Изнутри

Глава 26

Зандер

Следующим утром я проснулся в одиночестве. Аромат Хоуп коснулся моего носа, отпечатываясь в памяти. Простыни и подушка источали запах персиков и сливок, и на моем языке все еще оставался сладкий вкус ее возбуждения. Но я был один.

Я понимал, что так будет, и не особо удивился, но все же часть меня не верила в произошедшее. Она сдалась? Мы любим друг друга так сильно, что не можем быть вместе? В голове крутилась масса вопросов, но я не знал, как найти ответы. Я не понимал, как получить необходимую информацию. Как люди могут жить с дырой в груди? Эта боль вечна, и она навсегда останется, пока не станет слишком поздно. Пока полностью не поглотит, давая понять, что на самом деле вы никогда не контролировали ситуацию.

Поднявшись с кровати, сдержал стон. Мои мышцы напряглись, ноя от ночной зарядки. Я спал, обернувшись вокруг Хоуп, надеясь, что каким-то образом она будет здесь, когда проснусь. Но знал… по какой-то неизвестной причине осознавал, что все это не продлится долго.

Послышался тихий стук в дверь.

Надев черные спортивные штаны, открыл ее, приветствуя улыбающегося Кейдена. Он держал две чашки кофе, протянул мне одну, а затем отошел в сторону.

Я взял дымящуюся чашку и последовал за ним в холл. А затем ощутил разочарование, увидев Би за кухонным столом. В одиночестве.

Кейден молча поцеловал жену и встал рядом с ней.

Молчание раздражало, будучи даже громче, чем вопросы, которые, я знал, у них имелись, и на которые у меня не существовало ответов. Наши с Хоуп отношения были нездоровыми. И в конечном итоге, они бы уничтожили нас. Я понимал это, как и она. Так что не имело значения, что думают остальные.

— Как ваша первая ночь в качестве женатой пары?

Я прислонился к стойке, делая глоток столь необходимого кофеина.

Многозначительно посмотрев друг на друга, ребята подошли ко мне.

Подняв бровь, спросил, что происходит, когда оба обняли меня. А потом ответили, что здесь для меня и сделают все, чтобы помочь, и будут рядом.

Я удивился, когда не заплакал. Изумился, когда не оттолкнул их. Обнял в ответ, но больше не сделал ничего. Не отвечал на слова сочувствия. Не говорил, что Хоуп следовало остаться, что она не должна оставлять меня. Зачем? Ведь это не правда. Сначала я гнал ее, но она не слушала. Хоуп осталась и помогла мне преодолеть зависимость. Но вернется ли и поможет, когда Кейден уйдет? Не хотелось думать о неизбежном. Лучше бы знать заранее, дабы иметь возможность подготовиться.

— Полагаю, вы оба разговаривали с Хоуп? — спросил я, уже зная ответ.

Би отстранилась.

— Хочешь позавтракать?

При мысли о еде в животе заурчало. Понимая, что есть необходимо, я кивнул. Аппетита не было, желания поболтать тоже, просто хотелось остаться одному. Погрязнуть в своих страданиях. Уйти в себя и потеряться в мыслях.

— Хоуп заходила сегодня утром, — сообщил Кейден, прислоняясь к столешнице рядом со мной.

— Что она сказала?

— Вы оба согласились, что ваши отношения окончены. — Он смотрел мне в глаза, дожидаясь ответа, но, не получив его, продолжил: — она любит тебя, и знаю, она подождет.

Я оттолкнулся от столешницы и взял еще одну чашку кофе. Не этого наркотика жаждал, но и он должен помочь. Придется принять его. Отказ от наркотической зависимости в течение многих лет — ничто по сравнению с отказом от Хоуп.

— Я не ожидаю от нее этого.

— Понимаю, но вы столько пережили. Разве все может закончиться вот так.

— Почему бы и нет?

Несмотря на правоту друга, я все равно чувствовал необходимость поспорить. Я не хотел, чтобы Хоуп ждала. Пусть ее уход разрушит меня, но я позволю ей уйти.

— Я не видел такой любви, как у вас.

Наша любовь. Она причиняла боль. Разрушила все, что у нас было. Любовь… любовь ничего не стоит.

— Ее оказалось недостаточно.

Без доверия ничего не получится, и хотя в глубине души я понимал, что Хоуп никогда больше не обманет, не до конца верил ей. Во всем виноват я. Я подтолкнул ее к другому парню. Внутренний голос советовал отпустить ее и молиться, чтобы она, в конце концов, вернулась ко мне. Я просто не знал, как долго ждать.

Кейден

В глубине души я чувствовал, что сдаюсь. Словно сражаясь много-много лет на войне, я стал настолько измученным и ни на что не годным, что бороться желания не оставалось. Я знал, мое время пришло. Понимал это. И жутко боялся. Не потому, что оставлял Би. Или Зандера. Я очень старался, чтобы друг увидел, чего стоит. Многого стоит. Все происходит не зря. Я в это твердо верил.

Би сильная. Самая сильная из всех знакомых женщин. Я любил ее. Свою жену.

Я сам удивился, когда попросил ее выйти за меня. Зная, что я все еще люблю Зандера, но ничего не могу с этим поделать, она все равно сказала «да». Зачем я вовлек ее в это? Как посмел жениться на ней, а затем уйти. Я ужасный человек. Сломанный во многих смыслах. Мысли сражались в моей голове. Заставляя друг друга вставать на колени. Требуя, чтобы я раскололся.

Последние несколько часов я думал о своей жизни. Родителях. Младшем брате. Очень сильно старался забыть их, потому что воспоминания о родных причиняли слишком много боли, но чем сильнее пытался отбросить эти мысли, тем больше они поглощали меня.

Если бы кто-то сказал, что произошедшее не моя вина. Если бы хоть кто-то сказал, что все будет хорошо. Когда произошел пожар, я не знал Зандера и Хоуп. Я остался один. В больнице. Без семьи. Всегда были лишь родители, брат и я. Ни больше. Ни меньше. Только мы четверо.

Двигаться дальше оказалось тяжело. Отпустить. Понимая, что так много оставляю позади. Но он готов. Без меня Зандер не пропадет. Назовите меня эгоистом, но хотелось остаться ради себя.

Чтобы он мог помочь мне.

Хотелось хоть раз услышать, что я не виноват. Неудивительно, что я облажался и влюбился в лучшего друга. Он сломленный. Я разбитый.

Потеря семьи из-за собственной ошибки разрушила меня, но я справился. Пребывание в приемной семье — совсем другая история. Едва исполнилось шестнадцать, я ушел. Помню холодные безжалостные глаза тех людей, которым следовало заботиться и заменить мне родителей, желающих только одного, на этом все и закончилось.

Я ушел. И каждый чертов день благодарил бога, что сделал это вовремя.

Прошла неделя с тех пор, как ушла Хоуп. С тех пор, как они с Зандером расстались. Я смотрел, как он страдает. Видел, как исчезает прямо у меня на глазах. Сильный человек, которого я знал, превратился в парня, которого пинали, когда он оказался внизу. Но он не поддавался своим пристрастиям. Я гордился им. Охрененно гордился своим лучшим другом.

Раздался тихий стук в дверь.

— Кейден? — Слегка приоткрыв дверь, Хоуп просунула голову в комнату.

Я сел на краю кровати, сделав пару глубоких вдохов, прежде чем встать во весь рост.

— Поможешь мне спуститься в подвал?

Она кивнула, подходя ко мне. Не встречаясь со мной взглядом, обняла за талию.

— Где Би? — спросила она хриплым голосом.

— Я попросил ее дать нам немного времени, — ответил я, стараясь не опираться на Хоуп.

Даже такой незначительный отказ от контроля измотал меня. К тому времени, когда добрались до подвала, и я вернулся в постель, мышцы ныли. Грудь болела. А горло горело. Но не из-за болезни. Изо всех сил я пытался не заплакать.

— Он знает? — Хоуп опустилась на колени рядом со мной, крепко держа за руку.

— Еще нет. Сначала мне хотелось увидеть тебя.

— Почему? — Она посмотрела на меня сквозь влажные от слез ресницы.

— Я знаю, что на данный момент между вами все кончено. — Хоуп открыла рот, чтобы поспорить, но я продолжил: — но также знаю, что все решится само собой.

— Как… — Ее голос дрогнул. — Откуда ты можешь знать это?

— Потому что верю.

И как бы ни злился из-за того, что бог скоро заберет меня, я понимал. Пытаясь винить всевышнего, я понимал, что это не его вина. Дьявол приложил руку к этому безумию. Может быть, я сходил с ума. Возможно, я, наконец, умер. И сейчас мое тело лежит на кровати, пустое и безжизненное, а мозг слетел с катушек.

— Я люблю тебя, — прошептала Хоуп.

— И я люблю тебя. — Я издал удовлетворенный вздох. — Позаботься о нашем мальчике.

Говорят, когда умираешь, видишь белый свет. А еще говорят, что душа попадает в рай. Не знаю, во что именно я верил. Однако точно знаю, без веры уже давно бы умер. Сейчас я чувствовал необходимость помочь Зандеру и Хоуп, когда на самом деле именно они помогли мне.

Я был готов. Я все закончил. Мое время пришло.

И я поприветствовал его с распростертыми объятиями.

Зандер

Я проснулся в холодном поту. Очнувшись от затяжного кошмара, ощутил, как холодные пальцы страха сжимают мой позвоночник.

Хоуп.

Прошла неделя с тех пор, как она ушла. Семь дней с тех пор, как я прикасался к ней. Сто шестьдесят восемь часов с тех пор, как ощущал ее тело. Ее тепло. Сладкий вкус ее дыхания на своем языке. Намек на желание. Темный взгляд страсти в ее глазах, когда занимался любовью с ней. Я всегда буду помнить ее хриплое мурлыканье от удовольствия. Ее стоны, когда в преддверии экстаза.

Каждый раз, собираясь позвонить или написать ей, я останавливался. В конце концов, Кейден и Би заметили мои метания и попытались помочь. Депрессия приближалась, терзая душу и разрушая личность. Я не хотел жить без знания, увижу ли ее когда-нибудь снова. Не хотел двигаться дальше. Не хотел ничего.

Поднявшись с кровати, скользнул ногами по краю, опустив голову на руки.

— Хоуп, — прохрипел я.

Дыра в груди росла, расширяясь, и однажды, несомненно, поглотит меня.

Пребывая в состоянии зомби, открыл ящик и вздохнул с облегчением, когда взгляд упал на свернутый косяк с марихуаной. Именно в этом я и нуждался. Засунув сигарету в рот, я поджег кончик и наблюдал за тлеющим угольком, вдыхая отраву. Удерживая воздух в легких, немного подождал, прежде чем выдохнул. Кожа гудела, волоски на теле встали дыбом.

Блядь, отличная хрень.

Наркотик захватил мое тело, требуя контроля, которым всегда обладал. Этого я и заслуживал. От меня ушла Хоуп. Я терял лучшего друга. Даже не мог сохранить чертову работу. Я ни на что не способен. Наркотики и алкоголь. В конце концов, они убьют меня, но, по крайней мере, не бросят.

Тихий стук в дверь прервал мои мысли.

Я подошел на дрожащих ногах и открыл ее, обнажив растрепанную Би.

— В чем дело?

Она закусила нижнюю губу, в глазах стояли слезы. Пару раз сглотнув, сделала глубокий вдох.

— Время пришло.

У меня сердце ушло в пятки. Следующие пару минут пролетели, как в тумане. Я словно покинул собственное тело и наблюдал со стороны, как прохожу мимо Би, бегу по лестнице в подвал и врываюсь в комнату Кейдена.

Он лежал в постели, бледный и худой. Похожий на призрак. Время от времени кривился, словно от боли. И вот тогда до меня дошло. Кейден умирает. Я теряю лучшего друга. Кто знает, как долго ему осталось? Пара минут? Часы?

— Зандер, — выдохнул он, поднимаясь выше на подушках.

Я бросился к кровати и упал на колени, схватив его за руку. Его кожа была липкой. Я знал, что он не очень хорошо себя чувствует, но не думал, что положение ухудшается.

— Зандер, — прошептал он, касаясь меня рукой. — Посмотри на меня. Пожалуйста.

Я покачал головой, отказываясь выполнять просьбу. Ведь, согласись я сделать это, все стало бы реальным.

— Мне жаль, так жаль.

— Почему? — всхлипнул я. — Почему, блядь, тебе жаль? Потому что покидаешь меня? Поэтому? — прокричал, отодвигаясь от него.

— Да, — ответил он спокойно. — Поэтому. Так было всегда. Но я знаю, что ты готов. Готов жить сам по себе. Больше никакого шума, Зандер. Ты сражался в этой битве изнутри. Ты сильный.

— Я не хочу быть сильным. Я ничего не хочу. Я хочу Хоуп и моего лучшего друга.

Боже, я говорил, как плаксивый ребенок, но от чистого сердца. Пусть неразумно, но именно этого я всегда и хотел. Единственное, в чем нуждался.

— Я всегда буду с тобой, и Хоуп вернется к тебе. Нужно просто потерпеть.

— Я… — внезапно в горле запершило. Комната начала вращаться, и, чтобы не упасть, присел на край его кровати.

— Я не хочу покидать тебя, но знаю, что ты готов, — тихо повторил Кейден, схватив меня за руку и потянув к себе, чтобы я лег рядом. — Я люблю тебя, — прошептал он.

Зажмурившись, я позволил слезам пролиться. Пытался дышать сквозь боль и пустоту в груди, но чем сильнее старался, тем отверстие становилось больше. Боль пронзала, сжимая и скручивая мои кости. Мне было больно. Охрененно больно.

Дыхание Кейдена стало поверхностным.

— Я готов.

И это было последнее, что он сказал, прежде чем умереть у меня на руках.

— Привет, Зандер.

Сердце подпрыгнуло, когда я услышал в телефонной трубке голос Хоуп. Позволив себе на мгновение насладиться этим звуком, прежде чем поведать плохие новости, я немного подождал.

Но она знала. Так ведь? Ее голос звучал обыденно, она как будто ожидала моего звонка. Полагаю, в некотором роде это имело смысл. Мы все понимали, что смерть Кейдена неизбежна. Мы знали, что конец близок, но молились, чтобы все случилось не так скоро. Но, как он сказал, это произошло в правильное время. Что бы эти слова ни значили.

Я прочистил горло, пару раз сглотнул, прежде чем сообщить новости, ставшие причиной моего звонка. Это была единственная причина, по которой я бы позвонил ей.

— Зандер, — прошептала она дрожащим голосом.

— Он умер.