Из работяги в маги. Часть 1

Глава 6. Школьные годы чудесные

В конце лета начались экзамены на аттестат окончания высшей школы, которые я легко сдал, как и предполагал. Через неделю студенты, зачисленные в академию магии, включая меня, собрались в актовом зале.

На сцену вышел ректор со смешным именем Юли Юла. Я готовился услышать что-то особенное, волшебное, но был разочарован. Ничего нового! Пожелания учиться достойно, уверения, что приложат все силы для обучения, представления преподавателей. Везде одно и то же, во всех мирах.

Потом началось распределение по факультетам, что было чистейшей формальностью. Подростки уже прекрасно знали свои таланты, поэтому давно расселись на отведённые своей группе ряды. Я изображал из себя одинокий тополь в калмыцкой степи, представляя собой единственного мага Эфира на потоке, и совершенно не понимал, как будет проходить обучение. Однако это затруднение быстро разрешилось. Оказалось, что бедолага эфирник обычно вынужден учиться на потоке своего таланта-пары, а в нагрузку получать часы по профилю. Итого мне светила двойная нагрузка!

Моя пара – это Земля, то есть самый многочисленный факультет в академии. Шестнадцатилетние ребята смотрели на своего сорокалетнего сокурсника-пришельца как на спящую посреди храма змею: с опасением, недоумением и смирением. Вроде зверюга опасная, и непонятно, что тут делает, а прогнать нельзя, вдруг это какой-нибудь аватар Бога!

Я подключил всё своё обаяние и постарался показать ребятам, что снобизмом не страдаю. Накоротке перезнакомился со всеми. Со мной на первом курсе Земли училось двадцать человек. Как водится, все были разными людьми. Кто-то из богатых семей, кто-то попроще. Были двое из бедных – выиграли своё место на школьной олимпиаде по магии и за обучение не платили. Явного пренебрежения или почитания ни от кого не почувствовал.

Многие ученики так или иначе были знакомы между собой, но в целом какого-то землячества заметно не было.

По половому признаку нас не делили. Девочек было всего пятеро, однако девчонки были хоть куда! Брали не числом, но качеством. Это особенность магии Земли. С такими талантами народ подбирается сплошь плотный, твёрдо стоящий на ногах, даже грубоватый. Таким палец в рот не клади. Проявишь особенную непонятливость – можно и в лоб получить.

Все ученики после высшей школы имели степень «подмастерье мага» и были практически настоящими магами, умеющими гораздо больше меня, хитрым способом изучившего лишь основы магии. Да что говорить, почти у всех даже магическая сила была больше! Некоторые уже давно работали на своих родителей или кланы.

Всего в академию на первый курс в этом году поступило пятьдесят человек, плюс один всем знакомый пришелец. На втором курсе осталось тридцать четыре, на третьем всего двадцать один. Такая убыль объяснялась по-разному. Многие ребята уходили работать. Острая нехватка магов по всей стране рождала весьма заманчивые предложения. Ну или настойчивые требования своего клана. Специалисты даже с дипломом мага первой ступени могли легко найти работу или службу. Например, маги Земли были постоянно востребованы в строительстве, сельском хозяйстве, вооружённых силах, госслужбе и вообще всех аспектах ведения дел, где нужна крепкая рука, основательность и хорошее образование. Любой маленький городок, без сомнения, будет рад иметь мага Воздуха, ведь с ним всё крепчает и двигается, но с этими непоседливыми людьми, которые всегда не от мира сего, трудно общаться. Куда лучше пяток магов Земли. Они ребята суровые, политесы разводить не любящие, зато с ними и дороги в порядке, и стены не рушатся, и шахты не встают, и поля родят. В общем, одни прибытки.

С дипломом второй ступени можно было найти неплохую работу менеджера среднего звена или младшего офицера в армии или полиции. Ну а диплом третьей, высшей ступени академии магии Сенты, являлся социальным лифтом на самую вершину общества: топ-менеджмент самых сильных кланов, крупных кампаний, офицерское звание капитана вооружённых сил, звание сотрудника лучших лабораторий и бог знает сколько ещё всего интересного.

Конечно, были случаи убыли в связи со смертью. Если на первых курсах кто-то мог неудачно упасть и не встать, то на последних нередко случались неудачные эксперименты. Всё-таки магия – это не вам не пластилин мять.

И ещё один важный фактор: деньги. Учёба стоила очень недёшево. Если какая-то община смогла собрать денег и отправить своего ставленника учиться, то навряд ли он сможет продержаться дольше первой ступени. Так же двое ребят-победителей школьной олимпиады. Больше года бесплатно не учится никто.

Городской средний служилый или торговый класс мог потянуть вторую ступень. Ну а для третьей ступени нужен богатый родственник или спонсор, что было довольно распространённой практикой. Талантливых учеников с первого курса брали на карандаш богатые кланы, и если перспектива оставалась, вполне можно было доучиться с условием, что после этого придётся работать на спонсора.

В академии было ещё два особенных факультета: Артефакторики и Медицины. Первый – факультативный, не обязательный. На него записываются любые студенты, по желанию. Это прикладная магия, изучающая изготовление предметов, которые может использовать любой человек, даже не маг. По понятным причинам на артифакторику записалось сто процентов ребят с факультета магии Земли.

Изготовление или зарядка артефактов всегда составляли значительную часть дохода магов. Мало кто из жителей откажется иметь дома самозатачивающийся нож или магическое прави́ло, ведь оштукатуренная с его помощью стена становится словно каменная, или молоток, сам забивающий гвозди, или зачарованный плуг, улучшающий качество вспахиваемой земли, или отпугиватель роющих грызунов, магическая зажигалка… Да много чего ещё! Конечно, только на изготовлении артефактов нормально прожить может лишь очень грамотный, разносторонний и сильный артефактор, а просто подработать в свободную минуту не брезговал никто. Копеечка карман не жмёт!

Медицинский факультет стараниями энергичного мастера Пшемека являлся специализацией для желающих связать свою жизнь с лекарским искусством. Так же, как артефакторика была любимым предметов магов Земли, медицина была специализацией магов Воды.

Чтобы не отбиваться от коллектива, я тоже записался на артефакторику, хотя думать о нагрузках, которые должны были погрести меня под собой, не хотелось.

Учебные будни захлестнули с головой! Нагрузка была действительно заоблачная, и я понимал, что едва справляюсь. Голова просто отказывалась впитывать больше чем могла. Надо было что-то менять. Чего греха таить, конечно обращался к мастеру Пшемеку с просьбой купить эликсир. Но он, как в песне поётся, не понял моей муки и дал суровый мне отказ. Мол, я всё равно не смогу пользоваться им постоянно, а расслаблять волю такой помощью не разумно. Следует сберечь возможность приёма эликсира для действительно критического момента. Конечно, он был прав, но от этого легче не становилось.

Магию Эфира преподавал древний старикан по имени Уша. Это был реально космический дед! Сколько ему лет – не знал никто, а самого спрашивать было неловко. Казалось, он всё всегда знал обо всём, что случилось не только в аудитории, но и во всей академии. Просто сидел на лавке, смотрел внутрь себя, а я был уверен, что он всё знает!

А ещё всегда казалось, что он спит. Однако в нужный момент старческий невыразительный голос принимался доходчиво объяснять. Потом я должен был продемонстрировать понимание на практике, на что наставник реагировал лишь движениями головы: утвердительными, когда получалось, и отрицательными в противном случае.

Был у мастера ещё один ученик. Это третьекурсник Текто. Я его никогда не видел. ТАКИМ людям вживую встречаться не обязательно. Всё общение у них в Эфире.

Раньше я считал, что нужно напрячься, поднатужиться, словно в армрестлинге, и тогда колдовство получится. Да и получалось! Тяжело, с натугой, но получалось. Оказалось, что это скорее технология магов Земли. Эфирники действовали куда тоньше.

– Прислушайся к себе, почувствуй свой источник магии, – говорил мне мастер Уша. – Представь то, что ты хочешь сделать, неким живым Желанием, а источник – миску с его Пищей. Возьми немного Пищи и предложи Желанию.

Такие абстракции были непросты в реализации, но я схватывал буквально на лету! Видимо, сказывался приличный жизненный опыт, ну и сознание человека двадцать первого века.

Через пару месяцев занятий основные понятия были освоены и самое главное – отработаны в действии. Осознавать своё желание было не трудно, но всё равно на это требовалось время. Примерно как в бою перед тем, как ударить мечом, размышлять, как бы половчее это сделать. Конечно же, такая техника никуда не годилась, и я без устали отрабатывал способность автоматически, на рефлексах, являть желание. Потом учился пользоваться магическим источником, что тоже не такое простое занятие, ведь нужно уметь взять правильное количество магической энергии и передать колдовству, что, в свою очередь, требует автоматизма.

В один прекрасный день я, как всегда, настраивался на выполнение задания. Сосредоточился, погрузился в процесс и понял, что могу чувствовать своего наставника! Это как совместная работа двух очень давно сработавшихся коллег, когда слова не нужны, ведь все и так знают, что надо делать или что в данный момент хочет другой. Так и работает Эфир! Конечно же, Уша немедленно понял, что я его чувствую.

С тех пор наши занятия со стороны выглядели очень странно. Я входил, чисто на автомате кивал, ведь здоровались мы в Эфире. Мастер там же, в Эфире, предлагал мне посмотреть, как надо делать, и начинал показывать магию, которую я отлично видел, чувствовал, а затем пытался повторить под соответствующие движения учительской головой и ощущения одобрения или порицания, исходящие от наставника. Затем вставал, кивал и уходил. Кто бы увидел – сказал, что два бездельника дурака валяют!

Совершенно не так проходили занятия по магии Земли. Там пыль стояла коромыслом и грохотало на весь белый свет! Магия Земли и Эфира действительно отличались как земля и небо! Мне перед занятиями приходилось медитировать, чтобы переключиться с одного на другое. Кстати, этому научил именно мастер Уша.

Когда отдельные элементы начали получаться достаточно гладко, настало время переходить к более сложным темам.

– Посмотри на стол. Что ты видишь? – спросил мастер Уша.

На столе стоял горшок с красивым цветком. Зелёные листья, пышные цветы. На вид всё в порядке. Но я на занятиях давно уже не смотрю на вещи одним только зрением. На автомате осознал желание познания и подкормил его щепоткой силы. Цветок стал ощущаться так, словно мы знакомы год, не меньше. Точно уверен, что всего пару недель назад он ещё не расцвёл. Сразу понял, что мастер считает количество силы недостаточным. Зачерпнул силу с ладошку, но тут же скорректировался – набрал целую пригоршню, скормил ненасытному желанию и… онемел от восторга!

В точно определённом пространстве Эфира появилось невидимое движение времени, в котором зародилась проявленная энергия, родившая жизнь, в конечном итоге проявившаяся в виде этого прекрасного цветка, со всеми листьями, стеблем и корнями!

Я отчетливо осознал, что этот цветок не может существовать без пространства Эфира, объединяющего в себе все энергии: Воздуха – времени, Огня – жизненной энергии, Воды – самой жизни и Земли – проявляющей все эти энергии в осязаемой, грубой форме растения с прекрасным цветком.

Вся гениальная система существования вселенной предстала передо мной во всех красках и бесконечной мудрости.

– А теперь скажи, что здесь не так? – помешал моему экстазу учитель.

Хмм… А что здесь может быть не так? Я только что любовался на прекрасное творение, а оказалось, что имеется какой-то изъян. Долго рассматривал объект с разных позиций, пока не заметил какое-то вялое движение жидкости в теле ствола. Ну конечно! Он хочет пить!

Ответом была лёгкая улыбка и положительное покачивание головы.

Получается, что Эфир – это связующая первооснова всего сущего, вместилище информации, событий и проявлений. Маги Эфира могут проникать в самую суть вещей и событий, с ними происходящих. Информацию можно не только получать, но и передавать. Кажется, я начал подозревать, как именно мастер Пшемек так быстро узнавал о моих похождениях. Скорее всего, имеется какой-то артефакт магии Эфира, копирующий функции нашего телефона.

Интересно, если кто-то может легко познавать суть событий, к примеру колдовства, то может и вмешиваться в этот процесс? Почему-то эта мысль показалась мне опасной. Какое-то нехорошее предчувствие, если угодно. Решил пока задвинуть идею подальше. Разберёмся потом.

Как я уже говорил, занятия по магии Земли были гораздо более подвижными. На первом курсе студенты изучают исключительно полезные в жизни и быту магические приёмы.

Лично мне очень понравилась заточка оружия и инструментов. Полезная штука! Вторая жена вечно жаловалась подругам, что в доме ножи не точены. Знал бы тогда, что надо взять предмет, колдонуть от души – и всего делов! А тогда просто лень было ширкать по ножу точилом, ведь навык был слабый, а эффект кратковременный. Наждаком в то время обзавестись не успел.

Ещё любопытная штука – измельчение камней. Для горной местности – важное дело. Поля расчищать мало кому нравится – уж очень муторно. Сильный маг может разрушить весьма внушительный валун прямо на месте. Правда наш учитель по работе с твёрдыми природными формациями мастер Пета отдельно предупреждал, что любое разрушение материи очень волнует магию Земли, вокруг распространяются сложные возмущения. Маг, рискнувший применить магическую силу для разрушения, рискует получить крайне тяжёлые последствия.

Зря он так сказал. Запретный плод вдвойне сладок! Записал себе памятку создать каменную гранату и попробовать где-нибудь бахнуть, подальше от любопытных глаз.

Так же необходимым умением являлось создание разнокалиберных магических светильников. В аудитории не было освещения, и все светильники должны были создавать ученики. Вот такая простая и эффективная тренировка.

Выкапывание ям и траншей тренировалось в специально отведённом углу территории академии. Первую половину урока мы колдовали копание, вторую – заравнивание и трамбование.

Огневые работы тоже практиковались весьма плотно. На бытовом уровне, разумеется. Выжечь гектар площади – это к магам огня. А вот свечку поджечь или дрова в печи – это всегда надо уметь любому магу.

Я просыпался на заре, быстро делал всё, что требовалось, и мчался в академию, где занимался с учителями с утра и до вечера. Потом приходилось заниматься в библиотеке академии в поисках ответов на задания. Затемно ехал в особняк к мастеру Пшемеку, где падал совершенно без сил.

Так бы и продолжался этот выматывающий марафон целый год, если бы не один весьма неприятный случай.

Иногда я практиковал поездку по книжным магазинам города, в надежде прикупить что-нибудь интересное для своей начавшей разрастаться библиотеки. Впрочем, очень быстро скупил всё самое интересное во всех приличных заведениях города. Тогда пришлось наладить контакты с букинистами, чтобы если что новое появится, дали знать. Больше от маршрута дом – академия – дом не отклонялся.

Однажды, проезжая по одной небольшой улочке, зацепился взглядом за вывеску новой книжной лавки. Готов поклясться, ещё недавно её тут не было. Быстро сыграв остановку, я, в кампании телохранителей, вошел в свежеокрашенные двери. Несколько стеллажей с книгами на некоторое время приковали взгляд. Внезапно что-то изменилось. Чутьё мага Эфира подсказало, что здесь есть нечто, требующее прояснения.

Ещё даже не успев до конца додумать эту мысль, я знал что происходит, потому что намертво вбитый в подкорку рефлекс применения магического познания сработал быстрее мысли. На нас напали! Ко всем применили довольно бодрое по силе колдовство паралича из разряда магии Огня, и мои телохранители-люди, получив блокировку нервных окончаний, ещё даже не успели упасть, но за этим дело не встанет. Лишь один из них, маг Огня, в сознании и колдует защитное поле.

Ребята с факультета магии Огня частенько шутили с параличом над другими учениками где-нибудь в тёмном переходе. Здесь же явно было не до шуток, потому что на мага обрушилась такая неслабая атака, что он был способен только защищаться, но не атаковать. Тело обрамлял слабо мерцающий ореол, издававший странное гудение, как от электрической дуги.

А вот с меня всё стекло как с гуся вода! Думаете, я такой нереально могущественный маг? А вот и нет. Тот же самый маг Огня из моего охранения – на порядок круче меня! Настоящий боевой мужик с военным опытом! Просто вечерние посиделки не прошли даром. Та отложенная в дальний ящик крамольная мыслишка о том, что маг Эфира может вмешиваться в колдовство, совсем меня не оставила. Наоборот, исподтишка точила-точила, и наконец заставила втихаря поэкспериментировать.

Конечно, получилось далеко не с первого раза. И даже не с сотого. Оказалось, что это работает примерно как в поединке на мечах. Один из противников замахивается, начинает траекторию сближения оружия с головой соперника. На замах и движение нужно время. Если вовремя прочитать намерения, то будет достаточно времени отвести удар, скорректировать его или банально отскочить.

Я тренировал нечто похожее на корректировку. Если внести незначительные изменения в магический приём, он может или вообще не сработать, или сработать совершенно безвредно. Например, большинство атакующих заклинаний магии Огня, которые я смог вымучить, удалось трансформировать в неудачно выполненное заклинание Воды, за счёт огрубления их энергетического потенциала. Это как если выстрел из пистолета ослабить до выстрела из резинкострела. Понятное дело, я не способен создать что-то эпическое в магии огня, но принцип-то отработать можно и на таком.

Дальше дело было за моей способностью быстро соображать и творить магию, которая на этот раз не подвела. Направленное заклинание паралича развеялось лёгким туманом, а я уже перешёл к активным действиям. Продолжать радовать всю округу своими секретными разработками было больше нельзя. Какие же они тогда секретные? Поэтому я быстро сориентировался и понял, что нас прижали трое: один из них – серьёзный маг огня, другой – явно главарь ватаги и третий – безмозглая гора мышц, всего лишь силовая поддержка.

Без особых затей утрамбовал мозги мага заклинанием, которому нас учили во дворе академии. Атака сразу же закончилась, но мой телохранитель потратил мгновение на то, чтобы прийти в себя. Этого времени хватило, чтобы диспозиция изменилась кардинально. Начальник моментально исчез за входной дверью, а тупень, заревев на весь дом, бросился на меня с ножом размером с предплечье. Понятное дело, он тут же поджарился и рухнул, не добежав всего пару метров. Таким экзотическим способом мой магический охранник вернулся в строй. Вся заварушка длилась минуту, ну от силы полторы.

Дальше помогали охранникам прийти в себя. Улучив момент, я даже изучил-таки книжки на полках. Оказалась полная ерунда. Просто разная макулатура, чтобы бросить пыль в глаза в самом начале засады.

Конечно, потом было расследование. По всему выходило, что покойный маг ошибся, уложив людей-телохранителей и не дожав меня, увлёкшись войнушкой с магом-телохранителем. Видимо, недоучке-первокурснику легкомысленно не уделил серьёзного внимания. Понятно дело, рассказывать полицейским, как всё было на самом деле, никто не собирался.

После началась приличная суета и даже серьёзный скандал в столице. Ну а как же иначе? Чуть было очередного пришельца не укокошили! По-моему, даже чьи-то головы полетели. Как-то выяснили, что это проделки шпионов срединников. С некоторыми странами этого континента Сентария до сих пор в состоянии войны. Злодеи изучили мои привычки и разработали неплохой план с заманиванием в ловушку.

Можно этому верить или нет – мне было наплевать. У нас тоже чуть что – американские шпионы виноваты.

Из приятного: меня наградили медалью на отвагу в борьбе с врагами государства. Неплохо! Награда ещё ни одно резюме не испортила!

На кафедре магии Земли тоже провели разбор полётов. Ругали за проведённый приём утрамбовки мозгов. Оказалось, что такой способ никто не применяет из-за его запредельной сложности. В горячке боя сконцентрироваться на голове противника почти никому не удаётся. Только если случайно.

Сами маги Земли воевали примерно как батальонные гаубицы. Если надо шарахнуть по зданию или развалить целое укрепление – зовите их, точно не ошибётесь. Ну а мой симбиоз Эфира и Земли позволяет легко, единственным снайперским выстрелом решить вопрос. Естественно, всё это я не стал говорить. Пообещал больше не колдовать как баба, а вдарить со всей широтой души.

Мастер Уша, по своему обыкновению, просто улыбался и одобрительно кивал. Что он знал, а что нет? Хороший вопрос, оставшийся без ответа.

Что ни случается – всё к лучшему. Мне пришлось оставить суперкомфортный особняк мастера Пшемека и перебраться в студенческую общагу на территории академии магии.

Ощутив своим суперчутьём некоторое облегчение на душе у своего благодетеля, я очень удивился! Неужели так сильно его стесняю или объедаю? Оказалось, всё не так. Он очень переживал за мою безопасность и тот факт, что я перестаю кататься каждое утро и вечер по городу, фактически становясь затворником в академии, его очень устраивал.

Не стал забивать себе этим голову. Меня тоже всё устраивало. Кроме огромного количества материала в голову ничего не успевало проникать.