Изнанка миров

Глава 2

Очнувшись, я лежал на кровати, разглядывая монитор, к которому прикреплён датчик на руке. За это время меня уже успела навестить медсестра вместе с врачом, ещё раз провели осмотр, а потом ворвалась мама, всю ночь дежурившая под дверями палаты, со слезами, причитаниями, вопросами.

На счастье, врачи её достаточно быстро увели, дав мне время подумать. А поразмышлять было над чем. Произошедшее замять не удастся, значит, мне скоро придется отвечать на вопросы полицейских, и здесь нужно хорошо подумать: что им говорить? Найти ответ не так просто, как кажется.

У Олега отец был подполковником МВД, руководившим местным отделением органов. В том, что он сумеет отмазать сына, я даже не сомневался, а вот как мне дальше потом жить? Это большой вопрос, но и дальше так продолжать нельзя. Меня чуть тупо не забили на смерть. То, что я сейчас сижу дышу, а не пускаю слюни, глядя в потолок — чудо.

Честно говоря, я ожидал худшего, а так лишь пару синяков и ушибов, которые почти не болели. Осматривавший врач оказался тоже весьма удивлён таким прогрессом, даже несколько раз заглядывал в историю болезни, явно сверяясь с тем, что там написано при первичном осмотре.

Затем меня наконец оставили в покое, дав возможность побыть в тишине. Мысли крутились в голове, на душе тревожно, и чтобы хоть чем-то занять руки и голову, дотянувшись, взял телефон, всё это время лежавший на тумбочки и каким-то образом умудрившийся уцелеть, несмотря на произошедшее. Я разблокировал его пальцем, прижатым к кнопке телефона, и молча уставился на экран смартфона.

Не знаю, с чего начать и чего собственно хочу? ВК, Ютуб, закаченные накануне игрушки — всё не то. Сам не понимаю, чего хотел. Наверное, чтоб этого и вчерашнего дня вовсе не существовало, но, к сожалению, смартфон мне с этим не мог помочь. Неожиданно я увидел иконку игры, которую не устанавливал на телефон, точнее не выходило вспомнить, когда это делал.

Чуть подумав, ткнул в неё и почувствовал резкий укол в палец. Невольно вскрикнув, попытался его убрать, увидев, как крохотное кровавое пятнышко расплывается по дисплею телефона, ещё успел подумать, что, видимо, к экрану прилип кусочек стекла, а следом я внезапно начал падать вперед, если это можно сделать, сидя на кровати, словно моё сознание вылетела, устремляясь куда-то сквозь экран смартфона, что я сжимал в руке.

Вокруг была темнота, а перед глазами появилась дверь похожая на ту, что изображена на иконке игры в телефоне. Резко закололо в затылке, разум на секунду поплыл, словно кто-то настраивал контрастность в голове, а спустя миг проход приоткрылся, и сознание влетело в него. Вспышка света заставила зажмурить глаза. Я ещё успел подумать: какие забавные глюки порой можно увидеть. Ощутил непонятную лёгкость в теле, словно я призрак или дух, абсолютно не понимая, что происходит.

Я оказался в просторной белоснежной комнате без окон, непонимающе озираюсь по сторонам. Первая мысль в голове: «Я что, умер?»

Слишком уж больно всё происходящее походило на конец жизни, как его описывали пережившие клиническую смерть. Внезапно стало страшно от осознания того, что мог умереть. А как же мама? Она ж без меня совсем пропадёт. У неё ведь, кроме меня, совсем никого нету.

Паника ещё только начала нарастать в груди, когда внезапно посреди зала возникла девушка с крыльями за спиной. Правда, она не слишком походила на ангела, но мне совсем поплохело: ноги подкосились, и я плюхнулся на пол. А появившаяся девчушка подлетела ко мне поближе, осторожно улыбаясь, давая заодно возможность рассмотреть себя.

Невысокая с миловидным кукольным лицом и копной золотистых волос девушка была одета в просторную белоснежною тунику, достававшую практически до колен, на ногах виднелись золотистые сандалии с тянущимися вверх ремешками; прозрачные крылья за спиной похожие на стрекозиные; но больше всего меня привлекли её раскосые глаза и, кажется, раза в два больше человеческих, сейчас внимательно и очень серьёзно рассматривающие меня

Больше всего она была похожа на диснеевскую фею из мультфильма про Питера Пена, что я видел в детстве. Я недоумевающе смотрел на неё. Неизвестная столь же озадаченно рассматривала меня. И это затянувшееся молчание, наверное, могло тянуться долго, потому что я просто не знал, что сказать.

Как-то раньше умирать не приходилось. Хотя еще теплилась робкая надежда на то, что я просто потерял сознание и сейчас лежу в уютной палате и вижу галлюцинации. Второй вариант мне как-то нравился больше. Из комы можно выйти, если потерял сознание, а вот смерть — это точно билет в один конец. Наконец, златовласке, порхавшей передо мной, надоело молчание, и она заговорила первой. Голосок у неё оказался звонкий и весьма мелодичный, напоминавший журчание ручейка.

— Добро пожаловать в центр торговли и обучения протектората Земли, Кандидат. Судя по статусу, вы попали в Изнанку впервые. Поэтому позвольте вас ввести в курс дел, рассказать о Великой игре, о статусе и возможностях, которые вам открылись, — закончив говорить, она выжидательно посмотрела на меня.

Я в шоке от происходящего смог только выдавить из себя вопрос:

— Так я жив или мёртв?

Услышав подобное, фея или кем там являлось это существо озадачено уставилась на меня, а затем куда-то вверх над моей головой, словно читая там что-то невидимое мне, затем спустившись ниже, успокаивающе произнесла:

— Не волнуйся, ты безусловно жив. Твоей жизни и здоровью ничего не угрожает. Извини, что сразу не объяснила. Просто у твоего Ключа весьма старый статус, ему уже более двухсот стандартных лет. И я подумала, что предыдущий владелец ввёл тебя в курс дел. Обычно из твоего мир появляются уже подготовленные игроки, и вводный инструктаж зачастую не нужен.

На эту тираду я лишь глубокомысленно похлопал глазами, все ещё ни черта не понимая в происходящем.

А девушка явно размышляла о том, что со мной сделать, несколько раз глубоко вздохнула и продолжила спокойно говорить:

— Успокойся, Глеб. Ты жив, и с твоим телом ничего сейчас не происходит. Сейчас оно находится в подобие сна, пока сознание пребывает здесь. Из-за особенностей разума, способного достаточно быстро воспринимать информацию, ты можешь пробыть в Изнанке значительно больше времени, в то время как в реальном мире пройдёт несколько минут, — о чем-то подумав, она продолжила говорить: — Давай я для тебя проведу вводный инструктаж, — она взмахнула рукой, и вокруг нас всё начало изменяться, окружавшие нас стены полностью исчезли.

Мы с крылатой спутницей висели в пустоте среди звезд. Чуть вдали виднелась жёлто-красная планета, почти заслонившая собой светило, давшее ей жизнь. Вначале ничего не происходила, но вот по черноте космоса пошла небольшая рябь, и в межзвездном пространстве вспухли пузыри.

Проваливаясь внутрь себя, они лопались, образуя отверстия похожие на червоточины, из которых плотным строем начали вылетать металлические кубы, стоила им покинуть дыру, и они тут же начинали распадаться на сотни фрагментов, представлявших собой нечто похожее на металлических пауков, устремившихся к видневшейся впереди планете, от которой уже летели защитники.

Сотни блюдообразных кораблей, выпускавших из себя тысячи крохотных искорок, оказавшихся похожими на наши самолеты. Космическая схватка закипела у нас перед глазами. Металлические пауки стреляли по летающим тарелкам защитников серовато-белыми лучами, прожигавшими броню кораблей насквозь, заставляя целые секции отваливаться от корпуса и вызывая взрывы внутри.

Вторая сторона не оставалась в долгу, хлестая по врагам сиреневыми разрядами похожими на молнии, буквально испаряющими корабли врагов. Огненные искорки, выпущенные в начале боя, словно жалящие мошки, наваливались на паукообразные судна, заставляя их огрызаться и отражать их атаки, они так же добивали атакованные корабли и, нанося повреждение целым, как могли старались помочь своим.

Захваченный зрелищем, забыв обо всем, я невольно начал болеть за тарелкообразные корабли. В конце концов, они ни на кого не нападали, а пытались защитить свой дом. Но их дела оказались плохи: один за одним сквозь дыры в пространстве прибывали всё новые судна захватчиков, привозя подкрепления.

Всё меньше оставалось серебристых кораблей в темноте космоса, продолжавших вести уже проигранный бой, еще не успели добить последних, как к планете сквозь дыру в пространстве устремились новые звездолеты похожие на огромные дирижабли. Достигнув планеты, они раскрывались по всей длине, и вниз посыпались чёрные металлические горошины. Падая на планеты и раскрываясь, они выпускали из себя сотни паукообразных существ.

— Вторжение на Кандию. Захват мира с последующим истреблением населяющего её вида разумных живых существ, — прокомментировала увиденное Динь, так я решил её про себя называть в память о фее помощнице, помогавшей Питеру Пену.

— Конфликты и конкуренция за ресурсы, технологии, жизненное пространство существовали и будут продолжаться всегда, — добавила девушка. — Только по мере развития науки и техники они становятся всё разрушительнее, неся опустошение и непоправимый вред вселенной, — по мере ее слов на моих глазах разворачивалась новая схватка.

Хотя это сложно назвать борьбой, два невероятно огромных существа, состоящих из черной материи, лишь отдаленно похожих на осьминогов своими щупальцами, раздирали на куски крохотный, по сравнению с ними, огонёк, оказавшийся небольшой звездой. Целые планеты от прикосновений монстров неотвратимо растворялись, истончаясь и становясь частью этих существ.

— Войны между цивилизациями и народами несли смерть мириадам разумных существ. Гибли звезды, планеты, на грани гибели оказалась сама Вселенная, — тихо продолжала Динь. Происходящее перед нами явно затронуло и её тоже. — Чтобы остановить войны, избежав их гибельных последствий, но при этом не остановить конкуренцию видов, не мешая эволюции народов. Совершенные — четыре цивилизации, достигшие высшей точки эволюционного развития, создали Великую игру.

С помощью неё цивилизации, достигшие определенной степени развития, реализуют своё право на дальнейшие возвышение и прогресс. При поддержке своих представителей они конкурируют с другими народами и видами за получение очков могущества. За счёт очков могущества осуществляется дальнейшее развитие цивилизации, получение новых территорий и технологий, доступ к ресурсам, возможности освоения других миров. Также благодаря ним можно воздействовать на конкурирующих соперников.

Услышанное слишком невероятно и фантастично. Слова проскользнули мимо, и я тихо пробормотал:

— Как это возможно? Какие ещё воздействия?

— Какие угодно, — пожала плечами Динь. — Землетрясения, наводнения, эпидемии, — буквально у меня на глазах сменилась картинка, и вместо пустоты космоса я увидел огромную набегающую на берег волну, готовую смыть лежащие перед ней дома; люди, бегущие в панике; рыбацкие корабли, гибнущие в толще стихии. — Одно из недавних событий, произошедших в этом мире, созданное с помощью очков могущества.

— Но зачем? — потрясённо прошептал я. — Там же люди.

— В Великой игре жизнь отдельных индивидов не имеет значение, — пожала плечами крылатая. — Здесь главное — сохранение жизни всего вида и возможность дальнейшего его развития. В данном случае один из конкурирующих народов нанёс удар по территории соперников, пытаясь разрушить отели, инфраструктуру и переключить туристические потоки на себя.

— Но вы же, вроде как, остановили войны? — непонимающе прошептал я.

Далекие космические битвы и гибнущие звезды произвели гораздо меньшее впечатление, чем этот вид набегающей волны. Все предыдущее больше напоминала собой фильмы про Звездные Войны, только еще не хватала бегущих вдаль строк про далёкую-далёкую галактику и идущие там сражения. А вот эта набегающая на берег волна; отели и дома, стоящие на берегу; отдыхающий, пытающиеся спастись от цунами. Вот это ощущалось реальным. Даже вспомнил, где это было. Кажется, в Таиланде по новостям в своё время это показывали.

Ошарашенный всем этим я долго молчал, пытаясь уложить в голове всё услышанное. Это казалось чем-то невероятным: Великая игра, далёкие звезды, войны и корабли, взрывающие друг друга. Хотелось, чтобы увиденное стало сном, а сам я вернулся в свой маленький и знакомый мир: дом, школа, мама, мечты о будущем, раздумья о том, куда поступать в следующем году, забыв, как страшный сон, ненавистную школу с одноклассниками. Я ещё размышлял о своем, когда порхающей фее явно надоела возникшая тишина, и она затараторила вновь:

— Прежде чем принять решение, позволь я расскажу тебе больше о появившихся у тебя возможностях, — окружающий зал снова изменился, и перед нами возникла проекция нашей планеты, расцвеченная светящимися линиями, обозначавшими границы государств. — Вы активировали Ключ на территории Российской федерации, — тем временем стала пояснять Динь. — Но он не привязан к территории этого государства, так как прибыл в твой мир извне и оказался оставлен предыдущим владельцем, не являющимся жителем твоей планеты. В связи с этим ты в праве когда угодно снять территориальную привязку и продолжить игру в любой другой точке планеты. Тебе всё понятно? — уточнила длинноволосая, внимательно глядя на меня.

— Честно говоря, не очень, — промямлил я. — А что стала с предыдущим владельцем?

— Он погиб, — без промедления ответила рассказчица. — В ходе уничтожения вражеской Цитадели получил смертельную рану ультимативным оружием, разрушившим не только аватар, но и лишило жизни. Такое крайне редко бывает, — продолжила она. — Как правило, игроку ничего не угрожает, а гибель внешней оболочки хоть неприятна и бывает болезненна, но не несёт риска конечной смерти. Только исключительные виды оружия способны нанести урон не только аватару, но здоровью или жизни хозяина Ключа.

Мне, правда, легче от этого не стало. Получается, в этой игре ещё могут и убить. Здорово, ничего не скажешь.

— Продолжим, — произнесла Динь. В её руках возникла светящаяся указка, и теперь стала немного похожа на учительницу начальных классов. — Страна, в которой ты, судя по всему, родился и активировал Ключ — одна из крупнейших в твоём мире, и разделена сразу на три кластера. По мере разговора на территории России возникли три неровных участка, разделивших страну на части. — Условное название, принятое игроками для кластеров: Московский, Уральский и Сибирский, — уточнила девушка. — На этих территориях располагаются точки сопряжения миров.

Приблизив изображение, чтобы увеличить Уральский, и на нем возникла россыпь цветных пятен разных по размеру и форме.

— Это точки сопряжения миров, — указала на них Динь. Цветовой уровень обозначает уровень угрозы и опасности: зелёный рекомендован для посещения начинающих игроков; жёлтый для опытных рейдовых групп с лидером уровня мастер, нескольких воинских школ или адепта магической ветви; красные точки стоит посещать лишь достигнувшим совершенства как минимум в одной воинской ветви, или достигнув уровня просвещения в магических практиках. Кроме того, существуют различные объекты, создаваемые системой, — она махнула указкой по странным закорючкам, разбросанным по карте. — Более подробную информацию по ним ты сможешь получить, лично их посетив либо купив информацию в библиотеке торгового центра.

— А это что? — я указал на фиолетовую точку похожую на крутящуюся спираль.

— Это случайный портал, ведущий на территорию любого уровня опасности, — пояснила Динь. — И более подробную информацию обо всех точках сопряжения миров, их типах, ты сможешь так же приобрести в библиотеке, — фея прервала меня и поток ещё не заданных вопросов. — Или изучить лично. Я провожу лишь общий инструктаж. Обследуя точки сопряжения миров, ты сможешь находить различные ценные объекты, растения, животных, артефакты. Их ты сможешь использовать для создания снаряжения, улучшения навыков или продажи в торговом центре или на товарной бирже кластера, в котором ты сейчас находишься.

Фея на секунду прервалась, посмотрев в глаза, после чего продолжила:

— Энергия является единственным доступным средством для оплаты, единицей исчисления является эрг, в них указаны все цены на товары и услуги. Нужно помнить: места сопряжений становятся отражениями создавшего их мира и будут различаться между собой и будут совсем не похожи на твой мир, в точках сопряжения ты можешь встретить различных существ: как разумных, так и нет. Также периодически проходят различные ивенты и турниры, проводимые игрой, за победу или участие в которых игроки получают всевозможные награды и призы, в том числе и очки влияния.

Убрав указку и цветную панель, она повернулась ко мне.

— Теперь я тебе покажу центр — место, которое весьма скоро станет для тебя вторым домом.

На этот раз она взяла за руку и повела вперед, в возникшую перед нами дверь, войдя, мы оказались наверху в стеклянной башни. Под нами раскинулся просторный округлый зал внешне близкий к вокзалу, по периметру которого заметно множество дверей, а внутри зала виднелись небольшие устройства похожие на информационные стенды.

— Здесь ты сможешь получить всё необходимое для успешного развития в игре, — Динь махнула рукой на расположенное внизу помещение. — Тут у нас находятся зал творения, тренировочные кабинки, библиотека. Также ты сможешь получить доступ к торговой бирже, где будет возможность реализовать всё, найденное тобой. А ещё приобрести улучшения для Ключа и аватара, свитки воинских школ и магических навыков, различные справочники и любую другую нужную тебе информацию.

— И всё это, разумеется, за деньги? — уточнил я, глядя на расположенное внизу пространство.

— Конечно, — кивнула Динь. — По-настоящему важное всегда чего-то стоит, например, времени и сил, потраченных на их получение. Чем больше ты хочешь получить, тем дороже придётся заплатить. В этом зале ты сможешь купить лишь базовые школы и знания. Всё остальное уже необходимо заполучить самому, и не важно как: найти, украсть, купить или получить в качестве трофея, уничтожив чей-то аватар. Ты сам выберешь путь, по которому пойдёшь к цели. А теперь последнее, что я должна сообщить, — фея, взяв меня за руку, куда-то потащила в длинный коридор с множеством овальных дверей.

Пару десятков шагов, и мы оказываемся в небольшом зале с большой стеклянной панелью похожей на зеркало. В центре схематично изображена фигура человека.

— Это Окно возможностей, на котором ты сможешь подробно изучить аватар своего персонажа. Он создан на основе тебя и обладает всеми твоими физическими навыками и интеллектуальными способностями, являясь точным аватаром — твой идеальный двойник. По сути, вы теперь, как братья-близнецы, связанные одной пуповиной, через Ключ ты растёшь и развиваешься в реальном мире и открываешь дополнительный способности для своего аватара, делая его лучше, сильнее, точно так же это работает и для тебя. Навыки боевых школ и магические силы, изученные и доступные аватору, становятся доступны тебе уже в реальном мире.

— То есть я смогу применять заклинания в обычном мире? — уточнил я. Мысль о подобном захватила. Я уже себе представил, как в рожу Олега летит огненный шар, а по мановению руки толпа его дружков превращается в бабуинов, весело скачущих по деревьям. Им этот образ вполне подойдёт.

— В очень урезанном виде, — сразу охладила мой пыл Динь. — Коэффициент реализации магии в вашем мире один к десяти. То есть на создание какого-либо заклинания вы должны затратить в десять раз больше энергии, чем в мире Изнанки. Плюс ты сам должен быть изначально готовым к этому, раскрыв в себе магические способности в том мире.

— А я могу посмотреть на себя? — спросил у девушки, смотря на стеклянную панель. — Или это тоже платная услуга?

— Можешь, — согласилась она. — За этим я и привела сюда. Подойди и приложи ладонь, — она на информационную стойку с изображением руки. — И кстати, эта одна из немногих бесплатных услуг, которую ты можешь получить в центре.

Я сделал то, что она сказала, приложив свою ладонь к нарисованной на панели, и передо мной возникла фигурка похожая внешне на меня. А рядом возникли небольшие разноцветные столбики с пояснениями. Подойдя ближе, прочитал под первым:

Уровень физических возможностей низкий, изученные изначально воинские школы отсутствуют. Уровень регенерации низкий, скорость реакций средняя, мышечная масса, зрение…

Физические параметры, откровенно говоря, не впечатляли, лишь пара пунктов были средних значений. Хоть врожденные заболевания отсутствовали, и то радовала. Единственное достаточно высоко оцененное системой — мои интеллектуальные возможности, хорошая обучаемость новым знаниям, и способности запоминать уже изученное. А также высокий уровень восприятия окружающего мира, но понятие не имею, что это такое. Гибкая психика, низкий уровень получаемого стресса. Я смотрел на столбики показателей, пытаясь разобраться в том, что я вижу.

И вывод был однозначен в Великой игре я останусь таким же задохликам, как и в реальной жизни. Единственное, что мне там остаётся — это всех поражать своим непревзойдённым умом, получая пинки от местных зайчиков и белочек. Глядя на моё погрустневшее от увиденного лицо, Динь подлетела ближе и взглянула на показатели, удивленно хмыкнув:

— Не так уж всё и плохо. Не из-за чего расстраиваться, — произнесла она. — Смотри, — она что-то нажала на панели, и рядом со столбиками, обозначавшими физические и умственные данные, возникли новые, которые были значительно выше. — Глеб, это параметры потенциального роста — то, чего ты еще можешь достигнуть, если проявишь упорство и терпение.

Зелёная колонка, отвечавшая за физические возможности, не доставала даже до трети того, чего, в принципе, я мог достигнуть. Уровень интеллектуальных способностей не раскрыт даже на половину, а магические способности и вовсе не реализованы.

— А что будет, когда достигну верхнего предела? — решил уточнить важный момент.

— Дальнейший рост и развитие станет возможен только с помощью очков влияния, накопленных тобой. Но сначала ты должен достигнуть верхней планки потенциала, реализовав всё то, что изначально заложено природой. А задатки у тебя отличные, поверь мне. Главное теперь для тебя — их раскрыть.

Я задумался над сказанным, представляя будущую силу. Все увиденное и услышанное невольно стало захватывать меня, завораживая открывающимися перспективами.

— И последнее, что я должна тебе показать, чтобы закончить инструктаж, — Динь надавила на небольшую иконку на панели, последняя сменила рисунок руки на изображение смартфона. — В вашем мире Ключ принял форму устройства известного тебе как мобильный телефон. Дальнейшее взаимодействие с Великой игрой ты будешь осуществлять через него, если, конечно, примешь решение стать игроком.

— Ключ открывает для тебя дверь не только в Великую игру, но и может осуществлять все функции устройства в вашем мире. Если ты примешь решение стать игроком, тебе откроется весь спектр его возможностей, а так же возможных улучшений, — а пока на стеклянной стене, где до этого висело изображение фигуры человека, возникло изображение телефона, расположенного внизу, а от него разбегались вверх дорожки похожие на ветви деревьев, на которых, словно яблоки, висели различные иконки. — Это различные улучшения доступные для твоего Ключа, например, эта, — она дотронулась до одного приложения, — увеличивает объём Батареи, хранящей в себе энергию Изнанки.

С интересом посмотрел на указанное изображение, пока фея на секунду прервалась.

— Она необходима тебе для изучения зон сопряжения: чем больший запас, тем дольше сможешь пробыть там, потратив время на поиски ресурсов и изучение Изнанки, — затем она ткнула на приложение в форме наушников. — Это, например, улучшает слышимость, позволяя аватару лучше воспринимать звуки и заранее узнавать о приближение угрозы. А эта, — новая иконка с изображением антенны, — расширяет зону охвата. Сейчас охват твоего Ключа около двадцати земных километров. Все точки сопряжения, которые окажутся в ней, становятся доступны для взаимодействия. И с помощью своей проекции ты можешь переместиться туда. Поэтому для поиска придётся физически перемещаться по территории кластера.

Учитывая размеры нашей страны, не такой уж и большой радар мне стал доступен.

— На этом, пожалуй, всё, — Динь, явно подустав, посмотрела на меня. — А теперь прошу тебя максимально серьёзно отнестись к моим словам. Участие в Великой игре сугубо добровольно: никто и ничто не в силах заставить тебя участвовать в ней. Согласно правилам я была обязана предварительно рассказать тебе о самой игре и её возможностях, только после этого ты уже должен принять решение. Если ты согласен, ты должен заявить об этом перед Арбитрами — судьями, наблюдающими за Великой игрой и её участниками, а также соблюдением её правил и законов.

— А если нет? — уточнил я. — Что со мной будет?

— Ты забудешь обо всём произошедшем, увиденном и услышанном тобой, — сообщила Динь. — Ты проснёшься в том месте, где ты активировал Ключ. Само устройство у тебя будет изъято и перемещено на то место, в котором ты его нашёл.

— Сколько у меня времени, чтобы принять решение?

— Немного, — сказала Динь, взглянув куда-то вверх. Проследив за ее взглядом, я увидел возникшее изображение песочных часов, из которых вниз начала бежать тонкая струйка вниз. — Примерно десять минут по вашему времени, после чего ты должен сообщить ответ.

Подлетев ближе, она внимательно заглянула в глаза, заговорив очень серьёзно:

— Запомни, это не сон и не мираж. Всё происходящее реально, и сейчас ты обязан принять, возможно, самое важное решение в своей жизни, которое безвозвратно повлияет на всю твою дальнейшую судьбу. А теперь я на время покину тебя, давая время на принятие решения.

Заработав своими крылышками, она упорхнула куда-то вдаль по коридору, оставив меня в одиночестве вместе с часами и песчаной струйкой, бегущей вниз.

Мне нужно всё обдумать. Песок, падающий вниз; часы, висевшие перед глазами — всё это заставляло нервничать меня. Поэтому я прикрыл глаза, так мне было легче думать. Если откажусь — снова останусь с тем, что происходило раньше: ненавистная школа, ублюдки-одноклассники, побои, издевательства и счет дней до выпускного, а что потом? Да ничего, я не испытывал иллюзий по поводу будущего.

Новости и интернет достаточно четко обрисовывали его. Поступить в престижный институт без денег и связей шансы, конечно, есть, но они настолько минимальны, что с таким же успехом можно найти философский камень, бредя после школы домой. Да и что потом? В нашем захолустье работы нет.

Несколько умирающих предприятий худо-бедно давали работу десятку тысяч несчастных работяг, и делать здесь определенно нечего. В лучшем случае всё, что мне светило — стать очередным офисным планктоном, сидящим в кабинете на минимальном окладе, экономящем на всём и собирающим деньги на первый взнос для ипотеки.

А вот Великая игра — это шанс. Не знаю, возможно, это всё-таки сон или мираж. И я сейчас лежу в коме, пуская слюни на постель. Но если это правда, я сам себя не прощу, отказавшись от подобного.

Еще в детстве, читая книги, я ни раз и ни два представлял себя могучим воином или мудрым магом. На страницах книг я вместе с Гарри Поттером спускался в Тайную Комнату и искал крестражей, чуть позже Конан-варвар, Ведьмак с медальоном волка на груди — все они на протяжении долгих лет становились мне верными друзьями и соратниками. С ними я штурмовал замки и спускался в подземелья. Путешествовал по миру в поисках приключений.

И теперь, когда судьба даёт такой шанс… Я не мог от него отказаться, пусть всё это мираж или галлюцинации, хоть бред воспалённого мозга, но если есть хоть минимальный шанс, что всё увиденное реально… Я хочу быть частью подобного. Чтобы жизнь обрела смысл, и я знал: ради чего жить дальше, к чему стремиться, и стать частью чего-то настолько грандиозного, это было пределом моих мечтаний.

Приняв решение, я открыл глаза, увидев, как последние песчинки часов падают вниз, и громко произнёс:

— Я хочу стать игроком.