Из работяги в маги. Часть 1

Глава 4. Рискованные эксперименты

Утро добрым не бывает? А вот и не правда! Я проснулся в прекрасном настроении, под чуднóе щебетание неведомых зверушек, доносящееся из открытой балконной двери. Было раннее утро. Солнце ещё не успело разогнать ночную прохладу. В приступе энтузиазма сделал на балконе десяток упражнений, пусть это будет зарядкой. Быстро умылся и только подумал о том, каким способом вызвать прислугу, как на столе обнаружился изящный колокольчик. На его мелодичный звон явился не кто иной, как Сет.

– Доброе утро, дружище! Ты чего не спишь? – бодрым голосом поинтересовался я.

– Я встал чуть раньше. Какие будут указания, мистер Алексей?

– Предлагаю разделить со мной завтрак. Закажи, что положено вкушать приличным господам у вас в Сентарии поутру и присоединяйся.

Сет коротко поклонился и обернулся к двери, которая тут же открылась, и в комнату вкатился столик, заполненный посудой, ведомый невысокой дамочкой в спецодежде прислуги. Я открыл рот от удивления! Ещё не привык к тому, как у них ловко получается получается подавать команды, их не подавая.

– Ты уже обо всём позаботился? Вот это я понимаю, мастерство!

– Просто позволил себе предугадать ваши желания, – с легкой улыбкой сообщил секретарь.

– Мы определённо сработаемся!

За завтраком я расспрашивал собеседника о кулинарии. Оказалось, в целом вкусы землян и артийцев, как минимум расы северян, совпадают. С учетом того, что земных растений и животных здесь нет, принципы приготовления блюд в целом схожи. К тому же чувствовалось колоссальное влияние землян. Легендарный Джон Ли повлиял на многие аспекты жизни сентарийцев, в том числе познакомил их с земной кулинарией, которая многим пришлась по вкусу. Это примерно как с китайской едой на Земле.

Покончив с завтраком, мы пошли прогуляться по дворцу. Ещё раз, уже при свете дня, пришлось удивляться великолепию этого дома. Плохой ли, хороший человек этот мастер Пшемек, но чувством прекрасного, несомненно, обладает. Я сделал ещё один важный вывод: все эти вещи кто-то в этом мире сделал! Написаны прекрасные портреты, изготовлена такая изысканная мебель, которую я даже в своём времени и мире не видел! Сверкающую главную лестницу обрамляли идеально симметрично изогнутые дугой перила с поразительным мастерством изготовленными балясинами. То есть уровень мастерства, доступного в этом мире, в некоторых случаях точно не хуже земного.

В одном из залов стоял огромный напольный глобус, и я решительно направился к нему. Очень интересно было посмотреть на географию Арты, как её видят современные аборигены.

На глобусе обнаружилось три материка и бесчисленное множество островов. На глаз, суши здесь было меньше, чем на Земле. Я попросил Сета перевести названия.

Сента, столица Сентарии, находилась на берегу весьма полноводной реки, впадающей в море. С первого взгляда показалось, что устроить столицу на берегу моря было бы удобнее с точки зрения логистики. Рассказал об этих размышлениях секретарю, на что он кивнув, ткнул пальцем в побережье.

– Действительно. Раньше столица находилась в устье великой реки Сенты. Но постоянные нападения врагов заставили перенести её вверх по течению на пятьдесят километров. Сейчас на старом месте стоит форт и располагается база военных кораблей.

Оказалось, что материк, на котором мы находимся, немудрёно называется Северный потому, что весь находится в северном полушарии. Второй материк называется Срединный, находится примерно в экваториальной части, правда, на другой стороне планеты. И далеко на юге – Южный. Я удивился такой топонимической простоте и спросил об этом Сета, на что тот, пожав плечами, ответил:

– Материки называли маги, исследовавшие планету. Это было очень давно, и уже никто не помнит обстоятельств этих событий. Конечно, люди, живущие на континентах, как-то их называют для себя. Но наши маги на наших картах пишут только Северный, Срединный и Южный. К тому же на Южном почти никто не живёт потому, что он практически весь покрыт очень высокими горами. Это царство вечно белых вершин. На севере континента есть небольшая равнина, большую часть года покрытая снегом. Там есть несколько кочевий расы южан. Вдоль океана тянется узкая полоска удобной суши. Я слышал, что там есть несколько баз китобоев. Однако круглый год они там не живут – слишком суровые условия. Только архимаг Рамус может там выжить.

– Архимаг Рамус? – я тут же сделал стойку, услышав интересную информацию о магической части этого мира, о которой пока никто не спешил рассказывать.

– Да. Всего в мире три архимага. Рамус избрал своим домом Южный материк, Лета Срединный а Тек – Северный. Это самые могучие маги вселенной! Они следят за равновесием в мире, поэтому очень заняты и лично не общаются с простыми людьми. Для этого существуют их аватары. Они ходят по свету и наблюдают. Если вы увидите человека в белых свободных одеждах – это аватар Рамуса; красные одежды – Леты; зелёные – Тека. Аватары не едят, не спят, не разговаривают. Просто ходят, смотрят и слушают, чтобы если в мире случится дисбаланс, Архимаги смогли узнать об этом и вмешаться.

– А почему их только трое, этих архимагов?

– Предание гласит, что в древние времена земля рождала великих волшебников, бесконечно сильных магов, но они возгордились своим могуществом и решили потягаться силой с самим Создателем! Только трое магов не предали своего Отца. Дерзнувшие сравняться с Богом были наказаны и потеряли всю свою магическую силу, а на весь род человеческий было наложено наказание: великие маги рождаться перестали. Теперь трое архимагов вынуждены следить за судьбой мира, а люди могут использовать лишь крохи магической энергии.

– Грустная история.

– Поучительная.

– Послушай-ка, Сет. Ты сказал, что у вас есть китобои. А значит есть и киты?

– Согласно инструкции, так я перевёл название местных крупных морских животных.

– Что за инструкция?

– Служащие Совета по Спасению Пришельцев, или ССП, обучаются общению с пришельцами по методичке, утверждённой руководством. Согласно инструкции, приведённой в ней, пока новоприбывший пришелец интегрируется в общество Сентарии, крупные объекты, явления и события следует переводить понятными словами. Мы изучаем флору и фауну земли. Название «кит» наиболее точно подходит тем крупным животным, на которых охотятся артели в южных морях.

Ай да товарищ Пшемек, старый КГБист! Наверняка дóма, в Польской Народной Республике, сотрудничал с органами, а теперь здесь накатал кипу методичек для своих агентов. Хорошая работа, уважаю!

Я помолчал, обдумывая услышанное. Местная фауна – это прекрасно, но в первую очередь надо поскорее узнать о козыре этого мира – магии. Нарочно или нет, любые темы постоянно уводятся куда-то в сторону. Надо вернуть разговор в интересное русло. Постараюсь вставить Сету какую-нибудь шпильку, чтобы он потерял самообладание. Ну-ка, лови, служивый:

– Как я понимаю, равновесие не включает в себя мирские дела? Если войско Северного континента соберётся и пойдет убивать жителей Срединного континента, это не отвлечёт Лету и Тека от своего непосильного труда?

– Войско Сентарии, самое сильное на Северном континенте, всегда стояло и будет стоять на страже справедливости, – практически встав по стойке смирно, Сет торжественно продекламировал текст какого-то патриотического плаката. – Невозможно представить, чтобы наши воины, защитники правды, пошли убивать мирных людей без какой-то причины.

– Уверен, что не пойдут! Но попробуем абстрагироваться от какого-либо государства. Просто представим, что на континент напали. Вступится ли архимаг за «своих»?

Похоже, получилось! Сет долгую минуту размышлял с весьма кислой миной на лице, потом как бы нехотя ответил:

– Архимаги не вмешиваются в дела людей. Не думаю, что для кого-то из них есть «свои» и «чужие». Если военные действия не повредят равновесию мира, они не вмешаются. Люди слишком много о себе думают. Мы считаем, что весь мир для нас и наше присутствие – это и есть равновесие. А между тем, всё не так. Мир без людей легко может существовать. На южном континенте людей нет, но он стоит на месте, не провалился в пучину вод и не воспарил в небеса. В море есть огромное количество островов, на которых людей нет, но жизнь на них кипит в других формах.

– Всё это написано в твоей методичке? – воскликнул я, поражённый глубиной высказанной мысли. Добрый молодец, которого я ранее принимал за тупоголового спецагента, смутился, слегка покраснел и промычал:

– Нет, это мои собственные размышления.

– Дружище Сет, да ты филосов! Почаще высказывай мысли, не указанные в методичке. Они мне интересны гораздо больше!

– Я постараюсь, мистер Алексей.

Незаметно за разговорами и прогулками наступил полдень. На улице воцарился тропический зной. Мы сидели в парке, в тени огромных разлапистых деревьев с тускло красными стволами. Лёгкую приятную прохладу приносил виртуозно изготовленный фонтанчик: из якобы упавшего кувшина, вознесённого на подставку высотой в полтора метра, изливалась вода, протекая по нескольким полочкам, с журчанием падая в круглый бассейн. В воде плавали яркие рыбы и ещё какие-то забавные твари серебристой масти, отдалённо похожие на тритонов.

Сет подобрался, посмотрел в направлении дома.

– Мне сообщили, что прибыл мастер Пшемек. Обед назначен через час в малой столовой.

– Наконец-то! Пойдём, дружище, припудрим носик перед встречей с нашим господином…

Через час мы сидели в той же столовой, что и нынче ночью, и вдыхали немыслимые ароматы, витавшие над столом. Каждый раз мой решительный настрой в этом помещении улетучивается, когда приносят еду. Уверен, что повар мастера Пшемека – маг, и вся еда заколдована на многократное улучшение вкуса. Ну не может это всё выглядеть так маняще, пахнуть так сногсшибательно и быть таким вкусным, что не оторваться!

Сам хозяин дома пребывал в прекрасном настроении! Определённо, утренние встречи прошли с большим успехом. А что грустить? Операция по поимке опасного, но перспективного пришельца завершена успешно, дудка, под которую он в скорости будет танцевать, благополучно готовится, конкуренты скрипят зубами в бессильной злобе и по ночам рыдают в подушку. Красота!

За обедом разговор, по обыкновению, не сложился. Вкусовые рецепторы полностью переключали мозг на себя и не давали родиться никаким мыслям, кроме того, как бы побольше зачерпнуть ложкой и не показаться при этом оголодавшей скотиной.

По старой схеме, после столовой, переместились в объятия замечательных кресел в библиотеке. Мастер Пшемек благодушно посмотрел на меня и начал беседу.

– Друг мой, Алексей! Как спалось?

– В вашем гостеприимном доме я сплю как младенец! Огромное спасибо за предоставленные апартаменты, они восхитительны!

– Очень рад, что вам понравилось.

– Отдыхать хорошо, но я чувствую внутри какую-то потребность в действии. Словно я должен срочно куда-то бежать, но забыл об этом важном деле.

Профессор задумчиво поиграл пальцами, вглядываясь в моё лицо, но смотря словно за него.

– Полагаю, вам следует внимательно прислушиваться к своим ощущениям. В этом мире у магов они никогда не рождаются на пустом месте. Вот и сейчас, предчувствия вас не обманули. Нам действительно есть куда торопиться.

– Надеюсь, это сборы на отвязную вечеринку, а не на войну! – Пшемек улыбнулся, собираясь с мыслями.

– На учёбу, мой друг! Полагаю, в этом увлекательном процессе есть место и для жестокой войны и для отвязной вечеринки.

– Вы вчера рассказывали про образование. Мне предстоит пойти второй раз в первый класс?

– А теперь мы подходим к самой интересной части этой темы. Дело в том, что вы, как новый человек в этом мире, не далеко ушли от первоклашек. Языка не знаете, грамоте не обучены, общественного устройства страны и мира не знаете.

Я задумался. А ведь действительно. Сейчас никакого толку от моего образования и всего сорокалетнего жизненного опыта нет. Весь этот мир чужой, и ничего прекрасного совершить не получится, пока элементарно не смогу спросить на улице, где тут ближайший клозет.

– Подозреваю, мастер Пшемек, что у вас есть решение проблемы.

– Конечно есть, мой друг! Дело в том, что вам действительно придётся поступить в начальную школу, выучить основы, затем сдать тесты за среднюю и высшую школы, что для человека с земным образованием при наличии знания языка не составит труда. Даже если вы освоите язык быстро и сдадите тесты начальной школы досрочно, всё равно потребуется год на освоение материала. Затем вас ждет Академия Магии Сенты. Для всех абитуриентов эти занятия платные. Землянам с оплатой обучения помогает Совет.

– Понятно. Придётся потратить несколько лет на обучение. А не найдётся ли у вас туза в рукаве?

– Обижаете, мой друг! Конечно, туз есть. Имеется способ выучить сентарийский и пентарийский языки, самые распространённые на Арте, всего за месяц, который остался до начала занятий.

– Без магии тут не обойдётся, не иначе.

– Вы как всегда правы! Дело в том, что в моей лаборатории разработан очень перспективный эликсир. Он позволяет на время стать очень умным и, как следствие, восприимчивым к получению знаний.

– Ого! Так это же прекрасно! С таким волшебным снадобьем можно вершить великие дела! А в чём подвох?

Внезапно взгляд профессора стал каким-то жёстким.

– Полагаю, действие эликсира чем-то схоже с земными наркотиками. Мозговая деятельность значительно усиливается. Человек становится способен запоминать огромные объёмы информации, мгновенно решать самые трудные задачи, становится как бы сверхчеловеком!

– Как бы?

– Увы! Действие эликсира вскоре проходит, а в месте с ним пропадает и ощущение всемогущества. Полагаю, с высоты падать всегда больно, мой друг. Появляется непереносимое ощущение собственной глупости. Ещё недавно все вокруг казались непроходимыми тупицами, среди которых ты был словно пастухом стада баранов, а теперь сам становишься этим бараном… Для разума это может стать непереносимой ношей. Непременно хочется опять вознестись над всеми. Однако долговременный приём эликсира только усугубляет проблему, и человек сходит с ума.

– Вы кого-то потеряли, мастер? – догадался я. Старик вдруг поник, словно состарился на десяток лет.

– Он был моим любимым учеником. Этот эликсир мы разрабатывали вместе. Конечно, как любой увлечённый своим делом учёный, он попробовал не до конца изученный препарат на себе. Результат был ошеломителен! Интеллектуальный уровень взлетел до небес! Он решил все самые трудные задачи, над которыми десятки людей в лаборатории корпели долгое время… Итог оказался плачевным. Сейчас мальчик находится в специальном заведении под постоянным наблюдением.

– И этот прекрасный препарат вы хотите скормить мне?! – было несколько невежливо с моей стороны не проявить должного участия к судьбе бедного ученика мага, но ужас, который обуял меня при мысли о необходимости принять такую адскую наркоту, заставил позабыть о приличиях.

– С тех прошло много времени. Полагаю, препарат значительно усовершенствован и больше не имеет такой разрушительной силы. Многочисленные эксперименты доказывают, что при соблюдении инструкций приём препарата безвреден.

В комнате повисла тягостная тишина. Я опасливо взвешивал все полученные сведения, а доктор вспоминал печальные события. Наконец он встряхнулся, взял себя в руки и продолжил уже совсем бодрым голосом.

– Можете не сомневаться, эликсир действительно безопасен. Тем более, мы не будем принимать его долго. Достаточно только того времени, чтобы выучить языки. У нас в запасе месяц. Потом вы сдаёте школьные аттестационные тесты и поступаете в академию магии Сенты. Если вы откажетесь, то придётся минимум год, а может и больше, изучать языки и только потом, при условии успешной сдачи тестов, поступать в академию.

Я долго размышлял над этой ситуацией. Действительно, терять кучу времени на обучение за одной партой с восьмилетними детишками – это, мягко говоря, сомнительный опыт. Приступить уже этой осенью к обучению весьма интересной темы магии было бы крайне заманчиво.

На другой чаше весов очень непростая микстурка. Доктор уверяет, что она доработана, но страсти, рассказанные вначале, пугают до одури! На Земле я никогда наркотой не баловался. Хватило посмотреть на некоторых увлечённых этой темой одноклассников и ребят на улице, чтобы понять – это дорога в один конец, на кладбище. Причем дорожка так себе! Лепестками роз точно не выстелена.

И вдруг меня осенило!

– Дорогой мастер Пшемек! Я согласен стать лицом вашей рекламной кампании за десять процентов с продажи препарата.

Гиперболоид-глаза инженера Гарина-Пшемека прожег во мне дыру, размером с автобус! Потом долго-долго вырезал на оставшихся частях весёлых роджеров и матерные словечки, но наконец взял себя в руки и решил зайти с другой стороны: закосить под дурачка.

– Какой рекламной кампании?

– Ну как же! Такого благоприятного случая, чтобы прорекламировать всему миру свой чудодейственный эликсир, трудно придумать! Человек всего за месяц освоил два языка, получил аттестат о высшем образовании, сдал вступительные экзамены в академию магии, при этом не расплавив себе мозги! Одно дело какие-то лабораторные исследования и тесты, а другое дело – реальный человек, которого воочию можно освидетельствовать в любое время. Сейчас эликсир могут купить какие-нибудь спецслужбы, чтобы у себя в застенках при необходимости ускорить какого-нибудь смертника. Неплохо, но объёмы – никакие. После того, как я на своей шкуре докажу безопасную работу препарата, все самые жирные толстосумы в очередь выстроятся, чтобы перед экзаменами купить чудесную пилюлю для своего балбеса, который весь год валял дурака, а теперь за ночь должен выучить книгу, весом с него самого! Законы маркетинга давно доказали, что наибольший коммерческий успех имеет продукт массового потребления. Вы в шаге от денежного дождя, готового обрушиться на голову! Ну а я готов этому посодействовать в качестве сотрудника вашей рекламной кампании. Мы оба выигрываем. Вы станете ещё более богатым, а я, попутно получив некую финансовую независимость, быстро включусь в учебный процесс. В обратном случае я всего лишь очень весело проведу год, играя в салочки с ребятнёй, а ваш препарат ещё бог знает сколько лет будет пробивать себе путь к потребителю.

Старый скряга скрипел от натуги под давлением невесть откуда прилетевшей напасти. Почти физически ощущалось нежелание делиться. Однако он бы не достиг нынешних высот, если бы не мог вовремя прогнуться под обстоятельства. После долгого молчания, наконец, решил сделать ответный ход.

– Вы очень предприимчивый человек, Алексей! Приведённые аргументы весьма убедительны. Я готов предложить вам одну десятую процента.

– Мастер Пшемек! Я очень ценю всё, что вы для меня делаете, но прошу, не обижайте меня. Такие низкие проценты за столь важное дело платить некрасиво такому благородному господину, как вы!

– Алексей, вы просто не понимаете. Это хорошие деньги. В сумме это будет сравнимо с доходом преподавателя академии магии!

Мдааа! Представляю какие доходы получает старик, если такой ничтожный процент вполне может держать меня на плаву в этом мире. Как бы не передавить. Если заказчик решит, что сможет обойтись и без меня – останусь у разбитого корыта.

– А если я предложу вложить в рекламную кампанию не только своё бесценное тело, но и посильную помощь в продвижении продукта? Маркетолог вам точно не помешает! Видите ли, манекен, на котором написано, что лекарство от импотенции очень хорошо работает, прорекламирует это лекарство значительно хуже, чем живой неутомимый здоровяк…

– Как вы сможете помочь?

– Я думаю, что мне не придётся всё время сидеть в четырёх стенах. Уже в самое ближайшее время я буду общаться с людьми, ходить на светские рауты, разговаривать с сильными мира сего. В этих беседах легко в выгодном свете преподнести сведения о новом чудодейственном эликсире, произведённом в вашей лаборатории. Согласитесь, услышать от кого-то, что препарат безопасен и работает, или услышать это же самое из уст реально его применившего – разные вещи. Причём результат можно увидеть немедленно, во время этого разговора. Если после этого у вас значительно не вырастут продажи, я очень удивлюсь!

Магический фармацевт опять долго молчал. Я незаметно скрестил пальцы за спиной.

– Согласен на две десятых процента, – наконец решил он. – Я почему-то верю, что вы действительно сможете повлиять на имидж эликсира описанным способом. Похоже, искусство продвижения товара в двадцать первом веке значительно шагнуло вперёд в сравнении с тем временем, из которого переместился я.

Ну что же, вот и первая маленькая победа! Теперь я смогу не беспокоиться о хлебе насущном, если что-то пойдет не так с Советом по Спасению меня.

– Надо отметить наш договор, – произнес мой новый работодатель, и в ту же секунду дверь открылась, и в библиотеку вкатили знакомый столик на колёсиках.

Едва мы успели выпить за успех нашего небезнадёжного дела, как в комнату вошел Сет, неся в руках папочку, в которой оказался проект договора между мной и лабораторией мастера Пшемека. В договоре были прописаны наши обязательства. К изучению договора я подошёл со всей ответственностью. Во-первых, он был изготовлен с молниеносностью, не доступной даже в двадцать первом веке. Во-вторых, со старого хитреца станется вставить между строк какое-нибудь обязательство по гроб жизни ползать у него в ногах, а после внезапной смерти отдать почку…

Ничего лишнего не нашёл. Я обязуюсь принять эликсир, а затем всячески продвигать его на рынке. Сумма оплаты, дата, подписи. Ну хорошо, подписываю.

– Когда приступим? – бодро спросил я, скрывая свой мандраж.

– Полагаю, сегодня после ужина. Приём эликсира разделён на две части. Первая часть – подготовительная. Через два-три часа после приёма начинается некоторый эффект, который следует изучить. Потом ночной отдых и второй приём. Эффект сохраняется часов на десять, поэтому у вас будет целый день на освоение знаний. В итоге, к завтрашнему вечеру вы должны будете знать два языка и серьёзный объем знаний по общественному устройству в разных странах Арты.

– Прекрасно! Учение – свет, а не учение – чуть свет, и на работу. – повторил я бородатую шутку, которая, впрочем, вызвала у моих собеседников искренний смех.

– Дорогой друг, теперь у вас есть время отдохнуть до ужина. А мне следует приготовиться к договорному мероприятию.

До вечера я слонялся по дому, проникая всё дальше и дальше от парадных лестниц и главных коридоров. Набрёл на занятную комнатку, в которую набилось десяток женщин. Все узколицые северянки, в простеньких одеждах, многие явно в годах. Они занимались разным рукоделием. Чинили, подшивали одежду, парочка перебирала какие-то плоды, одна что-то считала, записывая в тетрадку. Увлечённо болтая о чём-то своём, женском, они сперва не заметили пришельца. Внезапно все замолчали и уставились на меня кто со страхом, кто с удивлением. Я поздоровался и проследовал дальше, чтобы не смущать явно неизбалованную господским вниманием челядь.

Ужинали быстро, в молчаливой обстановке. Я здорово нервничал, хотя и старался не подавать виду.

Войдя в библиотеку, обнаружил на столике маленькую склянку с белёсой жидкостью. От неё ощутимо фонило магией.

– Приступим? – мотнул я головой, желая как можно быстрее закончить эту экзекуцию неизвестностью.

– Полагаю, вам следует выпить эликсир, мой друг.

Я решительно подошел, открыл крышку и залпом выдул содержимое, выкинув из головы все лишние мысли.

– А теперь, мой друг, присядьте, пока я подготовлю книги, – сказал мастер и начал укладывать передо мной фолианты.

– Вот эти две книги – моя гордость, плод работы пятидесяти лет пребывания в Сентарии. Это англо-сентарийский и англо-пентарийский словари. Если выучить все слова, указанные в них, то можно стать значительно более начитанным, чем девяносто девять процентов населения этих стран, – он засмеялся, но я остался безучастным. В моём мире точно такая же ситуация, так что ничего удивительного нет.

– Это – история Сентарии и Пентарии, это – краткое описание основных религий Арты, – продолжил он закладывать столешницу книгами, – это – современная география Арты, это – краткая история магии…

Я почувствовал расслабленность в теле, словно стакан водки, выпитый после нервного дня, наконец-то упал куда надо. Намётанный глаз доктора тут же уловил малейшее изменение во мне. Он сотворил диагностическое заклинание и спросил:

– Всё хорошо, господин Алексей?

– Хорошо, но кажется, я чуток опьянел.

– Это нормально. Полагаю, сейчас всё придет в норму.

– Мастер Пшемек, помните, вы сказали, что у меня хорошие шансы стать приличным магом. Что вы имели в виду?

– Мой друг, дело в том, что как и люди, имеющие талант в какой-то своей области, маги тоже имеют талант в магических специальностях. Не буду долго вдаваться в пространные объяснения того, что вы завтра прочитаете в книге. Скажу лишь, что вижу в вас очень редкий для Арты талант мага Эфира. Полагаю, больше всех рождается магов Земли и Воды. Поменьше магов Огня и Воздуха. Совсем редко, один в год, и то не каждый год – магов Эфира и Смерти. Обычно, но не обязательно, у мага есть вспомогательный талант. Ну, это как правая рука – основная и левая – вспомогательная. Комбинация таких пар тоже имеет свою вероятность. Так вот, помимо редкого таланта, у вас еще и редкая комбинация: Эфир – Земля. Я таких магов за всю жизнь встречал человек пять, не больше. Дело в том, что утончённый Эфир и грубая Земля слишком далеко друг от друга. По логике вещей такая пара вообще не должна существовать.

– Не желаете добавить десятую процента по нашему договору за удовольствие работать с таким редкостным магом, как я?

Старик звонко засмеялся, откинувшись на спинку кресла.

– Я подумаю, Алексей.

Поймав себя на мысли, что опьянение прошло, я прислушался к внутренним ощущениям. В голове появилась некоторая ясность, мысли больше не скакали по темам, как обезумевшие бычки, а словно стояли на старте, нетерпеливо ожидая, когда упадёт преграда, обозначив начало безумной скачки. Потянувшись к столу, взял книгу. Пентарийский словарь. Ну что, посмотрим, что тут пишут умные люди.

На первой странице алфавит с транскрипцией. Двадцать пять букв. Нормально, осилим! Пробежал по нему раз пять – вроде запомнил. Листаю дальше – классический словарь: слово на языке, транскрипция, перевод. Начав читать, понял, что ничего сложного нет. Три раза пробежал по странице, перевернул.

– Алексей! – остановил меня доктор. – Вы запомнили слова на первой странице?

– Хм.. вроде да.

Он навскидку спросил пару слов – без запинки ответил. А чего там отвечать? Я же их только что прочитал! Так любой дурак сможет!

– Интересно, мой друг, интересно… – задумчиво пробормотал дедуля. Пока он там тупит со своими заморочками, я решил по-быстрому попробовать выучить еще страничку.

Опомнился от того, что кто-то трясёт меня за рукав.

– Алексей, Алексей!

Отвлекаться было неохота, но я пересилил себя. Поднял глаза на досадного невежу. Мастер Пшемек, ну кто бы сомневался! Опять пристаёт со своими диагностиками. Обратил внимание, что перелистнул уже треть страниц. В уме пробежался по прочитанным страницам – вроде помню. Нормально, поехали дальше. Постараюсь до вечера добить книжку, раз уж так хорошо идём.

Когда спустились сумерки, я не только добил пентарийский но прочёл и сентарийский словарь тоже. Когда осознал это, просто возликовал! Работает зелье-то! Местные пилюлькины реально круты! Новая информация вбивается в мозг, словно пулемётные очереди в мишень.

Попробовал подумать о том, что там поделывают эти людишки, которые всё время дёргали меня своими вопросами. Оглянулся: ничего, сидят рядом, глазами лупают. Никаких особенных пренебрежительных эмоций в себе не обнаружил. По-прежнему чётко осознаю, кто я и когда действие препарата закончится.

Попытался сказануть что-то на сентарийском и… не смог! Ну конечно! Мало выучить слова, надо ещё уметь складывать из них предложения. Срочно нужно найти решение!

– Я сейчас! – крикнул ошарашенным Пшемеку и Сету, выбегая прочь из библиотеки.

Есть идея и её надо срочно проверить!

Примчался в комнатку для рукоделий, застав там троих женщин и перепугав их до икоты своим запалошным видом. Подсел к самой старшей и припомнил словарь:

– Ты, говорить, сказка, мне, сейчас.

Она испуганно уставилась на сумасшедшего пришельца. Пришлось ещё пару раз повторять, пока она не поняла, что я прошу рассказать сказку, после чего собралась с мыслями и настороженно начала рассказывать про какую-то экзальтированную девочку, которая не слушалась бабушку и всё время убегала в лес.

Сказка оказалась до обидного коротка. Эту дурочку в лесу кто-то быстренько сожрал. Мораль оказалась элементарной: если идёшь в лес гулять – бери с собой вооружённую до зубов охрану!

Я хохотал как умалишённый, до слёз! Бабуля недоуменно смотрела на явно ненормального дылду и не понимала, что делать дальше.

Отсмеявшись кое-как, утёр слёзы и обнаружил рядом озабоченного Сета.

– О! Дружище Сет! Распорядись-ка нам сюда закусить что-нибудь, а то у меня уже живот подвело! – и попросил бабулю рассказать другую сказку.

Так мы и сидели – закусывали, выпивали, травили байки. Я заставил бабульку бахнуть винца, от чего она раскраснелась, раздобрела, открыла второе дыхание и начала так вдохновенно выдавать мне народный эпос, что послушать сбежалась вся незанятая дворня! Потом ещё кто-то что-то рассказывал, потом я травил анекдоты и смешные истории из интернета, которые тут же адаптировал под местные реалии. Наелись, напились, наржались до хрипоты. Короче, посидели на редкость душевно! Уже за полночь Сет дотащил меня до кровати…

Проснулся утром, рывком подскочил на кровати. Быстро припомнил события вчерашнего дня: волшебную стопочку, рандеву со словарями (а слова-то помню!!!), мощный сейшн с бабульками… Быстро освежился и рванул в библиотеку к гениальному доктору.

Увы, его там не было, но сразу после меня вошел Сет. Опасливо поздоровался, с тревогой заглянул в глаза.

– Да всё в порядке, дружище! Крышу срывает после длительного применения, не беспокойся. Не в курсе, где наш благодетель?

– Через десять минут будет в столовой.

– Ну так пошли скорее туда! Есть охота, словно два дня не жрамши!

Пока рассаживались, прислуга, загадочно улыбаясь мне, сервировала стол. Кажется, я догадываюсь, что причина их доброжелательности – мои вечерние эскапады. Наплевать! Улыбнулся молодой подавальщице, сделал ручкой.

Появился мастер Пшемек. Поздоровался, так же как и Сет настороженно посмотрел в глаза, провёл диагностику. Заметно расслабился. Похоже пока всё в порядке.

– Какой у нас план на сегодня? – осведомился я, приступая к поеданию… слова-то я знаю, но как называется конкретно это блюдо – нет!

– Скажите, Алексей, вы помните все события вчерашнего вечера?

Я напрягся. Что-то не так? Вроде нигде не косячил, непристойно к бабуле сказочнице не приставал. Настороженно ответил:

– Помню всё в мельчайших подробностях. Никаких преступлений не совершал! Если что-то случилось – это не я!

– Слава создателю, преступлений не произошло. А вы помните, как общались с прислугой? Как веселили их разными историями?

– Помню, конечно. Не думал, что это запрещено.

– Это совсем не запрещено. А на каком языке вы их веселили? – и тут я завис на мгновение, потом потрясённо сказал:

– На… на сентарийском! – и уже перейдя с английского на сентарийский, уверенно заявил: – Я знаю сентарийский язык!

– Именно! – почему-то озадаченно подтвердил мастер Пшемек.

– По лицу не скажешь, что достигнутая цель вас обрадовала.

– Полагаю, что действие эликсира в вашем случае несколько необычно, Алексей. Во время испытаний на других людях его требовалось гораздо больше. Впрочем, избранная стратегия приёма доказала свою правильность. Будем считать это плюсом. И да, конечно, результат достигнут. Причём ваша идея получить знания о языке, используя сказки и живое общение в группе носителей языка, просто гениальна! Наш способ изучения правил использования заученных в словаре слов был гораздо менее эффективным.

– Значит, будем продолжать? Там на столе осталось ещё много книг.

– Полагаю, что да, можно продолжать.

Вернувшись в библиотеку, я взял книгу по началам магии, открыл. Удивительно! Ещё вчера написанное было совершенно не понятно, а теперь я легко читаю текст и понимаю его! Мдааа… Эликсир действительно будет прорывом в прикладной магической науке. Прислушался к себе. Смогу ли я сейчас, без приёма препарата, выучить книгу? Возникли большие сомнения. Может, я на старых дрожжах всё ещё неплохо соображаю, но запомнить книгу – точно не смогу.

Мастер Пшемек колдонул диагностику и спросил:

– Как вы себя чувствуете после вчерашних посиделок?

– Прошу простить меня за эту выходку, но под лёгкой стимуляцией дело шло гораздо проще. Самочувствие в целом нормальное, хотя есть незначительное похмелье, – испытывая неловкость ответил я.

– Понимаю, – улыбнулся доктор и поставил передо мной новую склянку. – Это похмельное зелье. Полагаю, все неприятные ощущения как рукой снимет!

Быстренько оприходовав антипохмелин, я прислушался к ощущениям. Поутру действительно было слегка не по себе, но далеко не так ужасно, как могло бы показаться после количества выпитого. (Всё-таки хозяйское вино самого высокого качества!) Буквально на глазах пришло облегчение, и даже те незначительные эффекты вскоре перестали беспокоить. Поистине прекрасный мир, прекрасные снадобья!

– Кажется, со мной всё в порядке, – проговорил я с радостной улыбкой.

– В таком случае, полагаю, мы можем начать, – выставляя эликсир, разрешил мастер Пшемек.

Следующие события были точно такими же, как и вчера: после приёма эликсира меня накрыл приступ гениальности. Накинувшись на книги, я опомнился только поздно вечером, когда не только предложенные ранее, но и еще целая кипа других была проглочена ненасытным разумом.

Боже мой! Я так устал, словно вагон картошки разгрузил! Едва передвигая ноги, доплёлся до кровати, не раздеваясь упал в её объятия и уснул мертвецким сном.

Проснулся… в аду. Было так плохо, словно я весь день дрался, бухал и чёрте-чем занимался. Всё тело ломило и подергивало. Тошнота, головокружение, резь в глазах. Голову от подушки поднять было невозможно!

Кто-то приходил, хлопотал, но я лишь краем сознания понимал это. Периодически проваливался в забытьё и возвращался назад. Лишь к вечеру, открыв в очередной раз глаза, понял, что стало лучше. Рядом сидел молодой маг и внимательно меня разглядывал.

– Здравствуйте, мистер Алексей, – произнёс он на плохом английском. – Я – сотрудник лаборатории, меня зовут Рава. У вас признаки передозировки эликсиром. Кризис прошёл. Завтра вы будете в порядке.

– Говори на сентарийском, Рава, не мучайся, – с трудом ворочая языком, промычал я. – Дай попить.

В горло полилась какая-то приятная жидкость, и стало ещё лучше.

Эк меня накрыло! Значит передозировка… А ведь Пшемек полчаса уверял, что препарат всесторонне испытан. Ладно, всё, что нас не убивает – делает сильнее.

Потом меня покормили какой-то жидкой штукой типа каши, и снова пришёл благодатный сон.

Наутро почувствовал, что могу встать. Завтракал вместе с Сетом и Равой.

– Скажи, Рава, как так получилось, что вы ошиблись с дозировкой?

– Полагаю, всё дело в индивидуальных особенностях вашего организма, мистер Алексей, – проговорил Рава, так уморительно копируя манеру говорить у одного нашего знакомого доктора, что я не сдержал улыбку. Тем временем молодой маг продолжал: – Ваша чувствительность превосходит всё, что я видел ранее! В будущем имейте это в виду, чтобы правильно рассчитывать действие зелий и заклинаний. Этот случай дал нам бесценный статистический материал. Теперь мы будем ещё глубже понимать механизмы работы эликсира.

Всё понятно: ещё один один фанатик от науки. И это хорошо! Мастер Пшемек должен подбирать к себе только таких сотрудников, если хочет добиваться серьёзных успехов.

Сегодня всё утро перебирал в голове содержимое усвоенных книг, откровенно опасаясь, что какие-то не зашли или выветрились во время болезни, но нет, все книги помню и даже могу по запросу процитировать любую страницу. Полдня провалялся в кровати, потому что ещё немного мутило. Зато было время систематизировать новые знания.

Оказалось, что я проштудировал все школьные учебники. Быстренько осознал содержимое и понял, что экзамены за всю девятилетку сдам не напрягаясь. Кстати знаний там куда меньше, чем в школьном курсе из моего покинутого мира.

Очень интересно было узнать основы магии, но здесь подстерегало неожиданное разочарование. Книга показалась мне похожей… на библию для малышей. Словно кто-то приложил гигантские усилия, чтобы описать события и факты каким-то очень простым языком, упустив многие интересные подробности. Не проходило ощущение, что вырезаны целые главы. В целом информация совпадала с той, что мне давеча выдал Сет. Древние времена, наполненные магией до краёв, могучие и наглые маги, восстание, поражение и наказание.

Полезной оказалась информация о том, как следует удерживать магию в узде, чтобы не дай бог не навредить окружающим и себе. Особо выделялось то, что перегружать магический источник нельзя. Если допустить перерасход, то можно выгореть, и о карьере мага можно будет забыть навсегда. Существовали специальные методики защиты источника от перегрузки. Подобное знание детям, обладающим даром, преподают начиная с начальной школы, в которой будущих магов постепенно начинают разделять по талантам в магических первоэлементах: Эфир, Воздух, Огонь, Вода и Земля. Есть ещё один талант, который очень поверхностно освещен в книге основ магии. Магия Смерти – штука особенная. Она находится под спецконтролем церкви Создателя. Адепты магии Смерти учатся при монастырях.

Впервые я взглянул на свой дар с пониманием. Оказалось, что он, как и мышца, способен прокачиваться. Если приложить гигантские усилия, можно увеличить вес жима лёжа с пятидесяти килограмм до ста пятидесяти, а у особо отпетых и больше. Так и магический дар – его можно здорово натренировать. У местных одарённых он ещё и растёт с возрастом. В мои сорок лет на рост рассчитывать не приходится, так что будем тренироваться, для чего следует поступить в академию магии.

Очень интересен был сам принцип колдовства. Я всегда считал, что маги применяют некие заклинания. Оказалось, что никаких четко зафиксированных формул, записанных в скрижали, нет и в помине! Магия – это собственно воля самого мага. Пожелает создать магический светильник – и создаст. Как нет двух одинаковых людей, так нет и двух одинаковых способов создания светильника. Всё зависит от таланта самого мага. Для простоты процесс называют колдовством, а конкретную задачу – заклинанием.

После продолжительной систематизации я смог понять и специализацию. Старый доктор сказал, что моя пара Эфир-Земля. Действительно, всё, что связано с землёй, кажется очень понятным и близким. Видимо, поэтому в горах предчувствие землетрясения было столь явным, ведь шаман его не почувствовал вообще! Ну и основной талант – Эфир, считающийся первоэлементом всех остальных стихий. Из Эфира рождается материальная вселенная, которая под воздействием времени становится всем сущим. В началах магии эта тема тщательно не освещена по причине своей сложности. Возможно, при особом желании, я смогу колдонуть что-нибудь из любой стихии. Только какая в этом радость, если мой магический дар окажется настолько слабым, что им только свечки поджигать…

Освоение этой темы ещё впереди, так что глупо начинать грустить уже сейчас.

Вечером пришёл старый маг. Я взглянул на него новым, уже кое-что понимающим взглядом. Ну понятно! Магу с такой специализацией прямиком в лекари!

– Мастер Пшемек, здравствуйте. Ваш дар Воздуха тоже не ординарен. Всего пять случаев в год.

– Я вижу, вы начинаете входить в курс дела, Алексей, – от меня не укрылось, что старик сменил свой покровительственно-снисходительный тон на некоторое уважительное обращение. – Как вы себя чувствуете?

– Спасибо, сегодня значительно лучше. Рава сказал, что у меня случилась передозировка.

– О, дааа! – протянул доктор и собрался с мыслями. – Благодаря вашей сверхчувствительности, мы вписали новую главу в понимание методики использования эликсира. Оказалось, что существуют важные особенности, которые мы раньше не учитывали. У каждого человека есть чувствительность, которую теперь легко рассчитать. Полагаю, это значительный прорыв в нашем деле!

– Я чуть богу душу не отдал. Будет честно, если столь удачное стечение обстоятельств будет как-то вознаграждено, – на моё неприкрытое вымогательство Пшемек просто рассмеялся. Настроение у него было явно благодушное.

– Конечно, Алексей, я выпишу вам хорошую премию.

– Благодарю! Вы – лучший работодатель из тех, которые у меня были когда-либо.

Дальнейшую беседу продолжили за ужином.

– Мастер Пшемек, мне не нравится, что действие эликсира похоже на наркотик. Всё равно найдутся отчаянные люди, готовые употреблять его как можно чаще, и спалят себе мозги, – высказал я опасение.

– Понимаю. Мы намерены следить за продажами.

– И у вас ничего не получится.

– Вы полагаете?

– Уверен. У нас всё именно так, то есть очень печально. Перед тем, как выпускать товар на рынок, нужно срочно что-то придумать с этой проблемой.

– Алексей, зная вас, полагаю, что имеется какое-то предложение?

– Да. Мастер Пшемек, вы ведь гениальный маг! – польстил я, примеряясь к небольшой мясной горке, политой каким-то очень аппетитным соусом. – И в лаборатории работают отнюдь не дураки. Ну так напрягите свои способности и встройте в эликсир распознавание концентрации. Вы сами говорили, что теперь знаете как определить чувствительность человека. Сделайте так, чтобы эликсир сверх безопасной дозы не срабатывал бы вообще.

Доктор на минуту завис. Потом что-то пробормотал. Вроде собрался есть, но не смог, полностью поглощённый мыслями. Снова начал бормотать:

– Детектор… блокировка… – вскочил и выбежал прочь.

Понятно. Значит хорошую идею подкинул. Надо будет обязательно стрясти ещё денег за рацуху.