Как достать стража. Влюбить и обезвредить

Глава 19

Первая пара прошла не зря, несмотря на то, что занятия я проспала. Черные магические твари не давали покоя. Причем, в прямом и переносном смысле. В прямом — они не давали покоя, вселяясь в знакомых и незнакомых мне арсов. И тут имелись свои нюансы.

Самыми опасными являлись спектральные магии не стихийного свойства. Особенно, оранжевый и фиолетовый. Возможно, это происходило потому, что зла все еще было мало, а обладатели теперь уже редкого дара могли их обнаружить и несли в себе опасность. Менее всего рисковали стражи, ибо нашу магию темные не выносили. Тогда, почему слизень вселился в Лютоя? Камикадзе? Смертник пошел на таран? Нет, он влез осознанно, надеясь просидеть ровно столько, чтобы вылезти и унести ноги. Не зря моя интуиция подсказывала не спешить, и продлить время, проведенное в сокровищнице, по максимуму. Разведчик!

Разумная магия? Или единый, способный на деление и соединение в последствии, организм? Где есть тактика и стратегия, а действия поддаются определенной логике, там есть и разум. Это бесспорно и несомненно.

Вопрос второй — как поймать сущность? Светка права, хочешь изучить врага — разбери его по винтикам. Твари мрака знали о нас больше, чем мы знали о них. К примеру, я знала одно и не поделилась своими наблюдениями ни с сестрой, ни с Орасом. Блондиночка могла знать совершенно иное, а ее ректор — третье. Тем более, в его лице мы имеем жертву нападения. Значит, теоретически, Агиар сможет рассказать о том, где и при каких обстоятельствах он подцепил черную заразу.

И третий момент, но не маловажный: мои спутники-стражи и ассистенты девушки-лекаря не видели магических змей. Даже те, кто имеет способность их замечать, не всегда знают об их присутствии. И я тому доказательство. Тварь все время находилась в Лютое, и только когда она сама себя обнаружила, мне удалось ее ликвидировать. А сколько их среди нас?

Нет, определенно нужно объединяться! Вот прямо сегодня, здесь и сейчас!

Так я думала, шагая по коридору. Так я думала, открывая двери. Так я думала, заходя в зал. А потом мысли кончились, потому что напротив меня стоял ОН.

Лесар, привалившись к стене, скучал и наблюдал за тренировкой адептов. Эх, и на вторую пару умудрилась опоздать!

Страж поднял глаза, наши взгляды встретились и… он застыл, а я… Я бы и рада застыть, но сердце так отчаянно застучало, что едва не оглушило меня. Волнение набирало обороты, потому что одно дело сказать нечто непоправимо грубое в определенный момент жизни, и совсем другое дело — потом найти нужные слова. Конечно, я предполагала вести себя так, словно ровным счетом ничего не произошло, только кто же мне даст? О, даже внешний вид Лесара намекал на то, чтобы я готовилась… К чему? К любым неожиданностям.

А раз так… Я глубоко вдохнула, выдохнула, снова набрала полную грудь воздуха и произнесла:

— Разрешите войти?

— Вы опоздали, адепт, — лениво произнес страж и, легонько оттолкнувшись от стены, направился ко мне. Адепты замерли, что Лесару очень не понравилось. — В чем дело, милейшие? Мастерство приходит только после долгих и упорных тренировок. Плачем и работаем, господа адепты!

Судя по взмокшим от пота волосам, гоняли мой курс интенсивно, потому что само занятие началось совсем недавно. И, похоже, в этом произволе была и моя вина.

— Так точно, страж Лесар! — отрапортовала я. — Опоздала! Разрешите приступить к занятию?

— Для начала я бы хотел узнать причину вашего опоздания, адепт Мидр.

Серые глаза хищно сузились. И это в то время, как расстояние между нами стремительно сокращалось!

Мамочки!

Интересно, о какой причине он желает услышать? Лишалась вами девственности! Или лишалась с вами девственности! Или лишилась вами девственности! Нет, последнее уже звучит не как причина, а как самое настоящее обвинение. Я же ни обиды, ни раскаяния, ни разочарования не испытывала. Более того, вполне вероятно, не отказалась бы повторить. Не сейчас, конечно, а так… при случае.

— Задержалась по семейным обстоятельствам, страж Лесар! — снова по форме доложила я. Причем, ни единым словом не соврала. Какую причину не возьми, она все равно окажется или семейной, или личной.

— Ах, по семейным… — протянул страж и… улыбнулся. Очень знакомо так, с предвкушением грозящего. Вернее, грозило все мне, а предвкушал это он.

Мамочки дубль два!

Кот увидел мышь, но, прежде, чем ее съесть, решил доставить себе удовольствие и поиграть с жертвой. Ну-ну! Иногда перед смертью даже у мушки вырастают клыки и когти. Но лучше не экспериментировать.

Лесар почти дошел до меня, и я собрала всю волю в кулак, чтобы позорно не попятиться.

— Очевидно, мне стоит пойти и доложить главному стражу, что тренировку я пропустила? — спросила я. Голос дрогнул, а в конце фразы вообще пропал.

— Очевидно, вам стоит пройти и приступить к тренировке, — произнес Лесар. — Правда, адепт Лютой сегодня отсутствует, и вашим напарником буду я. Весь курс говорит о ваших навыках ведения немагического ближнего боя, покажете?

— Вряд ли мой опыт ближнего боя можно назвать большим, — заметила я.

— Тренировки помогут его… — тут страж замялся, подбирая слова, но все же выдал: — Расширить.

«И углубить» — дополнил мерзкий внутренний голос, словно мы не занятие обсуждали, а кое-что, произошедшее на рассвете.

— Приступим? — спросила я, не отводя взгляда от серых глаз.

— Пожалуй, — это сказали мне, а вот всем остальным: — Работаем, господа адепты! Не отвлекаемся!

— Могу я вам предложить меч, адепт? — спросил Лесар.

В нашем с ним положении слово «меч» прозвучало как-то двусмысленно и аллегорично. Даже щеки опалило жаром. Могу предположить, что и кончики ушей покраснели, и сей факт не остался кое-кем незамеченным. Страж щурился, словно сытый кот, а вот мышке предстояло побегать.

— Благодарю вас, обойдусь, — ответила я. — Деревянным мечом при ближнем бое можно только заноз наставить, да и то в лучшем случае.

— Ваше право, адепт, — кивнул Лесар. — Прошу на исходную позицию.

«Прошу в позицию» — снова пошленько хихикнул голос. За собственные мысли стало стыдно.

Лесар это не Лютой, с ним так просто не разделаешься. В нем гармонично сплетались ум, ловкость и быстрота. А тело, в отличие от моего, было тренировано именно тут, на Леандоре. То есть, каждая мышца помнила движение при любом приеме. Получалось, на моей стороне только три преимущества, и два из них условны. Легкий вес может сыграть на руку, а вот внезапность и скорость реакции… Как повезет. Нужно действовать по обстоятельствам.

Минуту мы кружили, выискивая слабые стороны в противнике. И если во мне их было хоть отбавляй, то в сосредоточенном Лесаре, сильном, напряженном, как струна, я их вообще не замечала. Но и он медлил. Вполне вероятно, ему в красках пересказали наш поединок с Лютоем, и страж осторожничал, потому что опасался моей непредсказуемости.

— Ну что же вы, адепт, нападайте, — произнес он.

— Это приказ? — тут же спросила я.

— Совет.

— С вашим опытом, конечно, виднее, но рисковать-то мне.

И снова выходила какая-то двусмысленная чушь, а уж его следующая фраза заставила мое тело задрожать от предвкушения. Замечу, задрожать предательски, неожиданно и в общем-то подло.

— Я бы на вашем месте доверился и рискнул, — ответил Лесар, и облизал губы.

А я… Я вдруг вспомнила, какие ощущения дарят эти губы, какие тайные страсти способны разбудить, какое блаженство…. И в этом была моя большая ошибка!

Мгновение, и я уже лечу на кожаные маты спиной. Еще одно мгновение, и страж бы оказался на мне. Не то чтобы я сильно возражала. Тем более сейчас, когда его неосторожное, такое интимное движение, разбудило дремлющую чувственность, но спарринг есть спарринг.

Упор ногой в живот, и теперь летел Лесар, совершенно не ожидавший от меня такой подлянки. Вскочили оба, еще одна короткая схватка, и он снова на матах, но удержать победу я не смогла. Страж увернулся и тут же навис надо мной, удерживая в довольно земном и правильном захвате руку.

— Сдаешься? — шепнул он.

Где взять сил слабой, неопытной и почти влюбленной девчонке? Была бы моя воля, давно бы сдалась. Но проблема оказалась глубже, а ее решение — сложным, аналитически невозможным. Бой — ерунда, сегодня выиграл он, завтра я потренируюсь и наверстаю, а вот любовь… Моей хватало лишь на одного мужчину, а у Лесара… Адепты восхищались своим куратором, и за время его отсутствия рассказали не только о боевых подвигах блондинистого стража. Любовных побед было гораздо больше. При этом, никаких обид и разборок. Эх, умел, обожал, практиковал. Даже я попалась в его сети, пусть и вынужденно.

— Хочешь, чтобы я сдалась? — тоже очень тихо спросила я. Даже в спарринге я проиграла.

— Хочу тебя любую… — хрипло ответил он.

А я… Я закрыла глаза, чтобы не видеть веселые искорки в его глазах, или, не дай первородные, улыбки. Как же мне хотелось, чтобы это звучало серьезно и шло от души, от сердца, но увы, от Лесара ничего подобного и ждать не стоило.

И мне пришлось поступить неспортивно и неожиданно. Страж слишком отвлекся на заигрывания с дамой, оставив самое интимное место незащищенным. И я сейчас совсем не голову, в которой ум, имела в виду. Понимая, что сейчас станет больно, потому что руку Лесар все еще удерживал, я все же резво повернулась на бок, согнув ногу в колене. Именно им и угодила в пах. И, пока куратор хватал ртом воздух, я уже сидела сверху. Так, как совсем недавно на Лютое, сдавливая шею.

— Сдаешься? — спросила я.

— Тебе всегда… — прошептал страж и улыбнулся.

Адепты взревели от восторга, гикали и улюлюкали, а я вскочила, осознав всю интимность нашей позы. «Тебе всегда… Тебе всегда… Хочу тебя любую… Тебе всегда…» — отстукивало сердце. Умеет же гад разбередить душу! Посеять в ней сомнения! Охмурить! Что за чело… арс за такой! Зла не хватает!

Стоп!

Сейчас, прокручивая детали боя, его движения, обманчивую растерянность, пропущенный удар, я поняла одну непреложную истину — он поддался мне! А значит! Значит, я выиграла нечестно, а Лесар смог бы со мной справиться, как тот самый кот с мышью.

И нет, я ничего не сказала стражу, просто посмотрела, а он все понял, и глаза прикрыл, словно это ему сейчас больно, это его обманули, это им попользовались. Что ж, мы в расчете, один, как говорится, один. Больше никто никому и абсолютно ничего не должен.

Спасительный сигнал к обеду прозвучал как нельзя кстати. Я развернулась, чтобы уйти, но…

— Адепт Мидр, прошу вас остаться, — произнес Лесар.

— Это приказ?

— Просьба.

И я вновь повернулась к нему.

— Мы все решили сегодня, не так ли?

Он не ответил, я ушла. Его тихое «не так» догнало у двери. Догнало, но не остановило меня.

Сказать, что я переживала, это ничего не сказать. Хотелось вернуться и… позорно броситься Лесару на шею. Может даже поплакать? Вполне! Надрывно так, чтобы хоть один раз в жизни пожалели. Ужасно хотелось узнать, каково это быть слабой и прятаться за спиной защитника. Но кони скакали, избы горели, а Леандор находился на грани грандиозного коллапса. Тут не до слабости.

Кроме того, в столовую я шла с единственной целью — поговорить с друзьями, ведь на занятиях нам так и не удалось этого сделать. Радовал тот факт, что все трое: Еджайд, Ван и Борс ходили, улыбались и даже шутили. Порой невпопад, как сейчас, например:

— Готов поспорить, что нашего Лесара так ни одна кобылка не седлала! — заржал Борс, но натолкнулся на мой взгляд и притих.

— Инни! — меня нагнал Ван. — Не слушай его, он не подумал. А вообще, знаешь, слушай! Ты действительно лучше всех!

Я остановилась и Йари тоже.

— Если бы вы были настолько же внимательны, насколько болтливы, то заметили бы, что куратор Лесар просто мне поддался! — рявкнула я.

Окружающие нас адепты сначала остановились, потом поспешно ретировались услышав страшное слово «Лесар».

— Видать хотел, чтоб ты его так… О, как вы смотрелись! Между вами только искры не проскакивали! Такой накал! — снова вылез Борс.

На этот раз помощь пришла от Еджайда. Он со всей силы ткнул болтливого Йари в бок.

— Самосохранение отказало? Если нет интуиции, обратись к разуму! — «ботаник» окинул Борса задумчивым взглядом и продолжил мысль: — Мда… Проблема глубже, чем казалась.

До Борса дошло, но не то, чего бы мне хотелось.

— Я понял! Наша Инни втрескалась в Лесара и теперь остро реагирует на любую шутку о себе и кураторе! — сообщил он… всем, потому что мы пришли в столовую.

— Заткнись! — это произнесли трое: я, Ван и, как ни странно, Еджайд.

Думаете, он заткнулся? Очевидно, я чем-то прогневала местных первородных. Возможно, им не понравилось, что мы залезли в их сокровищницу, потому что Борса было не остановить.

— Значит, точно! Я угадал! — сообщил он.

Даже те, кто до этого не обращал на нас внимания, теперь прислушивались к каждому слову.

— Мои отношения со стражем Лесаром никак тебя не касаются! — прошипела я.

— Ну, вот! Есть отношения! Есть! — Борс погрозил пальцем.

— Не обращай внимания, — шепнул Ван. — Его сегодня девушка бросила, теперь все женщины Леандора его враги и предательницы.

— А я думала мы друзья, — вздохнула я. Разговаривать перехотелось. — Рада, что с вами все хорошо.

Еджайд вернулся с подносом и поставил его передо мной.

— Ешь, — просто сказал он. — Если хочешь, чтобы я тебе рассказал о том, что в книгах.

— А ты их уже?.. — я только сейчас ощутила, как голодна, и набрала полную ложку каши с ароматными овощами и мясом.

— Теоретически нет, но я до утра сверял древние алфавиты Леандора. Уверен, через пару дней разберусь.

— Хорошо, — кивнула я.

— И еще, Инни, там есть схемы, будто что-то большое и ценное разделили на мелкие части. Одна из них находится в столичном храме Первородных. Но, чтобы узнать подробнее, нужно, конечно, читать. Сейчас с уверенностью могу сказать только, что первая книга — это летописи, а вторая — сборник заклинаний, созданный стражами для стражей, а вот для борьбы с кем, не понял. Может, с той тварью, которую ты видела, а мы — нет? Ну, той, что жила в Лютое?

Еджайд уставился на меня с такой надеждой на ответ, что я себя почти мессией почувствовала. Кстати, почти также смотрели на меня и Ван с Борсом. По умолчанию, меня избрали лидером, вожаком, что ли. Нашли гуру! С такой гурой каши-то не сваришь, сама в трех соснах заблудилась.

Одно поняла наверняка, что шутки Борса были обычными, свойственными для любых студентов и вообще молодых людей. Дружеские подколки — не более. И это мои проблемы, что я реагирую на них столь остро, проецирую на себя, переживаю. Все оттого, что Борс невольно попал в цель и, несмотря на то, что шутил, говорил, в сущности, правду про меня, Лесара и наши отношения.

Вздохнув, отпустила все обиды и спросила:

— Не знаете, что произошло с Лютоем? Ведь мы его фактически бросили…

— Инни, ты прости… — громко зашептал Борс. — В общем, пошутил я неудачно, а Лютоя никто не бросал, хотя бы потому, что его никто не брал на дело. Да ты и сама знаешь — не он это был.

— Мы проводили Еджайда до замка его отца и разлетелись по домам, — кивнул Ван. — Посчитали, что возвращаться к башне первородных опасно. Но утром, первым делом, я расспросил одного знакомого целителя. Он, конечно, человек, но парень вроде неплохой. Так вот он рассказал, что патруль стражей принес одного адепта из стражей. Им не показали, но это Лютой, больше некому. А потом привезли раненого ректора, и всем стало не до Лютоя…

— Ректора исцелили, — ответила я. — Сама видела, поэтому и на тренировку опоздала. Сегодня в академии мой отец и сестра, нам предстоит встреча с Агиаром и той девушкой, которая его исцелила. Возможно, мне удастся что-нибудь узнать о Лютое.

— Тэс Арбери, — произнес Ван.

— Прости, что ты сказал? — не поняла я.

— Ее зовут Тэс Арбери, она один из лучших целителей Леандора, а Аэрлеи так точно, — пояснил Йари.

Вернулся Еджайд. Хотя я и не заметила, как он отходил, чтобы побеседовать… с незнакомым угрюмым долговязым мужчиной. Мы вопросительно на него уставились.

— Что? — опешил «ботаник». — Это мой отец. Сегодня многие королевские служащие здесь. А имя у целительницы, чтоб вы знали, другое! Ее зовут леди Тасия Агиар, и она супруга нашего ректора!

Вот так поворот! Моя блондинистая старшая сестра жена герцога? Ох, и непростая семейка у нас вырисовывается! У Светки без пяти минут жених первый королевский помощник, у белобрысой Тэс муж вообще брат короля. Кто же тогда мне полагается? Сам король? Он вроде женат, и королева уже беременна, говорят. Но разве в этом мире можно быть в чем-то уверенной полностью? Только в том, что лично я замуж без любви и доверия не пойду даже за самого главного бога, не то что там короля или герцога. И плевать, что тут у них принято.

— Мне понравилась ее решительность и умение принимать решение в сложных ситуациях, — ответила я.

— Эх, жаль, что я все пропустил! — вздохнул Борс. — Кстати, Джоан с факультета высших меня вовсе не бортанула, потому что никогда не была моей девушкой, ясно?

Он строго посмотрел на брата, а Ван расплылся в похабной ухмылочке.

— Ага-ага! Никогда… Ах, Джан! Она такая милая, такая нежная, с такими, словно сотканными из крошечных песчинок крыльями!..

Один Йари передразнил другого. Вышло так потешно, что мы невольно все рассмеялись.

— Она и правда неплохая девчонка, — немного смутился Борс. — И со стражем из патруля не встречается. Тот сам за ней ухлестывает, а сегодня именно он приволок к целителям Лютоя. Кстати, ее хахаль рассказал, что весь патруль полночи гонялся за каким-то юным стражем, который пытался проникнуть в сокровищницу первородных, но ему удалось всех провести и скрыться. Не знаете, кто это был?

Все снова посмотрели на меня, а я переспросила:

— Не проник, а пытался проникнуть?

И да, от ответа на этот простой вопрос зависело многое. Лютой оставался внутри, хоть и почти у выхода. Либо он выполз сам, и двери закрылись. Либо его кто-то вынес.

— Так и сказал! — повторил Борс. — Сокровищница была заперта, а тело Лютоя лежало на площадке. Видимых повреждений на теле адепта не обнаружили, парень дышал, и приняли решение перенести его к целителям. А вот его напарнику по ночной вылазке удалось сбежать.

— Кстати, Инни, расскажешь, как ему это удалось? — хохотнул Ван.

— Я бы тоже послушал, — поддержал Еджайд.

Пришлось рассказать и про световые шары, и про балкон. Умолчала я только о Лесаре. Почему-то шестое чувство подсказывало, что именно он вынес Лютоя из сокровищницы и позволил дверям закрыться. Почему он это сделал? Если бы узнали, что кто-то побывал в башне, искали бы тщательнее. Инцидент точно не списали бы на шалости юных. Почему, зная, что я причастна, не сдал, а пришел ко мне? Может, стоило его все же выслушать?

Стоило. Это я и без интуиции знала. Проблема заключалась не в нем, а во мне. Не с Лесаром я боролась, а со своими чувствами к нему. Возможно, он тоже это знал, поэтому и дал мне возможность уложить себя на лопатки, чтобы показать, насколько он безопасен. И все же, что-то меня удерживало от ответного шага.

— Инни, ты герой! — заявили оба Йари. Еджайд был с ними полностью согласен.

— Жаль, что пшекаи пока никому не показать, — вздохнул Ван.

— И хорошо бы научиться владеть ими. Тут только страж Лесар помочь может… — вторил ему Борс.

А я едва не застонала. Снова этот Лесар! Да будет когда-нибудь передышка?!

— Нам пока опасно даже упоминать о нашей вылазке, — прошептала я. — По крайней мере, пока не поймем, что за темные сущности вселяются в арсов и охотятся за книгами Еджайда. Хорошо бы их прочесть поскорее.

— Согласен, — без энтузиазма кивнул Борс, за ним и Ван.

А вот «ботаник» задумался.

— Сегодня я, конечно, еще поработаю над этим, — изрек он. — Но завтра точно не смогу. Герцог вернулся, исцелился, обрел жену, и на завтра назначили бал, который долгое время переносили. Кстати, Инни, ты вроде леди?

Он так резко менял темы, что я едва за ним поспевала, а последний вопрос вообще поставил в тупик. Наверное, поэтому я и ответила на автомате:

— Вроде леди, а что?

— Пойдешь на бал со мной? — выпалил Еджайд, и его уши покраснели.

Вот так поворот! И пока я, словно рыба на берегу, хлопала жабрами и открывала рот, не в силах определиться с ответом, кое-что произошло.

— Не пойдет. — Очень знакомый голос прозвучал вот прямо совсем рядом. Примерно… Над нами! — Леди Инния Мидр уже приглашена на королевский бал. Мной.

А я посмотрела на Лесара и онемела окончательно. Не утро, а просто засада какая-то!