Из работяги в маги. Часть 1

Глава 7. День Создателя

Незаметно пролетели полгода. Зимы со снегом и соплями в столице не было. Находилась она на сороковой параллели, примерно как юг Италии или Баку у нас на Земле. Плюс не так далеко от тёплого моря, так что зимой никаких тёплых вещей надевать не приходилось.

В середине учебного года, в то время, когда в моём мире гремели салютами новогодние торжества, здесь вся страна праздновала день Создателя. Во всех учебных заведениях Сентарии проходили соревнования, олимпиады, концерты и тому подобная суета, которую я всегда не любил в покинутом мире. В школу к детям ходил с покорностью обречённого. Радоваться, что какой-то испуганный ребёнок, икая и забывая текст, рассказывает глупый стишок, или колченогие танцоры-любители изображают жалкое подобие танца, могут только родители этих детей. Остальные зрители вынуждены тщательно скрывать скуку.

Всё бы ничего, но соревнование по мастерству в академии магии было обязательно для всех учащихся. Мой возраст никак не позволял закосить. Все ребята усиленно готовились, собираясь как минимум не ударить в грязь лицом, а как максимум поразить зрителей и судей. Пришлось готовиться и мне, хотя эта нагрузка должна была уже точно утопить меня окончательно.

Однажды под вечер, сидя в библиотеке, я тупо пялился в книгу и ничего не понимал. Мысли лениво бродили в голове и никак не складывались в стройные ряды. Ни с того ни сего вдруг припомнился дом на Земле, ипотека, не отданный долг одному хорошему человеку, дети… Такая накатила тоска, что чуть не завыл! Вот бы сейчас вернуть то ощущение счастья и безмятежности, которое когда-то испытал, гарцуя на своём пучеглазом Стамбле по Засентарским горам!

Стоп! А ну-ка, хорошая мысль, поди сюда! Вернуть ощущение… Кажется, нечто подобное я уже читал в одной старинной и по большей части бредовой монографии. В ней какой-то озабоченный автор пространно рассуждал на тему возвращения утерянной потенции. По его мнению, с возрастом секс приедается потому, что воображение перестаёт рисовать задорные картины. О существовании гормонов этот эротоман, разумеется, ничего не знал. Зато он предложил вернуть человеку способность как в молодости предвкушать и обрисовывать в уме сам процесс. Даже описал кое-какие эксперименты, утверждая о получении некоторого прогресса.

Потратив время на поиски этого труда, принёс его и сел за стол. Так-с, посмотрим.

Автор предполагает, что все случившиеся с человеком душевные состояния и эмоции не пропадают втуне, а остаются в эфире этого человека, в прошедшем времени. Если самого человека, как материальный объект, переместить во времени невозможно, то достать былое душевное состояние, определяющее некие эмоции – вполне.

Далее следовало описание колдовства, опробованного за время экспериментов. Зубодробительнейший текст, я вам скажу! Поскольку магических формул не существует, авторы пытаются описать свой настрой и ход мыслей во время реализации заклинания. Иногда это выглядит как редчайший шедевр глубокого маразма!

Я глубоко задумался. Сама идея не такая уж и бредовая, хотя повторить экзерсисы этого писателя я не смогу при всём желании. Способы настроить человека на переживание чего-то забытого были и у нас на Земле. Например, кто не слышал о том, как гипнотизёр, возвращая сознание человека в прошлое, позволяет вспомнить что-то?

Но как мне применить этот метод? Кто тут меня будет гипнотизировать? Хотя, вроде бы, была такая штука, как самогипноз. Я даже что-то читал об этом лет десять назад… Чтобы вспомнить, что такое самогипноз, нужен гипноз! Смешно.

Что же там было? Кажется, что-то типа транса. Нет, подробности не всплывают.

А если медитация? Последние полгода я только и делаю, что медитирую, настраиваясь на занятия. Наловчился уже – дай бог каждому! Просто поработаю не над подготовкой к занятиям, а над воспроизведением того состояния, когда пребывал в хорошем настроении. Да! Надо попробовать немедленно.

Подготовившись, я принялся за медитацию. Сначала чётко сформулировал задачу, сказал себе, чего хочу и насколько сильно, потом попытался успокоиться и выкинуть из головы всё лишнее, сконцентрировался на том прекрасном чувстве спокойствия и созерцания прекрасного, которое владело мной во время путешествия в горах… И это сработало! Пусть под попой не было раскачивающегося седла, но появилось сильное ощущение, что вокруг очень красиво! Потом эта красота вселила в ум умиротворение и покой, приведя меня в крайне благодушное настроение.

Вспомнив недавнюю тоску, я рассмеялся. Вот глупый! Как можно грустить, когда вокруг столько прекрасного! Вышел из медитации в отличном самочувствии! Моральная усталость исчезла, и груз проблем перестал быть таким тяжёлым. Вернулась острота мысли и чёткость понимания, что оказалось само по себе интересно обдумать.

Получается, что возвращая свои эмоции в то состояние, в котором я уже когда-то находился, при этом на физическом уровне возвращается гормональный фон и мозговая деятельность! МОЗГОВАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ! А что если… Ведь в ТОМ состоянии я уже находился! Надо всего лишь в него вернуться.

Подскочив как ужаленный, забегал вокруг стола.

Так-с, надо срочно успокоиться, а то ничего не получится. Медленно вдохнул, выдохнул и сел. Снова подготовился к медитации. В этот раз получалось плохо. Слишком будоражила догадка. С огромным трудом расслабился и сконцентрировался. Теперь направление. Тщательно припомнил всё, что ощутил после начала действия эликсира мастера Пшемека, и начал погружение…

Увы. Как ни старался, ничего подобного тому ощущению могущества, которое распирало в доме старого доктора, достичь не удалось. Не сказать, что сильно расстроился. Досадно было – это да. Ну да ничего, попробую потом ещё, а то уже время поджимает. Быстренько дочитал намеченные книжки, записал найденные результаты и двинул к себе в общагу.

Обычно, когда я возвращался, уже было тихо. К полуночи большинство соседей спали или типа того. Конечно, всякое бывало, но сегодня в коридорах царило подозрительное оживление. Народ слонялся из комнаты в комнату, у них над головами летали чьи-то трусы, пахло по очереди чем-то вкусным, горелым, алкогольным и немытым. В дальнем конце один за одним раздалось два взрыва.

Недоумевая, я шёл, силясь понять, что за праздник сегодня и почему не сказали мне.

– О, привет! Что-то ты сегодня рано, – на бегу прокричала Тантанаур, девочка из нашей группы Земли, и скрылась в боковом коридоре.

– Как это рано? – пробормотал я в никуда и тут же понял, что ещё только половина одиннадцатого. Мне удалось освободился на полтора часа раньше!

Ошарашенный, заперся в комнате и упал на кровать. Это может означать только одно: у меня получилось! Так сильно, как от эликсира, не накрыло, вот я и не заметил. Да и толком не знал, куда смотреть и как проверять. Тем не менее, того, что получилось, оказалось достаточно, чтобы залпом прочесть намеченные книги и всё понять!

Интересно, меня до сих пор штырит или уже отпустило? Колдонул познание. Нет, никакого отклонения от нормы не чувствую. Значит, развеялось, когда переключился с одного дела на другое.

Ну что же, вот теперь я им тут всем покажу кузькину мать! Если к завтрему мозги не свернутся… Показывальщик нашёлся! Сначала всё досконально исследуй, а уж потом мир захватывай, дубина стоеросовая!

Решил с завтрашнего дня начинать планомерно изучать обнаруженный феномен и его воздействие на мою любимую тушку.

Весь день едва мог сконецентрироваться, что очень не понравилось. Это точно всего лишь банальное нетерпение, а не какой-нибудь нехороший симптом? Без конца колдовал познание, так что здорово потратился из магического источника. Мастер Уша против обыкновения внимательно меня разглядывал и головой мотать не спешил. Не буду говорить, что не доверяю ему, однако раскрывать все свои тайны точно не собираюсь. По крайней мере пока. По крайней мере сам…

Кое-как дождался окончания занятий и рванул в библиотеку. Взял книгу по истории религии, которую давно хотел прочитать, но всё откладывал в долгий ящик – всегда находилось что-то поважнее. Едва сдерживаясь, чтобы не припустить бегом, вернулся в комнату.

Долго, бесконечно долго расслаблялся и концентрировался. Бесило, что не могу сразу и быстро всё сделать. В конце концов гигантским усилием воли смог вернуть спокойствие и самообладание. Расслабился, сконцентрировался на скоростной работе мозга и… вот уже вовсю читаю, быстро перелистывая страницы. Проглотил увесистый том немногим более, чем за час, взбодрился, поприседал и пошёл обратно в библиотеку. По приходу тщательно продиагностировался. Пока всё идёт хорошо. Действительно, когда поменял действие с чтения на ходьбу, установленный эффект работы мозга вернулся к обычному.

Припомнил содержимое книги. Странным образом местная вера сильно походила на некоторые земные варианты. Официально в Сентарии признана религия, признающая Создателя – непроявленное сознание, которое произнесло звук, явивший магию, в дальнейшем последовательно разделившуюся на Эфир, Воздух, Огонь, Воду и Землю. Потом по воле Создателя все эти аспекты магии начали взаимодействие и явили материальную вселенную. И как только она появилась вместе со всеми живыми существами, сразу возникла магия Смерти, как логический итог, как конец, переходящий в новое начало вселенского круговорота существования всего.

Примерно как у нас, существовала концепция бессмертной души, вместилищами которой и являются все живые. После смерти нас ждёт реинкарнация.

Конечно, со времён Создания появился целый список пророков и мессий. Имелись церковные праздники, храмы, монастыри, священники.

В целом, народ Сентарии был относительно набожен, но без ужасных перегибов, которые случались в истории моего мира. Может быть оттого, что правители не давали церкви слишком наглеть в получении власти. А может оттого, что церковь имела свою особую миссию.

Всё дело было в магии Смерти. В магическом мире обязательно должна быть какая-то гадость, которая отравляла бы жизнь обычных людей. В нашем мире – это сами люди. А в магическом – порождения магии Смерти. Души, которые при жизни обрели большую силу, но по какой-то причине не захотели перерождаться. Используя магию Смерти в качестве инструмента, они держатся за этот мир и питаются такой сладкой для них энергией живых существ.

В борьбе с такими сущностнями и нашли свою миссию церковники. Имея свою армию магов Смерти, они борются с преступными душами, ну и окормляют паству, куда без этого.

Следующие два дня с форсирующими практиками не баловался. Надо было оценить состояние организма без применения столь экстремального метода. Вдруг начнутся ломки или сложные проблемы с головой. Если начистоту – здорово трусил! Очень уж не понравилось то нетерпение, с которым пытался сделать второй сеанс. Тщательное исследование не выявило отклонений. Пока остановлюсь на версии, что возбуждённое состояние ума было всего лишь признаком пресловутого исследовательского зуда.

Итогом эксперимента принял тот факт, что вернуться в состояние интеллектуального разгона, используя технику медитации, в целом у меня получается. Пусть не с той силой и продолжительностью, как после эликсира, зато в данный момент никаких последствий для организма не обнаружено. Решил, что буду постепенно практиковать этот метод и собирать статистику. Анализ следует повторять ежемесячно.

Две недели, оставшиеся до соревнований по мастерству, уплотнились до состояния вязкой глины! На занятиях, используя ускорения мозгов, я всё прекрасно понимал и с успехом использовал на практике. Вечером значительно быстрее выполнял заданное, оставляя время на приготовление к состязанию и исследование нового умения.

Разработал некоторые методики, помогающие процессу. Оказалось, что во время ускорения желательно иметь под рукой что-то энергетически ёмкое. Повадился таскать с собой фляжку с экстремально сладким морсом.

В любом коллективе есть халявщики, постоянно стреляющие у соседей что-нибудь, например, сигареты, конфеты, жвачку, ручку, любую мелочь. Всё это легко можно иметь и самому, но им гораздо приятнее словчить и раздобыть за счёт других. Были такие шустрики и в нашей группе. И, конечно, мимо их внимания не прошла моя фляжка. Однако, попробовав снадобья, больше никто не просил, так как не могли просто так употреблять насыщенный раствор сахара. А у меня он шёл на ура! В режиме разгона мозги пожирали энергию, как бегемот веники!

На факультативе артефакторики сделал резкий рывок вперёд: научился виртуозно заряжать любые артефакты, которые предлагались для этого. А ещё удостоился похвалы преподавателя за создание артефакта, определяющего, есть ли в данной комнате ключи от её двери. Бестолковая штука, которая была задумана, когда я потерял свой брелок и хотел убедиться, в комнате он или нет. Обещал, что продолжу разработку и сделаю артефакт поиска, указывающий на место, где лежат ключи.

Долго не мог решить, что же предъявить судьям. Всё дело было в сложности выбора, что можно показывать, а что нельзя. Например, свою боевую магию показывать точно не собирался никому. За последнее время я так наловчился, что мог сбивать птиц в полёте! Человека могу прикончить посреди толпы народа с расстояния пятьсот метров! Теоретически. Дистанция уверенного поражения – двести метров. Причём ветер, осадки, а иногда и преграды были совершенно не важны. Никакой снайпер в моем мире на такое не способен. Если аналог местной госбезопасности узнает о таких способностях, меня или сразу примут на службу под присягу и гриф, или закроют в психушке. А там через время, когда страсти поутихнут, можно тихо скончаться от переизбытка железа в организме или острой кислородной недостаточности.

Выдать тайну обладания способностью вмешиваться в чужие заклинания? В магическом мире? Даже подумать страшно! Это тянет на потрясание устоев.

Показать навыки скоростного счёта? Тоже плохой вариант. Зачем кому-то знать, что я учусь на допинге? Мало ли у кого взыграет ретивое! Обвинит ещё в нечестной игре, а мне это точно не надо.

И тут пришла в голову мысль. Я всегда любил фейерверки. В этом мире видел пару раз подобное – простенькие, даже примитивные варианты. В своём мире доводилось смотреть на такое, что местным даже не снилось! Ну а если толковый маг что видел или придумал, то всегда сделать сможет. Решено, разработаю своё световое шоу.

На следующий вечер обложился книгами по созданию светящихся и высокотемпературных объектов с помощью магии Земли и приступил к разработке.

На неделе заглянул в деканат. Секретарём там работала местная знаменитость, магичка расы южан Тыкту Рваное Ухо. В детстве её из саней украл тамошний зверь, похожий на мелкую собаку. Успели отбить, но ухо осталось повреждённым навсегда. Для жителей кочевья это плохой знак: ребёнок помечен тёмными силами. Родители оказались не в силах бросить дитя в тундре и продали оказавшимся к месту китобоям. Потом оказалось, что девочка обладает магическим даром. Очень длинным путём она оказалась в столице и устроилась работать в академию магии. Много лет, долго и упорно постигая науку северян она всё-таки успешно окончила учёбу. Каждый раз, когда учителя распекали нерадивых учеников, в качестве примера стойкости, упорства и непоколебимости духа, приводили Тыкту. Надо сказать, вполне заслуженно. У меня с секретаршей сложились прекрасные, дружеские отношения. К тому же мы были ровесниками. Ну, примерно.

– Привет ТыРУ! – произнёс я своё любимое шутливое приветствие, появившись перед её конторой. – Что нового придумало наше любимое руководство?

– Здорова, землянин, – с милой улыбкой обнажая характерные для южан клыки, проворковала Тыкту. – Начальство потребовало твоей крови.

– Что я натворил на этот раз?

– Ты последний не сдал план своего выступления.

– Ха! – воскликнул я и выложил на стол исписанные листы. – За тем и пришёл! А вообще меня кусать нельзя. Только облизывать. Ну в крайнем случае поцарапать спинку, и то не сильно.

– Учту, но сам понимаешь, никаких обещаний. Световое шоу? Что это? – спросила Тыкту, пробежав глазами текст.

– Это когда в небе горят тысячи огней.

– Тысячи огней… – задумчиво повторила она. – Наверное, это красиво. Я обязательно приду посмотреть.

– Конечно приходи. Несколько самых красивых огней запущу специально в твою честь!

Она засмеялась:

– Подхалим!

– Это всё из-за крайнего тебя обожания!

– Ладно, посмотрим, как ты там меня обожаешь. Вот здесь указано, что ты требуешь особых условий.

– Да. Моё шоу будет гораздо эффектнее смотреться в ночном небе.

– Хм… не вижу особых проблем. Небо у нас для всех одинаково доступно. Мероприятие будет длиться весь день и значительную часть вечера. Темно обязательно будет, так что достаточно договориться о выступлении в это время. С этим, так уж и быть, помогу тебе.

– Ты – лучшая! С меня ещё два красивых огня.

– Требую три!

– Замётано!

После деканата направился на вызов к начальнику охраны академии. Это был целый полковник по имени Раф – мускулистый, подтянутый старый солдафон, один из сильнейших магов, что я видел в Сентарии. Выйдя в отставку из действующей армии, заслуженный воин, всю грудь которого покрывали награды, устроился на очень ответственный пост. Абы кого на такие места не ставят. Полковник Раф пользовался непререкаемым авторитетом среди учеников.

Явившись по вызову, я постучался и, дождавшись разрешения, открыл дверь. По уставному чётко печатая шаг, с отмашкой рук, поднятым подбородком и физиономией, наполненной служебным рвением, подошел к столу, козырнул и громко проорал:

– Рядовой Алексей Белов по вашему приказанию явился! – вытянувшись в струнку замер, поедая глазами начальство.

– Вольно, рядовой, – улыбаясь в аккуратно подстриженную бороду, ответил полковник. – Садитесь. Где вы служили?

Было видно, что моя выходка ему понравилась. А то! Мы же не пальцем деланные! Я хоть и отслужил двадцать лет назад, но кое-что помню отлично. Да и небольшая репетиция даром не прошла.

– В штабе, товарищ полковник.

– Понятно. Как вы знаете, Алексей, на носу массовые мероприятия, – продолжил шеф охраны, когда я разместился на стуле напротив. – Ожидается серьёзный наплыв посетителей.

– Не хочется думать, что я тому виной.

– Отчасти, молодой человек, хотя за это не поручусь.

– Понятно. Все хотят посмотреть, как землянин будет творить чудеса.

– Вы уже несколько раз дали повод о себе говорить. Успехи в обучении и героическое сражение со шпионами… Обыватели любят смаковать такие истории. Будут ждать добавки.

– Не буду против ещё одной медали за борьбу с врагами государства!

– А я буду! – полковник нахмурился. – Не против медали, разумеется, а против борьбы прямо здесь, на празднике, посреди толпы народа.

– Тогда разделяю ваше мнение. Наши мудрецы считали, что наилучшая победа – это победа без сражений. К сражению следует прибегать только тогда, когда нет никаких других путей, – процитировал я Лао Цзы.

– Глубокая мысль, стоит её обсудить потом как-нибудь. Сейчас же поговорим о другом. Если на празднике случится инцидент, то это не поможет ни мне, ни академии, ни нашему обществу. Нам всем следует приложить максимум усилий, чтобы не допустить проблем.

– Готов оказать любое содействие в этом благородном деле!

– Хорошо. Я побеседовал с главой вашей охраны, Алексей. Мы объединим усилия. На празднике будет работать усиленный контингент нашей и вашей служб. Вы, как возможный объект нападения, будете под особым контролем. Надеюсь, не надо объяснять важность недопустимости разных неожиданных поступков, несогласованных действий, внезапных исчезновений и прочая?

– Разумеется, товарищ полковник! Я намерен всегда быть на виду, и внезапное исчезновение можно рассматривать как инцидент.

– Прекрасно. Я ознакомился с тайными сигналами, принятыми в вашей команде. В целом они схожи с нашими, так что со взаимодействием проблем быть не должно. Обо всех подозрениях, предчувствиях, замеченных странностях прошу докладывать немедленно.

– Есть, докладывать немедленно! – я подскочил и вытянулся во фрунт.

– Свободны! – довольно улыбаясь, разрешил шеф охраны.

Чёткий поворот, каблук со стуком приставить, с левой ноги, правую руку согнуть, шагом марш! Закрыл за собой дверь, расслабился, улыбнулся. Нормально получилось. Теперь старый вояка точно испытывает ко мне симпатию. Возможно, даже считает недалёким исполнительным парнем, не способным отчебучить какую-нибудь глупость. Это было бы вообще идеально. Лишний контроль и недоверие мне точно ни к чему.

Соревнования в академии длились два дня. В первый день проводилась командная игра, под названием Битва. Это энергичное военизированное состязание двух команд. Сначала все ученики всех курсов академии методом жеребьёвки делились на две половины. Командам давался один час на разработку стратегии, затем начиналась битва. На ровном как стол полигоне выстраивались команды. По сигналу следовало начать манёвры и колдовство с целью вывести из игры всех противников специальными магическими маркерами, похожими на исчезающие чернила. Опасная для жизни и здоровья магия запрещалась. Все преподаватели, являвшиеся судьями, строго за этим следили, и нарушители лишались сознания немедленно. Вечером подводились итоги и чествовались победители.

На второй день соревнований все ученики показывали своё индивидуальное мастерство. Разрешалось группироваться в команды не более трёх человек. На первом курсе чаще всего так и делали. На последующих чаще выступали в одиночку.

Наконец-то наступил первый праздничный день. Территория академии магии была недоступна ни для кого, кроме администрации, преподавателей, учеников и отдельных лиц или особо подготовленных делегаций. Все мероприятия проводились на обширном поле, располагавшемся сразу за стенами учреждения, на берегу реки Сенты. Поле обрамляла метровая земляная стена, созданная магически. Поверх неё размещались флаги и разные украшенные к празднику конструкции. С одной стороны ристалища располагалась вместительная зрительская трибуна. С раннего утра она начала постепенно наполняться людьми. У Битвы среди обывателей было много поклонников. Существовал даже тотализатор.

Я в компании других учеников стоял напротив трибун, которые были уже полны народа. Яркие флаги, кричалки, магические дуделки и свистелки делали событие очень похожим на какой-нибудь футбольный матч.

С разных сторон раздались шепотки: «Аватары, Аватары…» Я пригляделся к трибунам. Действительно, в разных местах находились три фигуры: белая, красная и зелёная. Никогда не видел их раньше, и вот, сподобился. Оказывается, даже архимаги решили посмотреть на меня. Хотя, что это зачесалось на голове? Может, корона жмёт? Может, архимаги всего лишь любят смотреть соревнование и плевать хотели на какого-то пришельца… В любом случае, пусть смотрят, мне не жалко. Теоретически зрелище обещает быть бодреньким.

Наконец дали сигнал, и заработал артефакт жеребьёвки. Буквально через мгновение на рукаве у каждого ученика появилась красная или синяя полоса. Я оказался в Синей команде. Главный судья, ректор Юли Юла, скомандовал командам разойтись по разные стороны поля и начать обсуждение грядущего боя.

Живо разбежавшись, мы столпились возле своего тотема. Негласное лидерство занял третьекурсник факультета магии Земли, здоровенный как конь парень по имени Сентар.

– Итак, всех приветствую на Битве! – воскликнул он, вскинув руку. В ответ раздались приветственные возгласы.

– Я в третий и последний раз участвую в соревновании. Первый раз моя команда проиграла, в прошлом году выиграла. Хочу, чтобы и в этом году нам сопутствовал успех, так приложим же усилия и все вместе сделаем это!

– ДАААА!!! – взревели мы, заводясь.

– Итак, в этом году в командах оказалось по пятьдесят три участника. Самая выигрышная стратегия состоит в том, чтобы сразу после сигнала воздвигнуть вокруг нашего тотема защитную стену, чтобы спрятать за ней самых занятых, а значит уязвимых участников – высших магов: Огня и Ветра, обеспечивающих нам всем магическую поддержку. Плюс этот мини-зáмок поможет отражать атаки соперников. Затем следует сформировать силовые группы из самых сильных, устойчивых к атакам ребят из низших: Земли и Воды. С поддержкой магов-защитников, эти группы начинают прорывать оборону противника и выбивать его игроков. Кто-нибудь возражает против такого плана?

Возражающих не было, и самопровозглашённый лидер продолжил.

– Маги Земли создают защитную стену и восстанавливают повреждения, атакуют защиту противника. Водники, Огневики и Воздушники – на вас защита штурмовиков и укреплений, а так же отражение магических атак противника. Ну и, конечно, магическая помощь Земным. В этом году нам повезло, и в нашей команде есть Эфирник. На нём – вся разведка. Может, у кого-то есть дополнения или предложения?

После этих слов все дружно посмотрели на меня. Я даже опешил! Недоуменно посмотрел по сторонам и даже позади себя. Кажется, начинает доходить. Они ждут от землянина того пресловутого чуда. Сейчас я должен что-то такое сказать или сделать, что станет решающим в сегодняшней битве. Ну что же, не будем разочаровывать братьев по оружию.

– Есть такие предложения. Насколько я понимаю, укрепление у нас и у них строится вот здесь, прямо вокруг тотема и толпы народа?

– Ну да, а где же ещё?! – ответил Сентар.

– В таком случае, могу предложить один хитрый приём. В нашем мире имеется такое оружие, которое используют для поражения живой силы и техники противника, укрытых за какой-то защитой и не находящихся в прямой видимости. Называется миномёт. Это малогабаритная установка, посылающая поражающий снаряд по высокой навесной траектории.

Все молчали, видимо соображая, что имеется в виду. Понимания в глазах было откровенно маловато.

– Вот, смотрите, – сказал я, и быстро начертил на земле несколько рисунков, которые висят в учебной комнате любой стрелковой и артиллерийской роты. – Мы – вот здесь, они – здесь. Вы сейчас быстро придумываете, как послать маркер с такой силой, чтобы он долетел аж до реки. Потом думаете, как запулить его не прямо в укрытие противника, а в верх, градусов пятьдесят – семьдесят. За точность наведения буду отвечать я. Мы открываем огонь, после чего прямо на головы беспечных Красных будут сыпаться наши маркеры. В условиях компактного размещения, мы сможем выбить у них кучу народа ещё до того, как они успеют выстрелить хоть раз. Потом они, конечно, опомнятся и как-то смогут защититься, но перевес уже будет на нашей стороне.

Все разом зашумели, обсуждая идею. Немедленно собралось несколько кучек, которые решали поставленные вопросы. Не прошло и пятнадцати минут, как ребята предложили как способ дальнего заброса, так и регулировку угла возвышения. Решено было наколдовать сразу три миномёта, чтобы уж вдарить, так вдарить от души! Все находились во взвинченном состоянии.

Затем лихорадочно распределяли роли. Надо было определить, кто будет возводить укрепления, кто колдовать маркеромёты, необычно большую кучу маркеров и защитные поля. Выбрали штурмовиков и принялись за их слаживание с магами-защитниками: важно было, чтобы защита не ослабевала ни на минуту, а то штурмовика вмиг пристрелят.

Как всегда, времени не хватало, и сигнал подготовиться прозвучал во время самых жарких обсуждений. Быстренько разошлись по местам и приготовились. Напряжение достигло максимума! Хлопнув по плечу Сентара, я скороговоркой выпалил:

– Распредели штурмовиков равномерно по флангам и фронту. После начала обстрела в стане противника начнётся паника и неразбериха. Такое даже обстрелянному подразделению сложно устранить, а команде, собранной час назад, – и подавно. Можно под шумок быстро к ним прибежать и начать штурм с нескольких позиций одновременно. Это не позволит им эффективно начать защиту от обстрела и послать в атаку своих штурмовиков. Мы их вынесем на раз-два!

Едва договорил и увидел утвердительный кивок командира, как раздался сигнал к началу.

Тут же всё завертелось и закрутилось. Фортификаторы приступили к воздвижению стен, которые на глазах начали подниматься прямо из под земли. Защитники накачивали энергию в защиту штурмовиков. Оружейники готовили заклинания для миномёта. Вокруг всех них бегал Сентар и командовал. На трибунах болельщики вовсю выдавали стихотворные речёвки и мотивирующий шум. Я стоял позади всего этого бедлама и… медитировал!

Решил прежде всего спокойно войти в режим ускорения. Скорость мысли мне точно не помешает, да и к чему суетиться, когда всё уже распределено. Когда получилось, я потратил очень щедрую пригоршню энергии на познание. Итак, что тут у нас? Стратегия соперников была в целом такая же: поставить укрепление и вылазками штурмовиков прощупывать оборону. Где удастся – прорваться и разбить неприятеля.

Реальным соперником для себя считал только Эфирника третьего курса Текто. С остальными коллеги могли и сами разобраться, а вот чем занимается Текто и какую каверзу сможет придумать – это следовало знать именно мне.

Третьекурсник времени тоже не терял и так же прощупывал наши планы. Я ощутил его непонимание трёх странных групп, тупящих посреди суеты, творящейся в нашем лагере. Про миномёты он понятия не имел. То, что он рано или поздно догадается, в чём дело – можно не сомневаться. Как бы сделать, чтобы было поздно? Только так подумал, как ощущения Текто пропали. Он почувствовал моё сканирование и закрылся щитом. А вот это уже очень плохо! Теперь я слеп, и это делает меня бесполезным. Надо срочно что-то с ним решать.

Решение было молниеносным. На, лови плюшку, коллега! Я сноровисто наколдовал круглую яму, диаметром чуть шире плеч Текто и глубиной в два метра, и потратил, по моим меркам, очень немало силы, чтобы быстро реализовать колдовство под ногами противника.

Результат превзошёл все ожидания! Стоящий, как и я, в сторонке от суеты Эфирник вдруг исчез! На его месте располагалось аккуратное отверстие, из которого доносились отчаянные крики, которые никто слышать не мог на фоне всеобщего шума. Полагаю, коллега, не ожидавший такой подставы, был очень напуган и возмущён. Вылезти самостоятельно из такой ямки нереально. И главное, ему было не до разведки!

Теперь у нас есть немного времени, чтобы пристреляться.

– Маркеромётчики готовы! – дернул меня за рукав один из магов Воздуха, отвечающий за полёты наших подарочков.

– Отлично. Быстро заряжайтесь и пуляйте в сторону реки на расстояние сто метров, как до противника.

– Как это в сторону реки? Там же никого нет! – неподдельно удивились ребята.

– Конечно нет, и хорошо. Не хочу на этапе пристрелки демаскировать новое оружие. Пока разберемся как бить, они уже могут наколдовать что-нибудь контр-батарейное, и вся задумка коту под хвост. По противнику начнём метать только когда настроим точный бой.

Ребята понятливо кивнули, и пристрелка началась. Десяток выстрелов каждого орудия, и я добился достаточной слаженности обслуги каждого расчёта, чтобы попасть в двухметровый квадрат. Дольше тянуть не могу. Укрепления противника уже прилично выросли. Я решил, что начну обстрел пока работа ещё идёт. Законченный зáмок штурмовать будет куда сложнее.

К этому времени отсутствие Эфирника заметили. Случилась дополнительная суета, во время которой несколько человек пришлось отвлекать от работы и вызволять бедолагу из западни.

Долго собираться с мыслями не пришлось. Мой суперкомпьютер мгновенно выдал новые координаты, я доложил штурмовой бригаде о начале операции и скомандовал начало обстрела.

Батарея обрушила на незаконченные укрепления Красных шквал маркеров! Сначала никто ничего не понял. Появились первые поражённые. Потом кто-то из соперников осознал происходящее, и началась страшная суета! Все начали бегать туда-сюда. Работа полностью остановилась. Я менял координаты, перенося огонь по территории, пытаясь создать огневой вал. Показалось, что жертв стало больше. Из-за укреплений противника доносились вопли и яростный мат! Трибуны неистовствовали им в тон!

К этому времени наши штурмовики уже почти добежали до полуготовых укреплений неприятеля, и кое-кто из них даже начал постреливать.

И тут на меня накатило! Дружище Текто, разозлённый моей фамильярностью, обрушил на своего визави́ ментальную атаку такой силы, что я должен был сейчас же превратиться в слюнявого малыша.

Сомнительный метод, на мой взгляд, но судя по тому, что никакого наказания не последовало, вполне безобидный. Если бы мой мозг не был разогнан, тут же бы моё участие в битве и закончилось бы. А так я затупил, конечно, но не достаточно, чтобы не перенести огонь всех трёх миномётов на координаты этого Красного эфирного шалуна.

Мои канониры к тому времени так наловчились пуляться, что в три ствола буквально завалили квадрат маркерами за считанные секунды. Текто получил сразу несколько попаданий. Вместе с ним выбыл командир вражеского укрепления и несколько сильных магов защиты.

Не успел я порадоваться пропавшему давлению, как понял, что разгон тоже кончился. Немудрено! А вы попробуйте удержать концентрацию, когда вас так плющат разные негодяи! А ещё эффективность нашей батареи резко сошла на нет. Противник наконец-то опомнился и придумал защиту: наши маркеры стали отлетать в сторону от дислокации Красных.

Как будто этого было мало, добавилось ещё: я понял, что силы на исходе. Мой незначительный источник магии был почти исчерпан. За полгода, прошедшие с начала обучения, я его прилично раскачал. Преподаватели даже хвалили за упорство. Однако сегодняшние баталии были такими серьёзными, что «Бобик сдох». Я сел на землю и виновато посмотрел на ребят.

– Простите, выдохся.

– Эй, ты чего, Алексей? – подскочил Сентар.

– Он пустой! – посочувствовал ближайший ко мне канонир.

– Мы это сейчас решим! – прокричал командир и умчался.

Через минуту мне прилетело с полведра магической силы. Сказать, что я удивился – ничего не сказать! Такой подарок, да к месту – дорогого стоит. Оглянулся и понял, что поделилась очень сильная магичка Семактана с третьего курса магии Воздуха, стройная красотка с густой копной чёрных волос. Послал ей воздушный поцелуй.

Вернувшись в строй, просканировал ситуацию. Мы побеждали с разгромным счётом! У нас выбили всего пару штурмовиков. Другие уже ворвались в укрепления противника, которого осталось жалкая треть, и крепко прижали их по углам. Руководства у соперников не существовало, а наше бегало радостное и до крайности живое! Держалось несколько очагов сопротивления Красных, сконцентрированные вокруг самых сильных третьекурсников. Всем было понятно, что это агония. Все наши высшие маги были в строю и уже почти накопили силы для создания неуязвимого штурмовика.

Я навёл свою батарею на один из крепких очагов, после чего штурмовики быстренько прикончили отвлёкшихся защитников.

Оставшиеся дали жёлтый светильник – символ поражения. Победа!

На трибунах творилось что-то невообразимое! Как они не рушились – не понятно. Эфир фонил всеми эмоциями сразу так сильно, что меня аж мутило. А тут ещё вокруг начали собираться Синие и бурно выражать эмоции. И чего бы им не попрыгать где-нибудь в сторонке? Зачем они скачут именно вокруг меня? Каждому надо похлопать по плечу, подёргать за рукав, прокричать что-то в ухо.

Растолкав приличную толпу, прорвался Сентар. Обнял меня, схватил руку, начал трясти и кричать:

– Это невиданная победа! Мы разгромили Красных за час! Это рекорд академии! Всё это благодаря тебе, Алексей! Поздравляю! Поздравляю всех нас!!!

– Ну нет, дружище! Я мало что сделал. Это ты создал из обыкновенной толпы слаженный воинский коллектив, организовал оборону и нападение, прислушался к толковым предложениям новичков и не рассмеялся. Друзья! Слава командиру Сентару, приведшему нас к великой победе!

– СЛАВА!!! – заорали все и переключили свои восторги на ошалелого парня.

Это позволило мне тишком да бочком вырваться из толпы и скрыться в общежитии. Закрывшись в комнате, с трудом поборол адреналин, бушевавший в крови. Но хуже всего был эфирный шум от большого количества людей, пребывающих в эйфории. Теперь понятно, почему все маги Эфира такие нелюдимые. Да это же просто невозможно выносить!

Пришла в голову мысль, реализацию которой не стал откладывать в долгий ящик.

– Привет, Текто! – я открыл эфирный канал связи со своим недавним соперником. После его нападения мне стало известно его «место» в Эфире. – Прости, если что не так.

– Привет, Алексей, – впервые со мной заговорил ученик магии Эфира в академии. – Это я должен просить прощения. Использовать ментальное заклинание против того, кто занимается магией лишь полгода – было не честно. Твой ход гораздо интереснее. Вы одержали блестящую, заслуженную победу. Поздравляю.

– Спасибо. Теперь меня тяготит шум, издаваемый восторженными зрителями. Не знаю что делать.

– Да, у всех Эфирников такая проблема. Защиту проходят на втором курсе. Я могу показать тебе лёгкую блокировку, которую можно поставить на скорую руку.

– Спасибо, ты меня очень выручишь!

Потом он показывал магию, я повторял, он корректировал, пока что-то не начало получаться. По результатам могу сказать, что у нас наметился хрупкий контакт, который давно уже надо было наладить, но всё не находилось повода.

Отдохнуть не дали. К обеду в общагу ворвалась шумная группа товарищей, и я был обнаружен. Пришлось открывать дверь, иначе её бы точно выломали. Людской водоворот подхватил меня и увлёк в столовую, где был накрыт праздничный стол. Что интересно, за столами сидели все сто шесть учеников академии. Цветных полос на рукавах больше не было.

Во главе банкета находился неизменный глава всех мероприятий, ректор Юли Юла.

– Поздравляю всех учеников с блестящим началом праздника Создателя! – все шумно отметили эти слова, вскочив со своих мест.

– В этом году произошла весьма примечательная Битва, о которой уже гудит вся столица! Это состязание прочно войдёт в историю академии магии Сенты. Спасибо всем участникам с обеих сторон за прекрасное зрелище, – шумная радость повторилась. Причём радовались представители обеих команд. Тем временем Юли Юла продолжил:

– Отдельно мы чествуем командира команды победителей, Сентара из клана Белого Камня! Его команда поставила рекорд академии, применив очень интересную тактику. Когда-то давно история Битвы так же перелистнула новую страницу, когда неизвестный командир прямо на ристалище применил строительство укреплений. К сожалению, история не сохранила имя этого гения тактики. Больше такого недочёта мы не допустим. Сегодня я подписал распоряжение о создании музея Битвы. В скрижали этого музея будет внесена вся информация, которая имеется по сей день о состязании, и будет пополняться ежегодно!

В столовой поднялся восторженный рёв. Ну кому не понравится прославиться в веках?

– А теперь я начинаю праздничный пир! Да здравствует дух соревнования! Да здравствует братство учеников академии магии Сенты!

Юли Юла поднял большой бокал, широко улыбаясь обвёл взглядом всех учеников и сделал глоток.

С радостным гомоном все приступили к праздничному обеду. Я поймал на себе несколько загадочных взглядов. Эфир донёс обрывки эмоций недоумения, несбывшихся ожиданий, и даже ощущение несправедливости.

Всё было понятно. Несколько правдорубов переживали, что моя персона не удостоена должного почитания за авторство прорывной технологии состязания. Все лавры собирает здоровяк Сентар из клана Белого Камня. Я же пребывал в превосходном настроении! Нежелание светиться было очень велико! Cитуация повернулась ко мне как минимум боком, что полностью соответствовало планам. Каждому строгому взгляду была подарена лучезарная улыбка и салют бокалом пива.

Гулянка была бурной, но скоротечной. Часа через два самые сознательные потянулись на выход. Завтра был важный день индивидуальных выступлений, и голова должна быть свежая, а магический источник – полным. Следовало как следует выспаться.

На рассвете я провёл подушками пальцев по трепетной спинке, задержался на идеальной попке. Поцеловал мочку ушка, получил лёгкий ответный поцелуй. Эфир едва колыхнулся удовольствием, симпатией и благодарностью. Несколько минут, и гибкая стройная фигурка невесомо выпорхнула в коридор. Вернулся на кровать, восстанавливая в памяти события прошлого вечера.

Среди вчерашних особых взглядов был один, который невозможно было не выделить. Я быстро прокрутил в голове все опасности с вероятностями и решил, что если в данной ситуации проторможу, то буду редкостным болваном. В конце концов, я же маг Эфира! Если что не так – сразу почувствую. Приняв решение, послал в ответ короткий сигнал.

Вечером, когда коридоры опустели, издали почувствовал приближение и без звука впустил её в комнату.

Семактанта из клана Северного Ветра. Воздушница, то есть высший маг третьего курса, обладающая таким сиянием силы, что в моих ощущениях затмевала бóльшую половину академии! По совместительству ослепительно красивая девушка, что совсем не удивительно для магички её уровня. Узкое лицо северянки не портило, а придавало утончённой аристократичности. Что характерно, она была старше других учеников лет на… несколько. Видимо, была какая-то причина задержать обучение. Но эта тайна пока отошла на второй план. В ту минуту обычные для этой неприступной девушки сухость и холод таяли в моих жарких объятиях.

Она потрясающе реагировала на прикосновения! Поставленные магические барьеры позволяли не сдерживать эмоции.

Что такое любовные игры двух высших магов? Описать словами просто невозможно. Это уже не просто физический контакт двух любовников, а что-то запредельное! Я наполнял всё её существо своей страстью, она задевала каждую мою нервную клеточку, вызывая бесконечный экстаз!

Сколько это длилось? Трудно сказать. Во время таких событий часы замирают. Казалось, это было бесконечно, но не настолько, чтобы пресытиться.

Ночью, почувствовав спокойное дыхание девушки, я смотрел на изящно раскинувшиеся по подушке волосы, открывающие прелестное лицо с аккуратным носиком. Тонкая шейка, идеальная грудь, мерно поднимающаяся в такт дыханию в отблеске маленького магического светильника. Стройная ножка, выглядывающая из под одеяла… Мдааа. Вот и случилось то, о чем предостерегал мастер Пшемек. Полгода я был неуязвим для артобстрела, по силе достойного наступления целой армии! И вдруг один снайперский взгляд с добавкой толики сочувствия, уважения, симпатии и желания – как дяденька поплыл.

Ничего опасного в Эфире ощутить не смог. Казачка точно не засланная. Казалось, что она действительно испытывает ко мне симпатию. Хотя, что я там мог ощущать кроме бесконечного блаженства? Да таких потрясающих чувств сроду не испытывал! Я не монах, и с женщинами встречался относительно часто. Попадались очень яркие особы, но Семактана – это что-то невероятное!

Из книг было известно, что в Cентарии взгляды на мораль зависели от конкретного случая. Если надо выгодно выдать замуж не богатую молодую девицу, то целомудрие всячески подчеркивалось. А если весёлая вдова принимала у себя какого-нибудь офицера, то это вызывало лишь понимающие усмешки. В целом, развязное поведение порицалось, хотя в ходу были и содержанки, и бордели. В общем, всё примерно так, как у нас до сексуальной революции.

У магов всё всегда было по-особому потому, что магические дела были малопонятными и странными для простого обывателя. Кумушкам перетирать магические косточки было не так интересно, как обсуждать, что такое делал молочник целый час у соседней белошвейки. Плюс уважительное отношение никто не отменял. Отношения между магами редко бывали постоянными. Браки вообще случались крайне редко. Несмотря на это, дети у них были. Иногда даже известно от кого. Таким образом, в академии нравы были куда более свободными, чем в обществе, хотя многие шифровались. До свального греха не доходило, хотя я со своей занятостью и подозрительностью мог что-то и упустить.

Наше рандеву с магессой не было чем-то необычным. Ну, разве что какой-нибудь записной бабник позавидовал бы тому, что я смог добиться благосклонности такой неприступной красотки. Всё было бы так, если бы не повышенный интерес общества Сентарии к персоне нового пришельца. Я был словно микроб под микроскопом у любопытного лаборанта. Все действия и решения наблюдаемого тут же получали живейший отклик. Пока что это мало заботило. Во-первых, я уже взрослый человек и кидаться на каждую юбку не спешу. Во-вторых, загруженность в академии была такой, что ни о каких шашнях даже мысли не появлялось!

Что же теперь делать? Интересно, как поведёт себя девушка? Не уверен, что она моя судьба, но что буду скучать по таким потрясающим встречам – это гарантированно. Семактана сумела произвести на меня неизгладимое впечатление. Причём не только по низким энергиям. Многогранность и возвышенность её энергетики поражала! А что думает она? Как действовать теперь? Признавать эти отношения или скрывать? Возможно, следует посоветоваться с многоопытным мастером Пшемеком.

Ладно, завтра трудный день, поэтому отложим решение вопросов на потом.

Демонстрация индивидуального мастерства – это совсем не такое динамичное зрелище, как Битва. Сто человек народу разного уровня, и все должны что-то показать. Процесс должен растянуться на целый день.

Зрителей на трибуне утром было немного. Нам говорили, что ажиотаж будет в конце дня, во время выступления третьекурсников. И, конечно же, все узнали, что моё выступление намечено самым последним, когда уже совсем стемнеет. Этот факт определённо подогрел интерес.

Аватары архимагов опять были на трибуне с самого утра. Лично мне это было совершенно безразлично, но по углам шептались.

Сначала выступали ученики первого курса. Объединив усилия, тройки учеников, иногда с разных факультетов, показывали классические для таких мероприятий песочные замки, скульптуры, статуи, забавные светильники, фонтаны, летающие предметы и прочая.

После них настал черед второкурсников. Здесь уже были гораздо более изысканные зрелища. Например, всех поразил песочный голем, созданный командой из ребят с факультета магии земли и воды. Он ходил, и махал ручкой. Были и песчаные замки и воздушные, очень красивые и реалистичные. Потом над полем летали впечатляющие огненные шары, как огромные, так и множество маленьких. Ещё было превращение поля в озеро. Ещё что-то летало, медленно и очень быстро, со свистом.

Когда объявили третий акт выступления, публика на трибунах уже поднакопилась и была неплохо разогрета.

Вышли третьекурсники. Редкий случай: ребята с нескольких факультетов объединили свои создания, чтобы сделать совместное шоу. Правилам это не противоречило, поскольку каждый ученик творил своё колдовство.

На поле постепенно начали возникать големы: земляной, огненный, водяной и воздушный. Они были куда более совершенными, чем сделали второкурсники. С правильными чертами лица, очень по-человечески двигающиеся, они начали изображать сражение на Битве.

Публика пришла в восторг! Трибуны ревели и болели за кого-то.

Големы бросались кто камнями, кто водяными бомбами, кто огненными шарами, кто воздушными стрелами. При попадании наносился реальный ущерб! Големы морщились и делали непристойные жесты.

Маг Эфира, Текто, создал множество миниатюрных трансляций происходящего и разместил их на трибунах. Это было очень круто! Я совершенно не представляю, как ему это удалось. Через Эфир коротко послал ему своё восхищение, в ответ так же коротко получил благодарность.

Зрители ликовали!

Битва големов длилась до того, как предпоследний из них не был повержен. Оставшийся победитель был здорово повреждён, но довольно вскинул единственную оставшуюся руку и протяжно вострубил так громко, что заложило уши.

Всё это случилось уже под ярким освещением магических прожекторов, потому что спустились сумерки.

Публика скандировала имена своих любимцев и долго не отпускала магов с поля. Они, довольные произведённым эффектом, раскланивались и приветствовали своих фанатов.

Наконец, страсти потихоньку начали затухать.

Ну, теперь гвоздь программы! Под одобрительные крики, я вышел на поле и приступил к колдовству. Совершая эффектные жесты, словно факир из моего мира, выступающий в цирке, плавно водил руками, вращаясь вокруг себя. В спустившейся темноте никто не заметил, как в небе создалось облако тончайшей пыли, почти дыма, особой формы. В какой-то момент я замер и вскинул руки! Трибуны ахнули!

О, сколько пришлось потратить усилий, чтобы создать магический источник освещения, типа наших софитов! Надо было достигнуть эффекта 3D, путём подсветки пылевого облака направленным светом с нескольких сторон. За основу взял магический светильник. Безо всякой магии сделал три контейнера, в которых с огромным трудом разместил источники света. Особая трудность была в том, чтобы предотвратить беспорядочное рассеивание света и направить получившийся широкий луч в нужный сектор.

После включения светильники и пыль создали над моей головой огромное изображение бюста короля Дана Второго, Великого. Я скопировал его с образца, стоящего в холле академии.

Добиться полностью автономного эффекта так и не смог. Проекция отображалась словно стоящей на трёх световых столбах. Однако неискушённым зрителям хватило и этого. Все замерли, потрясённо глядя на своего обожаемого правителя.

С моими куцыми магическими силами, зрелище удалось продлить всего секунд тридцать, после чего светильники потухли, что вызвало дружный вздох на трибунах.

Пора начинать фейерверк. Новый «магический» танец, пассы руками – и в небо взлетает ракета! Первая, из трёх…

Магического в ней было всего ничего – стабилизация полёта. Оказалось, в моих кустарных условиях невозможно создать настолько точную модель, которая бы летела прямо в зенит, а не в только ей известном направлении.

По плану, ракеты должны были по очереди взорваться в вышине и разбросать в стороны множество горящих элементов – самых разных поджигаемых от взрыва шути́х, которые я неделю скупал по магазинам детских игрушек. Для них было сделано три разные формы разлёта. Всё должно было быть просто и эффектно. Должно, если бы не мрачный облом!

… со свистом ракета поднялась в небеса, взлетела вторая, третья, но! Взрывов не последовало. Я растерянно пытался понять, что случилось. Вот-вот ракеты начнут падать и весь номер пойдёт насмарку! Решения не было, начал паниковать, попытался воздействовать на ракеты силой, подержать их в небе до взрыва, но от растерянности действовал неуклюже, как маг Земли, а не маг Эфира. Конечно же, ракет было не видно и магия Земли тут была бессильна. Со всей силы даванул в направлении ракет, до конца опустошая магический источник, но добился лишь возгорания зарядов, от чего они вспыхнули и огромными, пылающими болидами устремились к земле.

Три костра, бесхитростно упавших с неба – это совсем не тот эффект, который бы порадовал зрителей и судей. Номер пропал! Столько трудов, столько сил впустую… Трибуны сочувственно шумели, судьи переговаривались между собой.

Пошатываясь от перерасхода сил, я направился к скамейкам, на которых сидели ученики. Виновато всем улыбнулся, развёл руками и плюхнулся рядом. Кто-то утешающе похлопал по плечу, раздались ободряющие возгласы. Кому как не нашему брату-студенту магии знать горький вкус неудачи магического приёма.

Подвели итоги, наградили лучших. Меня отметили за оригинальность идеи с 3D изображением. На этом изнуряющий марафон подготовки и проведения праздника Дня Создателя закончился. Осталось сделать то, что с большим нетерпением ждали очень много народу: напиться и повеселиться от души!

В столовой, за вновь накрытым столом, ректор снова развлёк всех спичем о студенческом братстве, чести академии и прекрасных результатах этого года. На этот раз в углу расположился инструментальный квартет, который после разрешения ректора грянул что-то залихватское, и веселье началось. На радостях, что всё закончилось, мы бойко выпивали, закусывали, дурачились, пели и танцевали. Пару раз встречался глазами с Семактаной. От её ослепительной улыбки и ободряющего взгляда стало легко и спокойно на душе.

Магический корпоратив длился до утра. Когда самые стойкие наконец-то угомонились, уже начало светать. Мои же батарейки сели, когда ещё не было и двенадцати ночи. Незаметно улизнув от толпы, я выполнил вечерние процедуры и лёжа в кровати подводил итоги дня.

Голова профессора Доуэля… то есть короля Дана Второго, Великого получилась. Без претензий, конечно, но для полугода обучения магии вполне достойно. А вот с салютом произошел весьма занимательный казус. Фитили, которые должны были инициировать взрывы, кто-то банально потушил! Да-да, именно намеренное действие, а не мой недочёт или досадная случайность. Это чистой воды провокация. Почему не диверсия, спросите вы? Да очень просто! Кто-то очень умный решил проверить новичка на вшивость.

Думаете зачем мне вообще нужны были эти несчастные фитили? Да чтобы оправдать свою якобы некомпетентность в магии. Я не напрягаясь подорвал бы заряды магически, но тогда все точно бы обалдели! В ночном небе, на неизвестной высоте, маг-новичок с опытом всего в полгода концентрируется на объекте размером с вазу и взрывает её. И так три раза! Да на такое не способны даже дипломированные маги, не то что какой-то там недоучка. Мне же коллеги на факультете магии Земли популярно объяснили, что даже днём, при близком боевом контакте концентрация на большой голове – запредельная сложность. А уж в случае с ракетами – вообще немыслимая.

Кто-то, не менее крутой чем я, такой способностью вполне владеет, и потушил фитили, чтобы сверхмотивированный демонстратор, боясь ударить в грязь лицом, взорвал заряды и засветил свои реальные умения. Отлично придумано. А главное, как точно выбран момент! Ведь я уже почти именно так и сделал. Только какое-то нечеловеческое параноидальное чутьё в самый последний момент отменило решение.

Затем я из кожи вон лез, изображая растерянность. Скорее дайте Оскара за такое убедительное изображение туповатого, хотя и с фантазией, новичка, который легко теряется в критических ситуациях! Как мило он забыл про свою специализацию и скатился до банального давления по площади! Ха-ха!

В общем, чтобы сохранить свои маленькие секретики, пришлось наступить на горло песне и притвориться тем, кем должен являться на самом деле. Хотя теперь одной загадкой стало больше. Появился кто-то, подозревающий меня в незарегистирированных талантах. Придётся думать, продолжит ли он попытки, или поверил, что я не опасен.