Изменивший империю. Первый шаг. Том 2

Глава 18

Ужин прошёл под общий смех и задор. Я был скромен, но от искромётных (как мне казалось) шуток удержаться не мог. Как говорится: «Редко, но метко». Люда иногда хмурилась, однако я видел, как дрожат её губы. Порой девушка настолько сильно сдерживалась, чтобы не рассмеяться, что приходилось прикрываться салфеткой.

— Да брось, дорогая, — улыбался Семён Остапович, глядя на дочь. — Не стоит стесняться своих эмоций, тем более в собственном доме. К тому же, — он с прищуром посмотрел на меня, — Илья теперь почти что член нашей семьи. По крайней мере, на ближайший год. А там посмотрим, как всё закрутится.

При этих словах я ощутил тепло, идущее от девушки. Она смущённо потупила взгляд. Все мы прекрасно понимали, на что намекает Смирнов, но произносить вслух, конечно же, не собирались.

— Прекрати, — встала на защиту дочери госпожа Смирнова. — Им и так тяжело, всё-таки скоро школьная олимпиада. Но теперь на «Пепел и Крылья» многие обратили взоры.

Ну да, ведь в школе появился я... будто мне нечем больше заняться.

— Кстати, да, Илья, — глава рода выпрямился на стуле. — А что ты думаешь по этому поводу?

— Вы про олимпиаду?

Он кивнул.

— Считаю, что это отличный конкурс по отбору талантов и их показ большой аудитории.

— Ого, конкурс талантов! — вновь рассмеялся мужчина. — Хорошая аналогия, я бы и не подумал это так называть. Но ты прав. Многих одарённых учеников замечают на подобных мероприятиях. И их жизни складываются куда лучше, чем могло было быть.

— Но признаюсь честно, мне не особо по душе участие в них, — всё же выпалил я.

— И почему же? — вскинул брови мужчина.

— Отнимают слишком много времени. А у меня теперь есть обязанности перед вами. Всё же осетровая ферма сама себя не построит.

— Это правильно, — довольно улыбнулся он.

— У тебя постоянно какие-то дела, — обиженно произнесла его дочь, глядя на меня. — А ведь школа может дать тебе пропуск в лучшую жизнь.

— Может, — не стал спорить я. — Смотря как я распоряжусь этими дарами.

— Дела? — глава напрягся. — Надеюсь, они не будут мешать нашим планам?

— Конечно, нет, господин Смирнов, — я покачал головой. — Ферма в приоритете, — а потом добавил: — После семьи, вы уж простите.

— Семья священна! — он поднял бокал. — Предлагаю за это выпить!

— Семён? — нахмурилась его супруга. — Они ещё дети.

— Которые вскоре войдут во взрослую жизнь. Тем более посмотри, что натворил Филатов. Как по мне, то весьма взрослый поступок.

Спорить с ним никто не стал. Даже Елена Сергеевна только хмыкнула и сделала небольшой глоток вина, проницательно смотря то на меня, то на Люду. Видимо, наблюдала, как мы поведём себя. Я не стал злоупотреблять гостеприимством, поэтому лишь посмаковал полусладкий напиток.

Прощание прошло навеселе, как и в прошлый раз. Смирнов вновь крепко меня обнял, правда, не при слугах, а в коридоре, где нас никто не видел. Не знаю, может, не хотел, чтобы другие Вассалы ревновали, хотя все и так заметили, как радостно он меня встречал. Ну да ладно, насчёт этого можно было не заморачиваться.

Его супруге я поклонился и поблагодарил за ужин, чем несколько смутил хозяйку дома.

А вот Люда опять вызвалась меня провожать. Никто не был против, и мы двинулись к выходу на улицу.

— Ты хорошо держался, Илья, — произнесла девушка, когда мы неспешно двигались по дорожке. — Похвально.

— Стараюсь как могу, госпожа Смирнова, — улыбнулся в ответ.

— Здесь никого нет, — она осмотрелась. — Мог бы звать меня по имени.

— Но теперь я ваш Вассал. Значит, должен относиться к вам более уважительно, чем раньше, и выполнять приказы. Конечно, если они не противоречат этическим нормам.

— Ты издеваешься, да? — внезапно вспыхнула девушка.

— Ни в коем разе, — спокойно ответил я, с любопытством глядя на неё. — Даже в мыслях не было.

— Илья, — Люда остановилась у ворот. — Буду рада, если мы обойдёмся без лишних церемоний. Конечно, мне льстит, что ты относишься ко мне со всем уважением. Но порой это выглядит, как дешёвая ирония.

— Боюсь, что вы не правы, госпожа Смирнова.

Я скосил взгляд на живую изгородь слева, что в ночном мраке казалась ещё более величественно. И стоило мне замолчать, как там послышалась возня, а через мгновение тьму разрезал луч фонаря.

— Госпожа Смирнова, прошу меня простить, — на дорожку вышел один из охранников. — Ночной обход, я не хотел вас напугать.

Девушка пристально посмотрела на него и хмыкнула.

— Всё в порядке, Семён, можешь продолжать.

— Благодарю, госпожа, — он поклонился и двинулся дальше вдоль забора.

— Ты видел его? — Люда повернулась ко мне.

— Только тень, когда мы вышли из дома, — ответил я. — А также шорох. У вас довольно неуклюжие работники.

— Неуклюжие? — удивилась она. — Одни из лучших. Я вот ничего не услышала.

— Тогда мои слова должны быть перенаправлены в ваш адрес, — ухмыльнулся я. — Но это не произойдёт.

— То есть ты сейчас вроде бы и оскорбил меня и в то же время...

— Не будем об этом, госпожа Смирнова, — я отвесил лёгкий поклон и открыл калитку. — Я ни в коем разе не планировал вас оскорблять. Просто не вижу для этого причин.

— А теперь ты мне льстишь, — она первой прошла на улицу, где меня уже поджидало такси.

— Зачастую лесть — это ложь, — я встал напротив неё, глядя прямо в глаза. — Я же говорю вам только правду.

— Всю правду?

— Ту, что вам надлежит знать.

— Значит, что-то ты скрываешь, Филатов.

— Как и любой другой человек. Даже будучи Вассалом я имею право на личную жизнь. Надеюсь, вы не пожелаете в неё вмешиваться.

— Только если она не будет пересекаться с нашими делами.

— Всеми силами постараюсь этого избежать, госпожа.

Она чуть прищурилась, а после вдохнула полной грудью. От девушки вновь повеяло тем странным чувством, как и в прошлый раз. Люда прикрыла веки и улыбнулась. Вновь посмотрела на меня, будто чего-то ожидая. Я ощущал лёгкое тепло, нервозность и... что-то ещё, но пока не мог разобраться что именно так как не мог поверить. Ведь её эмоции больше походили на симпатию, или даже нечто большее.

Такси мигнуло огнями, поторапливая меня. Я сокрушённо покачал головой, поджав губы, но потом всё же решился. Правда, не на столь отчаянный шаг, но всё же...

— Вечер был просто чудесным, госпожа Смирнова, — я осторожно взял её за руку и приподнял. Нежно поцеловал, после чего улыбнулся. — Надеюсь, он будет не последним.

В тот же момент от неё хлынули противоречивые эмоции, среди которых улавливались обида и злость. Но в то же время и благодарность. Однако девушка быстро справилась с ними, взяв себя в руки.

— Всё зависит только от твоей работы, Илья. Но я уверена, что отец позовёт тебя в гости ещё не раз.

— Буду весьма польщён, — я снова поклонился. — А теперь должен откланяться. Доброй ночи, госпожа. Увидимся завтра в школе.

— До завтра, Илья, — она всё же улыбнулась. — Была рада встрече.

Я вышел за пару кварталов от дома. Хотелось пройтись и утрясти мысли. А ночная прохлада и огоньки ещё не закрывшихся или только открывшихся заведений немного расслабляли.

Люда, чего она от меня хочет? Любви, тепла, ласки? Могу ли я дать их ей? Вряд ли, по крайней мере, не сейчас, когда на меня столько всего свалилось. Теперь ещё и Тарников, из-под которого все желают сбежать. Но вряд ли князь их так просто отпустит. Не удивлюсь, если мы с ним вскоре повстречаемся. Я взбаламутил всех в округе. Прикрыл несколько прибыльных мест. И главный босс должен обратить на меня внимание. Но что у меня имеется для этой встречи? Прототип костюма? В скором времени она станет более функциональным, но всё равно этого мало. Мне необходимо оружие. Как можно больше, чтобы вооружить своих бойцов.

При этих мыслях я криво усмехнулся.

Да уж, бойцы. Кто из них будет верен, кроме Сергея? Сомневаюсь, что из тех, кто сейчас в моей банде соберётся хотя бы половина. Предатели и крысы всегда окружали больших «шишек». И я теперь один из таких «руководителей». Значит, надо собрать свою банду, где будут проверенные лица. Но где их взять? Сергей обещал помочь, и я верю, что у него получится. Но где гарантия, что он не предаст меня, если его дочери вновь будет угрожать опасность? С другой стороны, я не могу быть постоянно один, мне нужна команда. И вроде бы что-то намечается, но...

Мои размышления прервал звук бьющегося стекла, сопровождаемый криками и злобным смехом.

— Что вы делаете?! — голос определённо принадлежал старику.

Я давненько не ходил этим путём, поэтому и не заметил, что на улице открылась новая лавка. «Сувениры дядюшки Хао», так гласила небольшая вывеска, подсвеченная несколькими лампочками. Именно в ней и раздавался шум.

— Отлично, — злорадно ухмыльнулся я, натягивая перчатку. — Отведу душу.

С этими словами хлопнул по тыльной стороне ладони, почувствовал лёгкую боль, но следом за ней пришло удовольствие. Исток запустил магию по венам, усиливая её, и даруя эйфорию. Не большую, но достаточную, чтобы ворваться в магазинчик через разбитую витрину и тут же вступить в бой сразу с несколькими мордоворотами.

Их было пятеро, пьяная шпана, от которых разило дешёвым пойлом. Стоило им только открыть рот, как я тут же морщился от вони, и старался как можно быстрее этот рот закрыть. Зелёный покров окутал мою руку, словно второй слой одежды, и ломал кости бандитов, что посмели разнести почти что половину полок и товаров у дядюшки Хао. Мельком заметил старика, прижавшегося к противоположной стене. И неудивительно, ведь на него было наведено дуло револьвера.

В этот момент я сломал руку четвёртому отморозку, лица которого даже не запомнил. Оно мне надо? В принципе, да, надо... поэтому мельком взглянул на морду с округлёнными от боли глазами и распахнутым ртом, из которого донёсся новый вопль.

— Ты ещё кто такой?! — рявкнул тот, что держал на мушке хозяина магазинчика.

Невысокий худощавый парень, одетый в какие-то обноски и с розовым ирокезом на голове.

— Твой билет в каталажку, — усмехнулся я и угрожающе двинулся на него.

Паренёк явно сдрейфил, так как от него понесло страхом и чем-то ещё более противным. Может, это были даже не эмоции, а нечто... ну да ладно.

Он резко развернулся в мою сторону и начал палить. Три выстрела я отбил покровом. Пули врезались в руку, на которой образовалось нечто вроде круглого щита. Маленького, но достаточного, чтобы защитить.

— Да твою ж мать! — испуганно взревел он, когда пистолет издал глухой щелчок.

Идиот, даже зарядить нормально не смог.

Парнишка лихорадочно пытался засунуть несколько патронов в барабан, но те падали на пол из трясущихся рук. Я был всего в нескольких шагах от него, когда за спиной послышался шорох. Успел обернуться и подставить щит под тяжёлый удар одного из верзил. Бандит бил обломком столешницы, которую до этого сам же и сломал, когда я отправил его в дальний полёт. Но одновременно с этим...

БАХ!

Острая боль пронзила левое плечо. Я зарычал от злости, понимая, что проворонил того дебила с револьвером.

Непростительный поступок.

Но новый удар столешницей всё же достиг цели, сметая меня в сторону. Тьма стремительно окутывала меня, но я пытался с ней бороться. Мне даже удалось приподняться, правда, бросало из стороны в сторону и жутко тошнило. Но неожиданно увидел, как старик Хао ловко скручивает сперва одного дебошира, а потом вырубает его громадного подельника.

Вот и всё. Молодец, дядюшка...