Измена. Избранная для дракона (СИ)

9. Поединок

Эйвилин.

Отступаю назад, сначала медленно, затем срываюсь на бег. Вверх по лестнице, направо по коридору. Я никогда не была в покоях Освальда, но знаю, где они расположены.

Торможу перед массивными дверями из красного дерева. Изо всех сил луплю по ним ладонями. Кровь шумит в ушах, бок болит от быстрого бега. Наверное, со стороны я выгляжу сумасшедшей, вот только сейчас меня это мало волнует.

Дверь открывается, и я вижу Барта, камердинера Освальда. Его крепкая фигура занимает почти весь дверной проём.

— Леди Шанси? — на лице, чуть тронутом морщинками возле глаз, ни тени удивления, будто я каждый день врываюсь в покои его господина.

— Мне нужно увидеть мужа! Это срочно!

— Одну минуту, миледи, — кивает невозмутимо, после чего мягко, но уверенно закрывает передо мной дверь.

Сжимаю кулаки, переступаю с ноги на ногу от нетерпения. Секунды тянутся бесконечно. За спиной раздаётся топот ног. Оборачиваюсь и вижу Тима, мальчишку-лакея лет десяти.

Его каштановые вихры забавно подпрыгивают в такт шагам. Поравнявшись со мной, он останавливается и смешно взмахивает длинными худыми руками.

— Леди Шанси! Меня послали сказать… — показывает назад, — там…

— Лорд Даорр пожаловал? Я знаю, Тим, — киваю ему. — Кто с ним ещё, ты видел?

— Ещё лорд Корфас с молодым лордом, его сыном! Они все на главной башне, заходить в замок наотрез отказались!

Отказались заходить в замок? Что бы это значило? Подношу к губам костяшки пальцев, нервно их покусываю.

Всё-таки, их трое. Это хорошо, что не больше, выходит, я видела всех. Лорд Корфас начальник полиции. Я не верю в совпадения. Значит ли это, что Тиррэн уже подключил свои связи? Это плохо… Надежда только на то, что закон не пустой звук для человека такой должности.

В своих размышлениях я совсем забываю, что мальчик доверчиво смотрит мне в рот, ожидая ответа. Наклоняюсь, мягко касаюсь его плеча:

— Спасибо, Тим, ты очень быстрый, — при этих моих словах на лице ребёнка расцветает улыбка, — я сама всё передам лорду Шанси, а ты беги обратно.

— Угу, — кивает и быстрым шагом вприпрыжку удаляется по коридору.

Открывается дверь. На этот раз Барт отступает в сторону и пропускает меня:

— Миледи.

— Благодарю, — бросаю ему на ходу, быстрым шагом проходя мимо.

Барт выходит и тихо прикрывает за собой дверь. Осматриваюсь.

Покои Освальда заливает серый свет пасмурного утра. На рабочем столе в углу пусто. Повсюду вокруг идеальный порядок. Поворачиваю голову и замечаю огромную кровать из красного дерева с золотистым балдахином.

В изголовье, на горе подушек лежит лорд Шанси. На нём простая белая рубашка, на плечи наброшен бордовый мундир с генеральскими погонами.

Сразу замечаю, что лорд Шанси выглядит ещё хуже, чем в нашу последнюю встречу. Весь прикроватный столик заставлен склянками с зельями.

В руках Освальда потрёпанный томик из чёрной кожи с серебристым тиснением. При виде меня он откладывает его в сторону и поясняет:

— Подарок моей Камиллы, — он нежно поглаживает обложку книги, и я вдруг чувствую себя здесь неуместной и лишней. Случайной прохожей, которая грубо вторглась в чужой мир.

Застываю в изножье кровати. Мы мало говорили о покойной жене лорда Шанси, но я знаю, что он очень любил её.

— Очень красивая книга, милорд, — отвечаю тихо и обхожу кровать.

— Эйвилин? — в янтарных глазах, обращённых на меня, вопрос и терпеливое внимание.

— Милорд, — приближаюсь к нему, опускаюсь на колени рядом с кроватью, накрываю его руку своей рукой.

Удивляюсь тому, насколько прохладны его пальцы, хотя мне казалось, что это у меня ладони ледяные от волнения. С тревогой всматриваюсь в землистое лицо. Кожа сухая, будто пергамент. Только глаза светятся живым блеском.

— Почему ты ещё не уехала, Эйвилин? Что-то случилось?

— Тиррэн случился, — выдыхаю со стоном и поднимаю на генерала полные боли глаза. — Не один, с лордом Корфасом и его сыном.

Брови генерала слегка поднимаются вверх:

— Что ж. Значит, время пришло.

С удивлением замечаю, что взгляд генерала, направленный в сторону, будто туманится, на губах блуждает загадочная улыбка. Лорд Шанси думает о своём, мыслями он не со мной и не здесь.

Минуты тянутся. Кусаю губы. Я так и вижу, как на главной башне бесится Тиррэн, вынужденный ждать.

— Милорд? — решаюсь напомнить о себе. — Давайте, я скажу, что вам нездоровится, и чтобы они прилетели в другой раз?

Так себе отговорка для Тиррэна, но, возможно, его спутники будут более снисходительны и милосердны к пожилому дракону, и у нас получится выиграть ещё немного времени? Но Освальд решительно взмахивает рукой:

— Нет, нет, Эйвилин, не нужно. Я выйду к ним. А ты можешь побыть с Сэймуром. Я так понимаю, в Академию ты сегодня уже не едешь?

— Какое там! — хватаюсь за голову. — Сейчас отправлю послание для миссис Грон.

Проклятый Тиррэн! Как всегда не вовремя! Хотя разве может быть «вовремя», когда у тебя пытаются забрать сына? Делаю движение, чтобы встать, как генерал вдруг сжимает мою руку и подносит к губам.

Смотрю на него во все глаза. Мы никогда не играли супружескую пару, когда оставались наедине, поэтому такой его жест кажется мне странным.

— Эйвилин, — проговаривает тихим голосом, глядя мне в глаза. — Я не мог и мечтать о такой красивой, умненькой и доброй супруге, хотя ты знаешь прекрасно, что я всегда относился к тебе как к дочери. Вы с Сэймуром скрасили мою старость. У тебя чудесный сын, Эйвилин, ему очень повезло с матерью. Вы моя семья, наравне с кровными детьми и внуками, никогда вас не разделял и любил, как родных, всегда это помни.

Закрываю и открываю глаза, глубоко дышу, осознавая услышанное:

— Почему… почему вы так говорите, будто прощаетесь?

Лорд Шанси улыбается уголками губ:

— Ну что ты, Эйвилин? Я не могу прощаться, ведь я обещал позаботиться о вас. А я всегда держу слово. Или ты в этом сомневаешься?

Его тонкие губы растягиваются в лукавой улыбке.

— Нет, конечно, нет! — мотаю головой.

— Вот и славно. А теперь иди. Пошли кого-нибудь передать нашим гостям, что я прошу извинить меня за ожидание и что я выйду к ним через четверть часа. Запомнила? Всё, беги.

Спешу по коридору, кусая губы. Из головы не идут странные слова лорда Шанси. Будто прощание. Но ведь он сказал, что это не оно. Тогда что? Бред какой-то.

Может быть, я просто стала слишком мнительной? Ладно. Главное, чтобы этот разговор окончательно его не доконал. Проклятый Тиррэн.

Останавливаюсь у лестницы. Ах, да, надо послать кого-то к ним на башню. Как назло, в коридоре пусто. Барабаню ногтями по лакированным деревянным перилам. Придётся спускаться вниз, чтобы найти кого-то из слуг. Ай, Бог с ним! Проще сходить самой, чем искать кого-то. Тем более, Тиррэн не один, а значит, ничего мне не сделает. Заодно выясню, что он задумал.

Разворачиваюсь и поднимаюсь вверх по лестнице, в сторону Главной башни.

Пока иду, заставляю себя успокоиться. Я иду не ругаться с ним, а только лишь передать то, что просил Освальд и попытаться понять его планы. Чтобы заранее придумать, как ему противостоять.

Толкаю тяжёлую дверь и выхожу на круглую площадку Главной башни. Здесь всегда ветрено, и сейчас особенно. Жмурюсь и задерживаю дыхание. Юбку тут же прибивает к ногам и бёдрам.

Несколько холодных капель падают на лицо. Часто моргаю, чтобы глаза привыкли.

На противоположной стороне площадки возвышаются три мужские фигуры в длинных чёрных плащах.

Пока я борюсь со слезящимися от ветра глазами, один из мужчин начинает ко мне приближаться. Проклятье, да что ж такое? Вытираю влажные щёки.

— Что ты здесь забыла, Эйвилин? — раздаётся знакомый ледяной голос с плохо скрываемым раздражением. — Тебе здесь не место.

Тиррэн. Возвышается надо мной. Огромный и неприступный в своём угольно-чёрном камзоле. Полы его плаща развеваются и хлопают на ветру, будто драконьи крылья. От него веет враждебностью.

— Освальд скоро будет.

— Уж я надеюсь, — хмыкает тихо с издёвкой. — Передала новость? Свободна.

Разворачивается, демонстрируя, что разговор со мной закончен.

— Зачем ты здесь? — кричу ему в спину.

Тиррэн замирает. Слегка поворачивает голову. Успеваю рассмотреть чёткий профиль с волевым подбородком и ровный хищный нос. Очень медленно, не торопясь, он оборачивается всем телом. Разводит руки в стороны. Кривится в злой усмешке:

— Зачем? Ты серьёзно сейчас?

Приподнимает левую бровь, ждёт ответа. Смотрю на него исподлобья. Упрямо молчу. Тиррэн делает шаг навстречу. Ещё один. Ещё. Оказывается вплотную ко мне. Намеренно пугает, чтобы отступила, сдалась, позорно бежала. Не двигаюсь с места.

Поджав губы, рассматриваю блестящие пуговицы из чёрного агата на его камзоле.

— Пойди, одень моего сына по погоде, и жди в комнате. Женщинам не место в мужском разговоре.

В каждом его слове презрительный яд. Мне бы уже привыкнуть, что новый Тиррэн не имеет ничего общего с тем, кого я когда-то любила, но глупая память почему-то упорно отсылает назад, заставляя чувствовать растерянность и диссонанс.

Что такого ещё он должен сделать, чтобы я окончательно начала видеть в нём врага?

Тяжёлый взгляд дракона давит на темечко. Физически его ощущаю. Проклятье! Да подавись ты!

Резко разворачиваюсь на каблуках и молча иду прочь.

Одевать «его» сына по погоде? Да щас! Со всей силы хлопаю дверью. Спускаюсь по винтовой лестнице, где гуляет сквозняк и пахнет сыростью. Сердце стучит в ушах от возмущения и злости.

Он не получит Сэймура! Не получит никогда! Освальд что-нибудь придумает. Обязательно придумает. Он всегда находит выход. И сейчас найдёт.

Первой мыслью — собрать Сэймура и уехать с ним… да куда угодно! К Исиде, она всегда нам рада! По мере удаления от Главной башни злость внутри утихает, уступая место холодному рассудку.

Уехать сейчас тайком, забрав Сэймура — плохая идея. Это лишь разозлит Тиррэна и сведёт к нулю все шансы как-то с ним договориться. Да и сталкивать лбами семейство дочери генерала и род Даорров — такая себе идея. Нет, я останусь, но послушно исполнять приказы дракона не стану.

По расписанию у Сэймура сейчас занятия. Только вот какие именно — не помню. Спускаюсь на первый этаж и иду в классную комнату. Робко стучу, приоткрываю дверь и заглядываю внутрь.

В комнате правильной квадратной формы два длинных стола из светлого дерева. Вдоль стен до самого потолка возвышаются стеллажи, заполненные ровными корешками серо-коричневых книг и артефактами.

Не сразу нахожу глазами сына. Сэймур в дальнем углу комнаты заканчивает надевать белый защитный костюм для фехтования.

— Мама! — радостно вскрикивает и тут же бежит навстречу, как ни в чём ни бывало, будто и не было утренних капризов и ссор. — Мы сейчас пойдём длаться! Ты пойдёшь смотлеть? Пойдёшь?

Солнце моё!

Опускаюсь вниз, раскрываю объятия. Сэймур обхватывает ручонками мою шею. Провожу подушечками пальцев по его шелковистым светло-каштановым волосам, втягиваю носом нежный аромат молочного пудинга.

— Леди Шанси? — раздаётся сбоку.

Отстраняюсь от сына и поворачиваю голову.

Дэмиан, учитель фехтования, медленно приближается, поправляя меч в ножнах. Его тёмные кудри затянуты в хвост. Он улыбается, сверкая белозубой улыбкой, и на щеках образуются ямочки:

— Я могу чем-то помочь?

Неосознанно скольжу взглядом сверху вниз по его крепкому торсу, обтянутому плотной белой тканью с защитными кожаными доспехами на груди. Усилием заставляю себя снова смотреть ему в глаза:

— У Сэймура сейчас занятие?

— Всё верно, миледи.

— Отлично, — задумываюсь на мгновение, — я хочу присутствовать.

Дэмиан поднимает брови, моргает и склоняет голову:

— Разумеется, миледи, как вам будет угодно. Обычно, когда нет дождя, мы проводим тренировки на свежем воздухе.

— То, что нужно, — вспоминаю, что с тренировочной площадки открывается прекрасный вид на Главную башню. — Начинайте без меня.

Выхожу из классной комнаты. В своих покоях пишу краткое послание миссис Грон, быстро переодеваюсь в алое шерстяное платье. Я не знаю, сколько придётся провести на ветру, поэтому стоит утеплиться, чтобы не простыть.

Из головы не идёт мрачный неприязненный взгляд Тиррэна и его холодная решимость. Освальд и так неважно себя чувствует, ещё и это! Боже. Знать бы ещё, что именно Тиррэн задумал.

Набрасываю на плечи непромокаемый дорожный плащ и выхожу из комнат.

Передаю Тиму записку для миссис Грон, спешу через лужайку на тренировочную площадку. Каблуки тонут в жухлой осенней траве. Резкие порывы ветра едва не сбивают с ног. По небу стремительно несутся низкие серые тучи.

В сотне метров от замка на пригорке оборудован деревянный настил с ограждающими столбиками.

— Парируй удар и переходи к атаке! Ещё раз! Ещё! — командует Дэмиан.

Они с Сэймуром быстро движутся по периметру настила под лязганье мечей. Оба увлечены процессом и не видят меня.

— Стоооп! Ты открылся! И смотри, что я делаю…

Дэмиан касается мечом грудины Сэймура, после чего принимается объяснять сыну ошибки. Останавливаюсь в нескольких метрах от площадки, оборачиваюсь к замку. Их тренировка лишь предлог. То, что Дэмиан лучший наставник я знаю и так. Сейчас меня интересует другое.

Поднимаю глаза наверх. Отсюда открывается отличный обзор Главной башни.

Я не смогу слышать драконов, но я смогу их видеть, пусть и издалека, и примерно буду понимать, что происходит.

Задерживаю дыхание: Освальд уже там, выходит в эту самую минуту.

Трое драконов оборачиваются и приближаются к нему. Останавливаются в паре метров. Держат дистанцию. Лорд Корфас выступает вперёд. Судя по всему, что-то говорит.

— Руки! — строго рявкает Дэмиан, и я вздрагиваю, но продолжаю следить за тем, что происходит на башне. — Локти согнуты и прижаты к телу! Не забывай!

Напряжённо всматриваюсь вдаль. Мужские силуэты приходят в движение. Лорд Корфас с сыном первыми направляются к выходу.

Неужели, всё кончено? Так быстро? Иии… чем же?

Не кончено. Тиррэн и Освальд остаются вдвоём.

— Парируй и сразу в атаку! Ну же!

Лязганье мечей и голос Дэмиана воспринимаются уже как привычный шум. Не обращаю внимания на них, напряжённо слежу за тем, что происходит на башне.

Освальд и Тиррэн застыли неподвижно друг против друга. Делаю несколько шагов вперёд, прищуриваюсь, напрягая зрение.

Освальд что-то говорит. Тиррэн слушает.

Вдруг, Тиррэн резко разворачивается и уходит прочь, к ограждению башни. Упирается в неё ладонями, смотрит вдаль. Разворачивается и возвращается. Размахивает руками. Что-то говорит, явно эмоционально и громко.

Орёт, как обычно, пытаясь навязать другим свою волю — мигом догадываюсь я. Ничего нового, всё как обычно. Проходили уже, и не раз. Тиррэн продолжает размахивать руками. Освальд что-то ему отвечает, после чего Тиррэн делает и вовсе немыслимое.

Приближается вплотную, толкает Освальда грудью и что-то орёт тому прямо в лицо.

До боли прикусываю губу. Вот же… Как у него только совести хватает кричать на больного человека, который ему в отцы годится!

Уважение к старшим? Нет, не слышали!

Они о чём-то долго и напряжённо спорят, уперевшись друг в друга лбами, после чего Тиррэн задирает голову вверх и смотрит на небо.

— Ай! — раздаётся за спиной.

Оборачиваюсь. Сэймур сидит на деревянном настиле и держится двумя руками за коленку.

— Что стряслось, родной? — бросаюсь к нему, опускаюсь рядом. — Тшшш, я рядом, всё хорошо!

Глажу коленку Сэймура. Дэмиан оказывается рядом. Накрывает мои пальчики своей горячей мужской рукой:

— Он просто упал, леди Шанси, всё в порядке.

От этого неожиданного прикосновения будто разряд магического тока проходит по телу. Испуганно отдёргиваю руки, поворачиваю голову в сторону замка и замираю.

Тиррэн смотрит чётко на меня. После чего поворачивается к Освальду, что-то бросает ему, отрывисто и резко, и уходит к ограждению. Генерал покидает башню первым.

Проглатываю тревожный ком в горле, чмокаю сына в макушку, встаю на ноги и спешу прочь. Узнать, чем закончился разговор и что ждёт нас с Сэймуром.

Когда до замка остаётся всего ничего, мне наперерез выскакивает Тим:

— Леди Шанси, леди Шанси! Вы не поверите! Там такое…

Ровно миг в уютной прежней реальности. Делаю глубокий вдох, словно перед прыжком в воду:

— Что?

— Будет поединок! — Тим суетливо размахивает руками, его глаза горят возбуждением.

Ноги вдруг становятся ватными, опускаюсь вниз, оказываясь на одном уровне глаз с мальчиком.

— Что, прости?

Услышанное настолько абсурдно, что я не сомневаюсь, что Тим просто-напросто что-то напутал. Вот только слишком уж уверенно и бодро мальчик выдаёт подробности:

— Генерал вызвал лорда Даорра на поединок по Древнему закону!

Чувствую, как кровь отливает от лица:

— Что за дикость? — бормочу не столько Тиму, сколько себе, размышляя вслух. — Этот закон давно не действует! Бред какой-то, я должна поговорить с лордом Шанси.

Отталкиваюсь ладонью от влажной травы и встаю.

Подхватываю юбки и быстрым шагом иду к замку.

На крыльце едва не сталкиваюсь с лордом Корфасом. Начальник полиции примерно одного возраста с Освальдом, но выглядит значительно лучше. Русые волосы затянуты в низкий хвост. Серый форменный мундир сидит как влитой. За спиной лорда Корфаса виднеется молодой человек, как две капли воды на него похожий, только младше.

Всё это замечаю за доли секунды. Времени на долгие расшаркивания у меня нет.

— Милорды, — приседаю и делаю попытку обойти их, но лорд Корфас преграждает мне путь.

— Леди Шанси, — смотрит в глаза, и мне не нравится то, что я вижу в его ответном взгляде. — Вам туда не нужно.

В смысле?! Подобная наглость поднимает внутри волну раздражения.

— Боюсь, вы ошибаетесь, мне очень даже нужно! — поджимаю губы. — Я должна срочно поговорить с мужем!

В серых глазах напротив мелькает сочувствие, которое пугает ещё больше. Пытаюсь молча обойти его, и снова он не позволяет мне этого сделать.

— Прошу вас, Эйвилин! — мягко удерживает меня за плечи. — Вы должны быть снаружи.

Он смотрит куда-то мне за спину, поверх головы, затем оборачивается и бросает через плечо:

— Бран, пусть мальчика уведут в дом.

Его сын молча идёт прочь по лужайке, по направлению к Дэмиану и Сэймуру. Смотрю ему вслед и только сейчас осознаю услышанное:

— Это… правда? Они, они будут драться?

— Тиррэн требовал отдать ему мальчика, на том основании, что это его сын и единственный наследник Даорров. Он клянётся, что любой Жрец подтвердит родство и готов эту проверку пройти. Если всё так, то Император удовлетворит его прошение о признании отцовства и вступлении мальчика в род.

Шах и мат, Эйвилин.

Император. Ну, конечно. К чему законы, если абсолютно всё можно решить росчерком пера того, кто эти самые законы создаёт? Проклятый Тиррэн вместе с его проклятыми связями!

— Но если всё так, тогда зачем поединок? Бессмыслица какая-то! Мы должны помешать, остановить это, пока не поздно!

На губах начальника полиции мелькает грустная усмешка:

— Поздно, Эйвилин, увы. Вызов брошен. В ответ на притязания Даорра генерал заявил, что не позволит отобрать сына у матери. И поскольку вы замужем, то единственный выход, который он видит — смертельный поединок по Древнему закону. Его результат неоспорим, поскольку выражает волю Драконьего Бога.

— И что теперь? — спрашиваю эхом.

— Если победит ваш муж, Даорр отступит, но если нет… — вздыхает лорд Корфас, увлекая меня вперёд на лужайку. — Если победит Даорр, он заберёт вас с мальчиком. Обоих.

— Мама! Мама! — ко мне со всех ног бежит Сэймур. — Мы идём есть моложное! Блан сказал!

Шмыгаю носом и натягиваю на лицо улыбку. Сейчас не время пугать сына скорбным видом. Мягко треплю Сэймура по волосам:

— Беги, мой хороший! Только ешь маленькими кусочками и грей во рту!

— Халасо!

Топот детских ног стихает за спиной. В отличие от Сэймура Дэмиан выглядит встревоженным. Он останавливается рядом со мной, держась за рукоять меча:

— Леди Шанси, — проговаривает тихо и наклоняется к лицу. — Я могу чем-то помочь?

В его красивых тёмных глазах искреннее сочувствие. Ветер треплет кудри цвета тёмного шоколада. Парадокс, но Дэмиан сейчас самый близкий человек из всех вокруг. Привычный и понятный. И так хочется, чтобы он остался рядом.

— Нет, Дэмиан, — качаю головой, — благодарю. Я буду очень вам признательна, если вы присмотрите за Сэймуром.

— Конечно, леди Шанси, — молча склоняет голову и уходит, напоследок задержав на мне взгляд дольше положенного.

— Идёмте, Эйвилин, — торопит лорд Корфас. — По закону для поединка нужны три свидетеля.

— Это не поединок, а убийство, — сильнее запахиваю на груди плащ и послушно иду рядом. — Вы знаете, что мой муж болен и стар.

Подошвы туфель скользят по влажной траве. Накрапывает мелкий дождик. Гремит гром. Порыв ветра приносит запах леса и шишек. Ёжусь от холода. Сын лорда Корфаса идёт впереди и не участвует в разговоре.

— Ваш муж мог избежать этого, — осторожно возражает лорд Корфас, — согласившись вернуть мальчика его настоящему отцу или хотя бы пройти проверку, если он уверен, что Даорр лжёт. Но видимо, ему есть, что скрывать. Как и вам, Эйвилин, не так ли?

— Скрывать? — уточняю ледяным тоном. — Вы забываетесь, лорд Корфас. Напомнить вам, чем именно закончился мой первый брак? Тиррэн встретил истинную, а мне указал на дверь. А сейчас, спустя четыре года, ворвался в чужую семью и думает, что ему все должны! Доказывать что-то и проходить его глупые проверки! Да с какой стати?! Он нам никто! Мне и моему сыну!

Лорд Корфас с шумом втягивает воздух, глядя вперёд и вверх. Медленно поворачиваю голову, и сердце сжимается от тревоги.

Размахивая крыльями, в серое небо поднимаются два дракона, один светло-коричневый, ближе к тусклому золоту, второй, справа, бронзовый. Без труда узнаю генерала в том, что слева. В истинном обличье он прекрасен и величественен, как никогда. Ничто не указывает на болезнь, и на миг в голове мелькает абсурдная мысль: а что, если он победит? Ведь он мудр и опытен, а Тиррэн, хотя и сильнее, но слишком резок и горяч. Он вполне может ошибиться, и этим можно воспользоваться.

Но тогда… Ветер швыряет в лицо выбившуюся из причёски прядь волос. Отбрасываю её раздражённо онемевшими от холода пальцами. Драконы разлетаются в разные стороны. Выдыхаю изо рта облачко пара.

Дикий обычай, ужасающий в своей жестокости. Зверский. Если разобраться, драконы и есть звери. От человека у них лишь половина. А у кого-то наверняка и того меньше.

Наблюдаю за мощным размахом крыльев дракона справа. Тиррэн.

Проклятье. Как бы то ни было, я не желаю ему смерти. Никому из этих двоих. С болью смотрю на дракона слева. Я просто не переживу, если с Освальдом что-то случится по моей вине. Будь проклят Драконий Бог за свою кровожадность!

Умоляю, пусть случится чудо! Пожалуйста! Пусть никто не пострадает!

Но чуда не случается. Спустя несколько мучительно длинных секунд ожидания два зверя взмывают вверх, чтобы сойтись в смертельной схватке высоко-высоко над облаками. Их могучие силуэты больше нам не видны, и всё, что остаётся — ждать.

Секунды складываются в минуты и тянутся невыносимо долго.

Слушаю своё дыхание. Вижу тень ресниц, которая опускается и поднимается вверх над глазами. Сжимаю руки в кулаки, чтобы унять нервную дрожь.

— Аах, — вырывается против воли из груди хриплым шёпотом.

Я вижу безжизненное тело дракона, стремительно падающее вниз. Бах! Всё.

В груди словно натягивается тугая струна и тут же рвётся, оставляя после себя зияющую рану. Дождь льёт сильнее. Его холодные капли попадают на лицо и смешиваются с горячими слезами.

— Мои соболезнования, леди Эйвилин, — сухо раздаётся справа от меня. — Идёмте в дом, нам следует подписать протокол поединка и ожидать распоряжений победителя.