Изнанка миров

Глава 5

Я натянул резинку рогатки до упора, хлопок, и мой заряд летит вперёд, попадая сразу в группу врагов, отброшенных в сторону Грула. Сейчас они пытались неуклюже встать на ноги, и я хотел этому помешать, стеклянный шар с морозной стужей внутри, громко лопнув от удара об каменный пол, выпустил облако белёсого воздуха, практически мгновенно превратив одного из врагов в ледяную статую. Прозрачная корка возникла и на доспехах его товарищей, оказавшихся рядом. Куклы задергались, ломая морозную скорлупу.

Один из них задел булавой, зажатой в руке, замороженного союзника, и тот, качнувшись, рухнул на пол и разлетелся на куски. А я быстро перебежал в сторону, стараясь не попасться никому на глаза. Укрывшись за грудой разломанных шкафов, я, быстро выглянув, огляделся по сторонам. Эшлин, прыгая, как белка, по кучам мусора, видневшимся вокруг, палила по парившим вверху сатхам.

Их осталось лишь двое, один уже лежал на полу, растёкшись грудой вонючей слизи, но оставшиеся не собирались без боя сдаваться. Кукловоды даже перехватили контроль над марионетками погибшего товарища, и те теперь наседали на Грула, активно размахивая оружием, зажатым в руках, клешнях и даже щупальцах.

Здесь сражались разные типы существ, которые кукольники использовали по мере гибели предыдущих, уничтоженных минотавром. Быстро оценив обстановку, я выбрал новую цель, стараясь особо не геройствовать. Я не мог оставаться в стороне. Если прикончат моих спутников, то в одиночку здесь и минуты не продержусь.

Грул неожиданно громко заревел и закрутился вокруг себя, подобно юле, размахивая топором. Облепившие его химеры начали во все стороны разлетаться от него. Одна из них упала в шагах десяти от меня и теперь пыталась подняться. Это была странная смесь краба и спрута с хитиновым панцирем, что защищал тело, клешни виднелись по бокам, а вместо ног щупальца осьминога с присосками, которыми тот цеплялся при передвижении по полу.

Я быстро перебираю оставшиеся у меня заряды, выбираю стеклянный шарик с жёлтым дымом внутри, который через секунду отправил в полет. Эти твари сильно досаждали и мешали минотавру своими щупальцами, оплетая его тело, затрудняя движения и нанося ощутимые раны своими клешнями. На руках и ногах здоровяка уже виднелись широкие порезы, из которых медленно текла кровь, а на броне заметны следы от ударов кувалд и топоров.

Желтоватый дым из разбитого шарика на воздухе стал быстро застывать, облепив краба-спрута, создав нечто похожее на желтоватую горку желе, в котором тот копошился, но не в силах выбраться, а цветная масса начала активно растворять в себе пленника.

Громкий визг, грохот под потолком, и сверху начало падать что-то густое и горячее, не теряя ни секунды я отбежал в сторону, на ходу сбрасывая с себя липкую гадость. Уже убедился, как опасны всякие странные жидкости и вещества, способные нанести как болезненные ожоги, так и вовсе убить.

Добежав до горки книг, сваленных в кучу, плюхнувшись за них, я огляделся по сторонам, стараясь понять, что произошло. Почти сразу увидел Эшлин, сильно подуставшую, но не снижавшая темпа, она обстреливала последнего из сатхов, останки его приятеля в это время продолжали падать на пол, видимо, часть из них и свалилась на меня.

Брезгливо сморщившись, я постарался сбросить липкую гадость со своей одежды. Она и так воняла, как навозная куча, учитывая, с кого досталась. Лучница тем временем активировала какой-то артефакт, и спустя миг возникла зеленоватая сфера, окутавшая её, многочисленные ожоги и раны, покрывавшие всё тело, стали быстро затягиваться.

Выпустив световую стрелу, девушка прыгнула в сторону, на высокую кучу хлама, но слежавшаяся груда горелых бумаг и деревянного мусора неожиданно поехала в сторону, и серебровласка, взмахнув руками, попыталась сохранить равновесие, но, не удержавшись, рухнула на пол.

Враг, паривший вверху, воспользовался этим шансом, мгновенно нанеся по ней удар. Молния сверкнула, так что я даже вынужден был прикрыть глаза. Увидев это, Грул оглушительно взревел, схватился обеими руками за свой топор, не обращая внимания на сыплющиеся на него со всех сторон удары, вскинув его над головой, а затем запустил его под потолок, где скрывался сатх.

Словно гигантский пропеллер, тот, гудя, улетел вверх, и последний противник, обессиленный от предыдущих атак Эшлин, не успел увернуться. Топор ударил в теневой щит, возникший перед ним; пролетел сквозь него и врезался в аморфообразную плоть, и по сатху разлетелись сотни электрических искр, заставив медузу трястись в судорогах.

Кукловод смертельно раненый атакой Грула начал осыпаться вниз вонючим слизким дождем, а здоровяк, громко рыча, бросился к телу Эшлин, распростёртому на земле, осторожно приподняв ей голову, начал что-то бережно вливать из крохотного светящегося пузырька, и спустя несколько секунд, громко раскашлявшись, девушка приоткрыла глаза.

Затуманенным взором она взглянула на исцелившего, затем огляделась по сторонам, явно вспоминая, где находится. Наконец, взгляд сфокусировался, и она негромко спросила у Грула:

— Ты что, потратил зелье последнего шанса на меня?

Тот, немного смутившись, опустил голову.

— Главное, что сработало, и ты жива.

— Спасибо, — сильфа крепко обняла здоровяка и прижалась к нему всем телом.

Минотавр, смутившись, отвёл взгляд в сторону, прогудев:

— Ладно, чего уж там. На моём месте ты бы поступила так же.

На это лучница, чуть промедлив, произнесла хриплым от волнения голосом:

— Только у меня зелья последнего шанса нет, в отличие от тебя.

На это воин, весело ей подмигнув, уточнил:

— Значит, теперь мы в этом с тобой равны. Давай посмотрим, что нам из добычи послала судьба, — аккуратно встав, придерживая Эшлин, он огляделся по сторонам, явно думаю о том, с чего начать.

Я в сборе трофеев участия, как обычно, не принял. Стоя в стороне, безразлично смотрел, как Грул копается среди трупов кукол, а Эш, показав на секунду слабость, снова попыталась язвить, но на это реагировать не стал, а смысл? Лучше она ко мне относиться не будет, знаниями, в отличие от здоровяка, не делится, да и вообще я их с минотавром, скорее всего, вижу в первый и последний раз.

В Великой игре участвует множество цивилизаций и народов, отчаянно сражающихся между собой за место вверху. Встретить игроков их уровня смогу, лишь снова шагнув в Дверь измерений, что вряд ли повторится после того, как я осознал все риски и последствия. Поэтому наплевать, они не тронут меня, пока я им нужен, поэтому быть вежливым с тем, кто оскорбляет тебя, я больше не считал нужным, но и хамить не желал. Из-за этого просто предпочитал молчать, наблюдая за действиями Грула. В будущем это реально для меня будет полезней.

Тот как раз копошился в куче тел, осматривая их снаряжение. Наконец, закончив и сложив наиболее ценное перед собой, и после того, как она исчезло в хранилище, подошёл к нам ближе, протянув мне наколенники из того же материала, что и шлем. Они были легкими, удобными, с небольшими ремешками, при помощи которых крепились на ноге.

— Держи, заслужил, — прогудел он. — Молодец, хорошо действовал в бою. Будешь и дальше так поступать — далеко пойдёшь.

На эти слова Эшлин лишь насмешливо фыркнула, но под суровым взглядом воина промолчала. Подождав, пока я закреплю на ногах обновки, он попросил лучницу:

— Активируй Поиск. Без него мы здесь толком ничего не найдём.

— А ты думаешь, здесь что-то есть? — неуверенно уточнила Эшлин. — Свиток Поиска, позволявший находить тайники, потайные комнаты и ловушки, недешево стоит, — девушка явно не хотела истратить его в пустую, потому что действие заклинания проходило быстро, исходя из услышанного мной.

— Есть, — оборвал её минотавр. — Поверь моему слову. В таких местах всегда что-то подобное бывает. А если и нет, лучше все равно проверить, чем потом сомневаться: не упустили ли мы что-то ценное.

Больше не став спорить, сильфа достала из сумки на боку свиток, и перед ней возник рунический круг из незнакомых символов, парящих в воздухе, в центре которого возникло изображение глаза, а затем всё пропало. Эшлин начала быстро обходить зал библиотеки, внимательно оглядываясь по сторонам. Шли секунды томительного ожидания, мне было реально интересно: удастся ли что-то найти?

— Нашла! — сильфа радостно подпрыгнула на месте, когда одна из стен высветилась красным. Я с Грулом, переглянувшись, подошли ближе. Внимательно осмотрев стену, минотавр удивлённо хмыкнув, начал оглядывать пространство вокруг. Ещё минут через пять они вместе с лучницей, облазив всё вокруг в поисках рычага или кнопки, способной открыть потайную дверь, так ничего не найдя, решили приступить к силовому варианту.

Здоровяк, убрав свой топор за спину, на миг замер, а следом в его руках возникла массивная кувалда, которой он, хекнув, треснул по стене. Во все стороны полетела каменная крошка, чуть не задев меня. Отойдя подальше, продолжил наблюдать. Новый удар, ещё и ещё, наконец, в стене возникла дыра, которую воин расширил ударами молота. Камни только разлетались в разные стороны.

В конце концов, закончив и громко выдохнув, силач отошёл в сторону. И Эшлин активировала знакомые свитки: сначала проверив потайную комнату на предмет ловушек, затем снова использовала поисковый свиток. Чуть выждав, щелчком пальцев зажгла небольшой огонёк, ярко осветивший всё вокруг, в том числе и небольшую комнату, проход в которую нам раскрыл Грул.

Там возле стены я увидел два небольших шкафа со стеклянными дверками, закрывавшими содержимое от пыли и, видимо, злоумышленников, потому что отчетливо виден красный свет, исходивший от них. Девушка приглашающе махнула рукой, но я отрицательно покачал головой, отступив на шаг назад.

— Ну же, — потребовала она. — Открывай.

— Сначала сними ловушку на шкафе, — возразил я, делая ещё шаг назад. Рукой невольно нащупал мешочек с зарядами для рогатки, висевший у меня на поясе.

Эш гневно ощерилась, уставившись на меня. Злобный оскал исказил её лицо, превратив в какое-то подобие уродливой маски. И я понял, что это и есть её настоящий облик. Всё это время она лишь сдерживала себя хоть и с трудом. Оглянувшись, я посмотрел на Грула, как-то незаметно сместившегося в сторону, оказываясь от меня сбоку.

Эш, делая небольшие шаги, неторопливо сближалась со мной и, глядя в глаза, почти шипя, произнесла:

— Мальчик, не зли меня. Иди и открой дверки на шкафах. Тебя это не убьёт, скорее всего, ранит, ну, может, слегка покалечит. А у меня остался один свиток для снятия ловушек, и он мне нужен для сокровищницы храма. Поэтому не зли меня и не заставляй жалеть, что оставили тебя в живых.

«Угу, так я тебе и поверил», — подумал я, видя, как Грул незаметно снова начал сдвигаться в сторону, отрезая путь к отступлению. Я и раньше не испытывал особых иллюзий по поводу этой парочки, но сейчас окончательно понял, что из меня хотят сделать жертвенного барашка, открывающего путь этим двоим к сокровищам. И плевать они хотели, что будет со мной. Так что нет, ребята, играть в игру по вашим правилам я не буду.

Сорвав с пояса мешок с зарядами, я с размаху запустил его в Эш. Та, явно не ожидав подобного, не успела среагировать, и прямо под ногами у нее раздался взрыв, затем вспыхнуло пламя, сверкнули разряды молний, а следом всё заволокло густой непроглядной темнотой. Я незамедлительно рванул в бок, услышав позади пыхтение Грула, рыкнувшего какое-то ругательство.

Затем раздался крик Эшлин полный боли, топот минотавра, стремящегося к ней, а я не раздумывая долго продолжал нестись вперёд, увеличивая отрыв. Вырвавшись из темноты, лишь припустил еще больше, почти не касаясь пола, настолько стремительно бежал. Если я уж погибну, то из-за собственных ошибок или слабости, а не став отмычкой, помогающей другим открыть путь к сокровищам.

Вылетев из библиотеки, продолжил нестись вперед, раздумывая о том, что мне делать дальше? И ноги меня сами собой понесли в сад, где мы уже недавно побывали. Среди зарослей, разросшихся растений, укрыться будет легче и проще, как мне казалось.

Добравшись до нужного места, я перешёл на шаг, выбрав в качестве убежища самые густые заросли, замеченные мной еще раньше, когда мы здесь сражались, продолжая осторожно красться вперед и считая секунды, не зная, насколько диверсия задержит таких высокоуровневых бойцов, как Грул с Эшлин.

Шаг, ещё шаг, каждую секунду я ждал, что сейчас преследователи вылетят из прохода, но продолжал двигаться вперёд: мимо вьюнов, широко раскинувшихся на земле, огибая цветы с бутонами похожими на широкие пасти, начинавших раскачиваться, стоило лишь к ним приблизится.

Наконец, я нырнул под крону дерева похожего на иву с гибкими, длинными ветвями, усеянными сотнями крохотных белых цветков. Там заметил небольшую скамейку, на которой лежала оброненная кем-то впопыхах книга. Шагнув ближе, увидел останки того, кто её когда-то читал.

Синий балахон с капюшоном прикрывал иссушенные кости. За время обследование монастыря мы уже немало их нашли. Помня предупреждение Грула о том, что, пока не трону ничего, принадлежащего монастырю, я останусь гостем для них. Поэтому тело оставил без внимания.

Сейчас волновало совсем другое. Грул с Эшлин выбежали из прохода, девушка вся взлохмачена, кожа покрыта красными пятнами, словно ее обдали кипятком. Сильфа орала так, что на её вопли немедленно среагировали стражи сада.

— Я убью тебя, мелкий ублюдок. Я вырву тебе руки и ноги, а затем заставлю их жрать, — звучали сухие щелчки тетивы, сбивавшие травяные бомбы, и новые крики. Сквозь ветви растений я видел, как она беснуется, вопя во всё горло.

В отличие от нее, Грул был сосредоточен и внимателен, оглядываясь по сторонам. Он походя смахнул кусочек чего-то желтоватого с плеча сильфы, и я догадался, что это туман, застывавший на воздухе в желе, медленно растворявший всё, что оказалась внутри него. Отсюда, видимо, и красные пятна ожогов на коже сильфы.

— Хватит беситься! — рявкнул минотавр, когда серебровласка сбила еще пяток бомб, но по-прежнему не могла успокоиться. — Проведи поиск жизни. Может, его здесь нет вообще.

Слова Грула одернули Эшлин, сосредоточившись, она сжала перед собой руки в замок, прикрыла глаза, а затем резко толкнула руки вперёд и выпустила из ладоней световую волну, начавшую стремительно разрастаться, расширяясь по всему саду. Я замер, не зная, что предпринять.

Время словно замерло для меня, светящаяся волна достигает моего убежища и неожиданно расходится в стороны, ударившись, словно в волнорез, в призрачную фигуру монаха, возникшую перед ней. Несколько секунд ожидания, и сильфа, расслабившись, раскрыла глаза, посмотрев на Грула, она тихо произнесла:

— Его здесь нет.

Воин возмущенно фыркнул, окинул ещё раз сад задумчивым взглядом, затем негромко сказал:

— Идём дальше. Поищем его.

Шумно сопя, он исчез в проходе вместе с Эшлин, а я наконец смог облегченно выдохнуть, поняв, что всё это время даже боялся дышать, затем запоздала прошептал «Спасибо» призраку монаха, все еще парившему рядом. И неожиданно услышал ответ, шёпот чужих мыслей, едва слышимых, но ощутимых:

— Гости монастыря находятся под защитой до тех пор, пока не нарушают правила.

Затем призрак пропал, а я присел на скамейку. Из-за дрожи в ногах стало как-то трудно стоять. Нужно понять, как действовать дальше. Я сидел, размышлял, но в голову не приходило ничего разумнее, кроме как продолжить здесь сидеть. Бегать по монастырю, рискуя нарваться на сатхов или эту парочку, было крайне неразумно, потому как я весьма отчетливо понимал, что в открытом бою продержусь в лучшем случае секунд пять, а дальше смерть и куча штрафов, про которые рассказывал Грул.

И сдается мне, что он говорил правду. Заполучить пожизненную травму и потерять доспехи, которые получил, как-то совсем не хотелось. Сомневаюсь, что в мусорной куче или заброшенном кладбище найду нечто равноценное. А значит, лучше всего в этой ситуации выждать. Не собираются же минотавр с сильф здесь сидеть вечно. Рано или поздно, выполнив задание карты испытания, они покинут это место, заодно и мне открыв путь, чтобы покинуть это место.

Значит, лучшее, что могу сделать — это просто, выждав, позволить другим отворить проход домой. И это место, наиболее подходящее для этого. Противники его уже проверили и вряд ли будут снова его исследовать, а если даже так и будет, то есть надежда, что призрак монаха вновь защитит, так что, устроившись поудобнее, я придвинул к себе поближе книгу, лежавшую на лавке. Раскрыв её, немного выждал, чтобы проверить не вмешается ли призрак. Я тихо произнёс:

— Я только прочитать хочу.

Ничего не произошло, приняв это за разрешение, открыл первую страницу, внутренне понимая, что вряд ли что-то сумею понять. Но неожиданно для меня незнакомые буквы начали расплываться, становясь доступными для понимания, и я прочитал:

«Малый атлас садовода. Том второй».

Листая страницы пухленькой книги, увидел множество растений, тщательно прорисованных вручную, а ниже были подробные описания их свойств и рекомендации по применению. Не зная, чем ещё заняться, начал внимательно изучать доставшийся атлас. Я никогда не жаловался на память, да и кто знает, может, эти знания в будущем окажутся полезными.

Не зря же Грул тщательно собирал все найденные книги. Время текло, пока изучал информацию, несколько раз увидел бывших союзников, по второму или третьему разу прочёсывавших обитель. В конце концов, устав, Грул в сердцах несколько раз яростно топнул копытом, гневно сопя, он оглядывался вокруг, явно не зная, на ком выместить злость.

— Мелкий ублюдок! — злостно выругался он. — Не понимаю, куда он делся, да и еще лучшее снаряжение с собой уволок. Одна кольчуга из дымчатой стали стоит не меньше пяти тысяч эргов, а может и побольше, если её известный мастер делал. Да и зачарование на ней могло быть.

Эш не менее возмущенно ответила в ответ,

— А всё ты. Зачем напялил на него всю эту амуницию? Этот поганец ещё и мою рогатку уволок. И где теперь его искать? Мы уже три раза весь монастырь обыскали.

— Так было нужно, — рявкнул минотавр. — Он бы без защиты и первого боя бы не пережил, а прикрывать его возможность была не всегда, да и не дарил же я ему всё это. В святилище бы вещи вернулись к нам.

На этих слов Эшлин, задумавшись, согласно кивнула. Подтверждая мою догадку, что добром отсюда меня никто не собирался отпускать.

Чуть подумав, успокаиваясь, воин неожиданно произнёс:

— Кажется, я знаю, где его найти. Он наверняка в святилище. Там остались последние сатхи вместе с вожаком. Почти наверняка он угодил к ним, и теперь либо стал новой куклой, либо ещё его живьем переваривают. Даже не знаю, что лучше.

Услышав это, сильфа довольно улыбнулась, встряхнув волосами.

— Тогда чего же мы ждем? Пора заканчивать. Надеюсь, мелкий поганец ещё там и не утратил остатки разума, находясь на поводке у сатха, — дуэт, переговариваясь, удалился вглубь здания, из которого они вышли.

А я, откинувшись на лавку, позволил себе немного расслабиться. Несмотря на происходящее, до сих пор не верилось, что всё вокруг — реальность. Но ведь это правда, я чувствовал запахи, слышал звуки. Ущипнув себя за руку, ощутил боль. Просто не понимал, как подобное может быть. Ещё размышляя о происходящем, взял в руки книгу.

Неожиданно написанное меня увлекло, перевернув очередную страницу, я увидел небольшой голубоватый цветок, подписанный как луноцвет. Он больше всего похож на привычный колокольчик, только расцветал сугубо ночью при свете Луны. Растёт в тёмных влажных местах, применяется в изготовление лечебных эликсиров и крайне редко при магических ритуалах.

Подробное описание по уходу за ним и рекомендации по выращиванию в садах я пропустил. В ближайшем будущем вряд ли буду этим заниматься. Так что там у нас следующим идёт?

Остролист — трава с похожими на копейные наконечники бутоном, стебли голой рукой собирать нельзя, можно серьёзно порезаться. Используется для изготовления мазей и усиления режущих свойств оружия. Интересно, перевернув последнюю страницу книги, неожиданно увидел всплывшую перед глазами надпись:

Вы изучили малый атлас садовода, второй том, встретив на просторах Изнанки растения, описанные в нем, вы сможете их опознать. Количество оставшихся прочтений четыре из пяти.

Приятно, я не только сумел спрятаться от опасностей, но и с пользой провёл время. Положив книгу на место, я подумал, чем ещё мне заняться. И решил изучить возможности телефона и свои новые приобретения.

Открыв свой аватар, я увидел надетую экипировку. Зеленоватый силуэт похожий на меня, стоящий на экране со скрещёнными руками на торсе. Виднеются кольчуга из тонких металлических колец, шлем и поножи из темно-зеленоватой стеклостали, легкие и прочные.

Я практически их не ощущал, да и вес кольчуги почти перестал давить на плечи, порой я даже забывал о ней. Продолжил изучать своё снаряжение, когда появилась новая табличка, всплывшая перед глазами:

Очищение Лунного храма завершено. Основное задание выполнено, вы можете покинуть данную локацию в любой момент.

В меню возникла кнопка, раньше бывшая серой и недоступной, в форме фигурки человечка, выходящего сквозь дверь. Я почти сразу захотел активировать её, а затем, немного подумав, решил погодить. Грул и Эш, собрав сокровища, наверняка уже покинули это место. Во второй раз я в ближайшем будущем в подобные места вряд ли попаду. Может, не стоит торопиться и следует более внимательно осмотреть покинутое здание в поисках чего-то полезного.

Взгляд упал на лежащую рядом книгу духов монахов, скорее всего, уже нет, раз задание завершено. Значит, и атаковать меня никто не будет, жалко её просто так оставлять, учитывая ограниченное количество прочтений, чего-то она да стоит, а мне сейчас любая мелочь важна. Взяв книгу в руки, сосредоточил взгляд на ней. Появился знакомый кружок похожий на включение камеры на телефоне, мысленная активация его. И книга, лежащая у меня в руке, пропала, заставив довольно улыбнуться.

Считай, первый самостоятельно найденный и полученный трофей. Не удержавшись, я заглянул в хранилище, где я увидел пухленькую книжку. Весила она совсем немного: четыреста грамм. Что ж, не с пустыми руками отсюда уйду, хотя я и так неплохо приоделся благодаря стараниям старых напарников, судя по всему, доставшееся снаряжение может оказаться весьма дорогим.

Ну а если не все духи монахов погибли, в случае угрозы жизни я всегда смогу покинуть это место. Определившись, осторожно вышел из своего убежища, отправившись к разгромленной библиотеке, из которой совсем недавно так стремительно убегал.

……………

Развороченные шкафы, осколки стекла, разбросанные повсюду. Видно, сильфе с минотавром пришлось повозиться, вскрывая их. Я лишь смог порадоваться, что сумел этого избежать. Блуждания по библиотеке никаких ценных находок не принесли. Зная, с какой методичностью всё обследует Грул, это и не удивляло.

Единственный шанс что-то найти — это обследовать места, куда здоровяку просто не придёт в голову заглянуть. Например, стол библиотекаря, за которым он, вероятно, заполнял учетные карточки и коротал время в ожидании читателей. Отброшенный чем-то в сторону он лежал грудой деревянных обломков возле стены, почти не отличимый от остальных остатков мебели, разбросанных повсюду.

И если бы я не знал, что искал, то точно бы не обратил внимания. Осторожно разобрав мусор и откинув сторону щепки и деревяшки, я увидел столешницу и деревянный ящик внутри неё, закрытый на ключ, осторожно подергав и не сумев его открыть, я, достав саблю, сунул кончик в замочную скважину и с силой её провернул. Раздался легкий хруст, и я осторожно выдвинул ящик. Была, конечно, небольшая опасность, что призраки монахов меня атакуют, или сработает какая-нибудь ловушка, но риск казался обоснованным. В конце концов, я могу в любой момент покинуть это место, избежав мести хозяев.

Ящик, с трудом выдвинувшись, показал своё содержимое: сложенный вдвое белый листок; свернутый свиток, запечатанный затейливой печатью, и небольшая книжечка в кожаном переплёте, которую скорее всего листал библиотекарь, коротая время. Первым я взял белоснежный листок, развернув его, увидел незнакомую вязь букв, а затем виденное ранее марево, исказившее текст, и спустя секунду я читаю письмо:

«В ответ на вашу просьбу о помощи в уничтожении крыс, появившихся в библиотеке, направляю вам свиток с малым призывом истребителя грызунов. Надеюсь, это поможет вам в решении возникших трудностей. Да пребудет с вами милость Синестии».

Дальше шла неразборчивая подпись. Бумажку я отбросил в сторону, а вот свиток, лежавший рядом с ней, отправил в хранилище, как и книжку, лежавшую с ним рядом, оказавшуюся энциклопедией с описанием обычаем и законов народов в Веренице миров, правда, лишь седьмым томом из двенадцати. Тоже пригодится, будет что почитать на досуге. Встав, направился на выход из библиотеки, решив продолжить поиски.

…………………………………………………………

Спустя час.

Я выходил из кухни, жуя на ходу яблоко. Несмотря на годы, прошедшие с момента, как его сорвали, оно не утратило ни вкуса, ни свежести. Пара таких яблок да фляжка с водой стали моими единственными трофеями в этой комнате.

Думая, куда направиться дальше, я услышал громкий грохот, потрясший здание. Со звоном посыпались стекла, оставшиеся в оконных проемах. Присев, я прикрыл голову руками, опасаясь осколков, но мне повезло: стеклянное крошево не попало.

Не понимая, что происходит, услышал новый взрыв чуть слабее, затем рев похожий на Грула, только в разы в сильнее. Ничего не понимая, осторожно прошел вперед по длинному коридору, готовый в любой момент сбежать отсюда. Завернув за поворот, увидел ажурные металлические ворота, ведущие во внутреннее святилище храма.

На полу лежала разбитая статуя лунной богини, валялись перевернутые канделябры, виднелись вонючие кучки слизи, останки сатхов и мёртвые тела их рабов. За разбитой фигурой виднелся невысокий проем, откуда доносились рёв и грохот, мелькали вспышки света. Не удержавшись, я осторожно двинулся к нему.

Выходит, Грул с Эшлин не покинули это место и сейчас с кем-то ведут бой. Сквозь проём увидел минотавра, вымахавшего в размере примерно раз в десять. Размахивая полыхавшими огнём кулаками, воин сражался против призраков-монахов, атаковавших со всех сторон. Похожие на мелких серых мошек духи яростно атаковали, особенно среди них выделялась призрак в ярко-синем плаще с золотистым подбоем. Сражаясь, он наносил удары рукой, и это от них исходили яркие вспышки света, расходившиеся во все стороны и явно причинявшие боль здоровяку.

Минотавру приходилось тяжело: доспехи уже изрядно помяты, на теле виднелись раны, из которых сочилась багряная кровь. Сильфа сумасшедшей белкой носилась по стенам сокровищницы, поливая потоком стрел призраков. А я, незаметно отступив за угол, решил понаблюдать за исходом схватки со стороны.