Изнутри

Глава 25

Зандер

Я знал, что между нами что-то не так, но не понимал, что именно. Не существовало руководства, как правильно строить отношения. Никакой инструкции, как сохранить их крепкими. Я любил Хоуп всем сердцем. Она заполнила пустоту в моей груди, ту, которая существовала с тех пор, как я давным-давно потерял родителей. Мы воссоединились на физическом уровне, но эмоционально? Я этого не чувствовал. Она закрылась от меня, и до сих пор я был слишком слеп, чтобы заметить. Но когда она засомневалась в решении Кейдена и Би пожениться, сразу понял, что если в ближайшее время что-нибудь не предприму, то потеряю ее. Но я не знал, что именно надо делать.

Стук во входную дверь вырвал меня из мыслей. Так как все остальные продолжили тихо разговаривать между собой, я направился туда.

Открыв дверь, на мгновение удивился, когда увидел, кто стоит там.

— Привет, ворчун, — поприветствовала меня Шена.

— Привет. — Я закрыл дверь и присоединился к девочке на крыльце. — Прости за… — Я замолчал, увидев слезу, катившуюся по ее щеке. — Что случилось?

Она пожала плечами и села на качели на внутреннем дворе.

На улице шел ливень, и я заметил синий фургон на дороге. На водительском сиденье находилась женщина. Она махнула рукой, и я помахал в ответ.

— Это твоя мама?

Шена вздохнула.

— Ага.

— Это ведь хорошо, да? Они путешествовали или что-то такое? — Присоединился к ней на качелях, вытягивая ноги перед собой.

— Ну… я рада, что они вернулись, но…

— Что?

— Мои родители разводятся, и я чувствую себя виноватой, что это беспокоит меня, в то время как у тебя вообще нет родителей, но… это чертов отстой, — вздохнула она.

Мое сердце екнуло. Я не так давно познакомился с Шеной, но мне нравилась ее дерзость. Эта ее печальная версия себя выглядела ненормально, ведь я понимал, что такой она бывала редко.

— Твои родители должны делать то, что лучше для них. Да, это отстой, но разве ты предпочитаешь, чтобы они были несчастны? Как бы ты себя чувствовала, если бы они остались вместе только ради тебя? Ты бы ощущала еще большую вину, чем сейчас, — указал я. — Кроме того, теперь у тебя четыре дома.

— Четыре? — Она посмотрела на меня, вытирая влагу под глазами.

— Бабушкин и дедушкин. Мамин. Папин. И здесь еще один.

— Здесь? — Она округлила глаза.

— У тебя всегда есть место здесь. Я жду, что ты навестишь меня, когда приедешь к бабушке и дедушке.

Она кивнула.

— Я с радостью.

— Я тоже. — У меня никогда не было младшей сестры, и Шена взяла на себя эту роль, осознавала это или нет.

— Прости, что не зашел к тебе. Я уезжал на пару дней.

— Все нормально. Как здесь все?

Несмотря на то, что ей всего четырнадцать, мне нравилось разговаривать с ней. Я рассказал ей все, в пределах разумного. Пропустив мельчайшие подробности, поведал версию, предназначенную для юных ушей.

— Вот это да. Судя по всему, это были тяжелые деньки.

Сдерживая усмешку, я провел рукой по бритой голове. Слабо сказано. Но… понимал, в этом была необходимость. Сказано столько обидных слов. Чувства вылезли наружу. Если бы только мы с Хоуп смогли рассказать друг другу, что конкретно чувствовали. Но мы не знали, так ведь?

— Ну что ж, мне пора. Летние каникулы скоро закончатся, и мне нужно идти домой, чтобы подготовиться ко всякой школьной ерунде.

Я кивнул, не понимая, как лето пришло и так быстро ушло.

— Было приятно повидаться, Шена. Ты как младшая сестра, которой у меня никогда не было.

— Хоть ты и ворчишь, — рассмеялась она, — мне нравится думать о тебе, как о старшем брате.

— Спасибо, — я усмехнулся. Обняв ее, поцеловал волосы. — Я не шучу. Спасибо.

— За что? — Она села назад.

— Точно не знаю. Мы не так давно знакомы, но разговор с тобой помог мне. Мне все еще надо поработать кое над чем, но ты… помогла мне.

— Не понимаю, что я сделала, — сказала она, ее щеки покраснели.

— Я и сам точно не знаю.

Шена захихикала, качая головой.

— Ну, если выяснишь, дай знать.

— Договорились.

В этот момент на дороге показалась черная машина. Сердце забилось быстрее, ведь я знал, что это священник.

Шена дала мне свой номер, записала мой в телефон и побежала вниз по ступенькам к фургону матери. Она повернулась, помахала рукой и села в машину, прежде чем промокла бы под дождем.

Я помахал в ответ и снова сел, ожидая. Холодный ветер окутал меня, словно одеяло.

Священник поднялся по ступенькам, и я припомнил, как однажды он спрашивал меня, где мистер Йо. Жестом пригласил его войти и все. Не последовал за ним. Я ничего не сделал. Просто сидел, глядя на бескрайние просторы переднего двора. Кейден построил это место, начав все много лет назад. Внутренняя часть еще не закончена, но это все равно дом. Его дом. А теперь и мой. Правильно? Выгонит ли он меня после того, как они с Би поженятся? Куда я пойду? Съедусь с Хоуп? Смогу ли вообще жить с ней? Последние пару недель мы практически жили вместе, но Кейден тоже был с нами, он сглаживал ситуацию. Мы с Хоуп как масло и вода. Нас нельзя смешивать, но с другой стороны, она знала обо мне все, что кто-то мог знать о другом человеке. А мне о ней известно далеко не все. Она пыталась рассказать, чем занималась последние десять лет, но я не хотел слушать. Боже, я такой эгоистичный мудак.

Грудь сдавило, желудок беспокойно сжался от мелькнувшей в голове мысли.

Она снова обманет. Изменив единожды, навсегда останешься изменщиком. Она забеременела от другого.

«Блядь, — прорычал, хватаясь за голову. — Остановись. Пожалуйста, перестань. Она любит меня. Нуждается во мне».

Но доверяет ли она тебе?

Я не мог сейчас иметь дело с этим. Это вечер Кейдена и Би. Им нужно покончить с этим, прежде чем ему станет хуже. Незнание ранило больше всего.

Хоуп. Я любил ее. Больше, чем себя. Но достаточно ли этого? Могла ли любовь спасти нас? Дерьмо. Эти мысли и вопросы будут грызть меня, пока не удастся решить все с Хоуп. Я уже знал, что мой нрав победит, и я доведу ее. Моя душа наполнена злостью, все во мне кипит от ярости. Пребывая в ожидании.

Дверь открылась, прерывая мои размышления.

— Зи, — Кейден высунул голову, — мы готовы.

Я кивнул и последовал за ним в дом.

— С тобой все нормально? — Он похлопал меня по плечу и легонько сжал.

— Я в порядке, — солгал.

— Зандер.

Строгость в голосе заставила меня остановиться и повернуться к нему.

— Что бы ни случилось, знай, это к лучшему. В конце всегда ждет награда. — Он поцеловал меня в лоб. — Наберись терпения.

Я взглянул ему в лицо, позволяя себе на этот раз действительно увидеть его. Оливковый цвет кожи стал бледнее, чем раньше. Скулы заострились, он похудел. Розовые шрамы были заметнее, но глаза оставались темно-синими, как и всегда. Можно предположить, что после всего, через что ему пришлось пройти, в них появится грусть, но это не про Кейдена. Он твердо верил, что все происходит не просто так и для всего есть причина, тогда как я из тех, кто хочет сдаться.

— Нет у меня терпения, — услышал я свой голос. — Что, если нам с Хоуп не суждено быть вместе?

— Тогда так и задумано. Но посмотри, как далеко вы оба продвинулись. Даже если ничего не выйдет, вы помогли друг другу. Но, пожалуйста, не позволяй этому отбросить вас назад.

Я кивнул, отводя взгляд. Хоуп сказала, что я сильный, что контролирую зависимость, но, если честно, я вообще не контролировал ее. И вообще хоть что-то. Не собственную жизнь. И уж точно не себя. Я уступал пристрастиям не только потому, что они заставляли демонов замолчать, но и потому что помогали забыться.

— Давай сделаем это, — сказал я, отстраняясь.

Мы вошли в гостиную, где нас встретили девушки.

— Ты в порядке? — Хоуп провела рукой по моей груди, слегка касаясь пальцами твердого пресса.

Я сжал ее подбородок и нежно поцеловал.

— Нет.

Она кивнула и взяла меня за руку.

От знания, что мы поговорим позже, почувствовал облегчение. Что бы ни случилось, так суждено. Боже, я начинал говорить, как Кейден.

— Я люблю тебя. Надеюсь, ты это знаешь, — нежно сообщила она.

— Знаю. А этого достаточно?

— Я знаю, что обстоятельства необычные и церемония не совсем традиционная, но для меня большая честь стать частью происходящего, — сказал священник, стоя у камина. — Я так понимаю, у тебя нет колец, верно?

Кейден покачал головой.

— Нет. Мы ведь не планировали свадьбу. — Он поморщился.

Он из тех, кто любит четкий план, и я знал, что данная ситуация выбила его из колеи. Кейден поднялся на ноги, но когда Би подошла к нему и взяла его за руки, расслабился.

Впервые с тех пор, как представил нам Би, я увидел, что он действительно любит ее.

— Это совершенно нормально. — Священник достал из портфеля папку. — Я уже знаю ответ на этот вопрос, но подали ли вы заявку на получение лицензии на брак?

— Да. Я знаю кое-кого, кто работает в этой области, поэтому они потянули за ниточки, и мне тут же отправили бумаги по факсу.

— Отлично. — Священник хлопнул в ладоши. — Тогда давайте вас поженим.

Хоуп

Никогда не думала, что буду присутствовать на свадьбе Кейдена. Он говорил, что думал, к тому времени, как соберется жениться, его с нами уже не будет. Но он оказался не прав. Пока они с Би обменивались клятвами, Зандер крепко держал меня за руку. Я не знала, о чем он думал. Не знала, больно ли ему от всего этого. Из-за отчаяния все так быстро менялось. Кейден не стоило ничего говорить. Я понимала: он женился на Би, потому что не хотел умирать один. Душераздирающая ситуация. Жестокая жизнь. Она забрала у нас все, что сделало нас сильными, ожидая, что, в конце концов, с нами все будет в порядке, и мы останемся целыми и невредимыми.

Во время церемонии снова звонила мама, но я отправила звонок на голосовую почту. Я была не в настроении для критики. Да, знала, что, в конечном итоге, мне придется столкнуться с этим, но молилась, чтобы Зандер остался со мной. Он был моей силой, и я не знала, смогу ли пройти через это без него.

— Теперь я объявляю вас мужем и женой.

От слов священника у меня на глаза навернулись слезы. Понимая, что пропустила клятвы, я обняла Би, а затем Кейдена. Потом обвила руками его талию.

Он поцеловал меня в висок и хрипло произнес:

— Не плачь.

Покачала головой, не в силах взять себя в руки. Слезы сами текли по щекам. Я не могла их контролировать. Словно горячий нож вонзился в сердце, а затем несколько раз повернулся, прежде чем покинул ноющее тело. У меня вырвались рыдания, плечи задрожали так, что мне стало больно. Больно везде.

— Хоуп, пожалуйста. — Кейден сжал мое лицо, целуя в лоб. — Не плачь из-за меня.

— Я… я не могу… — выдавила между рыданиями.

Плача так сильно, что не смогла составить правильное предложение, я сломалась. Печаль обрушилась на меня, окутывая тело, как вздымающееся облако тьмы.

Сильные руки обхватили меня, прижимая к твердому телу.

— Я здесь, Хоуп. Выпусти. Не позволяй грусти поглотить тебя, — прошептал Зандер мне на ухо.

Когда он стал таким сильным?

— Зандер, я не могу… не могу сделать это.

Он поднял меня, прижимая к груди как новорожденного младенца. Затем что-то тихо сказал Кейдену и Би и отнес меня в свою комнату.

— Зандер, опусти меня. Со мной все хорошо, — настаивала я, борясь с ним, пока он не поставил меня на ноги.

— Точно? Все нормально? — Он сжал мой подбородок.

— Что ты от меня хочешь? Мы теряем лучшего друга. Мне жаль, что не прыгаю от радости на его свадьбе. Ничего не могу с этим поделать.

Он вздохнул и схватил меня за руку, потянув в ванную. А затем, к моему ужасу, начал раздевать.

— Что ты делаешь? Сейчас не подходящее время для секса, — сказала я, отталкивая его руки.

Зандер держал меня за запястья, прижимая к двери.

— Как бы мне ни нравилось вытрахивать всю дурь из твоего прекрасного тела, сейчас тебе нужно расслабиться. Нам обоим. Мы должны быть сильными. Ради Кейдена и Би. Она потеряет мужа. Мы не знаем, когда. Возможно, сегодня вечером. Или завтра. В следующем долбаном году. Но я не могу сделать это один. Мне надо, чтоб и ты была сильной, Хоуп. Я не могу сделать это… не могу… ты нужна мне.

Я могла лишь кивнуть в ответ на слова, слетевшие с его уст. Слова, которые я так давно хотела услышать. О том, как он себя чувствует. Я не из тех девушек, которые хотели точно знать, о чем думает мужчина, однако наша проблема заключалась в том, что мой мужчина вообще не говорил о своих чувствах. Он держал их под замком, пока не взрывался, и главная сила этого удара всегда приходилась на меня.

Я отстранилась и стала раздеваться, пока не оказалась совершенно голой. Включив душ, ступила под обжигающую струю. Вода омывала мое тело с головы до ног, и я ждала.

Зандер встал позади меня, проводя руками по моему телу. Массажируя, разминая, давая мне то, в чем я нуждалась. В чем нуждались мы оба.

— Поговори со мной, — попросил он, намыливая меня.

Я пару раз сглотнула, пытаясь понять, что именно хочу сказать.

— У меня были проблемы с сохранением работы, — выпалила я.

Может начать стоило не с этого, но мне хотелось, чтобы Зандер знал каждую грязную деталь о десяти годах моего отсутствия.

— То же самое. Мне удалось сэкономить немного денег, но я организовал все так, что не смогу воспользоваться ими до тридцати.

— Ну, это хорошо, по крайней мере. Мои… мои родители… или следует сказать, мой папа создал для меня фонд на обучение, когда я была ребенком, но я не прикоснулась к этим деньгам. Никогда не возвращалась в школу. Ничего не достигла, но я не сожалею, что вернулась. К тебе.

Я повернулась в объятиях Зандера. Видя его великолепную наготу, позволила глазам блуждать по его твердому рельефному телу. Он был напряжен именно там, где нужно, и мое сердце екнуло.

Слабо улыбнувшись, он нежно поцеловал меня.

— Когда ты ушла, я чувствовал себя потерянным. Я — сволочь и не хотел признаваться в этом ни себе, ни кому-либо другому, но ощущалось так, словно часть меня осталась с тобой. И не знал, как с этим справиться. Но не стоило пытаться оттолкнуть тебя. Я… хотел бы отпустить тебя. Но больше всего мне хочется бороться за тебя.

— Ты был мальчишкой.

— Я понимал что хорошо, а что плохо. Я был подростком. И знал, что влюблен в тебя, но безумно злился и хотел, чтобы ты страдала.

— Ты сдерживаешь этот гнев последние десять лет, детка. — Прислонилась лбом к его груди, обхватив руками талию.

— Это не оправдание. Я люблю тебя. Этому следовало стать достаточной причиной, чтобы сражаться за тебя, но я толкнул тебя в объятия другого человека. И ты забеременела.

Я поморщилась, горло сдавило.

— Ты не доверяешь мне.

Мне не нравились эти слова, но мы оба знали, что это правда. Он любит меня. Я знала, что так и есть, но без доверия все тщетно. Мы — ничто.

Он ничего не ответил. В этом не было необходимости.

Отвернувшись, ступила под воду, желая, чтобы она смыла нашу боль. Слезы затуманили зрение. Я позволила им течь, и рыдание сорвалось с губ, когда Зандер обнял меня.

Я исчезла на десять лет и вернулась. Я не испытывала трудностей с отъездом в первый раз. Как бы ни оказалось больно, я должна была так поступить. Но на этот раз отъезд уничтожит меня. На этот раз я потеряю частичку себя, ведь так отчаянно пыталась вернуться. Если уеду, я лишусь части, которая принадлежит Зандеру. Своего сердца. Но на самом деле я принадлежу ему целиком, да?

Продолжая молчать, мы закончили мыть друг друга. Никаких слов. Никаких звуков. Зандер говорил со мной с помощью собственного тела. Он отвел меня в кровать, вытер и поцеловал. Медленно и нежно.

На прощание.

Мы занимались любовью, нуждаясь друг в друге, пытались найти ту связь, которая так хорошо соединяла нас. Мы находились на грани разрушения. Мое сердце страдало. Все внутри болело.

— Я люблю тебя, Хоуп Чарминг, — произнес Зандер, я ощущала его слова на своей коже, когда он привел нас в это место. На тот уровень, который заставил меня затаить дыхание и захотеть большего. Зандер проглотил мои крики, и наши слезы смешались в один поток.

Это был он.

Конец.

Для нас двоих.