Изнанка миров

Глава 12

Сканирование завершено.

Я внимательно вгляделся в полученные результаты. Живых объектов стало уже пятьдесят восемь. Гнездо продолжало разрастаться и скоро достигнет средних размеров, а дальше будет практически взрывной рост популяции. Крысиная матка преобразится в королеву, а численность обитателей гнезда вырастет минимум до трёхсот штук. И новые монстры начнут из него расползаться для создания новых гнёзд.

А зачистка будет серьёзно усложнена, и потребуется не меньше десяти бойцов с большим запасом зелий лечения. Поэтому Анзур рекомендовал в своем пособии давить такие логова сразу при их появлении, не давая времени разрастаться.

«Ну и что мне делать?» — в раздражении закрыв карту местности, я прикрыл глаза, задумавшись над дальнейшими планами.

Обитатели локации крайне агрессивны и будут нападать на любых чужаков, оказавшихся на их территории. Как-то незаметно пробраться туда и вернуть оружие вряд ли получится, особенно сейчас. А значит, придётся сражаться, и в принципе, шансы есть. Свиток с крысоловом, найденный в Лунном храме, и огненные стрелы Эшлин могут неплохо помочь.

Но всё упиралось в одно — вонь, стоявшую на свалке. Появляться там без дыхательной маски составитель пособия настоятельно не рекомендовал. Испарения от мусора; экскременты расплодившихся крыс; химические отходы с пластиком были очень токсичны. Подышав этой дрянью пару минут, почти наверняка можно будет заполучить отравление, а когда тебя непрерывно будет тошнить, ты вряд ли сможешь сражаться с нападающими на тебя грызунами. Но этого можно легко избежать при помощи защитной маской, позволяющей спокойно дышать в любой среде, даже под водой. Полезное приобретение для будущего.

Вот только она стоила больше тысячи эргов. Корпорация Унтра, контролировавшая наш мир, держала высокий уровень цен на подобный устройства так же, как и на любые другие улучшения для Ключа, обучающие свитки, да в общем-то, на всё. Возмущение от этой политики на форумах игроков стоит давно, вот только сделать с этим никто толком ничего не мог, так как других продавцов просто нет. Не нравится — не покупай.

Большая политика меня сейчас мало интересовала. Нужно решать, что делать? Вариантов два: войти в один из двух кланов игроков, действующих на территории нашего региона, и попросить помощи у них. Или попытаться решить проблему самому, где-то быстро раздобыв эргов. Связываться с кланами я не хотел.

Клинки России принадлежали и полностью контролировались официальными властями, оставаясь практически полувоенной организацией, где игроки становились винтиками в хорошо отлаженной машины, обслуживавшей интересы государства. Мнение игроков там никого не интересовала. Все полученные ресурсы, эрги, очки могущества и прочее уходило на решение задач страны. И стоило мне там засветиться, то фактически встанет выбор: заступить на бессрочную армейскую службу или потерять Ключ, причём второй вариант более вероятен.

Вторым кланом были Волки Севера — полунезависимое объединение игроков. После начала Великой игры на Земле Ключи для доступа в Изнанку были равномерно распределены между государствами и гражданами, в них живущими, для создания внутренней конкуренции. Со временем, правда, количество независимых игроков уменьшилось, потихоньку верхушка страны забирала ключи у неподконтрольных им игроков где-то подкупом, где-то с помощью угроз.

И сейчас второй клан серьёзно уменьшился в численности, но по-прежнему представлял из себя силу, пусть и уступавшую по мощи государственным игрокам — официалам, как они их называли. В принципе, я рассматривал возможность сотрудничества с ними, но останавливали пару моментов: при вступлении к ним требовалось раскрытия своей личности плюс интересы одиночки опять-таки уходили на второй план. За тебя решали, что тебе делать, куда идти и что ты можешь себе оставить из полученной добычи.

По сути, игроки начальных рангов обслуживали интересы более опытных игроков, мало на что имея право. И подобное меня не слишком устраивало. Почти наверняка Чёрный скорпион, кинжал и снаряжение под разными предлогами попытаются отобрать, а зная мою реальную личность, это будет сделать предельно просто. Так что лучший из вариантов — добыть нужные эрги в одиночку, пусть это и весьма непростая задача.

И как не странно, даже на этот вопрос у меня есть ответ. Только он настолько сильно мне не нравился, что я вынуждено рассматривал варианты обратиться к игрокам из русских кланов или вовсе плюнуть на утерянный меч. Так и не придя ни к какому решению, вновь открыл карту с доступными для меня локациями. Корпорация Унтра буквально пару дней увеличила закупочные цены на ряд редких и сверхредких металлов, и я знал, где их взять.

Вот только это была красная зона. Огненная земля, как её называли в мануале с описанием локаций Изнанки. Помимо описания территории и тех, кто там обитает, там упоминались и ресурсы, которые можно найти, в том числе и нужные металлы. Я нажимаю на красный овал.

Провести сканирование.

Одна удачная ходка могла бы изменить для меня всё. За один килограмм нептуния корпорация готова выложить двести эргов. Килограмм коррекса, понятия не имею, что это, оценен в сто пятьдесят эргов, а палладий, который тоже возможно найти в этом месте, стоил целых триста восемьдесят эргов.

Несколькими крупными кусками руды, насыщенными металлом, я мог решить не только свою текущую проблему, но и серьёзно пополнить баланс, сделав хороший задел на будущее. Останавливал лишь штраф за гибель: смерть аватара с последующим его восстановлением только через месяц, плюс возможная утрата снаряжения и высокая вероятность получения травм, а также штраф в пару тысяч эргов.

Сканирование завершено.

Я быстро просматриваю его результаты:

Выявлено двенадцать живых объектов. Игроки отсутствуют. Энергонасыщенных объектов обнаружено семьсот шестьдесят три.

Интересно, а ведь вчера при сканировании живых существ было выявлено сто сорок шесть. Получается, кто-то либо распугал всё в округе или сожрал, а может, всё проще, и произошла сезонная миграция. Но это шанс, мне же немного надо, пару кусков руды. Страшновато, но если действовать осторожно, шансы на успех весьма неплохие. Риск есть, но он имеется всегда, хотя сейчас опасность минимальна. Сомнения, страх и всё же шанс заполучить столь нужные мне ресурсы перевешивал…

………………………………

Оглядываюсь по сторонам, чтобы оценить местность вокруг. Лиловое небо, затянутое чёрным дымом, насколько хватало глаз, вокруг лишь скалы маслянисто-черного цвета. В расщелинах между ними валялись куски камней, ярко-красная земля под ногами похожая на растрескавшуюся от жара глину. Раскаленная магма тонким ручейком стекает между складками камней. В километрах десяти виднелся небольшой вулкан, который, сотрясаясь, извергал из себя раскалённые потоки расплавленного металла и камня, при этом обильно чадя густым вонючим дымом с сернистым запахом, заволокшим собой полностью небо.

Земля время от времени содрогалась под ногами, и с окружавших скал при толчках осыпались вниз небольшие куски камней. Неудивительно, что отсюда разбежалось все живое, вулкан мог начать извержение в любой момент, и тогда всему живому не поздоровится. Я осторожно пошёл вперед, оглядываясь по сторонам.

Знать бы ещё, как выглядят эта порода с нужными рудами, что, собственно говоря, ищу. Ладно, постараюсь сориентироваться на месте, буду высматривать что-нибудь необычное. Шаг, ещё шаг, от раскаленной потрескавшейся земли веяло жаром, и ноги уже начало припекать. У башмаков, купленных взамен сожранных крысами, была слишком тонкая подошва, и они плохо защищали ноги при ходьбе по горячим камням. Всё, что мне оставалась — это побыстрее ими перебирать, внимательно глядя, куда наступаю.

Подойдя ближе к скалам, я начал пробираться по узкой расщелине, заваленной осколками камней, осыпавшихся сверху. Время от времени я подбирал куски камней, всматриваясь в них, и даже отправив парочку в хранилище. Но ничего ценного. Обычная порода, не представляющая интереса.

Тряпичная обувь показала себя не с лучшей сторона, быстро изорвавшись об острые грани булыжников. В этом месте тяжело дышать, не помешала бы дыхательная маска, раскаленный воздух жёг грудь и горло, отчего меня время от времени сотрясал кашель. Я продолжал идти вперед.

Уткнувшись в очередную каменную осыпь высотой по грудь, осторожно пытаюсь взобраться на неё, и та неожиданно начинает опадать, грозя погрести меня под собой. Сотни мелки осколков, словно поток воды, начинают скатываться вниз, таща всё за собой. Неуклюже барахтаясь, я крепко сжимал свой арбалет, больше всего боясь потерять ещё и его. Накрывший меня поток камней разлетелся дальше по расщелине, чуть не погребя под собой.

К счастью, меня отбросило к стенке, лишь слегка присыпав сверху. Немного придя в себя, я постарался выбраться из-под завала. Сразу не получилось, меня основательно придавило мелкими камнями. Осторожно двигаясь, я смог вытянуть руку и начал медленно раскапываться. Минут через пять, удалось сесть, высвободив свою вторую руку.

Тело всё болело, словно по нему пробежало стадо бизонов. Попытавшись встать, содрогнулся от боли в боку. Если я хочу продолжить исследование, нужно что-то с этим делать. Неловко приоткрываю карман на поясе с зельями лечения и, вытащив одно из них, большим глотком выпил. Почти сразу боль унялась, по телу пробежала волна исцеляющей силы, встряхнувшая меня.

Встав и отряхнувшись, я огляделся вокруг, пытаясь понять, что делать дальше, и неожиданно заметил среди осколков камней, валявшихся повсюду, нечто, привлекающее внимание. Даже не понял, что именно заинтересовало. Подойдя ближе, и нагнувшись, я увидел кусок каменной породы, по которому змеились зеленоватые прожилки. Кажется, именно так и выглядел нептуний, за которым я сюда пришел. Наконец-то первая находка, довольно улыбнувшись, я переправил его в хранилище, не преминув туда заглянуть.

Найденный каменный булыжник весил чуть больше двух килограммов. Граммов триста металла в нём точно будет. Уже более внимательно оглядываюсь вокруг, не ленюсь разгребать каменную породу. Спустя пару минут мои усилия вознаграждены ещё одним небольшим куском породы с зеленоватыми прожилками весом в шестьсот грамм.

Не найдя больше ничего ценного, направился вперёд в проход, который перекрывала каменная пробка. Расщелина, через которую я шёл, начала раздаваться вширь. И я неожиданно вышел на просторную каменную площадку, от которой открывался широкий путь, ведущий вниз, в небольшую долину, густо засыпанную валунами и кусками скалы.

Я оглядываюсь вокруг, пытаясь найти новые куски ценной породы, и неожиданно для себя заметил нечто необычное. Подойдя ближе к кучке булыжнике, нагнулся и осторожно потянул за деревянную ручку, торчавшую из-под массивного камня. Наподдаётся. Делаю сильный рывок, и в руках у меня небольшой молоток с круглой ударной головкой с одной стороны и острым клювообразным шипом с другой.

Весьма необычная находка, покрутив в руках, я ради интереса ударил молотком по крупному камню, из-под которого я его и вытащил. И булыжник неожиданно лопнула, как перезревший арбуз, разбросав осколки во все стороны. Ого, не ожидав подобного, с гораздо большим уважением посмотрел на инструмент.

Приятно было бы надеяться, что это я стал так силен, но, скорее всего, дело в молотке. Ещё раз размахнувшись, ударил по следующему большому булыжнику, лежавшему рядом. И острый металлический шип полностью скрылся в камне, но не вызвал никаких изменений. Ага, а если так? И я снова стукнул плоской стороной молотка, и вот здесь камень не выдержал: по нему зазмеились трещины, расползаясь от места атаки.

А ну-ка ещё раз, несколько раз ударил по куску скалы, расширяя и увеличивая ползшие по нему щели. Тот не выдержал и развалился на куски. Ничего себе, здоровенный кусок чуть ли не с меня ростом рассыпался после нескольких ударов. Интересно, а если по голове кого-нибудь ударить, то какой это вызовет эффект?

Я посмотрел вокруг, думая, по чему бы ещё ударить, когда заметил на скале, скрытой за валуном, расплющенное тело человека, вдавленное настолько глубоко, что останки практически слились с горой, став практически одним целым. Было даже не понять, кем он первоначально был. От тела практически не осталось ничего. Одежду и амуницию ровным слоем вместе с ним размазало.

Почти наверняка это его молоток, который он выронил при атаке кем-то неизвестным. Осторожно перевернув оружие острым концом, я попытался поддеть тело несчастного, попытавшись высвободить из плена камня. Вряд ли найду что-то ценное, так хоть похороню нормально. Замучавшись выковыривать останки несчастного, несильными ударами молотка расколол камень вокруг тела, оно выпало на землю вместе с кусками породы, и среди остатков тела я заметил нечто, как не странно сумевшее сохранить форму, в отличие от остальных вещей погибшего.

Нагнувшись, я подобрал небольшую сумку, видимо, крепившуюся к поясу сзади и созданную из маленьких металлических колец. Удивлённый находкой я повертел в руках её. Она была небольшого размера, шириной с пару ладоней, даже не понятно, что туда можно положить, разве что какую-то мелочевку, но создавал вещь настоящий мастер. Крохотные кольца настолько плотно примыкали друг другу, что, наверное, налей я туда воду, и она останется внутри. Небольшую застежку, закрывавшую ее, я не сумел расстегнуть, несмотря на все старания.

Уже думал попробовать использовать нож, но не хотелось испортить молнию. Я еще продолжал с ней возиться, когда услышал стук камней. Оторвавшись от своей находки, в шагах десяти от себя я увидел ящера, показавшегося из прохода, пару метров роста с длинной шеей и вытянутой приплюснутой мордой. В полураскрытой пасти виднелись острейшие зубы в два ряда. По светло-коричневой шкуре бежали алые разводы цвета раскалённой магмы, и пара небольших лап виднелась на уровне груди.

Монстр повёл мордой из стороны в сторону, и его взгляд остановился на мне. Челюсть начинает широко раскрываться, моя находка летит на землю, и одним рывком я сдергиваю с пояса арбалет. Зверь рванул вперёд, я едва успеваю вскинуть оружие и выстрелить почти в упор. Разрывная стрела бьёт в шею ящера бывшего уже в шагах пяти от меня и с легким хлопком взорвалась, войдя в плоть наполовину.

Оторванная голова отлетела в сторону, тело рухнуло на землю, чуть не придавив меня, а я увидел в проходе нового ящера. Электрическая стрела, ударившая его, заставила затрястись зверя, по противнику разбежались голубые искры разрядов, но враг как не странно сумел устоять и даже попытался шагнуть ко мне ближе. Новая разрывная стрела оказалась на тетиве. Помня о возможных штрафах, я решил не экономить.

Болт бьёт в бедро, ящер неожиданно дёрнулся в сторону, и с громким хлопком стрела взорвалась. Куски плоти разлетелись в стороны, а существо рухнуло в проходе, оставшись без одной ноги. Но из прохода уже показалась морда новой твари, и лишь судорожное бьющееся на земле тело на время задержало его. Так нужно убираться отсюда.

Взглядом фиксирую лежащие на земле вещи и переправляю их в хранилище. И начинаю быстро убегать в видневшуюся внизу долину, на ходу активируя кнопку выхода. Перед глазами возникли часы с бегущей секундной стрелкой, только вместо привычной для меня минуты, через которую я должен был покинуть это место, время до выхода увеличилось в десять раз, а может и больше. На бегу это сложно оценить.

Позади я услышал рёв и, обернувшись, увидел бегущих ко мне сразу троих ящеров. Их раненый товарищ уже не шевелился, сдохнув от кровопотери, а из прохода показался ещё один крупный монстр, явно собираясь присоединиться к своре. Оценив, с какой скоростью твари бежали ко мне, я вновь вскинул оружие, убежать просто не сумею. Стрела бьёт ближайшую тварь, пробив грудную клетку, и взорвалась внутри.

Противник на время распух и рухнул на землю, я судорожно дергаю рычажок сбоку, взводя тетиву. Главное не нервничать, представить, что это тренировка, и унять дрожь в руках. Новая стрела попала бегущему следом ящеру в голову, и та лопнула, разбросав во все стороны кости вперемешку с мозгами. Последний из ящеров, явно что-то сообразив, рванул назад.

А я облегчённо выдохнул, ещё раз мысленно благословив предыдущую хозяйку арбалета и Эшлин, оставившую мне колчан с запасом стрел. Но радость оказалась слишком преждевременной, я увидел, как в долину из расщелину в скале начали один за одним спускаться всё новые ящеры с алыми разводами на шкуре. Один за другим они показывались из прохода. Разделяла нас не больше полусотни шагов.

Мамочка, испуганно проверив колчан, я понял, что у меня осталось только две разрывные стрелы. На такую ораву их точно не хватит, а помогут ли другие, я не знал. Нужно убегать, озираюсь назад и вижу в центре долины большую кучу наваленных друг на друга камней. Если добежать до них, есть шанс найти укрытия и продержаться до момента выхода из локации. Удравший от меня ящер, добежав до собратьев, завопил и повернул назад, переходя на бег и увлекая за собой остальных.

А в моей руке возникает свиток быстрого бега из хранилища. Я срываю печать, удерживающую заклятье, начертанное на бумаге. Тело охватывает голубоватое сияние, и я чувствую необычную легкость и энергию. Не раздумывая больше, рванул к видневшимся впереди камням.

Сзади раздался рёв ящеров, видимо, увидевших моё бегство, но я не мог позволить себе оглянуться, стоит чуть отвлечься, и точно споткнусь об один из камней, густо усеивавших долину. Поэтому я бежал, не думая ни о чем, кроме как успеть добраться до груды камней, видневшихся впереди. Тело стало невесомое, и казалось, будто прыгни я сейчас вверх — дотронусь до неба.

Ноги, едва коснувшись земли, толкают тело дальше. Меня буквально опьянило это волшебное чувство скорости. Я был словно Флеш, бежавший сквозь время и пространство. Сердце молотило в груди, камни всё ближе. Может, стоит рискнуть и продолжить бег дальше прямо? Но действие свитка не вечно и скоро прекратится.

Оставшись без укрытия в долине, быстро стану жертвой ящеров, следовавших за мной. Так что придерживаюсь основного плана. Наконец, добежав, запрыгиваю на высокий булыжник, затем забираюсь на следующий, лежавший на нём сверху. Важно не останавливаться, залез на самый верх и увидел преследователей, отстававших всего лишь на сорок шагов. Это хорошо, что я догадался залезть сюда.

Отрыв оказался совсем маленьким, а я уже чувствовал, как будоражащая волшебная легкость начала пропадать. Так что вся надежда теперь на верного моего товарища да на то, что тренировки по стрельбе не прошли зря. Нажатием на рычажок сбоку взвожу тетиву. На ложе возникает огненная стрела. Достаточно мысленно представить нужнуй снаряд, и если в колчане есть нужный тип боеприпаса, он сразу возникает. Не знаю, как это работает, но для меня сейчас это спасение.

Выстрел, стрела уносится вперёд и с звонким щелчком отлетает в сторону, попав в камень, разбрасывает огненные искры. Ящер, в которого целился, не вовремя дернулся в сторону. Я быстро взвожу тетиву, и едва возникает новый болт, снова стреляю, на этот раз попав в лапу. Противник споткнулся, упал, завизжав от боли, но спустя пару секунд поднялся, заковыляв вверх.

Больше видимых эффектов я не заметил. Огненные искры, разбежавшиеся по его телу, хоть сколько-то на него не повлияли, хотя на это я испытывал большие надежды. Но размышлять о произошедшем больше некогда. Выбрав в качестве основных зарядов широкие охотничье срезни, оставлявшие глубокие раны, я принялся стрелять, перемещаясь по верхушкам камней.

Вся эта свалка булыжников имела осмысленную форму, напоминавшую колодец. Камни сложены по кругу, а внутри виднелась площадка, на которой лежали, неярко светясь, сглаженные округлые камни, покрытые разноцветными разводами: синие, жёлтые, красные прожилки бежали по ним. Именно от них и исходило слабое свечение.

Не знаю, что это такое было, да и не до этого. Ящеры, наконец, добежав до камней, начали ловко запрыгивать на них, явно стремясь наверх. Тупые твари, да на хрена я вам сдался? Вы уже половину стаи потеряли, гоняясь за мной. Выстрел в самого наглого, попытавшегося прыжком добраться до меня.

Стрела пробивает грудь, его тело на миг распухает и взрывается, разбрасывая требухи. Останки падают вниз к уже лежащим там трём трупам его собратьев, еще парочка валялась среди камней. Я весьма неплохо научился стрелять. Но оставшиеся полтора десятка сдаваться не собирались и с упорством достойным лучшего применения продолжали попытки добраться до меня.

Получай, последняя разрывная стрела вонзается в спину одного из ящеров. Взрыв вырвал из спины куски плоти вместе с позвоночником. «Готов», — подумал я, быстро взводя по новой арбалет, потратив секунду на выбор боеприпаса, остановился на бронебойном болте. Охотничье стрелы, к сожалению, оказались мало эффективны. Монстры вполне спокойно пытались взобраться на камни, даже получив парочку в тело.

Стоявший чуть вдали ящер, наблюдавший за всем, явно был вожаком стаи, он крупнее по размеру всех остальных, глухо зарокотал, запрокинув голову назад. Я не понимающе остановился, пытаясь понять, что он делает. А следом эта тварь плюнула огненным комком, с силой ударившим мне в грудь и отбросившим назад.

Я падаю вниз с камней и больно ударяюсь об землю, продолжаю катиться, пока не упираюсь во что-то круглое. Всё тело болит, голова почти не соображает. Пытаюсь встать и вижу, как начинают вспухать пузыри ожогов на руке. О том, что творится на груди и лице, куда попал удар ящера, даже думать не хочу. Резко падаю, стоило постараться опереться на левую руку. Кажется, я сломал её при падении.

А ящеры не теряя времени, навалившись всей толпой, сумели обвалить сложенные друг на друга камни. Ещё не успела осесть пыль, как первая из тварей показалась в проходе в метрах пяти от меня и, радостно завизжав, рванула вперёд, чтобы тут же получить стрелу в грудь, пробившую её навылет. Враг, дернувшись от удара, шагнул назад, но затем, пошатываясь, пошёл вперед, а за ним показался ещё один, затем я услышал знакомый рокот вожака, явно готовящегося снова плюнуть.

Это конец. Сейчас я достаточно отчетливо это осознавал, скоро узнаю, что чувствуют игроки при своей гибели в Изнанке. Арбалет сухо щелкает, выпуская новую стрелу, исчезнувшую в проходе. Я постарался достать вожака, а следом слышу громовой рев похожий на гул турбины самолета.

И невидимая волна, побежавшая вперёд, сминает тело лидера, словно лист бумаги, разбрасывает массивные камни, и те разлетаются, будто песчинки, уносимые ураганом. Волна силы сметает сгрудившихся вокруг дыры в камнях ящеров, ломает и разбрасывает их тела. Они разлетаются по долине окровавленными кусками мяса. А я неожиданно услышал биение сердца, лёгкий стук похожий на тихие удары молоточка, раздавшегося из булыжника за моей спиной.

И я запоздало понял, что это не булыжники, а яйца. И я попал в гнездо, где кто-то их высиживал, дожидаясь потомства. А спустя пару секунд стало тёмно, что-то, наклонившись, скрыло за собой небо. Я увидел мамашу, высиживающую яйца, и осознал, почему у локации красный статус угрозы.

Скалоед крайне редкое создание. Они проживают в богатых редкоземельными минералами мирах, которыми и питаются, живут стаями по десять-двенадцать особей. Крайне опасны и нападают на любых живых существ, заходящих на территорию, контролируемую стаей, так же часто атакуют добытчиков, нередко проникающих на их территорию в поисках ценных ресурсов.

Обладают сверхпрочной шкурой, непробиваемой почти для всех видов известного оружия, кроме сверхмощных. С помощью рога на морде способны генерировать разрушительные волны, с помощью которых они и раскалывают прочные скалы, а после поедают обломки. Когда приходит время рождения потомства, самки покидают стаю и создают укрытия для яиц на манер птичьих гнёзд.

Там она и откладывает яйца, а после постоянно пребывает с ними, согревая теплом своего тела, отлучаясь лишь на краткий период времени для того, чтобы попить воды. Частично разумны и обладают эмпатией, способны смещаться между мирами, используя пространственные складки.

Краткое описание из магического бестиария, словно само собой мелькнуло перед глазами. А я воочию пялился на то, чего видеть, в принципе, никогда не желал, так как отнёс этого монстра к сверхопасным, от которых следует спасаться изо всех ног при встрече. А сейчас эта махина была в паре метров от меня и внимательно рассматривала.

Два здоровенных красных глаза размером с окно были совсем крошечными по сравнению с головой. Массивный рог, с помощью которого это создание раскалывало скалы, чёрная шершавая шкура похожая на начищенный асфальт, массивные колоннообразные ноги. Это существо походило на динозавра из земного прошлого, только те ели траву, а не камни. И сейчас это создание настороженно обнюхало меня, а затем внимательно рассмотрела долину с трупами ящеров. В некоторых из них до сих пор торчали обломки стрел.

Затем оно снова посмотрела на меня, и я почувствовал, как между нами возникло нечто близкое к телепатическому мосту, по которому потекли мысли этого странного создания. Они были тяжёлые, неповоротливые и в то же время сложные по своему восприятию и объему. «Рарах», — внезапно я осознал имя монстра, смотревшего на меня, пытаясь понять: несу ли я угрозу для её потомства, почему я здесь.

Эти мерзкие яйцееды уже трижды разоряли её кладки, и она почти отчаялась увидеть своих детей, двенадцать дней она терпела, испытывая жажду, не выдержав, покинула гнездо. Но стоило ей отлучиться ненадолго, и её потомство вновь попытались сожрать. Она прибегает сюда и находит меня в окружении ящеров, если бы не убитые лавовые ящеры, судьба моя была бы предрешена, но Рарах умная и не торопилась меня убивать, пыталась осознать произошедшее, решая, что со мной делать.

«Я мог бы помочь», — неожиданно предложил я, понимая, что сейчас решается моя судьба. — «Присматривать за яйцами, пока ты будешь отходить на водопой».

Нужно что-то предложить ей взамен, стать для неё полезным, это мой шанс не погибнуть сейчас.

На это Рарах насмешливо фыркнула: «Маленький, слабый, без зубов и хвоста».

Я был слишком слаб для неё.

«Ты видела сама, скольких я убил», — возразил я. — «Почти половина стаи лавовых ящеров лежала сейчас, разбросанная вокруг гнезда и среди камней».

Этот аргумент подействовал на самку, она отчаянно боялась потерять и эту кладку, но не понимала одного: почему я хотел ей помочь?

«Я тоже голоден», — как утопающий, ухватился я за эту мысль. — «Оставь мне немного еды, что ты находишь в скалах, а я буду охранять твоё потомство, когда ты отойдёшь на водопой».

Рарах задумалась над моими словами, она видела много чужаков, ковырявших землю и скалы в поисках пищи, она не раз их прогоняла со своей территории, даже убив парочку, слишком близко приблизившихся к гнезду. Так что предложенное было ей понятно. Она долго колебалась, глядя мне в глаза.

А затем большой шершавый тёмно-розовый язык прошёлся по мне, и я почти сразу почувствовал себя значительно лучше. Меня буквально затрясло он пронесшейся по мне волны жизненной силы. Ожоги словно исчезли под новой кожей, я вновь смог пошевелить сломанной рукой, а следом я услышал мысль Рарах: «Приходи ещё, я тебя не трону».

Я хотел что-то ответить в ответ, но таймер, наконец, закончил отчет, и я увидел знакомый туннель, потянувший меня назад в реальность.