Избранник башни 8. Война. Том первый

Глава 24. Угроза

— Скушать тебя в этот раз будет куда сложнее, но вкус определенно будет того стоить, — сказал Ультиас, облизнувшись, но несмотря на это, взгляд его определенно был настороженным, а тень под ногами неуверенно колыхалась.

Интересно, он тоже владеет способностями Тени, как Фия, или это что-то иное?

«Если что, я готова» — сообщила мой Клинок. — «Ударю ему в спину»

«Только не рискуй».

«Не волнуйся».

Фия была моим тайным оружием. Я специально приказал ей не покидать Тени и оставаться там, что бы ни случилось, ожидая шанса ударить. К тому же, я не хотел слишком давить на девушку — её раны все ещё не зажили, но она не могла просто сидеть и ждать в Урвале окончания сражения.

Тень Кома угрожающе дрогнула, и оттуда слегка показались шипы, готовые ударить по нам. В свою очередь я взял поудобнее меч, заставив тот сиять с помощью Света. Остальные тоже приготовились к бою, даже Аннигиляция, которая едва на ногах стояла.

— Я даю тебе шанс свалить и не возвращаться, — сказал я, услышав за спиной злой возглас Торнвуда, но я его полностью проигнорировал, стараясь ни на миг не выпускать врага из поля зрения. Ультиаса или Кома, плевать, как называть эту тварь, нельзя недооценивать.

— О, какое благородство, — хмыкнул он, оскалив зубастую пасть и внимательно оглядывая всех присутствующих. Он выглядел спокойным, но я провел бок о бок с этой тварью долгое время, так что знал — это спокойствие было показным. Ком осознавал, что находится в невыгодном положении, и шансов на победу в предстоящей схватке у него не так уж и много. — Но оно бессмысленное. Я пришел просто поздороваться, навестить старых друзей, так сказать.

— А мне казалось, что ты пришел их сожрать.

— Не без этого, но можете считать это проявлением любви, хе-хе-хе… Правда, Аксель? Ни за что не поверю, что ты по мне не скучал. Мы столько времени были одним целым.

Ком в очередной раз оглядел каждого из нас, видимо, раздумывая, стоит ли ему рисковать. В первую очередь угрозой для себя он считал не Меррота, Торнвуда или Эару, а меня и Аннигиляцию.

— Впрочем, ты прав. Сейчас не самое лучшее время, — тихо произнес Ком, окинув нас насмешливым взглядом, но особое внимание он выказал Акселю Торнвуду. — Сегодня я уйду, Аксель. Но не думай, что на этом все кончится. Мы ещё встретимся.

Усмехнувшись от только ему известных мыслей, Ком пошел прочь от нас, ухватив за ногу труп одного из Несущих Свет, а затем по пути прихватил и второе тело.

— Перекус в дорожку, — сообщил он нам, словно невзначай.

— Стой! — закричал Аксель, бросившись за этим монстром, но выскочивший из тени Ультиаса шип едва не прикончил его. Ещё бы каких-то пару десятков сантиметров, и ему бы пронзило голову.

— Не искушай меня, Аксель. У тебя хорошие друзья, и лишь поэтому я отступлю. Пока.

Другой шип словно ударил в невидимую преграду впереди, начав раскалывать пространство и создавая разлом.

— До скорой встречи, — попрощался с нами монстр, после чего исчез в портале.

— Фу-у-у-ух! — облегченно выдохнул я, деактивируя броню и опускаясь на землю.

— Почему ты его отпустил?! — яростно воскликнула Аксель, оказавшись рядом со мной. Его лицо побагровело от злости, он едва мог держать себя в руках. — И… Что случилось с Фэй?!

— Аксель… — попыталась успокоить его Эара, но едва ли у неё получалось.

— Почему я его отпустил? Да ты оглянись! — воскликнул я, тоже не сдерживая эмоций. — Я едва на ногах стою после схватки с Дланью, а эта тварь…

— Нас больше, — уже менее уверенно воскликнул он, но затем все-таки посмотрел на присутствующих. Увидел раненую Аннигиляцию, уничтоженную броню Эль, потрепанного Меррота, а затем внимательнее посмотрел на меня. Использование Врат полностью истощило мои внутренние ресурсы.

— Даже если бы мы победили, то какой ценой? Кто-нибудь непременно бы погиб.

— Он прав, отец, — встал на мою сторону Меррот. — Мы слишком истощены битвой, чтобы сражаться с Комом.

Аксель зло фыркнул, развернулся и пошел прочь, попутно создавая какое-то заклинание. Проводив его задумчивым взглядом, я задрал голову и посмотрел на небо. Битва подошла к концу. После исчезновения Длани исчезли и порталы, через которые в этот мир попадали вражеские стражи. Остатки сил врага уже были уничтожены флотом. Точнее тем, что от него осталось. Едва ли треть кораблей уцелела после небесного сражения.

— Простите его, — рядом со мной на колени опустилась Эара и осторожно взяла меня за руку. Подобный жест был крайне неожиданным. Фия где-то в голове недовольно забурчала. Ревнует что ли? Этого мне ещё не хватало… — Ком причинил нам очень много боли в свое время. Мы думали, что избавились от него навсегда, но он вернулся.

— И скорее всего, вернется снова, — вздохнул Меррот. — Но мы будем готовы.

— Будем! — согласилась Эара, в глазах которой блеснула решимость.

«Макс, это об этой твари ты рассказывал?» — опомнилась Фия. — «Когда вы блуждали с Малирэль по нижним слоям Инферно?»

«Ага… И похоже, теперь мы знаем, как Ком угодил туда…»

«Не уверена, что стоит им говорить, что именно ты помог ему оттуда выбраться»

«И развалить наш союз? Вот ещё…»

— Что за кислые мины? — заулыбалась Анни, которая даже стоять самостоятельно не могла. Эль приходилось поддерживать девушку. — Мы победили!

— Победили, — вздохнула Эара, поднимаясь на ноги. — Но какой ценой?

Цена и впрямь оказалась слишком большой. Огромный лесной массив с вековыми деревьями превратился в пепел. Несущие Свет ушли, но оставили после себя выжженную пустыню. Боюсь представить, сколько времени потребуется, чтобы восстановить эти леса…

— Максимилиан, — обратился ко мне Меррот. — Вы так и не сказали, что случилось с Фэй.

— Верно! — поддержала его опомнившаяся богиня с крайне выдающимися формами, которые едва ли способен был спрятать даже доспех, в который она сейчас была облачена.

— Я… понятия не имею, — ещё одна ложь. — Я использовал одну способность, крайне нестабильную, но достаточно сильную, чтобы противостоять подобному существу, но по какой-то причине Фэй впитала её. Слилась с ней, превратившись в черного дракона.

«Я слышала, как Длань называл её Драконом Пустоты» — вставила Фия.

— В Дракона Пустоты, — добавил я. — Анни, тебе что-нибудь об этом известно?

— Я бы не сказала, — задумалась Аннигиляция. — Знаю только, что для того, чтобы выстроить орбиты новосозданных миров, Отец использовал Эфир. И вроде бы драконы тоже носят в себе его. Никогда не интересовалась этой частью. Будь тут Вайлор, он бы точно рассказал тебе больше. Или бы ему оторвала голову Малирэль. Одно из двух. Но одно я точно могу сказать: если твои Врата в основе своей используют Пустоту, то та вполне могла вступить в реакцию с Эфиром. Они являются частью друг друга. Не противопоставляются, как Свет и Тьма, а являются скорее двумя сторонами одной силы.

— Но что это для нас значит? — поинтересовалась Эара.

— А я почем знаю? — пожала плечами Аннигиляция. — Говорю же, хотите знать больше — спрашивайте тех, кто имел с этим дело. Вайлор помогал отцу строить Башню и Границу, так что если кто и знает, так это он.

— Ещё бы знать, где он.

— Да… — согласилась Анни.

— Ладно, хватит сидеть, — вздохнул я и не без усилий поднялся на ноги. Тело было словно свинцом налито. — Думаю, стоит немного передохнуть.

Многое встало на свои места после произошедшей над Аударайским лесом схватки. Истинная цель Несущих Свет была вовсе не Башней, а драконами. Тогда зачем вообще так сильно акцентировать на ней свое внимание? Я постоянно прокручивал в голове этот вопрос, но кажется, только теперь стал понимать, почему именно.

Почему они не направляли против Башни и меня дракона. Почему использовали только малую часть сил, хотя могли бы сокрушить нашу оборону в мгновение ока.

Сумеречная Библиотека встретила меня уже привычной тишиной. Теперь, когда Света стало гораздо больше, можно подумать о возвращении Сэнтьела и Мэриды. Мне порой не хватает этих слуг-книг, без них это место кажется неживым, даже если было восстановлено освещение.

Но задерживаться тут не стал. Сегодня предстояло сделать ещё кое-что.

— Максимилиан! — воскликнул Ториг, при моем появлении. — Вы вернулись!

— Как дела? Что я пропустил?

— Ничего такого. Все как обычно. Они там, мы тут. Разве что дракон сделал в очередной раз круг над нами и вернулся на свое место на вершине их крепости.

— Отлично, — улыбнулся я, быстрым шагом направившись в сторону ближайшего балкона. Ториг последовал за мной, сообщая о других новостях, что случились во время моего отсутствия.

— А от Кэт вестей нет?

— Мне об этом ничего не известно. Зато есть вести от Судьи де Фрэн. Она вернется через несколько дней, и с ней прибудет ещё около тысячи человек. Похоже, переговоры с Империей прошли успешно.

— Я даже не сомневался, ведь тут с нами их кронпринц.

— А у вас там как прошли дела?

— Ну… Могло быть и получше, — поморщился я, вспоминая выжженное пепелище. Встретиться с королевой Таунаруллой я не успел, решив первым делом вернуться сюда. Нужно было убедиться, что Несущие Свет не предприняли каких-то радикальных действий, пока я сражался с Дланью. — У них есть превосходные воздушные корабли, намного лучше, чем те, что есть у нас или Империи Фальдар. Нам бы такой флот пригодился. Да и люди. Там остались Аннигиляция и Эль. Через несколько дней я отправлюсь туда и проведу новые переговоры, но прежде… прежде я собираюсь разобраться с врагом.

— Разобраться? — нахмурился мой сопровождающий. — В смысле?

— Сам увидишь.

Я все ещё чувствовал определенную усталость, несмотря на то, что Сумеречная Библиотека обычно полностью обновляла мое состояние при появлении. Маленькая читерская уловка. В ней мои возможности были поистине огромны, если верить словам Николаса, вот только я так и не научился ими пользоваться.

Оказавшись на балконе, я активировал Доспех Боли и Крылья и устремился прямо к стану врага, оставляя позади возгласы союзников.

«Макс. Это плохой план. В нем слишком много «НО»».

— Знаю, но так продолжаться не может, — ответил я Фие вслух. — Врата Тьмы!

В руке тут же возникла Черная Сфера, буквально обрушив на меня чувство голода. Раньше я не так сильно ощущал это…

Неважно. Если все пройдет, как надо, то я ей даже не воспользуюсь.

«Ох…. Я волнуюсь»

«В случае чего, ты же меня прикроешь?»

«Конечно! Я же твой Клинок!»

Приземлился я неподалеку от крепости врага, не став пытаться нападать или вообще что-то делать. Просто приземлился, трансформировал сферу в руке в клинок и стал ждать, время от времени бросая взгляды на дракона. Тот не проявлял агрессии, а скорее с легким любопытством наблюдал за мной с вершины кристаллической крепости.

В конце концов, минут через десять оттуда показалась небольшая делегация, состоящая из нескольких десятков людей и трех обычных стражей. Шли они не слишком быстро, но с явной осторожностью.

Когда они подошли достаточно близко, то я сразу узнал лидера процессии — Леди Феникс. Кажется, так она себя называла. Женщина, скрывающая лицо золотой маской. Но она предпочитала держать определенное расстояние, а ближе ко мне подошел совершенно другой человек.

И, увы, хорошо мне знакомый.

— Люциус, — тихо поприветствовал его я.

— Максимилиан, — ответил он мне, кивнув. Он сменил доспех, и теперь его глаза сияли, но в движении и манере говорить он нисколько не изменился. — Как она? — уточнять, о ком именно он спрашивает, не требовалось. — Говорят, у вас родился сын.

— Да, назвали в твою честь. С ним и Кэт все в порядке, но сейчас она не в Башне, — на мой ответ Люциус понимающе кивнул. — Думаю, нет смысла просить тебя перейти на нашу сторону?

— Нет, — покачал он головой. — Я там, где должен быть. Вы считаете Истинное Пламя врагом, но оно несет покой. Впрочем, ты и так все это знаешь. — Люциус замолчал, бросая взгляд на Леди Феникс, — так зачем ты пришел, Максимилиан?

— Сказать вам, чтобы вы убрались от МОЕЙ Башни, и чтобы я больше вас не видел.

Люциус смерил меня хмурым взглядом, а вот женщина, скрывающаяся за маской, рассмеялась и сделала несколько шагов мне навстречу, а вместе с ней и почти вся её свита.

— А ты наглец, Дитя Пустоты! Если бы не покровительство Лиамары, мы бы уже давно взяли Башню и обратили бы всех твоих людей в истинную веру.

— Я так не думаю, — не стал я скрывать свою наглую ухмылку. — Вы бы действительно могли взять нас штурмом, но какой ценой?

Судя по тому, насколько холодным стал взгляд женщины, я попал в самую точку.

— Вы нас запугиваете, — продолжил я, демонстративно размахивая мечом, сотканным из Врат Тьмы. — И эти полеты дракона над Башней по расписанию. Вы связываете нам руки, устраивая полуденные битвы. Я все не мог понять, почему. Но теперь… теперь мне все стало ясно.

Я сделал драматическую паузу, ожидая, что они что-то скажут, но Несущие смотрели на меня с пугающим безразличием.

— И вот что я вам скажу. Вы уберетесь отсюда ещё до заката и больше не покажетесь мне на глаза. Иначе…

— Иначе что? — в голосе Феникс звучала сталь.

— Иначе я воспользуюсь этим, — и продемонстрировал меч. — Я использую Врата Тьмы, хотя в пору называть их Вратами Пустоты, и превращу вашего дракона в Дракона Пустоты. А потом делайте с ним, что хотите.

— Ты блефуешь, — произнесла Леди Феникс, не выказывая эмоций.

— Я знаю, что вы все связаны. Ты уже знаешь, что я сражался с Дланью. И знаешь, что я уже превратил одного дракона в Дракона Пустоты. И сделаю это снова, но уже с вашей ящеркой.

— Хорошо, — после почти минутного молчания сказала женщина. — Истинное Пламя согласно на твои условия. Но от себя я скажу вот что: не думай, что все кончилось, Дитя Пустоты.

— И в мыслях не было, — ответил я ей, нахально ухмыльнувшись.

Смерив меня высокомерным взглядом, женщина развернулась и зашагала прочь. А вот Люциус немного задержался.

— Не уверен, что ты выбрал верный путь, Максимилиан. Сейчас мы отступим, но если в этот мир придет Длань, все может измениться.

— Мы будем готовы к этому.

Кивнув мне на прощание, старый воин развернулся и направился следом за процессией.

Я выиграл нам немного спокойного времени, сейчас это главное.

— Люциус! — окрикнул я его, когда нас разделяло уже метров пятьдесят. — Подумай, стоит ли твой покой мира без будущего! Хочешь ли ты на самом деле, чтобы твой правнук жил в нем?!

Старик ничего не ответил, лишь окинул меня задумчивым взглядом, после чего продолжил путь к крепости.