Из работяги в маги. Часть 1

Глава 3. Мастер Пшемек

Утром принесли выстиранную и выглаженную одежду и завтрак. Через сорок минут я уже сидел в крытом транспортном средстве, запряженном четверкой неизменных бычков. Похоже, в этом мире они – основная тягловая сила. Рядом топтался кавалерийский эскорт из десяти одетых в железные доспехи и вооруженных длинными пиками аборигенов. Провожал меня вчерашний чиновник-интервьюер. Уже без бумажки коротко высказался, как он рад был увидеться, я поблагодарил за гостеприимство, и мы тронулись.

В целом приём действительно получился весьма приличным, с учетом того, что я не исключал даже холодные застенки или виселицу безо всякого суда и следствия. Единственное, о чем жалел, так это о том, что не дали попрощаться с Петькой. Всё-таки первый встреченный в этом мире гуманоид. Не чужие же люди…

Дорога в столицу запомнилась плохо. В дилижансе сидения были расположены так неудобно, что смотреть в окно было очень сложно. К тому же мы очень торопились, и то мельтешение фигур, животных, транспорта, строений и растительности, что можно было увидеть, просто размазалось по сознанию серой полосой. Сначала я сожалел, что не могу в полной мере насладиться дорожными впечатлениями, но потом смирился и большую часть пути дремал. Под вечер въехали в большой город. Пока протолкались по его улочкам к месту назначения, уже спустились сумерки.

Наконец, дверь открылась, и я, пошатываясь на затёкших ногах, выбрался на просторный мощеный двор, по периметру обсаженный ухоженными деревьями. Дорожки освещали странного вида светильники. Если бы я находился в моём мире, то назвал бы их светодиодными, но в моём средневековом коматозе это было неуместно, поэтому идентификацию решил пока отложить. Слуги проводили в, не побоюсь этого слова, роскошный дом, или даже дворец о трёх этажах. Он был украшен очень красивым камнем, цветами, вычурными архитектурными излишествами. Мебель, стоявшая в коридорах, сделала бы честь и королевскому дворцу. Драпировка на окнах, картины, многочисленные слуги, одетые с иголочки – всё было утонченно и изыскано. Поистине прекрасное место!

Меня привели в огромный зал, квадратов на пятьсот. Войдя, я на миг замер. Это место скорее можно назвать библиотекой, потому что все стены до потолка были заставлены книгами. Над потолком плавно парили виденные мной во дворе светильники. В конце зала, за огромным столом, заставленным разными предметами, сидел человек. Я двинулся в его направлении.

Увидев меня, человек встал и приветливо вышел навстречу.

– Здравствуйте, мой друг! – воскликнул он на отличном английском.

Я решил держать ухо востро, потому что если незнакомый человек называет тебя другом скорее всего, тебя хотят обмануть.

Это был немолодой мужчина, навскидку лет шестидесяти, с внимательными умными глазами, совершенно европейской наружности, среднего роста, с аккуратной причёской, скромно, но без сомнения очень дорого одетый в идеально выглаженный костюм серого цвета. На груди висел красивый, размером с ладонь, амулет с вычурным изображением треугольника в круге. На местного жителя дедулька не походил совершенно.

С первого же взгляда было видно, что он очень сильный маг! Я уже слегка поднаторел в распознавании. Ещё ничего толком не понимая, уже могу примерно понять, кто есть кто. Так вот, этот мужчина был самым сильным из встреченных трёх, а его заклинание диагностики – это что-то! Словно ласки любимой мамы, которая нежно меня приняла в объятия, так успокоительно и сладко коснулась, что я окунулся в океан неги и спокойствия… Мгновение, и всё кончилось. Я с большим усилием вернулся в реальность.

Вот это номер! Похоже мне сейчас в ускоренном режиме провели томографию, эндоскопию, колоноскопию и пальпацию одновременно. На всякий случай кашлянул, чтобы проверить, не пою ли я теперь фальцетом, и пошёл в наступление:

– Здравствуйте, меня зовут Алексей, я с Земли, и у меня очень много вопросов.

– Мастер Пшемек. – представился собеседник, с улыбкой обозначив легкий поклон. – Немного терпения, и я удовлетворю ваше любопытство в полном объёме, мой друг!

– Очень на это рассчитываю, мастер Пшемек.

– Полагаю, вы голодны с дороги. Предлагаю перекусить. Понимаю ваше нетерпение, поэтому там и поговорим. Прошу сюда. – хозяин гостеприимно распахнул двери в соседнюю залу и мы оказались в небольшой, по меркам этого дома, столовой, персон эдак на пятьдесят. Стол уже был сервирован. Как только мы расселись, открылись двери, и вереница слуг вынесла горячее. Ароматы вокруг возникли такие, что я мгновенно охладел ко всем своим вопросам сразу! Дедуля заметил перемену в моих настроениях, улыбнулся и сказал: «Полагаю, названия блюд и ингредиенты в данное время вам ничего не скажут, поэтому предлагаю приступить к трапезе, а по ходу дела я готов ответить на любые вопросы».

Стараясь не слишком торопиться я… набросился на еду. Просто невозможно вкусный суп из чего-то мягкого и кого-то нежного зашел с писком за ушами! На второе было что-то, чем-то фаршированное, порезанное тонкими ломтиками и политое нежнейшим соусом. Как я не съел вилку, поглощая это невероятно вкусное блюдо, до сих пор не пойму. Утолив первый голод, слегка расслабился и принялся поглощать яства с большей степенностью. Отведав ещё какие-то закуски и пригубив восхитительное вино из ажурного бокала, я посмотрел на мастера Пшемека.

– Сколько лет вы здесь? – вопрос, заставивший брови хозяина удивлённо взлететь.

– Признаюсь, не этот вопрос я ожидал услышать от вас первым. Полагаю, вы отметили мою непохожесть с местными жителями и сделали правильные выводы. Приятно иметь дело с умным человеком! Я попал сюда сорок девять лет назад из Польши.

– Всё время, пока я тут нахожусь, во мне теплилась надежда, что это всё коматозный сон, что всё вокруг лишь игра воображения. Но встретившись с вами, мастер Пшемек, я понял, что эта теория несостоятельна, и это действительно некий мир, отличный от предыдущего. Если бы и дальше вокруг обитали некие сказочные персонажи, то теория продолжала бы существовать. Когда появился человек из моего мира, стало понятно, что вы тоже «попаданец». Только я из России.

– Россия! – воскликнул Пшемек. – Это же так близко к моей родине! Я несколько раз бывал в Москве и Киеве. – добавил он уже по-русски. – Сказочные персонажи? Ааа, полагаю, вы говорите про ругов, которые нашли вас в Сентарских горах. Да, они весьма необычны. Я слышал вы отлично поладили.

– Вы неплохо говорите по-русски. Если маленькие коренастые рыкающие воины – это руги, то да, нам удалось составить эффективную команду. Расскажите о мире, в котором мы очутились. Похоже вы здесь неплохо устроились.

– Полагаю, мне грех жаловаться на судьбу! – старик засмеялся. – Но предлагаю взять по бокальчику Текайского и устроиться в более комфортном месте, нам предстоит долгий разговор.

Мы вернулись в библиотеку и сели в большие, красивые, очень удобные кресла. Слуги привезли столик на колёсиках, на котором стояла бутылка вина, бокалы и пара тарелок с закуской.

– Итак, полагаю, можно начать. – старик поднял бокал на свет и полюбовался, как играет вино в лучах летающих светильников. – Мы находимся на планете, которую здесь называют Арта. Страну – Сентария. Этот город, её столица – Сента. Почти пятьдесят лет назад случилось странное, и я оказался здесь. Тогда мне было тридцать лет. Я работал ветеринаром. Да-да, можете себе представить! – дедушка благодушно обсмеял свои молодые глупые годы и продолжил, явно отклонившись от темы.

– В школе я учился на отлично, но потом ветреная юность бросила в пучину алкоголя, разврата и прочих глупостей. Из медицинского института выгнали. Это был страшный позор для всей семьи потомственных врачей! Мой добрый дядюшка Сибор договорился устроить молодого балбеса во Вроцлавский университет естественных наук, учиться на ветеринара. После учёбы я занимался ветеринарией по всей Польше, бывал в Германии, России, Чехии, да по всей Европе! Но однажды лег вздремнуть и проснулся уже здесь. – старый Айболит вздохнул, пригубил вина и откинулся на спинку кресла. Я внимательно следил за ним и не заметил ни тени сожаления о случившемся. Тем временем рассказчик продолжил воспоминания.

– Здесь я получил покровительство короля Дана Второго, Великого. Благодаря своим знаниям в медицине, быстро стал ведущим лекарем королевства, и вот уже пятый десяток тружусь на этой ниве, и весьма преуспел. Я автор девяти сотен методик лечения, написал больше двух тысяч книг. Во всех… трёх крупных городах страны мной открыты медицинские факультеты. К тому же являюсь почетным членом всех крупных медицинских университетов планеты! Также я курирую действие общеобразовательных школ и библиотек по всей стране. Являясь наставником принца Дана, состою при Дворе Его Величества. Здесь, в Сенте, располагается моя гордость – научно-исследовательская лаборатория. В ней производятся разные лекарства, эликсиры, разрабатываются новые методики лечения.

Я слушал, не перебивая, отлично понимая, что весь этот рекламный проспект в первую очередь безумно необходим именно этому человеку! Он уже прогнул весь этот мир под себя, но не хватает признания от мира того, который он когда-то покинул, где был далеко не так крут. Ему необходимо показать, что все прошлые неудачи были нелепой случайностью, несправедливым давлением обстоятельств, а не собственной неспособностью. Рассказчик пригубил вина, переводя дух. Надо немного помочь.

– Я потрясён, мастер Пшемек! Ваши успехи невероятны! Наверняка, прогресс этой страны с вашим появлением резко скакнул вперёд.

– Спасибо, мой друг, это приятные и частично верные слова. Чтобы вам было понятно, я забегу немного вперёд. То есть назад во времени. Дело в том, что каких-то двести лет назад здесь всё было по-другому. Мрачный средневековый мир, феодальный беспредел, полуразорённое в бесконечных войнах королевство, отсутствие нормального производства и забитое, бесправное крестьянство. Но вот, в результате дворцового переворота на трон взошел король Дан Первый, зарезав своего непутёвого папашу прямо в тронном зале. Да, да! Полагаю, такие были времена. По большому счету, король не сильно отличался от своих предшественников. Одними из немногих его судьбоносных свершений стали приближение ко двору землянина Джона Ли и рождение наследника, будущего короля Дана Второго, Великого. Джон Ли был американцем и продуктом своей эпохи. Идеи либерализма, прав человека, свободы слова, предпринимательства и прочая-прочая владели его разумом безраздельно. Так бы и сгинул этот вольнодумец на колу у какого-нибудь местного феодала, но, благодаря удивительному стечению обстоятельств, оказался принят при Дворе и стал наставником принца. – промочив горло, рассказчик продолжил.

– Мальчик подрос, воспитанный на знаниях и идеях, которые смог почерпнуть из общения с Джоном. Неожиданно для всех, он стал интересоваться государственными делами. Отец не только не имел ничего против, но даже радовался такому необычному для того времени положению дел. Даже казнил парочку придворных, которые осмелились интриговать против принца, всё сильнее мешавшего им проворачивать свои делишки! К своему совершеннолетию принц смог сколотить при дворе собственную команду реформаторов и составить достойную оппозицию консервативным силам. Затем случилась попытка дворцового переворота. Консерваторы поняли, что или они сейчас возьмут власть в свои руки, или в ближайшие годы весь их мир рухнет. Король Дан был отравлен, но юный принц выжил и вступил в борьбу за трон. Это был критический момент в истории королевства! Благодаря несомненным талантам лидера и опираясь на мудрые советы мистера Ли, Дан Второй взошел на престол. Полагаю, это событие ознаменовало собой новую эпоху в жизни королевства Сентария и цивилизации на Арте вообще!

Пшемек торжественно поднял бокал. Я с интересом внимал. Мы выпили за величие Сентарии, и рассказ продолжился.

– Были введены новые, гораздо более либеральные законы. В частности, запрещалась смертная казнь по воле феодала. Теперь смертные приговоры могли выносить только королевские суды. Была реформирована налоговая система. Бесчисленные поборы заменили на четкие и понятные каждому гражданину правила. Полагаю, страну лихорадило! Феодалы, лишившиеся своей многовековой вольницы, роптали, зато народ полюбил нового короля от всей души! В это время случилось несколько маленьких и не очень войн с непокорными аристократами, дерзнувшими бросить вызов королю-новатору. Богатые аристократические роды смогли собрать свои армии, но, путаясь в отстаивании своих интересов, не смогли объединить силы, и несомненный полководческий талант объединённого штаба королевского войска, опираясь на всестороннюю поддержку населения страны, помог королевскому войску разбить всех противников. Все самые влиятельные роды королевства перестали существовать. Полагаю, в то время без жёстких мер было не обойтись. Реформы были либеральные, но к непокорным были применены самые авторитарные меры: они были казнены, не взирая ни на родовитость, ни на регалии. Все их богатства отошли короне. Видя такую жёсткость, аристократия присмирела. У них был очень простой выбор: эшафот или поддержка реформ молодого короля.

– Удивительные события! – воскликнул я, давая собеседнику минуту собраться с мыслями.

– Полагаю, что несомненно! Удивительные и судьбоносные! Реформы совершенно изменили государство, и оно резко рвануло вперёд в развитии. Почувствовавшие свободу предприниматели активно взялись вести дела. Начали строиться новые для этого мира предприятия: мануфактуры и заводы. Производство увеличилось в несколько раз, торговля активизировалась, и доходы возросли многократно. Воровство и личные интересы аристократии ослабли, и казна начала наполняться. На эти деньги удалось полностью перевооружить и укомплектовать армию. Полагаю, это послужило причиной великих побед над врагами государства и соседями. В результате пяти победоносных войн были отбиты утерянные ранее провинции и захвачены новые земли. В частности, всё пространство от Великого океана и до Засентарского моря теперь принадлежат Сентарии. Впрочем с географией Арты вам, мой друг, ещё предстоит ознакомиться. Полагаю, в настоящее время королевство Сентария – одна из самых могущественных стран на Северном континенте. Так что вам повезло перенестись сюда, а не в какую-нибудь Ватлию. Я слышал, тамошние язычники приносят пришельцев в жертву богу огня, скидывая в жерло вулкана.

– Да уж, ваше общество, мастер Пшемек, мне нравится гораздо больше, чем общество ватлийских дикарей. – мы рассмеялись и, отсалютовав бокалами, добили остатки вина из бутылки.

– Алексей, – собеседник смерил меня пронзительным взглядом. – Позвольте задать необычный вопрос. После перенесения на Арту не возникало ли у вас неких необычных ощущений?

– Исходя из вашей поразительной осведомлённости о похождениях нашего гусарского эскадрона, могу сделать вывод, что вы прекрасно знаете, что такие ощущения возникали, и даже помогли нам спастись во время землетрясения и его последствий.

– Да, история счастливого спасения отряда рейдеров ещё получит большой резонанс в обществе! Но я бы хотел поговорить не об этом. То, что я сейчас буду говорить, весьма необычно для материалистического сознания человека с планеты Земля, поэтому, прежде чем сделать какие-то выводы, дослушайте до конца.

– Обещаю, что не буду удивляться существованию магии в этом мире, – кивнул я, указав рукой на светящиеся шары над головой, отметив про себя лишь невнятную тень удивления на лице старого доктора.

– Хорошо, что вы догадались сами, мой друг. Это сильно облегчает задачу.

– Какую же?

– Интеграцию в этот мир, конечно же! Полагаю, стоит начать с начала. Дело в том, что так уж тут всё устроено, что работают не только обычные законы физики. Кроме них существует сверхъестественная, магическая энергия. Людей, способных ей управлять, среди аборигенов, не так много. Ежегодно выявляется всего сотня случаев на всё королевство! По какой-то пока неизвестной причине абсолютно все пришельцы с Земли магическим даром обладают, хотя и в значительно ослабленном виде. Если магически одарённый абориген может вырасти сильным магом, то самый талантливый землянин не имеет и половины магической силы местных. Магический дар – это не только благословение, но и великая ответственность. Это как право обладать оружием у нас, на Земле. Неопытный, необразованный маг превращается в опасное для себя и окружающих существо. Поэтому все магически одаренные граждане в обязательном порядке проходят обучение и несколько уровней аттестации. Предваряя вопрос, скажу сразу: случаи недопуска мага в общество бывали. Полагаю, это весьма прискорбное развитие событий, но вы должны понять, что разрешить психически нездоровому магу разгуливать по стране не позволит ни одно правительство.

– Я понимаю это, мастер Пшемек.

– Поскольку маг – это редкое явление, все мы весьма востребованные люди. При достаточной сноровке и предприимчивости легко можно достичь впечатляющих результатов. Всё, что вы видите вокруг, – он повел руками, – яркое тому подтверждение.

– Вы сказали, что ВСЕ пришельцы с Земли обладают магическим даром. А сколько нас здесь?

– Полагаю, в данный момент шестеро, включая меня и вас, мой друг. Я говорю про землян королевства Сентария. Разумеется, кто-то появился на планете Арта в других землях. Мы прилагаем все возможные усилия, чтобы найти и переправить их к нам, а так же спасти от подстерегающих на каждом углу неприятностей. Ваш покорный слуга является председателем Совета по Спасению Пришельцев. – наклон головы, самодовольный вид. Дедуля явно не лишён честолюбия!

– И эскадрон рычащих крепышей – это…

– Служба силовой поддержки нашего Cовета. За то время, которое исследуется тема пришельцев, наши астрологи сильно продвинулись в понимании предмета. По их мнению, наши миры находятся в некоем резонансе. Периодически случаются пробои пространства, и при редчайшем стечении обстоятельств может случиться перенос живого существа. Существует методика определения примерного места следующего пробоя. В этом направлении выдвигается команда рейдеров с задачей найти пришельца и проводить в целости и сохранности туда, где о нём позаботятся в полной мере.

– Не могу не порадоваться такой заботе. Хотя, увидев этих колоритных ребят, я уже приготовился быть поджаренным на вертеле.

– Да, ребята действительно колоритные. Зато лучших рейдеров, особенно для диких земель, не найти! Полагаю, вы не сильно удивитесь узнать, то они тоже пришельцы в этом мире. Когда-то давно мир Арты находился в резонансе не с миром Земли, а с другим, нам толком не известным. Так вот, руги переносились из него целыми деревнями! Есть разные теории насчет этого феномена, потом сможете ознакомиться, если захотите. Те времена давно прошли, и руги появляться перестали. Те, которые вас нашли – потомки древних пришельцев из своего загадочного мира. Аборигены планеты Арта, которые делятся на четыре основные расы: северяне, вы их могли видеть по дороге сюда, южане, пустынники, так же называемые срединниками, и болотники, враждовали с Ругами. Король Дан Второй Великий в своей бесконечной мудрости примирился с ними и принял на службу.

Гостеприимный хозяин позвонил в колокольчик, и нам шустро поменяли опустевшую посуду. Промочив горло глотком потрясающе вкусного вина, он продолжил.

– Но вернёмся к нашим магическим делам. Спасённые пришельцы, так же как и все выявленные маги Сентарии, направляются в школу. Образование в государстве трёхступенчатое. В семь-восемь лет, когда ребенок определился с полом, он поступает в начальную школу.

– Определился с полом? – недоуменно перебил я.

– О, простите, мой друг! Я забыл упомянуть примечательную подробность анатомии аборигенов. Они рождаются бесполыми! Через пять-шесть лет после рождения в теле происходит гормональный взрыв, и начинают формироваться первичные половые признаки. Лет в семь-восемь ребёнок уже определённо имеет пол. Полагаю, помимо этой интереснейшей особенности, между расами местных и земных гуманоидов серьёзных различий нет. Пожалуй, только болотники выделяются из этого ряда, но это отдельный разговор. Мы вполне совместимы и в репродуктивной сфере. – дедуля озорно подмигнул мне и скабрезно хихикнул. Быстро взяв себя в руки, продолжил.

– Начальная школа длится три года. Детей учат читать, писать, считать, быть достойным членом общества. Те, кто проявил усердие и способности, переходят в среднюю школу ещё на три года. Самых достойных ждёт высшая школа на следующие три года. В шестнадцать лет наступает совершеннолетие. Желающие и имеющие материальную возможность могут поступить в академию магии, главой факультета магической медицины которого я имею честь состоять.

– Я ни минуты не сомневаюсь, уважаемый мастер Пшемек, что вашими усилиями это – лучший факультет университета!

Мне надо поудобнее устроиться в этом мире, и польстить честолюбивому человеку, являющемуся центром нешуточной силы, будет совершенно не лишним. Довольный вид собеседника подтвердил правильность выбранной стратегии. Он кивнул и с достоинством изрёк:

– Полагаю, вы абсолютно правы, мой друг! Слава о нашем факультете гремит по всем цивилизованным землям. Конкурс на поступление составляет пять человек на место!

– Ого! Потрясающе! Браво, мастер Пшемек! – я встал и изобразил аплодисменты. Собеседник воспринял похвалу как должное и с достоинством обозначил поклон.

– В академии тоже учатся три года, после чего, защитив диплом мага, наши птенцы разлетаются по всему миру искать своё место в жизни.

– Интересно было бы узнать про других землян.

– О, полагаю вам непременно доведется встретиться. Один из них находится в столице. Это бразильский стриптизёр и порно-актёр Густаву. Попав сюда, он создал сеть профильных заведений по всей стране. В каждом более-менее приличном городке работает его франшиза. Иной раз это лучшее, что есть в городе! – задорно засмеялся старый развратник. – Хотя не так давно Густаву всех сильно удивил: женился! Второй наш земляк американец китайского происхождения Донгэй. На родине командовал небольшим сухогрузом. Здесь создал целую империю водного транспорта! Имеет несколько сотен судов, которые непрерывно бороздят реки и моря королевства, материка и всего цивилизованного мира. Ещё один китаец в этом мире – Юйлун. На земле был всего лишь подающим надежды военным. Теперь он генерал победоносной армии Сентарии, автор двух из пяти великих побед нашего королевства над врагами. Легендарная личность! И, наконец, испанский крестьянин Хорхе. Дома – простой тракторист, здесь – владелец лучшей в королевстве мастерской по производству роскошных карет. Не все земляне окончили академию магии, но в новой жизни устроились значительно лучше, чем дома, и оказали значительное влияние на развитие Сентарии. В связи с этом, я хотел бы поднять весьма щекотливую тему.

– Я весь во внимании!

– Полагаю, друг мой, вы понимаете, что я не просто так подробно рассказываю о достижениях земляков. Каждый землянин представляет из себя очень ценный ресурс, ведь новые технологии и знания, обладателем которых мы являемся, это суть есть нешуточные деньги и влияние. За каждого из нас ведется очень серьёзная борьба между ведущими центрами силы нашего королевства… и не только.

– Вы хотите меня предостеречь?

– Очень точное слово – предостеречь! Очень скоро весть о прибытии нового землянина разлетится по всем углам этого мира. Полагаю, за обладание вашей благосклонностью развернется нешуточная битва. Вас могут попытаться подкупить, совратить или даже женить! В такого рода сражениях все средства хороши, поэтому в ход могут пойти даже угрозы, шантаж, предательство и похищение!

– Кажется, я начинаю беспокоиться.

– Не всё так плохо, мой друг! Не забывайте, что теперь вы под защитой Совета по Спасению Пришельцев! Вам будет выделена охрана, а так же личный помощник, специально подготовленный для таких встреч человек. Ведите себя благоразумно, будьте осторожны и предусмотрительны. Помните, что у вас есть друзья, с которыми в любой сомнительной ситуации можно посоветоваться, и все угрозы пройдут стороной.

– Мастер Пшемек, вы уже сделали для меня очень много, и собираетесь сделать ещё больше. Не знаю, как и благодарить!

– Мой друг Алексей, оставьте! Полагаю, мы, земляне, должны помогать друг другу! Лучше скажите, я слышал, вы получили высшее образование по специальности водопроводчик?

– Мне неловко в этом признаться, но я всего лишь неуклюже пошутил. Нет-нет, высшее образование настоящее. Однако моя специальность здесь будет совершенно бесполезна. Я занимался настройкой и обслуживанием компьютеров, если вы знаете, что это такое.

Мастер Пшемек несколько секунд внимательно разглядывал меня, а потом медленно проговорил:

– Да, про компьютеры и бурное развитие вычислительной техники мы знаем. Однако про свою бесполезность вам рано говорить. Уверен, что вас ждёт большое будущее в магической науке.

К моей полной неожиданности, громоздкая инсталляция, похожая на сталагмит, стоящий в углу, вдруг ожила. Вокруг закружились в причудливом хороводе светлячки, раздалась спокойная мелодичная музыка. То тут, то там разноцветные фонарики выхватывали причудливые изгибы рельефа. Зрелище было поистине завораживающим! Хозяин дворца улыбнулся.

– Полагаю вам понравился мой будильник.

– Просто не могу отвести глаза от этого чудесного предмета!

– Сейчас он напомнил мне, что, как это ни прискорбно, но нам пора проститься до завтра. Увы, я очень занятой человек. На утро запланированы важные встречи. Чтобы быть в форме, необходимо хорошо отдохнуть. Да и вам, мой друг, не помешает выспаться с дороги.

В комнату вошел подтянутый молодой северянин. Не помню, чтобы его кто-то вызывал. Либо он подслушивал, либо у местных есть незаметный способ подать сигнал.

– Познакомьтесь, это Сет, он будет вашим помощником. Обращайтесь к нему в любое время по любому вопросу.

Я поднялся из кресла и протянул руку новому знакомцу, который уверенно её пожал и промолвил на чистом английском:

– Добро пожаловать в Сентарию, мистер Алексей. Уверен, вам здесь понравится.

– Гостеприимство мастера Пшемека и добрых жителей Сентарии, в котором я купаюсь с момента появления в этих краях, не может не понравиться ни одному здравомыслящему человеку! – рассыпался я в комплиментах. Повернулся к хозяину дворца. – Благодарю за прекрасное вино, очень познавательную беседу и надеюсь на обещанное продолжение разговора завтра днём.

– Непременно, мой друг, непременно! Только закончу важные дела, и буду к обеду. Спокойной ночи.

Сет, ступая пружинящим шагом отменно тренированного человека, проводил меня по лабиринту коридоров в роскошные апартаменты. Богато обставленный зал был размером с мою ипотечную двушку, оставшуюся в другом мире, спальня с необъятного размера кроватью под изящным балдахином, уютный кабинет с массивным столом и ванная квадратов на тридцать. Если так пойдет и дальше, я точно возомню о себе невесть что!

Мы вышли на широкий балкон, с которого открывался чудный вид на небольшую аллейку в идеально ухоженном саду. Ночь спустилась над городом, даря прохладу и покой. В саду вдоль идеально симметричных дорожек светились неяркие магические фонари, погружая округу в атмосферу таинственности. Я вдохнул прохладу полной грудью и повернулся к своему секретарю:

– Послушай, дружище Сет. Я не успел задать мастеру Пшемеку один вопрос.

– Я вас слушаю, мистер Алексей.

– Землян в Сентарии всего шестеро. Живых, насколько я понял?

– Совершенно верно.

– А что случилось с теми, кто умер?

Вопрос для Сета оказался явно неудобен, но именно такой вопрос именно ему я и хотел задать. Задумавшись на секунду, он решился:

– Пять лет назад было совершено покушение на землянина из Германии, Эцеля Гофмана. Нападающие были убиты, но мистера Гофмана спасти не удалось. С тех пор охрану важных персон серьезно пересмотрели. Если вы захотите прогуляться, просто предупредите, и я всё организую с комфортом и безопасностью.

– А кто он был, этот Гофман?

– Молодой студент-физик. Поехал с друзьями кататься на лыжах, но попал на Арту.

– Физик! А что он здесь делал?

– Он пробыл у нас всего два года и находился на обучении в академии магии Сенты. Кажется, у него были контакты с несколькими министерствами, но эта работа не афишировалась.

– Спасибо, Сет. Кажется, я только что понял, насколько устал. Покажи, как тут всё работает, и будем ложиться.

После беглого инструктажа я наскоро освежился и, лёжа в постели, по своему обыкновению, попытался подвести промежуточные итоги пребывания в этом мире.

Прощайте, коматозные грёзы! С вами было весело, но приходится признать, что меня нормально так занесло, что пугает и интригует одновременно. Без сомнения, прекрасно, что здесь не дышат аммиаком, не каменный век, не пустыня, не ведутся активные боевые действия или существуют бог знает какие ещё неприятности. Выживать не только не приходится, но и можно сказать, что я устроился на зависть каждому!

Мастер Пшемек – очень не простая фигура! Выглядит на шестьдесят, а на деле ему все девяносто лет! Без магии точно не обошлось. Это самый интересный человек, которого я до сих пор встречал в этом мире. Непрерывно плетёт вокруг меня кружева своих интриг, словно паук запутывает жертву в паутину. У него явно большие планы, и пока, они имеют все шансы сбыться.

Этот хитрован умудрился в государстве с достаточно решительными на расправу правителями создать свою собственную военизированную организацию под вывеской Совета по Спасению Пришельцев! Несомненно, Совет организовал мою доставку идеально. Да, и охрана, и секретариат будут совсем не лишними. Но это сейчас, когда очередной пришелец уже на Арте. А сколько своих врагов они прикопали в лесочке, пока ждали – не скажет никто.

Прекрасная история о резонансе с пробоями между нашими мирами вообще тронула меня до слёз! Так уверенно врать можно только если ты говоришь правду. Только немного не договариваешь. Не знаю, кто сюда попал через пробой, а я помню отчетливо, что меня забросил в портал человек в чёрных перчатках. Пока что эта тема невозможна для понимания в отсутствие информации. Придётся иметь её в виду и ждать удобного случая для расследования.

А что значит удивительная скромность в описании опасностей, подстерегающих добропорядочного землянина на Арте? Бедный Этцель пал от рук убийц, а мой велеречивый покровитель не счел нужным отметить этот прискорбный факт в своём рассказе! Не хотел пугать? Если развивать мысль о печальной участи плохо сохранившегося гостя, можно сделать интересные выводы. Предположим, ты очень крутой спец, перспективный работник или вообще, стратегически важный член правительства. Тебя попробовали уговорить, подкупить, обмануть, но не получилось. Тогда хороший вариант – устранение! Такой поворот в моей судьбе был бы весьма не желателен. Значит что? Правильно! Сиди, не высовывайся, притворяйся обычным водопроводчиком, и шансы прожить долгую и спокойную жизнь значительно повышаются. Пусть даже до старости придется крутить вентили. Жаль, что выложил старику правду насчет профессии! Ну придумал бы какую-нибудь канализацию, когда потребовалось, не рассыпался бы. Что за приступ правдивости? Мдааа… Не мне тягаться с таким зубром кулуарных переговоров, как этот милый профессор Мориарти-Пшемек!

Старик битый час распинался, доказывая, как тут всё прекрасно, какой великий прогресс и прочая. А потом, в самом конце разговора, просто и без затей приставил ко мне цербера и ненавязчиво посоветовал не дергаться, дабы чего не вышло. Я бы тоже так сделал на его месте: мало ли к каким конкурентам вильнёт неразумного? Лучше эту неприятность сразу исключить. Сет действительно крутой парень. Явно тренирован физически. Несмотря на то, что абориген, отлично знает английский язык. Я специально подал ему руку, чтобы посмотреть на реакцию. Так вот, он без колебаний сделал всё правильно, а это значит, что агентов очень серьёзно учат обычаям землян. Всё это наводит на мысль, что организация у них превосходно устроена. Никакого дилетантства!

Старый лис весь вечер выводил меня на мысль, что именно он – кладезь добродетели и светоч знаний, что под чутким руководством такого мудрого наставника сразу все мои дела резко пойдут на лад! (Ну и дела Пшемека заодно, как без этого!) Убеждён, что в этом огромном дворце можно наставить несколько сотен шкафов и разместить в них роту скелетов!

А эта фраза о том, что земляне должны помогать друг другу? Чуть ли не хрестоматийный текст, после произнесения которого тебя быстренько имеют!

Про магию было сказано подозрительно мало, хотя светящиеся шары продемонстрированы сразу. Спишем это на банальную нехватку времени. Очень любопытно, почему дедуля сказал, что у меня большие шансы стать хорошим магом, ведь он признал, что все земляне имеют магические способности ниже среднего. Надо завтра подробно остановиться на этом вопросе.

Ну ладно, утро вечера мудренее. Надо будет попытаться придумать ещё больше неудобных вопросов своему милому секретарю с грацией профессионального убийцы.

С этой мыслью я и уснул.