Изменивший империю. Первый шаг. Том 2

Глава 20

— Ты очень быстро идёшь на поправку, Илья, — с улыбкой произнёс старик, подливая в мою чашку ароматный чай. — Честно говоря, я давно такого не видел.

Мы сидели втроём в той самой комнатке. За окнами уже пробивались первые солнечные лучи. Минь смущённо опустила взгляд и вела себя довольно скромно, не вмешиваясь в наш разговор.

— То есть подобные случаи всё же были? — решил уточнить я.

Плечо ещё ныло, но при этом я уже не ощущал той острой боли, с которой проснулся. То ли мой Исток помогал, то ли мази старика сделали своё дело.

— Да, — печально вздохнул Хао и замолчал. Я ждал, когда он продолжит, ведь судя по его выражению лица, воспоминания были не самыми приятными. — Очень давно, — наконец решился он. — Я стараюсь забыть об этом, но...

— Он причастен к смерти моих родителей! — резко произнесла Минь, вскинув на меня взгляд. — Ши-Хань...

— Минь, — старик нежно посмотрел на неё, сжал её ладонь, и девушка вмиг успокоилась. — Всё в прошлом. Мы начали новую жизнь.

— Прошу прощения, — я виновато опустил голову. — Не хотел нагонять плохие воспоминания.

— Всё в порядке, Илья, — продолжал улыбаться дядюшка Хао. — Ты не виноват. Эта история произошла довольно давно, но оставила боль в наших сердцах до конца жизни, — он сделал глубокий вдох, на мгновение прикрыв глаза, а потом внимательно посмотрел на меня и начал рассказ: — Будучи молодым, я основал свою школу боевых искусств. Сперва у меня было немного учеников, но с каждым годом их количество росло. В итоге мне пришлось сделать выбор: озолотить и научить всех желающих лишь азам, либо оставить самых способных и работать с ними, дабы пробудить как можно больше ступеней их Истока.

Исток! Вот оно! Старик способен помочь мне!

— Сам понимаешь, — рассказывал Хао, — я выбрал второй вариант. И уже не знаю, правильно ли сделал.

Тогда Минь сжала сухощавую руку старика. Тот благодарно улыбнулся ей.

— Одним из учеников стал Ши-Хань. Способный мальчишка с пробуждённым Истоком. С ним было сложно, но он справлялся лучше всех. Его буйный нрав помогал изучать новые навыки. Целеустремлённость... нет, упрямство, которого многим не доставало, позволило моему ученику в короткие сроки превзойти других. В дружеских спаррингах он был слишком жесток. Остальные учащиеся уходили из школы, не желая терпеть его унижения и побои. Но Ши-Хань только смеялся над этим, называя их слабаками и слизнями. Сам понимаешь, — хмуро посмотрел на меня старик, — мне тогда было вовсе не до смеха, — ещё один вздох. — Разговор с ним оказался для меня слишком тяжёлым. Ши-Хань не желал понять истинных мотивов Пробуждённых. Исток позволяет нам защищаться, но не нападать. Какие бы способности он ни даровал, использовать их во зло запрещено Мирозданием.

— Мирозданием? — удивлённо спросил я.

— Да, Илья, — кивнул дядюшка Хао. — Если у тебя получится перейти на несколько ступеней выше, то ты поймёшь о чём я. Сейчас же, прости, я ничем не могу тебе помочь.

Э, нет, старик. Так дело не пойдёт. Я уже слишком долго ищу себе учителя.

— Ши-Хань ушёл из моего додзё. Я не знаю, где он скитался много лет, но ровно через десять лет мой бывший ученик вернулся, чтобы всего лишь одним поступком сразить меня, — Хао нервно сглотнул. — Он убил моих детей. Сына и названную дочь, родителей Минь.

В этот момент девушка снова опустила взгляд. Но я успел заметить, как блеснули бусинки слёз на её глазах. Старик же чуть сильнее сжал её ладонь.

— С тех пор Ши-Хань преследует нас, — Хао посмотрел прямо на меня. — Мы скитаемся с внучкой по миру уже несколько лет, но каждый раз он находит нас, и тогда происходит нечто жуткое.

— Но что ему от вас надо? — спросил я.

— Он мстит. Зло поселилось в сердце Ши-Ханя, и теперь ничто не может его остановить. Убийства доставляют ему удовольствия. Я не знаю, как долго мы сможем пробыть в вашем городке, Илья. Но, думаю, что вскоре нам придётся вновь покинуть насиженное место.

— Тогда зачем вы открыли свой магазин? Это же сразу наведёт его на вас.

— Этого я и добиваюсь, — кивнул старик. — Я устал бегать. Знаю, мне следовало бы уйти отсюда как можно скорее, но я собираюсь встретить его. Он всенепременно нападёт на след и пойдёт по нему. К этому моменту Минь должна быть уже далеко. А я... я отведу его подальше от городка, чтобы встретиться один на один. Наша вражда должна завершиться.

— Дедушка, это глупо! — внезапно воскликнула Минь. — Он убьёт тебя!

— Возможно, — не стал спорить он. — И как только это произойдёт, Ши-Хань потеряет всякое удовольствие преследовать тебя. Ведь он желает причинить боль именно мне. Поэтому у меня нет выбора, — с нежностью посмотрел на внучку. — Ты уже подросла. Все эти годы я ждал, когда же ты станешь самостоятельной, чтобы я мог отпустить тебя.

— Нет! — вновь вырвался крик у неё.

Минь вскочила с места и ринулась в свою комнату. Хао проводил её печальным взглядом, а потом вновь обратился ко мне:

— Надеюсь, что мы не доставим особых неприятностей вашему городу.

— Поэтому вы так снисходительно отнеслись к предложению капитана о заявлении?

— Да, — кивнул он. — К чему мне лишние слухи, Ши-Хань и так идёт по следу.

— У меня всё равно много вопросов, — произнёс я. — К примеру, почему бы не арестовать вашего бывшего ученика? Он же убийца.

— И очень хороший убийца, — устало ответил Хао. — Я не знаю, где он обучался, но теперь он профессиональный наёмник. И я не хочу рисковать жизнями тех людей, которые решатся взять его под стражу. К тому же он умеет отлично заметать следы, не оставляя ни улик, ни свидетелей.

— Ясненько, — процедил я, вспоминая свою прошлую жизнь. — Но вернёмся к началу разговора. Получается, что именно я напоминаю вам Ши-Ханя?

— К сожалению, — снова кивнул старик. — Не хочу тебя обидеть, Илья. Но в начале обучения у него были примерно такие же способности, как и у тебя.

— Вы меня не обидели. Наоборот, воодушевили. Ведь если...

— Нет! — резко прервал он меня, вскинув руку. — Даже не проси. Я не хочу ссориться с тобой. Но и обучать тоже не буду. Думаешь, почему я поделился своей историей? В тебе огромный потенциал, но я уже один раз оступился, не хочу повторять своих ошибок. И никто не должен знать о том, что я тебе рассказал. Надеюсь, ты понимаешь.

— Если Ши-Хань заявиться в наш город, то от него стоит ждать неприятностей, — холодно ответил я. — Думаю, все мы имеем право знать правду. Разве не так, господин Хао?

— Отчасти ты прав, — он снова вздохнул. — Но будь уверен, вскоре мы покинем Змееград, и жители будут в безопасности. Просто, дай нам время подготовиться. Минь надо ещё многому научиться.

— Но я могу вам помочь.

— И я благодарен за твоё рвение. Но, как у вас говорят, не желаю наступать на одни и те же грабли.

— Думаете, что я стану хладнокровным убийцей?

— Уверен, что нет, — он улыбнулся. — Но я до сих пор не разобрался, в какой момент упустил Ши-Ханя, поэтому не желаю рисковать и портить жизни. Твою и, возможно, сотни других.

Эх, старик, если бы ты только знал всю правду...

Я на пару секунд замолчал. Но потом кивнул и поднялся на ноги.

— Я вас понял, господин Хао. Не беспокойтесь, всё, что было здесь сказано, останется только между нами. И всё же я очень надеюсь, что вы передумаете.

— Поживём — увидим, Илья, — добродушно произнёс он, встав следом за мной. — Но тебе пора собираться в школу. Ты себя хорошо чувствуешь?

— Поверьте, бывало хуже.

— Боюсь спрашивать, когда именно. Ведь в тебя сегодня стреляли.

О, я даже в этой жизни успел один раз умереть, так что какие-то там царапины мне не страшны. Конечно, если они, действительно, будут царапинами.

Говорить дядюшке Хао, что боль всё же осталась, пускай и не настолько сильная, я не желал. Рука слабо, но двигается, так что потерплю. А уроки пропускать нельзя. Тем более сегодня надо готовиться к олимпиаде.

Конечно же, перед тем, как отправиться в «Пепел и Крылья» мне пришлось заглянуть домой. Всё же одежда после драки выглядела, мягко говоря, неважно. Да и учебники стоило прихватить. Куда же я без них? А то Филин опять насупится, как та самая птица.

— Илья? — раздался голос из кухни, когда я вошёл в коридор. Ко мне выскочила Катя с диким блеском в глазах. — Ты где пропадал?!

— Там, — отмахнулся я, указывая на улицу. Говорить с ней мне совершенно не хотелось.

— Что значит «там»? — надулась она, скрестив руки на груди. — Неужели не можешь по-человечески всё рассказать?

— А вам ли не всё равно? Капитан сказал, что вы не спешили ко мне ехать.

Я осторожно отодвинул её с прохода и направился к лестнице на второй этаж.

— В смысле? — раздалось за спиной. — Какой капитан? Что случилось?

— Разве тётка тебе не рассказала? — я остановился и удивлённо посмотрел на сестрёнку. — Кстати, где она?

— На работе, где же ещё, — Катя подошла ближе, внимательно изучая меня глазами. — Что с твоей рукой?

— Подстрелили ночью, — просто ответил я, будто это был мой обычный вечер. — Здесь недалеко в лавке дядюшки Хао. К нему вломились бандиты, ну я и попытался помочь. Словил пуля, приехал капитан Игнатьев и во всём разобрался, но мне пришлось провести ночь в их домике.

С каждым моим словом глаза девушки расширялись от ужаса.

— Что?! — вновь воскликнула она, всплеснув руками. — В тебя стреляли?! Это же преступление! — ринулась ко мне и принялась рассматривать бинты. — Но крови не видно, кто-то знает своё дело, — подняла на меня взгляд. — Скорую вызывали?

— Ага, — хмыкнул я. — И тётушку тоже. Но что-то она не спешила меня наведать.

В этот момент лицо сестрёнки исказила гримаса гнева.

— Вот же су...

— Тише, тише, — я попытался её успокоить, взяв за плечи. И в ту же секунду боль прострелила мою руку, но я попытался не показывать этого. Пусть думает, что всё хорошо. — Она всё-таки твоя мама.

— Ага, — процедила сквозь зубы девушка. — Да такую мать...

— Успокойся, со мной всё в порядке, — убрал руки и слегка похлопал по ране. — Просто царапина. Задело по касательной.

Сестрёнка буравила меня проницательным взглядом. Но потом сдалась и выдохнула.

— Хорошо. Тебе лучше знать, — пробормотала девушка. — Но я всё равно этого так просто не оставлю! — сжала кулачки. — Здесь она явно перешла черту! Этот сраный Димасик...

— С ним я сам разберусь, — миролюбиво произнёс я. — Ты не кипятись.

— Легко сказать...

— Понимаю, я живу с этим уже довольно долго, — снова усмехнулся. — Главное, научись отвлекаться. У тебя же много своих забот, вот и займись ими. А домашние оставь мне.

Катя покачала головой и поджала губы.

— Как скажешь...