Как достать стража. Влюбить и обезвредить

Глава 26

— Граф Мидр с дочерьми! — объявил церемониймейстер, и перед нами распахнули огромные, белые с золотым орнаментом двери.

Зал, заполненный народом, замер, жадно вглядываясь, ловя каждое наше движение, обращая внимание на каждый шаг или деталь гардероба. Возможно, так встречали любого вошедшего, но мне показалось иначе. Да и по логике вещей, будущая невеста первого королевского помощника — это все же не просто дочка провинциального графа.

Мы подошли к трону в полной тишине. Нам со Светкой предстояло сделать заученный и многократно отрепетированный реверанс, только синхронно не вышло, я засмотрелась на облеченных властью.

Королева-мать выглядела вполне человечной. Думаю, Настасья найдет с ней общий язык, силы воли, целеустремленности и ума не занимать обеим. Король мне понравился намного меньше. Возможно, потому что арс на троне совсем не был похож на герцога Агиара. Скорее, там сидела его бледная светловолосая копия. Мягкие черты лица монарха против резких, волевых и мужественных — Ораса. Да, эффект оказался смазанным. Королева, как и положено супруге, находилась слева от монарха. Красивая по меркам Аэрлеи, но никакая. Если кто и мог управлять страной, то только королева-мать. К сожалению, сын и невестка не обладали качествами лидеров.

Неподалеку стояли Настасья и ректор. Очевидно, новую герцогиню Агиар уже представили, и, судя по улыбке Тэсс, приняли ее весьма благосклонно. Да, главное — семья, а остальным зубоскалам мы со Светкой горло за нее перегрызем.

Я запоздало присела в реверансе, что не осталось незамеченным. Придворные зашушукались, а король Кайо улыбнулся.

— Поздравляю, граф, — произнес он. Голос Кайо был мелодичным, нежным и обволакивающим. Лично я бы посчитала это минусом для короля, но, видимо, его приближенные думали иначе. — Ваши дочери одно из самых выдающихся достояний Мидра. Они станут настоящим украшением моего двора.

— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Орас.

— Я вижу афесы на шее… э-э-э… если не ошибаюсь, леди Иннии?

— Не ошибаетесь, Ваше Величество, — произнес граф. — Моей дочери сделал предложение лорд Рацис, и она ответила согласием.

— Лорд Рацис? Вот как, — удивился король. — Что ж, я одобряю и уважаю ваш выбор, леди.

— Благодарю вас, сир, — и я снова присела в ненавистном реверансе. Ну что за привычка приседать когда надо и не надо!.

— Лорд Рацис, поздравляю вас с отличным выбором. Многие достойные арсы сейчас жалеют, что не успели даже поухаживать за таким сокровищем.

Секунда, и мою руку уже держал Лесар. С ним как-то стало все иначе. Я почувствовала себя защищенной, спокойной и… очень нужной.

— У них не было ни шанса, мой король, — ответил страж.

— Однако, — ответ монарху явно пришелся по вкусу. — Позволяю вам с невестой занять места среди моих придворных и даю свое благословение.

Мне снова пришлось приседать, но потом меня увлекли в сторону. Мы встали как раз за герцогом и Настасьей.

Наступила Светкина очередь мучиться. Она была бледна, и я очень за нее переживала.

— А это ваша вторая дочь, леди Слана, не так ли? — спросил король.

— Да, Ваше Величество, — ответила ему Светка и не присела.

Монарх сдвинул брови, но не возмутился, а довольно ровно продолжил излагать свою мысль:

— Я повелел, леди, чтобы вы стали супругой одного из самых достойных арсов Аэрлеи, моего первого помощника, лорда Стэва. Вам это известно?

— Да, Ваше Величество! — и снова вздернутый подбородок и ответ, глядя в глаза короля.

— И вы согласны объявить о вашей помолвке?

Светка чуть замешкалась, но, заметив это, Орас вышел вперед.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — произнес граф. — Дело в том, что лорд Стэв не изыскал возможности навестить будущую невесту, служа стране и вам. Фактически они еще незнакомы. Моя дочь, конечно, исполнит свой долг, но не правильнее ли будет дать молодым немного времени, чтобы узнать друг друга?

Глаза короля заледенели. Я думала, что все… Всех Мидров выкосят, как неугодную ветвь, но вмешалась королева-мать.

— В словах вашего верного слуги, сын мой, много мудрости и смысла. Думаю, лорд Стэв своей преданностью и усердием заслужил честь ухаживать за столь красивой девушкой, — обратилась она к Кайо.

На королевском лике отчетливо читалось несогласие. Он бы с удовольствием сделал все по-своему, наперекор, но монарх сделал глубокий вдох и изрек:

— Давайте спросим самого лорда Стэва, — процедил он. На открытый конфликт с матерью не пошел. — Что вы скажете, Таэрт? Вам необходимо время для знакомства?

Я краем глаза заметила, как у герцога сжались в кулаки руки. Лесар тоже застыл, словно мраморное изваяние.

Вперед вышел мужчина. Мне, конечно, Настасья говорила, что жених Светки красавец, но она не смогла бы передать какой… Это был самый красивый из всех красавцев мужчина! По дружному стону придворных дам я поняла, что многие разделяют мое мнение.

— Я приму любое ваше решение, мой король, — ответил он. — Но девушки столь прекрасные и робкие существа, им просто необходимо время для того, чтобы просто привыкнуть к новой обстановке, а к изменению статуса и появлению рядом мужчины — тем более.

Его слова понравились монарху больше, потому что с ним соглашались, выставляя беспомощной и нуждающейся мою сестру. В этом случае король не шел на поводу у матери, а якобы поступал гуманно и милосердно. Но даже здесь он облажался, поступив бесчестно.

Нет, время он дал. Вопрос в другом: сколько он дал этого времени?

— Вы правы, мой друг, — усмехнулся король. — Невинной девице действительно необходимо время, чтобы привыкнуть к настоящему мужчине. О вашей помолвке мы объявим через пять дней. В честь этого события мы даже устроим прием. Не правда ли, матушка?

Он посмотрел на королеву-мать. Дама прекрасно держала лицо, ни единым движением не показав присутствующим, насколько ее разочаровало поведение сына. Мне даже стало жаль ее, но я прониклась симпатией и глубоким уважением. Но основное чувство, которое в эту секунду я испытывала, была жалость к Светке. Друг такого монарха мой враг, и он, несмотря на свою красоту, совершенно не подходит сестренке.

— Обязательно, сын мой, — ответила королева-мать.

— Таэрт, позволяю вам удалиться, чтобы развлечь вашу очаровательную будущую невесту!

Видимо, король изволил шутить, потому что он сам хохотнул, а за ним засмеялись и многие придворные.

— Это точно ваш брат, Орфес? — тихо спросила я.

— Я верю матери, леди, а она в этом полностью уверена, — тихо ответил герцог.

Он был раздосадован и зол. Настасья прижалась к мужу, чтобы хоть как-то успокоить, и Агиар ценил это.

— Музыку! Почему не играют?! — воскликнул король, и тотчас зазвучала мелодия. Кайо схватил жену за руку, просто приказав ей: — Дорогая, танцевать!

Ну, кто же откажет такому галантному кавалеру? Вот и королева не устояла, хотя на ее лице я не увидела недовольства. Странные отношения. Видимо, король и его королева были идеальной парой, с полуслова понимающей друг друга.

Танцевать монарх умел, любил и делал это легко и изысканно. Партнершу вел уверенно, словно они составляли единое целое. А танец… Он же как маленькая жизнь. Мужчина, неспособный принимать решения, никогда не научится вести свою пару. Было в Кайо какое-то несоответствие. Я даже внимательно осмотрела и короля, и королеву магическим зрением.

— Чисто, — озвучила мои мысли Настасья. Когда только подойти успела?

— Вижу, — печально вздохнула я, потому что смотрела в этот момент не на монарха, а на Свету с ее женихом.

Зал заполнили танцующие пары, и Таэрт пригласил сестру. Он тоже был чист, а еще красив и находчив. Да, мне не понравилось, что он не вступился за Светлану. Я была уверена, что Лесар не стал бы так юлить, высказывая двусмысленности в мой адрес. Но лорд Стэв не воин, а придворный. Тем более, первый помощник короля, у которого настроение меняется чаще, чем у беременной дамочки. Мог ли он поступить иначе? Наверное, не мог. Иначе просто лишился бы карьеры. Разумом я понимала поступок жениха сестры, а сердцем принять его никак не удавалось.

По лицу сестры я ничего не могла понять. Она словно застыла, даже сияющие глаза потускнели. Света двигалась, дежурно улыбалась, отвечала на какие-то вопросы, но это была не моя Светка, из нее словно ушла жизнь, остался лишь заведенный механизм.

Странно, а ведь Таэрт друг и Лесару, и герцогу. Что же с ним не так?

— Не понимаю, что не так с Таэртом, — шепнула Настасья. — Кроме Гмыры, в роду Стэвов есть еще арсы. Почти все занимают государственные посты, ни в чем предосудительном не замечены. Супруг утверждает, что во время нападения на него, Таэрт находился совсем на другом краю Аэрлеи по поручению монарха. И членов совета я посмотрела. Темных нет. Я ничего не понимаю…

— Я пока тоже ничего не понимаю. Возможно, на этот раз интуиция меня подвела.

— А возможно, мы с тобой осуждаем то, что здесь считается непредосудительным, — заметила Настасья. — Мне показалось, что Светлана не слишком счастлива.

Я посмотрела на графа Мидра. Он был хмур и сосредоточен, отец о чем-то беседовал с королевой-матерью. Наверняка, о предстоящей помолвке. Что ж, король сам назвал срок.

— У нас есть пять дней, чтобы распутать клубок заговора или вывести на чистую воду Таэрта. Если он неприятен сестре, то лорд Стэв ее не получит, — заверила я Настасью.

— Так и будет, Инни. Так и будет, — ответила она. — В любом случае, сегодня мы уже вряд ли узнаем что-то полезное.

— Зато вполне можете насладиться обществом своих мужчин, — вклинился в нашу беседу герцог. Мне он улыбнулся, а потом сообщил: — Платья с открытой спиной произвели неизгладимое впечатление на дам Аэрлеи. Уверен, в ближайшие дни у портних прибавится работы.

— Чем больше у них работы, тем меньше времени собирать сплетни, — ответила я, вспоминая свой негативный опыт общения с местными модистками.

— Это касается всех, леди Инния, — и Агиар галантно поцеловал мне руку.

Но почти сразу рядом возник Лесар.

— Это моя дама, дружище, — вроде и шутя, но как-то очень серьезно произнес страж. Герцог не возражал. Зачем? У него уже была своя женщина и своя любовь. Настоящая.

Я же постаралась хоть на время выкинуть из головы все мысли о темных, завоевании мира и надвигающемся конце света, полностью отдалась на волю музыки, сильных рук, ласкового голоса и самых серых глаз.

В этот вечер я была по-настоящему счастлива, но жизнь уже готовила новые сюрпризы.

Сразу, как удалилась королевская чета, мы отправились домой. Граф скупо попрощался и ушел в свой кабинет, на Светку он не посмел поднять глаза. Она и не просила, никого не упрекала, но я видела — страдает.

Нельзя разговаривать с человеком, чья скорбь свежа. Нужно иметь уважение и дать ему, а в моем случае — ей, выстрадаться. Поэтому я, приглушив вопли совести, ушла в свою комнату. Там не спеша переоделась, приняла ванну, выпила молоко, принесенное Лойс, а потом, взяв перо, решительно направилась к сестре.

Постучала.

— Заходи, раз пришла, — вяло откликнулась она. Светка всегда меня чувствовала.

Я зашла. Села рядом.

Сестра тоже успела раздеться и теперь с философским выражением лица монотонно расчесывала волосы. Пять минут мы молчали. Я не знала с чего начать разговор, Светка, очевидно, не желала его начинать.

Но… Кто ж ей даст! Это не дело — запираться в себе, как ракушка в домике. У негатива должен быть выход, а у человека — поддержка и надежда. И все это я вполне могла дать моему близкому, родному человеку.

— Знаешь что!.. — начала я.

— Что? — спросила она и посмотрела на меня так, что нужные и правильные слова как-то вмиг растерялись.

— Он тебе совсем не понравился? — спросила я, хотя с самого начала решила, что о женихе не скажу ни слова.

— Таэрт очень красивый и обходительный, — пожала плечами Светка.

— Но!.. — настаивала я.

Она отложила расческу и снова на меня посмотрела.

— Ты тоже это «но» почувствовала? — спросила сестра. Кажется, начала оттаивать, что само по себе не могло не радовать.

— Интуитивно, но не смогла бы сформулировать, что в нем не так, — призналась я.

— Вот и я не могу, — вздохнула Светка. — Но, когда с ним танцуешь, кажется, что рядом не живой человек, а механическая кукла. Он улыбается, говорит приятные слова, вроде живо интересуется тобой, а в глазах пустота, и тепла от него нет… Нет, то есть, он, конечно, теплый… Я имею в виду душевное тепло, эмоции, заинтересованность в собеседнике, понимаешь?

— Понимаю, — кивнула я.

А в голове вертелись слова сестры «механическая кукла». Я ведь тоже так подумала, только про нее, когда смотрела на их танец. Зачем Светке быть живой и душевной рядом с неодушевленным кавалером? Вряд ли я стала бы расточать улыбки, находясь рядом с манекеном. И король мне показался странным. Временами. Нет, пора завязывать с такими мыслями! Так я неизвестно до чего додумаюсь, а это невозможно!

Или возможно?..

Хорошо-хорошо! Даже если это возможно, то я пока не знаю, как проверить, поэтому, стоит ли озвучивать свои догадки? Тем более, Светке сейчас совсем не до этого.

— Замуж за него ты не хочешь, — подытожила я все Светкины слова и взгляды.

— У меня нет выбора, Жень, — грустно улыбнулась она.

— Выбор есть всегда, и, поверь, мы с Орасом примем любое твое решение, даже если нам потом придется жить до конца жизни в горах и ото всех скрываться. И, вообще, надо собрать артефакт, разогнать «пожирателей магии» и освободить Леандор. А победителей не судят! — горячо прошептала я.

Сестра еще раз тяжело вздохнула, обняла меня и сказала куда-то в макушку:

— Какая же ты хорошая, Женька! Проблема в том, что большинство людей и арсов даже не догадываются, что их нужно спасать.

— Ничего. Догадаются, когда своими глазами увидят. Ты, главное, побольше своего эликсира сотвори, а дальше разберемся, — ответила ей и добавила: — Не смей опускать руки, слышишь? И не переставай мечтать. Думай о том, чего бы тебе хотелось больше всего. Особенно сегодня!

Светка даже на какое-то мгновение дышать перестала и ее хватка ослабла. Я смогла отстраниться, а она…

— Ты что… его принесла? — шепотом, вытаращив свои и без того большие глаза, спросила сестра.

— Угу, — с улыбкой кивнула я и похлопала себя по халату, который накинула поверх пижамы, и под которым прятала перо первородных. — Так о чем ты мечтаешь, моя дорогая леди Слана?

— Не знаю… — растерялась она. — Чтобы вы все были здоровы: и ты, и Орас, и Настасья, и ее герцог с твоим Лесаром…

— Ну, нет, — нахмурилась я. — Это так не работает. Чего бы ты хотела только для себя?

Светка задумалась, а потом ее лицо просияло.

— Любви, наверное… Как все девушки. Только настоящей, как у вас, — немного виновато улыбнулась она.

Вот тебе и раз! Я тут из кожи вон лезу, ночами не сплю, пытаюсь ей магию вернуть, а Светке любовь подавай! Нет, все-таки мы женщины капельку ненормальные! Причем, все. И, наверное, это прекрасно, хоть и кажется нелогичным бредом.

— А магия? Крылья тебе не нужны? — я попыталась направить мысли сестры в нужное русло.

— Любовь и есть крылья, Женька. Только существо, наполненное любовью, способно творить и создавать. Хотя, ты права, мне бы хотелось ничем не отличаться от представителей своей расы, так что… Крылья мне действительно нужны, но только как продолжение магии, — ответила она.

— А я про что говорю? Конечно, как продолжение! Ты же высшая арса! Главное, думай о крыльях. Представляй, как отрываешься от поверхности и летишь… паришь, ощущая свободу и ветер в лицо!

— Свободу… — скептически ухмыльнулась Светка. — Какая уж свобода у птички в клетке из долга и обязательств. Прости. Я постараюсь не думать о грустном и надеяться на лучшее. Если ты говоришь, что нужно думать о крыльях, то буду думать о них. Покажешь перо?

— Покажу, — улыбнулась я и достала артефакт.

— Какое великолепие… — прошептала сестра и протянула руку, чтобы кончиками пальцев дотронуться до пера.

На удивление, оно позволило ей это сделать, хотя я и чувствовала его некое сопротивление. Вот что значит персональный артефакт! Видимо, перо действительно настроено лишь на меня.

В сокровищнице первородных остались еще два, нетронутых нами возвышения. Конечно, нетронутых, потому что они предназначены не мне, а Свете и Настасье. Вот только добраться в запретную башню, не имея собственных крыльев, не смогут ни одна, ни вторая. Не мужчин же просить. Они продвинутые для арсов, но все же местные, и для них влезть в сокровищницу все равно, что ограбить банк — преступление. Эх, сколько же у нас еще работы!

На самом деле, моя интуиция не вопила, а помалкивала. Значит, время для тайных сокровищ еще не пришло. Ничего, начнем с малого, а там и большое придет.

— Перо должно находиться у меня, чтобы процесс пошел, так что я сегодня у тебя ночую, — предупредила сестру.

— Да поняла уже. Залазь! — Светка подвинулась. На ее огромной кровати таких, как мы, пятеро бы поместилось.

Я легла с края и закрыла глаза. Последние дни прошли в суматохе. Пришлось держаться едва ли не на одном адреналине. Если прибавить сюда несколько фактически бессонных ночей, переутомление налицо. Неудивительно, что засыпать я начала сразу, как сомкнулись веки.

— Же-е-е-ень! Женя-я-я-я-а! — позвала Светка.

— Чего тебе? — лениво спросила я. — Твое дело сейчас лежать и думать о самом нужном.

— Думаю я, думаю! — ответила сестра. — Скажи, а судьба исправляется сразу, или чуда нужно долго ждать?

— Это от мечты зависит, — немного подумав, сказала я. — У меня совсем простые просьбы были, а у тебя глобальные. На всю жизнь. Может, нужно будет немного подождать или вообще повторить эксперимент.

Я снова почти заснула.

— Же-е-ень! — снова почти разбудила Светка.

— Что?

— А как мы узнаем, что подействовало?

— Сердце подскажет. Спи уже!

Последней была мысль о Лесаре. Интересно, он сегодня прилетал ко мне? А что подумал, когда не застал меня в комнате? В общем, заснула я почти мгновенно и, наверное, с улыбкой.

Утро наступило быстро и как-то внезапно.

— Жень… Женя… — жалобно стонала сестра. — Они не появились!

Я открыла глаза и зевнула, пока слабо понимая, что происходит.

— Кто не появился?

— Крылья!

— Свет, крылья — это магия. Возможно, чего-то нам не хватило для ритуала, — постаралась ее успокоить. — Мы забрали из сокровищницы, где нашли перо, еще книги стражей. Кстати, чертежи артефакта тоже магически скопированы из них. Мой друг изучает фолианты. Уверена, он разберется и в самое ближайшее время расскажет, в чем дело. А возможно, твое желание исполнится, но чуть позже. Главное, верить, — пояснила я.

— Ладно. Прости, Жень, что разбудила в такую рань. Сама-то я не смогла глаз сомкнуть, — виновато вздохнула Света.

Мне даже стало ее жаль, но себя я жалела больше. За окном только рассвело, еще даже не взошло солнце. Можно было бы еще спать и спать.

— Ничего. Я пока, пожалуй, к себе пойду, а ты не смей вешать нос! Встретимся за завтраком.

— Я чертежи посмотрю, прикину, может пойму, как собирать части. Партию эликсира доделаю, новую поставлю. Не переживай, Жень, все со мной будет в порядке. К походу в храм совсем в себя приду. Ты же знаешь, работа меня лечит.

Я знала, что в лаборатории Светка забывает про все, поэтому сильно не волновалась. А вот предчувствие было… Судьба сестры изменилась, я точно это знала. Но только это были другие изменения, хотя и тесно связанные с магией Светы. По крайней мере, сердце не екало, и значит, можно было пока расслабиться.

Я поднялась, сунула перо за пазуху и пошла к двери.

Второй раз засыпала уже в своей кровати. Точнее, я не собиралась этого делать, а просто легла отдохнуть, но, очевидно, организму надоело бодрствовать, и он просто на время выключился.

И вот второе пробуждение было гораздо приятнее первого, потому что будили меня поцелуем.