Изнутри

Глава 22

Зандер

Отношения с Хоуп, в конце концов, убьют меня. Ее вкус. Влажная кожа. Персиково-сливочный аромат. Не знаю, можно ли так сильно любить, но с ней это походило на чистую и всепоглощающую одержимость. Я думал о ней, не переставая. Не мог есть. Спать. Каждый раз, принимая душ, касался себя. Просыпался твердым и пульсирующим, жаждущим ее тела. Удовлетворить меня могла только она, но и этого мне было мало. Я терял контроль, когда дело касалось очаровательной Хоуп. Она понимала это. Пусть и никогда не признается, но я знал, что ей нравилось ощущать власть надо мной.

Прошла неделя с тех пор, как меня поцеловал Кейден. И с тех пор, как он оставил нас одних в своем доме. Хоуп звонила ему время от времени, но я отказывался с ним разговаривать. Я испугался. И мне хватало духу признаться в этом. Не хотелось терять друга, а еще признавать тот факт, что мне понравился поцелуй. Это и близко не походило на то, что происходило между мной и Хоуп, но все равно приятно. Ужасно, но… приятно. Из разряда того, что должно быть сделано, даже если за этим ничего не последует. Поцелуй символизировал последнее «прощай», и эта мысль раздирала меня на части.

— Ты должен поговорить с ним, — произнесла Хоуп, прерывая мои размышления.

Я ударил кулаком по боксерской груше, свисающей с потолка.

— Он не хочет со мной разговаривать.

— Да, но он ждет тебя. Он предоставил тебе решать, Зандер, — мягко ответила она.

Решать. Решает ли на самом деле кто-то из нас? Как жить. Кем работать. Какой личностью становиться, черт подери. Все, с кем вы сталкиваетесь, оказывают на вас влияние. Поэтому вся эта хрень про контроль и отказ от него не подходит. Это не работает.

Кулаки продолжали молотить боксерскую грушу, острая боль каждый раз пронзала руки. Если хотел поговорить, он мог прийти. Но я не собирался делать первый шаг.

— Он любит тебя.

— Я знаю! — вскричал я, поворачиваясь к Хоуп.

Она скрестила руки на груди и вызывающе вздернула подбородок.

— И я люблю его, — продолжил я. — Но тебя я люблю больше. Я не могу любить его так, как он хочет. Он это знает.

— Думаешь? Вы хоть раз поговорили, не наорав друг на друга? Нет. Потому что оба упертые, как ослы и строите из себя альфа-самцов. — Она схватила мою ладонь и положила на нее телефон. — Позвони ему.

— Нет необходимости, — донесся от двери глубокий голос.

Я посмотрел туда. Прислонившись к дверной раме, стоял Кейден со скрещенными на груди руками.

— Хоуп? Можешь оставить нас ненадолго?

Она кивнула.

— Мне все равно нужно позвонить Эмбри.

Она слегка сжала мою руку и посмотрела с теплотой во взгляде.

Но когда отпустила, по коже пробежал холодок. Ее прикосновения словно защищали. Удерживали меня. Заставляли чувствовать себя нормальным. Родители бы стыдились меня. Позволить бутылке так сильно себя контролировать, что я и представить нельзя. Но будь они живы, мне бы не хотелось напиться. Боже, я скучал по ним. Так сильно скучал. С каждым днем все больше и больше. Люди говорили, что станет легче. Но это не так. И вероятно никогда не будет.

— Нам нужно поговорить, — произнес Кейден, закрывая за собой дверь.

— Знаю. — Я провел ладонью по бритой голове. — Слушай, сожалею, что ударил тебя. Я…

— Я не хочу обсуждать это. — Сокращая расстояние между нами, друг обхватил ладонью меня за шею. — Я кое-что должен тебе рассказать. То, что никому не говорил.

Я вгляделся в его лицо. Шрамы стали более явными, в фиалковых глазах застыло обреченное выражение. Сердце пропустило удар.

— Что случилось?

— Рак… — Он с трудом сглотнул. — Он вернулся, и ничего нельзя сделать.

— Что… что это значит? — спросил я, пристально глядя на него.

Я понимал, что именно это означает, но мне нужно было услышать от него. Удостовериться, что это не воображение играет со мной шутки.

Кейден отвел взгляд.

— Это значит, что это лишь вопрос времени.

Воздух со свистом покинул легкие. Когда до меня дошел смысл его слов, я схватился за грудь, не в состоянии вдохнуть.

— Нет… это невозможно. Ты сильный. Можно же бороться. Ты должен сражаться. Пожалуйста. Ради меня.

Кейден сильнее сжал мою шею, пальцами впиваясь в плоть.

— Я не в силах победить. На такой стадии уже ничего не поделаешь.

— Нет! Сходи к другому врачу. Сходи… нет… прошу тебя. — Легкие горели, я едва мог дышать.

— Зандер, — позвал он твердым голосом.

— Ты не можешь меня бросить. Я не отпущу тебя.

Не успев осознать, что делаю, я поцеловал его.

Он удивленно ахнул, но тут же взял инициативу на себя. Толкнул меня назад, углубляя поцелуй и лаская пальцами затылок.

— Зандер, — тяжело выдохнул он, отпуская меня.

Я снова потянулся к нему, но он остановил меня.

— Хватит. — Удерживая меня на расстоянии вытянутой руки, он покачал головой. — Ты не хочешь этого.

— Я… Я хочу. — Я схватил его запястья, облизывая припухшие от поцелуя губы. Мне хотелось хоть что-то сделать. Я нуждался в связи с ним. В глубине души теплилась глупая надежда, что если я буду с ним, то он останется. У меня явно не все дома. Душу терзала мысль, что я теряю лучшего друга из-за беспощадного рака, заставляя меня действовать отчаянно.

Кейден печально улыбнулся.

— Нет. Не хочешь. Это измена Хоуп.

В горле застрял ком.

— Я хочу… я хочу, чтобы ты был рядом. Всегда.

— Секс с тобой меня не спасет, — мягко ответил он.

И в этот момент я упал на колени, поддавшись неожиданной ярости. Кейден сильный. Самая сильная личность, которую я знаю. Но даже сильнейший может проиграть.

— Я бы отдал последний вдох ради твоего спасения.

Он вздохнул и опустился на колени напротив меня.

— Я годами сражался с болезнью. Стоило сказать тебе раньше. Прости. Я думал, что смогу контролировать это, как и все остальное. Но ошибся. Мне так жаль, Зандер. Прошу, прости меня.

Я вскинул голову.

— Простить? Конечно, я тебя прощаю. Как ты можешь… Господи, Кейден. Я бы хотел, чтобы ты рассказал. Я мог поддерживать тебя. Мог находиться рядом во время лечения. Я…

Глаза наполнились слезами. Он был здесь, передо мной, но казалось, словно я уже потерял его. Когда не станет Кейдена Йо, моего лучшего друга, не станет и части меня, принадлежащей ему. Для меня это будет жестокий удар. Не алкоголь. Не наркотики. Потеря лучшего друга — вот что действительно может уничтожить меня.

— Хватит думать. Что бы там не происходило в твоей голове, прекрати. — Он погладил меня по щеке и поцеловал в лоб. — Я еще не умер.

С губ сорвался всхлип, и я обнял его. Меня сотрясали рыдания, по щекам текли слезы.

Крепко держась друг за друга, мы плакали вместе.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — прошептал я, наконец, вытирая слезы.

Он прижался ко мне лбом и погладил ладонью по руке.

— Когда я уйду, ты будешь готов. Как бы тяжело это ни было для тебя, в конце ты окажешься сильнее.

Мне хотелось возразить, проорать, что он не прав. Я совсем не сильный. Ни единого шанса, что смогу вынести его смерть, но тихий стук в дверь остановил меня от спора. Вероятно, это к лучшему. Слишком много обидных слов было готово сорваться с языка.

— Мальчики? — Хоуп просунула голову в комнату. — Би здесь, Кейден.

— Спасибо. — Он поднялся с пола и протянул руку, помогая мне встать. — Помни, что я тебе сказал.

Я кивнул, борясь с грозившими пролиться слезами. Снова.

В торжественном оцепенении я последовал за Кейденом в гостиную, где он поприветствовал Би, обняв ее и чмокнув в губы.

Она улыбнулась, обнимая за талию и прильнув к нему.

Живот скрутило от волнения, и я ушел на кухню. Сделав глубокий вдох, принялся метаться, мерить шагами помещение. Желая выпить как никогда, я опустился на пол и обхватил колени руками. «Держи себя в руках, Зандер. Ты можешь», — повторял я себе снова и снова, но тщетно. У меня ничего не осталось. Ни контроля. Ни желания двигаться вперед. Я словно застрял в одном моменте. Застрял в том состоянии депрессии, когда излечить или вытряхнуть из этого состояния могла либо бутылка, либо дрянь в косяке. Рот наполнился слюной. Вытащив телефон из кармана штанов, я быстро написал сообщение Ли. Когда он ответил, что будет через пять минут, сердце забилось чаще. Ладони вспотели, с губ сорвался смешок.

— Зандер? — На кухню вошла Хоуп и нахмурилась, увидев меня на полу. — Все в порядке?

Я улыбнулся.

— Скоро будет.

Хоуп

После того, как поговорила с Эмбри, пусть и только по телефону, я ощутила, словно гора свалилась с плеч. Мы дружили много лет. Да, стали не так близки, как хотелось бы, но это моя вина. Будучи замкнутой, я хотела сблизиться лишь с Зандером. И даже ему, как обнаружилось, мне трудно открыться. Я работала над этим. Должна была. Ради него и ради себя. Но и ему следовало отдавать не меньше.

Однако наблюдая, как Зандер расхаживает взад-вперед, я поняла, что в жизни есть нечто большее. В одно мгновение мы были счастливы. В следующее — что-то выводило его из себя, и мы возвращались к началу. Постоянная игра в перетягивание каната.

Его била дрожь, руки сжались в кулаки. Взгляд был прикован к входной двери, словно в ожидании кого-то.

— Зандер? — осторожно позвала я, делая шаг к нему. — Ты в порядке?

Его телефон завибрировал. Он быстро взглянул на экран и облегченно вздохнул. Резким движением засунув телефон обратно в карман, он схватил меня за руку. Поцеловал тыльную сторону ладони.

— Прости меня, — произнес он так тихо, что я почти не расслышала его.

— Простить? За что? Зандер, что происходит? — спросила я, когда он отстранился.

Он выбежал из дома, когда Кейден и Би заходили на кухню. Рука в руке. Мое сердце пропустило удар при виде их вместе. Зная о его чувствах к Зандеру, было странно видеть его с кем-то еще. И еще меньше с тем, кто знает обо всем.

— Что не так, Хоуп? — Кейден положил руку на хрупкие плечи Би, облокотившись для поддержки.

— Я точно не знаю.

Не знаю, о чем парни говорили, это не мое дело. Из зала они вышли с красными глазами и напряженные, словно одеревеневшие. Я всегда буду помнить тот взгляд Зандера, и ощущение его губ, когда он поцеловал меня. Он покорял одним лишь прикосновением. А еще он снова спросил, чувствую ли я вкус Кейдена. Если бы не это, я бы никогда не подумала, что они опять поцелуются. Но вкус пряного дыма на его губах заставил желудок сжаться.

— Хоуп, ты уверена, что в порядке? — мягко спросил Кейден.

Мой взгляд медленно скользнул к нему. Я надела маску храброй девушки. Он через многое прошел, и если чутье меня не обманывало, то и сейчас переживает не лучшие времена. Его щеки ввалились, а шрамы стали ярче и более выраженными. Ноги двигались сами собой, и я не понимала, что делаю, пока не обняла друга за талию.

— Я помогу ему. Всеми возможными способами.

Кейден поцеловал меня в макушку и склонился ко лбу.

— Прошу, будь терпеливой с ним. Сейчас он нуждается в тебе как никогда.

— Что происходит? — Внутренности крутило нервное напряжение.

— Я позже тебе расскажу.

Он зевнул.

— Тебе нужно отдохнуть, — произнесла Би и нежно сжала мою руку.

Кейден кивнул и снова обнял меня.

— Обещаю, что позже поговорим.

— Хорошо, — ответила я, наблюдая, как он исчез на лестнице, и за ним тихо захлопнулась дверь подвала.

Как Би это сделает, было выше моего понимания. Я не знала о ней практически ничего, но вот она, женщина, заботящаяся о мужчине, который любит другого мужчину. Ревнует ли она? Причиняет ли ей это боль? Она явно знает о чувствах Кейдена к Зандеру, но ведет себя так, словно все хорошо. Словно все нормально. Жизнь не нормальная. Жизнь сложная и заставляет каждый день сражаться, чтобы дожить до завтра.

Взяв книгу с полки, я вздохнула. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как я брала в руки хорошую книгу и погружалась в мир, который не был моим собственным. Текст давал пищу для фантазий и позволял мечтать о нереальном. Я не представляла себя героиней романов. Больше любила классику, но иногда человеку нужна какая-нибудь хорошая грязная история, чтобы встряхнуться. Однако сейчас вряд ли мне что-то могло помочь. Облизнув пересохшие губы, я покачала головой, понимая, что больше не контролирую себя.

Прошло уже около десяти минут, как Зандер покинул дом. Я нахмурилась, гадая, куда он делся.

Двинувшись к двери, я подпрыгнула, когда та со стуком распахнулась. Передо мной стоял высокий худой парень, растрепанные волосы спадали на глаза. Сердце резко забилось в грудной клетке, а живот скрутило.

— Ну, разве ты не прелесть? — промурлыкал он, облизнулся и скользнул по мне взглядом.

Я закатила глаза.

— Где Зандер?

— Занят, — ухмыльнулся парень и шагнул ко мне. Он пошатнулся и вытащил из кармана куртки маленькую серебристую фляжку. Прижав ее к губам, сделал пару глотков. — Попросил составить тебе компанию.

— Ага. Конечно. Скажи, что я буду в его комнате, когда он закончит свои дела. — Я прошла мимо, но он схватил меня за руку и развернул к себе.

— Черт. Ты хорошо пахнешь, — пробормотал он, водя носом по моей шее.

— Отвали от меня, — вскрикнула я, пытаясь отцепить его пальцы.

— Не будь грубой. Я хочу поговорить. — Он притянул меня к себе, обхватил задницу и сжал. — Ты меня не помнишь? Я чертовски уверен, что помню этот зад.

Ли. Я застонала от боли и толкнула его, пытаясь высвободиться из грубой хватки.

— Прошу. Прекрати.

— Ты знала, что мы с Зандером делили Эмбри? Твоя горячая подружка со всеми перетрахалась. Даже с Кейденом. Я всегда считал его геем, но уверен, такая женщина, как она, способна даже гея на час превратить в натурала. — Он сжал мои волосы в кулак и попытался поцеловать. — А теперь, думаю, тебе стоит быть повежливей и дать мне кусочек того, что получил Зандер.

— Хватит! — закричала я, поднимая колено.

Хотела пнуть его по яйцам, но он сам быстро отстранился от меня. Я шокировано уставилась на попавшую в поле зрения большую фигуру.

Зандер спокойно толкнул Ли к стене и кулаком ударил того по лицу. Кровь забрызгала его белую футболку, и только тогда он поддался гневу.

Услышав шум, Кейден взбежал по лестнице и попробовал остановить избиение.

— Ты убьешь его!

Зандер снова толкнул парня, пока тот не оказался на мне.

Я ахнула и недоуменно округлила глаза, когда Зандер перекинул меня через плечо.

— Отпусти!

Игнорируя крики, он продолжал тащить меня в спальню, пока я молотила его кулаками по спине. Рывком захлопнув дверь, закрыл ее на замок и бросил меня на кровать.

— Зандер, — позвала я, садясь.

Он схватил меня за горло и запрокинул голову. Путешествуя взглядом по моему телу, он выглядел пугающе спокойным.

— Зандер, — с трудом прошептала я из-за его хватки, — прошу.

Он наклонился к моему уху, и в нос ударил запах спиртного. Не сказав ни слова, Зандер провел губами по моей шее.

Зажмурившись, я едва дышала, борясь с внезапно нахлынувшей тошнотой. Смрад перегара и сигарет заполнял легкие.

Зандер сильнее подмял меня под себя и зарылся пальцами мне в волосы. Оттянув сильнее голову, заставил смотреть ему в глаза.

Взгляд был холодным, стального цвета глаза потемнели. И он продолжал молчать.

Сердце бешено колотилось. Я хотела заговорить, но Зандер внезапно выпрямился.

Потянул меня с кровати, крепко вцепившись в волосы.

Я закричала, схватив удерживавшую пряди руку, и упала перед ним на колени.

— Тебе понравилось его целовать? — грубо спросил он.

— Что? Нет! — С губ сорвался всхлип, когда кожу головы обожгла боль. — Пожалуйста, Зандер. Прекрати. Ты пьян.

Он остервенело рванул за волосы назад, настойчиво глядя мне в глаза.

— Ты моя. Придется напомнить, кому ты принадлежишь, — произнес он, расстегивая ремень.

Заметив его движение, я стала сопротивляться.

— Нет. Никакого секса, пока ты в таком состоянии.

На его лице растянулась похабная ухмылка.

— Кто говорил про секс? Этот рот требует напоминания.

— Хватит. Пожалуйста, — кричала я, царапая его руку. — Я не хочу. Ты тоже этого не хочешь.

Дверь выбили, и на пороге появился раскрасневшийся Кейден. Ноздри раздувались, одежда помялась, но от выражения неприкрытой ярости в его темных глазах у меня перехватило дыхание.

— Зандер! — рявкнул он. — Отпусти ее.

— Нет, пока не напомню, кому она принадлежит, — бросил Зандер, сильнее впиваясь в мои волосы.

— Она знает, что твоя. Если хочешь удержать ее, отпусти сейчас же. — Кейден втиснулся между нами, заставляя Зандера отцепиться от меня.

— Свали с дороги, Кейден, — прорычал Зандер, отталкивая его.

— Хоуп. Убирайся отсюда. Сейчас же, — приказал Кейден, толкая Зандера к стене.

Он наклонился к его уху и что-то прошептал.

Я не могла расслышать слов, но от того, как округлились глаза Зандера, поняла, что ничего приятными они не были.

Покинув спальню на дрожащих ногах, я столкнулась в коридоре с Би. Она схватила меня за руку и повела вниз по лестнице в комнату, где Кейден и я связывали Зандера. Где он отдал мне ту часть себя, которой ни с кем и никогда не делился. Не по собственной воле и уж точно не потому, что чувствовал в этом необходимость. Но в ту ночь, тот прекрасный момент сблизил нас гораздо быстрее, чем я могла подумать. Это так крепко связало нас троих, что я и представить себе раньше не могла.

— Ш-ш-ш… — мягко произнесла Би, похлопывая меня по руке.

Она обняла меня за плечи своими тонкими руками и прижала к себе.

Вот тут я и сломалась. Я все отдала Зандеру. Каждую частичку себя и вот, чем он отплатил. Он подумал, что я хотела целоваться с тем парнем. Думал, что мне это понравится. Однажды я изменила. Всегда ли он будет обвинять меня? Не в этом ли проблема? Неужели он никогда не сможет пережить то, что я сделала с ним годы назад?

— Он любит тебя, — нежно прошептала Би.

И так же сильно ненавидит. Любовь и ненависть. Постоянная борьба. И знать бы, что в итоге победит.