Из Солнечной системы к ближайшей звезде

В космическую даль

Утром Вася услышал привычное: «Ку-ка-ре-ку…у!» – петушка-будильника, быстро оделся, почесал за ухом у Тузика, пощекотал животик Барсику и, когда в спальню заявился ПИП, он был уже готов выполнять дальнейшие указания. За время путешествия Вася привык или уже почти привык к дисциплине и чувствовал себя настоящим космонавтом.

ПИП принес лакомства Тузику и Барсику, и они усердно приступили к завтраку, не совсем понимая, чем их кормят. Главное, чтобы вкусно было.

Через несколько минут ПИП с Васей вышли в холл, где уже собрались все участники предстоящего путешествия. Отец о чем-то серьезно разговаривал с мамой. В разговор иногда вступал Эдуард, задавая им вопросы. Врач Николай Иванович объяснял физику Федору Ивановичу и переводчице тете Валентине Сергеевне (переводчицей ее стали называть космонавты для простоты обращения), как надо избежать заражения неизвестными вирусами и микробами в будущих контактах с космическими объектами. Вася прислушался к их разговору и понял, что под космическими объектами Николай Иванович понимает все живое и неживое, что встретится им в будущем.

В холл вошел мэр Ганимеда в сопровождении двух мужчин и двух женщин. Вася сразу же узнал одну из вошедших женщин. Это была тетя Галя, с которой они встретились на спутнике Европа. Она весело подмигнула Васе. Вася тоже попытался подмигнуть тете Гале, но у него не получилось, потому что он подмигивать не умел. Но он все-таки постарался и подмигнул двумя глазами.

Мэр представил новых космонавтам участников экспедиции, как опытных в своем деле специалистов. Он сообщил, что эти люди пополнят состав экспедиции для выполнения специальных работ.

Со слов мэра Вася понял, что представленные космонавтам новые участники экспедиции Петр Матвеевич и Сергей Павлович будут отвечать за работу двигателей. Кроме того, они классные космолетчики и будут помощниками Афанасия Николаевича. А еще он сказал, что Петр Матвеевич и Сергей Павлович вместе с Эдуардом Сергеевичем могут в любой момент вылететь из основного корабля-матки в космос на малогабаритных космолетах или дисколетах для выполнения конкретных заданий, в том числе – для посадки на неизвестные космические объекты, например, на неизвестные планеты.

Галина Семеновна и Надежда Аркадьевна были представлены, как внутрикорабельные агрономы и животноводы. В их функции будет входить выращивание в оранжереях корабля съедобных растений, белковых веществ и других питательных компонентов, то есть всего того, что можно употреблять в пищу. Космонавты стали знакомиться с новыми членами экспедиции. Вася тоже поздоровался с тетей Галей и тетей Надей, а тете Наде галантно сказал, что ему очень приятно с ней познакомиться. Дядя Петя погладил Васю по головке и весело сказал дяде Сереже.

– Ну вот, теперь у нас помощник появился. Будем изучать работу самого современного двигателя? – спросил он Васю.

– Постараюсь, – ответил Вася, – если чего-нибудь пойму.

– Поймешь, поймешь, – уверенно сказал дядя Сережа, – ты же у нас будущий капитан корабля.

Пополненная новыми членами команда последовала за мэром Ганимеда в обширную столовую. За круглым столом мэр подземного города поднял бокал местного шампанского и произнес поздравительную речь. Вася тоже поднял бокал, но с газированной водой, которую ему налил ПИП. Сам ПИП тоже поднял бокал с шампанским, и, когда все стали пить, он тоже проглотил один глоток. Глаза у него стали круглыми, а из ушей пошел пар.

– Ух, голова закружилась, – сказал он, – больше никогда не буду нарушать запреты. И тебе не советую, – добавил он, глядя на Васю, – по крайней мере, в ближайшие десять лет.

– А почему?

– Да потому, что у тебя тоже из ушей пар пойдет.

После произнесения поздравлений и пожеланий космонавты приступили к завтраку. ПИП положил в тарелку Васе большого, во всю тарелку, краба. Краб был красный и глядел на Васю своими выпученными глазами, и Васе было непонятно: кто кого хочет съесть?

– Не бойся, – сказал ПИП, – краб уже вареный. Вот если бы ты ему в аквариуме попался, он бы тебя потрепал за ухо.

«Что поделаешь. Жизнь есть жизнь», – подумал Вася и съел краба. Потом он попробовал местных грибов, съел кусочек щупальца осьминога и, наконец, попробовал ягод, похожих на клубнику, только в три раза больших по размеру. Как яблоко.

Когда завтрак заканчивался, Вася попросил ПИПа прихватить что-нибудь мясное для Барсика и Тузика. ПИП, недолго думая, взял со стола какого-то толстого червяка толщиной с сосиску, намотал его на левую руку и сказал:

– Обоим хватит.

После завтрака Вася с ПИПом вернулись к Барсику и Тузику. ПИП бросил на пол длинного вареного червяка-сосиску, и они с Васей стали потешаться над тем, как Тузик с одного конца, а Барсик с другого стали усердно тянуть червяка в разные стороны и одновременно есть его, пока не встретились носами. Тузик облизнул вкусный нос Барсика, Барсик чихнул и съездил Тузику лапой по морде. Если бы он умел говорить, он бы обязательно сказал Тузику, что, «когда у меня вкусный нос, я и сам могу его облизать, без вашей помощи».

Вася обратил внимание на то, что его гараж с машинками, петушком-будильником, вертолетом и конурой Тузика уже упакованы и отправлены на космический корабль. ПИП сунул Барсика в корзину, надел на Тузика ошейник, отдал поводок Васе, и они всей компанией направились к выходу, где их уже ждали космонавты.

И снова их повезли по однорельсовой дороге, сначала по городу, потом по длинному тоннелю.

И вот он – пункт назначения. Они в небольшой комнате со снаряжением. Последнее прощание с добрым дядюшкой мэром Ганимеда. Космонавты надевают космические костюмы. Тузик и Барсик не сопротивляются – привыкли. Открывается дверь в такую же комнату. Космонавты входят в нее, дверь закрывается. Из комнаты выкачивается воздух. Открывается толстая-претолстая дверь, и космонавты выходят на большую площадь, половину которой занимает основание корабля. Часть его находится глубоко в шахте.

Вася посмотрел наверх. Где-то далеко вверху в отверстии светят звезды, но отверстие почти все занято кораблем. Вернее, не кораблем, а большущей трубой, в которой он находится.

Космонавты вошли в лифт, лифт начал поднимать их вверх. Сначала была видна стена шахты, потом эта стена сменилась внутренней стенкой огромной трубы. Оказывается, в трубе на высоте пятьдесят метров было открывающееся и закрывающееся отверстие для лифта. А лифт все поднимал и поднимал их вверх. Справа и слева Вася увидел сигарообразные боковые двигатели торможения, у которых сопла для выбрасывания огненных струй пламени направлены к носовой части корабля.

Лифт остановился, в боковой стенке корабля открылся люк, в который вошли космонавты. После этого лифт ушел вниз, люк закрылся. Камера, в которую вошли космонавты, наполнилась воздухом, космонавты сняли космокостюмы.

Они все еще были в нижней части корабля. Для того, чтобы добраться до зала управления кораблем, научных кабинетов и вообще до основной среды их дальнейшего обитания, надо было подниматься по внутреннему лифту. Подъем длился полторы-две минуты. Из этого лифта космонавты вышли в большой зал заседаний.

На одном из трех экранов было видно звездное небо. Где-то вдали играл красными лучами солнечный мячик. Афанасий Николаевич построил отряд космонавтов и сказал:

– Для подготовки к отлету сутки. Полчаса для размещения по отсекам. Через полчаса ознакомление с кораблем. На ознакомление два часа. Затем ознакомление с аппаратурой и проверка ее работоспособности. Должен сказать, что ничего нового, кроме того, что мы испытывали на тренажерах, здесь нет. За редким исключением. Тем не менее, в случае необходимости, отлет можем задержать на двое суток. Приступайте.

Первым команду «приступайте» решил выполнить Барсик. Он попытался выпрыгнуть из корзины, но ПИП опередил его и дал ему хорошего щелбана. Барсик зашипел и спрятался в корзине. Старожилы корабля Сергей Павлович, Петр Матвеевич, Надежда Аркадьевна и Галина Семеновна, которые прожили на корабле не один год, участвуя в его построении и подготовке к полету, взяли на себя обязанности провожатых. Васю, ПИПа и двух четвероногих друзей взялся провожать Сергей.

На внутреннем лифте они спустились в спальный этаж, где Васе, Тузику и Барсику была выделена большая комната. Конура Тузика и гараж с машинками были уже здесь. На шпиле гаража молча дремал петушок-будильник. Вася открыл гараж, чтобы проверить, все ли в порядке с его машинками и боеспособностью игрушечных инспекторов ГАИ. Из гаража стали одна за другой выезжать машинки, вдоль искусственной дороги выстроились инспектора ГАИ и стали свистеть в свои свистки и махать полосатыми палками. Вася так увлекся своим любимым занятием, что не заметил, как пролетели полчаса. Появился ПИП, и игру пришлось прекратить.

Вася с ПИПом вернулись в зал заседаний. Когда все космонавты оказались в сборе, Сергей Павлович предложил себя в качестве экскурсовода при ознакомлении с кораблем. Он повел всех в лифт. ПИП ушел на кухню готовить обед.

Сначала команда отправилась наверх. На следующем этаже вышли в большой круглый зал управления кораблем. В трех местах круговой стены были размещены большие экраны. В середине зала – несколько кресел и пульт управления кораблем. Вернулись в зал заседаний.

– Для начала, – сказал Сергей Павлович, – я вам покажу нечто, что вы на других космических кораблях не видели.

Он включил один из рубильников, свет потух, наступила полнейшая темнота, и вдруг небо над головой прояснилось. На нем появились звезды, апельсиновый мячик Солнышка и огромный, надвигающийся с правой стороны оранжевый шар Юпитера. Впечатление было такое, будто ты один в этом безвоздушном пространстве, и только дыхание товарищей доказывало, что ты здесь, в корабле, в кругу своих друзей. Свет снова зажегся, и Сергей Павлович продолжал:

– Вот эти три экрана нужны для того, чтобы по безынерционным средствам связи можно было проводить что-то вроде конференций. Так сказать, круглый стол из участников, находящихся за миллиарды километров от нас. Экраны эти подвижные, они перемещаются. Чтобы понять, для чего это сделано, я должен рассказать вам об особенности конструкции корабля.

Корабль обычной формы, в виде длинной сигары. Только очень большой. Длина корабля один километр. Диаметр – двести метров. В верхней части корабля находится сектор обитания космонавтов. Этот сектор цилиндрической формы. Сто метров в диаметре и двести метров в длину. За стенкой этого цилиндра – коммуникации корабля. Когда корабль наберет достаточно высокую скорость, например, десять тысяч километров в секунду, раскрывается зонтик для забора рассеянного в космосе водорода. Этот водород нужен для поддержания работы двигателя без использования водородных запасов. Запасы надо беречь. В зонтик для забора водорода и превращается большая труба, в центре которой находится наш корабль. Специальные генераторы излучают энергию, ионизируют рассеянный далеко впереди в пространстве водород. Электромагнитные уловители концентрируют этот водород в раскрыв, то есть, в воронку зонда. Для этой цели раскрыв воронки увеличивается в четыре раза выдвижными стержнями. То есть, до четырех километров в диаметре. По бокам корабля расположены четыре тормозных двигателя для экстренного торможения, то есть уменьшения скорости корабля или для изменения направления его движения. Максимальная скорость сто пятьдесят тысяч километров в секунду достигается двигателем на базе аннигиляции антиводорода и водорода.

Когда корабль наберет нужную скорость, двигатели прекратят работу, и тогда все на корабле окажутся в невесомости. Корабль будет в этом состоянии продолжать двигаться многие месяцы, а может быть, и годы. За это время наш организм перестроится так, что при возвращении домой на Землю не сможет выносить тяжести собственного тела. Для того, чтобы этого не происходило, чтобы все время путешествия космонавты чувствовали себя, как дома, то есть не плавали в корабле по воздуху и не ползали по стенам с помощью магнитных присосок, верхняя внутренняя часть корабля, представляющая собой сферу обитания рабочего персонала, будет вращаться. Вращение этой части корабля вокруг своей оси будет происходить с такой скоростью, чтобы силой инерции людей прижимало к стенке цилиндра обитания и создавало такой же эффект, как сила тяжести на Земле. Нас будет прижимать к стенке цилиндра, и, следовательно, полом для нас будет вот эта стенка. Вот почему при отключении двигателя и переходе корабля на движение по инерции предусмотрена автоматическая переориентация этих трех экранов и кресел в удобное для нас положение.

В зону обитания, о которой я говорил, входит зал управления кораблем, ниже – зал заседаний, еще ниже – спальный комплекс, там же столовая. Далее – рабочие кабинеты исследователей. Ниже – спорткомплекс для спортивных занятий. Еще ниже – бассейн. И, наконец, самый большой отсек в сто сорок метров высотой – сельскохозяйственные угодья наших хлеборобов, Надежды Аркадьевны и Галины Семеновны. Этот последний отсек сам по себе многоэтажное сооружение для выращивания различных растений и живности.

Таким образом, сектор обитания представляет собой цилиндр, состоящий из двенадцати этажей, шесть из которых принадлежат нашим хлеборобам. Над сектором обитания расположена различная аппаратура: телескопы, приемники инфракрасного и ультрафиолетового излучений, радиоизлучений, а также интенсивности потоков космических частиц. Там же аппаратура, обеспечивающая безынерционную связь, и многое другое. Например, ионизирующие установки, установки электромагнитной защиты, средства уничтожения мешающих объектов, в том числе лазерные пушки.

Внизу под цилиндром обитания находится технический цилиндр, где расположены средства передвижения в космосе и по космическим объектам, то есть по планетам и их спутникам. На корабле есть двадцать малогабаритных космолетов длиной в пятьдесят метров. Эти космолеты понадобятся для обследования планет, а также для различных спасательных работ. При этом корабль-матка будет двигаться по определенной орбите и ждать возврата космонавтов, путешествующих на космолетах. Есть там и космотанки для перемещения по поверхности планет. В отличии от тех танков, которые вам известны, эти оборудованы раздвижными крыльями, позволяющими под действием ракетных двигателей перемещаться с большой скоростью в атмосфере на высоте до тридцати – сорока километров. Эти космотанки могут также перемещаться по поверхности планет на воздушной подушке. Подушка создается мощными вентиляторами, засасывающими воздух сверху, который в нагретом состоянии выбрасывается затем через отверстия в дне космотанка. На планетах, где отсутствует атмосфера, газовая подушка создается сильно нагретым газом, поступающим из баллонов, где он находится в сжиженном состоянии. Там же размещены малогабаритные ракетные беспилотные и с ручным управлением дископланы для разведывательных целей. Они могут перемещаться как в атмосфере, так и в безвоздушном космическом пространстве. В этом случае их правильнее называть дисколетами. Имеются также батискафы для подводных путешествий. Все это и многое другое, как я уже сказал, размещено в техническом цилиндре корабля. Технический цилиндр вращается в обратную сторону, чтобы скомпенсировать вращение цилиндра обитания. Иначе, при включении вращения цилиндра обитания, весь корабль начнет вращаться в обратную сторону. Пришлось бы включать боковые двигатели и поддерживать корабль в постоянной ориентации к звездам. Еще ниже – страшное оружие: атомные и водородные пушки и бомбы. Почти половину корабля занимают запасы горючего вещества и двигатели на основе синтеза водорода в гелий, которые работают на старте для преодоления сил притяжения объекта, с которого взлетает корабль. Дальнейшее увеличение скорости в открытом космосе обеспечивается двигателем на основе аннигиляции водорода с антиматерией в виде позитронов и антипротонов, сосредоточенных в магнитных камерах корабля.

Перемещение по этажам вверх и вниз во время работы двигателей обеспечивается лифтами. Во время свободного полета при выключенных двигателях и вращении цилиндра перемещение в сфере обитания возможно с помощью тех же лифтов. Только лифт будет ездить не сверху вниз и снизу вверх, а как обыкновенный трамвайчик, слева направо и обратно. При этом должен сказать, что при движении корабля по инерции, то есть когда двигатели не работают, и сила тяжести обеспечивается в цилиндре обитания вращением его в одну сторону, а в техническом цилиндре – в другую, гулять мы будем по боковым стенкам цилиндров. Для того, чтобы выйти из цилиндра обитания в технический, а также – в носовую и кормовую части корабля, нам с вами придется воспользоваться известными вам двигателями индивидуального пользования: мини-вертолетами и ракетными двигателями. Выходить придется по центру цилиндров, где человек оказывается во взвешенном состоянии. Я не буду сейчас подробно объяснять, как это надо делать. Придет время, и все это вы познаете на практике.

В течение всего путешествия необходимо всегда иметь на себе пояс безопасности. Секторы корабля в случае попадания метеорита блокируются. Пораженный сектор восстанавливается в течение двух-трех секунд. Вот вроде бы и все. О деталях поговорим после личного ознакомления с техникой или во время полета.

Вася слушал и, конечно, многого не понимал. Он бы понимал, если бы не эти непонятные слова: цилиндрическая форма, ионизация, инфракрасное излучение, блокируется и так далее. «Ничего, – подумал он, – вечером у ПИПа расспрошу».

– Я полагаю, – продолжал Сергей Павлович, – что аппаратуру наверху вы в свое время детально осмотрите и проверите в работе. А сейчас я прошу продолжить наш разговор, спускаясь вниз с этажа на этаж, чтобы получить первое общее впечатление о корабле.

Космонавты спустились на лифте, пропустив известный уже им этаж спального комплекса со столовой, и вышли в сектор исследовательских кабинетов. В кабинете Марины Петровны можно было на экран вызвать любое место во Вселенной с полным набором характеристик звезд, расстояния до них в световых годах и парсеках, возраст, яркость и многие другие характеристики. Специальный компьютер мог рассчитать, когда и где, возможно, произойдет взрыв той или иной звезды и чем это грозит Солнечной системе.

В кабинете врача Николая Ивановича был полный набор медикаментов, различные столы для проведения операций, сверхточная диагностическая аппаратура. Он попросил лечь кого-нибудь на диагностическое место в СВЧ-томографе. Лег Федор Иванович. Врач задвинул его в какую-то трубу, включил томограф, и вместо Федора на экране оказался, покачиваясь, его скелет. Потом на экране появились поперечные и продольные срезы бедного Федора Ивановича. Когда эксперимент закончился, компьютер выдал на экране дефекты Федора и рекомендации о том, что надо делать. Во-первых, ему надо было поменять кальциевое покрытие зуба мудрости. Во-вторых, поменьше есть жирной пищи, чтобы не было жировых отложений на животе. Федору Ивановичу тут же была прописана специальная диета.

Потом космонавты осмотрели кабинет Валентины Сергеевны с ее многочисленными аппаратами, которые умели не только рассказывать, что переживает молчащий человек, но даже и то, что в данный момент чувствуют растения. Оказывается, самый простой цветочек в горшке может переживать, когда рядом умирает что-нибудь живое. Он может бояться одного человека и радоваться приближению другого. И все это ее аппараты чувствовали и рассказывали об этом.

В кабинете физика Федора Ивановича Вася вообще ничего не понял. Там были какие-то аппараты, которые могли в одну секунду разрезать или, наоборот, соединить различные материалы, металлы, какие-то диэлектрики, кристаллы. В общем, интересно, но непонятно.

Ниже космонавты увидели огромный спортивный зал. Здесь можно было играть в волейбол, бадминтон, баскетбол и даже в футбол. По краям спортивного зала был размещен различный спортинвентарь, шведская стенка, сектор для прыжков в длину, в высоту, сетка батута и даже штанги для тяжеловесов.

Еще ниже было вообще какое-то чудо. Круглый бассейн диаметром восемьдесят метров. Там можно было плавать, прыгать в воду с вышки и даже кататься на шлюпках. Сергей Павлович сказал, что в случае экстренного торможения надо быстро вылезать из бассейна, потому что через десять секунд вода начнет уходить в шлюзы.

Интересно было в теплицах Галины Семеновны и Надежды Аркадьевны. Галина занималась выращиванием помидоров, огурцов, грибов, ягод и даже арбузов. Все это у нее росло по-разному. Всего интересней было видеть, как гроздья помидоров свисают с высокого длинного столбика-цилиндра в один метр диаметром и высотой метров десять, как яблоки на деревьях. Этот столбик, скрученный из какой-то мохнатой бороды, поливался сверху питательным раствором, и помидоры росли не по дням, а по часам. Таких теплиц у Галины было три этажа, и она летала между питательными столбами в тележке, которая передвигалась по парнику по многочисленным толстым рельсам. Один этаж был приспособлен под выращивание фруктов. Здесь росли яблоки, сливы, лимоны и многое другое.

Ниже было расположено хозяйство Надежды. Она разводила живность. Питание для этой живности поступало к ней из теплиц Галины. В хозяйстве выращивались кролики, курочки, индюшки, гуси, свиньи. Один этаж представлял собой аквариум, разделенный на сектора, в которых размножались ракушки, крабы, рыбы. Самый нижний этаж был использован под размножение чего-то, что Вася так и не понял. В огромном аквариуме булькало, как будто варилось нечто, похожее на живую сметанообразную медузу.

– Все это, – говорил Сергей Иванович, – при переводе на движение по инерции может постепенно, в течение пяти минут, переориентироваться. Полом будет боковая поверхность цилиндра сферы обитания.

Через специальный переход прошли из сектора обитания в другой, технический сектор. Там в открытых секторах Вася увидел выстроившиеся по краям технического цилиндра двадцать космолетов. Они были похожи на те, в которых космонавты когда-то летали в околоземное пространство на тренировки. Сейчас они были готовы к взлету. Для этого надо было только забраться в космолет, откачать воздух из сектора, где он находился, открыть шлюз в космос и… полетел. Здесь же были расположены два десятка танков для передвижения по планетам и дисколеты. Появился ПИП и не пустил Васю дальше.

– Все равно ничего не поймешь, – сказал он, и они стали возвращаться.

«Ну, ладно, – подумал Вася, – тем более, скоро обед, и пора бы попробовать продукцию тети Гали и тети Нади».

Вася пошел к себе в комнату, а ПИП исчез на кухне. Он продолжал готовить на кухне обед для команды.

До обеда Вася приводил в порядок свое хозяйство. В детской комнате появился дядя Сережа и сказал:

– Видишь в углу камеру?

– Вижу, – ответил Вася. – А что это?

– Это мой тебе первый подарок – игровой компьютерный стенд, с помощью которого ты будешь познавать азы управления нашей космической техникой. Это тебе пригодится для подготовки к управлению настоящими космическими аппаратами.

– А как им пользоваться?

– А он тебе сам все расскажет. Нужно просто войти в камеру через эту вот металлическую дверку и внимательно слушать, о чем с тобой будет говорить диктор. Ясно?

– Ясно. А вы тоже со мной пойдете в камеру?

– Нет, не бойся, он не кусается. А я сейчас пойду по своим неотложным делам.

И дядя Сережа вышел. Вася открыл дверку в камеру, вошел, закрыл за собой эту дверку и увидел на экране много, много разных картинок с надписями наименований игр. Вася был уже почти взрослый и, конечно, умел читать. Он, как любитель машинок, нашел заинтересовавшую его игру. На экране эта игра была выделена фотографией легкового автомобиля с надписью «автогонки». Прозвучал голос диктора:

– Нажмите красную кнопку напротив заинтересовавшей вас игры.

Вася нажал кнопку напротив фотографии автомобиля. Свет в камере потух, и Вася обнаружил себя в настоящей машине. Впереди увидел руль, внизу – две педали. Через лобовое стекло была видна длинная дорога, которая вдали начинала петлять между возвышенностями. Голос диктора произнес:

– Начнем первый урок. В руках у тебя руль. Внизу левая ступня должна упереться в педаль увеличения скорости, а правая – в педаль торможения. Приготовился?

– Да, – сказал Вася.

– А теперь легонечко нажми на левую педаль.

Вася нажал. Машина дернулась и сразу набрала скорость. Вася испугался и быстро стал приближаться к кювету. Он крутанул руль налево и полетел к левому кювету.

– Отпусти левую педаль и нажми правую, – продиктовал диктор.

Машина встала рядом с кюветом.

– Не пугайтесь. Это пока что только игра. Замечание первое – нажимать педали надо медленно. Ясно?

– Ясно, – ответил Вася.

– Итак, начнем сначала.

Вася нажал левую педаль. Машина медленно поехала по гладкому асфальту.

– А теперь покрути руль. Сначала чуть-чуть влево, потом – вправо.

Вася стал осторожно крутить руль. Машина подчинялась Васе и поворачивала то влево, то вправо.

– Так вот, если не справишься с управлением, машина улетит с дороги в кювет. Сеанс закончится, а ты получишь двойку. Три двойки подряд, и компьютерный стенд сегодня с тобой играть не будет. Жди до завтра. Понял?

– Понял, – ответил Вася.

Он начал тихонько кататься, постепенно осваивая элементы управления машиной. Через некоторое время диктор сказал:

– Ну, что, покатался? Хочешь, я тебе покажу, на что способна машина?

– Хочу.

– Тогда надо включить машину на автопилот. Видишь с левой стороны зелененькую кнопку?

– Ага, вижу.

– Нажми ее.

Вася нажал на кнопку, и машина сорвалась с места. Она неслась по дороге, которая извивалась между гор, взлетала вверх, делала крутые повороты, резко тормозила перед поворотами и разгонялась по прямой. У Васи даже дух захватывало. Потом машина выехала на мост через большую реку. Вдруг Вася увидел, что мост в середине провалился. Авария! Мотор взревел, и Вася почувствовал, что они летят через пропасть. Машина перелетела через пропасть и упала на дорогу с другой стороны моста.

Когда машина выехала с моста, Вася увидел впереди еще одно препятствие. Это было даже не препятствие, а, скорее всего, участок дороги для цирковых номеров. Участок представлял собой большую трубу, по внутренней стороне которой спиралью проходила дорога. Машина въехала в спираль, и через секунду Вася почувствовал, что он едет по дороге вниз головой, потом – снова вверх головой, потом – снова вниз головой, и так несколько раз, пока спираль, сделав несколько оборотов, не окончилась, и впереди появилась нормальная дорога. Машина встала.

– Ну, как себя чувствуешь? – спросил диктор.

– Нормально, – ответил Вася нетвердым голосом.

– Вот так ты должен научиться управлять машиной. А сейчас нажми синюю кнопку. На сегодня, пожалуй, хватит.

Вася нажал кнопку, игра выключилась, дорога пропала, руль и педали убрались в компьютерный центр, зажегся свет, и Вася, покачиваясь, пошел к своей кровати.

Появился ПИП и, усмехнувшись своим искусственным ртом, спросил:

– Что, Вася, умаялся? Хорошую игрушку тебе дядя Сережа подарил?

– Хоро…ошую. Даже очень. ПИП, а там есть игра по управлению космическим кораблем?

– Конечно, есть. Это для тебя самая главная игра. А вообще-то там много игр. Хоть в футбол играй, хоть на космотанке, хоть на батискафе катайся. Когда до дела дойдет, ты у нас будешь уже опытным космолетчиком. А сейчас вот что: отдыхай пять минут, и пойдем на обед.

Столовая оказалась на том же этаже, что и спальни, совсем рядом. Обедали все вместе за круглым столом. Команда состояла из одиннадцати человек, включая Васю. Двенадцатым был ПИП, который обслуживал остальных. Всем было весело. Особенно, когда ПИП балансировал пятью столовыми приборами на одной руке, пятью приборами на другой, а один водрузил на голову. Он лихо бегал на своих длинных ногах на кухню, чтобы принести еще партию напитков. ПИП угощал космонавтов вкусным-превкусным супом из морского окуня, запеченными клубнями, очень похожими на очищенный картофель, различными ракушками, крабами и, наконец, жареной биомассой, которую вырастила Надежда. Очень вкусные были многочисленные по цвету и вкусу соки и сладкие муссы. Все были довольны поварскими способностями ПИПа. Тот, тем временем, не забыл прихватить из кухни очередную кость для Тузика и баночку молочка для Барсика.

После обеда ПИП уложил Васю в постель и приказал:

– Два часа спать.

Вася был уже дисциплинированным космонавтом. Он лег и тут же заснул.

До вечера члены экспедиции занимались в своих кабинетах, проверяя работоспособность аппаратуры, с которой им придется работать в полете. Собственно, эта аппаратура была им уже знакома, потому что еще на Земле они целый год изучали ее и тренировались работать на ней. Сегодня в их задачу входило проверить, а все ли в порядке с этой аппаратурой? Не заменить ли ее, пока не поздно?

Что касается Васи, то ему все эти премудрости предстояло изучать в пути – там, в космосе. Если взрослые члены экспедиции с интересом ожидали новых открытий, которые их ждут в далеком космическом пространстве, то у Васи, кроме этого интереса, был еще интерес в первый раз в жизни включить непонятную пока для него аппаратуру и научиться на ней работать. Поэтому остаток дня он провел в общем ознакомлении с ней, приставая со своими вопросами то к маме, то к дяде Коле, то к тете Вале, к тете Гале, тете Наде. Так прошел у него последний день здесь, на Ганимеде, в пределах Солнечной системы.

Вечером, после ужина, он уже по привычке начал мучить ПИПа вопросами.

– ПИП, а ПИП, а что такое цилиндрическая форма, в которой находится сфера нашего обитания?

– Цилиндр, – ответил ПИП, – это столбик. Вот посмотри на мой живот. Видишь, это и есть цилиндр. Круглый и длинный.

– Не…ет, – засомневался Вася, – мы в твой живот не поместимся.

– А я и не говорю, что уместитесь. Но ведь ты спрашиваешь, что такое цилиндрическая форма. Так вот, по форме цилиндр нашего обитания в корабле похож на цилиндр моего живота. Только цилиндр нашего обитания, в котором мы живем, большой. А в моем животе мы действительно не поместимся – он маленький.

– А этот цилиндр будет так же крутиться, как ты?

– Что ты, Вася, мне за ним не угнаться. Вот ты угнался бы. Ты шустрый, у Тузика научился за хвостом гоняться.

– А вот дядя Сережа говорил, что труба вокруг нашего корабля концентрирует водород, который в космосе.

– Правильно.

– А что такое концентрирует?

– Ты когда-нибудь в бутылку воду наливал?

– Наливал.

– И что нужно, чтобы вода полилась в горлышко бутылки?

– Нужна воронка.

– Опять правильно. Вот воронка и концентрирует воду, чтобы она собиралась в ручеек и попадала в горлышко бутылки. А ты надувал когда-нибудь резиновые шарики?

– Конечно, надувал.

– Так вот ты и концентрировал газ в шарике. Ты дуешь, а газ собирается в шарике, то есть концентрируется.

– Ага, а потом БАХ! И разлетелся.

– Еще раз правильно. Газ не любит быть в концентрированном состоянии. Он, как только получает свободу, разлетается. Вот водород по космосу и разлетелся, а труба, в виде большой воронки, о которой говорил дядя Сережа, при движении корабля собирает этот водород и отправляет его в двигатель.

– ПИП, а ПИП, а что это дядя Сережа говорил, что, когда наш большой цилиндр начнет крутиться, появляется какая-то центробежная и центростремительная сила? Что это такое?

– Ну, об этом мы с тобой не один раз говорили. Помнишь, как ты катался на центрифуге?

– Конечно, помню.

– Помнишь, когда ты начинаешь крутиться по кругу на центрифуге, тебя что-то сильно, сильно прижимало к креслу? Вот это и есть центробежная сила. Ты на кресло давишь, а кресло на тебя. А теперь представь себе, что бы произошло, если бы кресло перестало давить на тебя.

– Что бы произошло?

– Да то, что ты полетел бы кувырком от этой центрифуги, пока не врезался бы в стенку. Хорошо, если мягким местом, а если головой? Ясно?

– Ясно.

– Что ясно?

– Ясно, что лучше мягким местом.

– Вот видишь, как ты хорошо соображаешь. Так вот, наш цилиндр, сфера нашего обитания, и превращается в такую центрифугу, когда цилиндр крутится. Тебя прижимает к боковой стенке, и тебе кажется, что эта стенка – пол.

– ПИП, а я тебе не надоел?

– Пока нет, но скоро надоешь.

– Тогда скажи, что это за электромагнитная защита корабля, о которой говорил дядя Сережа?

– Вот тебе раз! Ты чего, забыл, что ли, тренировки на Земле в большой вакуумной камере? Помнишь, как мы тренировались на космотанке? Нас тогда папа твой катал. Мы тогда одели космокостюмы и вышли из космотанка, а папа в танке включил электромагнитную защиту. Мы тогда никак не могли подойти к танку.

– Помню, помню, как Тузик отлетал от танка.

– Он не от танка отлетал, он от невидимой защиты, как мячик, отлетал. На нашем корабле эта защита нужна для того, чтобы мелкие камни и космическая пыль разлетались в космосе от корабля.

– А что такое безынерционная связь?

– О! Это, Вася, очень сложный вопрос. Помнишь, когда мы летели от Земли к Марсу, к нам в сектор управления с экрана безынерционной связи вошел главный конструктор Марсианской станции Николай Петрович Селезнев?

– Помню.

– Я тебе еще тогда сказал, что никакого Николая Петровича на самом деле у нас в секторе управления не было. То есть он был… там, на Марсе, а у нас в корабле его не было. У нас было его безынерционное изображение, так же, как не было никакой дороги, по которой ты сегодня катался на машине, играя в автогонки. Это информация. А безынерционная она потому, что она не материальна, она ничего не весит. Если ты едешь на велосипеде, а велосипед вдруг остановился, ты по инерции полетишь носом в клумбу. А вот фантом не полетит носом в клумбу, он встанет вместе с велосипедом, потому что он ничего не весит. А почему ты полетишь? Да потому, что ты материальный, у тебя есть масса, ты тяжелый. Значит, инерция может быть только у материальных тел. Вот и наш корабль полетит по инерции, когда разгонится. Безынерционная связь, передача информации без передачи массы тел – это величайшее достижение человечества. А знаешь почему?

– Почему?

– Да потому, что информация при безынерционной связи распространяется в миллиард раз быстрее, чем даже свет.

– Интересно. А вот НЛО, которые могут то останавливаться, то исчезать, может, это и есть фантомы.

– Неопознанные Летающие Объекты? Все может быть. Какая-нибудь высокоорганизованная цивилизация, до которой чтобы добраться, надо лететь миллионы лет, изучает нашу Землю с помощью безынерционной связи. А нам кажется, что вокруг что-то летает.

– ПИП, а ПИП …

– Все, все. Давай последний вопрос.

– А что дядя Сережа говорил, что будто бы наш организм перестраивается в полете, и мы не сможем потом жить на Земле?

– Дело в том, что Земля притягивает нас к себе. Это ты знаешь. Мы преодолеваем эту силу тяжести, но по-разному. Сильный человек может прыгнуть в высоту на два с половиной метра, а слабый еле на ногах держится. Когда слабый человек тренируется, он тоже становится сильным. А в космическом пространстве, когда нет силы тяжести, наши мышцы из сильных постепенно превращаются в слабые, потому что мы их не тренируем. Когда такие ослабленные, нетренированные люди прилетят на Землю, им будет очень тяжело не только встать на свои слабые ноги, но даже дышать. Вот для чего наш цилиндр жизни, сфера нашего обитания будет крутиться, когда перестанет работать двигатель. Нас будет прижимать к стенке, как на центрифуге, с такой же силой, с какой притягивает Земля, мы будем напрягать свои мышцы, чтобы передвигаться, и сохраним свою спортивную форму. Ясно?

– Ясно.

– Ну, а теперь спать, а то голова распухнет.

– А у тебя, ПИП, голова не пухнет?

– Нет, она у меня искусственная.

– А у тебя, ПИП, учитель тоже был искусственный?

– У меня не было учителя, Вася. Люди в меня просто закачали все, что знают сами. Вот я и хожу, как говорящий справочник.

– Вот бы мне так.

– Как?

– А вот так же, как тебе, закачали в голову, и я все знаю.

– Дурачок ты маленький. А кто тебе закачает то, что никто пока не знает?

– Кто?

– В том-то и дело, что никто. Человек во сто крат более сложное образование, чем робот. Именно он и создал робота. Человек, в отличие от робота, обладает большим спектром чувств, фантазией, прозрением, что позволяет ему расширять объем знаний всего человечества. Не просто знать, а познавать то, что раньше никому не было известно. Ну, ладно, спи давай.