Каждый мародер желает знать…

Глава 15. Некоторые особенности имперской бюрократии

Заговорил хрен в колпаке. Голос у него был скрипучий, как будто под капюшоном вместо головы был старый проигрыватель грампластинок. Речь он вел вроде как на русском, но на той ее части, которая автоматически сливалась для меня в белый шум. «Согласно циркуляру номер семьдесят четыре дробь двенадцать...», «таким образом из директивы тайного уложения следует», «параграф семнадцать, подпункт Д», бла-бла-бла...

Я почувствовал, что начинаю тихо сатанеть. Перевел взгляд на ощетинившийся пулеметными стволами шагоход... Потом на клубы вонючего дыма из щели люка. Глянул на Натаху, потом на Гиену. В принципе, если мы сейчас быстро сорвемся и нырнем обратно в подземелье... А, черт, Стас же еще! Он валялся мешком возле ног Натахи и все еще закрывал лицо руками. Даже если он и может двигаться, то не факт, что сообразит, что я предлагаю. Гиена косо смотрел на меня, уже, кажется, сообразив, что именно я задумал. Там под землей целый лабиринт, есть шанс как-то затеряться и вылезти совсем в другом месте. Этот же на своей платформе откуда-то выбрался, значит есть другие выходы. Людей в колпаках у него явно немного, кроме того, они сейчас заняты пожаром и прочими неведомыми повреждениями, которые Натаха там учудила своими гранатами.

Хрен в колпаке продолжал свою скрипучую лекцию и вроде пока даже не собирался закруляться. Я попытался снова вникнуть, но удалось понять только что-то вроде «раз вы подписали этот договор, то по куче всяких крючков в бюрократической магии попадаете в безраздельную собственность Демидовых, а раз такое дело, не извольте дергаться, сложите лапки вместе, чтобы на вас было удобнее натянуть кандалы, а ежели посмеете сопротивляться, то ждет вас серный дождь, тридцать три египетские казни и венец безбрачия до седьмого колена.

Честно говоря, меня пока вся эта канитель с чернильной магией не очень убеждала. Я пока что ни разу не видел последствия нарушенных договоров, так что пока даже не знал, как к этому всему относиться. Меня и так уже вписали в какую-то кабалу с Матониным, хотя я вроде нигде никаких подписей не ставил...

Захотелось тряхнуть головой посильнее, чтобы из ушей высыпались все эти канцеляриты.

Так. Я глянул еще раз на люк. До него метров десять, три прыжка. Потом выдернуть лом и нырнуть в люк. Несколько секунд. Там лестница, лучше ее перепрыгнуть. Пять-семь секунд на все про все. И еще Гиена и Натаха. Гиена может не успеть, он выглядит откровенно не очень. Успеет Хозяин среагировать и скомандовать шагоходу, чтобы залил нас градом пуль?

Ну...

Оба глаза Хозяина — больной, весь в красных прожилках человеческий и холодная стекляшка роботизированной половины смотрели на меня. Насмешливо и с чувством явного превосходства. Надо бы, чтобы он как-то отвлекся, надо как-то его отвлечь, надо как-то...

Бумм!

Шевелящая ржавыми пальцами механическая лапа вдруг разлетелась на обломки, коричневую пыль, болты и шестеренки.

Я недоуменно посмотрел на свои руки и успел даже подумать, что может это я что-то случайно сотворил от переизбытка чувств. Хрен в колпаке вскрикнул и повалился на бок. Живой, просто его стукнуло железкой по коленке.

Бумм!

Теперь разметало дырявый каркас старой машины.

Нет, это точно не я!

Тогда кто?

— Нехорошо, мусье Панфил, некрасиво! — заявил поднявшися в невеликий полный рост новый участник театра пока еще не совсем боевых действий. Выглядел он здесь совершенно неуместно. В сером костюме и даже каком-то подобии галстука. Костюм, правда, был далеко не первой свежести, видимо спать его хозяину приходилось в самых что ни на есть спартанских условиях, вроде сеновала или вообще стога в поле. — Ты пытаешься одним махом заграбастать то, что тебе и не принадлежит вовсе.

— Смотрите-ка, кто пожаловал! — синюшные губы Хозяина сложились в мерзкую улыбочку. Металлические зубы делали ее еще менее привлекательной. — Что ты там бормочешь, я не пойму?

— Ни тебе здрасьте, ни до свидания, гостеприимен, как всегда, — «серый костюм» без всякого страха подошел ближе. Лучи солнца вокруг него как-то странно преломлялись. Будто он шел в прозрачном пузыре. Правда, почти невидимом. — Мусье Панфил, я тут пробегал мимо и заметил у тебя тут одного парня, которого я давно ищу. Ты же Богдан Лебовский, верно?

Я в этот момент был занят тем, что материл себя за упущенную возможность прыгнуть в люк. Как раз ведь был тот самый момент, когда железяки на свалке начали взрываться. Поэтому обратил внимание на то, что этот тип разговаривает со мной далеко не сразу.

— А? — выдал я один из своих самых красноречивых ответов.

— Да, точно, никакой ошибки! — «серый костюм» сделал какое-то неуловимое движение пальцами, моих скудных познаний в магии пока что не хватило на то, чтобы определить, что именно за магию он применил. Спецэффектов не последовало, так что наверное это была какая-то опознавалка. — Давай-ка за мной, парниша, в Дикой Пустыни тебя уже заждались.

— А ну стой, шустрый! — зло бросил Хозяин, поднимая механическую руку.

— А то что, мусье Панфил? — «серый костюм» резко остановился, глаза его угрожающе полыхнули ярко-зеленым. — Натравишь на меня этого неповоротливого бегемота? Или у тебя тут еще что припрятано?

— Никого я тебе не отдам! — прошипел Хозяин. — Если твоя бесноватая баба хочет кого-то заполучить, пусть сама приходит и торгуется, а не холуев своих отправляет.

«Колпак» резко выбросил руку вперед. Струя пламени ударила в сторону «серого костюма», но наткнувшись на невидимую преграду, погасла, не достигнув цели.

— Ах вот какой разговор ты предпочитаешь... — светящиеся зеленым глаза «костюма» сузились. Он сложил пальцы неполной звездой, потом вывернул ладони...

Но тут грохнул выстрел. Парня в костюму швырнуло на землю, но его заклинание успело сработать. Раздался скрежет, платформа с Хозяином накренилась и повалилась на бок. «Колпак» не удержал равновесие и скатился вниз, прямо под ее падающий борт.

Противно захрустели ломающиеся кости, «колпак» нелюдски заорал.

— Ходу отсюда, ходу! — раздался из-за рваного парусинового крыла вопль Марьяна.

Как этот жирный увалень подобрался к нам так близко, и откуда у него дробовик — обдумывать было некогда, он все-таки местный, мало ли у кого какие секреты...

Натаха тоже, очевидно, приняла такое решение. Наклонилась, рванула за руку и пояс Стаса и закинула его себе на плечи. А Гиена и я явно подумали об одном и том же и бросились к накренившейся платформе, на которой сидел Хозяин.

Если этот кадавр все-таки сумеет отдать команду своему ручному шагоходу, то убежать мы не успеем.

Гиена успел первым. Он ухватился за один из рычагов, подтянулся и оседлал кресло Хозяина. Его здоровенный кулак впечатался в еще живую часть лица. Механическая рука пришла в движение, я прыгнул вперед, ухватился за нее, и мы все трое, кубарем покатились с платформы вниз. Зараза, мог бы и пристегнуться чем-нибудь к креслу...

— Ты еще пожалеешь, что не остался у меня, дурак! — прошипел мне прямо в лицо Хозяин, прежде чем оба его глаза погасли. Умер?

— Да быстрее же вы, сейчас эти изо всех щелей полезут! — снова заорал Марьян.

Я с трудом освободил свой рукав от вцепившихся в мою куртку закостеневших механических пальцев. Почти на автомате выхватил из ножен нож и несколько раз вогнал его в бок Хозяину с "живой«стороны. Тут Гиена схватил меня за шкирку и оттащил от платформы.

Бумм!

Низкий гул ударил по ушам.

Или что-то взорвалось под землей, или это была какая-то магия. В ушах зазвенело, голова наполнилась ватой. Я пригнулся и побежал, петляя, в сторону ближайшего выхода с этой механической свалки. Натаха бежала впереди, на плечах ее безвольным мешком подскакивал Стас.

— Стой... Помогите... — раздался слабый голос, шевельнулась рука в сером. Серьезно? Этот хрен в костюме еще жив? Он же получил заряд из дробовика в грудину!

Бумм!

Земля содрогнулась.

Нагромождение металлической рухляди справа расползлось, конструкция из арматуры, падая, чуть не сбила меня с ног. Да и хрен с ним, с этим миссионером из Дикой Пустыни! Надо выбраться с этой дурацкой свалки, не растеряв собственных рук и ног.

Я перевел дух, только когда скрылся за деревьями. Оглянулся на свалку. Громоздкая махина шагохода снова пришла в движение. Но, к счастью, не по направлению к нам. Там все еще продолжало скрипеть, скрежетать и шевелиться. Эх, покопаться бы здесь в спокойной обстановке! Наверняка столько интересного можно найти, чтобы приспособить к моей шишиге...

— Давайте уходить, пожалуйста... — Марьян тяжело дышал, при взгляде на него казалось, что толстяк вообще сейчас грохнется в обморок — лицо покрыто красными пятнами и мокрое от пота, губы дрожат, колени подгибаются...

— Хозяин должен быть мертв, нож в печень мало кто переживает, — сказал я.

— Его уже пытались убивать раньше, — уклончиво ответил Марьян.

— Откуда ты взял дробовик? — я посмотрел на висящее на его плече оружие, похожее на антикварное. С художественной резьбой на прикладе и замысловатой гравировкой.

— Украл, — хмыкнул он. — У нас правда совсем нет времени на разговоры. Сейчас здесь будут все его прислужники, а они колдуны, заметят, не скроемся тогда!

Определенный резон в его словах был. У нас на руках полудохлый Стас и раненый Гиена. Я, если напрягусь, смогу выдать тоже что-то магическое, но вряд ли справился бы с тем огнеметом, который «колпак» выдал. Загорюсь, как свечка, вякнуть даже не успею.

Вот только экспедиция эта, получается, ничего нам не принесла, кроме обозленных обитателей свалки близ Белобородово. И этот еще хрен в костюме из Дикой Пустыни...

Бумм!

Свалка снова содрогнулась, меняя очертания груд металлического хлама.

— Мне кажется, им там не до нас сейчас, — задумчиво сказал я. — Там под землей что-то взрывается, похоже...

— Слушай, Богдан, я клянусь тебе рассказать все, что я знаю, только давай сматываться, а то рассказывать будет некому! — Марьян натурально взмолился. Даже руки лодочкой сложил.

— Хорошо, тебе лучше знать, — я кивнул. — Отходим к машине. Если ее не угнали еще, конечно.

Шишига оказалась на месте. Именно в том виде, в каком мы ее с Натахой и бросили. Даже груз уцелел, не позарились прислужники Хозяина в высоких колпаках на вишневый сидр и копченые колбасы трех видов. Натаха скинула Стаса в траву. Тот сжался в комок и не смотрел на нас. Кажется, никаких серьезных повреждений на нем не было, он мог бы и своими ногами идти...

— Поднимайся давай, я вижу, что ногами ты шевелить можешь, — сказал я, легонько ткнув его ботинком в бок. — Не знаю, что за дела вы с этим Панфилом крутите... Натаха, свяжи его, пожалуй, на всякий случай...

— Нет, пожалуйста! Я все расскажу, честно! — Стас поднял голову, но потом сжался еще сильнее и попытался отползти в сторону.

— Эй, спокойно, Стас, — сказал я, откупорив бутылочку сидра. Блин, вот понимаю, конечно, что не время, лучше бы нам сейчас вскочить в машину и нестись на всех газах до каких-нибудь более цивилизованных мест. А то какой-нибудь шагоход нас сейчас в два счета догонит и нашпигует полным боезапасом из всех стволов. Но пить хотелось ужасно. И привкус хотелось изо рта прогнать мерзкий. — Я же не пристрелить тебя предложил, а всего лишь сделать так, чтобы ты случайно себе же и не навредил. У тебя какая-то душевная травма, ты можешь наделать каких-нибудь глупостей...

— Меня обманули! — выкрикнул Стас.

— Охотно верю, такое случается, — как можно более мягко сказал я, осторожно приближаясь. — Встать можешь?

— Надо уезжать, они наверняка за нами погонятся, — задыхаясь, проговорил Марьян.

— А ты чьих будешь-то, упитанный? — спросил Гиена, забираясь в кузов.

— Потом расскажу, давайте и в самом деле отъедем отсюда подальше, пока по нашему следу все имеющиеся в деревне шагоходы не запустили. Натаха, свяжи нежно нашего нанимателя, а то он...

Стас неожиданно вскочил и понесся обратно в сторону деревни. Натаха раванула следом, нагнала его в несколько скачков и повалила на землю. Хрупкий Стас проявил внезапную прыть, отбивался прямо как лев, успел даже нанести Натахе один удар. Правда, она не то, чтобы обратила на него внимание. Несколько секунд, и руки Стаса Были выкручены за спиной, в лицом он уткнулся в неудачно случившийся по соседству с местом схватки муравейник.

— Не дергайтесь, ваше благородие, — сказала Натаха, стягивая его запястья куском веревки. Когда она успела его взять? Наверное, сразу же схватила, когда я еще в первый раз сказал, что его связать надо...

— Так, грузим нежно Стаса в кузов, — скомандовал я. — Тольк, чур, никакого рукоприкладства, со всем уважением, ясно, Гиена?

— Эй, а чего сразу я? — набычился бородатый здоровяк, потом не выдержал и заржал своим мерзким, кашляющим, не предвещающим ничего хорошего кашлем. — Да ладно, не ссы, Боня, пальцем этого мозгляка не трону!

Натаха снова подняла Стаса с земли. Бережно, но не особо тщательно стряхнула с него наползших мурашей и действительно почти нежно положила того в кузов. Потом запрыгнула туда сама и передвинула поудобнее, на мягкое. Я кивнул Марьяну на кабину.

— Со мной поедешь, — сказал я. Тот со всей возможной суетливостью и торопливостью полез в кабину. Я в пару глотков допил сидр и отшвырнул бутылку в кусты. Нехорошо мусорить, но сейчас мне меньше всего хотелось думать о «зеленой повестке».

Если погоня и была, то она здорово опоздала. Пробираясь на максимально возможной скорости через ухабы бездорожья, я то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, все время ожидая увидеть неуклюжий силуэт шагохода. Но пока нам везло.

— Ну давай, Марьян, рассказывай уже, что ты там хотел рассказать, — сказал я, когда мы выбрались на более или менее ровное место.

— Ох, — дыхание он уже восстановил, а вот красные пятна на лице все еще пламенели. — Даже не знаю, с чего начать... Спасибо, что взял с собой...

— У меня были сомнения на твой счет, но ты нас спас, так что... — я на секунду выпустил руль и развел руками. Шишигу тряхнуло. — Давай начнем с самого простого. С дробовика. Как тебе удалось прибарахлиться такой красивой игрушкой за столь короткое время?

— Ну... Рядом с тем местом, где вы меня оставили, есть сторожка Хозяина, — сказал Марьян. — там гляделка бродит, и лупалка над дверью. Приближаться нельзя под страхом смерти. Но мне уже в любом случае было не жить, если бы вернулся, меня бы Вера первым делом Хозяину бы скормила. Так что как только вы ушли, я решил, что можно и поживиться, чем получится. А потом вы долго не возвращались, и я пошел вас искать. Ну и там этот... Только, кажется, я его не убил...

— Ага, мне тоже так показалось, — кивнул я, объезжая кочку. Где-то уже скоро должен быть уцелевший участок старого белобородовского тракта, если память мне не изменяет. Ага, вот и два столбика с почти выцветшими полосками...

— Я хотел сначала в Хозяина пальнуть, но не смог, — лицо Марьяна стало понурым. — Да и я слышал, что пули его не берут. А этого в сером я и раньше уже видел, только не знаю, кто он...

— Нда, план, конечно, был такой себе, — хмыкнул я. — Можно было сначала подождать, когда он посильнее навредит Хозяину... Но так тоже неплохо получилось...

— Он бы меня заметил тогда, — резонно возразил Марьян. — Прихлопнул бы чем-нибудь, чтобы не мешался, и все тут...

— Слушай, Марьян, а чего ты сам не сбежал? — спросил я. — Что за прикол? Тут всего-то километров двадцать, за день бы до Томска добрался, даже без припасов можно запросто в поход пускаться.

— Я пытался, — Марьян вздохнул. — Но только не получилось у меня. Все дороги приводили обратно.

— Хм, — я глянул на посмурневшего еще больше толстяка. — Это почему так? Дороги не знаешь? Или поймали?

— Да знаю я дорогу, — Марьян вздохнул и махнул рукой. — С детства карты рисовал, как добраться до Томска или хотя бы до Егорьева. Главное, чтобы сейчас как тогда не получилось...