Из работяги в маги. Часть 1

Глава 5. Светская жизнь

Следующим вечером явился мой добрый доктор в совершенно непотребном виде! Явно бессонная ночь негативно отразилась на состоянии больного наукой. Однако это не мешало глазам маниакально блестеть.

Сели ужинать.

– Я полагаю, ваше предложение, Алексей, гениально! – не утерпел Мастер Пшемек. – Мы устроили мозговой штурм и справились с задачей! Осталось кое-что доработать и перепроверить, но мы уже совершенно уверены, что больше ни один человек не получит передозировки! Более того, если кто-то захочет жить на эликсире постоянно, у него тоже ничего не получится! Только тсссс! – он приложил палец к губам. – Прошу вас совершенно забыть все подробности о разработке эликсира. Это очень опасное знание. К тому же, вы подписали контракт.

– Как вы могли подумать?! – воскликнул я, всплеснув руками. – Если кто-то узнает о моём участии в разработке эликсира, мне придётся лет десять ходить в окружении роты охраны!

– Вы верно понимаете всю серьёзность ситуации, дорогой друг. Да, полагаю, забыл сказать, что выписал вам очень приятную премию!

– После такой блистательной победы над проблемой привыкания, а так же безусловно справедливого вознаграждения причастных, можно смело начинать работать над имиджем вашего чудесного эликсира. Готов приступить немедленно! – воскликнул я с небывалым энтузиазмом.

– Подождите минутку, Алексей. Сегодня среда. В субботу бал у генерал- губернатора. Мы на него приглашены. Впрочем, как и в сотню домов по всей столице. У меня скоро приглашения на стол перестанут помещаться. Местное общество разрывает от нетерпения увидеть нового землянина! – проворковал донельзя довольный интриган, хитро прищурившись.

– Прекрасно, но есть некоторое затруднение. Чем приятнее впечатление, которое я произведу, тем лучше будет для нашего дела. Мне придётся освоить некоторые правила поведения в сентарийском обществе. Нужен репетитор.

– Несомненно, завтра же утром такой человек прибудет.

– И ещё вопрос, волнующий меня всё последнее время.

– Я вас внимательно слушаю, Алексей!

– Вы не рассказали всем, что я никакой не водопроводчик?

– Конечно нет! Сам хотел обсудить этот вопрос.

– Великолепно! В таком случае, пускай я им и остаюсь в дальнейшем. Проворачивать дела, будучи в глазах общества недалёким сантехником, гораздо проще. Непонятный компьютерщик будет вызывать настороженность и недоверие.

– Полагаю, это наилучший вариант. Так и сделаем. Вы сможете рассказать что-то внятное из технологий передачи воды на расстояние? – доктор улыбнулся. Ну понятно! Когда-то я искромётно пошутил при встрече с провинциальным чиновником. Информация магическим образом была передана и теперь веселит не только меня.

– Всю технологическую цепочку до винтика я не знаю, но на бытовом уровне вполне могу накинуть заинтересованным ушам. К тому же однажды своими руками создал всю сантехнику в квартире после капитального ремонта. В другой раз помогал знакомому с тем же самым в его частном доме, что было на порядок сложнее. Можете не волноваться, для этого мира я весьма компетентный водопроводчик.

– Очень рад, что всё так удачно складывается. Было бы очень не просто объяснить в обществе перемену информации. Репутация могла бы быть подмочена.

– Значит, решено. Утром начинаю занятия по хорошим манерам и балету!

– Полагаю, сегодня нам ещё следует проехать к портному, заказать костюм, достойный перспективного мага, впервые выходящего в свет, – сказал мастер Пшемек и встал из-за стола.

– Вы выглядите усталым. Я беспокоюсь.

– Не переживайте, это не долго.

Мы запрыгнули в карету и, несмотря на вечернее время, отправились к портному. Сразу было видно, что этот портной и Пшемек отлично знакомы и понимают друг друга без слов. С меня сняли мерки, подобрали ткань, и уже через сорок минут мы были отпущены восвояси.

Поутру в замок прибыл преподаватель. Я как взглянул на него – обалдел: очень сильный маг Воды! Кстати, гораздо сильнее мастера Пшемека. Похоже, информация о слабосильности землян подтверждается.

Гость был узколицый, как и все северяне подтянутый мужчина с плавными, тягучими, но уверенными движениями, в безупречном костюме, со шляпой невиданной мною формы, идеальной причёской и аккуратной бородкой. Он представился мастером Ведом, преподавателем академии магии. Ну понятно. Мастер Пшемек попросил коллегу, возможно приятеля, чтобы тот натаскал неумеху в официальных тонкостях и при этом не слил лишней информации. Весьма разумно.

Мастер Вед приятным вкрадчивым голосом просто разговаривал со мной. Я знаю, это такой приём у профессиональных психологов. Вроде бы разговаривает с клиентом о том о сём, плавно проплывая по нужным темам, а на деле чётко фиксирует его общение и манеру говорить, чтобы составить своё мнение по нужному вопросу или подвести клиента к нужным выводам.

В результате продолжительной беседы узкие места были определены, и мы направились по коридорам… ходить! Да-да! Оказалось, это целое искусство, просто ходить! По тому, как ты шествуешь на светском приёме, окружающие много что могут узнать. Бывает шаг нервный, дёрганый, спокойный, вальяжный, решительный, даже уважительный. Мастер Вед терпеливо рассказывал, показывал, просил повторить и корректировал. Я сносил эту муку, понимая, насколько важно в будущем знать такие тонкости. Когда начало получаться, мы вальяжным шагом направились в столовую, где начался форменный кошмар обучения поведению за столом.

Такого количества условностей, намёков и демонстраций намерений и настроений, как за столом, я себе даже вообразить не мог! Точно понял, что на светский обед приходят за чем угодно, только не есть! Запомнить всё это с первого раза без эликсира было совершенно невозможно, но от мысли выпить хоть капельку мутило до зелени на лице. Поэтому я старался, повторял, спрашивал и переспрашивал.

После обеда учились вести светскую беседу. Кстати, Мастер Вед очень помог мне понять некие нюансы разговорного сентарийского. Потом опять ходили, опять сидели за столом, и так до вечера.

За ужином кампания из двух мастеров принимала у меня зачёт. Что-то получилось, что-то нет. На следующий день быстро сгоняли на подгонку костюма, и опять повторилось обучение хорошим манерам. За два дня выучить всё досконально было невозможно, но хотя бы теперь я не выглядел слоном в посудной лавке.

Вечером привезли костюмчик. Примерил – сидит как влитой! Ну просто красавец-мужчина!

В субботу утром прямо на дом прибыл цирюльник и обработал мою персону по высшему разряду. Хотел создать какого-то кудрявого жиголо, но я решительно встал на защиту любимой причёски «модельная». С недовольным видом кудесник ножниц и расчёски подравнял, побрил, надушил и убыл.

Одев наряд, я покрутился перед зеркалом и предстал под придирчивый взгляд мастеров Пшемека и Веда. Освидетельствовав новоявленного светского льва, преподаватели остались довольными и… накинулись на меня с экзаменами! Я определённо не ожидал такого подвоха и оторопело отбивался от налетавших с двух сторон заданий.

Потом были разборы полётов и лёгкий перекус вместо обеда. В конце концов все мы загрузились в карету и выдвинулись в направлении дворца губернатора.

Я с интересом глазел в окно на многолюдный город, застроенный вполне приличными домами, разбавленными зелёными скверами. Высоток нет. Преимущественно на два, реже на три этажа. Четырёхэтажек всего по пальцам пересчитать. Никакой вонючей грязи на улицах! Никаких нищих оборванцев, спящих на тротуаре. Транспорта немало, но и не как у нас в час пик. Мне определённо понравился город и его жители.

Ехали долго. Во-первых, концы не близкие. Столица такого мощного государства не может быть маленькой. Во-вторых, чем ближе к центральной набережной реки Сенты, тем больше начало встречаться карет и колясок, так что скорость упала.

И вот мы медленно вкатились на набережную. Это оказалось без сомнения впечатляющее место! Затянутая в камень излучина очень крупной реки с широким тротуаром вдоль парапета, на котором через промежутки возвышались различные скульптуры, олицетворяла собой респектабельность, богатство и шик! По тротуару прогуливались явно не нищие граждане, чинно раскланиваясь между собой. Вдоль широкого проспекта, тянущегося за тротуаром, стояли крупные, окон в десять, богато украшенные дома на три – четыре этажа с мощными парадными.

Мы тихонько тянули по мостовой, пока не встали в настоящую пробку.

– Гости подъезжают к дворцу, – пояснил заминку мастер Пшемек.

– Может, нам стоило оставить экипаж на углу и дойти пешком? Быстрее бы было, – внёс глупое рацпредложение я.

– Увы, Алексей, нам не по чину. С нашим статусом следует прибывать на своём экипаже, иначе начнутся шепотки, – с достоинством проговорил работодатель.

Так мы тошнили минут тридцать, пока, наконец, не остановились у могучего крыльца. Подскочил выездной лакей и с поклоном распахнул дверцу. Пропустив вперёд более статусных попутчиков, я выскочил наружу и едва не матюкнулся на весь честной мир!

Называя огромный дом мастера Пшемека дворцом, я определённо преувеличил! По сравнению с тем зданием, что находилось передо мной, доктор владел каким-то маленьким охотничьим домиком! Четырёхэтажная махина окон в тридцать, если не больше, состоящая из нескольких соединённых частей, занимала целый квартал! Белые колонны, удерживающие мощный портик, создавали величественный и основательный вид. В спускающихся сумерках ярко светились окна, целая бригада лакеев почтительно склонялась перед нами. Вперёд выскочил плотненький мужичок и, непрерывно кланяясь, повёл нас внутрь, в широкую, сверкающую белизной прихожую. По широченной лестнице поднялись в огромный холл. Вдоль стен чередовались высокие зеркала, лавки, скульптуры, ажурные столики и основательные магические светильники. Каменный пол сиял полировкой.

В холле было совсем немного народу. Всё их внимание было приковано к высоким резным дверям, за которыми угадывался бальный зал. Там гостей по очереди громко представляли, после чего они вливались в общество. Мы едва успели убедиться, что отражение в зеркале достойно этого мероприятия, как послышалось громкое:

– Наставник Его Высочества кронпринца Дана, декан факультета магической медицины Мастер Пшемек! Декан факультета магии Воды мастер Вед! Землянин Алексей!

Ба, а ведь мастер Вед не последний человек в академии! То-то я смотрю, он такой продвинутый мужик. Абы кого в руководство факультета не назначат. А вот мой титул пока что называется просто: «подающий надежды» и в официальных представлениях не озвучивается.

Подобравшись, мы вошли в огромный, высокий, ярко освещенный, сияющий украшениями и сверкающий любопытными взглядами зал.

Что-то подобное я и ожидал увидеть. Мужчины в местных праздничных свободных одеждах, слегка разбавленных непривычными моему глазу военными мундирами, дамы во всём блеске, на который способны сами, плюс кошельки их мужчин. Толпа самого уважаемого в обществе народа. Стоят кучками, концентрируясь вокруг местных центров силы. По информации, полученной от мастера Веда, следует совершить обход этих кучек и с каждой перекинуться парой слов, или скорее устроить мини-брифинг, в ходе которого донести до участников, кто я есть такой и какие мои планы.

Этим и занялись, хотя у меня был свой маленький план… Старательно используя урок по светской ходьбе, в кильватере мастера Пшемека я направился к первой крупной кучке народа. Все взгляды, без сомнения, были сосредоточены на моей персоне.

– Дамы и господа, позвольте представить моего друга Алексея, прибывшего недавно с планеты Земля, – бархатным голосом произнёс Пшемек. Я поклонился, как учили.

– Добрый вечер, господа.

Кучка оказалась озаглавлена министром промышленности Тавусом Беком сотоварищи. Его жена, молоденькая северянка, запомнилась маленьким курносым носиком. С ног до головы она была увешана разными золотыми и каменными побрякушками, от которых рябило в глазах. К своему ужасу я понял, что не прочитал ни одной книги, в которой описывались бы эти украшения. Я сделал себе отметку избегать разговоров о них, а то прослыву невеждой!

Сам Бек выглядел лет на пятьдесят: полный дядька с залысиной и важными усами. Они с женой являли яркий пример неравного брака.

– Мадам, спешу выразить своё восхищение вашей красотой! – изрёк я ритуальную фразу.

Все присутствующие были явно обескуражены моим сентарийским. Только прибыл, а уже вовсю рассыпается в комплиментах. Они-то ожидали увидеть болванчика, едва-едва способного поздороваться.

– Благодарю вас, Алексей, – проворковала курносая носительница немалого состояния.

– Признаться, удивлён вашим произношением, – наконец выразил общую мысль Тавус Бек. – Вы прибыли всего четыре недели назад?

– О! Это удивительная история, господа! Вы просто не поверите! – воскликнул я, подхватывая что-то жидкое с подноса проходящего мимо слуги. – Позвольте поднять бокал за здоровье моего друга мастера Пшемека, стараниями которого стало возможным такое чудо!

Я отсалютовал работодателю, который с довольной улыбкой изобразил поклон.

Все стоящие теснее сжали ряды вокруг, с нетерпением ожидая услышать удивительную историю.

– Можете себе представить удивление, которое посетило меня после переноса! Ужасный лес, из которого раздаются страшные звуки, незнакомая местность, полная неизвестность!

Краем глаза я заметил, что народу вокруг явно прибавилось, и маленькими шажками с поворотами, как бы танцуя, направился в сторону лесенки, ведущей к огромному светильнику.

– Вдруг, из кустов мне навстречу выскочило чудовище с копьём наперевес!

Интонационно и жестикуляцией выделив внезапность происходящего, я добился испуганных физиономий на лицах присутствующих дам.

– Сейчас-то я знаю, что это были отличные ребята из команды рейдеров, посланных доставить пришельца в столицу, но в нашем мире таких существ нет, и я приготовился продать свою жизнь подороже!

На лицах присутствующих появилось облегчение и даже улыбки. Народ всё прибывал. Похвалил себя за находчивость с лесенкой. Теперь я возвышался над толпой, которая запрудила всё доступное пространство вокруг. Сравнил себя с Троцким на митинге. Настроение было отличное!

Далее в красках живописал ужасное землетрясение, сель, гибель товарищей и скота. В особо трагические моменты дамы бледнели и пытались упасть в обморок, но жгучее желание узнать дальнейшие события им сильно мешало.

– Когда я прибыл в столицу, мастер Пшемек был столь любезен, что приютил у себя бездомного пришельца. Поделившись с ним своей проблемой с незнанием языков и уклада местных жителей, я нашёл живейшее желание помочь! Дело в том, что в его лаборатории разработан чудодейственный эликсир, позволяющий за месяц выучить любой язык, подготовиться к любому экзамену, освоить новую профессию или свести годовой баланс целого предприятия! – раздались смешки.

– Я слышал, что от этого препарата сходят с ума! – язвительно вставил тощий патлатый маг Земли, сверлящий меня неприятным взглядом.

– Я тоже что-то такое слышал. Кажется, это случилось так давно, во время первых экспериментов, что с тех пор утекла половина Засентарского моря. Сотрудники лаборатории убедительно доказали мне, что проведённые доработки сделали эликсир совершенно безвредным, и я согласился его принять, – вокруг раздался шум и возгласы удивления.

– Всего через неделю после этого я стою здесь и говорю с вами на сентарийском. С лёгкостью могу перейти на пентарийский. После моего рассказа, кто-нибудь не верит в то, что я знаю язык? Кто-нибудь может заявить, что я сумасшедший?! – вокруг раздались смешки и одобрительный гул.

– Ещё раз благодарю гениального фармацевта мастера Пшемека за то, что он разработал это волшебный эликсир, спасший меня от серьёзных затруднений! – салют бокалом Пшемеку, скромно улыбающемуся в сторонке. Далее последовали несколько восторженных салютов от других гостей и свирепый взгляд патлатого придиры. Похоже, выявился завистник. Ну или конкурент.

Далее я спустился с импровизированной трибуны и попал в водоворот расспросов, охов, ахов, восторгов и недоверчивых высказываний. Ещё несколько раз повторил историю чудесного спасения от селя, сто раз рассказал о своих ощущениях после приёма эликсира, говорил с кем-то на пентарийском, шутил, смеялся, в общем был отъявленным душкой.

Разумеется, все предупреждения, сделанные мастерами, оправдались в полной мере. Воздействовать на меня принялись немедленно после вхождения в контакт с толпой. Сначала понеслись многочисленные сигналы. Спасибо мастеру Веду, научил и подсказал. Раньше я и подумать не мог, что у положения обычного дамского веера значений не меньше, чем у морского сигнальщика! А ещё есть руки, манжеты, жесты. А взгляд? Да там список значений на два листа!

Легко распознавая все подводные камни, я лавировал между рифов и уходил от мелей, ни словом ни жестом никому не давая понять о согласии принять или отвергнуть благосклонность.

Когда не получилось взять снайперским огнём, в ход пошла пехота. Я несколько раз замечал попытки мягких шаловливых ручек намертво прицепиться ко мне под локоток. Каких-то двадцать лет назад такое легко могло получиться, но сейчас никаких шансов у прилипал не было. Приёмами айкидо я мягко освобождался от захвата и посылал недоуменную партнёршу, уже уверенную в успешно проведённом приёме, по траектории расхождения, сделав вид, что увлечённо, с жестикуляцией, рассказываю какие-то захватывающие моменты приключений.

Обнаружив подозрительную неуязвимость противника, в ход пустили тяжёлую артиллерию. Подбежал парламентёр и объявил, что генерал-губернатор Его Сиятельство князь Октор желает со мной поговорить. Ну конечно! Таким людям в толпе восторженных зрителей внимать рассказам невместно. Сейчас меня будут нагибать профессионалы!

У местных с чинопочитанием всё было в порядке: ты начальник – я дурак. Не много найдётся смельчаков, которые могут без дрожи в коленках разговаривать с сильными мира сего. Я же, развращённый советским детством, бездуховной молодостью и рабоче-деловым настоящим, абсолютно лишён подобного беспокойства, а потому не моргнув глазом ворвался в сиятельную свиту. Чопорные дядьки, окружавшие князя, свысока уставились на выскочку. Князь оказался высоким поджарым стариком с пронзительным взглядом всезнающего серого кардинала. Довершала картину очень серьёзная сила мага Земли.

Внезапно на меня обрушилась Сила! Невероятная харизма, усиленная немалым масштабом личности человека, гигантский жизненный опыт и родовая привычка повелевать, плюс уверенная поддержка немалого количества свитских, ожидающих увидеть шоу уничтожения очередного человечка. Одним взглядом этот монстр мог пригвоздить любого простака, ввергнуть мысли в хаос так, что становилось невозможно произнести ни слова.

Весь этот спектр ощущений я почувствовал своим уже осознаваемым чутьём Эфирника. Обычный человек просто онемел бы под взглядом колдуна, и всё представление было бы кончено. Мгновенно пришло решение. Я припомнил фрагмент из Пушкина, когда Руслан сражается с дующей головой черноморова брата. Поднял перед собой воображаемый щит, по которому должны стекать потоки зловредной энергии, и, улыбаясь во все тридцать из оставшихся в наличии зубов, стоял, глядя на вытягивающиеся от удивления лица свитских.

Натиск спал, как только Октор понял, что таким способом меня не взять.

– Добрый вечер, Ваше Сиятельство. Очень рад знакомству, Алексей, – представился я, изобразив уважительный поклон.

– Здравствуйте. Вы совсем недавно в наших краях, а о ваших приключениях ходят многочисленные рассказы, – твёрдым низким голосом проговорил вельможа.

– Таково свойство толпы. Пройдёт совсем немного времени, и эти рассказы превратятся в легенды. Что до меня, то я с удовольствием променял бы приключение в Сентарских горах на отменную пирушку в шумной кампании друзей! – выдал я тему для размышления аналитикам противника. Надеюсь, меня посчитают легкомысленным выпивохой.

– А я, бывает, не против пощекотать нервы в какой-нибудь заварушке!

– Договорились! Если когда-нибудь соберусь прогуляться по ущелью во время землетрясения, обязательно приглашу вас, Ваше Сиятельство! – старик улыбнулся одними глазами.

– Я слышал, вы дома занимались доставкой воды.

– Совершенно верно! Как вы знаете, у нас нет магов, и комфорт приходится добывать с помощью хитроумных устройств. Так вот, наши инженеры придумали, как можно сделать так, чтобы в каждом доме по желанию жильцов немедленно начала течь чистая вода.

– Интересно.

– И это ещё не всё. Грязную воду, скапливающуюся в доме, тоже куда-то нужно девать.

– У нас этим занимаются маги Воды.

– Да, вам очень повезло. Мы же, будучи не столь удачливыми, придумали специальные трубы, по которым грязные воды самостоятельно сливаются в канализацию и выносятся прочь из города. Я уверен, что для этого мира подобный опыт тоже будет полезен, ведь магам Воды всегда найдётся гораздо более приятная работа, чем избавляться от сточных вод, – маг Воды, находящийся в свите, кивнул и улыбнулся, что не осталось незамеченным.

– Возможно, вы правы, Алексей. Вы намерены продвигать данную технологию в Сентарии?

– Ваше Сиятельство, как вы точно заметили, я в этом мире очень недавно, и передо мной стоят серьёзные задачи. На носу экзамены. Мне необходимо примерно позаниматься и попасть на учёбу в академию магии. Боюсь, после этого три года мне будет не до канализации.

– Скорее всего, так и есть, – кивнул головой князь.

– После получения диплома мага откроются тысячи путей, пойдя по каждому из которых я смогу принести пользу народу Сентарии, оказавшемуся столь гостеприимным в весьма сложных для меня обстоятельствах.

– Это похвально, мистер Алексей! Приятно было услышать столь зрелые рассуждения, – пророкотал генерал-губернатор и кивнул, намекая, что аудиенция окончена.

Откланявшись, я легкомысленно потёр ладони, выдохнул и направился к фуршетному столу. Стоило немного подкрепиться, чтобы продолжить общение.

Далее продолжилось нечто подобное. Самые крупнокалиберные начальники и вельможи непременно хотели перекинуться со мной парой слов.

Из всех больше всего запомнился адмирал Поллир, командующий военно-морским флотом Сентарии. В армии с генералитетом я не встречался, поэтому судил о них по фильму «ДМБ», в котором они карикатурно представлены как самодуры, алкаши и сибариты, выезжающие на постановочную охоту с пулемётом. В отличии от киношных, этот адмирал оказался весьма толковым мужиком! Распрашивал о трубопроводах, задавал очень верные вопросы о возможности их применения в армии вообще и на флоте в частности. Напрашивался на более обстоятельный разговор. Пришлось пообещать, не называя точных дат.

Прошло несколько часов, и я понял, что выдохся. Нашёл глазами мастера Пшемека и дал уговоренный сигнал к отступлению. Несколько коротких перебежек – и вот мы уже вдыхаем свежесть ночной набережной. Подали экипаж. Упав на сидение, шумно выдохнул.

– Ну, как вы считаете, мастер Пшемек, первый выход был удачным?

– Полагаю, трудно было бы сделать лучше, дорогой Алексей! У меня десятки предложений о покупке эликсира! Ваши уверения о возможности увеличить имидж препарата и повысить продажи полностью подтвердились, поздравляю! – доктор сиял, как огромный магический светильник. – Скорее всего, в ближайшее время поступит ещё больше запросов. Наше творение ждёт триумф!

– Эликсир действительно чудесен. Но боже мой, как же трудно быть в центре внимания так долго! – я растёкся по сидению.

– Крепитесь, мой друг, скоро приедем.

Вернулись действительно гораздо быстрее, чем приехали. Сказалось ночное время. Пересилив лень и усталость, я совершил вечерний моцион и вырубился.

Насмотревшись на балу на всю эту блистательную публику, я подумал, что выгляжу не очень приятно. Нет, костюм идеален! Однако сорок лет земной жизни в не самых экологически идеальных местах, плюс некоторые, порой весьма значительные злоупотребления, потрепали преизрядно. Количество зубов уменьшилось, цвет лица не идеален, пузико, печень, начинающийся артрит, хандроз, седина на висках… В общем, подошёл к мастеру Пшемеку с профильным вопросом и был немедленно принят в работу.

Старый скупердяй сделал хорошую скидку, но бесплатно чинить не захотел. Цены на лечение в его клинике были не менее громкими, чем его имя. Например, вырастить один зуб стоило месячного дохода горожанина средней руки. Ну и ладно, ведь у меня на счету уже скопилась такая сумма, что можно было бы полностью всего с потрохами обновить раз пять.

Магическая медицина творила такие чудеса, до которых в нашем мире как до луны! Зубы росли сами по себе, печень обновлялась, межпозвоночные диски восстанавливались. Красота! По заверениям врачей, через пару месяцев буду как молодой.

Однажды мы долго ехали на какой-то очередной раут и по обыкновению болтали о том о сём. Вдруг мне пришла идея.

– Скажите, мастер Пшемек, а вы точно меряете количество эликсира?

– Конечно, – обиделся тот. – Это аптекарская точность и честь заведения!

– А вот у нас фармацевтические кампании выпускают некоторые препараты в нескольких разных дозировках. Уверен, что не зря. Должно быть, в этом есть какой-то особый расчёт. Почему бы и нам не перенять полезный опыт? Например, если человеку надо лишь слегка взбодриться, можно отмерить четвёртую часть. Если нужно хорошо соображать до обеда – половинка. Ну а если предстоит мозговой штурм, можно вдарить и по полной. Соответственно, разной будет и цена. В этом случае вместо того, чтобы ждать одного денежного покупателя на полный флакон, мы получим десять купивших четверть. В итоге выигрыш – в два с половиной раза!

Мастер Пшемек долго разглядывал меня.

– Мдааа… В будущем маркетинг явно на подъёме. Полагаю, мне опять придётся платить вам премию, Алексей.

Оставшееся до учёбы время прошло в бесконечной веренице медицинских процедур, встреч, визитов, балов. Была даже пресс-конференция. Однажды я брякнул это слово, после чего вынужден был давать подробные пояснения. Информация была принята во внимание, а исполнительный Сет выполнил распоряжение начальства и организовал мероприятие. Впрочем, мне даже понравилось. Энергии ушло куда меньше, чем во время светского раута.

На одной из встреч познакомился с очень интересным персонажем. Это был ни много ни мало сын великого кормчего, указавшего Королевству путь наиболее благоприятного развития, пожалованного титулом князя, скульптуры которого стоят на половине площадей страны, землянина Джона Ли – Джером Ли.

Папочка-провидец как в воду глядел, обучил отпрыска всему, что знал о банковском деле, а потом основал для него собственный банк, который на имени основателя и взрывном росте экономики государства стал крупнейшим банком страны, да и всего континента!

Джером оказался довольно пожилым джентльменом весьма респектабельного вида, не особо выдающимся, но всё же магом Земли. Он обладал поразительно живым взглядом и на редкость острым умом. Мы отлично провели время, разговаривая по-английски, и даже завели приятельские отношения. Он много расспрашивал о моём мире, о банковских услугах, предоставляемых в двадцать первом веке. Приятно было видеть человека, находящегося на своём месте. Джером действительно болел за своё дело всей душой и телом. Его банк не зря стал лучшим. С таким руководителем это немудрено.

Потом мы несколько раз встречались за обедом. Кстати, по результатам этих встреч я получил весьма достойный чек за консультации, что определённо расположило меня к этому человеку ещё больше.

Однажды я спросил у банкира:

– Пожалуйста, князь, помогите мне в затруднении, которое образовалось совершенно неожиданно для меня.

– Разумеется, приложу все усилия, мистер Алексей!

– Видите ли, у меня в вашем банке имеется счёт, на котором с недавних пор начали копиться некоторые средства. В данный момент активно расходовать их нет необходимости, а в ближайшем будущем, после поступления в академию магии – и подавно!

– Понимаю.

– Поэтому я обратился к вам, уважаемый Джером, как к признанному эксперту в финансовых вопросах.

– Позвольте угадать. Вы хотите дать этим капиталам ход?

– Вы абсолютно правы! Я бы хотел назначить доверительного управляющего, умеющего распоряжаться деньгами. Пусть у меня будет некий оперативный резерв на текущие расходы, а остальные деньги должны работать, приносить прибыль.

– Мистер Алексей! Это самое грамотное рассуждение о финансах, которое я слышал в своей жизни! Именно об этом неустанно говорю своим знакомым, сотрудникам и клиентам. Можете не сомневаться, наш банк готов предоставить такого специалиста. Наши капиталы участвуют во всех сферах жизни и бизнеса этого государства и еще нескольких десятков других. Для нас не помеха даже военные действия! – Ну кто бы сомневался! Кому война, а кому мать родна! – Вы получите достойные дивиденды.

– Прекрасно! Тогда на днях я загляну в ваш офис.

– Двери нашего банка всегда открыты для вас, мистер Алексей!

Я был рад пристроить депозит в надёжное дело. Доход должен быть несомненно больше, чем от простого вклада. И уж точно специалист банка сделает его больше, чем я – человек, совершенно не владеющий экономической ситуацией в стране.