Из темноты

Глава 4

Дурла был удивлен, увидев, что Кастиг Лион уже ждет его в офисе.

— Скажите мне, что это неправда, — сразу же начал Лион, дрожа от еле сдерживаемой ярости.

Дурла подумал, что все это до удивления напоминает его недавний разговор с Милифой.

— Ну, как сказать, — спокойно произнес он. После того, как он запер.

Милифу в камере и его ярость на Ланаса несколько поутихла, он смог взять себя в руки, чтобы сохранять хладнокровие. — А что именно вы имели в виду?

— Не уклоняйтесь от темы разговора…

— А вы помните свое место, Лион! — предупредил его Дурла. Он по-прежнему был спокоен, но в его голосе появились угрожающие нотки. — Не забывайте, кто именно правит Примой Центавра.

— О, я думаю, что это временное явление, — отрезал Лион.

— Что вы имеете в виду? — прищурился Дурла.

— Вы посадили Милифу в тюрьму! Вы хоть представляете, сколько друзей у дома Милифы? Насколько он могущественен? Вам необходима поддержка крупнейших домов…

— Меня поддерживает армия, министр Лион, — сказал Дурла. — Генералы уважают мои принципы. И они с уважением относятся к моим видениям. Они помогают мне воплощать эти видения в жизнь, разрабатывают технологии, которые могут помочь нам сокрушить Альянс. Как и я, они обладают весьма ограниченным терпением к изнеженным и мягкотелым главам Домов. Они знают, что война зависит от военных, и они понимают, что только я могу привести Приму Центавра к ее истинной судьбе.

— Но Дома по-прежнему являются основой вашей власти, премьер-министр.

Если этот фундамент треснет…

— Почему мне надо беспокоиться о том, что лежит подо мной, когда моя судьба заключается в том, что выше меня?

Лион приподнялся в кресле, наклонившись вперед, и покачал головой.

— Безумие, — пробормотал он.

Дурла посмотрел на него так, как хищное животное смотрит на добычу значительно крупнее себя, решая, сможет ли утащить ее.

— Я не забуду ваших слов. Так кто же все-таки правит Примой Центавра?

Лион овладел собой.

— Конечно же, вы, премьер-министр.

— Теперь вы уклоняетесь от ответа. Что именно вы имели в виду?

— Вряд ли вам это придется по нраву, премьер-министр.

Не мгновение в кабинете воцарилось гробовое молчание. А потом Дурла произнес:

— Лион… мы давно работаем вместе. Но не думайте, что столь длительные отношения смягчат мое решение или помешают мне выполнить то, что я вынужден сделать в случае необходимости. Не стоит думать, что вы, будучи главой Первых.

Кандидатов, обладаете той же властью, что и я. Я бы мог, если бы захотел, приказать армии уничтожить их всех. Улицы Примы Центавра покрылись бы кровью ваших драгоценных Кандидатов, а родители оплакивали бы их, но жизнь от этого бы не остановилась.

— Вы бы никогда не пошли на это, — сказал Лион.

Дурла лишь улыбнулся.

Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет вошел самый огромный центаврианин из всех, кого Лиону доводилось видеть. На мгновение он остановился в дверях, ожидая приглашения. Всем своим видом он источал необычайную властность. Его шея была настолько толстой, что казалось, будто его голова растет прямо из тела. К тому же, он так подрезал свои зубы, чтобы маленькие клыки выступали над верхней губой.

— Министр… вы ведь помните генерала Райса? Он руководил несколькими нашими проектами на различных пограничных мирах. Он также великолепно провел недавние нападения на Мипас и другие планеты. Приятно видеть вас, генерал.

Генерал Райс низко поклонился, не сводя взгляда с Лиона.

— Генерал, — сказал Дурла так небрежно, будто шла речь о погоде. — Не могли бы вы оказать мне услугу?

— Все, что вам угодно, премьер-министр.

— Меч, что висит у вас на боку… он просто для виду?

— Это церемониальное оружие, но оно довольно острое, премьер-министр.

— Хорошо. Будьте любезны, обнажите его и отрубите голову министру Лиону, если его ответ меня не удовлетворит.

Лион хотел было засмеяться, но смех застыл у него в горле, когда гибкий клинок, звякнув, покинул ножны и застыл около его шеи. Райс крепко сжимал его.

— Вы… вы сошли с ума, — прошептал Лион. Потом он охнул, почувствовав, как клинок слегка прижался к его коже. Этого движения было достаточно для того, чтобы из царапины потекла кровь. Маленькая красная струйка… его кровь… потекла на белый воротник.

— Смотрите мне в глаза, Лион, — произнес Дурла. Спокойствие его голоса было пугающим. Лион осознал, что не в состоянии отвести от него взгляд. — Я догадаюсь, если вы солжете мне. Я стал очень чувствителен к таким вещам. Если бы я не обладал этими качествами, то не смог бы достичь такого положения. А теперь скажите мне… кто же, по вашему мнению, правит Примой Центавра?

— Вы.

— Ай-яй-яй, — укоризненно сказал Дурла, и Райс, не дожидаясь приказа, еще сильнее прижал клинок к шее Лиона. Министр охнул и замер, ибо даже от легкого вздоха клинок мог вонзиться ему в горло. — Вы что же, думаете, я шучу? Вовсе нет. Я не шучу. Никогда. Это ваш последний шанс, министр: так кто же правит.

Примой Центавра?

На самом деле, Дурла ожидал, что Лион назовет имя императора. Дурла прекрасно знал, что все еще были те, кто верил, что Лондо Моллари по-прежнему имеет хоть какое-то отношение к тому, что происходит на Приме Центавра. Это, конечно, было забавное мнение. Честно говоря, он был бы удивлен, если бы узнал, что Кастиг Лион принадлежит к их числу, но всякое может случиться.

Но он совершенно не ожидал услышать то, что произнес Лион.

— Леди Мэриел.

На мгновение Дурла гневно сжал губы и уже приготовился отдать Райсу приказ казнить Лиона ради всеобщего блага. Это бы послужило уроком для других министров, показало бы им, что никто из них не застрахован от гнева премьер-министра.

Но что-то во взгляде Лиона остановило его, и он с легким ужасом понял, что Лион действительно верит в это.

— Мэриел? Моя жена?

Лион испустил долгий вздох. Он уже считал себя покойником. В данном случае не имело смысла скрывать то, во что он действительно верил, то, о чем он думал.

— Мы же не дураки, — сказал он Дурле с нервным смешком. — Всем известна ваша одержимость ею. Неужели вы думали, что мне этого не говорили? Что никто из нас не догадался бы об этом? А потом вы заполучили ее в какой-то игре.

Поразительное совпадение.

— Это вовсе не было совпадением, — горячо ответил Дурла. — Вы, должно быть, знаете, Лион, что я нравился этой женщине. Вир Котто решил отдать ее мне, потому что она все время говорила обо мне. Он был очень рад, когда я решил позаботиться о ней.

— О, да. И это оказалось очень ему на руку. У него появился шанс одурачить вас.

— Это невозможно. Котто — ничтожество.

— Он был готов стать таковым, чтобы дать вам возможность достичь желаемого. Он мог стать чем угодно.

— Говорю вам, он — ничтожество. Леди Мэриел мечтала обо мне…

— Позвольте мне сказать вам, о чем она мечтала. Это же очевидно. Она хотела манипулировать вами. Она же мой шпион, неужели вы об этом забыли.

Дурла? Я знаю, на что способна эта женщина. Несомненно, она стремилась привлечь ваше внимание к себе, используя свою привлекательность. Но женщины все-таки не могут обладать властью в нашем правительстве. Для столь умной и честолюбивой женщины, как Мэриел, наилучший способ добиться влияния — это вцепиться покрепче в того, кто готов выполнить любой ее каприз.

— Это мои видения, Лион, — упорствовал Дурла, но его явный апломб начал исчезать. — Это мое видение пути Примы Центавра…

— Да-да. Ваши сны, из которых вы берете свои великие научные идеи. Можно ли в это верить, премьер-министр? А что, если эти идеи исходили от вашей любимой женушки, которая могла заполучить их, используя свои многочисленные связи? Всем известно, насколько вы влюблены в нее, как вы заискиваете перед ней. Она — это ваше самоуважение, ваше вдохновение, ваша мечта, все, что у вас есть. Без леди Мэриел вы никто.

— Я достиг величия еще до того, как она стала моей женой, — напомнил ему.

Дурла. Он изо всех сил пытался удержаться от того, чтобы не броситься на Лиона с мечом и собственноручно не отрубить ему голову.

— Вы достигли этого лишь для того, чтобы произвести на нее впечатление.

Как трогательно, не так ли?

Дурла долго молчал. Он боролся с собой, стараясь не выдать кипевшие в нем эмоции. Потом, хриплым сдавленным голосом он произнес:

— Генерал Райс…

Лион приготовился к самому худшему.

— Благодарю вас за помощь. Пожалуйста, подождите снаружи.

Если Райс и был разочарован тем, что ему не дали возможности обезглавить.

Лиона или казнить его еще каким-нибудь способом, то не подал виду. Вместо этого он просто убрал меч в ножны, отвесил легкий поклон и вышел за дверь.

Министр Лион сел, не совсем понимая, что ему повезло. Когда Дурла медленно обогнул его, Лион невольно вздрогнул, увидев, что тот протянул к нему руку. Но Дурла всего лишь хлопнул его по плечу и сказал:

— Рад, что вы были так откровенны со мной.

Он дотронулся до светло-красной жидкости на шее Лиона.

— Возможно, вам хочется привести себя в порядок, — и он вышел из кабинета, оставив остолбеневшего Лиона размышлять над тем, что только что случилось.

Леди Мэриел была очень удивлена, увидев своего мужа. Он неожиданно, без всякого предупреждения, ворвался в их роскошные апартаменты. Он редко бывал здесь днем, да и ночью тоже. В этом были свои плюсы и минусы. Конечно, было здорово, что его не было рядом, особенно, если учесть тот факт, что она его не любила. О, она мастерски притворялась. Это легко сделать, особенно, если кто-то отчаянно хочет в это поверить.

Но при таком положении дел очень трудно добыть нужную Виру информацию.

Там, на Вавилоне 5, Виру эта информация была очень необходима. Она не знала наверняка, но не удивилась бы, если бы ее чудесный Вир вдруг оказался бы связан с повстанцами, которые причиняли столько неприятностей Дурле и его планам. Конечно же, она никогда не скажет об этом Дурле. Во-первых, этим она предала бы Вира, а во-вторых, стало бы известно об ее соучастии. Скорей всего это означало верную смерть. Со своей смертью она бы еще смирилась, но смерть.

Вира — нет, она не могла так рисковать. Он был слишком важен, слишком прекрасен.

Уже не в первый раз она задумалась о том, почему считает его таким.

Где-то в глубине души она понимала, что не всегда так относилась к нему.

На некотором уровне она знала, что в ней произошла какая-то перемена, но не могла понять, что именно вызвало ее. Но это не имело значения. Ее Вир был ее.

Виром, вот и все. Она знала, что ее чувства благородны и искренны, и каждый раз, когда она была с Дурлой, только мысли о Вире поддерживали ее. Тогда все казалось не таким плохим, как на самом деле.

— Муж мой, — быстро сказала она, заплетая длинную прядь волос, оставленных, как того требовала мода. Она не стала вставать из кресла, сидя перед столом, заставленным косметикой, продолжая плести косу, глядя на себя в зеркало. — Надеюсь, вы простите меня за то, что я не встала?

— Я постараюсь не допустить, чтобы это разрушило наш брак, — сказал он странно напряженным голосом. — Сегодня ты прекрасно выглядишь.

— И вы поразительно красивы, господин муж мой, — ответила она. Мэриел знала, что ему нравилось, когда она обращалась к нему формально, и пользовалась этим, когда видела, что он не в духе. Обычно этого бывало достаточно для того, чтобы разговорить его и вытянуть какую-либо информацию. — Чем обязана такой честью?

Он некоторое время задумчиво смотрел на нее, а потом произнес:

— Ты любишь Вира Котто?

Она сделала вид, что этот вопрос застал ее врасплох. На самом деле, она в какой-то мере ждала подобного вопроса. Конечно, леди Мэриел многого ожидала, чтобы в случае чего отреагировать с должной сдержанностью и почтением.

Так, по крайней мере, было в теории.

— Вир Котто? — сказала она. — Посол? На Вавилоне 5?

— Твой бывший любовник, — ответил Дурла. Его голос стал чуть более резким. — Уверен, что у тебя с ним были весьма тесные отношения.

— Да, конечно. Но люблю ли я его? — Она знала, что Дурла считал себя настоящим психологом. Часто он хвастался перед ней своими способностями, просто заглядывая кому-либо в глаза, он таким образом определял, говорят ли они правду. Она давно выяснила, что единственный способ выкрутиться из этой потенциально неловкой ситуации — это глядеть ему прямо в глаза и лгать уверенно.

Лучше всего солгать, используя как можно больше правды.

— Если быть совсем откровенной, мой дорогой, то Вир был всего лишь средством для достижения определенной цели. Я использовала его для того, чтобы наладить дипломатические контакты и добыть нужную информацию по поручению министра Лиона. Вы определенно должны были это знать. Ведь вы же знали, что я работала на Лиона.

— Да, я знал об этом, — медленно ответил он. Она продолжала плести косу. — Но ты так и не ответила на вопрос.

— А мне кажется, что ответила, — беспечно ответила она, но, встретив его жесткий взгляд, добавила: — Нет. Я не люблю Вира Котто. Я люблю только тебя, мой великий провидец.

Ей с трудом дались эти слова. Потому что на самом деле она любила Вира.

Котто. Все эти годы, замужество за Дурлой… ничто не могло заставить ее изменить свои мысли. Вир по-прежнему был ее солнцем, луной и звездами. Она согласилась на обман, когда Вир «проиграл» ее в карты Дурле, притворилась, что всегда в глубине души мечтала о премьер-министре, лишь потому, что Вир так захотел. Ей хотелось хоть как-нибудь помочь Виру.

Она не лгала, когда говорила об изначальных причинах, по которым связалась с Виром. Но теперь все изменилось. Она осознала, насколько замечательным был Вир Котто. В один прекрасный день на нее нашло внезапное озарение, и прежняя жизнь показалась ей простым сном, она внезапно поняла, что.

Вир является для нее единственным мужчиной во всей Вселенной.

Она никогда не сомневалась в том, что рано или поздно с Дурлой может что-нибудь случиться. Что-нибудь ужасное. Что-нибудь серьезное. А пока что она должна играть роль примерной жены и думать о Вире, добывать для него всю информацию, какую только в силах. Потому что это нужно Виру.

Как она и предполагала, Дурла кивнул и улыбнулся в ответ на ее заверения в любви к нему.

— Ты ведь знаешь о моих снах… о моих великих видениях, — сказал он.

— Конечно же, знаю. Как и все на Приме Центавра.

— Ты не поверишь, любовь моя…. но ты приходишь ко мне во снах.

— Я? — она засмеялась. — Весьма польщена.

— Естественно, ты должна чувствовать себя польщенной. Не каждой женщине дано быть источником вдохновения для премьер-министра Примы Центавра, — он медленно шел вокруг нее, заложив руки за спину. — Но… некоторые ошибочно полагают, что именно ты навеваешь на меня это вдохновение.

— Ошибочно? Почему?

— Они считают, что ты меня контролируешь. Что я вроде… — он закатил глаза и покачал головой, — …вроде как помешан на тебе.

— Забавно, — быстро произнесла она, закончив заплетать косу. — Ты, Дурла, премьер-министр Примы Центавра. Ты не обязан подчиняться женщине.

— Ты это знаешь. И я это знаю. Но они, — и он указал в неопределенном направлении, — они думают иначе. Боюсь, что мне надо что-то предпринять в связи с этим.

— Я одобряю любое твое решение, любимый, — она повернулась на стуле и улыбнулась самой своей ослепительной улыбкой.

Он с такой силой ударил ее, что она упала.

Мэриел упала на спину, ударившись головой о пол. Она неподвижно лежала, чувствуя, кровь на зубах, текущую из носа. Нижняя губа быстро распухла, а верхняя онемела.

Она попыталась хоть что-нибудь произнести, но тут Дурла снова пнул ее ногой. Она попыталась оттолкнуть его, но он был гораздо сильнее и снова нанес удар. Ее лицо покраснело в том месте, где он ударил, а потом он отшвырнул ее, и она снова упала. Мэриел судорожно дышала, сплевывая кровь.

— Вот так, — сказал Дурла.

— Вот так? — она не могла в это поверить. — В че… чем дело? Чем я вам не угодила…

— Ничем. К сожалению, мы живем в мире, основывающемся на внешних впечатлениях, — грустно произнес он. — Если другие считают, что я помешан на тебе…. что я позволяю тебе каким-то образом манипулировать собой…. то это может очень скверно сказаться на мне и моей репутации. Хотя это вовсе не так.

Тем не менее, нам нужно прояснить ситуацию и дать другим понять, что я ни от кого не завишу.

Он пнул ее в живот. Она согнулась, а потом носком ботинка он ударил ее в лицо. Мэриел, рыдая, перевернулась на спину, подогнув ноги. Она почувствовала что-то маленькое и твердое во рту. Перекатила его языком. Это был зуб. Она выплюнула его, и зуб со стуком покатился по полу.

— Да, — удовлетворенно произнес он. — Теперь все узнают, что Дурла вовсе не подкаблучник. Не подкаблучник. Ты можешь быть моим вдохновением… но я не испытываю ни малейшего раскаяния, когда обращаюсь с тобой также, как и с низшими из низших. Я вовсе не прикидываюсь избранным. Как ты видишь, ничто и никто не может быть важнее Примы Центавра. И я сделаю все, что в моих силах, дабы вернуть нашему любимому миру его истинное величие.

— Вир, — очень мягко и хрипло прошептала она.

Он не расслышал ее слов, потому что она произнесла их на выдохе, в то время, когда он говорил.

— Что ты сказала? — спросил он.

— Дорогой… я сказала… дорогой… пожалуйста… не бей меня… не бей меня больше… — она не узнала своего голоса, настолько он был сдавленным от боли.

— Мне необходима полная поддержка всех министров для планируемой новой военной программы, — продолжил он. Склонившись над ней, он говорил так, будто находился от нее за многие световые годы. — Ты только представь это, Мэриел.

Представь могущественные военные корабли, готовые к бою. Им нужен всего лишь один приказ от меня для того, чтобы пронестись по галактике подобно могущественному черному облаку, завоевывая все миры на своем пути. Но это может произойти только в том случае, если это полностью одобрит Центарум. Если он подчинится мне. Без сомнений, без оговорок, без колебаний. Я не допущу, чтобы кто-либо считал меня размазней. Ты поняла меня?

— Да… я… поняла…

— Вот и хорошо.

А потом он снова начал избивать ее.

Единственное, о чем она могла думать, это о Вире.

«…Вир поможет мне… он спасет меня… Вир… Я люблю тебя».