Ива. Учиться - не напасть (СИ)

Глава 7

— Да вы что, с ума коллективно посходили⁈ — в порыве праведного гнева возопила Нисса.

О вечерней вылазке катесса узнала во время обеда и отреагировала соответствующим образом. Я была солидарна с подругой, но, поскольку имела несчастье затесаться в число участников, промолчала. Разговаривать с Элидой и особенно Брином не хотелось, и потому я пониже опустила голову, делая вид, будто содержимое тарелки стало самым родным и близким существом.

— Тише ты, — в один голос зашикали Элида и Брин.

Нисса вняла мудрому совету, оглядела столовую и подалась к сидящей напротив парочке заговорщиков.

— Боги, неужели это заразно, и ты подцепила вирус от Брина? — убавив громкость, поинтересовалась катесса.

— Какой вирус? — озадаченно нахмурилась девушка.

— Глупости! — прошипела Нисса. — А если бы этот мужик сначала выстрелил и уж потом задал вопрос, кто ты и откуда?

— Брось, — отмахнулся Брин. — Если бы они палили в кого ни попадя, то давно бы попались.

— И кто, в конце концов, прыгнул на Элиду? — продолжала кипятиться катесса. — Ещё один поставщик?

— Да я даже не поняла, что на меня приземлилось, — призналась Элида. — Тяжёлая, гадина, но быстрая — не успела я опомниться, как она прыгнула снова и была такова.

— Отвлекающий манёвр, — авторитетно заявил Брин.

— А ты видела? — Нисса повернулась ко мне.

— Видела что? — неохотно отозвалась я.

— Того, кто прыгнул на Элиду.

— Нет.

— Что-то ты, подруга, сегодня на редкость неразговорчива, — пытливо прищурилась Элида. — Колись, в чём дело?

— Ни в чём, — передёрнула я плечами.

— Ив обиделась, — просветил друзей катесс. — Сама потребовала правды и обиделась, когда я сказал, что она не подготовлена для такого рода прогулок.

Я оторвалась от тарелки и одарила этого выскочку уничижающим взглядом. Ну каков хам, а? Строит тут из себя опытного всезнайку, я, дескать, нюхал порох, а ты так, наивная девочка-припевочка из теплицы. Кому как, а лично мне верится с трудом. Что стоило нашему красавчику с хорошо подвешенным языком наплести мне с три короба да мордашку изобразить подостоверней? Проникновенные, предельно честные глаза, негромкий, неожиданно ласковый голос немолодого, немало повидавшего человека и я, привыкшая к Брину-хвастуну, запросто купилась. Любопытно, его последняя реплика удачный экспромт или он её загодя подготовил?

— Ба, первая умная мысль со вчерашнего вечера, — внезапно поддержала возлюбленного Нисса.

Второй взгляд достался сидящей рядом «доброй» подруге.

— Я серьёзно, — не смутилась та. — Ивон, тебе-то зачем было туда тащиться?

На третий взгляд сил не нашлось.

— Злые вы, — буркнула я и, прихватив тарелку, встала. — Уйду я от вас.

— И куда ты пойдёшь? — риторически вопросила Элида.

Идти и впрямь было некуда, не дальше столовой, однако я демонстративно двинулась к пустующему соседнему столу. Как раз в эту минуту на пороге помещения появилась Динайра с охапкой роз. И цвет их был весьма примечателен — чёрный, словно обсидиан.

Динайра удивлённо покосилась на меня и направилась к нашей компании.

— Элида, — секретарша Александра протянула девушке цветы. — Это тебе. Только что курьер принёс.

— Мне? — изумилась Элида, принимая букет.

Динайра кивнула.

— Там карточка, — пояснила она.

Элида выудила белый картонный прямоугольник с какой-то виньеткой, перевернула, ознакомляясь с надписью на задней стороне.

Любопытство пересилило обиду, и я вернулась к столу, нахально заглянула через плечо подруги.

«Спасибо за приятно проведённый вечер. Надеюсь на скорую встречу. Твой А.»

— Ну что там? — нетерпеливо заёрзала Нисса.

Не отличавшийся тактом в отношении кого бы то ни было Брин последовал моему примеру и дальше — зачитал содержание записки вслух.

— О-о! — только и смогла выдать катесса.

Динайра, тоже явно не собиравшаяся уходить, многозначительно улыбнулась.

— И кто этот загадочный «А»? — вкрадчиво поинтересовалась секретарша.

— Понятия не имею, — честно ответила Элида.

— Меня другое волнует, — хмуро заметил Брин. — Где он достал чёрные розы?

— Мои любимые, — добавила Элида, растерянно понюхав цветы.

— Ты любишь чёрные розы? — ахнула я.

— Обожаю, — призналась подруга. — Но здесь их почти не найти, да и стоят они… много.

— Ну а упомянутый вечер когда был? — не отставала Динайра.

Элида пожала плечами.

— Он что, невидимка?

— Родом из склепа, — зловеще поддакнул катесс. — Потому что лишь мертвец мог прислать розы траурного цвета.

— Кое-кто мне даже одуванчика не подарил, — едко обронила Нисса.

— А тебе нужны одуванчики? — искренне удивился недогадливый кавалер. — Ну если хочешь, я их тебе надёргаю.

Катесса возвела очи горе, но объяснять незадачливому ухажеру, что важен не подарок, а внимание, не стала.

Забыв о недоеденном втором, Элида встала из-за стола и двинулась к выходу, с нежной улыбкой рассматривая букет.

— Только не говорите, что за последний месяц она ни разу не выбиралась на свидания, — вздохнула Динайра.

— В этом году — ни разу, — уточнила я.

— Я в вашем возрасте, девочки, со свиданок не вылезала, — нравоучительно заявила секретарша, выглядевшая в лучшем случае чуть старше Элиды.

На пороге замечтавшаяся девушка столкнулась с Эрикой, неторопливо входящей в столовую. Впрочем, молниеносная реакция оборотня позволила преподавательнице в последнее мгновение ловко увернуться и вплыть в помещение спиной вперёд. Однако, заметив необычные цветы, волчица замерла.

— Чёрные розы? Откуда они здесь?

Погружённая в свои думы, вопроса Элида не расслышала и преспокойно скрылась в коридоре, так что Эрике пришлось довольствоваться нами.

— Воздыхатель тайный прислал, — с оттенком лёгкой зависти пояснила Динайра.

Выражение учительского лица повергло нас в состояние некоторого изумления и тихой паники. Наверное, примерно с такой гримасой реагируют на отступника, заявившегося прямиком на Эсмеральду, остров в Тёплом море, где располагалась главная штаб-квартира Священного Круга, и как ни в чем не бывало попросившего поделиться последними разработками в области маскирующих заклинаний.

— Он приходил сюда⁈ — сквозь удлинившиеся клыки процедила волчица.

Будучи привычной ко всему эоской, секретарь директора не смутилась при виде зрелища не для слабонервных и отрицательно качнула головой.

— Букет принёс курьер, сказал, что для мэйли Элиды. Я расписалась, он отдал цветы и ушёл.

Глаза Эрики как-то нехорошо сузились.

— А как выглядел курьер?

— Обычно. Довольно высокий, на голове бейсболка, не слишком симпатичный. Я бы даже сказала, неприятный.

— Неприятный? — повторила учительница таким продирающим тоном, словно Динайра оскорбила её единственное и обожаемое чадо. Однако в следующую секунду лицо разгладилось, и укоротившиеся клыки больше не привлекали нашего напряжённого внимания. — Ладно, — уже спокойно, не обращаясь ни к кому конкретно, добавила волчица и тоже ушла, точно приходила лишь за тем, чтобы посмотреть на букет.

Весть о неожиданном подарке разлетелась по пансиону менее чем за полчаса и оставшиеся полдня в нашу комнату под различными предлогами заходили желающие взглянуть на поставленные в вазу цветы. Правда, лично у нас вазы не обнаружилось, и Элида нахально одолжила оную из директорской приёмной. Присутствовавшая при этом Динайра не возражала, заметив, что ставить такой букет в обрезанную пластиковую бутылку — верх кощунства.

Преподаватели изображали вежливый интерес к выполнению нами домашнего задания. Младшие пытались подсмотреть сквозь дверь. В конце концов, нам это надоело, и мы попросту оставили створку открытой — пусть из коридора любуются, а то одна из девочек промахнулась с заклинанием и чуть не сделала в двери глазок. Обслуживающий персонал не церемонился и сразу спрашивал, а правда ли, что присланные розы чёрные? Мы кивали и предлагали убедиться в таком чуде лично. Народ убеждался и уходил, дабы через какое-то время вернуться с наводящими вопросами вроде: знает ли счастливая получательница, кто этот загадочный даритель, когда она успела с ним познакомиться и не собираются ли они пожениться? Учителей, разумеется, подобные вещи не волновали. Куда больше их заботило происхождение цветов. Старательно принюхиваясь к нежным бутонам, преподаватели по очереди пассировали ауру букета, силясь выявить постороннее магическое вмешательство. Естественно, ничего не выявляли и откланивались восвояси. До вечера к нам успели зайти все обитающие и работающие в «Дионе», за исключением уже ознакомленной с розами Эрики, Ситары, избегающей любого общества, и Ниссы с Брином. Появлялся и Александр. Долго хмурился, разглядывая цветы, но водить вокруг них руками, подобно коллегам, и задавать дурацкие вопросы не стал, ограничившись пространным намёком на лучшего друга девушки. Согласно крылатой фразе одной легендарной магессы, оным, вопреки распространённому мнению, должен быть отнюдь не бриллиант во много карат, а банальная осторожность.

Под занавес нашу обитель навестила Ольвин. Немолодая катесса с коротким каре тёмно-каштановых волос и холодными, точно озерная вода зимой, светло-голубыми глазами ещё дольше, чем директор, рассматривала водружённую на комод вазу с букетом. Пробиться сквозь вуаль отстранённости, вечно витающую в ледяных очах, было невозможно, а уж пытаться понять по лишенному человеческой мимики лицу катесса, о чём он думает, и вовсе занятие бесполезное. Помогала только телепатия.

— Редкий цвет, — наконец отметила очевидный факт Ольвин, когда мы уже заподозрили, что помимо роз в нашей комнате объявилась ещё и скульптура в натуральную величину. — Но красиво.

Элида из чистой вежливости глубокомысленно покивала.

Катесса склонилась к бутонам, глубоко вдохнула исходящий от них слабый аромат.

— Когда-то давно мне дарили розы такого же цвета, — негромко и задумчиво добавила Ольвин.

Элида снова кивнула, но уточнять детали сего неординарного события не стала. Целительница отличалась немногословностью и о прошлом катессы даже Нисса знала лишь общеизвестные крохи. Тем не менее присутствовать при внезапном приступе откровенности нам совсем не хотелось.

— Что ж, — Ольвин повернулась к сидящей на своей кровати девушке, улыбнулась, — можно тебя поздравить. Поклонник, безошибочно угадавший твои любимые цветы и сумевший достать их, несмотря на редкость и дороговизну, дорогого стоит. Извини за тавтологию.

Подруга вымученно улыбнулась в ответ. Целительница степенно выплыла из помещения.

— Боги! — застонала Элида и накрыла лицо книжкой. — Как же они достали со своим нездоровым интересом!

— Зато Ольвин сказала меньше всех, — нашла положительную сторону я. — И ни одного дурацкого вопроса не задала.

— Потому как всё, что можно, она уже узнала от других посетителей.

— Надо было плату взымать, — запоздало предложила я. — Небось за деньги вряд ли ходили бы по два раза.

— Если кто заявится в третий раз — возьмём, — мрачно буркнула девушка.

Из-за косяка осторожно высунулась вечно встрёпанная голова Брина.

— О-о, а вот и первый клиент! — обрадовалась я. — Огласим ему прейскурант?

Подруга заинтересованно выглянула из-под книги.

— А на фиг мне ваш веник сдался? — не оценил моей предпринимательской жилки катесс. Следом за головой в проёме обрисовалось и тело. — Тоже мне, невидаль какая… В общем, я по делу.

— Это по какому же? — сдержанно полюбопытствовала Элида, сняв с лица приключенческий роман.

— У вас планы на выходной есть?

— Смотря что предложишь.

— Группа моего приятеля послезавтра играет в «Серебре».

— Не курьера, надеюсь? — уточнила я.

— Не, другого, — небрежно повёл плечом Брин. — Да мы ходили на их выступление в прошлом году.

— Не «Псы Эос», случаем? — припомнила Элида.

— Вот-вот, они самые, — подтвердил катесс.

— Ничего так был концерт, — глубокомысленно покивала я.

— Мы с Ниссой точно пойдём, — заверил Брин

— Надо посмотреть в ежедневнике, — парировала Элида. — Может, у меня и найдётся свободное окошко. А у тебя, Ив?

— И у меня найдётся.

— Тогда договорились, — Брин махнул рукой и утопал.

Выждав минуту, Элида махнула рукой, телекинетическим толчком закрывая дверь.

— Должно сработать, — заявила подруга, откладывая книгу.

— Сработать что? — не поняла я.

Элида соскочила со своей кровати и пересела на мою.

— Приманка, — уточнила интимным шёпотом.

Мне резко поплохело. А я-то надеялась, что вчерашний провал по поимке особо опасного поставщика пошёл Элиде на пользу, и она отказалась от затеи поиграть в следователя КС. Мечтай, оно не вредно!

— Ив, не нужно быть телепатом или великим прорицателем, чтобы понять, кто прислал мне цветы.

— И кто же? — упавшим голосом вопросила я.

— А с кем я вчера так «приятно» провела вечер? — вопросом на вопрос ответила Элида.

А говорят, на самом деле цвет волос на уровень интеллекта не влияет. Совершенно тупо глядя на Элиду, я четко осознала себя законченной блондинкой. Очевидный факт, вопиюще мной проигнорированный.

Действительно, кем ещё мог быть этот внезапно объявившийся поклонник?

— Он? Тьфу, то есть тот мужчина? Поставщик?

— Я уверена, что это он, — серьёзно кивнула подруга. — Конечно, только богам известно, откуда он узнал про чёрные розы и где достал в рекордно короткие сроки букет. Но если ему охота поиграть в тайного поклонника — пожалуйста. Я выйду в свет, и если он хочет что-то мне сказать, то лучшей возможности незаметно подойти ко мне ему не представится.

— С чего ты взяла, что он вообще будет послезавтра в «Серебре»? — растерялась я.

— Эта зараза следит за мной. А может, как любят говаривать среди нашего брата, справки навёл. Попросил своего мага-приятеля, тот и выяснил всё, что требовалось.

— Но подходить-то ему к тебе зачем? — настаивала я, упрямо не улавливая нити Элидиных умозаключений.

— Вот поэтому, — девушка ткнула пальцем в вазу. — Я ему зачем-то нужна. Иначе он не рискнул бы прислать непременно заинтересовавшие меня розы прямо в пансион.

На удивление тихий день. Никто не шептался за её спиной, не обсуждал, едва дождавшись, пока она выйдет из помещения, не задавал странных вопросов, не приглядывался пристальнее положенного. Никто не обращал на неё внимания, словно окружающие наконец-то забыли о её существовании. Наверное, всё из-за тех чёрных роз, которые во время обеда прислали Элиде. Ситара не присутствовала при передаче букета получателю, но привычка прислушиваться к разговорам других сделала своё дело. Чёрные розы… не самый распространённый на Аиде сорт. Мама обожала их, говорила, что глубокий, иссиня-чёрный оттенок лепестков напоминал ей ночное небо родной Эос. Она мечтала вырастить их… но эта мечта была так же неосуществима, как и детское желание Ситары завести домашнее животное. Когда в спешке и панике бежишь из очередного дома, времени еле хватает на сборы самого необходимого. А ведь иногда не бывает и этой малости. Поэтому родители категорически отказали маленькой дочери в просьбе о питомце, а мама с грустью смотрела на ухоженные палисадники соседей, но никогда не пыталась приобрести даже кактус.

Воспоминания о маме не давали уснуть. Безуспешно проворочавшись с боку на бок не один час, Ситара встала с кровати. Уголки глаз предательски защипало, и девушка подняла голову повыше. Нет, никаких слез. Она не будет плакать. Надо держаться.

Ситара подошла к окну, выглянула за занавеску. Каким бы бархатным, глубоким ни было аидское ночное небо, оно не могло сравниться с бездонной пропастью эосского, похожего на огромный кусок полированного обсидиана. Крупные серебряные звезды казались хрустальными каплями, медленно скользящими по чёрной глади. Когда-то давно ей довелось увидеть эосский небосвод, золотистый днем, бледно-розовый утром и вечером и цвета воронова крыла ночью. Если сейчас закрыть глаза, то можно представить…

Странный, приглушённый звук пронёсся над озером, эхом всколыхнул тишину. Ситара торопливо открыла глаза, распахнула оконные створки, опасно высунулась по пояс. Звук повторился, на сей раз ближе. Она накинула халат, вскочила на подоконник и шагнула в пустоту под окном. Мягко приземлилась, огляделась и бросилась в обход здания, на причал. Вихрем вылетела на мостки, остановилась у самого края.

Покрывало ночи укутало Ювенту и берега, но над озерной гладью клубился серебристый туман, каймой тускло освещая чёрную воду. Даже на непосвященный взгляд клубился он весьма целеустремлённо, узким клином скользя мимо спящего города. А подозрительный звук более всего походил на… скрип. Обыкновенный скрип старой двери, медленно поворачивающейся в проржавевших петлях.

В существовании богов Ситара сомневалась. В некие не персонифицированные высшие силы верила, однако, наслушавшись папу, привыкла в непонятной ситуации поминать не богов, а представителей Нижнего мира.

Туман неспешно поравнялся с пансионом. Кроме назойливого скрипа стал слышен плеск воды о борта и негромкое урчание мотора. Серебристая пелена трепетала, словно тюль на сквозняке, и то тут, то там в ней проступали рваные дыры, позволяющие рассмотреть обтекаемый сероватый корпус. От судна разбегались слабые волны, туман полосами ложился на них, позади корабля растекаясь в седые лохмы.

Ситара читала о кораблях-призраках, бороздивших океанские просторы в вихре тумана. Легенды приписывали таким судам либо демоническое происхождение, либо страшное проклятие, благодаря которому капитан с командой обязаны вечно и бесцельно плавать по морям. Разумеется, ныне в сказки о призрачных кораблях никто не верил, потому как за столько лет не удалось обнаружить ни одного хотя бы нематериального доказательства существования таковых.

Проникновенно поскрипывая, судно начало поворачивать, уходя за «Дион». Для верности Ситара моргнула. Нет, призраком корабль определённо не был. Во-первых, ни одно уважающее себя привидение не станет производить столько шума просто так, без веской причины, пусть бы даже причина и заключалась в желании отравить жизнь родственникам, рано обрадовавшимся кончине несчастного бедолаги. Во-вторых, туманная завеса сильно походила на деактивирующееся маскирующее заклинание. В-третьих, Ситара знала эту развалюху!

Что меня разбудило, я даже не поняла. Кое-как разлепив веки, уставилась на теряющуюся в потёмках мебель у противоположной стены. Да-а, до рассвета явно ещё далеко. И сон вроде был интересный, жаль, теперь не узнаю, удалось бы мне справиться с магической атакой противника — враг был лохмат, ушаст и до неприличия похож на Брина, что не могло не радовать возможностью хотя бы во сне настучать катессу по его «умной» головушке. Я перевернулась на другой бок, натянула одеяло повыше и закрыла глаза, твёрдо намереваясь продолжить бой, но резкий, противный скрип мигом заставил меня передумать. Открыв глаза, я рывком села в постели. Скрип навязчиво плыл над озером, вызывая стойкую ассоциацию с трухлявой доской, не иначе как по большому недоразумению поименованную мостом, которая вот-вот треснет под твоими ногами, отправив тебя в пропасть.

Я оглянулась. Элида мирно и, вероятно, крепко спала, вольно разметавшись по подушке, ибо подругу раздражающий звук не беспокоил. Осторожно выскользнув из-под одеяла, я на цыпочках приблизилась к выходящему на Ювенту окну. Отодвинула занавеску, толкнула створку. Между стволами деревьев серебрилась лунная дорожка на воде, где-то в стороне стрекотали цикады. Скрип стих, однако не успела я прикинуть, что это вообще могло быть, как увидела его.

Оно бесшумно стелилось по чёрной глади, призрачным флагом трепеща в воздухе. Белесый клуб тумана, за зыбкой пеленой которого угадывались очертания старинного корабля.

Я моргнула, но видение — или привидение? — не исчезло. Напротив, оно медленно, с чувством плыло мимо задней стены пансиона, в трёх-четырех десятках метров от берега. И зловещий скрип доносился прямо с корабля. Туман окутывал его вуалью, сзади растворяясь в сумерках, словно истаявший автомобильный выхлоп.

От неожиданности я икнула. Будто поддразнивая, судно скрипнуло ещё раз, рассекло лунную дорожку и внезапно замерло. Туман тоже остановился, нерешительно топчась на месте. Клубы начали оседать, открывая тонкий шпиль. Мачта? В груди тревожно стукнуло сердце и отчего-то зачесалось под левой лопаткой. А корабль, точно сообразив, что теряет маскировку, спохватился, встряхнулся, мигнул серебром и… таки исчез.

Та-ак. Наверное, на самом деле я не проснулась. А раз я сплю, то, пожалуй, стоит вернуться в кровать. Пока ещё что-нибудь не привиделось.