К сердцу Африки

Народ масса

— Ахо, ахо-хо, ахо, ахо-хо!

Казалось, будто звуки эти были проникнуты какой-то неземной экстатической силой и в то же время сливались в удивительно ритмичную мелодию, словно где-то в отдалении мягко стучал лодочный мотор.

Это было в 1952 году, когда я впервые прибыл в Судан. Я как раз собирался заменить колесо на своей машине, как вдруг внимание мое было привлечено этой странной песней. И удивительнее всего было то, что она звучала здесь, посреди безлюдной саванны, в самом сердце Судана.

Непонятные звуки все приближались и приближались, и скоро я заметил, что они несутся из огромного облака пыли, которое двигалось нам навстречу. Отсвечивающая желтизной дорога и облако вдруг слились воедино, и казалось, будто люди, ноющие эту изумительную песнь, не идут по земле, а плывут по воздуху.

Они передвигались плавно и быстро, и это было нечто среднее между танцем и бегом. В руках у них были двухметровые палки, которыми они размахивали в воздухе.

Когда они вплотную приблизились к машине, я решил, что благоразумнее всего будет залезть в кабину.

Это были мужчины, сложенные как настоящие атлеты; с каждого из них можно ваять статую Геркулеса. У них были такие могучие грудные мышцы, что издали казалось, будто это женщины. По их запыленным телам струился пот, оставляя темные влажные борозды. Все они были совершенно нагие, если не считать кожаного пояска с хвостиком сзади.

Что они поют? Призыв ли это к борьбе не на жизнь, а на смерть или песнь мира?

Никто из них не удостоил меня даже взглядом. Они неуклонно двигались вперед, словно солдаты на учениях, но походка Их не имела ничего общего с солдатским шагом. И без единой паузы они пели свою монотонную, как стук мотора, песнь, ни разу не сбиваясь с этого удивительного, непостижимого ритма.

Это была моя первая встреча с мужчинами масса!

Зеркальная гладь реки Логоне подернулась золотой пленкой. Зеленые и голубые тона исчезли, зато прибрежный камыш вдруг вспыхнул всеми оттенками желтого цвета, оттеняя черные силуэты вывороченных древесных корней. А еще через несколько минут наступила тропическая ночь с темно-фиолетовым небом, сверкающими звездами и светляками, прорезающими тьму, словно снопы искр.

Я лежал в реке, погрузившись в воду по самые уши. Ногой я держался за корягу, и прохладный поток мягко ласкал и массировал мое измученное зноем тело.

Стая ткачей громко кричала с дерева, нависающего над самой рекой. Возможно, они заметили змею, которая подбиралась к их гнездам. Но оснований для тревоги у них не было, так как они предусмотрительно построили свои жилища над водой.

Мимо меня пролетело несколько болотных птиц, со свистом рассекающих воздух крыльями. Две утки уселись совсем рядом со мной. Они тут же заметили меня, но, казалось, не поверили глазам. Лишь через несколько секунд они смекнули, что им угрожает опасность. Размахивая крыльями, они побежали по воде, набрали нужную скорость и взлетели над рекой.

Внезапно появилась стая маленьких зеленых попугаев. Они летели гурьбой, словно пригоршня камешков, брошенных в небо чьей-то могучей рукой. Попугаи уселись на огромное дерево и затеяли какой-то длинный разговор. Они говорили с такой страстью, словно это была их последняя ночь: впрочем, для некоторых из них она, возможно, и была последней. Эти зловещие тропические ночи с удовольствием пожирали неосторожных маленьких пичужек, а наутро уцелевшие попугаи шумели и кричали еще громче, чтобы выразить свое презрение к врагам и прогнать страх.

Казалось, вся здешняя фауна вдруг пробудилась после дневной спячки и теперь неистово наслаждается кратким мигом вечерней прохлады. А потом наступит ночь и все живое погрузится в сон.

Внезапно на фоне вечернего неба появились два черных женских силуэта. Женщины направлялись к реке, а на голове они несли глиняные кувшины. Выйдя на берег, они остановились — две статуи, изваянные из черного эбенового дерева. Они были совсем нагие, если не считать тонкой тесьмы на животе. Но сейчас они осторожно сняли и эту тесьму, повесив ее па куст. После этого они вошли в воду. Словно расшалившиеся дети, они брызгали друг на друга золотыми отблесками предзакатного солнца.

Вдруг они заметили мою маленькую палатку и застыли на месте — две статуи из бронзы и огня.

Потом они увидели мою одежду и стали рассматривать ее. И тогда я вышел из своего речного убежища, нагой, как Адам. Обе Евы слабо вскрикнули и побежали, словно две легконогие газели. Но тут же остановились: любопытство восторжествовало над страхом, и не успел я настолько высохнуть, чтобы начать одеваться, как они подошли ко мне и стали меня ощупывать. Я был белый, и они никак не могли понять, то ли я шелушился, то ли у меня действительно была белая кожа. Мои ноги и спина стали темно-коричневыми под солнцем Сахары, но нижняя половина тела, обычно скрытая шортами, казалось, была спрятана под широким белым поясом, и именно эта половина вызывала, я бы сказал, повышенный интерес у обеих красавиц.

Когда девушки вдоволь насмотрелись на меня, они надели свои тесемки, наполнили водой кувшины, поставили их на голову и, усмехаясь, направились домой в деревню.

Еще несколько мгновений их силуэты четко вырисовывались на фоне быстро темнеющего неба, а потом они словно растаяли во мраке ночи.

Это была моя первая встреча с женщинами масса.

Проехав довольно быстро чуть ли не через всю Сахару, я прибыл наконец в Форт-Лами. Форт-Лами находится примерно на полпути между выжженной солнцем Сахарой и саваннами Судана. Это дикое и запущенное место несет на себе отпечаток тех времен, когда первые колонисты построили здесь крепость. В 1947 году, заехав в Форт-Лами, я еще застал гарнизон. Под порывами суховея развевался трехцветный французский флаг. У солдат было что-то неуловимо профессиональное в манере держать себя, и я заключил, что это одно из подразделений иностранного легиона. У зданий в старом французском колониальном стиле были толстые стены и черепичные крыши.

Власти посматривали несколько скептически (и не без основания) на автомашины туристов и требовали соответствующей документации, удостоверяющей в том, что данный автотурист действительно может осуществить путешествие по Сахаре.

Прибыв сюда через несколько лет, я не заметил особых изменений в облике города. Правда, здесь выстроили аэропорт и отель, в котором водились летучие мыши и всякие насекомые, а противомоскитные сетки над кроватями изобиловали дырами. Впрочем, большую часть суток гости свободно обходились и без кроватей, так как дни и ночи они проводили в баре.

Колония Чад и Форт-Лами были основаны еще в 1900 году. Лами, Жолланду, Менье и Эмилю Жентилю удалось не только проникнуть в этот район, располагая чрезвычайно ограниченными силами, но и найти общий язык с вождями племен, которые сначала были настроены весьма воинственно.

Да, проникнуть в колонию Чад было очень и очень нелегко. Достаточно вспомнить, что еще несколько лет назад на доставку грузов сюда по суше и реке уходило от одного до двух лет.

Вообще весь этой район расположен ужасно неудобно. На севере находится пустыня Сахара, которая так раскалена солнцем, что даже зимой транспортировка грузов здесь сопряжена с невероятными трудностями. А о том, чтобы проехать здесь летом, в самую жару, и говорить нечего. Дорогу через пустыню разметить почти невозможно, так как песчаные бури, насыпающие высокие дюны, мгновенно изменяют облик местности.

От Форт-Лами до Алжира четыре тысячи семьсот километров, и, хотя по пустыне ходят специально оборудованные машины, любая из них всегда может сломаться. Ничуть не легче проехать отсюда на восток, запад или юг. Шесть месяцев в году, в период дождей, дороги остаются абсолютно непроезжими.

Собственная машина в Форт-Лами — непозволительная роскошь. Даже самые мощные грузовики выдерживают здесь от силы несколько лет, хотя на период дождей их консервируют. И прежде чем машина попадает сюда, она проходит несколько тысяч километров по ужасным африканским дорогам.

Жизнь в Форт-Лами мало кого могла привести в восторг. Днем люди сидели в баре и тупо смотрели на белесые стены. А оживали они только ночью.

В то время я был еще трезвенником, но скоро понял, что ходить в бар было здесь не менее важным делом, чем, например, дышать. В противном случае я просто оказался бы вне общества.

Пару дней я еще старался противиться искушению, но однажды вечером в баре было особенно шумно. Там раздавались взрывы смеха, гремела музыка, а вся веранда была украшена разноцветными фонариками. Несколько раз я пытался уснуть, но все было тщетно. Тогда я встал, оделся и направился в бар.

— Какого черта… здесь происходит? — спросил я.

— Ничего особенного, — ответили мне. — Просто мы празднуем рождество.

Я не мог не признать, что после своего путешествия по пустыне вел совершенно отшельническую жизнь, и решил, что мне следует как можно скорее наверстать упущенное.

На следующий день события минувшей ночи представлялись мне как в тумане. Но один эпизод очень отчетливо врезался в мою память: маленький, улыбающийся мсье Куто сказал, что через несколько дней султан устраивает большой праздник, который состоится в Бонгоре, примерно в трехстах километрах к югу от Форт-Лами. Это необыкновенно красочное зрелище; кроме того, как ожидают, в празднике примут участие «хвостатые африканцы». Хвостатые? Нет, у них не такие хвосты, как у обезьян, но что-то в этом роде.

Правда, многие из присутствующих стали горячо доказывать, что у «хвостатых африканцев» действительно настоящие хвосты, однако мсье Куто очень спокойно указал на беспочвенность этих слухов. Кроме того, он обещал взять меня в Бонгор, где, возможно, я смогу встретиться с представителями народа масса.

И вот мы едем в Бонгор. Издали наш джип напоминает огромный ящик, выброшенный на местность чьей-то гигантской рукой. В силу особенностей здешнего рельефа нам приходится ехать не на четырех, как обычно, колесах, а на трех, на двух, а порой и на одном колесе, не говоря уж о тех незабываемых мгновениях, когда мы вдруг повисаем в воздухе, а потом с грохотом падаем на землю.

— Неужели машина выдержит это чудовищное испытание на прочность? — шепотом спрашиваю я.

— Едва ли, — спокойно отвечает Куто. — Но в распоряжении департамента дорог находится еще с десяток таких машин, а у здешних автомехаников, как правило, не так уж много работы.

Куто гонит машину так, словно хочет раз и навсегда избавить этих механиков от страха перед безработицей.

— Думаю, что мы все-таки доберемся на нем до места, — говорю я, заикаясь.

— Это не имеет значения, — отвечает Куто, вцепившись в руль. — Если машина и развалится по дороге, приедет «Техническая помощь» и остатки отвезет на автобазу.

Надо сказать, что после последнего замечания Куто мне почему-то вдруг страшно захотелось домой.

Проехав около двухсот километров, мы остановились в небольшой деревушке. Местный вождь гордо показал нам часть своего гарема — тридцать пять жен. Однако мы не увидели молодых и красивых девушек, на которых смотрят, замирая от восхищения. Напротив, вождь выбрал для этого парада женщин постарше, сильных и мускулистых; их привезли сюда из другого племени. «Каждая из них могла бы легко обслуживать сразу несколько семей», — расхваливал вождь своих дам, превознося до небес их силу, сноровку и выносливость.

— Одним словом, их держат не только ради удовольствия, — мрачно резюмировал Куто.

Когда на следующий день мы собрались ехать дальше, неожиданно появился вождь и преподнес нам четырех кур, которые отчаянно кудахтали и махали крыльями.

— Отказ принять подарок здесь рассматривается как оскорбление, — шепнул мне Куто, и я, последовав его примеру, тщательно ощупал каждую курицу, одобрительно кивая при этом головой.

— Если бы мы были князьями, нам подарили бы сейчас пару хорошеньких девочек! — грустно заметил Куто и нажал на акселератор.

Вся деревня вышла провожать нас. Целый километр мужчины бежали за машиной, не отставая ни на шаг. Но потом местность стала ровнее, Куто прибавил газ, и наши новые друзья скрылись в длинном облаке пыли, тянувшемся нам вслед.

— Мы обязательно должны нанести визит вежливости окружному комиссару, — сказал Куто, когда мы приехали в Бон-гор.

Оказалось, что окружной комиссар только что пообедал и теперь спит. Потом он принимал ванну, потом пил чай. Газет здесь в то время не было, но, возможно, после чая он читал книгу. И лишь после этого он соблаговолил дать нам аудиенцию.

— Нас, инженеров по дорожному строительству, всегда хорошо принимают, — сказал Куто, когда мы выходили от комиссара.

— Почему же здесь нас приняли так плохо? — поинтересовался я.

— Окружной комиссар — это самодержец, обладающий неограниченной властью. Не так-то часто иностранцам дают разрешение ходить всюду, где они захотят, и не только ходить, но и фотографировать. Нам еще повезло.

— Осторожнее, у них явно праздничное настроение, — крикнул мне Куто сквозь грохот мотора, когда мы повернули на одну из засыпанных песком улиц Бонгора; одновременно он так затормозил, что наш джип завертелся на месте.

Прямо на нас во весь опор неслись восемь чернокожих юношей на вороных жеребцах, которые по сравнению с приземистым джипом казались огромными, как слоны. Еще миг — и всадники обрушатся на нашу машину.

— Не бойтесь, ничего страшного! — крикнул мне Куто, прижимаясь к рулю; однако я все-таки нырнул на самое дно джипа.

Было очень страшно! Я закрыл глаза и весь сжался в комок. Но в ту же секунду всадники резко «затормозили». Взрывая землю копытами, лошади остановились так близко от нас, что некоторые даже касались машины.

Когда я осмелился наконец открыть глаза, сквозь тучи пыли и песка я увидел дружелюбные улыбки этих расшалившихся негодников. Куто снова расправил плечи и приветливо махнул им рукой: так один спортсмен приветствует другого, отдавая должное его победе.

— Чистая работа! — пробормотал он и дал газ. Задние колеса начали крутиться, разбрасывая гравий, и машина двинулась вперед. — Но они не слишком берегут своих лошадей.

— Что правда, то правда, — охотно согласился я. — И едва ли у них есть механики, которые взялись бы отремонтировать иноходца.

Между тем проказники во весь опор скакали дальше в поисках очередной жертвы, желательно иностранца, который еще не знаком с этими невинными шутками.

Впрочем, в этот день в Бонгор съехалось довольно много иностранцев, над которыми эти шаловливые юноши смогут вдоволь позабавиться. Дело в том, что скоро здесь начнутся торжества в честь одного из здешних султанов. Гости собирались не только со всей округи, но и из отдаленных районов страны, расположенных в четырехстах — пятистах километрах от Бонгора. Они ехали верхом и в повозках или шли пешком, и у всех на устах были предстоящие торжества. Впервые в истории Африки здесь встретятся сразу пять султанов.

Мы сделали остановку возле лагеря, в котором разместились строители дороги. Главный инженер был приятелем Куто, но сейчас, по-видимому, весь лагерь спал, измученный полуденным зноем, и получить у него аудиенцию было не менее трудно, чем у комиссара. Во всяком случае возле дверей глиняного домика, где жил главный инженер, был привязан грозного вида леопард. При виде нас леопард зашипел и показал длинные острые когти.

После того как мы начали бомбардировать дом камнями, из окна вылетела бутылка, а следом за ней — очень звучные проклятия и ругательства, которых наверняка нет в «Учебнике французского языка для туристов». Наконец в окне появилась заспанная, давно небритая физиономия, но, когда главный инженер сообразил, кто осмелился его потревожить, он издал восторженный рев и весьма неосторожно проскочил мимо леопарда, который игриво вырвал клок из его пиджака.

В Бонгоре не каждый день к вам в гости приходят друзья.

Когда мы уже ехали к месту празднества, воздух вдруг содрогнулся от низкого вибрирующего гудения, словно в порт входил океанский лайнер. Но океанские лайнеры не заходят в Бонгор; зато мы увидели нечто гораздо более интересное: султана со всей его разноцветной свитой.

Перед султаном бежали гурьбой старые ведьмы, которые завывали и орали во всю глотку, чтобы спугнуть злых духов. За ведьмами ехали воины, которые разгоняли уже не духов, а простых смертных, дабы они не путались под ногами у монарха. За воинами двигался собственный оркестр султана, а за оркестром танцовщики и танцовщицы. И наконец, сам султан во всем своем царственном величии. Он восседал на огромном иноходце в облачении, разукрашенном множеством красных и зеленых лоскутов, ради чего, наверное, пришлось ободрать немало старинных кресел.

Султан в своих разноцветных одеждах был просто великолепен. Возле султана бежали рабы, которые по очереди несли огромный зонт, тоже сверкающий самыми невообразимыми красками и цветовыми сочетаниями. А чтобы у зрителей еще более рябило в глазах, рабы все время вращали зонтик вокруг своей оси.

Рядом с султаном ехали его приближенные из самых знатных семейств страны. Они тоже были на великолепных иноходцах, которые ассоциировались у меня с закованными в сталь скакунами времен крестовых походов. Позади бежало несколько султанских жен, а за женами ехали сотни всадников, скрытых в облаках клубящейся пыли. И все они галдели и кричали во всю глотку.

Когда процессия скрылась из глаз, а пыль немного улеглась, вдруг воцарилась мертвая, гнетущая тишина. Почему гнетущая? Возможно, потому, что я уже был оглушен этим дьявольским шумом. А возможно, и потому, что и люди, и обычно крикливые птицы просто растерялись при виде всего этого великолепия.

И вдруг новое шествие. Каскады красок, тонов, оттенков… и пыли. Всадники в еще более роскошных одеждах, чем раньше, ведьмы, вопящие еще громче и еще страшнее, и, наконец, сам султан на гиганте жеребце, прекрасном, как Буцефал. Это был самый могущественный из всех султанов — Ре-Бу-Ба из Гаруа. В свите Ре-Бу-Ба всегда состояло не менее двухсот воинов.

Теперь дорога превратилась в одно сплошное облако пыли, и люди замечали друг друга только после того, как сталкивались лбами.

Один раз мы даже въехали в толпу совершенно обнаженных девушек. Нас это несколько ошеломило, так как переход от разодетых в шелка и бархат придворных к этим голым девицам оказался слишком неожиданным. Девушки масса направлялись на праздник в надежде, что, может быть, их возьмут в султанский гарем.

Огромная празднично убранная площадь была полна народу. В воздухе клубились целые облака пыли. На почетном месте под огромными садовыми зонтиками восседали все пять султанов, а вокруг них располагались их первые жены, старые и морщинистые. Тех, кто помоложе и покрасивее, султаны предусмотрительно оставили дома. Однако и мысли, и глаза султанов уже были обращены к юным девам масса, которые тем временем готовились к танцу. Именно они дадут в этом году главное пополнение для султанских гаремов.

Но на этих милых девушек взирали весьма благосклонно не только султаны. Напротив них была сооружена небольшая трибуна, где под маленьким навесом сидел окружной комиссар со своими людьми. Поскольку мы были европейцами, нам тоже были предоставлены места, правда стоячие, на этой трибуне.

Праздник был открыт парадом военного оркестра, музыканты вышагивали в ярко-красных мундирах и босиком. Медные трубы ярко сверкали на солнце, ослепляя зрителей нестерпимым блеском и оглушая их своим ревом. По-видимому, в этих широтах качество музыки определяется не красотой звучания, а его силой. Что же касается силы, то она была просто титанической.

Потом начались скачки, причем наездники скакали без стремян и седел, демонстрируя искусство верховой езды.

А потом появились девушки!

Сначала они танцевали перед трибуной, с которой европейцы и несколько африканцев, принадлежавших к местной аристократии, бросали им монеты. В этом году девушки не повторили своей прошлогодней ошибки, когда истратили все свои скудные сбережения на всевозможные европейские тряпки, под которыми спрятали свои прекрасные тела. В тот раз их постигло разочарование, ибо они скоро убедились, что, чем больше на них одежды, тем меньше монеток им бросают с трибуны.

А напротив под огромными разноцветными зонтиками терпеливо дожидались своей очереди султаны. Когда девушки сообразили, что трибуна уже оскудела и монеток больше не будет, они повернулись к ней задом и сосредоточили свои усилия на султанах, которые время от времени бросали короткий приказ кому-либо из своих приближенных, и тотчас же танцующих девушек становилось на одну меньше. Остальным же ничего не оставалось, как вернуться в свою унылую деревушку и попытать счастья на будущий год.

Когда танцы кончились и наэлектризованные до предела зрители немного успокоились, организаторы празднества объявили следующий номер программы — соревнования по борьбе. В них участвовали представители народа масса, так называемые выпивалы, которые в течение многих месяцев находились на специальной молочной диете. Для меня эти соревнования представляли огромный интерес, ибо, насколько я мог судить, масса боролись примерно по тем же правилам, что и индейцы Мату-Гросу в Бразилии, пунаны на Центральном Калимантане и монголы.

Своеобразная низкая стойка определяется тем, что противника можно хватать за ноги, а потерпевшим поражение считается тот, кто коснулся земли рукой или коленом.

— А кто такие «выпивалы»? — спросил я Куто.

— Это юноши, которых перед свадьбой в течение шести — восьми месяцев держат на специальной стимулирующей диете, состоящей из молока и меда, — ответил Куто. — Масса считают, что выполнение супружеских обязанностей требует большой затраты сил, а ведь у этих бедняг нередко бывает по нескольку жен. Поэтому у «выпивал» более крепкий вид, чем у остальных масса, которые большую часть года страдают от недоедания.

Далее Куто рассказал о том, что до брака юноши и девушки масса довольно свободно вступают друг с другом в близкие отношения. Прежде чем жениться, молодой человек должен каким-то образом приобрести несколько голов скота, чтобы иметь возможность заплатить за жену. Откуда ему взять этот скот? Если он терпелив и трудолюбив, то сможет сам его вырастить. Если же заниматься скотоводством у него пока нет ни времени, ни охоты, он попросит скот у отца или в крайнем случае просто украдет.

Молодые люди часто живут не в самой деревне, а в некотором отдалении от нее, питаясь медом и молоком. Благодаря этой весьма калорийной пище они испытывают такой прилив сил, что нередко совершают настоящие набеги на своих односельчан. Добытый в результате набегов скот и превращается в ту самую твердую валюту, которая позволяет им не скупиться при покупке невесты.

После того как девушка выходит замуж, она неукоснительно соблюдает супружескую верность. Вдова не может вторично выйти замуж, но, если ей еще не слишком много лет, она нередко становится проституткой. Такая же судьба уготовлена африканкам с белой кожей — альбиносам.

Местные жители полагают, что альбиносы были зачаты злыми духами, поэтому никто не хочет жениться на них, а вот желающих провести с ними часок-другой в общем немало. Эти альбиносы производят отталкивающее впечатление, и даже в тех районах, жители которых, как правило, ходят совершенно обнаженными, они надевают всякие тряпки или юбки из травы. Поскольку кожа у них лишена пигмента, она крайне чувствительна к солнечным лучам и бывает вся покрыта веснушками, сыпью и незаживающими язвами.

По соседству с масса живут племена, которые убивают новорожденных, если это близнецы. Этого требуют их древние верования. Но масса относятся к близнецам чрезвычайно нежно и заботливо, и, кстати, именно здесь рождается невероятно большой процент близнецов. Здешние женщины отличаются крепким телосложением и отменным здоровьем, и им легче выходить двойняшек, чем женщинам других племен.

— Почему бы вам не наведаться в какую-нибудь деревню, где живут масса? — спросил Куто.

— Для этого я сюда и приехал…

— За двести крон ты мог бы купить себе очень милую девочку… хотя толстенькие стоят немного дороже, — вмешался вдруг наш новый знакомый, инженер по строительству дорог; он говорил, не вынимая изо рта сигары, и от него основательно пахло спиртом.

— Вообще я не очень доверяю миссионерам, — продолжал Куто, когда нам наконец удалось ускользнуть от назойливого строителя дорог. — И все-таки советую вам побывать у миссионера Эриксона. Вот уже два года он живет неподалеку от Бонгора.

Вышеупомянутый миссионер Эриксон принял меня с распростертыми объятиями, тем более что он тоже был скандинав. У него был прекрасный дом с противомоскитными сетками, со своим собственным водопроводом, электростанцией и холодильниками, в которых, правда, не было ни одной бутылки холодного пива; во дворе у него стояли две роскошные американские машины. И вообще для обители миссионера здесь было слишком много комфорта и роскоши.

Когда речь зашла о народе масса, он удрученно вздохнул и сказал:

— Они совсем недавно спустились с деревьев и ходят голые, как животные.

— Или как Адам и Ева до грехопадения, — возразил я, но миссионер пропустил мое замечание мимо ушей.

Впрочем, о французах он тоже был невысокого мнения:

— Они широко раскрывают глаза от удивления при виде пластиковых бутылок, которые мы достаем из холодильника, и презрительно морщат нос, когда мы предлагаем им чай со льдом, а не коньяк!

Последнее обстоятельство господин Эриксон, очевидно, считал особенно тяжким прегрешением. Я постарался не морщить носа, когда меня угостили чаем со льдом, и не стал рассказывать миссионеру о том, что, как только вернусь в Форт-Лами, начну готовить небольшую экспедицию на территорию масса.

Имя «Пуликани» я не забуду до гробовой доски. Пуликани работал в Форт-Лами. По профессии он был таможенным чиновником, а по национальности — корсиканцем. И черт меня побери, если я хоть когда-нибудь приеду на Корсику! Почему? Потому что если один-единственный корсиканец чуть не свел меня в могилу, то корсиканцы в масштабе всей нации уж непременно доконают меня.

Вот что произошло.

Прибыв в Форт-Лами, я невольно вспомнил обо всех своих мытарствах, которым подвергали меня в свое время французские власти. Они бывают удивительно дотошными и придираются ко всякой мелочи. Особенно стараются при этом всякого рода мелкие чиновники, которые угодили в захолустные города, находящиеся в стороне от основных туристских маршрутов.

Поэтому в таможенную декларацию я вписал только половину своих фотоаппаратов, а вторую благополучно отвез в гостиницу «Аэроотель», где и спрятал всю свою съемочную аппаратуру под кровать. А упомянутый в декларации багаж остался плавиться под тропическим солнцем в железном сарае, принадлежащем таможне.

Мне ничего не оставалось, как нанести несколько визитов вежливости этому маленькому Наполеону, управляющему таможней. Сначала я старался быть возможно более любезным и до поры до времени делал вид, будто не заметил, что бедняга — круглый идиот. Впоследствии я сказал ему об этом без обиняков.

Как оказалось, у него не было никаких инструкций относительно ввоза в страну съемочной аппаратуры, никаких инструкций относительно фотопленок «Кодак» и никаких инструкций относительно Йоргена Бича. И он собирался запросить по этому поводу Париж. Я просто кипел от бешенства, и мысль о том, что половина моих пленок подвергается на таможне прокаливанию, лишь подливала масла в огонь.

Когда этот проклятый таможенник разговаривал, он непрерывно жестикулировал; к сожалению, его пример оказался заразительным, и в один прекрасный день я опрокинул чернильницу. Наполеон даже потерял дар речи от злости, но я повернулся и ушел не попрощавшись. Потом я купил подержанный автомобиль и уехал к масса, так и не добившись разрешения фотографировать.

Когда черев несколько недель я вернулся в Форт-Лами, таможенник уже снова обрел дар речи, а я научился немного более связно говорить по-французски. Тем не менее наши дипломатические переговоры быстро зашли в тупик.

В конце концов меня арестовали.

Это произошло утром. А после обеда я лежал на койке в своей камере и пытался заснуть. В это время засыпает весь город, в том числе и тюремный сторож, но его храп так раздражал меня, что я встал, вылез в окно, вернулся в «Аэроотель», уложил все свои отснятые пленки в двадцать небольших пакетов и отослал бандеролью в Лондон.

Затем я отправился к судье и попросил его ускорить делопроизводство. Отругав последними словами сонливого сторожа, он набросился на меня, но, прежде чем приступить к допросу, приказал сначала обыскать мою комнату в гостинице. Обыск, естественно, никаких результатов не дал, потому что самолет с моими фотопленками уже поднялся в воздух и теперь летел в Европу.

Когда я не без злорадства поведал судье о том, что сделал огромное количество фотографий без разрешения властей, потому что власти не слишком торопились дать мне такое разрешение, и отправил фотопленки в Лондон для проявления, у судьи хватило здравого смысла прекратить дело.

К этому времени тюремный сторож окончательно проснулся, и, когда я выходил из здания суда, он даже отдал мне честь. После этого я отправился на таможню и забрал оставшиеся там фотопленки.

Мой лендровер пока что стоял на приколе, так как запасные части, заказанные мною в Европе, еще не прибыли.

Через несколько дней я купил за двенадцать тысяч крон подержанную американскую машину, похожую на огромную груду железного хлама. У нее не было тормозов, рулевая колонка ходила ходуном и жалобно скрипела. В Дании такая машина обошлась бы еще дороже, ибо за удовольствие прокатиться по улицам города в подобном страшилище мне пришлось бы платить колоссальные штрафы. Кстати, у него не было ни крыльев, ни капота.

Когда-то эта машина была полицейским автомобилем и прошла всего около десяти тысяч километров. В период дождей она застряла где-то на пути к Форт-Лами и простояла так примерно полгода, а термиты тем временем пожирали обивку и деревянные панели. Когда машина наконец сдвинулась с места, у нее сначала оторвалась дверь, а потом отвалилось колесо, и она дважды перевернулась. Эта рухлядь добиралась до Форт-Лами около года. И стоила она здесь дороже, чем в США, когда была совершенно новой.

В качестве компенсации за недостающие части я получил гаечный ключ, отвертку, а вместо запасного колеса… юношу-африканца.

Когда мы выезжали из города, я нанял еще одного парня. Он шел по улице с мотком проволоки через плечо. Оказалось, что у него есть кое-какое представление о кулинарном искусстве и он сможет взять на себя обязанности повара.

Оба моих помощника отлично ладили друг с другом. Правда, повар был христианского вероисповедания, что меня немного настораживало. Мой другой помощник был мусульманин и пять раз в день требовал, чтобы я остановил машину, так как ему было нужно вознести очередную молитву Аллаху.

Я же верил в Форда, и это был самый ненадежный святой. На первой же переправе мы свалились в реку, так как не работали ни тормоза, ни рулевое управление. Но нас благополучно вытащили из воды.

Во время путешествия оба моих помощника, сидевшие на заднем сиденье, ни единым словом не выражали своего неудовольствия, когда машину подбрасывало на ухабах или она попадала в глубокие рытвины, размытые тропическими ливнями. Зато куры, которых мы купили про запас, возмущенно кудахтали при каждом толчке.

Мои новые друзья восхищали меня своей стойкостью, выдержкой и способностью находить выход из самой сложной ситуации. Христианина я называл «Диманш» (Dimanche — по-французски воскресенье), так как больше всего на свете ему хотелось, чтобы каждый день недели был воскресеньем. Что же касается его настоящего имени, то я просто не мог его произнести, ибо оно состояло из одних гортанных звуков. Итак, он выполнял обязанности повара, или, вернее, шеф-повара, поскольку его товарищ, «Запасное колесо», тоже принимал участие в приготовлении пищи. Из Форт-Лами я выехал довольно поспешно и не стал тратить ни времени, ни денег на приобретение кастрюль и иной посуды. Но пока я возился с двигателем, мои помощники выпотрошили очень симпатичную светло-коричневую курицу, зажарили ее в консервной банке, грязную канистру в мгновение ока превратили в изысканно убранный стол и положили курицу на листок серой бумаги. Естественно, я ел руками. Один из моих помощников играл в это время роль официанта, а другой варил над костром кофе в консервной банке.

После обеда я улегся возле машины и, вытянув ноги, уснул сном младенца. Ведь сон — самое святое дело.

Все мое дальнейшее путешествие можно было разделить на две операции. Первую половину дня я вел машину, а вторую половину прикручивал проволокой ее отваливающиеся части. И тем не менее мы произвели весьма величественное впечатление, когда въехали в первую деревню, населенную масса. Еще никогда здесь не проезжал автомобиль и тем более не останавливался в их деревне. Ведь как-никак эта колымага все-таки была автомобилем, хотя на дороге, ведущей в Бонгор, можно увидеть машины и пошикарнее.

Наконец наш лишенный тормозов вездеход уперся в глиняную стену дома и, тяжело вздохнув, остановился. Мы вылезли из машины.

Ребята, пасшие скот, опрометью бросились домой. Девушки тоже разбежались в разные стороны. Они так смутились, что две из них упорно пытались протиснуться в одну и ту же узенькую дверь. Зато пожилая женщина, тащившая охапку хвороста, взглянула на нас предельно равнодушно, словно легковая машина была здесь самым заурядным видом транспорта. А древний старик, раскладывающий нечто вроде пасьянса из глиняных черепков, вообще не удостоил нас взглядом.

Тем не менее молодые люди смотрели на нас с нескрываемым любопытством. А один из них уже хотел было вступить с нами в переговоры, как вдруг на улице появился какой-то старик, и все моментально умолкли, потому что старик этот оказался вождем.

Нам был оказан удивительно радушный прием, и вождь даже не стал тратить даром времени на официальные приветствия. Он бросил кусок сухого коровьего навоза в заливающихся лаем псов, поднял руку и сказал:

— Банана!

— Банана! — ответили мы.

— Банана! — повторили все.

«Банана» означает «друг», и этим все сказано. Нередко это слово заменяет масса все другие приветствия, поэтому многие называют их «банана».

Тут же нас окружили около тридцати нагих масса. И те самые девушки, что убежали при нашем приближении, теперь протолкались вперед и с любопытством разглядывали нас.

Все женщины либо были совершенно голые, либо носили тонкую тесемку вокруг бедер. На мужчинах также ничего не было, кроме кожаного хвостика.

Женщины были сложены как статуи, а мужчины, все без исключения, могли бы стать моделью для «Ясона с золотым руном», хотя золотое руно превратилось в маленький хвостик, который они привешивали сзади. Выражение «хвостатый африканец», по-видимому, и происходит от этой маленькой детали туалета, столь любимой мужчинами масса.

Масса — один из самых миролюбивых народов на свете. Каждого чужеземца они с неподдельной искренностью приветствуют словом «банана». Услышав впервые это слово, я сразу понял, что нам, так называемым цивилизованным нациям, можно многому научиться у масса.

Оба моих помощника из Форт-Лами были вначале шокированы тем, что масса ходят голые, но постепенно привыкли и к кожаным хвостикам, и к тесемкам вокруг бедер.

Старый вождь был настолько любезен, что хотел предоставить в полное мое распоряжение две-три хижины и нескольких девушек впридачу, но я предпочитал жить в своей маленькой палатке, которую поставил в тени тысячелетнего баобаба неподалеку от деревни. Этот великолепный баобаб был толщиной в шесть обхватов.

Отсюда я и наблюдал жизнь, которую вели обитатели деревни.

Жизнь в этой деревне масса была столь же будничной, как и в любой европейской деревне.

Впрочем, место, куда я приехал, не было деревней в полном смысле этого слова. Скорее это можно было бы назвать поселением, в котором жили муж и его многочисленные жены с детьми, а также несколько стариков и старух. По количеству хижин я мог примерно судить о количестве жен у главы семейства, поскольку теоретически каждая жена должна иметь свою собственную хижину. Но фактически в каждой хижине живет нередко по нескольку жен, зато остается несколько свободных хижин, в которых держат скот. Дети обычно спят прямо под открытым небом и заодно присматривают, чтобы воры не забрались в большие глиняные сараи, где хранится просо.

Однако сын, как правило, строит хижины для себя и своих жен неподалеку от того места, где живет отец, и, если сын куда-нибудь надолго уезжает, отец становится мужем его жен. В свою очередь, если уезжает отец, сын никогда не оставит его жен в тоске и одиночестве.

В шесть часов утра мальчики-пастухи просыпаются и разводят между хижинами небольшой костер. Здесь они отогреваются после ночной стужи, так как спят прямо на земле. Когда костер начинает гаснуть, самых маленьких посылают за хворостом.

У здешних мужчин есть, по-видимому, одно важное преимущество: они могут поспать на полчаса дольше. Кроме того, по утрам они не стучат зубами от холода, так как спят не на голой земле, а на очень своеобразном глиняном ложе, отдаленно напоминающем старинную датскую печь. Внизу устроен очаг, в котором тлеют угли, а на ложе отдыхает глава семьи с одной из своих прекрасных жен. Чтобы не мешать старшим, дети, как я уже говорил, спят на улице.

Как только солнце поднимается над горизонтом, ребята выгоняют скот. Ночью его держат либо в отдельных хлевах, либо в тех же самых хижинах, где живут люди. В последнем случае у хозяина может быть хоть какая-то надежда на то, что его имущество не станет добычей воров. Кстати, похищение скота не считается у масса очень серьезным преступлением. Они рассматривают это как неизбежное зло и в какой-то мере спорт, которым занимаются молодые люди, чтобы купить себе жену.

Жена стоит примерно восемь быков. Если у нее уже есть ребенок, что является своего рода гарантией на будущее, ее цена достигает десяти быков.

Похищая скот, воры демонстрируют чудеса хитрости и изобретательности. Даже когда скотину держат в жилищах, у хозяина нет никакой уверенности в том, что за ночь никто не утащит ягненка или теленка, ибо похитители с неописуемой ловкостью делают подкопы, проникая куда им заблагорассудится. Услышать, как они копают, бывает нелегко, так как коровы пережевывают свою жвачку, пищат и скребутся мыши и вообще вся хижина полна всевозможных звуков. Кроме того, вор никогда не действует опрометчиво.

Закончив подкоп в жилище, он сначала просовывает в дыру кувшин горлышком кверху, и, если через секунду раздается ужасный грохот, а на голову ему сыпятся черепки, значит, кто-то проснулся и вору надо поскорее смываться, чтобы попытать счастье в другом месте, пока приглянувшуюся ему девушку не купил в свой домашний гарем кто-нибудь побогаче и постарше.

Днем домашних животных похищают крайне редко, и здесь действуют не двуногие, а главным образом четвероногие воры — леопарды. Однако при дневном свете леопарды очень трусливы, и ребята, пасущие скот, нисколько не боятся этих хищников.

Подобно библейскому Давиду маленькие пастухи необыкновенно ловко владеют пращой, поражая глиняными шариками хищных зверей, диких голубей и другую дичь.

Однако гораздо более эффективным средством охоты является силок из конского волоса. Когда птица опускается на раму, чтобы поклевать рассыпанное там просо, она непременно попадает лапкой в одну из многочисленных петель и скоро превращается в жаркое.

Первые полчаса после восхода солнца — самое приятное время африканских суток. Солнце ласкает вас своими лучами не обжигая, и вы наслаждаетесь его теплом, стряхивая ночной озноб.

Старики и старухи вылезают на свет божий, чтобы хоть немного прогреть свои коченеющие тела. Но уже через полчаса становится так жарко, что они снова забираются в хижины и сидят там до следующего утра.

Утром, в первые минуты после восхода, девушки идут к реке, чтобы набрать воды и выкупаться, а предварительно вешают свои «шорты» на куст терновника. После купания они тщательно надевают свои тесемки, ибо купаться в общем можно и без одежды, но появиться в таком виде в деревне было бы ужасно неприлично.

Потом с полей возвращаются ребята; в руках у них коровий навоз, который они замешивают с водой, глиной и соломой и пришлепывают к глиняным стенам хижины. Когда навоз отваливается от стен, это означает, что он уже высох. Его употребляют как уголь в брикетах, чтобы согревать ночью глиняные ложа. Навоз тлеет медленно всю ночь, и от него при этом исходит не только тепло, но и весьма противный запах, который защищает людей от москитов.

Тем временем женщины варят в глиняном кувшине кашу из проса. Ее размешивают большой палкой, которая по величине не уступает рукоятке лопаты. В этом нет ничего удивительного, так как каша обладает примерно такой же вязкостью, как застывающий цемент. Кашу едят руками, а потом засовывают всю пятерню в рот и обсасывают пальцы. Ребята, только что кончившие месить навоз, тоже едят руками, и, если я не ошибаюсь, рук перед едой они не моют.

В тени под навесом, на котором сохло несколько корзин проса, каждый день сидел какой-то седобородый старик и раскладывал глиняные черепки.

Я так и не понял, в чем смысл этого таинственного пасьянса, но, по-видимому, он управлял какими-то сверхъестественными силами, ибо старик был местным жрецом и через глиняные черепки общался с духами.

Масса считают, что всем миром управляют два бога: добрый бог Алаима и злой бог — дьявол Мутна.

Поскольку Алаима известен и на том и на этом свете своей добротой, массаны нисколько с ним не считаются. Зато они изо всех сил стараются поддерживать хорошие отношения с дьяволом и подчиненными ему злыми духами, дабы они сотворили хоть на одну пакость меньше. Этих духов удается умилостивить с помощью различных жертвоприношений. Чаще всего масса выносят вечером за околицу какую нибудь еду, скажем кашу, курицу или пару яиц, и прожорливые духи съедают все с большим аппетитом. Во всяком случае на другое утро на месте жертвоприношения не остается ни крошки.

— Но вот следы шакалов! — заметил я однажды утром, когда мне показали место, откуда за ночь исчезли все принесенные в жертву яства.

— Совершенно верно, — ответили мне. — Дьявол часто принимает облик шакала или гиены.

Несколько дней назад в деревне умер ребенок, и жрец должен был определить, кто из злых приспешников дьявола Мутны повинен в этом несчастье: дух дерева Багаума или дух воды Мумунда? Нет, причудливая трещина на одном из черепков была неопровержимым свидетельством того, что ребенка убил злой Фулейна, незримо парящий в воздухе.

Последующие пасьянсы подскажут жрецу, какими жертвами можно будет умилостивить разгневанного духа. Поскольку Фулейна свирепствовал уже несколько недель подряд, было решено принести ему в жертву целого теленка.

Незадолго до полудня девушки о кувшинами на голове снова спускаются к реке, весело болтая и прыская от смеха. Потом они наполняют кувшины водой, снова ставят их на голову и возвращаются в деревню. Когда их беседа принимает слишком оживленный, а может быть, и чуть-чуть фривольный характер, вода из кувшинов начинает выплескиваться и оставляет извилистые полоски на их стройных коричневых телах.

Около часа дня жизнь в деревне постепенно замирает. Жара достигает сорока градусов по Цельсию. Даже куры соблюдают здесь сиесту, стараясь забиться в какую-нибудь дыру попрохладнее. Коровы собираются вокруг баобабов и уныло пережевывают жвачку. Птицы замолкают. Тишину нарушают лишь блины из навоза, которые, высыхая, с шумом падают на землю.

Но по мере того как солнце приближается к горизонту и воздух становится все прохладнее, деревня снова оживает. Женщины ходят за водой и купаются в реке вот уже во второй, а может быть, и в третий раз. И мужчины, и женщины ловят рыбу небольшими сетями. Чаще всего они возвращаются домой с пустыми руками, но дело ведь не в улове, а в том удовольствии, какое получает каждый настоящий рыбак, когда крадется по пояс в воде в поисках добычи. И в этом отношении рыбаки масса нисколько не отличаются от рыбаков датских.

Масса строят хижины не круглый год, а только в месяцы, когда не идут дожди и стены быстро высыхают. Они не применяют кирпичную кладку, предпочитая просто замешивать глину руками и ногами. Из этой еще не просохшей глины они и возводят круглые стены своих хижин, но, поскольку сырая глина выдерживает лишь очень небольшой вес, в день удается построить максимум тридцать сантиметров в высоту, а потом надо ждать, пока вся глина не высохнет. Но масса и не торопятся: они считают, что работа должна быть удовольствием, а не пыткой!

Из этой же глины они изготовляют спальные печи, или нары, под которыми тлеет сухой навоз, загоны для скота и нечто вроде полок, на которые можно ставить глиняные кувшины.

Когда стены возведены, в хижину въезжают новоселы.

«А как же крыша?» — спросит читатель.

Но в период засухи, когда идут строительные работы, можно великолепно обойтись и без крыши, а у масса есть одно золотое правило: никогда не делай сегодня того, что можно отложить на завтра. В данном конкретном случае это означает, что незачем возиться с крышей до того, как пойдут дожди.

Масса уделяют сравнительно мало внимания украшению своих жилищ. Иногда они прикрепляют к стенам хижины небольшие древесные наросты, которые раскрашивают затем в черный или белый цвет. Это символизирует женские груди и служит залогом того, что в хижине родится много детей.

Иногда на стене можно увидеть отпечаток огромной человеческой ступни.

— Почему вы рисуете такие огромные ступни? — спросил я.

— Потому что чем больше ступня, тем лучше!

— А зачем человеку такая большая ступня?

— Для устойчивости!

Некоторые хижины отделаны узким бордюром из геометрических фигур. Обычно бордюр начинается возле входа в хижину, но потом неожиданно обрывается где-нибудь на середине стены, словно художнику вдруг надоела эта забава.

Перед заходом солнца женщины обжигают над костром из веток и камыша вылепленные за день глиняные кувшины. «Самые лучшие кувшины получаются в тех случаях, когда температура пламени не слишком высокая», — объяснили мне.

Кроме больших глиняных кувшинов для воды здешние гончары изготовляли маленькие изящные кружки и плошки для молока и еды. Они были черного цвета и так блестели, будто их покрыли глазурью. Но потом мне объяснили, что это обыкновенная глина, обожженная на медленном огне.

Между хижинами я увидел небольшой могильный холмик, в который были воткнуты две длинные изогнутые ветки. На могиле лежало несколько кувшинов с пробитыми донышками, а на ветках висели старые шорты, нож, изготовленный из сломанной автомобильной рессоры, и кожаный хвостик, какой обычно носят масса.

— Зачем здесь эти кувшины? — спросил я озадаченно.

— В них находится еда для умершего, — ответил мне переводчик.

— Но в донышке каждого кувшина пробита дыра, — возразил я. — Какая же там может быть еда?

— У покойников совсем другая еда, нежели у нас! — объяснил мне переводчик так снисходительно, что мне стало стыдно за свой вопрос.

— А что это за вещи здесь развешаны? — снова спросил я.

— Это вещи, которые принадлежали покойному. По ночам сюда возвращается его душа и пользуется всеми этими вещами. Поэтому будь осторожен и не появляйся здесь после полуночи.

— А откуда взялись на могиле эти странные штаны? — удивленно спросил я.

— Это его собственные штаны, и он очень ими гордился. И мы теперь с глубокой горечью вспоминаем о том, что, когда он был жив, мы часто дразнили его и называли «человек в штанах».

— Вы, кажется, считаете, что ходить в штанах неприлично?

— Мы отнюдь не возражаем, чтобы ты ходил в штанах, — ответил мне переводчик. — Но настоящие масса должны ходить только без штанов! Нацеплять на себя всякие тряпки неприлично!

Потом на могилу пришли родственники покойного. Несколько пожилых женщин, передвигавшихся какой-то своеобразной рысью, быстро приближались к могильному холмику, причем я так до конца и не понял, шли они или бежали. Эти женщины встали на колени, а молодые девушки разложили вокруг могилы свои приношения и тоже встали на колени. Потом все они начали оплакивать покойного, и слезы ручьями полились у них из глаз. Это были настоящие, неподдельные слезы! У двух самых древних старух лицо и грудь были вымазаны по обычаю глиной, и теперь потоки слез превратили эту глину в жидкую грязь.

— Это ближайшие родственники умершего, — объяснили мне.

Вся эта сцена произвела на меня очень грустное впечатление, ибо горе собравшихся было неподдельным. Через несколько минут женщины вдруг встали на ноги и, весело болтая, отправились домой. Оказывается, их скорбь и слезы были просто предусмотрены обрядом поминания умерших.

Каждый день, пока я жил в этой деревне, на могилу являлись женщины и проливали горькие слезы по покойному. Но еще более душераздирающие сцены происходили во время погребения, которое мне пришлось наблюдать через несколько дней.

Мы отправились в соседнюю деревню, где должны были хоронить ребенка.

Внезапно мы услышали чье-то громкое пение и крики, а абсолютно мертвая саванна вдруг ожила. Со всех сторон, обгоняя нас, стройными рядами бежали масса: они размахивали в воздухе палками, чтобы отпугнуть злых духов, и во весь голос распевали погребальную песнь.

Достигнув деревни, они девять раз обежали вокруг нее. Вождь, немного опоздав, выполнил этот ритуал не совсем так, как велит стародавняя традиция. Чтобы догнать своих односельчан, он прискакал верхом на лошади, и, хотя обычай велит обходить деревню пешком, вождь пришпорил коня и сделал девять кругов верхом. Но дьяволу, по-видимому, безразлично, как его обхаживают, пешком или верхом, и добрые масса не рассердились на своего вождя, ибо сердиться, по-моему, они просто не умеют. Впрочем, один раз я все-таки видел, как масса выражают свое негодование. Их до глубины души возмутило поведение одного малого, вздумавшего прогуливаться по деревне в шортах, которые я подарил ему. Его друзья были шокированы, а девушки краснели, стыдливо фыркали и разбегались по хижинам, словно увидели нечто совершенно неприличное.

Обежав девять раз деревню, мужчины приблизились к могиле и исполнили нечто вроде бега на месте, распевая при этом все громче и громче.

Возле могилы сидела мать умершего ребенка и так отчаянно рыдала, что слезы смыли почти всю глину, которой она вымазала лицо в знак траура.

И снова я был несказанно изумлен, когда мать вдруг подозвала кого-то из своих родственниц, попросила ее поплакать вместо себя, а сама подошла к своему грудному ребенку и стала весело смеяться, глядя на него.

Вскоре здесь собралось несколько тысяч человек. Оказывается, все масса считают своим долгом присутствовать на погребении каждого из своих соплеменников.

На следующий день масса вновь стекаются к могиле покойного и снова совершают погребальный ритуал. В течение многих недель ближайшие полсотни родственников обязаны собираться на могиле усопшего каждый день, а остальные масса могут приходить сюда примерно два раза в месяц, чтобы умилостивить злых духов.

Похороны самым непосредственным образом связаны с культом дьявола, и нередко погребальная церемония в конце концов превращается в религиозное празднество.

Детская смертность здесь чрезвычайно высокая, и потому погребания совершаются довольно часто.

Масса живут в чудовищно трудных условиях, и им едва хватает пищи на то, чтобы не умереть с голоду. Их главные продукты питания — просяной хлеб и просяная каша, и лишь изредка они получают дополнительный паек в виде молока или рыбы.

Масса доят только тех коров, у которых почему-либо околел теленок. Из этого теленка сначала делают чучело, ставят его возле коровы и лишь тогда начинают доить. Но молоком этим в первую очередь отпаивают будущих женихов.

Зато детей матери кормят грудью до трех-четырех лет. И если к женщине подойдет чужой ребенок, чтобы сделать глоток молока, она никогда не откажет ему.

Женщины масса рожают в среднем по восемь детей, из которых пять умирают до того, как им исполнится год. Зато те, кто выжил, отличаются силой и здоровьем, и они намного сильнее и здоровее нас, европейцев, со всеми нашими лекарствами, врачами и больницами. Возможно, масса — это просто иллюстрация одного из положений Дарвина, который утверждал, что выживают сильнейшие.

Масса полагали, что я поступил опрометчиво, не взяв с собой в путешествие какую-нибудь даму или девушку. Они неоднократно возвращались к этому вопросу и в конце концов заявили, что, поскольку у меня нет скота, я смогу заплатить за девушку наличными. Кстати, они уже подыскали мне одну красавицу. Чтобы отказаться от нее под каким-нибудь благовидным предлогом, я заметил, что она, очевидно, на девятом месяце.

— Вот именно! — возрадовался вождь. — И теперь наверняка у нее будет ребенок. Поэтому она стоит немного дороже, чем остальные девушки.

Добрые масса считали, что расходы на такую плодовитую невесту быстро оправдают себя.

Приближался день отъезда, и пора было подумать о подарках, которые я преподнесу своим гостеприимным хозяевам. К сожалению, табак и сигареты, считающиеся здесь самой твердой валютой, я уже давным-давно раздарил. Деньги масса не нужны, поскольку применение у них находят только монеты с дырочками посередине. Молодые девушки делают из них браслеты, но большинство масса считает, что ношение всяких побрякушек неприлично и вызывающе.

Свой охотничий костюм я при всем желании никому подарить не мог, ибо масса, как уже было сказано выше, ходят без штанов. И мне ничего не оставалось, как разделить между ними резервный запас провианта.

Но перед самым моим отъездом старый вождь сказал:

— Мне бы хотелось увидеть снимки, которые ты здесь сделал!

— Ты непременно их увидишь! — вырвалось у меня. — Я вернусь и покажу тебе эти снимки.

Как только мне удалось проявить в Форт-Лами одну из пленок, я снова отправился к масса.

Но меня постигло разочарование. Масса смотрели на фотографии почти без всякого интереса. Поразмыслив немного, я сразу сообразил, чем это вызвано: масса не понимали смысла фотографии, для них не существовало фотографического изображения.

Впрочем, были и исключения: вождь и несколько самых находчивых масса поняли, что на некоторых фотографиях изображены люди. Однако кто именно был изображен, они уяснили только после того, как я назвал им этих людей.

Зато их обрадовало, что я сдержал свое слово и вернулся, как обещал, хотя сами фотографии их нисколько не тронули.

Но когда я пошел на охоту, подстрелил несколько дюжин диких голубей, восторгу масса не было границ. И впервые за много месяцев (или даже лет) они наелись досыта.

На обратном пути я только и думал о том, чтобы поскорее добраться до Форт-Лами, но торжественная погребальная церемония, происходившая в одной из деревень, задержала меня на несколько часов.

Сотни обнаженных почитателей дьявола бежали вокруг деревни, делая маленькие, семенящие шажки. Впереди мужчины, за ними женщины. У ближайших родственников умершего были раскрашены глиной грудь и лицо.

Могила находилась на небольшой площади между хижинами, над ней разносились звуки ритуальных песен и удары в тамтамы. По запыленным лицам родных и близких текли слезы. Их рождала искренняя скорбь, усиленная желанием умилостивить дьявола.

Когда я возвращался к машине через просяное поле, заунывное пение и гул тамтамов становились все глуше, но их зловещий, горестный ритм по-прежнему сохранял свою магическую силу. И лишь с огромным трудом мне удалось стряхнуть с себя оцепенение, вызванное этими гипнотизирующими звуками.

Со всех сторон к деревне бежали все новые и новые толпы масса, во весь голос распевающих свой ритмичный погребальный псалом. Ибо больше всего на свете им хотелось умилостивить жестокосердного Мутну.

Я прыгнул в машину, дал газ и помчался в Форт-Лами, словно меня преследовали по пятам злые духи.