Избранник Ада

Глава XVI Сталин – вассал Сатаны

Мы переместились в пространстве и, возможно, во времени и оказались в живописной долине, выходящей из излучины двух чистых, как хрусталь рек. Она освещалась полной и яркой Луной, небо было усеяно большими, южными звездами. Легкий прохладный ветерок шевелил вершины диковинных растений бледноватой зелени, собранных в кущи, волновал девственные, нетоптаные травы полей и играл мерцающей росою алых роз в садах и полевых цветов – на лугах. Несмотря на полумрак, от них исходил утренний аромат расцветающей жизни. Пели птицы.

Реки сбегали с торжественных гор, высоких – до самых звезд, вершины которых блистали синевой снега. У подножия ближайшей горы, как ее младший брат, на утесе, ютился замок из белого камня. Крепостные стены его были увиты виноградным плющом. «Домиком» построенные башенки, на манер древнегрузинских, украшали пятиконечные рубиновые кремлевский звезды, а над центральной башней самого замка развивался флаг… Советского Союза! С серпом и молотом…

Мы приблизились к железным воротам строения. Сидящий на перекладине ворот большой, черный ворон, трескуче прокаркал нам какое-то то ли приветствие, то ли предостережение.

Заслышав крик ворона, из привратной конуры, с грозным рыком, вылез дракон, прикованный к входной калитке тяжелой, якорной цепью. Из раззявленной его пасти, ощеренной частоколом острых, как бритва, и частых, желтых зубов, низвергались огненные струи, от которых плавился и трескуче шипел булыжник под его кривыми, в стальных когтях, лапами. Он был небольших размеров, чуть больше крупного пса, вроде мастиффа, но, судя по внешнему виду, явно со всеми замашками настоящего дракона.

Завидев писаря Ада, он завилял гребешкастым хвостом, радостно захлопал перепончатыми крыльями, словно вороненок, просящий у своей матери-вороны пищу, и, пригибая чешуйчатую голову к земле, кинулся лизать Баал-берите руки раздвоенным, красным языком, источая от себя неприятный запах горячей серы.

Но, вдруг, заметив меня, он неожиданно яростно метнулся в мою сторону, порвав приковывающую его цепь. Он сбил меня с ног своей грудью с такой мощью, будто на меня на скоростной трассе наскочил грузовик доверху груженый железной рудой. Кубарем пролетев несколько метров, я оказался беспомощно лежащим навзничь. С быстротой молнии, не дав мне придти в себя, дракон прыгнул на меня сверху и, прижав к земле рвущими мою грудь и ломающими ребра лапами, сомкнул у меня на шее свои чудовищные челюсти. Позвонки захрустели в его зубах, как кукурузные хлопья, а мои глаза, залил зловонный огненный смерч, выжигая их из ломаемых, как яичная скорлупа, костей черепа.

Пытаясь оттолкнуть чешуйчатое, скользкое тело дракона одной рукой, я правой вцепился в его упругое, как теннисный мяч веко, сжав его в судорожной, мертвой хватке. И через мгновение глаз дракона лопнул с шумом взорвавшейся хлопушки, разбрызгивая во все стороны черные сопливые ошметки, распространявшие запах тухлятины. Но это не остановило нападения, а только прибавило зверюге б́ольшей ярости. Я взвыл благим матом от нестерпимой нечеловеческой боли, не закончившейся, почему-то, шоком – такой, что смерть вмиг превратилась в желанную гостью. Эта боль пронеслась по мне, как горящий танк по сбитому пехотинцу, оставляя после себя жуткое месиво из дробленых костей и обрывков мяса.

– Место, Яшка, место! – вдруг, как оглушительный гром, после ослепляющего разряда молнии, расколол воздух свирепый возглас писаря Ада.

Плетью из стальных сочленений, невесть откуда появившейся в его руке, он с оттяжкой хлестанул дракона так, что чуть было не перерубил его пополам. Черная кровь брызнула из располосованной раны обезумевшего от ярости зверя, он отступил от меня и нехотя попятился назад, все еще продолжая скалить страшные зубы. Наконец, дракон исчез в конуре, оставив после себя тропинку из кипящей, изрыгаемой из пасти огненной своей крови. Следом к конуре подскочил и Баал-берита, он захлопнул за драконом стальную задвижку и повернулся ко мне.

– Ты в порядке? – склонившись надо мной, вопросил он таким тоном, будто сейчас произошло не кровавое побоище, а я просто оступился и неловко упал, слегка разбив нос.

Не без помощи писаря Ада я поднялся и ужаснулся собственному виду. Причем видел я себя, не только, как собственное «я», но и, как бы, со стороны. Одежда моя была разорвана в клочья и испачкана собственной алой кровью и черной, как плавящаяся смола, кровью дракона. Из груди белыми клыками торчали поломанные ребра, и видно было, как под ними бешено колотится израненное сердце. Голова моя болталась на груди, удерживаемая от падения на землю лишь ошметками мяса и оставшимися целыми сухожилиями. Из разломленного и смятого черепа, похожего на картонную коробку, на которую наступил слон, жидким тестом растекались мозги.

– Да все – ерунда, успокойся, – улыбался, совсем не к месту, Баал-берита. – В Аду смерти нет! Мертвые не могут умереть дважды.

– А что, разве я уже умер? – вопросил я писаря, сам не осознав еще мрачной подбойки своего вопроса.

– Да нет, просто я хочу сказать, что с тобой ничего такого, о чем стоило бы сильно расстраиваться, не случилось, – засмеялся писарь Ада. – Считай это просто небольшим приключением.

– Да? Вы так думаете? – с сарказмом спросил я. – Ничего себе! Я просто в угаре от вашего оптимизма. Может, я, конечно, и не умер, но кем я теперь стал, скажите на милость?

– Пустяки, сейчас все образуется, все вернется, дорогой Коля, на свои места.

И, правда, – во-первых, я не чувствовал в теле никакой боли, будто меня только что вовсе и не рвали на куски, что обнаружилось только сейчас, во-вторых, на моих глазах, кости стали срастаться, раны затягиваться, одежда восстанавливаться. Через минуту я был как новенький, будто ничего и не бывало.

Баал-берита, тем временем, поднял стальную заслонку драконьей конуры, чем опять поверг меня в ужас. Однако дракон, высунувший оттуда свою морду, выглядел вполне мирным и дружелюбным. Он стал лизать Баал-берите руку, будто та была намазана медом, бил по стенам конуры своим хвостом, как в бубен колотушкой, отчего та ходила ходуном, и преданно смотрел на писаря Ада своими красными, как спелые помидоры, глазами. Правый его глаз был на месте, словно я не касался его и мизинцем!

– Яшка, Яшенька! – приговаривал Баал-берита, почесывая зверя за ухом. – Молодец Яшка, хороший Яшка! Сиди тут смирно, тут все свои!

Баал-берита махнул мне рукой:

– Пошли, Коля, он умный, все понимает, больше тебя не тронет.

Дракон вылез из конуры и затряс всем телом так, как это делает собака, отряхиваясь от воды. А мы с писарем направились к железным воротом крепостной стены, но я все же пару раз опасливо оглянулся на зверя, однако тот уже спрятался в конуру обратно.

– Понимаешь, Коля, – говорил писарь Ада, взяв меня под руку, – в Аду есть все те же чувства, что и на Земле: любовь, боль, страдания, радость. Но смерти нет, ведь мертвые не умирают.

– Слава богу, – буркнул я, все еще окончательно не отойдя от пережитого.

– А вот Его не поминай зря всуе, – сделал мне писарь замечание с острой колкостью в голосе.

Подойдя к крепости, я был неприятно поражен и чертыхнулся. На дубовой кованой двери красовалась лысая, улыбающаяся голова, прибитая к ней в лоб дюймовым гвоздем. Из-под него струилась по лицу кровь и капала на землю, словно голову пригвоздили всего минуту назад. Я узнал эту голову – она принадлежала бывшему первому секретарю ЦК КПСС – Никите Сергеевичу Хрущеву.

Заметив мою заминку, Баал-берита рассмеялся:

– Не бери в голову, Коля. Это всего лишь живописный муляж. У нас здесь нет мертвых, есть только муки для них. Сталин невзлюбил Хруща за его предательство после своей смерти, за съезд его этот гребаный разоблачительный двадцатый, вот и приказал тут муляж его прибить.

Баал-берита поставил шелбан лысой голове, которая в этот миг открыла глаза и укоризненно посмотрела на писаря, и отворил калитку.

Внутри мощеного булыжником двора возвышался небольшой замок средневековой архитектуры, присущей Кавказу: главная башня была метров в десять высотой, с окнами на самом верху, а остальное строение за ней – раза в два пониже и плотно обоснованное на земле. Сам двор был пуст, если не считать колодец, разместившийся у ворот, и черный автомобиль «Руссо-Балт», стоящий рядом с ним, словно конь у водопоя – на нем Сталин ездил еще в двадцатые годы. Вокруг – ни души.

Минуя дубовую дверь, мы вошли в замок и оказались в узком кольцевом коридоре. Он освещался электрическими лампочками, выполненных под свечи. Сами лампы размещались в золоченых канделябрах, ввинченных в полированные каменные стены и также мерцающих наподобие свечей. Далее мы двинулись по этому коридору мимо немногочисленных дверей, напоминавших своими формами двери какого-то крупного советского учреждения. У одной из них Баал-берита остановился и, с легким скрипом открыв ее, поманил меня за собой.

И мы оказались… в Кремлевском кабинете Сталина. Я узнал его по кинофильмам, которые показывали про вождя. Дубовые панели вдоль стен, тэобразно поставленные два стола – один Сталина, с бархатной зеленой столешницей, другой – полированный и длинный, с придвинутыми к нему стульями с кожаными сиденьями, для приглашенных руководителей страны, портрет Ленина – за спинкой кресла Сталина. На самом столе генсека – телефоны с гербом Советского Союза на дисках, чернильный мраморный прибор, стакан с карандашами и пресс-папье, стопка листков исписанной бумаги, а рядом – два томика каких-то сочинений. Вся обстановка простая, спартанская, ничего лишнего. Кроме, пожалуй… телевизора «Рубин». При Сталине телевизоров не было, так только, первые образцы появились к концу его жизни, тем более – в его кабинете они не стояли никогда. А тут…

Баал-берита заметил мое, очевидно, обалделое выражение лица и пояснил:

– У нас тут свое телевидение, и мы тоже ставим концерты, снимаем фильмы и телепередачи. Местная братия довольна. А кто желает, может смотреть телепрограммы с Земли. Многим это интересно.

Своим замечанием писарь Ада поверг меня в еще большее изумление, но я решил больше ничему тут не удивляться и подошел к столу Сталина. Не удержался, чтобы не присесть на его стул, чтобы хоть капельку прочувствовать себя в роли вождя великой страны. Обратил внимание и на книги в кожаном, цвета свежей крови, переплете, прочитал название и имя автора, выписанное золотом по алому:

Вторая книга была, соответственно, вторым томом.

– Да-да, – Баал-берита показал на исписанную бумагу, – товарищ Сталин у нас тут мемуары пишет, уже третий том заканчивает. У нас тут многим есть что порассказать о своей земной жизни. Вот и пописывают, а мы издаем. Читаем, время у всех есть, жизнь тут бесконечна. А главное, здесь ничего не соврешь и не приукрасишь, наши авторы пишут чистую правду в отличие от того, как это делается на Земле. Вот этим-то наши мемуары и интересны.

Я взял в руки первый том. На развороте – портрет Сталина в мундире, с маршальскими погонами, двумя Звездами Героя на груди – весь такой хрестоматийный, твердый и глянцевый, как приклад винтовки.

– Здесь есть две загнутые странички, почитай, там весьма интересно написано, – посоветовал мне писарь Ада, коснувшись одного из фолиантов, и его лицо надрезалось невинной кукольной улыбкой.

Я открыл том в первом указанном месте и стал читать с того пункта, где было отмечено галочкой красным карандашом:

…Много ходило версий о моих кличках, моей русской фамилии Сталин. С фамилией все было просто. Моя грузинская фамилия – Джугашвили, а «джуга», в переводе с древнегрузинского, означает «сталь». Таким образом, мой псевдоним Сталин, являлся ничем иным, как обычным переводом на русский язык моей грузинской фамилии. Однако многие считали, что в этом вопросе я последовал примеру Ульянова. Это не так. В отличие от больного на голову Ленина, который присвоил себе не только фамилию, но и власть, прибыв из заграничных посиделок тогда, когда революция, фактически, свершилась. И главное его коварство в тот момент заключалось в том, что он сумел запрыгнуть на ходу в первый вагон революции и предложить себя в машинисты, в то время как в России было немало более достойных людей, не прятавшихся за кордоном, а проливавшим кровь за народную власть на месте.

Что касается моей партийной клички «Коба», то многие думают так, как написал в своей книге, в ее берлинском издании в 1932 году, «Stalin und die Tragoedie Georgiens» («Сталин и трагедия Грузии») мой сокурсник по Тифлисской семинарии Иосиф Иремашвили – отщепенец и предатель коммунистической идеи. Вот что там рассказывает обо мне, этот, с позволения сказать, писатель:

«Триумфом для него было достигать победы и внушать страх. Из круга его чтения особое впечатление произвёл на юного Сосо упомянутый роман грузинского националиста Казбеги «Отцеубийца», с героем которого – абреком Кобой – он себя отождествлял. Коба стал для Coco богом, смыслом его жизни. Он хотел бы стать вторым Кобой, борцом и героем, знаменитым, как этот последний».

Я всегда говорил, что есть писатели, а есть бумагомаратели. Так вот, этот Иремашвили как раз и относится к последним.

На самом деле правда происхождения моего псевдонима вовсе не касается персонажа романа, а взят он от имени персидского царя Кавада (в другом написании Кобадеса) завоевавшего Грузию и сделавшего Тбилиси столицей страны. И имя этого царя царей по-грузински и звучит Коба. Вот почему я стал Кобой. Но тогда этого никто не знал.

C детства я видел власть одних людей над другими, и унижения последних. Меня бил и унижал отец, моя мать зарабатывала стиркой у соседского князя, который пользовался не только ее услугами, но и, попутно, телом. И так было везде. Но не эта несправедливость возмущала меня, мне терзало душу другое: почему не я – там, наверху, властвую над людьми, почему я внизу, попираемый даже родным отцом? Постепенно мною полностью овладела одна, но всепоглощающая, абсолютная, в которой я стал весь целиком, страсть – жажда власти. Страсть маниакальная, азиатская, страсть азиатского сатрапа далеких времен. Только ей я решил служить, только ею все время заниматься, только в ней я стал видеть цель своей жизни.

Но как ее было добиться? Этим мыслям я посвящал все свое свободное время, даже сон. У меня не было денег, чтобы идти во власть, я не был знатного рода, и я не был великим политиком или премьер-министром. А я хотел не просто власти, я жаждал высшей власти, как у Бога или Дьявола. И не просто над Грузией – надо всей Российской Империей и даже надо всем миром. Но я не был даже русским, а кто же отдаст корону империи, нацмену? Как преодолеть эти неодолимые препятствия? Я отчаянно искал выход из тупика, в который сам себя загнал…

Между тем, учась в семинарии, я познакомился с марксизмом и даже 1898 году вступил в грузинскую социал-демократическую организацию «Месаме-даси». Из этого учения о борьбе за умы людей и власть, я понял, что на вершине этой грядущей коммунистической власти вполне может стать человек из самых низов, независимо от национальности, но имея особые черты характера и благосклонность Судьбы. В России уже гремели имена Плеханова, Ленина, и вкупе с ними стояли, в основном, евреи, но были там и поляки, и латыши, и украинцы и прочие. Да и сам-то Ленин был полутатарин, полуеврей, полунемец. Почему же там не мог быть грузин? И почему грузин Джугашвили не может быть там главным? Эта мысль пронзила меня, как молния. И я включился в эту борьбу.

Однако я понимал, что мне для достижения цели нужен мощный союзник. Такой, как сам Господь Бог. Но я понимал также, что Бог не будет мне помогать в этом деле, где не было ни на грош морали, по крайней мере, с моей стороны, сколько бы я ему не молился. И тогда я решил: так пусть мне поможет Дьявол – противник Бога, а я за это продам ему свою душу. И тогда по ночам я стал всматриваться в звездное небо и молить Дьявола снизойти до меня.

И вот однажды, когда я как-то прогуливался в предместьях Тифлиса, поглощенный своими мыслями о власти и Дьяволе, ко мне приблизился пожилой мужчина, но еще не старик, в сером, в полоску костюме, наглухо застегнутом на все пуговицы, несмотря на жару. Белая его рубашка была повязана черным галстуком, седеющие волосы смазаны маслом и зачесаны в аккуратный пробор. Мертвенная бледность гладко выбритого лица выдавала городского жителя, занимающегося каким-то крючкотворством в подвале и редко выходящим на свежий воздух. В руках он нес просторный баул. День был жаркий и солнечный, мне очень хотелось пить, и я спросил прохожего:

– Эй, дорогой, не найдется ли у вас в бауле фляжки с водичкой? Очень пить хочется.

– Есть вино. Кахетинское. Будешь? – вежливо отозвался незнакомец.

– Ну конечно, дорогой, буду, – ответил я.

– Тогда давай присядем, Иосеб, заодно перекусим, ты не против поесть?

Я, конечно, согласился, ибо в семинарии кормили не густо, да еще и морили часто постом. Однако я удивился тому, что человек знал мое имя, но решил, что он мог меня встретить где-нибудь с проповедью или при отпевании покойника.

Мы сели на траву под грецкое дерево, старик расстелил полотенце, разложил на нем лепешки, кусок овечьего сыра, поставил серебряный, видно, очень дорогой, кувшин с вином и достал из баула две, черненого же серебра, кружки, с горельефом странных знаков на них. Он разлил в них вино и сказал:

– За исполнение твоей мечты, Иосеб!

– Какой мечты? – насторожился я.

– Ну, ты же хочешь быть великим правителем? – безвинным, ничего не выражающим голосом, сказал незнакомец.

– Простите, дорогой, – вздрогнул я, – а вы, собственно, кто будете?

– Да так, писарь из одной управы, – он неопределенно ткнул пальцем с зеленым ногтем в землю, из чего я окончательно заключил, что незнакомец – точно подвальная крыса из конторы какого-нибудь Тифлисского стряпчего. – Меня Баал-берита зовут.

– Так вы жид?

– Вроде того… – сказал писарь и бросил на меня короткий пронзительный взгляд, который, казалось, вывернул мои мозги наизнанку и дал ему прочесть все мои мысли.

Чтобы придти в себя, я быстро осушил вино, и Баал-берита тут же наполнил мою кружку снова. Я сразу же осушил и вторую, после чего тревога, заполнившая, было, меня, отступила, и я внимательно оглядел писаря, словно покупал лошадь на базаре. Кто он, этот странный человек?

– Как идет твоя учеба в семинарии? – между тем спросил незнакомец, допив свою первую порцию вина и наполнив обе кружки новым.

– Хорошо идут дела, дорогой, я в семинарии один из лучших учеников. Скоро выпускные экзамены сдавать буду.

– Ну и кем потом станешь? Попом?

– Да пойду себе вверх по служебной иерархии.

– Это ерунда для такого амбициозного парня, как ты! Ну, станешь ты архимандритом к старости, ну будут у тебя в подчинении сотня-другая церквей, пару тысяч церковных служителей, ну полмиллиона прихожан. И все?

– Послушайте, что вы от меня хотите, конце-то концов? – рассердился я.

Баал-берита не отреагировал на мой вопрос и задал свой:

– Иосеб, тебе твой Бог в твоих планах помогает? Истинных твоих планах?

– Разве Бог может помочь честолюбивым замыслам?

– Тогда зачем тебе Бог? Пусть Дьявол поможет!

Я молчал, мне казалось, что этот человек уже знает вообще все обо мне. Но потом сказал, рассчитывая на хитрый подвох:

– Дьявол сеет Зло, он противник Бога!

– Да чепуха все это, это вам в семинарии так святые отцы напели, – азартно возразил Баал-берита. – На самом деле Бог и Дьявол – это нечто единое, как и все в нашем мире. Они оба – две стороны одной медали, большие друзья и очень любят друг друга. Просто у них, как бы это сказать, идет соревнование за влияние в мире.

Я ошалело взирал на писаря, словно щенок, не понимающий человеческую речь, на своего хозяина, который дает тому какие-то команды, пока щенку непонятные, из-за своего маленького щенячьего умишка. Однако такое объяснение писаря вполне устраивало меня, и я с готовностью стал слушать дальше.

– Понимаешь, Сосо, – продолжал между тем Баал-берита, – в самой природе нет добра или зла. Животные убивают друг друга не из подлости или ненависти, они хотят просто есть, и также поступают и птицы и рыбы. Изначально и среди людей все было так. Было все просто и мирно, и царствовало Добро, и был Рай, и был один Бог со своими добрыми Ангелами. Но Богу было обидно, что люди не понимали Добра, они Его заботы принимали за должное и были Ему неблагодарны. А также за то, что люди беззаботно роились в Раю, словно личинки мух, не обременяя себя ни трудом, ни движением мысли, ни благородной целью. Это была самая сильная неудача Бога. Такое скопление бездумных, безвольных, бессмысленных, вырождающихся существ, отягощенных лишь инстинктом размножения, не было достойно Божьих усилий. Ему стало стыдно за Свое творение. Зачем тогда Он дал людям ум и душу? Разве для такой жизни? И Бог пришел к выводу: чтобы изменить положение дел, побудить людей к творчеству, прогрессу – Рай людям надо было заслужить. И решил посеять Зло, чтобы люди поняли Его, оценили, прочувствовали и стремились к Добру. Но Бог не хотел создавать Зло сам, он не желал, видите ли, пачкать руки. И Бог позвал своего лучшего и любимейшего Ангела – Дьявола – и приказал ему сойти на Землю и сеять там Зло. Дьявол не хотел этого делать, но Он очень любил своего Господина и Брата и выполнил Его приказ, сойдя со своими легионами на Землю. Бог отпустил Дьявола со слезами на глазах выполнять эту неблагодарную миссию. Но так было нужно. И оба это понимали, и оба до сих пор любят друг друга и хранят эту тайну, которую я открыл тебе, ибо не сомневаюсь, что ты сохранишь ее, поскольку скоро станешь нашим.

Радостная догадка промелькнула у меня в голове: ужель сам Дьявол услышал мои мольбы и предстал тут в виде этого скромного писаря?

– Кто ты, Дьявол?! – вскочил я тогда, потрясенный этой догадкой и вспыхнувшей надеждой.

– Успокойся, дорогой Сосо, – холодной и твердой рукой ухватившись за мою, усадил меня назад незнакомец. – Нет, я не Великий Люцифуг Рофокаль, я только его писарь и заведую Канцелярией Драфта подходящих нам душ в Ад. Но Великий внял твоим мольбам и послал меня за твоей душой.

Мое торжество было безмерно – Дьявол услышал меня! И он вовсе не так и далек от Бога, более того – они заодно! Я был так счастлив, как когда-то лишь однажды в раннем детстве, когда сачком поймал первую в своей жизни живую форель – сердце бешено билось, восторг фонтаном бил из моей души. От избытка чувств мои ноги ослабли, и я без участия Баал-бериты плюхнулся в лопухи и, сам налив себе вина, выпил полную кружку.

– А кем я стану, если продам вам душу? – спросил я, не теряя от вина головы, ведь за вечные муки в Аду я намеривался получить здесь на земле самый главный пост в мире.

Я был полон решимости торговаться до конца – ведь мне потом придется вечно жариться на сковороде. Я и об этом сказал Писарю Ада.

– Ну, Сосо, зачем же так мрачно? Ты у нас там будешь жить припеваючи, отдыхать, ведь ты здесь будешь верным слугой Дьявола, его негласным представителем на Земле. И страдать и расплачиваться сполна за власть тебе придется также здесь, а не в Аду. Ведь чтобы взять очень большую – воистину императорскую власть – ты потеряешь все другие земные блага. Тебе не придется любить, ты будешь всегда подозревать всех и вся, ненавидеть, обманывать и предавать, дрожать от страха – ждать яда, ножа или пули из-за угла. Будешь уничтожать противников и друзей без разбора. Ты бросишь на алтарь своих амбиций десятки миллионов жизней, ты не будешь иметь полноценной семьи, не будешь любить родных – ни матери, ни жены и ни детей. И тебя будут бояться, ненавидеть и проклинать. Но и многим миллионам ты задуришь голову – тем, кто не будет тебя знать лично. Те, наоборот, будут любить тебя беззаветно, умирать с твоим именем на устах. Но сам-то ты будешь знать истину: что тебя обожают обманутые тобой же. Твоя жизнь станет сплошным кошмаром. Готов ли ты к этому?

– За высшую власть на Земле я готов на все, готов продать не только душу, но жизнь собственного сына.

– И ты ее продашь, – мрачно сказал писарь Ада. – Иосеб, мы составили на тебя досье, давно следим за тобой, и, я думаю, мы в тебе не ошиблись.

– А можно вопрос?

– Можно, но не нужно.

– И все-таки…

– Хорошо, спрашивай.

– Если вы меня подвигнете к безмерной власти и будете мне помогать и оберегать, то чего и кого мне тогда бояться?

Баал-берита посмотрел блуждающим взглядом на небеса, будто там был написан ответ.

– Видишь ли, дорогой Сосо, мы никогда не делаем ставку на кого-то одного единственного. У нас всегда имеются дубли – запасные варианты. Это для того, чтобы не завалить весь проект целиком. Нами уже мобилизованы дополнительно несколько кандидатур, такие как Ульянов, Троцкий, еще кое-кто. Победивший в вашей междоусобной борьбе и будет главным властителем на Земле. Их тебе надо бояться. Мы, конечно, будем стелить тебе кое-где соломку, как главному нашему пауку в банке, но это не гарантирует тебе полной победы, кто-то может оказаться сильнее. А нам и нужен сильнейший, слабаки пусть гибнут. Кроме того, тебя будут подстерегать и внешние, так сказать, паучки. Гитлер, например. Ты о нем еще услышишь.

– Значит, я могу и не получить величайшей власти в мире? – насторожился я.

– Наши аналитики, Иосеб, показали, что по своим качествам характера – ты наилучший кандидат на власть на Земле. И если не будешь расслабляться ни на минуту в своей дальнейшей жизни – станешь первым. То есть, все теперь будет зависеть от тебя. А мы тебе поможем. Разве этого мало?

– Да, пожалуй, достаточно, – пораскинув мозгами и боясь, что меня посчитают слишком капризным и откажутся от моей кандидатуры, ответил я. – А что будет с остальными вашими кандидатами, теми, что уступят мне – Троцкому, Ульянову? Их уничтожат, как слабых?

– Ну, зачем же? Они ведь тоже наши вассалы. Их тоже ждут блага в Аду по их заслугам здесь, большие блага, но, все ж, не такие, как лучшему из вас.

– А в чем будет заключаться мое служение Повелителю Ночи, какова моя главная задача?

Мой собеседник кисло улыбнулся и запил эту свою улыбку добрым глотком кахетинского перед тем, как объяснять мне что-то дальше:

– Прежде всего, тебе надо быть самим собой. Остальное приложится. Нужные события и явления будут сами ложиться под тебя, как камни на мостовую. Ты только иди по ним.

– Мой господин! Не скажете ли вы мне что-либо более конкретно?

– Сосо! Из чего был создан мир Богом?

– Из ничего…

– Ответ неправильный. Из хаоса. В нем заключено основное зло, хотя оно в определенной мере присутствует и в порядке, но только построенного на силе страха и подчинения. Из хаоса вырастает порядок, из порядка мы создаем хаос. Потом Бог все пытается исправить. Мы планируем на Земле Большой Хаос. Мы создадим два, противостоящих друг другу лагеря и столкнем их. Столкнется коричневая чума и красная зараза. Будет Большой Хаос и будет Большое Зло. Один из лагерей, если все будешь делать правильно, возглавишь ты. Это вознесет тебя на вершину мира и власти.

– Чей лагерь одержит победу?

– Ты хочешь победить? Но разве нам важна победа? Нам важен Хаос и Зло, – сказал Баал-берита, вперив в меня взгляд, полный самоубийственного спокойствия, от которого у меня заскребло на сердце.

И в этот момент мне не было больно, и я понял, что у меня, вместо сердца – камень.

Писарь же, отвернув голову, сказал равнодушно, будто не мне:

– Если постараешься, то ты…

– Я постараюсь! – решительно ответил я и встал: в ушах у меня звучал гимн новой империи, гимн грядущего и пока неведомого мне Советского Союза, гимн, который потом, и вправду, нота в ноту, сочинил композитор Александров, когда я напел ему этот мотив.

– Ну, вот и отлично, тогда сегодня ночью приходи к Мехетскому Замку, но только один! Там заключишь Договор с нашим Патроном, – сказал Баал-берита и стал собирать свое барахло в баул.

– Могу я задать еще один вопрос – последний?

– Если последний, то – да. Но ни словом больше, мое время выходит.

– Как я могу быть уверен, что имею дело именно с…

Баал-берита не дал мне договорить, ответив:

– Сегодня за ужином умрет твой сокурсник Бесо Чонишвили. И виной этому станешь ты.

Баал-берита, пожал мне на прощанье руку, коснувшись меня ладонью с шершавым звуком проползающей змеи, и исчез за поворотом тропинки, оставив меня в полной прострации от услышанного.

На обратном пути домой я встретил нашего бывшего семинариста Георгия Гурджиева, которого я едва знал. Мы поздоровались и прошли мимо друг друга. Но, вдруг, он окликнул меня:

– Иосеб!

Я обернулся.

– Ты построишь семь пирамид!

– Как фараоны, в пустыне?

– Нет, в снегу…

И он пошел своей дорогой. А я подумал: зачем он так сказал? Я что – построю их из снега? Но через много лет я построил эти семь пирамид – Сталинские высотки в Москве. Они, конечно, не были из снега, но зимой они стояли среди снегов, они стояли в снежной стране – в России, в ее сердце – Москве.

…Вечером, за ужином в семинарии, я сел специально напротив толстяка Бесо и наблюдал, как он ест. На ужин была подана форель – ею редко нас баловали – и лепешки с сулугуни. Такой роскошный праздничный ужин был по поводу начинающихся завтра выпускных экзаменов в нашей семинарии. Бесо, как обычно, молчал, не вступая в наши разговоры, и степенно ел, сосредоточив ощущения на своем желудке. Он был хорошим малым, но часто жаловался на сердце. Да и как могло быть оно здоровым, если Бесо при своем невеликом росте весит никак не меньше десяти пудов, и постоянно что-то жует, благо к нему каждый день матушка с котомкой еды приходит. Вот и сейчас он опять за сердце схватился, видно, плохо ему. Правда, причем здесь я?

– Эй, Бесо, – сказал я, – тебе что, плохо, да?

– Что – что… – спросил Бесо и тут же схватился за горло и стал, надуваясь и синея, хрипеть.

Наши товарищи, заметив неладное, повскакивали с лавок и стали стучать его по спине. Я не принимал в этом участия, потому что знал – Бесо обречен, ничто уже не поможет ему.

Возникла суета, послышались крики: «Лекаря!». Бесо упал на спину и стал на ней кататься, вцепившись себе в горло. Глаза его вылезли из орбит, изо рта пошла пена. Через несколько минут все было кончено, монастырский лекарь подоспел к уже бездыханному телу. Он сказал, что Бесо подавился рыбьей костью, и я понял, что произошло это в тот момент, когда он отвечал на мой вопрос…

Я встал и заплакал, но не по безвинно умершему Бесо, а по завершившемуся беззаботному этапу моей жизни. Сегодня я спустил лестницу в Ад, и по ней вниз стал спускаться уже не Сосо Джугашвили, а Коба Сталин…

Поздно вечером я был у Мехетского Замка, где и продал душу Великому Люцифугу Рофокалю. Но этот эпизод я здесь не привожу и описываю его в главе: «Мои встречи с Дьяволом», поэтому отсылаю читателя туда.

В семинарию я уже не вернулся. У меня теперь был иной путь…

Впоследствии, в советских изданиях писали, будто бы я был исключен из богоугодного заведения за пропаганду марксизма, но правда была в том, что я попросту не явился на экзамены».

…В этом месте текст книги Сталина был снова очерчен снизу красной жирной скобкой, и я открыл книгу на другой загнутой странице и начал читать помеченный, точно таким же образом, текст:

«…Уже будучи в обителях Ада четверть века, я вдруг решил почитать свое прижизненное досье, хранившееся в картотеке архива канцелярии Баал-бериты. И вот какие строчки я там про себя прочел:

Здесь текст был снова ограничен красной галочкой, и я закрыл книгу. В это время из глубин замка послышалось хоровое пение. Мелодия была грустной и напоминала мотивами какую-то кавказскую.

– Пойдем, я тебе кое-что покажу, – позвал меня за собой писарь, который в это время смотрел телевизор – там, на экране, лихо выбивали копытами чечетку два беса из какого-то ансамбля песни и пляски нечистой силы.

Баал-берита выключил телевизор, и мы вышли из кабинета и по коридору прошли до высокой резной двустворчатой двери, совсем не похожей на одинаковые остальные. Баал-берита осторожно приоткрыл в ней узкую щелочку и припал к ней глазами. Удовлетворенно хмыкнув, он уступил место мне.

В узком проеме щели я увидел часть круглого зала, пол которого был выложен мраморными плитами, изображающими пятиконечную красную звезду с серпом и молотом в центре. В вершинах лучей располагались колонны из розового мрамора, поддерживающие сферический стеклянный свод, сквозь который светили звезды и сиял круглый шар Луны. В центре зала располагался также круглый стол. На нем мерцали свечи, и он был уставлен различными фруктами, яствами и напитками в серебряных кувшинах, хрустальных графинчиках и разномастных бутылках.

В глубине зала, на небольшой, низенькой полукруглой сцене, стояли шестеро мужчин в национальных грузинских одеждах: черные шерстяные чохи по талии были туго перетянуты кожаными ремнями с серебряной чеканкой, к поясам были подвешены кинжалы в инкрустированных мельхиором ножнах, ноги были обуты в черные остроносые кожаные цаги. Они слаженно пели что-то грустное, их рулады наводили тоску о чем-то далеком и утерянном навсегда.

За столом сидели двое – мужчина и женщина – и влюблено смотрели друг на друга. Мужчина был в белом полувоенном кителе без погон и начищенных черных сапогах. Черные волосы зачесаны назад; мясистый нос с горбинкой, густые усы и оспистая кожа делали его узнаваемым – это был Сталин.

Женщина, судя по чертам лица, была также горских кровей: черноброва и черноволоса, бледнолица, с чувственной формой некрашеных губ. Она не была красива, но у нее было милое, открытое и симпатичное лицо. На ней было белое, длинное, атласное платье, с короткими рукавами и рюшками на груди, шею украшали четки из мелкого красного коралла. Черные лакированные туфли были надеты на белые носочки с синей верхней каемкой.

– Кто она? – шепотом спросил я.

– Надя Аллилуева, жена Иосифа, – так же шепотом ответил мой спутник.

– Как же так? Она же самоубийца и сейчас должна отбывать наказание в вашей тюрьме!

– Мы стараемся скрасить жизнь наших слуг здесь, как можем. Селим их в места, которые им нравятся, строим для них дома, какие им по душе. Иногда испрашиваем у Бога разрешения подселять к ним родственников или других людей, любимых нашими вассалами, но которые должны сидеть в местах не столь отдаленных. Конечно, это делается только для особо заслуженных, – со значением сказал Баал-берита.

– Но ведь это не по вашим правилам.

– Милый Коля, в любом правиле есть дырочка для исключения. У нас с Господом своеобразный бартер. Я, по особо важным вопросам, иногда встречаюсь с евангелистом Лукой в пограничной зоне – на Земле или в Чистилище, и мы обсуждаем наши общие проблемы, решаем их. Лука и я – главные посредники между Богом и Дьяволом, ведь Им нельзя встречаться самим лично. Ну, а рядовые вопросы решают другие наши назначенцы, рангом пониже. Мы вот сейчас заглянем в одно местечко, там я тебе покажу одного типа, и ты все поймешь – что к чему.

Баал-берита взял мою руку в свою холодную, шершавую ладонь, и мы мгновенно перенеслись в совершенно иное место.

На сей раз, мы оказались на берегу какого-то озера, окруженного, с одной стороны, возделанным пшеничным полем и небольшим виноградником, а с другой – кудрявыми рощами, зарослями бамбука, отдельно растущими пальмами и цветущими бледно-зелеными лугами в серебряном налете лунных лучей. Из дебрей кущ иногда фосфресцировали и тут же исчезали глаза каких-то диких зверей, а по полям разгуливало небольшое стадо газелей, неспешно шествующих по пышным лугам. Среди этого разнотравья довольно часто встречались диковинные цветы, неярко светящиеся голубым и зеленым, словно большие светлячки.

А вокруг по-прежнему стояла ночь с небом в крупных звездах и круглой, загадочной Луной. Хотя, общий окружающий фон даже нельзя было назвать ночью, скорее это было похоже на сумерки в тот единственный, краткий миг, когда день переходит в ночь и когда окружающее пространство становится аквамариновым.

– Уважаемый Баал-берита, это так случайно получается, что мы путешествуем по Аду ночью или она здесь царит всегда? – поинтересовался я у своего гида.

– Увы, милый мой, Ад – царство ночи. Но у нас есть светящиеся цветы, ты их видишь вокруг, которые вполне могут заменить факел, если их сорвать и взять в руку. И потом, у нас, как правило, всегда чистое небо с полной Луной – здесь она всегда полная, а кто желает, может пользоваться электричеством. Здесь нет полного мрака, но и никогда не бывает Солнца, – сказал писарь, и я отчетливо уловил нотки сожаления в его голосе. – Посмотри вон туда, давай, подойдем чуть ближе.