Изнанка миров

Глава 1

Сияние перехода на время ослепило глаза, толчок силы швыряет тело вперёд, и из губ вырвался невольный стон боли, когда из-под пальцев, зажимавших рану, выплеснулась тугая струя крови, окрасившая серую поверхность камня алым. Мужчина болезненно скривился при виде неё, он слишком многих лишил жизни на своем пути, чтобы теперь надеяться выжить, такие раны не лечат, заклятья и эликсиры оказались бессильны, ультимативное оружие не оставляет шанса для тех, кто попал под их удар, сверкающую золотом пластину нагрудного панциря разрывала безобразная сквозная дыра, оставшаяся после удара копья Этналока, хранителя Цитадели Печали.

Им удалось, их рейд сумел прорваться сквозь безжизненные земли, прорубить путь сквозь толпы врагов и взять штурмом Цитадель, только вот за победу пришлось слишком дорого заплатить. Все его друзья погибли, часть при прорыве к Цитадели, большинство во время штурма, последних забрала схватка с хранителем, но они сумели сделать главное — захватить сердце строения и убить хранителя. Цитадель пала. Теперь их народ сможет получить доступ к новым территориям и ресурсам, потеснив другие цивилизации, а полученные за победу очки влияния позволят начать новый технологический рывок…

Печалило лишь одно — дело так до конца и не было завершено, и все усилия, и жертвы могут оказаться напрасны… Устало присев, он откинулся назад, опершись об каменную стену. Доспех, надежно защищавший его тело, уже включил режим маскировки и адаптации, и сверкающая золотом алая сталь превратилась в невзрачные лохмотья. Впрочем, эту перемену никто и не заметил в крохотном каменном закутке, он был один.

Жалко умирать под небом чужого мира. Раненый воин устало смотрел вверх, на голубую синь, по которой бежали белоснежные облака, с тоской вспоминая привычную зелень родного неба и звезды, сверкающие даже днём. Пусть так, он ни о чем не жалел, жизнь прожита не зря, и оглядываясь назад, он не стал бы ничего менять, перед глазами мелькали лица друзей, с которыми он уходил в свой последний рейд, скоро я уже встречусь с вами. Семья, её он так и не успел создать. Ни жены, ни детей, всё откладывал на потом, а жаль, сейчас было бы кому передать своё наследство, он уже чувствовал, как его покидают остатки силы. Свинцовая тяжесть опускается на глаза, и скоро он нырнёт в безмятежный сон, из которого нет возврата.

Но он ещё не готов, не всё сделано до конца, преодолевая боль и усталость, он сделал несколько манипуляций рукой, и Эмерос соскальзывает в руку, принимая облик невзрачной серой коробки с забавными крохотными кнопками и небольшим экраном по центру.

«Какое убожество», — невольно про себя подумал странник, что ж, возможно, его невольный дар поможет жителям этого мира сделать шаг вперёд по лестнице развития, повинуясь его мысленным командам, Эмерос ожил. Дисплей ярко засветился, в нём оставалась уже мало силы. Вся она была растрачена в предыдущих боях, а остатки сожрал момент перехода, но даже крох, оставшихся в нём, хватило, чтобы выполнить последнюю волю владельца.

Прилив сил, следует команда, и остатки энергии ключа преобразовались в энергию для его владельца, связав их невидимой пуповиной силы. Разум очистился от сна и боли, команды следовали одна за одной. Наконец, замерцала командная строка с просьбой подтверждения, пальцы заскорузлые от крови нажали её, а следом с трудом вытолкнул последнее слово — пожелание достойному.

Вот теперь окончательно всё, он сделал всё что мог, чтобы усилия их рейда не пропали понапрасну, последним усилием он отшвырнул от себя Эмерос подальше. Завещание создано, в него он вложил всё то, что им было приобретено и собрано за годы Игры. Его главное сокровище — Журавлиный Дом, наполненный книгами знаний и обучающими свитками, в его хранилищах лежали артефакты и трофеи из сотен битв, тренировочный зал, комната медитации, мастерская. Ему потребовалась много лет, чтобы это создать, и он не хотел, чтобы всё это рассеялась в никуда Системой, или было разворовано другими игроками, когда придёт время, пусть это найдёт достойный, хотя путь к его наследию окажется непрост.

Телефон в его руке засветился красным, остатки энергии полностью израсходованы, но странник уже этого не увидел. Веки незаметно опустились на глаза, остатки заемной силы покинули тело, он постепенно заснул, привалившись к стене мокрой от его крови, ещё несколько секунд израненное тело боролось за жизнь, но постепенно его дыхание стихло.

Через несколько часов тело неизвестного мужчины обнаружили случайные пьянчужки, завернувшие в подворотню, чтобы выпить дешёвого пойла, купленного в ближайшем магазине, затем появились полиция, скорая. Началась суета: вспышки камер, носилки с белой простынёй, укрывшей собой тело нечастного бомжа, погибшего, видимо, в пьяной драке.

Труп отвезли в морг, а полиция завела дело, которое без всякого энтузиазма пыталась расследовать пару недель, но так и не добилась успехов. Оно со временем стало похоронена в архиве, как и тело несчастного в безыменной могиле, личность его не смогли установить. А серая коробочка телефона, незамеченная всеми, так и осталась лежать на камнях мостовой, ожидая своего часа.

…………………………………………………………

Спустя 8 лет

Я бежал сквозь дворы, не разбирая дороги, лишь слыша за спиной топот чужих ног и крики догоняющих: «Стой, гад, хуже будет!» В боку начало колоть, воздуха не хватала, но в стороне я увидел проход, в который не раздумывая нырнул. Упершись почти с разбега в кирпичную стену с облезлой штукатуркой слишком высокую, чтобы через неё перелезть, дергаюсь назад в надежде выскочить из тупика, но там уже показались преследователи, запыхавшиеся и разгоряченные. Они перегородили проход, довольно ухмыляясь.

— Ну что, гад, отбегался? — растолкав своих дружков, вперёд вышел Олег, в отличие от своих дружков и меня, он даже не запыхался.

Занятия боксом не прошли даром, да и в спортивном зале он оставался всегда одним из лучших, легко выполняя нормативы, подтягиваясь и даже крутя солнышко под восхищенные охи девчонок.

— Ну и зачем бежал, дурачок? — он старается говорить почти ласково, неторопливо, как кот, идя вперед. Заставляя меня пятиться назад, внутри всё сжалось. В голове лихорадочно крутились мысли в попытках найти спасение, и не находя его позади. Взрослые здесь не появляются, а впереди лишь перегораживают проход дружки Олега, ухмыляясь в ожидании расправы. Кто-то из них даже достал камеру, снимая всё происходящее на телефон.

Я чувствую спиной стену, а Олег, подойдя ко мне ближе, улыбаясь, громко произнёс: «Ты же сам виноват, ну зачем нарушать правило. Крысы, вроде тебя, должны их соблюдать. Какой у нас сегодня день?»

«Тишины», — выдохнул обречённо я. Каждый день для меня Олег с дружками выдумывал новые правила на день и за несоблюдение их несильно избивали после школы, чтобы особо не оставлять синяков, как-то незаметно это превратилась в любимую игру нашего класса и долгих обсуждений, чтобы выдумать на завтра для меня следующее условие.

Сегодня у меня проходил день Тишины: запрет разговаривать с кем-то. Даже одно слово, услышанное кем-то, означала в конце дня очередные побои, получаемые в окружении толпы одноклассников.

«Меня вызвали к доске», — обреченно прошептал я, понимая, что этого не изменить. Страх душил изнутри, лишая сил и заставляя сжиматься в комок.

— Я бы это простил, ведь сегодня у тебя день рождения, если я правильно помню, — Олег, почти склонившись, шептал на ухо. — Но ты произнёс еще одно слово, и этого я простить не могу. Помнишь какое?

Я промолчал, хотя в голове сразу всплыла картинка с событиями утра, когда я сидел за своей партой на перемене, угрюма смотря в окно и считая минуты до начала урока. Когда ко мне подошла Света, самая красивая девочка нашего класса и неожиданно заговорила со мной, я растеряно смотрел на неё и хлопал глазами, а она улыбалась, что-то весело щебеча, от растерянности я даже не разобрал, что она говорила, а затем она неожиданно протянула мне шоколадку в ярко-красной обертке, и я услышал задорное «С Днем Рожденья». И у меня вырвалось невольное «Спасибо». Но как он узнал? Мы же вдвоём находились в классе.

И глядя мне в лицо, Олег довольно ухмыльнулся.

— Это я Светку попросил проверить тебя, как ты соблюдаешь запрет.

Сука, меня затрясло от гнева, забыв о страхе, я с ненавистью посмотрел на ухмыляющуюся, самодовольную харю перед собой, на его дружков ублюдков, стоящих в проходе. Как же я ненавижу вас, мрази, ведь я ничего не сделал вам плохого. Почему же вы все не оставите меня в покое? Ухмыляетесь, скалите зубы, но даже здесь вы толпой против меня одного. Первое время еще пытались драться один на один.

Но я всегда сражался до последнего в драке, глаза покрывались красная пелена. Уже не важно, кто и сколько передо мной, я старался драться, несмотря на удары, и тогда стали бить толпой из пяти-шести человек. Каждый из них выше на голову и весом со шкаф при моих метр шестьдесят, они пинали меня, как мячик, не давая встать под улюлюканье и ухмылки всех остальных.

Некому было помочь, мы жили совсем одни в этом городе с мамой, у которой и без меня хватало проблем на работе, приходя с серым от усталости лицом, она обессилена падала на диван, почти сразу засыпая, глядя на неё, меньше всего хотелось ещё взвалить и собственные неприятности. Оставалось лишь молча терпеть да считать дни до выпускного.

Я ненавидел их всех: сытых, холённых, модно одетых, смеющихся надо мной. Да кто вам дал право так поступать со мной? Твари, ненавижу. Я помню, как все началось.

Серый вытянутый свитер, джинсы не из модного бутика, и презрительный взгляд, которым тебя оценивают, словно вещь с дешёвого рынка, и ярлык нищеброд, подобно клейму, прилепленный на лоб. Кличка «Крыса» за серый свитер, точно плевок в лицо. Дальше — больше, шаг за шагом, и ты — изгой, презираемый всеми, кукла для битья и любимая игрушка для издевательств всего класса.

Олег ухмыляется, смотря на меня, явно наслаждаясь моментом, красуясь перед друзьями.

— Ну что, Крысёныш, сам понимаешь. Тебя надо проучить, но в честь дня рожденья для тебя особый подарок. Здесь при всех ты встанешь на колени и попросишь у нас прощения, а чтобы урок был нагляднее — ты отдашь мне свой телефон. Раз он у тебя, наконец, появился. Таким уродам, как ты, они не положены. У тебя бессрочный день без мобильника.

Мобильный телефон, я невольно провёл рукой по карману, где он лежал. Это подарок мамы на день рожденья. Зная нашу нищету, представляю, сколько ей пришлось откладывать деньги, отказывая себе, чтобы купить его. Новый, с синим корпусом, тремя камерами и батареей на почти двое суток работы. Он стал пределом моих мечтаний, окном в новый мир.

Отдать его, чтобы избежать побоев или стать на колени перед этой толпой ухмыляющихся ублюдков. Завтра это станет достоянием всего класса и новым поводом для издевательств. Я не мог этого сделать. У всех есть черта, дальше которой отступать нельзя. И кажется, я дошёл до своей.

— Ну что скажешь, Крысёныш? — Олег склонился ко мне, подойдя поближе, ему явно хотелось видеть мои глаза. И это стало ошибкой.

— Да пошёл ты, — я с силой боднул его головой, попав по носу и заставив его испуганно по-бабьи взвизгнуть, отпрянув назад.

— Ах ты, гад, — я попытался напоследок ещё пнуть, с удовольствием увидев кровь, густо текущую из носа. В душе словно что-то сломалось навсегда, хрустнуло и сдохло. Шальная весёлая радость захлестнула, и уже я весело ухмыльнулся, глядя на здоровяка, закинувшего голову назад, пытающегося остановить кровь; на его дружков, неуверенно переглядывающихся между собой и явно не ожидающих подобного расклада. Как же вместо очередных побоев и весёлого развлечения Крыса показала свои зубы? Это же так интересно бить других, но почему-то никому не нравится, когда бьют его.

Олег, встряхнув головой, и не обращая внимания на текущую из носа кровь, шагнул вперёд, глаза бешеные, налитые кровью. Он явно справился с собой, всё-таки их хорошо учили в школе бокса. Первый удар я даже попытался отбить, прикрыв голову рукой, но слабенькую попытку натренированный кулак даже не заметил, и по мне словно ударили мешком, набитым камнями. Я отлетел к стене и, ударившись об неё, начал медленно сползать, мир кружится перед глазами, начало темнеть, а дальше удары посыпались один за другим.

Олег бил, словно отбойный молоток, в холодной ярости забыв обо всем, натренированные в зале кулаки опускались один за одним, целясь в сжавшееся возле стены тело, пару раз даже попав в кирпич, заставив скривиться от боли и продолжив бить еще сильнее.

— Поганая тварь, забывшая своё место! Неудачник, лох, мусор под ногами! — кричал Олег.

Крысёныш одним своим видом в тряпье вызывал в нём брезгливость. И плевать, что его определили в их класс за какие-то школьные достижения и выигранные олимпиады. Всё это чушь. Никому не нужный бред, как и большая часть того, что рассказывали в школе. Жизнь принадлежит ему и таким, как его отец с его друзьями. А не всяким неудачником, вроде этого. Он бил бы ещё, но сзади подлетели его друзья, стали оттягивать за руки от уже не шевелящегося тела возле стены.

— Стой, дурак, ты же его убьёшь, — он ещё напоследок попытался его пнуть, только сейчас начав осознавать все последствия того, что натворил. Крысёныш и вправду мог погибнуть, и тогда это уже не удастся скрыть. Начнутся расспросы, расследование, кто-то что-то может взболтнуть. Холодный пот прошиб его сразу, такое даже отец может и не суметь замять. Тогда плакала карьера и всё то будущее, которое предок заботливо подготовил для сына.

— Спокойно, — его голос даже не дрогнул. — Я в норме, — и друзья послушно отпустили руки, привыкнув за годы подчиняться ему.

Шагнув вперед, он, как их учили, нащупал трепещущую жилку на шее у Крысёныша — жив. Грызуны все живучие, а значит, самое страшное обошлось. Затем рука нырнула в карман куртки, достав смартфон, дешёвенькая китайская подделка, невольно он хмыкнул. И стоило ради такого в драку лезть и ломать ему кураж? Такое бы видео залили сегодня в группу их класса. Покрутив его в руках, он с размаху швырнул его об стену, и тот звонко разлетелся на сотни пластиковых деталек.

— Идём, с ним всё в порядке. Крысы они такие живучие, — он весело рассмеялся, прогоняя недавний страх. И его дружки неуверенно поддержали, начав улыбаться и переглядываться между собой. О неудачнике, забывшем своё место, уже никто и не вспомнил, переговариваясь, двинулись назад. Обсуждая, чем заняться этим вечером и куда можно завалиться.

Тело избитого мальчишки лежало возле стены. Из разбитого лица по пыльному асфальту текла кровь тоненьким ручейком, она целеустремленно текла вперёд, словно её притягивала к себе нечто невидимое для человеческих глаз, она сгруппировалась небольшой лужей в одном месте и начала втягиваться в нечто, возникшее через пару мгновений — маленькую серую коробочку знакомую для всех, заставших эру мобильных телефоном. Её экран засветился сам собой, и по нему побежали строки слов:

Снятие маскировки

Выявлен кандидат, подходящий под параметры Завещания.

Проводится сканирование.

Тело избитого подростка засветилась, а по дисплею побежали символы знакомые разве что биохимикам.

Сканирование завершено. Вывод: кандидат условно совместим и подходит под заданные параметры.

Отправлен запрос на ввод нового аватара в Систему.

Несколько секунд ожидания. Снова засветился экран.

Полученный ответ положительный.

Осуществляется привязка.

Кровь, текшая по камням, ускоряясь, начала втекать в лежащий на камнях телефон. А тот, словно сказочный вампир, впитывал в себя. Спустя несколько секунд снова засветился дисплей.

Привязка к новому владельцу завершена.

Включена функция восстановления и спасения в связи с угрозой жизни владельца.

Тело юноши вновь засветилось. Накопленные за годы ожидания запасы энергии оказались невелики, он слишком далеко лежал от ближайшей точки силы, но даже их хватило на начало восстановления. Останавливая кровь и сращивая кости, разбитая голова со множеством гематом нуждалась в срочном лечении, без помощи юный хозяин мог погибнуть. Секунда ожидания для принятия решения. И на станции скорой помощи раздался звонок, где испуганный женский голос протараторил сообщение об избитом подростке, несмотря на волнение, женщина весьма точно назвала адрес. Голос сгенерирован из архива, а номер станции взят благодаря подключению к местному аналогу великой сети. Теперь помощь должна подоспеть скоро. Восстановление помогло, закрыв внутренние кровотечение и срастив пару сломанных ребер.

Теперь новая задача: режим адаптации и маскировки.

Серая коробочка мобильника, засветившись, начала преобразовываться, принимая облик недавно разбитого смартфона, а вдали уже раздались звуки сирены скорой помощи.

«Службы спасения в этом мире работают хорошо», — отметил про себя Эмерос, занеся данную информацию в базу данных.

Хрупкое тело мальчишки нашёл дюжий санитар, бережно переложив на носилки, чуть подумав, подобрал и сунул в карман джинсов подростка смартфон, лежавший возле него, возможно, из-за него юношу и избили. Не дожидаясь полиции, скорая, завывая сиренами, умчалась в больницу. Наряд полиции, прибывший на место, занялся оформлением протоколов. В приемном покое скорой обработали ссадины и ушибы, дежурный врач даже удивился, не найдя переломов. А после они узнали из дневника имя подростка — Глеб. Он так и не пришёл в сознание, его положили в палату, подключив к монитору, и известили о произошедшем мать. Вещи вместе с телефоном оставили рядом с ним. Время уже позднее, жизни юноши ничего не угрожало, поэтому после неотложных мер оставили в покое. Кроме дежурной сестры и матери, сидевшей на лавке напротив палаты, казалось, о нём забыл весь мир. И тогда стекло смартфона, лежащего на тумбочке рядом с кроватью, неярко засветилось, и по нему снова побежали строки слов.

Проводится первичное тестирование кандидата

Оценка навыков и способностей.

Глеб лежал в забытьи, разметав руки по кровати. Перед глазами мелькали лица одноклассников, смеющихся с него: «Лох, неудачник, Крыса», — неслось со всех сторон. Затем лицо Олега, приближавшееся к нему, заставив от ненависти сжать кулаки. Оно всё приближалось и росло, со временем став размером с гору, ничего не говорило, просто висело над ним, смотря вниз налитыми кровью глазами.

Внезапно всё исчезло, вызвав невольное облегчение, и перед ним возникла сложная многомерная головоломка. В центре её завис шар, который он должен провести к выходу из лабиринта. Вначале было непросто, разноцветные нити коридоров мелькали перед глазами то заводя в тупики, то вновь разбегаясь, необходимо было предвидеть и анализировать каждое движение шара. Но он не сдавался, повторяя свои попытки найти выход раз за разом. Серебристая сфера стремительной каплей ртути летела по извилистым коридорам, меняя направления то ускоряясь, то замирая. Было непривычно, но интересно. С детства любил всевозможные головоломки и ребусы, заменявших зачастую друзей.

Наконец, после бесчисленного количества попыток впереди показался заветный выход, и шар, ускоряясь, закатился в него. Но вместо вспышек фейерверков и огней, которых невольно ждал Глеб. Перед глазами возникла новая головоломка: образ высокой пирамидки, разделенной на десятки фрагментов, а под ней лежали десятки деталек похожие на элементы из конструктора лего, которое у него было в детстве, и с помощью них, видимо, он должен составить пирамидку, образ которой у него висит перед глазами.

«Это будет несложно», — решил он про себя. Предыдущая головоломка его неплохо научила передвигать предметы с помощью взгляда, ну что ж, приступим. Первой с пола, повинуясь взору, поднялась небольшая прямоугольная пластина, лучше всего подходившая в качестве основы пирамиды. Теперь эти скошенные загогулины, сразу четыре предмета, повинуясь неизвестной силе, поднялись вверх, а Глеб увлечённо перебирал всё новые и новые детали, составляя из них нужные ему элементы. Заглянувшая тихонько в палату дежурная медсестра с удивлением взглянула на подростка, которого привезли вечером, её привлекло его спокойное и даже сосредоточенное лицо, словно юноша сейчас делал во сне нечто очень сложное и важное

Испытания и тесты сменяли друг друга беспрерывным потоком. Всю ночь Глеба заставляли решать головоломки, математические задачи, бегать, уворачиваться и даже драться. То он бежал по вращающейся трубе, уклоняясь от шаров, неожиданно выныривающих из темноты тумана, окружающего полосу испытания; то сражался с тенью, возникшей на небольшой круглой площадке похожей на боксёрский ринг.

Его неуклюжие попытки драться впечатление на соперника явно не произвели, получив пару оплеух, Глеб быстро отлетел назад, чтобы возникнуть перед гимнастической стенкой с брусьями, и снова возникшая перед ним тень подпрыгнула вверх, сделала сложный акробатический трюк, который он видел только по телевизору на соревнованиях, а после, спрыгнув, противник махнул рукой вперед, явно предложив повторить проделанное.

Это Глеб даже не попытался сделать. И в реальности больше двух раз подтянуться не мог, а во сне даже пытаться не будет. Поэтому лишь отрицательно качнул головой. Гимнастический зал тут же пропал, и он оказался в просторном павильоне с бумажными ширмами, как в японских фильмах: разрисованные летящие журавли, горные вершины и лес из бамбука, где, приглядевшись, можно заметить крадущегося меж деревьев тигра.

А перед ним возникла уже знакомая тень с небольшим столиком перед ней с листом белоснежной бумаги. Подхватив кисточку, тень вывела на ней сложный символ похожий на иероглиф, после окончания рисования тут же пропала кисть из рук, а перед Глебом возник похожий стол с теми же вещами. Юноша даже невольно хмыкнул: странный какой-то сон. Уже даже немного успел от него подустать, если, конечно, так можно говорить о сне, но сдаваться он не любил. Присев за столик, он попытался нарисовать нечто похожее на рисунок тени. Испытания сменяли друг друга, то усложняясь, то упрощаясь.

Легче всего ему давались те, где требовалась что-то решить с помощью ума, а вот там, где необходимо что-то переплыть, перепрыгнуть, не говоря уже о том, чтобы с кем-то драться, происходил полный ужас, ну, не его это, не его. Сложно любить спорт, когда ты под всеобщие насмешки сможешь разве что поболтаться на перекладине, даже не сумев подтянуться ни разу, или с трудом пробежать пару кругов, отстав от всех, даже девчонок, уныло плетясь в конце. И даже во сне он не мог преодолеть эти внутренние барьеры.

Наконец, мелькающий калейдоскоп тестов исчез, и изрядно подуставший Глеб заснул, забывшись во сне, а по экрану смартфона снова замелькали строки слов:

Прототип аватара на основе реальных возможностей кандидата создан и готов к активации.

И рядом с иконками приложений, скопированных из смартфона Глеба, возникла ещё одна с фигуркой человека, входящего в открытую дверь, из которой лились потоки света.