K2R

Глава 19

У восточных ворот Айронтауна давно уже образовался небольшой поселок. Тут ютились мастерские, лавки, ночлежки и, конечно же, увеселительные заведения, хозяевам которых было не по карману оплачивать аренду пространства в городе. Впрочем, причин хватало и без этого. Многие просто не дружили с законом. Кто занимался контрабандой, кто изготавливал поддельные запчасти, кто скупал-продавал краденое.

И отбоя в желающих приобрести такой товар не было. Далеко не все могут себе позволить оригинальные запчасти. Тут в разы дешевле, но легко можно выхватить подкрашенное старье, вместо новой детали. А масло в здешних барах разбавляют отработкой не стесняясь. Сюда даже рейдеры наведываются без особой маскировки. Они продают награбленное, а иногда и рабов для подпольных производств деталей. Копы тут редкость.

Узкие улочки утопали в вязкой грязи. Естественно ноги киборгов по колено покрывал иссушенный налет. Он делал всех обитателей поселка одетыми в коричневые сапоги. Тут нельзя не выпачкаться. А попробуй, нацепи защитные пакеты — враз поймут, что ты богатей и тут же утянут в ближайшую подворотню.

Мусора тут было, наверное, больше чем на свалке. Все углы завалены хламом. Стены исписаны граффити. Фонарей почти нет. В темное время суток улицы освещают только редкие неоновые вывески. И лучше не гулять в такое время. Да что там ночью? Тут днем могут вырвать провода и пустить на металлолом.

Но главная здешняя достопримечательность — посадочная площадка для огромных звездолетов. Ну не в городе же им садиться. Впрочем, там царил порядок. Космодром даже пытался отделяться от неблагополучного поселка забором и колючей проволокой, но мусор — такая вещь, которая преодолеет любую преграду.

У космического порта всегда дежурили такси-антигравы и древние желтые повозки для тех кто победнее. Но чаще владельцы межпланетных шаттлов добирались до города на собственных антигравах. Услугами такси пользовались только туристы и одинокие путешественники. Пешком же через поселок ходили совсем уж отчаянные или те, у кого не было выбора.

Раньше власти Айронтауна планировали построить тут монорельсовую линию общественного транспорта, но таксисты всячески мешали стройке. Они ломали столбы, закапывали ямы, гнули рельсы, и даже откровенно били рабочих. В конце концов, от стройки пришлось отказаться. Теперь о ней напоминала только широкая главная улица и редкие сохранившиеся опоры, на которых уже давно висела реклама местных дельцов.

Мы медленно плелись по грязи, стараясь не смотреть на скучающих киборгов сомнительного вида. Те подпирали чуть ли не каждый угол и провожали нас надменными взглядами.

— Как улов, охотник? — лениво проскрипел вооруженный до зубов здоровяк с пожеванным куском кабеля во рту.

Джейноль даже не посмотрел на него.

— Эй, приятель, не хочешь продать камень? — крикнул нам вслед торговец каким-то старьем.

Но охотник не оборачивался. Я заметил, как его рука скользнула по винтовке, как бы проверяя на месте ли она.

К нам еще несколько раз цеплялись таким образом, но никто не решался на большее. Не похоже, чтобы местные знали Джейноля, но его внушительный вид явно отпугивал охотников за легкой добычей. Был бы тут я один, то возможно все закончилось бы иначе.

Наконец, показались ворота. Их охраняли два огромных робота с крупнокалиберными пулеметами. И судя по гильзам на земле, орудия не простаивают без дела.

Нас пропустили без проблем. Особо тяжких преступлений за нами не числится, а на мелкие проступки тут никто не смотрит. Ну кто без грешка? Конечно, если бы всплыла кровавая битва с охранником, то меня могли и предать справедливому суду прямо на месте, но во-первых, все корпорации не выносят сор из избы, а во-вторых, не пойман — не вор.

Мы подъехали несколько станций на монорельсе и спрыгнули на относительно чистой улице, как мне показалось на первый взгляд. Оказывается, я уже просто отвык от города. На самом деле, стоило немного пройтись, и я уже кривился от вонючих подворотен, уворачивался от свисающих проводов и переступал лужи масла.

За всю дорогу Джейноль не проронил ни слова. Было видно, что он тут чувствует себя не в своей тарелке. Толпы киборгов, сверкающие вывески, музыка, шум машин, снующие над головами антигравы — все было чуждо свободолюбивой душе охотника. Он шарахался от резких звуков, рычал на прохожих и все время трогал винтовку, будто боялся, что ее могут стянуть в суматохе.

Гуляли мы не долго. Джейноль открыл дверь уже в ближайшую лавку с вывеской «Ювелирная мастерская. Куплю драгоценные камни, металлы и другие элементы». Брякнул колокольчик, и старый киборг за прилавком с простой овальной головой оторвал мощный выдвижной окуляр от небольшого красного камня.

— Чем могу?.. Джейноль, старина, как поживаешь?

— Ничего, а ты? — охотник без лишних слов вывалил метеорит на стол.

— Помаленьку, — протянул торговец, наводя окуляр на блестящий камень. Он с минуту поскрипывал, кряхтел и всматривался в наш трофей, прежде чем выдать:

— Прости, друг, но я не могу его купить.

— Почему? — Джейноль скривил челюсть.

— Я банкрот, — тяжело вздохнул ювелир.

Охотник некоторое время молча пялился в стену, а затем сказал:

— Мы с тобой давно знакомы, Пипидевять. Если я отдам тебе метеорит даром, это спасет мастерскую?

Ювелир медленно покачал головой.

— Тогда скажи, какую цену ты дал бы за него?

— Пять тысяч.

Я чуть не подпрыгнул от радости. И я сделал бы это, но напряжение, царившее в комнате, давило и на меня, хоть я и первый раз в жизни видел этого Пипидевять. Но все же, пять штук! Да это же целое состояние!

— Тогда прощай, — Джейноль скинул метеорит обратно в сумку и развернулся к выходу. В дверях он остановился.

— Я вообще ничем не могу помочь?

— Нет.

Охотник потянулся к ручке, но тут дверь распахнулась. На пороге стояли трое киборгов бандитской наружности. И как только их в город пустили? Ну самые настоящие рейдеры, только вычищенные. Особенно тот, что стоял посередине. Судя по перстням с разноцветными камнями на пальцах — главарь.

— А ну пропусти, ржавый, — небрежно бросил он Джейнолю.

Тот не шевелился.

— Эй, ты че, заклинил? — противно проскрипел другой — худощавый с маленькой вытянутой головкой-клювом.

Клюв был отполирован. То ли он его сам начистил, то ли кто-то другой.

— Босс, может полицию вызвать? — пробасил третий — бугай с трехпалыми кулачищами-магнитами. — Неохота руки марать.

— Погоди, — главарь прищурился. — Ты охотник, да? Принес товар, да? Это теперь мой магазин. Что там у тебя? Покажи. Я куплю метеорит.

— А ты заткнись, — клювоголовый ткнул пальцем в Пипидевять.

Тот отвернулся и сделал вид, что занят бумагами. Джейноль стоял столбом. Ему сильно хотелось избавиться от метеорита и покинуть ненавистный город, но так же сильно не хотелось продавать находку этим типам.

То, что это они виновны в потере старым киборгом магазина ясно сразу. Но Джейноля почему-то это не смутило. Или он совсем слепой, или метеорит уже настолько давит на него, что охотник готов сплавить камень кому угодно.

— Платина, — сказал мой напарник, скидывая сумку с плеча.

— Пройдем внутрь, — главарь жестом пригласил нас к прилавку. — Посмотрим товар. Чего в дверях стоять?

— А ты пойди в кладовку, наведи там порядок, — клювоголовый вытолкнул Пипидевять в заднюю комнату.

Джейноль вновь вывалил метеорит на стол. Трое киборгов вооружились сканерами, увеличительными приборами и облепили камень со всех сторон. Я не лез в центр событий и стоял немного в сторонке, наблюдая за происходящим. Не верю, что эти скользкие типы дадут нормальную цену. Будут сбивать до минимума, и если охотник уступит, тогда влезу в переговоры я. Все-таки, там моя доля.

Главарь отпрянул от метеорита и клацнул челюстью:

— Паршивый камешек тебе попался. Дам три штуки за него. И это много.

— Пять, — строго сказал Джейноль.

— Три с половиной, и ни кредитом больше. Такого шлака за стеной хоть бульдозером таскай.

— Пять, или я ухожу, — охотник открыл сумку и стал перекладывать обратно находку.

— Постой, — главарь положил ладонь поверх клешни Джейноля.

Тот замер и так взглянул на блестящего киборга, что тот даже одернул руку.

— Уступи хоть немного. Четыре с половиной. Идет, да?

— Нет. Я сказал пять.

— Ладно, — сдался главарь и закатил глаза к небу. — Пять так пять. По рукам, да?

— По рукам, — Джейноль слегка стукнул протянутый кулак.

— Наш бухгалтер выдаст нужную сумму, — главарь растянул рот в улыбке и небрежно бросил блокнот в черном чехле на стол.

Здоровяк тут же унес метеорит в заднюю комнату, а клювоголовый нырнул под прилавок. Какое-то время он копошился там, и после выложил на стол пять золотых монет.

— Держи. Все честно.

Трое киборгов улыбались, будто позировали для рекламы беспроигрышной лотереи.

— А теперь, извини, нам надо работать, — главарь показал на выход. — Магазин еще закрыт.

Но Джейноль не двинулся с места. Он спокойно достал сканер и навел на кредиты — прибор недовольно пискнул. Тогда охотник повторил попытку — тот же результат.

— Подделка, — металлическим голосом протянул он, взял одну монету и швырнул в лицо главарю. — Забирай свой мусор, и верни мой камень.

— Какой камень? — главарь состроил на лице непонимание. — Ты ошибся, охотник. Я не брал у тебя ничего.

— Не притворяйся идиотом.

Рука Джейноля скользнула по винтовке.

— Спокойно, — вперед вышел клювоголовый. — Я вызову полицию.

— Тут тебе не пустоши, где можно палить во все подряд, — вскрикнул здоровяк.

— Это город, — главарь поднял палец кверху. — Тут решает закон.

— Полиция! — завопил худой в дверь.

И не успели мы опомниться, как из-за угла выскочили два копа. Они ввалились в магазин и выхватили дубинки.

— Что тут происходит?

— Извините офицеры, — главарь развел руками. — Произошло досадное недоразумение. Этот охотник утверждает, что…

— Он заплатил за метеорит фальшивками, — перебил Джейноль, показывая на желтые монеты.

— Я протестую, офицер! Никакого метеорита не было! Он ворвался в мой магазин и грозил убить нас!

Полицейские потянулись к пистолетам.

— Тебе лучше уйти, — проскрипел один из них.

— Да. Просто пусть убирается из моего магазина.

Джейноль стоял столбом. Конечно, он не хотел ссориться с представителями закона. Но и просто так подарить метеорит этим жуликам он не мог. Вот только что тут поделаешь? Не будешь же отрывать головы полицейским.

— Они заплатили мне фальшивыми кредитами, — охотник снова затараторил свое. — Проверьте их, офицеры…

Но его не слушали. Видимо, для полицейских все уже было решено.

— Это не мои кредиты, — главарь отодвинул от себя блестящие монеты. — Он принес их с собой.

— Наглая ложь!..

— Повторяю, тебе лучше уйти, и мы сделаем вид, что не знаем о фальшивках, — проговорил все тот же представитель закона.

Джейноль топтался на месте.

— Ну, чего встал? — второй коп показал на дверь. — Проваливай, и чтобы мы тебя тут больше не видели.