K2R

Глава 18

От ненужной суеты с меня полез силикон ломтями. Часть кусков уже плавала сверху, создавая затор. Тут и без них ничего не выходит. Теперь мне приходилось пробиваться сквозь куски скафандра, чтобы только дотянуться до метеорита. К тому же, пузыри валили уже отовсюду. Они не успевали просочиться сквозь щели и создавали воздушную прослойку.

И тут меня осенило: если подбить все края силиконом, чтобы газ скапливался, то это может помочь протолкнуть чертов валун! Я тут же уперся ногами в стенки колодца и стал забивать щели размякшим силиконом. Сработало! Газ перестал уходить, и воздушная прослойка становилась все больше. Наконец, метеорит дрогнул, а заем вылетел как пуля из газового ружья. Надеюсь, дал в челюсть любопытному охотнику. Наверняка он глазел сверху на мои потуги.

Едва путь освободился, и меня снова обдало кислотой, я заторопился наружу. Выскочив, рванул за Джейнолем. А он уже схватил драгоценный валун и загребал ногами в сторону берега. Я кричал, проклинал это урода, но охотник не оборачивался. У меня даже рука потянулась к кобуре, но я сдержался.

Правда, оказавшись на берегу, Джейноль бросил вожделенный метеорит в кучу окислов и стал сдирать с себя скафандр. Оголив походную сумку, он принялся рыться в ней. И как только я выскочил из кислотного озера и открыл рот, чтобы выдать ему все, что думаю, как он стал опрыскивать меня из баллона какой-то жирной гадостью и счищать лохмотья силикона.

Когда я весь покрылся разноцветной пленкой, он открыл мне дверцу батарейного отсека и залил все внутренности. Мало того, он даже вскрыл крышку люка наслаждения и добавил туда порцию. Датчики заурчали. Стало даже приятно. А когда выскочило:

Поиск астероидов +1

Я вообще воспрял духом. Ха!.. Если не восстановлюсь в Бионантех, подамся в охотники. Но пока хватит иллюзий. Я стал осматривать тело: везде, где попала кислота, а попала она почти по всему корпусу, металл покрылся пупырышками. Теперь полировкой не отделаешься. Тут надо проходить наждаком весь корпус.

Пока я кривил заслонки от проеденного железа, Джейноль сам высвободился из скафандра и облил себя из баллончика. Высохнув, нейтрализующее средство превратилось в тоненькую пленку. Она тотчас пошла трухой, и ветер в два счета сдул ошметки. Теперь гигант плюхнул мне на живот жменю черной пасты.

— Натрись этим, — сухо бросил он и сам принялся делать тоже самое.

Размазывая гуталин или нечто очень на него похожее по телу, я успел заметить на ковшеподобной челюсти Дженоля свежую вмятину и впервые за день расхохотался. Получил-таки торопыга метеоритом. Это тебе на память.

Закончив с грязевыми ваннами, мы перешли к небесному страннику. Настоящий охотник за метеоритами таскает с собой не только приборы для обнаружения космических объектов, но и все для изучения найденного материала. Джейноль был настоящим охотником. Он извлек из сумки весы, сканер и специальный контейнер.

И началось. Вы видели работу ювелира? Вот это почти одно и то же. Джейноль бережно обвязал ремнями кусок камня с блестящими вкраплениями и поднял так аккуратно, будто это была хрустальная ваза. Знал бы он, как я пинал эту чертову глыбу. Результат взвешивания обрадовал охотника. Он даже хлопнул челюстью.

Затем наступила очередь сканера. Едва прибор приблизился к метеориту, как тут же раздался мелодичный писк, и лицо Джейноля расползлось в улыбке.

— Восемьдесят пять процентов платины, — отчитался он. — Это даже больше, чем я думал.

— А моя доля?

— Посчитаем после продажи. Ты пойдешь со мной в город?

— Придется, — вздохнул я.

Но внутренне ликовал. Теперь я не только вернусь в Айронтаун из этой пыльной дыры, но и заполучу начальный капитал! И это не говоря о трофеях с рейдера.

— Учти, я рисковал жизнью, — как можно серьезнее сказал я. — Моя доля должна быть…

— Когда продам, тогда и поговорим, — отрезал охотник.

Он стал укладывать метеорит в специальный контейнер, но так и замер со сверкающим булыжником в руках. С ближайшего холма спускалась пятерка киборгов. Судя по шипам на броне, яркой раскраске и помятым корпусам, их профессия мне известна — рейдеры, черт бы их побрал. Гады наверняка ждали, пока мы выковыряем камушек из объятий Кей-Кей, чтобы появиться с довольными рожами.

Все как один вооружены до зубов. В руках примитивные газовые дробовики, из-за спин торчат рукоятки кувалд, топоров и сваренных из арматуры дубин. Только толстяк сжимал навороченную винтовку. Он отличался от остальных блестящим корпусом и толстой золотой цепью на шее. Пузан был за главного — это видно сразу. Он-то и заговорил первым:

— Знатный камушек, да жестянка? — главарь поманил пальцем. — Дашь посмотреть?

Но Джейноль зачем-то повернулся ко мне и спросил:

— А где моя кирка?

— Потерялась, — я потянулся к кобуре. — Вычти из моей доли.

— Тут доля парня, — Джейноль попытался достать метеорит из контейнера, но тот никак не вылезал. — Надо высчитать за кирку.

— Ага, высчитаем, — проскрипел худой горбатый киборг с арматурной сеткой на лице. — У нас как раз с собой есть калькулятор.

Остальные заржали.

— Не жмись, ржавый, дай глянуть камешек, — главарь поднял пушку. — Я только посмотрю и сразу же отдам.

Рейдеры снова загоготали.

— Он видимо глухой, — бандит в броне из мусорного бака сплюнул отработку. — Надо ему прочистить слуховые аппараты.

— Не надо. Сейчас, — Джейноль, наконец, извлек метеорит из контейнера и кинул главарю. — Лови.

Толстяк поймал, правда, едва устоял на ногах. Без вмятины там точно не обошлось. Но рожа стала довольная, будто у него в руках оказался сейф с кредитами. Впрочем, так и было.

— Слабый камешек оказался, — Джейноль вздохнул.

— А на вес ничего так, — главарь поиграл метеоритом.

— Пустышка. Платины полкило, остальное шлак, — добавил охотник и тут же заслонил мне обзор клешней.

Рейдеры как один уставились на метеорит. Еще бы. Такая знатная добыча, и вдруг — пустышка. Не может этого быть. Толстяк перевернул — яркая вспышка озарила округу белым светом. А Джейноль не просто там копался. Он лепил световую гранату.

Дальше все было как во сне. Охотник отточенным движением скинул винтовку со спины, прицелился и нажал на спуск — плазменный шар вошел точно между глаз толстяка, вмиг приготовив в раскуроченной голове жаркое из мозгов. Главарь так и упал с метеоритом в руках.

Рейдеры завопили и устроили бесшабашную пальбу. Я точно схлопотал бы пулю, если бы не Джейноль. Прыгая в укрытие, он толкнул меня с такой силой, что я нехотя полетел на землю. Над головой засвистела картечь. Часть вошла в песок совсем рядом. Но ни одна дробина так и не попала.

Вскоре выстрелы стихли. Теперь наш черед. Выхватываю пистолет и целюсь в ближайшего рейдера. Ловлю в прицел кривую обшарпанную морду и стреляю — пуля проходит мимо. Нет, двойка на Меткости — это еще не значит, что можно попасть в подвижную мишень с двадцати шагов. Целюсь в тело и выпускаю все пять оставшихся пуль — три находят цель: одна пробивает грудь, вторая рикошетит от плеча, а третья входит в живот.

Меткость +1

Из дыры в груди врага вырывается легкий белый дымок — задето что-то важное. Но рейдер стоит, и совсем не собирается падать, даже не шатается. Я пуст. Охотник тоже молчит. У плазменной винтовки есть один недостаток — она долго перезаряжается. А времени нет.

Джейноль отшвырнул смертоносное оружие и выхватил длинную цепь с крюками. Стегнув ей как плеткой, поймал того, что с мусорным ведром на теле и притянул к себе одним рывком. Рейдер только екнул и потерял заклепку в полете. А охотник ловко поймал его голову клешней и раздавил, как консервную банку — брызнули мозги, искры, масло, а вверх зазмеился белесый дымок.

Оставшиеся в живых рейдеры, наконец, пришли в себя. Увидев, что стало с главарем и вторым бедолагой, они развернулись и дали стрекоча, только пыль полетела из-под пяток. Двое улепетывали с завидной скоростью, даже мне пришлось бы постараться, чтобы догнать. А вот третий заметно отставал и пускал дымовой след — моя работа.

Джейноль не собирался преследовать врагов. Он спокойно сматывал цепь. Я на всякий случай перезарядил пистолет. Вскоре долетело рычание двигателя, а выглянув из низины, я увидел, как небольшая повозка на солнечных батареях умчалась восвояси.

— И часто такое бывает?

Я спустился к трупу главаря. Джейноль уже очистил в песке клешню и прятал метеорит в контейнер.

— В пустоши надо держать ухо востро. Тут хватает ублюдков. Впрочем, как и в городе.

Закончив с камнем, охотник поднес сканер к золотой цепи на шее главаря — прибор недовольно пискнул.

— Как я и думал, — буркнул Джейноль. — Подделка.

А затем он вплотную занялся толстяком. Я тоже не терял времени даром и стал потрошить другого рейдера. Первое, что сделал — сковырнул крышку зарядного отсека и выдрал батарейку. На вид старая, но встав в разъем, она показала девяносто два процента — совсем не плохо.

Тело я бы и заменил, но такую операцию не делают на свежем воздухе. Это не ноги пристегнуть или руки. Тут нужен специалист и оборудование. Я осмотрел конечности: модели немногим лучше моих, но изношены гораздо сильнее. Такое счастье и даром не надо. А с датчиками вообще беда — ни одного, ни на пальцах, ни на ногах. В отсеке наслаждения я не захотел рыться. Да и там слишком специфические датчики. А пока и от своих толку мало.

Я хотел прихватить винтовку толстяка, но охотник не позволил. Пришлось довольствоваться дробовиком — все лучше, чем пистолет. Оружие хоть и поношенное, но зато убойное. Двадцать второй калибр — это уже не шутки. В придачу нашлось восемь патронов. Я сразу же перезарядил оружие. На всякий случай. Кредитов в кармане почти не прибавилось. Бомжи какие-то попались, а не рейдеры.

— Надо уходить, — Джейноль взвалил сумку на спину. — Это был патруль. Сейчас они поднимут на уши всю банду и вернутся.

Я бы еще поковырялся в трупах, но встречаться с их собратьями совсем не хотелось. Быстрым шагом мы двинулись на север. Сейчас Джейноль выбирал самую трудную дорогу и несколько раз круто менял направление. Надо ли говорить, что я снова потерялся и теперь не вернулся бы к озеру при всем желании. Охотник просто путал следы. Как я понял, рейдеры примчатся на повозке, а для колесного транспорта нет ничего хуже, чем скакать по камням. Даже если бандиты спешатся, то идти по следу всегда хуже, чем просто перебирать ногами.

Вечерело. Погоня если и была, то осталась позади. Да к этому времени ветер уже стер все следы. Так что волноваться было не о чем.

Вскоре показались огни Айронтауна. Свалки видно не было. Значит, зашли мы с другой стороны. К счастью.

В город было решено идти утром. Оно и понятно. Пока доберемся, то приличные скупщики закроются. А вот отребье всякое повылазит из щелей. Джейноль хоть и крут, но в городе найдутся и покруче.

Устроившись на привал у подножия скального выступа, мы лежали и наслаждались закатом. Да, в пустошах есть и приятные моменты, и заход солнца — один из них. В бордовом небе снуют антигравы, облака постепенно белеют и поднимаются выше. Затем появляются первые звезды, планеты и мелькающие метеориты. Тут поневоле задумаешься о вечном.

— Скажи, Джейноль, зачем тебе деньги?

— Чтобы купить оборудование.

— А зачем оно тебе?

— Чтобы искать метеориты. Разве это надо объяснять?

Я пожал плечами.

— А мечта у тебя есть?

— Есть.

— Какая? Если конечно не секрет.

— Я хочу увидеть жизнь, — охотник даже оживился. — Понимаешь, живой мир. Не такой, как наш.

— Понимаю, — я привстал. — А откуда ты узнал, что такой есть?

— Ну все знают, что на других Кей есть жизнь.

— А ты не задумывался, почему тебе этого хочется?

— Сны и воспоминания.

Я подскочил.

— Расскажи, что ты видишь во снах?

— Я вижу, — Джейноль улыбнулся, закинул руки за голову и прищурился, — как бегу по залитой солнцем лужайке. Вокруг порхают бабочки, жужжат насекомые, поют птицы, а под ногами зеленая трава и разноцветные цветы. Я бегу… бегу… бегу…

— И все?

— Разве этого мало? — протянул он нараспев.

— Нет, — я тоже растянул ротовые заслонки в улыбке и откинулся головой на песок. — А я хочу на Землю.

— Хм… Земля — слишком дорого. Для этого надо найти гравитинит, а я еще ни разу не слышал, чтобы кому-то повезло.

— Что за гравитинит? — я вновь оживился.

— Очень редкий во вселенной минерал. О нем все слышали, но никто не может похвастаться, что видел. Говорят, на Кей-Ай нашли такой тысячу лет назад, — Джейноль усмехнулся. — Ты знаешь, Кадваер, нет такого охотника за метеоритами, который не мечтал бы найти гравитинит.

На этом мы замолчали, и каждый погрузился в свои мысли. Незаметно мной овладел сон.

Хью сунул револьвер в карман и дрожащей рукой потянулся к сумке. Ее мертвец прижимал к телу, будто боялся, что кто-то заберет не только при жизни, но и после смерти. И он оказался прав. Сейчас мы завладеем его богатством. У меня внутри все похолодело от нетерпения.

Хью схватил иссохшую конечность, потянул, но она не поддавалась. Я даже закусил губу. Так и хотелось крикнуть: «Да чего ты тянешь кота за хвост?» Но я молча наблюдал. Наконец, мой друг поднажал, раздался мерзкий хруст, и рука оторвалась. Сумка упала и раскрылась.

К счастью, никто из нас не бросился проверять содержимое. Не то могла случиться беда. Едва Хью отбросил конечность и потянулся за вожделенной добычей, как из сумки показались черные мохнатые лапки. Тут уже не выдержал Хью и отпрянул с девчачьим визгом. Он всегда боялся пауков.

Медленно перебирая лапками, ядовитый монстр выполз на свет. Я не был столь брезглив как мой друг, схватил камень и прихлопнул мерзкое создание одним ударом. От него осталось только мокрое место.

Но спешить мы не стали. Мало ли кто там еще может быть. Вдруг паук жил не один, а с подругой, а то и с выводком мелких гадов. Я поднял палку, засунул в сумку и хорошенько поелозил. Там было что-то тяжелое. Поднапрягшись, мне удалось-таки выковырять нечто невообразимое. Мы ожидали все что угодно, но только не огромный алмаз.

Выкатившись наружу, камень засиял радужными переливами. Мы вмиг забыли о пауках и пистолетах. А наши лица озарились не меньше этого кристалла…

Я проснулся. Было еще темно. Джейноль спал. Перед глазами все еще стоял сверкающий алмаз. И я знал, где я видел его раньше — в воспоминаниях. Это тот самый камень, который я сжимал в руке, когда Хью звал на помощь. Получается, что… Я не хотел даже думать о том, что из-за меня погиб друг, а я завладел чертовым кристаллом.

— Эй, — я толкнул охотника.

— В чем дело?

— Скажи, а сны киборгов — это реальные воспоминания или просто кривое отражение закачанной памяти?

— Я не толкователь, но могу сказать, что связь есть. Если тебя мучают кошмары, обратить к специалистам.

— Не то чтобы кошмары, но я хотел бы прояснить некоторые вещи.

— В Айронтауне полно толкователей. За небольшую сумму тебе навешают стружки на уши, и успокоишься. Мои сны всегда одинаковые.

— А вот мои нет. Это может быть из-за того, что у меня нет блока на память?

— А у тебя его нет? То-то я думаю, ты странный какой-то.