Измена. Избранная для дракона (СИ)

18. Новая роль

Эйвилин, загородный замок Даорр.

— Таак! Надо убрать эту вазу отсюда! — наклоняюсь и обхватываю руками пузатое «нечто», покрытое ядовито-зелёной глазурью с чёрной росписью, высотой в половину меня.

Я, конечно, догадываюсь, что кому-то она может казаться красивой, но, во-первых, она перегораживает треть коридора, и, не дай Бог, кто-то зацепится за неё пышным платьем, а во-вторых, будем честными — ярко-зелёный ну никак не смотрится в бордовой с золотом обстановке, и с вишнёвым деревом, использованным здесь в отделке, не сочетается тоже.

Надо было раньше её убрать, а не сейчас, в последние минуты перед приездом гостей, зато сейчас поблизости никого, и ни с кем не надо лишний раз спорить. Вдруг, хозяин замка против? Вдруг, эта ваза ему дорога? Чем лишний раз выяснять отношения, лучше тихонечко сделать по-своему. Тем более, что Тиррэн поручил подготовку к приёму мне.

Перебираю маленькими шажочками, стараясь не наступить на подол, и тащу вазу вглубь коридора. Покрытая лаком глина скользит во влажных от волнения ладонях. Я очень переживаю за предстоящий вечер — ещё бы, ведь будет вся знать и даже сам Арран Мэрвир, наследник правящего рода. Никогда раньше мне не доводилось быть хозяйкой на таких важных и крупных приёмах.

Домашние посиделки с соседями в замке Шанси не в счёт. Уф, какая тяжёлая! Не похоже, что из глины, похоже, что из железа! Или чем-то набита. Драконьим золотом?

Боже, о чём я думаю? Это всё нервы. Сдуваю со лба прядку волос и мелкими шажочками движусь в конец коридора, туда, где находится хозяйственная комната. Вдруг за спиной раздаётся топот детских ножек.

— Тебе тязело, маам? Давай помогу! — звенит голосок Сэймура.

— И я, и я помогу! — вторит ему тонкий голосок Флоры.

— Я сама, зайчики, не путайтесь под ногами! — вытягиваю шею, рассматривая сына и его подружку перед собой. — Откроете мне дверь? Ага, вон ту!

— Леди Эйвилин! — раздаётся возмущённый мужской голос, и в следующий миг вдруг становится легко. — Зачем вы поднимаете такие тяжести?! Попросили бы кого!

Смотрю на Дэмиана, чьё нахмуренное лицо показывается из-за зелёного глиняного чуда. Он удерживает её двумя руками:

— Вот Бездна! — кряхтит, перехватывая свою ношу поудобнее. — Что в ней? Камни?

— Ахах! — понимающе смеюсь, прохожу вперёд и показываю дорогу к хозяйственной комнате, дверь в которую уже распахнул исполнительный Сэймур. — Я тоже так подумала! Сюда, пожалуйста!

Дэмиан исчезает в полутьме кладовой, среди старой мебели, накрытой чехлами, многочисленных ящиков и полок под потолок, занятых ненужными вещами. С тихим звяканьем Дэмиан пристраивает вазу в дальнем углу. Фух! Надеюсь, её не скоро здесь обнаружат!

— Спасибо! — благодарно улыбаюсь парню, отряхивающему руки.

— Не за что, леди Эйвилин! — улыбается приветливо, образуя ямочки на щеках. — Всегда рад помочь!

Скользит по мне взглядом и смущённо краснеет:

— Вам очень идёт этот ммм… тёмно-синий! — выпаливает, глядя в пол.

Надо же, какой он милый. Как я рада, что он с нами, хоть что-то привычное, понятное и неизменное в этом сумасшедшем мире.

— Благодарю, — улыбаюсь и отступаю назад.

Инстинктивно провожу ладонями по мягкому бархату облегающего платья. В полутьме кладовой оно кажется чёрным, но в свете канделябров в коридоре даёт переливы драгоценного сапфира.

Не чёрный, как и настаивал Тиррэн. Но и не праздничная пастель. Ради сына я смирилась со своим новым положением. И пошла на мир, но в душе до сих пор зима, хотя внешне стараюсь этого не показывать, особенно при Сэймуре.

Оказавшись в коридоре, кладу ладонь на основание шеи, в инстинктивной попытке прикрыть глубокое декольте. На эскизе модистки это платье выглядело намного скромнее, но времени перешивать уже не было.

После реакции Дэмиана и его свекольных щёк мне окончательно становится не по себе. Если уж этот скромный мальчик смутился, то о чём подумает Тиррэн, когда увидит меня — страшно представить, зная его испорченность и наглость. Ещё решит, что я так вырядилась, чтобы его соблазнить, шаткое перемирие рухнет, и всё начнётся по новой.

Оборачиваюсь резко, мы с Дэмианом встречаемся взглядами, и одновременно отводим глаза. Я склоняюсь к Фло и принимаюсь поправлять бантики в её причёске, растрепавшейся от беготни. Маленькая егоза ни секунды не стоит на месте, вертится без остановки. Мои пальцы дрожат, и это явно заметно для окружающих:

— Очень волнуюсь! — проговариваю извиняющимся голосом, бросая быстрый взгляд на Дэмиана, возвышающегося рядом слева.

— Не стоит, леди Эйвилин, — отвечает он, — вы созданы для таких вот приёмов. Все будут смотреть только на вас.

— Теперь я волнуюсь ещё больше! — смеюсь, стряхивая с синего пиджачка Сэймура невидимые пылинки.

— Всё заканчивается, леди Эйвилин, и этот вечер закончится тоже, — медленно проговаривает Дэмиан, пристально глядя куда-то вперёд и вдаль. Треплет Сэймура по макушке. — Ты помнишь наш уговор, парень?

— Да! — сын взирает на учителя снизу вверх с обожанием.

Фло кружится посреди коридора, играя розовыми воланами платья.

— Какой уговор? — вклиниваюсь в мужскую беседу.

— Это суплиз! — с серьёзным видом сообщает Сэймур.

— Скоро узнаете, — подмигивает Дэмиан, кланяется. — Леди Эйвилин! — и идёт вглубь коридора.

Открываю было рот, чтобы крикнуть ему вслед, что в той стороне только лестница на башню, но Сэймур и Фло вдруг оглушительно визжат, заставляя поморщиться и прикрыть уши.

Оборачиваюсь и улыбка медленно сползает с лица. Дети уже на руках у Тиррэна, в каждой по ребёнку. Дракон что-то тихо говорит обоим, после чего аккуратно ставит их на пол, и они убегают прочь, хитро оглядываясь.

На Тиррэне синий камзол с чёрными пуговицами, который удивительно оттеняет цвет его глаз, делая их ещё более пронзительными. Бросаю быстрый взгляд назад через плечо, в глупой надежде на то, что Дэмиан ещё здесь, но нет, в коридоре пусто. И дети уже убежали.

Мы только вдвоём. Тиррэн пристально на меня смотрит, удерживая одним взглядом, заставляя застыть на месте, прирасти к полу, и идёт навстречу, сокращая расстояние между нами, шаг за шагом, приближается медленно и неотвратимо.

Настороженно смотрю на него, не моргая. Пытаюсь заранее определить его настроение, заранее готовлюсь выпустить колючки.

Я привыкла быть в состоянии скрытой боевой готовности, когда Тиррэн рядом, но сейчас он не нападает. Наоборот. Вся его поза расслаблена, а во взгляде лёгкая грусть и что-то ещё. Не хочу думать, что именно. Мне это ни к чему.

Последние дни перед отъездом мы мало виделись, но я знаю, что почти каждый день Тиррэн забирал Сэймура «полетать». По нашей с драконом договорённости я больше не лезла в это. Восторг сына и то, что он засыпал по вечерам без задних ног, пока я читала им с Фло книжку на ночь, говорили сами за себя.

В загородный дом я ехала вместе с детьми и Суарой, обустраивались здесь тоже своими силами. Если б не помощь гувернантки, я бы ни в жизнь не успела подготовить здесь всё к приёму гостей.

По всему получалось, что раньше этим замком пользовались редко. К нашему приезду только-только сняли чехлы с мебели. При нас начищали дополнительные канделябры и столовое серебро.

Вместе с кухаркой, румяной женщиной преклонного возраста в белом чепце, мы составляли меню и закупали продукты. Конечно, всё это она могла бы сделать сама, но Тиррэн так растревожил меня «важностью» приёма и прибытием к нам самого наследника, что я просто обязана была проконтролировать всё лично.

Чистку ковров, мягкой мебели, стирку портьер, надраивание всех-всех гостевых комнат, полировку паркета, прополку клумб рядом с подъездными аллеями, чистку уличных фонарей.

Всё должно было быть идеально, а оно таковым, увы, не было. Пришлось порядком понервничать эти дни. Зато не было ни минутки свободной думать о чём-то ещё. Вернее, о ком-то.

И вот сегодня, наконец, день приёма. Волнительный и важный. Столько сделано, и столько ещё впереди. Зато потом можно будет выдохнуть и спокойно обдумать случившееся. А пока — некогда.

Тиррэн и Дэмиан прибыли в замок почти одновременно, один по земле, второй по воздуху. Дэмиану пришлось задержаться в столице, чтобы закончить тренировочную площадку для Сэймура, а Тиррэна не отпускала служба.

И если Дэмиана я уже видела сегодня несколько раз, то тут, то там, то с Тиррэном столкнулась впервые. И как назло, вокруг никого.

— Здравствуй, Эйви, — он останавливается в паре шагов от меня. Подходить ближе не спешит.

Рассматривает меня откровенно и без стеснения. Я будто кожей чувствую его горящий взгляд. Грудь неконтролируемо вздымается вверх и вниз, воздуха становится мало. Корсаж начинает давить, хотя до этого момента мне в нём было удобно сидеть, стоять, да даже таскать вазы, а сейчас…

— Здравствуй! — отвечаю хрипло и вынуждена кашлянуть, чтобы прочистить горло, в котором вдруг сделалось сухо.

— Ты прекрасно выглядишь, — продолжает с грустной улыбкой, чуть склонив голову к плечу. — Глаз не оторвать.

Смотрю на него, и чувство такое, будто ныряю с головой в синий омут. Он делает шаг навстречу, оказываясь ближе, и моё глупое сердечко подпрыгивает вверх, к самому горлу. Щёки горят огнём.

Что со мной? Соскучилась? Быть не может. Исключено. Не хочу. Нет.

Выставляю перед собой руки ладонями вверх.

— Тиррэн, не надо, — прошу дрожащим голосом

Дракон останавливается. Жадно втягивает носом воздух. Словно в замедленном времени наблюдаю, как движутся его хищные ноздри, как играют желваки. На один краткий миг в его глазах мелькает отчаянный голод, но потом всё заканчивается, и он снова владеет собой.

Надменный язвительный лорд Даорр. Ну, вот, сейчас разозлится на меня, как обычно.

— Не о чем беспокоиться, Эйви, я ведь дал слово, — он расслабленно пожимает плечами. В его глазах спокойная холодность, и я уже начинаю думать, что всё привиделось. — Сейчас мне всё нравится. Картинка, а не семья. Без ругани, ревности и ссор — идеально. Поверь, я способен оценить всё это, и ломать не стану.

Настороженно за ним наблюдаю, ища подвох, и не нахожу. Тиррэн спокоен, смотрит открыто и прямо.

Киваю ему и делаю попытку пройти мимо. Хочу в десятый раз проверить, всё ли в порядке в главном зале, где будет проходить основной фуршет и танцы.

— Да, ещё кое-что, — Тиррэн убирает руку во внутренний карман камзола.

Секунду спустя вижу в его пальцах с идеально чистыми квадратными ногтями бордовую бархатную коробочку. Хмурюсь и внутренне напрягаюсь:

— Что это?

Зачем? Ведь мы всё решили!

Кажется, мой испуг тут же отражается на лице, потому что Тиррэн усмехается уголком рта и приоткрывает коробочку. В ней я вижу тёмно-синий фамильный перстень Даорров.

Тот самый. Который передаётся в роду Тиррэна из поколения в поколение.

Когда-то давно, в прошлой жизни, я надевала его на все важные мероприятия. И не задумываясь оставила той, другой, как и все остальные драгоценности.

И вот теперь кольцо возвращается к своей старой новой хозяйке? Такая ирония…

Качаю головой из стороны в сторону: нет. Я не могу.

— Это официальный приём, Эйви, — терпеливо поясняет дракон, — на тебе должен быть символ статуса и принадлежности роду. Так надо, пойми. Потом можешь снять.

Спасибо, что разрешил! Внутри опять разгорается проклятый пожар. И как он это делает? Одной лишь фразой!

Открываю было рот, чтобы высказать всё, что я думаю на этот счёт, но Тиррэн опережает. Делает большой шаг, оказываясь рядом, накрывает мои губы большим пальцем. Не грубо, а едва касаясь, но этого достаточно, чтобы я запнулась и замолчала.

Второй рукой ведёт по обнажённому плечу, оглаживает осторожно и нежно, наклоняется к моему лицу и будто мысли мои читает:

— Только ты, — смещает взгляд на мои губы, тяжело сглатывает и снова смотрит в глаза, — носила это кольцо. И никто кроме тебя, слышишь?

Гипнотизирует меня вертикальными зрачками, пульсирующими в ледяной синеве. Скользит горячей ладонью вниз по плечу, сплетает свои пальцы с моими, подносит мою руку к своим губам.

Целует костяшки пальцев. С опозданием понимаю, что я не дышу. Потерялась в пространстве и времени и завороженно смотрю в синие глаза напротив, на хмурую складку между бровей дракона, на гладко выбритые скулы.

— Пожалуйста, Эйви, — звучит в голове бархатный низкий голос из прошлого, которому так сложно противостоять, — не спорь.

Резко хватаю ртом воздух, когда холодный металл легко проскальзывает от ногтя к основанию безымянного пальца. Моргаю и смотрю на тёмно-синий камень ценою в целое состояние, насмешливо подмигивающий мне бликами факелов, отражающихся в десятках граней.

— Умница, — раздаётся одобрительно над головой, и в его голосе мне слышится облегчение. — А теперь идём, Эйви, нам пора.

Где-то вдали коридора, со стороны прихожей раздаётся шум, начинают прибывать первые гости — догадываюсь я.

Кладу руку поверх согнутой в локте руки Тиррэна. Идём по освещённому факелами коридору. Наши шаги гулким эхом отлетают к стенам и потолку. Думаю о своём.

Есть кое-что, что меня тревожит. Я до последнего откладывала, и так и не сказала Сэймуру всей правды. Жалела его, берегла детскую хрупкую психику.

Так радостно было видеть его беззаботное веселье с Фло, так не хотелось его разрушать. Оправдывала своё молчание тем, что занята подготовкой к приёму, а на самом деле просто тянула, тянула с неприятным разговором, и вот — дотянула. Сейчас уже, понятно, не до того.

Однако, дольше уже скрывать нельзя. Вот закончится этот нервный приём с разными важными шишками, и я обязательно поговорю с сыном, открою ему горькую правду о том, кого он привык считать отцом, сделаю это завтра утром, первым же делом, да.

Хочешь рассмешить Драконьего Бога — расскажи ему о собственных планах.

Я шла по коридору, переживала за предстоящий вечер, прокручивала в голове разговор с сыном. Списывала на них растущее в груди тревожное предчувствие. Думала, это самые большие мои проблемы. Ошибалась.

В прихожей раздаются голоса гостей. Остаётся всего шаг до поворота, и мы выйдем к ним навстречу. Замедляюсь, поворачиваюсь к Тиррэну всем телом, заглядываю снизу вверх в его невозмутимое лицо:

— А как же Сэймур? — спрашиваю тихо.

— Ты так ему и не сказала, — не спрашивает, а утверждает.

Опускаю глаза, рассматриваю чёрную блестящую пуговицу на камзоле дракона, отрицательно мотаю головой. Чувствую, как мой подбородок приподнимают вверх, снова смотрю в ярко-синие глаза с вертикальным зрачком.

— Пора это сделать, Эйви, дольше тянуть нельзя.

— Но не прямо сейчас ведь? — нервно улыбаюсь и развожу свободной рукой.

— Нет. Этот приём — мероприятие для взрослых. Я не планировал, чтобы дети долго на нём находились. Суара приведёт их на несколько минут, чтобы представить наследнику. Арран в курсе всей нашей, — он делает паузу, подбирая слово, — ситуации, он поймёт. Беспокоиться не о чем. Но завтра, Эйви, мы всё расскажем. Все эти тайны меня утомили. Я хочу нормальную семью, наконец!

Смотрю на Тиррэна во все глаза, чувствуя, как мои непроизвольно расширяются, а его, наоборот опасно сужаются до узких щёлочек. Что именно он подразумевает под «нормальной семьёй»? Открыто общаться с Сэймуром? Или не только… с ним?

Спросить не успеваю.

— Идём, — Тиррэн больше не смотрит на меня, тянет вперёд. — Не будем заставлять гостей ждать.

Я больше волновалась. На деле всё оказалось совсем не так сложно и страшно.

Опасалась косых взглядов, двусмысленных намёков, насмешек. Но ничего этого нет. Все эти женщины в струящемся шёлке и в дорогой парче, принимают меня за свою. Это так естественно и просто, что даже не верится.

Зал освещён светом сотен канделябров и магических светильников, в углу негромко играет приглашённый оркестр. Столики у стены ломятся от закусок: здесь и разноцветные башенки канапе, и крохотные пирожки с картофелем и северным лососем, и тарталетки с хрустящим салатом, и вазочки с фруктами и взбитыми сливками.

Несколько пар кружатся в центре зала под мелодичную музыку.

Лакеи в парадных чёрных ливреях разносят напитки. Беру бокал, чтобы занять руки. Ни есть, ни пить не хочется. Тревожно сосёт под ложечкой, хотя никаких видимых причин нервничать нет.

Хрустальный высокий бокал на тонкой ножке с игристым холодит кончики пальцев. Пить не рискую, потому что последние дни снова мучаюсь приступами головной боли, которые настигают внезапно и потом долго не стихают.

Весёлые пузырьки стремятся со дна наверх. Вежливо улыбаюсь и киваю, делая вид, что внимательно слушаю сплетни, которыми щедро делятся леди в своём узком женском кругу, сама при этом смотрю по сторонам.

— И что говорят? — спрашивает красивая леди с бронзовыми локонами, отправляя в рот шпажку с ветчиной и оливкой. — Её нашли?

— Нет, — качает головой блондинка с большими висящими бриллиантовыми серьгами в ушах. — Как сквозь землю провалилась. Была, и нет её. Прямо в день свадьбы, представляете? Жуть.

— Кто знает, может, оно и к лучшему? — пожимает плечами брюнетка, обводя краешек бокала острым красным ноготочком. — Он заслужил нечто большее, чем… «это»!

— Большее, чем истинная? — усмехается блондинка и насмешливо приподнимает бровь. — Мы знаем, что ты к нему неровно дышишь, дорогая, но забудь, правда! Ни один дракон не откажется от своей истинной. Он будет искать её, и найдёт, вот увидишь.

— Он бы уже нашёл, — брюнетка поднимает глаза и с вызовом смотрит на подругу, — если б она была жива!

— А если нет, парирует блондинка, — он бы понял и страдал от тоски! Дракон чувствует смерть истинной, иначе никак. Нет, девочки, здесь что-то другое, знать бы, что.

— Ненавижу, — тихо шепчет брюнетка, пряча глаза в бокал, — этих дворняжек без имени, которым всё падает на голову с неба! Вечно она всё портит, эта проклятая истинность, да, Эйвилин? Уж вы-то меня понимаете…

Бросаю быстрый взгляд на запястья девушек. Ни на одной нет метки истинной. Как и у меня.

Несколько секунд мы с брюнеткой смотрим друг на друга, и я вдруг понимаю, чем заслужила столь тёплый приём: эти светские снобки заранее приняли меня за свою, за ту, что рядом с драконом по праву, а не оттого, что «на голову с неба упало».

Скольким из них и их подруг истинные перешли дорожки? Не удивительно теперь, почему у них вызвала сочувствие моя история. В их картине мира я рядом с Даорром заслуженно, а бедняжка Кендис — так, случайно мимо проходила.

— Тсс! — шипит блондинка.

— С ума сошла? — рыжая сдавливает брюнетке запястье, пока та залпом опрокидывает в рот содержимое бокала. — Болтать такое такое СЕЙЧАС? Когда все и так на нервах с этим заговором?

— Прошу меня извинить, — возвращаю полный бокал не поднос мимо проходящего официанта и спешу в другой конец зала, туда, где прямо сейчас невообразимая суета вокруг прибывшего наследника.

Тиррэн уже там. Драконы пожимают друг другу руки и о чём-то тихо переговариваются. Они примерно одного роста. Пока я рассматриваю Даорра, он вдруг резко оборачивается. Будто почувствовал мой взгляд. Обжигаюсь о ледяную синеву. Кивает мне едва заметно, и этот невидимый жест внезапно меня подбадривает.

Улыбаюсь ему в ответ и иду навстречу.

Лорд Мэрвир здесь. Это значит, сейчас приведут детей. И мы с Сэймуром окажемся в центре внимания. Лишь бы всё обошлось без сюрпризов. В висках болезненно колет. Это нервы — успокаиваю себя. Всё будет хорошо. Наверное.