пнула горку побольше, и серые камешки бултыхнулись в воду.

— Надеюсь, ты не собираешься его преследовать? — на всякий случай уточнила я.

— Как? Поисковая связь оборвана, а искать по запаху и следам я не умею, я же не оборотень.

— Тогда, может, по домам?

Ничего не ответив, Элида побрела к тропинке.

Ворота и входная дверь пансиона запирались строго в десять. Естественно, припозднившихся гулён сие обстоятельство ни капли не смущало. Выбиравшаяся на ночные прогулки Эрика пользовалась лазом под оградой — Нед уверял, будто волчица вырыла его самолично, то есть самолапно, — с той стороны решетки, которая была ближе к Ювенте. Пансионеры, разумеется, не пытались протиснуться в скрытую кустами боярышника земляную дыру. И не только по причине заботы о собственном внешнем виде: Брин как-то раз на спор сунулся туда и банально застрял, вытаскивать его пришлось всем педагогическим составом, причём, когда Манфред, подозрительно ласково улыбаясь, предложил быстрый и крайне действенный способ избавления от тисков западни, юный катесс фальшиво заверил, что ему и тут хорошо… Мы прибегали к услугам магии, то проходя сквозь прутья — правда, вариант чересчур энергозатратный и не годился, если мероприятие оказалось удачным, и любитель поздних развлечений едва держался на ногах, — то «выламывая» одно из них и устанавливая обратно по возвращении, а то и попросту перелетая. Как во всяком уважающем себя учебном заведении магического направления, ограда по периметру была увешана сигнальными амулетами, чуть что предупреждавшими о вторжении, но благодаря Эндрю, второму брату Ниссы, «сигналки» считали нас «своими» и свободно пропускали, не ставя преподавателей в известность. Единственный и весьма важный нюанс заключался в том, что условный контрольно-пропускной пункт располагался лишь в одном месте, за пансионом, там, где решетка спускалась к воде, и потому всякий раз приходилось терпеливо тащиться именно туда.

Поскольку время уже давно перевалило за десять, проникать в родные пенаты пришлось через наш КПП, посредством левитации через ограду. Возиться с замком на входной двери мы не стали и залезли в собственную комнату через оставленное открытым окно, словно домушники. Лучше владея левитацией, я поднялась первой, отодвинула тюль и спрыгнула с подоконника на пол. Подержала занавеску, пропуская подругу. Та последовала за мной и вдруг замерла, напряжённо вглядываясь в наполнявшую помещение темноту. Я обернулась, и по глазам ударил свет резко вспыхнувшего волшебного огонька. Элида прокомментировала это дело тремя непечатными словами, я вздрогнула. Александр, спокойно восседавший на стуле возле моей кровати, не смутился.

— Вероятно, мне следовало бы выразиться примерно в том же духе, — заговорил он, оценивающе рассматривая нас. — Интересно, что же за вечеринка такая у вас проходила, раз вы не пригласили на неё Брина?

— Девичник? — неуверенно предположила Элида.

— И Ниссу? — резонно продолжил директор.

— Мы гуляли, — почти не соврала я.

— На каблуках? — скептически вскинул брови мужчина.

— Какая разница, где мы были и что делали? — возмутилась девушка. — Главное, что это никоим образом не касалось вашей дражайшей Ситары.

— Тогда почему её тоже нет на месте? — вкрадчиво полюбопытствовал Александр.

Отправиться на разведку по окрестностям Ситара рискнула только на второй день. Вернее, вечер. Волосы в пучок и под шапочку, удобные чёрные брюки, водолазка и простые ботинки. Выход из комнаты через окно, с территории пансиона — через земляной лаз под решёткой. Обнаружился оный довольно легко. На занятии по практике Ситара от нечего делать начала мысленно прощупывать защиту на ристалище, затем, увлёкшись, на окружающей «Дион» ограде. Тут-то и попалась дыра в земле, будто вырытая крупной собакой. Ещё от подкопа веяло магией, слабенькой, явно затёртой во избежание привлечения ненужного внимания. Магия была человеческой. Лазом же пользовался отнюдь не простой смертный и явно не человек. Впрочем, Ситару не слишком волновало, кто и для кого выкопал эту траншею. Главное, что с её помощью можно было выбраться с территории учебного заведения незамеченной как для случайного прохожего, так и для защитных амулетов и преподавателей.

Тэннон походил на сотню других провинциальных городков, где доводилось ненадолго останавливаться её семье. Расположен вдали от столицы и крупных мегаполисов, населён не слишком густо, две-три достопримечательности, типовые здания и погрязшие в своих проблемах люди. Бродя по шумным улицам, девушка сняла шапочку, свободно распустив волосы по плечам. Здесь никто не обращал на одетую в чёрное фигурку внимания, не смотрел ей в рот, словно призовой лошади, не шептался за спиной. Окружавшая Ситару серая масса ещё не знала, кто она. Так бывало уже не раз. Поначалу казалось, что всё складывается неплохо и люди вокруг милы и доброжелательны. Рождалась надежда, слабая, робкая, неуверенная… А затем мир катился в бездну. Выбившееся из блестящих прядок ухо, опрометчиво забытая перчатка или шляпка, настойчивые вопросы вроде бы дружелюбных соседей, учителя в бесчисленных школах, внезапно проявлявшие острый интерес к странноватой новенькой. И рано или поздно в один далеко не прекрасный день появлялись они. Всё повторялось: снова бегство из дома посреди ночи, а то и дня, снова паника в глазах родителей, которую они тщетно пытались скрыть от дочери, снова лихорадочный поиск нового укрытия. Вечный замкнутый круг.

В отличие от мамы с папой Ситара давно перестала надеяться. Столько, сколько она себя помнила, её жизнь походила на карусель, мчавшуюся слишком быстро. Она привыкла к постоянным переездам, страху и полному отсутствию покоя. Привыкла к шепоткам за спиной и отчуждению, незримым коконом окружавшему её. Только вчера отец привёз Ситару в пансион и на неё уже косо поглядывают, тихонько обсуждают, пытаются выяснить, что она за зверь. Наверное, если бы она научилась переступать через себя и хотя бы казаться милой, ей было бы значительно проще слиться с общей массой, завести временных друзей и дольше сохранять инкогнито. На каждом новом месте мама надевала кокетливую соломенную шляпку, белые перчатки и, неизменно приветливо улыбаясь, шла знакомиться с соседями. Папе общение давалось и легче, и труднее одновременно. Легче — потому что ему, чистокровному человеку, не приходилось маскироваться. Труднее — потому что общаться-то он как раз не любил. Возможно, именно от папы Ситара унаследовала неприязнь к людям и неумение, да и, если говорить откровенно, солидное нежелание налаживать отношения с кем бы то ни было. Она не могла и не хотела контактировать с очередными соучениками в новой школе и поддерживала видимость почтения лишь с учителями. Да и то надолго её не хватало…

Убедившись, что Тэннон пока тих и спокоен и ничего подозрительного в его окрестностях нет, Ситара вернулась в «Дион». Снова натянула шапочку, спрятав под тонкий трикотаж волосы, и нырнула в лаз под оградой, с удивлением отметив, что во время её отсутствия им кто-то пользовался. Аккуратно выбралась из кустов боярышника, направилась к задней стене здания. Допрыгнуть до второго этажа и ухватиться за карниз оказалось делом простым. Девушка перемахнула через подоконник, замерла в темноте, прислушиваясь к доносящимся из коридора звукам. Вроде никого. Ситара устало опустилась на кровать. Её заверили, что приедут, как только смогут. Неужели она действительно рискнула обратиться за помощью к людям⁈ Если бы этот номер дала не мама, Ситара без раздумий покрошила бы бумажный клочок в пыль и забыла о его существовании. Но мама плохого не посоветует и раз она сказала, что «это хорошие люди», значит, так оно и есть и надо верить её словам. Мама… Где она сейчас? Что с ней? Не случилось ли худшего и где прячется папа? Три сломанные жизни и всё ради того, чтобы завладеть гибридом…

Шаги в коридоре. Целых три пары. Идут мимо.

Нет, не мимо.

Стук в дверь заставил Ситару вскочить с постели. Ну что им опять потребовалось? Почему никто не может оставить её в покое⁈

— Ситара?

Директор. И не пошлёшь его в демонический мир, хотя соблазн велик. Придётся напяливать маску вежливости и открывать.

Девушка метнулась было к двери, но призрачный силуэт, отразившийся в зеркале над комодом, напомнил, что вид у неё… хм… весьма подозрительный.

Торопливо щёлкнув ночником на тумбочке, Ситара в панике засуетилась возле шкафа.

— Ситара, ты у себя? — настойчиво повторил Александр.

— Э-э… минуту, я… неодета, — отозвалась, в спешке стягивая шапочку, водолазку, штаны… демоны, чуть о ботинках не забыла!

Побросала всё в шкаф, накинула халат, тряхнула волосами, придавая им максимально растрёпанный вид. Глянула в зеркало. Сойдет.

— Да?

За створкой, кроме мэйра директора, обнаружились девушка-река и Ивонна, почему-то укрывшаяся за мужской спиной. Все трое смотрели удивлённо, выжидающе, словно не чаяли застать её в собственной комнате.

— Прости, что беспокоим в такой час… — начал Александр.

— Ещё не полночь, время детское, — возмущённо перебила его Элида.

— Тем не менее не все сидят допоздна, — с ноткой раздражения возразил мужчина и вновь обратился к Ситаре. — Видишь ли, я стучался к тебе час назад, но никто не ответил, и я подумал, что ты, должно быть, ушла с девочками…

Стучал он, как же. Нет, хорошему магу не обязательно заходить в помещение, чтобы выяснить, что там никого нет, однако директорское внимание становилось чересчур навязчивым. Всего-то второй день в «Дионе», а за ней уже следят учителя.

Кажется, пансион побил все предыдущие рекорды Ситары.

— Я выходила подышать свежим воздухом. Одна, — ровным тоном ответила она. — Сейчас я здесь. Какие-то проблемы?

Александр помедлил в нерешительности, явно не зная, чего бы добавить.

— Видите? — заявила Элида. — Мы тут совершенно не при чём. Мы гуляли сами по себе, и она дышала воздухом сама по себе, без нашего участия.

Теперь удивилась Ситара. О чём они толкуют?

— Тогда… Приносим свои извинения, Ситара. Прости, что разбудили.

— Его извинения, не наши, — тут же поправила Элида. — Мы вообще не собирались сюда идти.

— Спокойной ночи, — встряла в разговор Ивонна, потянув подругу за закатанный рукав чёрной блузки.

— Да, спокойной ночи, — растерянно пробормотал мужчина.

Ситара позволила себе промолчать и захлопнула дверь. И они ещё считают странной её!

Естественно, к утру нового дня все мои благие начинания усохли на корню. Проворочавшись без сна полночи, я решила не ставить Александра и себя в неловкое положение разговорами на столь сомнительную тему. К тому же, если директор действительно лишь хотел помочь неумелому чаду, то мои пространные намёки на фактически сексуальные домогательства не принесут ничего хорошего. Я так живо вообразила, как буду, смущённо потупившись и мучительно краснея, через бесчисленные паузы объяснять сложившуюся в моём представлении ситуацию, а мало что понимающий мужчина пытливо уточнять, в чём же дело, что быстро вознесла хвалу богам за отсутствие Александра в кабинете и своевременное появление Элиды с её безумной затеей. Наш директор такой человек, что, начав этот разговор, я бы уже не смогла уйти от ответа, разве что соврав. А учитывая мою неподкованность в данном занятии, подловить меня на лжи легче лёгкого.

В общем, я заснула успокоенная и на утреннюю медитацию отправилась без отвлекающих мыслей. Придя в состояние полной гармонии с окружающим миром и собой, я слезла с отмели и поплыла к пустующему причалу. Там-то и ждал сюрприз. Не успела я подняться по осклизлым перекладинам лесенки, как мне под нос услужливо сунули полотенце. За белой махровой тканью тянулась рука, никоим образом не принадлежащая Ниссе или хотя бы Элиде — девушка любила поспать подольше и, когда я уходила, ещё валялась в постели. Выше конечности обнаружилась Бринова физиономия с вопросительным выражением в изумрудных глазищах.

— Как прошло? — не стал ходить вокруг да около он.

— И тебе доброе утро, — хмыкнула я, выбираясь на причал.

— Доброе, — небрежно отозвался катесс. — Ну, так как?

— Что значит — как? — удивилась я, забирая полотенце. — Нашли мы одного… человека.

— Мага?

— Его напарника, который, вероятно, и встречался с твоим курьером.

— И что дальше? — нетерпеливо уточнил Брин.

— А ничего. Он потыкал в Элиду пистолетом, Элида переквалифицировала оружие в холодное, но не успело добро в нашем лице восторжествовать, как на неё прыгнуло неопознанное существо и дало человеку сбежать.

— Демоны! Надо было мне пойти с вами, — посетовал катесс.

И тогда они с Элидой переругались бы за право подкрасться к незнакомцу первым.

— Я вообще не понимаю, зачем ловить этого поставщика, сколько бы там их ни было. Что это даст Элиде или тебе? Это не наше дело, а следователей КС.

— Честно говоря, мне плевать, кто чем и насколько легально занимается в Тэнноне, — признался Брин. — Просто мне не хочется, чтобы кого-то из вас ненароком подстрелили. И ладно бы Эли, она живуча как перевертыш, но ты-то не такая.

Закутавшись в полотенце, я с лёгким изумлением покосилась на собеседника. Чего только не узнаёшь о себе от ближних своих!

— А такая — это какая?

Катесс смутился.

— Ну-у… — нерешительно протянул он. — Элида девчонка боевая и, по моему мнению, ей вся эта учеба на х… не больно и нужна. Она сумеет за себя постоять. А ты… ну, твой дар…

— Нестабильный, — подсказала я. — Чего уж там, что есть, то есть и нечего пытаться взглядом проковырять дырку в настиле.

— Да не в этом дело. Ну, то есть и в этом тоже, но…

— Слушай, коли собрался что-то мне сообщить, говори прямо, — возмутилась я, устав от многозначительных пауз, точно мне хотели намекнуть, что я не красавица и никогда ею не буду, но не знали, как бы выразиться покорректнее, не оскорбив меня до глубины души.

— Как скажешь, — смиренно вздохнул Брин. — Ты слишком домашняя для вылазок вроде вчерашней.

— Что-о⁈

— Сама хотела правды, — философски пожал плечами катесс.

Друзья, демоны их побери! Я повернулась к собеседнику лицом и обличающе вытянула указательный палец.

— Я, между прочим, уже два года живу здесь, вдали от дома и родителей! Я вполне взрослая, самостоятельная девушка.

— Ив, сколько раз в своей жизни ты попадала в серьёзные передряги, когда можешь рассчитывать лишь на самого себя? — Брин снисходительно улыбнулся, на мгновение обнажив клыки. — Сколько раз тебе приходилось защищаться, зная, что если сейчас не дашь сдачи, то впоследствии тебя уже не оставят в покое? Сколько раз ты дралась по-настоящему, за собственную жизнь?

Говорил катесс негромко, ровно, без обычной насмешки и от его обыденного тона у меня по спине побежали мурашки. Я застыла с нелепо указующим в небо перстом, чувствуя себя донельзя глупо.

— Вот видишь, — мягко подытожил Брин. — Ничего ты на самом деле о жизни не знаешь и совершенно не готова к неприятностям, случись таковые.

Я спрятала руку в махровые складки. Катесс обошёл меня и направился к пансиону.

— Как будто тебе приходилось, — не удержалась я от едкой ответной шпильки.

— В том-то и дело, Ив, что приходилось, — с еле уловимой ноткой грусти откликнулся Брин и удалился.

Когда его шаги стихли, я поняла, что меня окружают абсолютно незнакомые мне существа. Кажется, только в жизни потомственной ведьмы Ниссы всё было просто, чётко и не покрыто мраком тайны. Слишком взрослая для пансиона Элида, выпендрёжник Брин, а теперь ещё и остроухая Ситара — и всех их я практически не знаю. Зато я у них, видимо, как на ладони, незатейливая и… домашняя.