Из глубины веков. Выпуск 3

ГОМФОТЕРИЙ

История слонов известна подробно, самые древние существовали уже в эоцене, но вряд ли кто, кроме специалистов, мог бы узнать в них слонов. Это были небольшие животные с короткими, практически не торчащими наружу бивнями и маленьким хоботом. Обитали они в болотистых лесах. В неогене слоны начали быстро увеличиваться в размерах, но настоящего слоновьего роста достигли только в конце периода. Гигантским животным требовалось все больше пищи, и их зубам приходилось перемалывать значительные массы растений. Современные слоны одновременно используют только четыре зуба, по два в каждой челюсти. Зубы эти стали громадными, каждый весит несколько килограммов. Древние слоны еще не имели таких зубов, жевательная поверхность их была покрыта бугорками, поэтому древних слонов называют мастодонтами («сосочкозубые»). У них одновременно функционировало по нескольку зубов в каждой челюсти.

На открытке изображен примитивный мастодонт гомфотерий. Он был размером с крупного носорога, жил во влажных лесах и болотах, питался наземными и водными растениями. Гомфотерии обитали на территории Европы, Азии, Африки, Северной Америки в течение всего неогена, около 20 миллионов лет назад.