Как жить в обмане

- Ну что? - нетерпеливый голос друга вывел парня из транса.

- Ты - огонь, - Гарри недовольно окинул его взглядом, - Который мне сейчас мешает.

- А моя палочка?

- Сейчас, - попросив часы Судьбы о помощи, Гарри вновь погрузился в транс. Через несколько минут он уже знал о палочке достаточно, - Олливандер нашёл волос на иве, которую и использовал для создания палочки. Хорошо, что твоя предыдущая сломалась: она ужасно расходовала твои силы. А эта более мягкая. Думаю, скоро твоя магия окончательно восстановится. Но всё равно я бы посоветовал тебе берёзу, волос рыжего кота и чешую саламандры. Такая палочка будет идеальна, вот только о второй ничего сказать не могу.

- О второй?

- Ну да, нужна и светлая, и тёмная палочка. Сейчас я тебе рассказал о твоей светлой палочке.

- Мне не нужна тёмная!

- Глупо. Если будешь пользоваться только светлой, не используешь все свои силы. Одной палочки достаточно только Герми, - улыбнулся он подруге, - Её палочка оказалась универсальной. Но не думаю, что найдётся много палочек с такой историей. Кстати, МакГонагалл пользуется тёмной.

- Откуда ты знаешь?! - удивились друзья.

- Ну, я же читал про анимагов. Кошка - ночное создание. Думаю, это одна из сторон нашего декана. Вообще мне кажется, что анимагическая форма определяется именно тёмной стороной волшебника. Поэтому анимаги и невосприимчивы к ликантропии и некоторым ядам.

- А это как связанно? - не понял друг.

- Я думаю, что ликантропия меняет волшебника, становиться его тёмной стороной. А когда волшебник анимаг, и его тёмная сторона и так активна, оборотнем он стать уже не может. Или вы когда-нибудь слышали, что оборотень стал ещё и анимагом?

- Но это ведь взаимоисключающие дары, - не совсем уверенно произнесла девушка.

- Так я об этом и говорю, - кивнул парень, - Боишься оборотней - становись анимагом, - он усмехнулся и продолжил, - Ну и вот, когда я расспрашивал у Олливандера про палочки для анимагов, он и привёл как пример МакГонагалл, которая заказала у него «кошачью палочку». Выходит, что профессор теперь пользуется именно тёмной палочкой.

- Ух ты, да тебе надо быть экспертом по палочкам! - восхитился Рон.

- Я скажу Сириусу, чтобы он заказал для тебя палочку.

- Не надо, это же дорого, - покраснел друг.

- Ну, если брать у Олливандера, то галеонов 25, не больше, - пожал плечами парень, - Но я предпочитаю палочки гоблинов, - он показал им свою драконью палочку, - Они стоят 500 галеонов.

- СКОЛЬКО?!!! - вытаращили на него глаза друзья.

- Ну, зато они долговечны, - пожал плечами парень, после чего посмотрел на подругу, - Не всем же везёт так, как тебе, Гермиона.

- Моя стоила 12 галеонов, - покраснела девушка, - Олливандер ещё сказал, что я выбрала самую дорогую, и что остальные палочки стоят по 7 галеонов.

- Гарри, а ты можешь посмотреть мою палочку?

Гарри вздрогнул и посмотрел на Невилла. Вероятно, однокурсник делал уроки за ближайшим столом, и всё слышал.

- Я никому не скажу, - Невилл испугался, что сделал что-то не так. Он же не хотел подслушивать, просто услышал их разговор и отвлёкся от сочинения. Ну и ему тоже захотелось узнать о своей палочке, - Пожалуйста.

- Хорошо, - Гарри взял его палочку и опять погрузился в транс.

Вот перед ним Невилл. Парень улыбнулся, смотря на земленисто-зелёные цвета, из которых состояло тело друга. Без сомнений, стихией друга была земля, притом она являлась его тёмной частью. А светлая - сама природа, деревья, растения. Но что-то было не так: из друга буквально утекала энергия. А сердце? Там был белоснежный единорог!

- Невилл, это ведь не твоя палочка? - как только вынырнул из транса, в первую очередь спросил парень.

- М.. моего отца, - сглотнул гриффиндорец.

- Он жив?

Невилл покраснел и опустил голову.

- Можешь не отвечать, - пошёл на попятную Гарри, - Смысл в том, что палочка вытягивает твою энергию и отдаёт, по всей видимости, твоему отцу. Тебе нельзя ей пользоваться, она истощает тебя. Не удивительно, что у тебя заклинания не выходят.

- Их пытали, - очень тихо произнёс Невилл, - Круциатусом, заклятием пытки, хотели узнать, куда исчез Лорд.

- Кто пытал? - сочувственно взяла парня за руку Гермиона.

- Лестрейнджи, - ответил Невилл, - Они так долго пытали, что… в общем, теперь они в Мунго, поэтому я и живу с бабушкой.

- Понятно, - вздохнул Гарри, - Но тебе всё равно не стоит пользоваться палочкой отца, ему ты так не поможешь, а себя окончательно истощишь. Знаешь, даже если у мага слабая магическая сердцевина, но он пользуется подходящей ему палочкой, то он многого может добиться. А у тебя в сердце единорог.

- Что? - поражённо посмотрел на него Невилл, глаза парня были чуть красными.

- Я видел это. Ты должен быть сильным, но тебя сдерживает твоя палочка. Напиши своей бабушке. Тебе нужна палочка из рога единорога. Просто рог, этого для тебя достаточно. Для тёмной палочки - дуб, а вот сердцевину я не могу определить. Надо увидеть твоего защитника, но я не умею пока этого.

- Где ты вообще всему этому научился? - в шоке спросил Рон.

- Когда? - уточнила Гермиона, выжидательно смотря на него.

- Вы же видели мои книги? Ну, я кое-что теперь и могу, но я пока только медитировал, не переходил к практике, но скоро начну.

- А можно с тобой? - попросил Рон, Гермиона и Невилл с надеждой посмотрели на друга.

Гарри тяжело вздохнул. Отказывать не хотелось, но их общие тренировки предполагают, что он расскажет друзьям правду раньше, чем намечал. Да и Невилл не входил в его планы.

- Давайте через неделю, мне кое о чём надо подумать, - наконец, ответил парень.

- Гарри, если ты не хочешь, мы поймём, - проницательностью подруги Гарри всегда восхищался.

- Ээ, да, мы не настаиваем, - кивнул Рон, сморщившись от тычка девушки. Но его глаза были умоляющими.

- Я согласен, но только не раньше, чем через неделю, - повторил Гарри, - И, Рон, пока пользуйся той палочкой, что у тебя есть. Я потом объясню, почему это надо. Пока просто поверь.

Рон недоумённо кивнул: ведь ещё полчаса назад друг убеждал, что ему стоит сменить палочку.

- Гарри, а мне тоже можно прийти? - Невилл явно боялся отказа, но в то же время смирился с ним: голос был какой-то обречённый.

- Конечно, но только сегодня же напиши своей бабушке! Если через неделю у тебя будет эта палочка, я обещаю, что сам сломаю её.

Глава 17. Письмо от Совета Лордов

Что именно рассказывать друзьям? - это был главный вопрос, на который Гарри никак не мог найти ответа. Он даже на несколько дней забросил свои тренировки, но так ничего и не решил.

- Змей, ты снова думаешшшь?

- Да, Лишша, - кивнул парень и, оставив свои размышления, опять посмотрел в книгу.

Сосредоточиться, почувствовать, понять… Парень закрыл глаза, пытаясь почувствовать воду. У него это снова получилось: сложенные лодочкой руки были наполнены холодной родниковой водой.

Отпив глоток, он превратил воду в пар. Здесь главным было равновесие и как можно более естественный переход одного вещества в другое.

Список заклинаний, которые он освоил за неделю, был невелик. Больше всего Гарри нравилось призывать световые сферы: он мог вызвать уже пять штук. Завтра здесь будут его друзья. Он решил заниматься с ними до отбоя, а ночью продолжать собственные тренировки.

Так, беспалочковых на сегодня достаточно. Гарри взял свою вторую книгу, с ней было намного сложнее. Заклинания явно не из школьной программы, пока ещё ни одно у подростка не получалось.

- Надо найти что-нибудь полегче, - пробормотал мальчик, листая книгу.

Взгляд остановился на одном из атакующих, которое должно было на время ослепить противника.

Да, ещё одна проблема - не на ком было тренироваться. Может, с друзьями попробовать именно эту книгу: всё равно на ком-нибудь надо проверить действия чар.

Парень усмехнулся: со стороны его идея звучала слишком кощунственно. Но это же правда: они будут тренироваться друг на друге. Их как раз четверо. Только вот как сформировать пары? По логике, ему следовало встать с Гермионой, она лучше остальных владеет магией, в то время как Рону и Невиллу надо ещё восстановить свои силы. Но, с другой стороны, и у него, и у Невилла в сердцевине образ магических существ, а у Рона с Герми - обычные животные.

Сосредоточившись, парень выпустил из палочки луч белого света. По идее, он и должен бы ослепить врага.

После того, как стал медитировать, Гарри был постоянно задумчив. А чары легче стало творить мысленно, не произнося заклинания вслух. Он очень удивился, когда понял, что слова в заклинаниях не главное, намного важнее был настрой. Вот только почему этого им никто из учителей не сказал? И зачем на уроках требуют чётко произносить заклинания, ведь безмолвные чары - огромное преимущество перед противником. Кажется, их называли невербальными, и всё-таки ими учили пользоваться на старших курсах.

Гарри ещё раз повторил новое заклинание, до этого он пробовал только щиты, которые никак не хотели работать правильно, а это, кажется, правильное. Только вот результат неизвестен: сколько стену не ослепляй, ей всё равно.

- Ты уссстал? - когда мальчик лёг на каменный пол, спросила змея.

- Сюда бы кровать, - мечтательно произнёс парень, - Ладно, давай немного разомнёмся, - и он превратился в чёрного змея.

Это была их игра: они сражались, гнались друг за другом, прятались, заметая следы. Змеиное тело теперь полностью подчинялось подростку, и он отлично научился ориентироваться даже с помощью одного из своих обострённых чувств.

В гостиную Гриффиндора Гарри вернулся, как обычно, лишь в четвёртом часу, и сразу же завалился спать.

* * *

«Уважаемый лорд Драйгон!

Мы рады приветствовать Вас. К сожалению, не имею чести быть с вами знаком. Создание нового рода, да ещё чистокровного - большая радость для всей магической Англии! Книга чистокровных родов не обновлялась вот уже две сотни лет с тех пор, как был создан малоуважаемый в наших кругах род Уизли. Совет аристократии в моём лице будет рад приветствовать Вас на закрытом собрании в ближайшее воскресение.

С надеждой на сотрудничество, глава Совета Лордов, лорд Люциус Малфой»

Именно такое письмо с множеством гербовых печатей получил в пятницу за обедом Гарри. Принесла его неприметная чёрная птица, которая сразу же улетела, сбросив ему конверт.

- Рон, что такое Совет Лордов? - шёпотом спросил парень. Друг подавился и закашлялся:

- ТЕБЕ прислали приглашение?!

- Тихо ты, что не так?

- Пошли, - Рон схватил Гарри за руку и поволок к выходу.

Гермиона и Невилл, переглянувшись, пошли за ними.

Дойдя до ближайшего открытого кабинета, все четверо вошли в него и, убедившись, что одни, заперли заклинанием дверь.

- Рон, что случилось? - девушка на всякий случай держала палочку наготове.

- Мальчику-который-выжил пришло приглашение от Совета Лордов.

Реакция друзей была странной: Невилл пискнул и опустился на ближайший стул, Гермиона недоумённо смотрела на Рона, ожидая дальнейших пояснений.

- Вы что, не понимаете?! - Рон выглядел так, будто мир через минуту должен был рухнуть.

- Да что это за совет? Чем он занимается? - не выдержал Гарри.

- Совет аристократии или Совет Лордов - объединение наиболее влиятельных, богатых и чистокровных магов Англии, - как ни странно, но ответил ему не Рон, а Невилл, - Они пропихивают свои законы, руководят незаметно страной. Фадж давно куплен ими, но сами они ни разу своих кандидатов не выставляли в борьбе за пост министра, предпочитают держаться в тени.

- Это элита, внутренний круг Лорда! - перебил Рон, - Никто не знает, когда и где они проводят собрания! Вообще отрицается существование подобного Совета! По легенде, в первый Совет входили лорды Блэк, Малфой и де Ламорак. Последний род давно исчез, Блэки и Малфои всегда были руководителями Совета. Они не могли пригласить в Совет тебя!

- Но почему? Он ведь лорд Поттер, - возразила Гермиона.

- Да Поттеры ещё несколько веков назад ушли из Совета! Ты думаешь, Совет дал бы Лорду нападать на Поттеров, будь они его членами? - Рон даже не заметил, как перешёл на крик.

- Тише, я понял, - Гарри вертел в руках письмо, обдумывая полученную информацию.

Да, Сириус вряд ли входит в Совет, так что его спрашивать бесполезно. Правда, возможно, он знает что-то о Совете от своего отца. Внутренний круг Лорда. Значит, там родители слизеринцев, а его однокурсники со змеиного факультета рано или поздно сменят в Совете своих отцов.

- А сколько там человек? Лорд не входил в Совет?

- Ну ты спросил! - закатил глаза Рон, - Да полукровку и близко бы не подпустили к Совету, каким бы психом и маньяком он не был! Совет оказал честь Лорду, присоединившись к нему. Они там все помешаны на идеи превосходства чистокровных! А сколько их там… Ну, думаю, человек двадцать, может даже меньше. Пойми, туда приглашают только самых влиятельных, да и вообще никто, даже Малфои, не признают существования Совета.

- Но ходят слухи, что там устраивают новичкам настоящее посвящение. Если тебя пригласили и ты согласился, ты даёшь клятву хранить тайны Совета, защищать членов Совета, нести в мир идеалы чистокровных, - произнёс Невилл, - Но, конечно, точно о Совете сказать никто не может, все только строят догадки. Ну и так называемые «предатели чистокровных» - члены семей, главы которых входят в Совет, - о чём-то догадывались. От них все и узнали о существовании «несуществующего» Совета.

- А хотя бы предположения есть, кто кроме Малфоев входит в него?

- Наверняка лорды Паркинсон, Нотт, Монтегю, Уоррингтон и Мальсибер, - перечислил Рон, - Может ещё Забини, Кребб и Гойл.

- Я думаю, что там лорды Сильверстон, Фаулер и Инджерсон, - добавил Невилл.

- Да, - согласился Рон, - Они тоже подходят.

- То есть, предположительно мы знаем 12 членов Совета, - подвёл итог Гарри, - Плюс трое «бывших»: Поттеры, Блэки и де Ламорак.

- Ага, и Поттеров с какой-то радости собираются вернуть в Совет.

- Нет, собираются вернуть не Поттеров, Рон.

- То есть? - удивился друг, - Письмо ведь пришло тебе.

- Давай всё вечером, - попросил Гарри, - Пока просто прими, как факт.

- У тебя есть, что скрывать? Мы же твои друзья.

- Я всё расскажу, но позже, - Гарри сел на парту, - Так вот, 12 членов Совета мы знаем. Все самые влиятельные лорды, отрицающие существование этого самого Совета. Кто ещё из окружения Лорда нам подходит?

- Лестрейндж, - прошептал Невилл.

- Ага, но они в тюрьме, - в глазах Гарри отразилось понимание, - Им нужен 21-й!

- Почему 21-й? - опешил Рон, - Я же сказал, что это слухи. Может, их 50! А, может, вообще 10, без Кребба и Гойла!

- Нет, их должно быть ровно 20 и один, - Гермиона с пониманием посмотрела на друга, - И если они пригласили Гарри, то это значит, что им одного не хватает.

- Я должен занять место выбывшего Лестрейнджа, - со всей серьёзностью кивнул Гарри, - Либо я, либо Сириус. Больше никто не подходит.

- Но почему вы так уверены? - отчаиваясь понять логику друзей, воскликнул Рон, - Почему в Совете должен быть обязательно 21 маг?!

- Чистокровные помешаны на нумерологии, - пояснил Гарри, - Три семёрки!

- Ну и что? Можно же сделать и пять семёрок, и семь, да и вообще, почему они взяли именно семёрку а не шестёрку или восьмёрку?

- Они взяли тройку, - ещё больше запутала Рона девушка, но, заметя его ошарашенный вид, пояснила, - Главный принцип нумерологии: складываем 2 и 1 - получаем 3. То есть, число 21 - это просто тройка. Можно вычислять и по другому, отнимая девятки, но разницы нет: 21-9=12-9=3.

- Гарри, ты что-нибудь понимаешь? - умоляюще посмотрел на друга Рон.

- Всё просто, - пожал плечами Гарри, - Вначале было три мага. Тройка - сильное число. Единица - интеллект, двойка - разум, тройка - равновесие, чувство, способное порождать и контролировать эмоции. 21 - это разум, интеллект и, в итоге, равновесие. Совет наверняка создавался для поддержки баланса, незаметное руководство магическим миром, - парень перевёл дыхание и продолжил, - Так вот, у истоков стояло три мага. Наверняка потом, по общему согласию, они приняли ещё шесть.

- Почему шесть? - удивился Невилл.

- Чтоб стало девять, - просто ответил Гарри, - Девятка - это тайна, нечто непостижимое, как сам Совет. Гермиона только сейчас говорила, как вычисляется цифра, если дано число, больше девяти. Ты не заметил, что девятка исчезала? Вообще, это самое интересное число. Например, если мне дано число 13 999 999, то я могу сразу сказать, что это четвёрка: просто складываю 1 и 3, не обращая внимания на девятки. Так вот, сначала их стало 9, потом 12 (снова тройка), а потом уже 21. Больше - нет смысла. Место в Совете переходит по наследству, женщин там нет. Если в роду нет наследника мужского пола, на освободившееся место приглашают новичка по общему голосованию членов Совета.

- И об этом тебе сказали цифры? - поражённо спросил Рон.

- Не только, но это ведь логично, и всё объясняет, - пожал плечами Гарри, - После падения Лорда они лишились Лестрейнджа и Блэка. Я не знаю, когда и как умер отец Сириуса, но Сириус сказал, что последний в роду. Его самого, как и Поттеров, вряд ли считают достойным места в Совете, ведь они выступали против Лорда и поддерживали в войне Дамблдора. Думаю, одного лорда они нашли, а вот последнее место так и осталось свободным.

- Они до последнего держали место Лестрейнджа, - согласилась Гермиона, - Но уже больше 10 лет прошло, вот они и решили, наконец, найти ему замену.

- А чего вы про семёрки говорили?

- Семь - сила. Сначала было три сильных и могущественных мага, в сущности, так всё и осталось. Вообще, 21 - занятное число, - сказала Гермиона, после чего посмотрела на парней, - Может, вам оставить прорицания и записаться на нумерологию? Мы только успели разобрать значения чисел и принципы сложения.

- Спасибо, но в нашей компании хватит и вас с Гарри, - в ужасе отказался Рон, - Да я в жизнь не запомню всех этих правил и значений, а ведь там, вроде, ещё и расчёты!

- Не так уж и сложно, - повела плечиком девушка.

- Подождите! - Гарри вдруг вспомнил про часы Судьбы у себя на руке.

Моля, чтобы всё получилось, он сосредоточился на часах: «Хочу знать правду о Совете». Закрыв глаза, он попытался почувствовать часы, почувствовать письмо и того, кто отправил его…

Глава 18. Совет

Гарри погрузился в транс, перед глазами замелькали образы: сова сбрасывает ему конверт, лорд Малфой запечатывает его и привязывает к лапе птицы, маги вокруг стола склонились над древней книгой… Образы становились всё более расплывчатыми. Но вот круговорот красок и образов остановился.

Комната, по всей видимости, кабинет старинного замка. В комнате трое мужчин.

В кресле у камина сидит изящный блондин в изумрудно-серебряной мантии. Его глаза удивительного небесно-голубого цвета, тонкие черты лица, кажущаяся в полумраке чуть светящейся бледная кожа, платиновые волосы достают до лопаток. В его руке бокал тёмно-красного вина.

Второй мужчина стоит у стеллажа с книгами. Чёрные волнистые волосы до плеч, чёрно-зелёная мантия с воротником-стоечкой делает его похожим на католического священника. У мужчины серые выразительные глаза, на лице застыло выражение крайней решимости.

Последний был, вероятно, хозяином замка. На нём был костюм. По всей видимости, это был где-то 12-й или начало 13-го века. Мужчина больше всего походил на благородного рыцаря, каких рисуют в учебниках по истории у маглов. Широкоплечий, красивый, сильный. Довольно резкие черты лица, говорящие о его непоколебимой воле, просто королевские осанка и мощь. Гарри готов был поклясться, что магическая сердцевина этого человека - белый лев или белый тигр, защитник наверняка был ястребом или коршуном. Грива тёмно-каштановых волос, открытый взгляд карих глаз, аккуратная полоска усов.

- Я с тобой согласен, Антарес, - задумчиво произнёс шатен, - Они совсем возгордились, они убивают наших.

- Как твой сын, Вильгельм? - сочувственно спросил блондин. Скорее всего, это был кто-то из рода Малфоев (ну у кого ещё могут быть такие волосы и кожа?).

- Он ещё не приходил в сознание, - отвёл взгляд шатен, - Я надеюсь, что он выпутается, но с каждым днём надежды всё меньше.

- Да как посмели эти выскочки, отребья, которым мы позволили учиться нашему мастерству, так поступить?! - сжал кулаки Антарес, - Я согласен со своим отцом: к нашим знаниям следует допускать только достойных, чьё воспитание включает в себя понятия «благодарности» и «чести».

- Или забирать детей, как только в них проснётся магия, - кивнул блондин, - Прислуга и рабы не в состоянии дать своим одарённым чадам хотя бы минимум знаний об этикете. Грязнокровки, - выплюнул мужчина, - Их больше никак не назовёшь.

- Дети не виноваты, - остудил его пыл Вильгельм, - Среди них вырастают и вполне достойные молодые люди.

- И только среди них встречаются такие мерзавцы, как те, что напали на наших детей! - с жаром возразил блондин, - Гельм, их было шестеро, они пятикурсники, а наши мальчики только на третьем! Трое против шестерых! И они продержались, они полчаса защищали друг друга!

- Их исключили, - вздохнул шатен, опускаясь в кресло.

- Но твоему сыну от этого лучше не стало, как и тебе, - подошёл к нему Антарес, положив руку на его плечо, - Их больше, когда-нибудь они могут восстать против нас, и наше происхождение нас не спасёт.

- Он прав, - поставил на стол бокал Малфой, - Среди аристократов и знати не так часто рождаются талантливые дети. В Хогвартсе гораздо больше простолюдинов, чем детей благородных кровей. А потомственных волшебников вообще можно по пальцам пересчитать.

- Капиан, когда-нибудь это изменится, во втором, третьем поколении маги будут более рассудительны, они будут воспитаны по нашим традициям.

- Ты говоришь, как Гриффиндор, - вздохнул Антарес, - Ведь Слизерин всё предвидел, он просил ограничить доступ простолюдинов к нашим знаниям, оставлять только самых достойных. Его никто не стал слушать…

- Нас будут, - уверенно произнёс Капиан, вставая, - Мы не допустим, чтобы простолюдины пришли к власти. Но мы будем в тени, мы должны быть умнее их. Нам не выстоять в открытом бою.

Антарес Блэк, Вильгельм де Ламорак и Капиан Малфой подошли к столу.

- Мы создадим Совет, будем приглашать в него только самых достойных лордов, - Блэк положил на стол книгу, которую держал в руках.

Гарри к своему удивлению узнал «Забытые темномагические обряды и ритуалы», которые ему подарил Сириус. Книга была новой.

- Мы сохраним его в тайне. Каждый, вступающий в Совет Лордов, должен будет принести клятву верности главам совета, - Малфой положил на стол трость с серебряным набалдашником в виде змеи, - О том, что не предаст членов совета, идеалов чистокровных, - мужчина улыбнулся, словно наслаждаясь звучанием этого слова, - И всё, сказанное на собраниях, сохранит в тайне.

- А главой по праву будет являться тот, у кого будет один из этих предметов, - де Ламорак достал из ножен и положил на стол… Драконий клинок.

Всё завертелось, перед глазами опять замелькали образы прошлого, но слишком быстро, чтобы их можно было разобрать. Всё остановилось так же резко, как в предыдущий раз.

Это был какой-то зал или гостиная. За столом спорило несколько десятков магов. По платиновым волосам легко узнавался предок Малфоев.

- Поттер, я в сотый раз тебе повторяю, что всё верно. Чтобы стать главой Совета, не обязательно, чтобы кинжал признал Себастиана, достаточно того, что он им владеет. Никто, кроме Вильгельма де Ламорака, никогда не мог приручить этот клинок! - вероятнее всего, это был представитель рода Блэков.

По интерьеру можно было сказать, что Гарри очутился где-то в середине семнадцатого века.

- Мой предок, Уриан Смелый, не выкрал клинок, - подал голос темноволосый юноша, - Он убил хвосторогу. Я понимаю, что он не знал де Ламорака, но он оказался рядом, и умирающий лорд сам передал ему клинок и сказал, что теперь он член и глава Совета.

- Себастиан, твоя семья в Совете практически с самого начала, - лорд Малфой свысока посмотрел на представителя рода Поттеров: коренастого мужчину уже преклонного возраста, - Никто не сомневается в твоём праве быть главой Совета. Тем более, к сожалению, единственный сын Вильгельма де Ламорака трагически скончался в совсем юном возрасте.

- А как же завещание де Ламорака? - не сдавался мужчина.

- Оно не нарушено, - произнёс самый пожилой член Совета, - Тому, кого признает клинок, достанется замок, но там ничего не сказано о том, что для вступления в права главы Совета нужно признание кинжала.

- Замок? Он принадлежит Совету, - надменно произнёс мужчина с пенсне.

- Нет, Сильверстон, нам доступен лишь этот этаж. Замок принадлежит хозяину клинка, - возразил Малфой.

- Я не буду подчиняться мальчишке! - не унимался лорд Поттер, - С меня довольно! Я ухожу из Совета!

И вот опять круговорот красок, но на этот раз он был недолгим.

Гарри в ужасе увидел, как дементоры, вампиры и целая толпа магов надвигаются на замок, руша его защиту. Руководил всеми уже знакомый старик и, скорее всего, его сын. Судя по всему, прошло всего несколько лет с ухода лорда Поттера из Совета.

Всё на секунду растаяло, и следующее, что увидел Гарри, это как дементор «целует» Себастиана, а затем лорд Поттер снимает с тела юноши ножны.

И вот опять зал Совета. На этот раз здесь царила могильная тишина.

Вот в зал входит крепкий мужчина с чёрными волосами, в котором невозможно было не узнать сына старика, руководившего нападением на замок Уриана Смелого.

- Согласно правилам Совета Лордов, я полномочный глава Совета, - раздался голос пришедшего. Мантия была расстегнута, и все видели висевшие на поясе ножны.

- Лорд Поттер, Совет отказывает вам в вашем праве, - встал лорд Малфой, находящийся во главе стола, - Отныне род Поттеров навсегда теряет привилегию быть приглашённым в Совет.

- Вы не имеете на это права!

- Имеем, - встал невероятно мрачный лорд Блэк, - Ваш отец нарушил клятву. Члены Совета и их семьи неприкосновенны, мы уважаем друг друга, вне зависимости от возраста и того, когда именно род получил право вступить в Совет. Вы и ваш отец предали Совет!

- Вы предали то, ради чего Совет был создан, - глухо сказал старейшина Совета, - Вместо защиты вы принесли смерть.

- А почему вы тогда не защитили своего командира? - выплюнул разозлённый мужчина.

- Себастиан нас не позвал, - было видно, что слова блондину даются с трудом, - А теперь убирайтесь отсюда! Единственная возможность вернуться вашему роду в Совет - это признание клинком вашего потомка. Но поверьте, этого не произойдёт никогда!

- Увидим, - процедил мужчина.

И снова мелькают образы, унося подростка всё ближе к его времени.

Тот же зал, но совершенно другая атмосфера, и другая эпоха. Во главе стола двое мужчин средних лет.

- Он полукровка, - скривился один из сидящих за столом мужчин, - Неужели нет кандидата получше?

- Он наследник Слизерина, - возразил Малфой, - И наши дети присягнули ему на верность.

- Он борется за права чистокровных, - поддержал, по всей видимости, только начавшего собирать сторонников Волан-де-Морта ещё один член Совета.

- У него правильные идеи, - кивнул его сосед.

- Совет ни разу ещё не вступал в военные действия, если это не касалось членов Совета, - сказал один из сидевших здесь стариков, - Реддл не раскрывает своих карт, мы не знаем, какими путями он хочет добиться своей власти.

- Он умный, - подал голос лорд Блэк, - У него должно хватить ума действовать дипломатическим путём.

- Мы должны поддержать наших детей, - сказал, похоже, кто-то из предков Забини. Все согласно зашумели.

Зал в очередной раз растаял и почти сразу же появился снова. Но в этот раз во главе стола был лишь один человек - лорд Люциус Малфой. Рядом, если Гарри правильно помнил, справа сидели лорды Паркинсон, Забини и, по всей видимости, Нотт. Слева - явно отцы Кребба и Гойла.

- Нет смысла дожидаться Лестрейнджа, - манерно растягивая слова, проговорил Малфой.

- Вы предлагаете вернуть Блэка? Это единственная на данный момент подходящая кандидатура, - сказал один из присутствующих.

- Блэк имеет право стать главой Совета, - поддержал его другой, - Конечно, им должен был стать по завещанию Регулус, но теперь выбирать не приходится.

- Он не слизеринец, - возразил довольно красивый на вид мужчина с усами и небольшой бородкой, - И он предал свою семью.

- Господа, есть ещё один кандидат, - Малфой встал, подошёл к стеллажу с книгами и достал древний фолиант.

- Неужели вы хотите сказать, что мы просмотрели чью-то фамилию? - спросил сидевший в середине стола старик, приподнимаясь, чтобы лучше видеть Книгу родословных чистокровных родов.

Все остальные последовали его примеру, и вот уже все маги за столом склонились над книгой.

- Нет, мы рассмотрели всех кандидатов, - ответил Малфой, листая фолиант, - Но несколько недель назад в книге появился новый раздел.

- Неужели кто-то создал новый род?! - информация была интересной: такие события в последнее время происходили очень редко.

- Вот, - остановился Люциус Малфой на странице, где одиноко красовалось одно единственное имя, - Джейсон Кристиан Драйгон, статус крови - чистокровный.

- А из какого он рода? - заинтересованно посмотрел на запись в книге Паркинсон.

- Это можно выяснить только у гоблина, совершавшего ритуал, или у лорда Драйгона, если он сам ответит на этот вопрос, - сказал Нотт, после чего со знанием дела добавил, - Но гоблин не расколется, они до смерти хранят тайны своих клиентов.

- Неважно, из какого он рода, - надменно протянул Малфой, - Он идеально подходит нам. Держу пари, маг очень силён: не у каждого на гербе соединены змеи и драконы.

- Но каков его возраст? Здесь нет даты рождения, - заметил Забини.

- Неважно. В любом случае, ему больше двадцати: о новом ученике в Хогвартсе мы бы сразу узнали.

- Да и ребёнок не стал бы создавать новый род, - поддержал главу Совета старик.

- Но почему нет даты? - не сдавался Забини.

- Вероятно, пока лорд Драйгон не хочет привлекать к себе внимания, - ответил Малфой, - И не стану его судить: пресса так утомляет…

* * *

Гарри вынырнул из транса и первое, что услышал, это облегчённые вздохи друзей.

- Я долго?

- Ну, как тебе сказать, - взволнованно смотрела на него Гермиона, - Почти час.

- Я думал, что дольше, - честно сказал Гарри: информации он получил за этот час более, чем достаточно.

- Дольше?! - воскликнул Рон, - Да мы и так чуть с ума не сошли! Хотели МакГонагалл звать!

- Что ты увидел? - спросил Невилл, когда Рон замолчал.

- Я знаю, как он был создан, и я видел тех, кто входит в него сейчас. В общем, я решил вступить в Совет.

- ЧТО?!!! - друзья были в шоке.

- Какой у нас сейчас урок?

- ЗОТИ, но через пять минут уже закончится, - ответила девушка.

- А потом уход, - опережая следующий вопрос друга, сказал Рон.

- Отлично, уход можно и прогулять, - с облегчением выдал подросток, - Перед Люпином вечером извинимся. Пошли.

И все четверо покинули кабинет и направились к башне астрономии.

Глава 19. Правда, похожая на бред

- Так, сразу предупреждаю, что я не сумасшедший, - закрыв заклинание люк, посмотрел на друзей парень.

- Мы знаем, что ты нормальный, - удивился Рон.

- Рассказывай, мы слушаем, - уселась на свою сумку Гермиона.

- В общем так, - Гарри глубоко вздохнул и выдал, - Я не Поттер.

- Чего? - выпучил глаза Рон.

- Гарри, с тобой всё в порядке? - Невилл справедливо решил, что длительная медитация не полезна для мозга.

- Ты понимаешь, что ты только что сказал? - вкрадчиво спросила Гермиона.

- Я предупреждал, - пожал плечами парень.

- Ладно, если ты не Поттер, то кто же ты? - девушка явно решила не спорить.

- Уизли, - широко улыбнулся Гарри, после чего добавил, - Был.

- Ты хочешь сказать, что ты мой брат? - пытался понять мысли друга Рон, - Мама с папой предложили тебя усыновить?

- Нет, Рон, ты не понял, - улыбка стала действительно сумасшедшей, - Нас подменили: тебя и меня, в детстве. Рон, Поттер ты, а не я.

- С дуба рухнул?! Какой я Поттер?!!

- Гарри, это маловероятно, - попыталась аккуратно достучаться до его сознания Гермиона, - Если это и так, то ты не мог этого помнить. Тебе был только год.

- Я услышал разговор мистера и миссис Уизли в конце прошлого года, когда МакГонагалл поместила меня в больничное крыло. Я не спал, а они были с Джинни, ну я и услышал их разговор, - ответил Гарри, но уже серьёзным тоном.

- А ты уверен, что они говорили правду? - подал голос Невилл. Гермиона согласна закивала:

- Ты мог не так понять, или тебе это могло присниться.

- Вот-вот, дружище, - поддержал друзей Рон, - Это невозможно.

- Почему невозможно?

- Посмотри, что мы имеем, - оказалась в своей стихии девушка, - Ты был в Тайной комнате, где еле выжил - это раз, тебя опоили сонным зельем - это два, ты подслушал разговор мистера и миссис Уизли - три, - Гермиона в упор посмотрела на него и закончила, - И ты сразу поверил тому, что услышал. Ничего не проверив, ни с кем не поговорив.

- Согласен, Герми, это было глупо, - признал парень, - Но потом я получил подтверждения.

- И какие же? - скептически посмотрела на него девушка.

- Ну хотя бы моя внешность, - ответил Гарри, после чего посмотрел на Рона, - Я сказал, чтобы ты пока пользовался своей палочкой, потому что иначе все увидят, какой ты на самом деле.

Гарри отключил иллюзорный камень и взял в руки драконью палочку. Друзья замерли в шоке, когда перед ними вместо друга появился похожий по комплекции, но совершенно другой паренёк.

- Я же сказал, - усмехнулся Гарри, - Я не сошёл с ума.

- Зато, похоже, с ума сходим мы, - Гермиона протёрла глаза, но наваждение не исчезло. Рон и Невилл были явно солидарны с подругой насчёт общего сумасшествия.

- Я не обещал, что будет легко, - Гарри вернул привычную для друзей внешность, те вздохнули с явным облегчением.

- Знаешь, ты на Билла похож, - немного придя в себя, сказал Рон, а потом жалобно посмотрел на друга, - Но это ведь шутка? Я ведь не могу быть тобою?

- А почему ты сказал, что «был» Уизли? - Гермиона сидела, обхватив голову руками.

- Ну, я тоже со всем этим запутался, - признался Гарри, - Решил, что надо что-то менять, ну и… создал новый род.

- Что ты сделал?!

- Теперь я Джейсон Кристиан Драйгон, - представился друзьям подросток, - О, Рон, - повернулся он к лучшему другу, - Я тут воспользовался завещанием твоих родителей. В общем, стащил у тебя один кинжальчик и тысяч 50 галеонов.

Рон дико смотрел на него, не в силах переварить информацию.

- А зачем тебе такие деньги? - удивлённо спросил Невилл.

- Ну я же не знал, что Сириус переведёт мне в качестве благодарности за Петтигрю миллион, - пожал плечами парень, - Решил, что 50 тысяч вполне достаточно на время. Тем более я уже половину из этих денег истратил: открыл себе сейф, заказал ключик к нему, новые палочки.

- Гарри, пожалуйста, скажи, что это сон, - взмолился друг.

- Было бы неплохо, - буркнул Невилл.

- Рон, Сириус знает о подмене, он и тебе миллион перевёл, - Гарри решил, что лучше сразу всё рассказать, раз уж начал, - Он на Рождество хотел провести ритуал, чтобы вернуть нам настоящую внешность. Когда он узнал, что я оставил тебе мантию-невидимку, он заказал мне другую. Конечно, твоя намного лучше, но второй такой в мире нет.

- Моя м.. мантия? - пролепетал Рон.

- Да, и сейф Поттеров твой, - кивнул Гарри, - Я перевёл его на более надёжную защиту. Теперь только ты можешь получить в него доступ: защита по родовому кольцу, а Поттер - ты. Если считать подарок от Сириуса, то там больше двух миллионов, плюс несколько артефактов рода и драгоценности Лили Поттер. Я взял только кинжал Дракона, - парень расстегнул мантию, демонстрируя оружие, - Отдать не могу - он избрал меня своим хозяином, и решил стать фамильной ценностью рода Драйгон.

- Гарри, давай ещё раз, - попросил Рон, опускаясь на пол.

Гарри кивнул и стал рассказывать уже медленней с того момента, как проснулся на больничной койке и услышал тот памятный разговор мистера и миссис Уизли.

Парень рассказал, как стал переписываться с банком, как ему пришла в голову идея называть себя другим именем. Рассказал, как заказанная им палочка показала его истинный облик, как гоблин рассказал о ритуале создания рода, как проходил ритуал, и что именно в результате него выяснилось, что Лорд мёртв, а между ним и Роном есть связь…

- Ну вот, так что Совет Лордов предложил членство именно лорду Драйгону, - закончил Гарри, - Они ведь не знают, что это я.

- А что ты увидел там, в кабинете? - спросил Невилл. Он единственный ещё был способен соображать, хотя явно не всё понял из рассказа друга.

Гарри прочистил горло и стал рассказывать о том, чему стал свидетелем благодаря часам Судьбы.

Друзья слушали, раскрыв рот, и давно уже сомневаясь в реальности происходящего.

- А я считала, что Поттеры всегда были образцом для подражания, - печально сказала Гермиона, когда он закончил.

- Ты правильно сделал, что взял этот кинжал, - кивнул Рон на ножны, - Я бы его выкинул.

- Сириус сказал, что Джеймс Поттер тоже хотел его выбросить, - усмехнулся Гарри, погладив рукоять кинжала, - А мне он нравится.

- Гарри, а как ты узнал, какая тебе нужна палочка, если медитировать начал только в Хогвартсе? - спросила подруга.

- Интересный вопрос, - хмыкнул Гарри, - Я спросил у Олливандера, ну он и посоветовал, что лучше взять для палочки.

- А он откуда знал? - не понял Невилл, - Он же делает стандартные.

- Я кое-что ещё не сказал, - как-то застенчиво произнёс парень.

- Выкладывай, - махнул рукой Рон. После той информации, что на них вывалил Гарри, ему от новой порции уже было ни холодно, ни жарко. По крайней мере, так он думал.

Гарри кивнул, и обратился змеёй. Сделал он это не подумав.

- ААААААААА!!! - завизжала Гермиона, запрыгнув на Невилла.

Невилл, и так смертельно побелевший от ужаса, не удержал девушку и упал вместе с ней. Рон, открывая и закрывая рот, пятился, серый от страха.

- Простите, - Гарри вернул себе человеческий облик, виновато и с беспокойством смотря на друзей.

- Эт-то бы..был т..ты? Т.. тогда, в.. в.. ко.. комнате? - Рон упёрся в стенку и вжался в неё, зубы друга стучали, его трясло.

- Я тренировался, - признался Гарри, - Не думал, что ты проснёшься.

Парень оглядел друзей:

- Ну простите, я не подумал, что мой вид вас напугает.

- Не подумал? - хрипло спросил Невилл, поднимая дрожащую девушку и утешительно прижимая к себе, - Огромная ядовитая змея! Да так умереть от страха можно!

- Ты прав, - примирительно произнёс Гарри, - Ну… м… теперь вы знаете практически всё. Я разговорил Олливандера, ну и узнал, что бы он посоветовал для палочки человеку, который может обернуться змеёй…

- Ты с.. сказал «практически», - к девушке вернулся голос, но звучал он неуверенно и слабо.

- Я вас ещё с Лишшей не познакомил, - кивнул Гарри и, помня, к чему привело его невинное превращение, сразу предупредил, - Это бумсланг, змея, ядовитая, но на людей не нападает. Она даже МакГонагалл не укусила, хотя та чуть не убила её.

И Гарри рассказал о своей истории знакомства со змеёй, о том, что Лишша помогает ему тренироваться, что это она разоблачила МакГонагалл, Петтигрю, Сириуса и Люпина.

- А причём тут Сириус с нашим профессором? - спросил немного отошедший от страха Рон.

- В общем, Сириус - анимаг, превращается в собаку, а профессор, - Гарри минуту посомневался, но всё-таки закончил, - Оборотень.

- ЧТО?! ПРОФЕССОР ЛЮПИН - ОБОРОТЕНЬ?!

- Ну да, - кивнул подросток и рассказал всё, что ему было известно о мародёрах.

- А где ты держишь свою змею? - когда друг закончил, спросил Невилл.

- Обычно она со мной, или в нашей спальне, - осторожно произнёс Гарри, - Но сейчас она здесь, - парень огляделся и добавил, - Должна была быть.

- То есть, «должна»? - Гермиона, опять сидевшая на сумке, притянула к себе ноги, обняв колени, Невилл не отходил от неё, словно защищая.

- Я не запрещал ей ползать по замку, - пожал одним плечом парень, - Но после уроков она всегда ждёт меня здесь, - и Гарри позвал, - Лишша.

- Я здесссь, Змей, - змея появилась неизвестно откуда и обвилась вокруг его запястья.

Гарри вздрогнул, боясь реакции друзей, но те на этот раз отреагировали уже спокойно. А, может, у них просто закончились все эмоции.

- Милая змейка, - произнесла Гермиона.

- О, чёрт, Гарри, неужели ты не мог выбрать себе вот такую форму? - рассматривал красивую небольшую змею Рон.

- Ага, - кивнул Невилл, - Эта намного лучше.

- Зато у неё более сильный яд, - поддел друзей Гарри, но, заметив, что те отодвигаются от него, спохватился, - Я же сказал, что человека она не укусит. Даже по той причине, что для неё это очень сложно, а вот я запросто могу укусить.

- Спасибо, успокоил, - сглотнул Рон, - Мне теперь всю жизнь кошмары сниться будут.

- Не тебе одному, - сжалась в комочек девушка.

- Ну вы же сами просили всё рассказать.

- Лучше бы мы ничего этого не знали, - от всей души произнёс Рон.

- Жили бы спокойно, переживали бы за оценки, как все нормальные люди, - Невилл опустился рядом с Гермионой и снова обнял ей. Девушка благодарно прижалась к другу.

- Ну вы ведь никому не расскажите? - с надеждой посмотрел на них Гарри.

- Ага, расскажешь тут, - проворчал под нос Рон достаточно громко, чтобы все услышали, - Да от одной фразы, что я Гарри Поттер, меня на всю жизнь упекут в Мунго!

- Мы никому не скажем, - кивнула Гермиона, после чего посмотрела другу в глаза, - Спасибо, Гарри, что рассказал нам правду. Просто… она ещё не до конца уложилась у нас в головах. Понимаешь, мы столько дружим, а, оказывается, кто-то нас всех обманул. И то, что мы знали, оказалось неправдой.

- Мы сами лезли на рожон, - печально усмехнулся Гарри, - Попёрлись за философским камнем, решили сами сунуться в Тайную комнату и к паукам.

- Да, надо было просто показать вход профессорам, - чуть болезненно улыбнулся Рон, - Пусть бы они и сражались со змеем.

- Впредь будем умнее, - улыбнулась Гермиона, - Вон, среди нас только у Невилла хватает мозгов не искать себе неприятностей, - девушка повернулась к обнимавшему её парню и ткнулась носом в его щёку, - Обещаю, больше не буду тебя замораживать, если снова попытаешься нас остановить.

- Ну вот, теперь мы все связаны одной тайной, - Рон лёг на пол, - Как будем зваться?

- О чём ты? - удивился Гарри.

- О том, что ты молодец, - ответил друг, - Я не знаю, смог бы я такое рассказать. Это ведь чистой воды бред и, в то же время, правда.

- Я боялся, что вы уйдёте, - признал Гарри, - Что не поверите мне.

- С ума сошёл? - сел Рон, изучающее смотря на него, - Да мы бы не бросили тебя, даже если бы не поверили. Больных друзей не бросают, это подло.

- Спасибо, обнадёжил, - проворчал парень.

- Действительно, мы теперь вместе. То есть, я хотела сказать, что ни за что не хочу разрывать нашу дружбу, никогда, - после чего Гермиона посмотрела на своего защитника, - Ты же с нами, Невилл? Ты меня не бросишь?

- Да, Невилл, теперь тебе от нас никуда не деться - сам напросился, - усмехнулся Рон.

- Я всегда мечтал быть с вами, ребята, - покраснев, улыбнулся парень.

- Добро пожаловать в нашу психушку, - пересадив змею себе на шею, произнёс Гарри.

Все четверо нервно рассмеялись.

Глава 20. Прогуливать нехорошо

Разве мог Гарри надеяться, что его друзья примут правду? Ну или хотя бы не отвернуться от него? Представляя свой с ними разговор, подросток какие только варианты не перебрал в голове.

Он был готов к тому, что Рон будет кричать на него. И, вспылив, разорвёт их дружбу. Что Гермиона будет советовать обратиться к мадам Помфри, и вообще станет обращаться с ним, как с невменяемым. Что Невилл, как всегда молча, просто уйдёт.

А они все остались.

Когда Гермиона вспомнила о времени, был уже двенадцатый час. Сегодня не было никаких тренировок, они просто разговаривали друг с другом.

- Невилл, тебе прислали новую палочку? - когда они шли в свою гостиную, спросил Гарри.

- Пришлют, - друг инстинктивно спрятал свою палочку глубже в карман, помня об обещании однокурсника.

- Точно? - недоверчиво наклонил голову Гарри.

- Бабушка пообещала, - кивнул Невилл, - Правда она сомневается, что простой рог может заменить палочку, предлагала заказать палочку с порошком из рога единорога, но я настоял на своём, - парень выпятил грудь, гордясь собою.

- Молодец, - похвалил Гарри, - Поверь, для тебя рог лучше. Конечно, можно было взять черёмуху и волос или порошок из рога, но это немного не то.

- Зато более привычно, - не согласилась Гермиона.

- А что насчёт Совета? - напомнил Рон.

- Ну, теперь я владелец старинного замка, - усмехнулся Гарри, - Меня принял клинок, я полноправный глава Совета. Кстати, как и Сириус. Если он захочет, я верну ему его книгу, дающую право на руководящее место в Совете. Ему не смогут отказать, если он предъявит свои права. Всем в Совете известно, что наследник Блэков - полномочный глава Совета наравне с Малфоем.

- Но тогда в Совете будет 22 мага - перебор, - заметил Рон.

- Нам отказать не смогут, - пожал плечами Гарри, - Кого-нибудь придётся исключить.

- Но ты ещё несовершеннолетний, - напомнила Гермиона, - И они тебя ждут послезавтра. Как выкручиваться будешь? Из школы тебя не отпустят.

- Напишу, что не смогу до Рождества, - спокойно произнёс подросток, - Там что-нибудь придумаю. Заодно с Сириусом переговорить успею. Рон, мы ведь едем к нему?

- Едем, - вздохнул друг.

Они свернули за угол, и нос к носу столкнулись с необычайно бледным Перси. Тот замер, как вкопанный, смотря на них, как на призраков.

- Вас МакГонагалл ищет, - наконец, произнёс староста, - Она меня отправила за старостами и профессорами. Вас все потеряли!

- О, привет, - в коридоре появились Лаванда с Парвати, - А вы знаете, что профессор Люпин заболел, и его замещал Снейп? Он вам отработку на сегодня назначил, а вы не пришли. Он жутко злой.

- А вы что здесь делаете? - повернулся к ним Перси.

- МакГонагалл просила позвать директора, вот мы и вызвались, - ответили девушки.

Ребята не выдержали и рассмеялись. Каким незначительным сейчас казался гнев декана и мастера зелий! Их все собирались искать, а им самим было всё равно. Да после того, что они все узнали, разве можно переживать из-за каких-то наказаний за прогулы?

- С вами всё нормально? - реакция брата и его друзей для Перси была непонятна.

- Нет, - честно сказали ребята и, не обращая внимания на взгляды старосты и однокурсниц, пошли к портрету Полной дамы.

В гостиной их ждала взволнованная МакГонагалл. Увидев своих пропавших студентов, женщина одновременно испытала и гнев, и облегчение.

- Мистер Поттер, мистер Уизли, мистер Лонгботтом и мисс Грейнджер, не соизволите ли объяснить, где вы были? - строго спросила профессор, одновременно отмечая, что внешне с детьми всё в порядке: ни ран, ни крови, ни синяков.

- Мы просто гуляли, профессор, - невинно произнесла Гермиона.

- Гуляли? - вздёрнула брови МакГонагалл, - Вас никто не видел с обеда! Обед был в два часа, а сейчас двенадцать! Где вы были 10 часов?!

- В Запретном лесу грибочки искали, - на полном серьёзе выдал Рон.

Гарри, Невилл и Гермиона еле сохранили бесстрастные лица. «Похоже, не стоило вываливать всю правду разом, не подготовив, - подумал Гарри, - Мы же сами пожалеем завтра об этом. Но раз начали…»

- Простите? - МакГонагалл явно подумала, что ослышалась.

- Решили прогуляться по лесу, посмотреть зверушек, - поддержал друга Гарри.

- Они ведь такие миленькие, - изобразила восторг Гермиона.

В гостиной поднялся гомон. Да никто в здравом уме сам не признается, что был в Запретном лесу!

- За мной, - распорядилась декан. Пожав плечами, ребята отправились за профессором, которая послала вперёд себя какое-то серебристое животное.

Вслед за женщиной друзья поднялись в кабинет директора. Кроме Дамблдора, там был Снейп, который окинул четвёрку таким взглядом, что захотелось сквозь землю провалиться.

- Гарри, Рон, Невилл, Гермиона, вы нас всех очень перепугали, - в голосе директора не было угрозы, а лишь едва заметное беспокойство.

- Альбус, они утверждают, что были в Запретном лесу, - произнесла МакГонагалл. Снейп, явно не ожидавший ничего подобного, закашлялся. Дамблдор, кинув взгляд на мастера зелий, недоверчиво посмотрел на студентов:

- Это правда?

Все четверо энергично закивали.

- Ложь, - презрительно скривился декан Слизерина.

- Поясни, Северус? - заинтересованно посмотрел на него директор.

- Запретный лес - не роща единорогов, - не сводил оценивающего взгляда с подростков зельевар, - Невозможно весь день гулять по лесу и вернуться в столь опрятном виде. Я бы даже сказал, что ваши студенты, Минерва, вообще не покидали замка. Утром шёл дождь, а ботинки у них чистые.

Друзья поражённо переглянулись. Кто бы знал, что профессор окажется таким внимательным.

- Не уж-то ты их защищаешь? - лукаво блеснул глазами Дамблдор, - Запретный лес - куда более серьёзный проступок, чем прогуливание уроков и нарушение комендантского часа.

- Они не пришли на мой урок, - прошипел Снейп, - И проигнорировали заслуженную отработку!

- Мы не знали о наказании, профессор, - подал голос Гарри, зельевар окинул его яростным взглядом:

- Это не оправдание, мистер Поттер.

- Северус, они действительно могли не знать, - заступилась за своих студентов МакГонагалл, - Никто с обеда их не видел.

Снейп прищурился и посмотрел на каждого в отдельности, остановив взгляд на Гарри:

- Мистер Малфой сказал, что вы ушли, получив некое письмо, - вкрадчивый голос не предвещал ничего хорошего, - Могу ли я взглянуть на него?

- Это от моего крёстного, сэр, - мальчик инстинктивно отступил за спины друзей, - Это личное.

- Да неужели? - скривил губы в язвительной усмешке зельевар, - Однако мои студенты утверждают, что вы были удивлены полученным письмом, и мистер Уизли буквально силой вывел вас из зала, - голос стал просто бархатным, - Речь шла о каком-то приглашении. Наверняка именно поэтому вас и не было так долго.

- Вы же сами сказали, что мы не выходили на улицу, - неуверенно напомнил профессору Невилл.

- Я помню, мистер Лонгботтом, что и когда я говорил, - поморщился Снейп, - Но это ещё не означает, что вы не могли встретиться с тем, кто прислал мистеру Поттеру письмо.

- Северус, территорию охраняют дементоры, - возразила МакГонагалл, - Все доступные учащимся камины находятся под наблюдением…

- Приглашение мог прислать и кто-то, находящийся в замке.

- У других курсов были уроки, - не согласилась женщина, - Только мисс Роуз отсутствовала. Но она уже второй день лежит в больничном крыле после ВАШЕГО урока.

- Я всех с первого урока предупреждаю, что нельзя отвлекаться, когда готовишь зелье, - высокомерно ответил зельевар, после чего проворчал себе под нос, - Кто ж виноват, что эти оболтусы до седьмого курса не могут запомнить элементарные правила безопасности. Им, видите ли, важнее привлечь к себе внимание, нежели вовремя убавить огонь.

- Гарри, позволь мне взглянуть на письмо, - попросил Дамблдор, скрывая усмешку: его мастер зелий вёл себя сейчас как вздорный подросток.

Гарри ничего не оставалось, как протянуть письмо директору. И почему он его не уничтожил?

Профессор взял бумагу, и его брови поползли вверх. Повертев записку, он произнёс над ней несколько заклинаний, после чего посмотрел на Снейпа:

- Северус, ты когда-нибудь встречал такое?

Мастер зелий взял пергамент, внимательно посмотрев на Гарри. Когда взор мужчины обратился к письму, он нахмурился.

- Кто, мистер Поттер, мог прислать вам письмо, защищённое таким способом?

- Оно явно по ошибке попало… - принялся объяснять ситуацию Гарри (не мог же он сейчас признаться, что теперь он лорд Драйгон?), но осёкся, когда до него дошёл смысл слов, сказанных профессором, - Простите? Какая защита? Я ничего не заметил, - вспомнил он посылку гоблина.

- Вы не показывали письмо друзьям?

- Нет, - непонимающе смотрел на Снейпа Гарри.

- Текст письма можете видеть только вы, - скривился мастер зелий, отдавая студенту чистый, на его взгляд, листок пергамента официального вида, - Прочтите.

- «Уважаемый мистер Поттер, - стал «читать» Гарри, - Прошу зайти на рождественских каникулах в банк. Необходимо решить несколько небольших формальностей, - и почему пришла в голову идея, выдать письмо за записку из банка? - С уважением, старший гоблин пятого уровня и хранитель сейфа Поттеров, Крюкохват», - последняя фраза была дежурной у гоблина, так что Гарри знал её наизусть.

- Мистеру Поттеру на той неделе приходила посылка из Гринготтса, - вспомнила МакГонагалл.

- Да, очень похоже на письмо из банка, - согласился Дамблдор, - Но я не помню, чтобы они подобным образом защищали письма своим клиентам.

- От гоблинов чего угодно ожидать можно, - проворчал Снейп, не сводя с подростка недоверчивого взгляда, - А почему, мистер Поттер, вы сказали, что письмо послано вам по ошибке?

- Право, Северус, ты совсем запутал мальчика, - пришёл на выручку Дамблдор, - Подобное письмо объясняет, почему среди студентов прошёл слух о посланном Гарри неком таинственном приглашении: гоблины редко сами просят зайти в банк. Так что и удивление молодых людей вполне понятно.

- Но их не было 10 часов, - напомнил Снейп.

- Мы разговаривали, - под недовольный взгляд профессора, храбро произнёс Невилл, - Сначала об этом странном письме, - и ведь говорил абсолютную правду, - Потом о летних каникулах.

- Мы не думали, что прошло так много времени, - Гермиона для поддержки взяла парня за руку.

- Как хорошо я вас понимаю, - улыбка директора, его мерцающие за стёклами очков глаза, смутили подростков.

- Дамблдор, я не позволю, чтобы такое вопиющее поведение осталось безнаказанным, - прошипел Снейп.

- Ох, мой мальчик, неужели ты не был влюблён? - посмотрел на него директор, мастер зелий помрачнел ещё больше и, кажется, даже чуть покраснел. А Дамблдор беззаботно продолжил, - Ох, эта молодость! Помню, один раз…

- Директор, разве вы не видите: да они ни капли не сожалеют, что полдня пропадали неизвестно где! Они никому ничего не сказали!

- Мы хотели извиниться перед профессором Люпином, - тихо произнесла Гермиона, - Мы не знали, что профессор заболел, и защиту сегодня ведёте вы, - девушка покраснела, но всё-таки договорила, - Простите, профессор, что прогуляли ваш предмет.

- Ага, - кивнул Рон, подавив желание убежать от мрачного взгляда, - Мы просим прощение за своё поведение.

- Извините, - кивнул Гарри.

- Мы больше не будем, - пообещал Невилл.

Снейп заскрипел зубами, но промолчал. МакГонагалл была ошарашена, а Дамблдор же широко улыбался:

- Ну вот видишь, Северус. Думаю, на первый раз можно обойтись и устным предупреждением.

- Устным?! - в бешенстве взревел Снейп, однако директор жестом остановил его:

- Мой мальчик, они же извинились, - сверкнул он глазами, после чего посмотрел на детей, - Но всё равно, прогуливать нехорошо.

- Мы знаем, профессор. Этого не повторится, - вразнобой стали заверять ребята.

Что-то пробурчав себе под нос, мастер зелий, взметнув полами мантии, вылетел из кабинета. Друзья не сомневались, что Снейп на них ещё отыграется. Дамблдор лишь поцокал языком, провожая зельевара взглядом.

- Вы, наверно, не ели? - как только за мастером зелий захлопнулась дверь, вернулся к студентом старик. Дамблдор взмахнул палочкой, и на его столе появились разнообразные кушанья, - Угощайтесь. Не часто ко мне вечером заходят гости, - после этого он посмотрел на своего задумчивого заместителя, - Минерва, не попьёшь с нами чаю? У меня здесь где-то даже были лимонные дольки.

Глава 21. Карта Мародёров

Когда студенты поели, Дамблдор попросил МакГонагалл отвести их в гостиную. Друзья ждали, что декан будет их ругать, снимет баллы или даже, вопреки директору, назначит отработку, однако женщина молча привела их в гостиную факультета, пожелала спокойной ночи и вышла.

Весь факультет был здесь и сочувственно смотрел на них.

- Ну, вас ведь не исключили? - спросил Симус.

- Что вам сделали? - свистящим шёпотом спросил Дин.

Многих поставило в недоумение поведение декана. Если бы женщина выглядела сердитой, недовольной, или даже разочарованной - это все бы поняли. Но вот её молчание, дежурно-вежливая фраза провинившимся студентам на прощание, погружённый в себя вид - это было плохо, очень плохо. Многие уже рисовали в сознании разные ужасы того, что пришлось пережить этой четвёрке за два часа, что их не было. Конечно, директор казался добрым, но кто знает, как он отреагировал на поведение их товарищей. Да ещё и Снейп! И МакГонагалл! Удивительно, что вообще ребята вернулись живыми!

- Рассказывайте! - поторопил какой-то шестикурсник.

- Гарри, они ведь не запретили тебе играть? - побледнел Вуд.

- Играть? - непонимающе посмотрел на него подросток.

- У нас матч со Слизерином через три недели, - пояснила Анджелина, одна из охотниц сборной, - Оливер сегодня нам уже все уши прожужжал.

- Так только сегодня стало известно, - развёл руками капитан, - И я уже на завтра забронировал стадион! - после этого он жалобно посмотрел на ловца, - Гарри, ну скажи, что МакГонагалл оставила тебя в команде.

- Нас не наказали, - смилостивился над товарищами Невилл, - Вообще.

- То есть как? Не шутишь? - опешили все.

- Сделали предупреждение и отпустили, - улыбнувшись, подтвердил Гарри.

- Только замечание? - простонал Фред.

- А нам никогда, - начал Джордж.

- Ничего, - подхватил Фред.

- Не спускали с рук! - чуть обиженно закончили оба.

- Ага, вот только в понедельник у нас с утра сдвоенные зелья, - проворчал Рон, - Снейп в ярости - хоть вешайся.

- Я могу помочь вам подготовиться к уроку, - задумчиво предложила Гермиона.

- Нас это не спасёт, - вздохнул Гарри.

- Зато мы точно будем знать, что Снейп нам мстит, - не сдалась девушка.

- Это и так ясно, - буркнул Рон.

- Нам конец, - несчастным голосом произнёс Невилл.

- Ну давайте, - настаивала Гермиона, - Сделаем так, чтобы Снейпу не к чему было придраться.

- Хорошо, но, по-моему, это его только взбесит, - сдался Гарри.

- Я помогу, - вызвался Перси.

- И я, - кивнула Алисия, ещё одна охотница сборной. На Гриффиндоре она лучше всех разбиралась в зельях.

- Только не забудьте, что в десять утра тренировка, - напомнил Вуд, - Думаю, часа три нам хватит. Если стадион будет свободен, устроим тренировку и вечером.

- Оливер, мы потом сидеть не сможем, если шесть часов будем в воздухе, - притворно ужаснулся Джордж.

- Точнее, после четырёх часов разработки стратегии, - громко шепнул брату Фред.

Все члены команды прекрасно знали, что половину тренировки Вуд будет объяснять им манёвры, о которых узнал за лето.

Решив, что зельями займутся, как только Алисия с Гарри вернутся с тренировки, друзья отправились спать. Остальные последовали их примеру.

* * *

Утром Рон и Невилл решили пойти с Гарри, посмотреть тренировку, Гермиона зарылась в книги по зельеварению, выбирая, что им понадобится в первую очередь. Перси был рядом, но, кажется, только мешал девушке своими советами.

- Эй, Гарри, - как только подростки вышли из гостиной, их перехватили Фред с Джорджем.

Близнецы увели их в какой-то класс.

- Мы знаем, где вы вчера были, - заговорщески произнёс Джордж.

- Круто вы с Запретным лесом завернули, - похвалил Фред.

- Мы хотели вас предупредить, что МакГонагалл объявила тревогу, ну вы и сами уже шли в гостиную.

- Да и Перси наверняка вам всё рассказал.

- Как вы это узнали? - поражённо спросил Рон.

- Видишь ли, наш дорогой младший братик, - завёл Фред.

- У нас есть пара маленьких секретов, - продолжил Джордж.

- Которые нам помогают…

- Избегать неприятностей.

- Не всегда, - заметил Рон.

- Что вам помогает? - спросил Невилл.

- О, вот это мы и хотели вам подарить, - улыбнулся Джордж.

- Наш подарочек на Рождество, - засиял Фред.

- До Рождества три месяца, - напомнил Рон.

- Не занудствуй, - отмахнулся Фред.

- Ребята, Вуд нас убьёт, - заметил большие часы на стене Гарри, - Мы уже опаздываем.

- Ах, да, - опасливо посмотрел на время Джордж, - Так вот, Гарри, мы хотели, чтобы карта была у вас, - протянул он какой-то старый кусок пергамента.

- Она поможет избежать неприятных встреч, - подмигнул Фред.

- Карта? - недоумённо переспросил Невилл, глядя на чистый пергамент в руках друга.

- Смотрите и учитесь, - с видом магловского фокусника, достающего из пустой шляпы кролика, Джордж коснулся карты палочкой, - «Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость».

На пергаменте стали проявляться чернильные линии, паутинкой расходясь от места прикосновения палочки. Через минуту у Гарри в руках оказалась подробнейшая карта Хогвартса, а наверху образовалась надпись:

«Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост с гордостью предоставляют своё новое изобретение - Карту Мародёров»

- Где вы достали её? - в шоке спросил Гарри, отлично знающий, кто является создателем карты. Кажется, Сириус даже упоминал о ней в своём письме.

- Стащили из кабинета Филча на первом курсе, - гордо улыбнулся Фред.

- Мы её наизусть знаем, - нежно погладил пергамент Джордж.

- А как вы узнали, что надо говорить? - Невилл следил за точками, движущимися в коридорах замка.

- Так они сами нам сказали, - хмыкнул Фред.

- То есть? - удивлённо посмотрел на них Гарри.

- Ну, мы вертели его, крутили, - стал рассказывать Джордж.

- А потом просто взяли и спросили, почему он оказался в ящике «Особо опасно».

- А он ответил…

- Лунатик спросил, кто мы такие, - усмехнулся Фред.

- Мы и написали, что братья, близнецы.

- Бродяга спросил, любим ли мы розыгрыши.

- Конечно, мы написали, что просто обожаем шутить над всеми!

- Тогда Сохатый с Бродягой и рассказали, как пользоваться картой.

- А Хвост пожелал нам удачи.

- С тех пор мы с ней не расставались.

- Но мы считаем, что вам она нужнее, - хором закончили близнецы.

- Спасибо, это просто потрясающе! - Гарри принялся изучать карту.

- Знаем, - довольно произнесли Фред с Джорджем.

- А как стереть её? - напомнил Рон, тоже не отводивший глаз от пергамента.

- «Славная вышла шалость», - подсказал Фред.

- Увидимся на стадионе, - подмигнул Джордж, и близнецы выскользнули из класса.

Несколько минут в кабинете стояла тишина: трое парней, положив пергамент на парту, изучали замок, подмечая те ходы, о которых не знали. Наконец, Рон нарушил тишину:

- Вот ведь счастливчики! Джинни дневник чуть не убил, а они нашли пергамент, который оказался картой.

- Кстати, Рон, он твой, - пододвинул другу пергамент Гарри.

- Они тебе подарили, - с лёгкой завистью возразил Рон, - Держу пари, даже знай они о нас с тобой правду, всё равно отдали бы карту тебе.

- Один из создателей карты - твой отец, - не согласился Гарри, - Другой - твой крёстный. Она по праву принадлежит тебе.

- Ну, если рассуждать так, - протянул парень, всё ещё сомневаясь.

- Бери, - усмехнулся Гарри, - Фред с Джорджем всё равно подарили карту нам всем, просто хотели, чтобы она хранилась у меня. А я считаю, что карта принадлежит тебе.

- Спасибо, - в голосе прозвучали восторг и благодарность.

- Гарри, Вуд нервничает, - Невилл указал на точку, ходящую туда-сюда перед ещё пятью точками. Приглядевшись, можно было прочитать имена всех членов команды, и даже разглядеть крохотные фигурки.

- Ох, чёрт! - Гарри кинулся было к дверям, но его окликнул Рон.

Вернувшись к столу, подросток посмотрел на то место карты, куда указывал друг. Это был кабинет, в котором они сейчас находились. Три фигурки у стола. Рон был указан как Гарри Поттер, а сам Гарри - как Рон Уизли, но если все остальные точки были подписаны чёрном, то его имя было тёмно-синим.

- И как это понимать? - спросил Рон.

- Карта не лжёт, - задумчиво произнёс Невилл, - Это ещё одно доказательство того, что вас поменяли местами.

- Ну откуда ей-то знать? И почему тогда Фред с Джорджем до сих пор не в курсе, что я не их брат?

- Мы постоянно вместе, - пожал плечами Гарри, - Да и они использовали карту только для того, чтобы безнаказанно шутить над школой, а не чтобы постоянно следить за нами.

- Почему буквы синие? - указал на фигурку друга Невилл, - И если карта всё знает, почему ты не подписан как Джейсон Драйгон?

- Сейчас проверим, - парень взял свою палочку, но надпись на карте не изменилась, только чуть поблекла. Тогда он отключил иллюзию, и рядом с фигуркой появилось его настоящее имя, - Похоже, действует наша связь и мои часики, - произнёс Гарри, возвращая себе привычную внешность, - То, что я Драйгон, не отменяет того, что я был Уизли. Вот карта и оставила меня синим, пока я сам не захочу стать собой. По этой же причине Совет Лордов не знает, когда я родился.

* * *

Опоздал на тренировку Гарри на добрые полчаса. Вуд минут десять отчитывал его перед всеми, после чего почти два часа объяснял их новую стратегию. Объяснял нудно, а когда заметил, что близнецы нагло дрыхнут на задней лавке, вышел из себя. В результате всю команду Оливер загонял так, что все буквально ползком добирались до замка. Вместо обещанных трёх часов, они провели на стадионе почти семь!

Естественно, ни на какой обед они не попали. Однако Невилл и Рон, покидавшие стадион на время обеда, ухитрились стащить со стола довольно много еды для команды. А потом ещё Фред с Джорджем, немного пришедшие в себя после почти пятичасового изматывающего полёта, сгоняли на кухню и приволокли гору сладостей.

Дав Гарри часок отдохнуть, Гермиона начала рассказывать друзьям тему, которая должна была быть у них в понедельник. Весь вечер девушка растолковывала различные понятия, которые, по идее, они должны были знать ещё с первого курса. До своих тренировок друзья не добрались.

Гарри к концу дня получил столько информации, что заболела голова, тело после тренировки ныло. В результате, Рону с Невиллом пришлось буквально на руках затаскивать его в спальню. У Гермионы охрип голос: Перси был занят своей девушкой, а Алисия после тренировки почти весь день провела в больничном крыле - неудачно спрыгнула с метлы, подвернув ногу. Так что подруге пришлось самой объяснять весь материал и отвечать на вопросы.

Появление в гостиной Алисии после отбоя для всей команды стало спасением: девушка принесла мазь от боли в мышцах. Узнав у Гермионы, что Гарри уже лёг, она сама поднялась в спальню ловца.

- К вам можно? - в комнате кроме Гарри был только Рон.

- Ты как? - со стоном приподнимаясь, спросил Гарри.

- Нормально, - пожала плечиком девушка, - Мадам Помфри не хотела отпускать. Сказала, что я растянула мышцы, и что так долго после лета тренироваться нельзя. Вот только это Вуду бы кто объяснил.

- Чудо, что вы вообще не упали с мётел! - возмущённо воскликнул Рон, - Видели бы вы себя со стороны! Вы в конце не слазили, а просто стекали на землю.

- Вот-вот, - усмехнулась девушка, - А Вуд и на завтра стадион заказал!

- Я не встану, - откинулся на подушку Гарри, массируя виски, - Не смогу.

- Это тебе, - Алисия отдала ему бутылёк с мазью, - Поможет встать. - После этого внимательно посмотрела на него, - У тебя что, голова болит?

- Просто раскалывается, - кивнул парень.

- Мы весь вечер зелья учили, - объяснил Рон, у которого голова тоже пухла от знаний.

- А где Перси?

- С Пенелопой, - сдал брата Рон, - Старостой с шестого курса.

- Да, я знаю Кристал, - кивнула Алисия, - Кстати, она тоже неплохо разбирается в зельях. Перси мог бы и её пригласить.

- Но она ведь с Райвенкло! Ей нельзя в нашу гостиную! - удивился такому предложению Рон.

- Почему? В правилах нет такого запрета. Можно приглашать в гостиную и друзей с других факультетов, просто почти никто этого не делает. Вон на вашем потоке, кажется, две близняшки учатся, попавшие на разные факультеты. Разве они не ходят друг к другу в гости?

- Но ведь они сёстры, - неуверенно сказал Гарри, нанося на руки согревающую целебную мазь.

- Без разницы, - пожала плечами девушка, - Ну ладно, вы пока не спите, я сейчас схожу за зельем от головной боли.

- Спасибо, - искренне ответил Рон, - Только, пожалуйста, Невиллу с Гермионой тоже возьми.

- И, если можешь, принеси что-нибудь от горла: Гермиона из-за нас завтра говорить не сможет, - попросил Гарри.

- Я заметила, - усмехнулась охотница, - Не волнуйтесь, снабжу я вас зельями. А завтра, если выживем после тренировки, расскажу один секрет, который поможет вам в зельеварении.

И, махнув им рукой, девушка скрылась за дверью.

Глава 22. Операция «Достать Снейпа» или «Я знаю всё на свете»

К счастью, тренировку Вуд отменил. Капитан признал, что сильно переусердствовал накануне: команда после вчерашнего явно была не в форме. Так что весь день друзья посвятили зельям.

Алисия научила их всех нескольким простым, но полезным, заклинаниям, помогающим определить состав зелья, вид зелья (яд, любовный напиток, лечебное…) и даже позволяющее вернуть зелье на предыдущую стадию (правда сделать это можно было только один раз, зато позволяло исправить ошибку, если вовремя её заметить). Кроме того, девушка составила для них список правил, которые необходимо было выполнять на уроке:

«1. Прочитать внимательно состав зелья.

2. Переписать состав на пергамент, выделяя этапы, и в столбик записывая ингредиенты и время, через которое надо их добавлять.

3. Ещё раз просмотреть состав. Взять необходимые ингредиенты в чуть большем количестве, чем это необходимо.

4. Ингредиенты разбить на кучки в зависимости от этапов, на которых они нужны. Кучки расположить по дуге справа от котла. Располагать против часовой стрелки, чтобы ближняя кучка состояла из ингредиентов первого этапа, дальняя - для последнего этапа.

5. Сверить запись в пергаменте с записью на доске.

6. Соблюдая инструкцию, поэтапно готовить зелье, в конце каждого этапа проверяя промежуточный результат: цвет зелья должен как можно более соответствовать оптимальному цвету для данного этапа.

7. Не уничтожать зелье, пока все не сдадут свои образцы, и профессор не разрешит уходить (у нас в потоке не один раз были случаи, когда однокурсник нечаянно разбивал колбы других).

8. Необходимо всегда иметь при себе запасные пробирки и бутыльки (и не только на уроке).

9. Правильно сваренное лечебное зелье желательно разлить по бутылькам и, подписав название и свойства, оставить себе. Правила этого не запрещают.

10. Не спорьте с профессором Снейпом! Лучше несколько минут потерпеть его придирки, чем вывести его из себя, потерять очки и заработать отработки»

Когда Рон дописал правила (они все четверо писали под диктовку Алисии), то сказал, что неудивительно, что девушка по зельям получает одни «Превосходно» (точнее, «Выше ожидаемого»: «Превосходно» никто, кроме слизеринцев, у Снейпа получить не мог, как бы идеально не варил зелья).

Потом они все вместе записывали классификацию зелий, свойства часто используемых в зельеварении ингредиентов. Писала даже Гермиона, которая и так это наизусть знала. Они успели пройтись по особенностям зелий, которые будут проходить в этом семестре. На каждое из зелий Алисия дала свои рекомендации. Потом её сменил Перси, и долго монотонным голосом рассказывал о тех или иных ошибках, которые совершали на уроках у Снейпа его однокурсники.

Положение спасла зашедшая за Перси Кристал: увидев, что её парень помогает младшекурсникам, она сама включилась в дело. Её голос был более живой и приятный, да и рассказывала она интересней, чем Перси. В результате полфакультета увлеклось той информацией, о которой рассказывала райвенкловка.

И так весь день ребята учили. Как сладка была мысль отказаться от этого, и просто отдохнуть, как все нормальные люди. Но стоило вспомнить разъяренный, обещающий все кары небесные, вид мастера зелий, как мысль об отдыхе сменялась страхом перед завтрашнем днём, который заставлял дальше сидеть и записывать, слушать, учить.

А время неумолимо бежало вперёд, и вместе с тем, как темнело за окном, нарастал страх в душах ребят. Они не чувствовали усталости, в сознании было ясно, как никогда. Они знали, что надо уже идти спать, что в этот раз им не в чем себя упрекнуть - они подготовились к уроку, как только смогли, и столько всего повторили и узнали, что могли бы и экзамен завтра сдавать по зельям. Но всё равно они упорно продолжали учить параграфы, искать сведения по зельям в горе древних фолиантов, взятых Гермионой в библиотеке. Остальные гриффиндорцы смотрели на них сочувственно.

Когда, наконец, друзья поняли, что дальше сидеть бесполезно, иначе они просто заснут на зельях, в гостиной уже никого не было. Часы показывали начало четвёртого, до зельеварения оставалось меньше шести часов.

* * *

Гарри не мог сказать, спал ли он вообще в эту ночь. Когда он лёг в кровать, то ощущал невыносимую усталость, глаза слипались, но… сон не шёл. Находясь на грани забытья, он всё прокручивал в голове те сведения, которые сегодня узнал. И никак не мог заставить себя перестать думать. Где-то уже под самое утро парень забылся тревожным сном.

Несмотря на это, проснулся Гарри даже раньше будильника. Он ощущал апатию: спать не хотелось, предстоящие зелья ничего, кроме безразличия, не вызывали. Да и вообще, сейчас ему было наплевать абсолютно на всё. Он чувствовал, что всё знает. Такое странное чувство, которое заставляло испытывать гордость и давало ощущение защищённости. Более того, он чувствовал, что не только знает то, что учил, но и понимает изученное. Вот только сможет ли он всё это вспомнить в нужный момент?

- Привет, - Рон, оказывается, тоже уже не спал: просто лежал, уставившись в потолок и приоткрыв полог.

- Давно проснулся?

- Минут десять назад, - безразлично произнёс друг, продолжая разглядывать потолок.

- Пошлите вниз, - раздался такой же безжизненный голос Невилла.

Все трое молча оделись, собрали сумки и спустились в гостиную, в которой ещё никого не было. Ну, почти никого: в своём любимом кресле у камина сидела полностью одетая Гермиона, рядом на полу стояла её набитая книгами сумка.

- Ты как, выспалась? - поприветствовал Рон девушку.

- Вроде, - пожала плечиком Гермиона, - Ни разу так не готовилась к уроку.

- А мы? - усмехнулся Гарри.

- В смысле, я обычно раз прочитаю, и запомню, - пояснила подруга, - А тут учила…

- Мне бы такую память, - проворчал Рон, плюхаясь на диван.

Вскоре в гостиную стали спускаться остальные студенты. Все с удивлением поглядывали на четвёрку третьекурсников, расположившуюся у камина. Все четверо мрачно молчали, смотря перед собой.

- Эй, Гарри, Рон, Невилл, вы на завтрак идёте? - нерешительно позвал однокурсников Дин.

Ничего не ответив, трое парней одновременно встали. Невилл молча поднял сумку Гермионы, Гарри и Рон помогли подняться девушке.

У их однокурсников отвалилась челюсть: девушка спокойно, как будто так и надо, взяла парней под руки, и гриффиндорское трио проследовало к выходу. Невилл чуть позади, с независимым и гордым видом, тащил тяжёлую сумку девушки.

Такое поведение шокировало всех, кто находился в это время в гостиной. Да так даже Малфой с Паркинсон, любящие демонстративно появляться на праздниках в дорогих мантиях рука об руку, себя не вели! Это было так… по-королевски, как будто все четверо не зависели ни от каких условностей, и только они сами были чем-то важным и значимым.

А друзья тем временем неспешно шли по коридорам замка. По-прежнему молча: просто разговоры сейчас казались чем-то излишним, ненужным. Каждый из них чувствовал, что не одинок, что его защищат и поддержат - и это было намного важнее каких-то слов.

Вот и Большой зал. Гермиона, ощутив беспричинный страх, крепче вцепилась в руки парней. Стало страшно, что их разлучат, что она может потеряться в том гомоне и шуме, что постоянно были в Большом зале. До боли захотелось просто побыть с друзьями где-нибудь, где их никто не найдёт. Мысль о крыше астрономической башни, об их разговоре, об обещаниях, данных друг другу, немного её успокоила.

* ретроспектива: из памятного разговора на крыше*

- Гарри, ты ведь не бросишь нас, не уйдёшь? - спросила Гермиона, неожиданно испугавшись.

- Я думал уйти, - посмотрел на свои колени парень, не переставая гладить змею, - Не хотел ничего говорить вам: просто думал уйти на Рождество, ну и, может, заново поступить в Хогвартс. Крюкохват обещал помочь. После каникул в школе появился бы молодой лорд Драйгон, поступивший к вам на третий курс.

- А Сириус? Ты ведь сам пригласил меня к нему, - удивился Рон.

- Но ему нужен именно ты, а не я, - грустно улыбнулся Гарри, - Ты бы стал новым Гарри Поттером, а младший сын Уизли, столько лет заменявший героя, просто исчез бы с лица Земли.

- А ты бы сказал нам, что это ты? - полушёпотом спросил Невилл, - Если бы вернулся в школу?

- Не знаю, - честно признался мальчик, - Я даже не знаю, захотел бы я снова попасть в Гриффиндор: шляпа предлагала мне Слизерин.

- Слизерин?! - подскочил Рон, - Да там одни…

- Вполне нормальные ребята, - пожал плечом Гарри, - Я ведь теперь лорд, у меня есть деньги и титул, так что они меня бы приняли. И у них дружный курс, не замечали? - друзья поражённо помотали головами, Гарри усмехнулся, - Я тоже раньше не видел. Но они ведь постоянно ходят только всем курсом, они стоят грудью друг за друга. Да и весь факультет никогда никого не даёт в обиду.

- Но а как же Малфой со своими дружками?

- Кребб с Гойлом его защищают, - спокойно ответил Гарри, - Знаете, мне иногда кажется, что они не чувствуют себя в Хогвартсе в безопасности. Никогда не видел, чтобы кто-то из них ходил по коридорам в одиночку, и они почти никогда не покидают своих подземелий.

- Но их декан - Снейп.

- Ну и что? Снейп за своих студентов горой стоит. Да он глотку любому перегрызёт, кто осмелится напасть и покалечить его подопечных. Держу пари, что если бы василиск напал на кого-нибудь из Слизерина, Снейп бы замок по камушку разобрал, но нашёл бы Тайную комнату. И будь Гарри Поттер на его факультете, Снейп бы защищал меня так же, как и других слизеринцев, несмотря ни на что.

- Ну ты так говоришь, что я им уже завидую, - произнёс на всём серьёзе Рон.

- Но он прав, - подал голос Невилл, - У нас все сами по себе. Факультет связывает только команда, которую все защищают, и которой мы все гордимся, - улыбнулся он ловцу сборной.

- Но мы-то вместе, - жалобно произнесла девушка, почувствовав холод.

- Обещаю, Герми, что бы ни случилось, я вас не брошу, - Гарри поддался вперёд и ободряюще сжал её холодную руку.

- Мы сами тебя не отпустим, - Рон крепко сжал плечо друга, словно тот мог исчезнуть.

- Гермиона, мы не дадим тебя в обиду, - крепче обнял её Невилл, - И мы будем всегда рядом, - после этого он посмотрел на однокурсников, - У нас ведь не будет теперь секретов? Мы же можем доверять друг другу? - в голосе парня была надежда, смешанная с болью, - Мы ведь друзья?

- Да, - улыбнулся Гарри, - Не волнуйся, Невилл, ты больше никогда не будешь один. Мы ещё нашей дружбой всем слизеринцам нос утрём!

- И всему нашему факультету, - чуть слабо улыбнулась девушка.

Клятва. Обычная магловская клятва без обязательств, без магического скрепления. Но все четверо почувствовали такую радость, облегчение и благодарность друг к другу, что какое-то время просто улыбались. Тогда они впервые почувствовали, что слова не играют никакой роли. Достаточно было просто смотреть друг на друга, видеть глаза, улыбки, знать, что рядом друзья, которые тебя защищат, поймут, которые всегда будут рядом, что бы с тобой не случилось.

* конец ретроспективы*

Гермиона услышала, как Гарри что-то прошептал. В следующее мгновение к ней в рукав заползла змея. Обвившись вокруг руки, змейка положила головку на плечо девушки. Гермиона чуть улыбнулась: Лишшу она уже не боялась, и теперь почувствовала себя более защищённой.

Они вошли в Большой зал. Сначала группу никто не заметил, но вот на них обратили внимание. Первые заметившие стали толкать соседей, и вскоре все уже не ели, а смотрели на четвёрку третьекурсников.

Слизеринцы выпали в осадок. Остальные стали перешёптываться. Снейп прищурил глаза, смотря на этот квартет. Дамблдор нахмурился, МакГонагалл слегка удивлённо вскинула бровь, наблюдая за своими подопечными; Люпин, который ещё вчера за ужином появился за преподавательским столом, помрачнел: возможно, ему никто не сказал, что произошло в пятницу, когда он «болел». Флитвик выглядел недоумённым, как и профессор Стебль. Остальные преподаватели не отреагировали никак: просто посмотрели на студентов, да и вернулись к своему завтраку.

А ребята прошли к свободным местам за своим столом и спокойно сели. Продолжая молчать, они стали накладывать себе еду. Гарри заметил блинчики с клубничным вареньем, которые так любит Гермиона, и, не говоря ни слова, кладёт их на тарелку подруги, которая явно не дотянется до общего блюда. Рон, не спрашивая, протягивает кусок его любимого пирога с патокой. Гермиона передаёт Невиллу шоколадные пончики.

Все гриффиндорцы недоумённо наблюдали за этим, и не только они. Но, кажется, четвёрке не было никакого дела до остальных. Ни на кого не глядя, они спокойно принялись за завтрак. Они не торопились, явно наслаждаясь вкусом любимых блюд. Близнецы, сидящие неподалёку, во все глаза смотрели на Рона: обычно их брат набрасывался на еду, как оголодавший зверь на свою добычу.

Но вот, постепенно, все вернулись к своим тарелкам и оставили третьекурсников в покое. Только Малфой и его банда о чём-то шептались, постоянно бросая взгляды на стол соперников.

* * *

- Входите, - Снейп мрачно смотрел на студентов, рассаживающихся на свои привычные места, - Лонгботтом, сядьте с Поттером; Уизли - с Грейнджер, - поменял он две пары, после чего ядовито добавил, - На моём уроке следует заниматься зельеварением, это вам не кафе для свиданий.

Пожав плечами, Рон пересел к подруге, а Невилл перешёл к Гарри. На насмешки и хихиканья слизеринцев они не обратили никакого внимания.

- Сегодня мы будем готовить настойку для укрепления ногтей. Кто может назвать мне главный ингредиент этого зелья?

Гермиона, рука которой привычно дёрнулась на вопрос учителя, вовремя отказалась от желания ответить. Но именно отсутствие её руки и привлекло профессора:

- Неужели, мисс Грейнджер, вы не знаете ответа? - елейно спросил Снейп, однако девушка, как всегда, знала всё:

- Главным ингредиентом в настойке для укрепления ногтей являются мелкие ракушки. Так как ракушки полностью состоят из…

- Довольно, - поморщился мастер зелий, - Поттер, какой ещё ингредиент считается основным в данном зелье?

- В настойке для укрепления ногтей основным также является кора дуба, - так же заученно, как Гермиона, затараторил Гарри. Однокурсники, раскрыв рты, в шоке смотрели на парня: их вид явно говорил: «Знания - это заразно». Несмотря на то, что гриффиндорцы были в курсе, как самоотверженно готовились к уроку их товарищи, такого результата они никак не ожидали, что уж говорить о слизеринцах, которые ни сном, ни духом не знали, на что потратили выходные эти четверо. А Гарри, как ни в чём не бывало, продолжал, - Его количество влияет на срок хранения и на качество зелья. Кора дуба обладает рядом важных свойств…

- Я вас не просил читать лекцию, - заскрипел зубами профессор, не ожидавший от гриффиндорца правильного ответа, - Итак, как сказали мисс Грейнджер и мистер Поттер, основными ингредиентами являются раковины моллюсков и кора дуба. Полный список ингредиентов, - Снейп взмахнул палочкой, и на доске появился рецепт, - Вы видите на доске. Время приготовления - 52 минуты. Перепишите рецепт в тетради, и можете приступать. В конце урока я ожидаю увидеть достойные образцы у себя на столе, - мужчина оскалился, посмотрев на четвёрку: то, что справится одна Грейнджер, он не сомневался.

Гарри, в голове которого тут же вспыхнул образ Алисии, снял мешающие в последнее время очки. «Прочитать внимательно состав зелья» - раздался в голове голос охотницы. «Ей точно надо быть учителем» - подумал Гарри, внимательно читая рецепт. «Переписать состав поэтапно. Одна строчка - один ингредиент, действие или время. Не перепутать, внимательно сверять каждый этап с доской». Парень, постоянно сверяясь с доской, стал переписывать рецепт зелья.

Закончив, Гарри ещё раз перечитал состав и отправился за ингредиентами.

- Эй, Поттер, а давно это Грейнджер с Лонгботтомом? - раздался насмешливый голос Малфоя, однако гриффиндорец сделал вид, что не слышит его. Блондину это не понравилось, - Что вы устроили в Большом зале? Тебе, Поттер, внимания мало, или решил с друзьями славой поделиться?

- Дорогой, не трать время на сумасшедших, - проворковала подошедшая к Малфою Паркинсон, беря его за руку, - Что тебе от него понадобилось?

- Да вот, хотел побеседовать о странностях жизни, - притворно вздохнул блондин, - Думал, что хоть на зачаточном уровне вежливость передалась человеку, который с младенчества носит титул лорда. Но, кажется, Поттер и здесь является исключением.

Это был фарс. Слизеринцы явно надеялись вывести его из себя. Но Гарри и не прислушивался к тому, что говорят эти двое. Повторяя про себя рецепт и постоянно сверяясь со списком, он взял нужные ингредиенты и вернулся к своему столу.

Снейп не сводил глаз с ненавистной четвёрки. Он видел, как Поттер снял очки, и про себя усмехнулся: мужчина не сомневался, что без них гриффиндорец ошибётся ещё на этапе переписывания рецепта. Мальчик действительно поднимал голову от пергамента и смотрел на доску намного чаще, чем это было необходимо. Странным было то, что он не щурил глаза, как обычно делают близорукие, пытающиеся разглядеть надпись вдалеке. Вполне нормально смотрел и записывал, постоянно сверяясь.

Вот Поттер пошёл к шкафу с ингредиентами. Снейп сдвинул брови, наблюдая, как гриффиндорец берёт ингредиенты, абсолютно не реагируя на Драко и Панси. Вот герой магического мира вернулся к столу и стал раскладывать ингредиенты.

Брови профессора поползли вверх, когда он понял, по какому принципу студент действует. Посмотрев на остальных членов гриффиндорской шайки, он убедился, что точно таким же образом поступают и все остальные. Но кто мог научить их этому? Спиннет!!! Только эта гриффиндорка так распределяла ингредиенты, ну и несколько его любимых змеек со старших курсов, но они уж точно не стали бы помогать львиному факультету! «Ну ничего, - яростно подумал Снейп, - Посмотрим, сумеете ли вы приготовить зелье»

А Гарри тем временем спокойно следовал инструкциям. Записанный способом Алисии рецепт стал казаться удивительно простым. Добавляя очередной ингредиент, сделав нужное количество помешиваний, подождав определённое время, подросток ставил карандашом галочку напротив соответствующей строки. Сбиться теперь было практически невозможно, и он не нервничал, боясь, что что-то пропустил или забыл.

Предпоследний этап. Зелье нежно-зелёное - как раз такое, каким и должно быть. Так, ещё две минуты, и надо добавить 30 грамм крахмала и понизить температуру. Гарри засёк время и посмотрел на зелья друзей: результат у всех был идеальным. Невилл чуть улыбнулся ему, Рон незаметно показал большой палец, Гермиона указала на время. Чуть кивнув, парень оглядел зелья остальных однокурсников - только у Малфоя результат был таким же, у всех остальных явно были допущены ошибки. Вон, у Паркинсон зелье слишком тёмное, у Нотта почему-то голубое, у Кребба с Гойлом вообще в котлах болотного цвета жижа.

Усмехнувшись, Гарри вернулся к своему зелью. Через десять минут в котле плескалось густое серого оттенка готовое зелье. Помня, что ни в коем случае нельзя уничтожать зелье до звонка, Гарри наполнил колбу и отнёс к преподавательскому столу. Снейп скривился, посмотрев на образец, к которому было не придраться.

- К среде приготовьте сочинение о свойствах любых трёх ингредиентов, входящих в сегодняшнее зелье. И если мне попадутся сочинения, в которых будут взяты одинаковые составляющие, пеняйте на себя. Свободны.

Только теперь друзья опорожнили котлы. Профессор наблюдал за этим со всё больше разгоравшейся злобой: «Решили объявить мне войну? Посмотрим, кто кого»

Глава 23. Мы сами это затеяли

- Кажется, он только разозлился, - заметил после урока Невилл.

- Тогда будем и дальше вести себя так, чтобы Снейпу не к чему было придраться, - в предвкушении улыбнулась Гермиона.

- Чего?! Да я этого не выдержу! - простонал Рон.

- Выдержишь, - хлопнул его по спине Гарри, - Вместе затеяли - вместе и выпутываться будем.

- А разве из этого вообще можно выпутаться? Разъярённый Снейп! Да он нас на зелья пустит, не пожалеет!

- Спокойно, нас больше, - утешил Невилл.

Зелья прошли для них, как во сне, и только сейчас ребята почувствовали, что проснулись. Болтая, они вошли в Большой зал и недоумённо замерли: все смотрели на них с нескрываемым любопытством.

- Так, мы ведь ничего не натворили утром? - подозрительно спросил Гарри, когда они продолжили движение в сторону стола.

- Встали, оделись, немного посидели в гостиной и позавтракали, - пожал плечами Невилл, - А потом пошли на зелья.

- Ага, я тоже не помню, чтобы мы как-то не так себя вели, - кивнул Рон, - Со слизеринцами поединка у нас не было, со своими, вроде, тоже не цапались.

- Спросим у Джинна, - Гермиона увидела подругу, рядом с ней как раз были свободные места. Сумку девушки в этот раз нёс Рон.

- Привет, как зелья? - первой поздоровалась Джинни.

- Живы, - сел рядом с ней Рон.

- Не знаешь, что все так смотрят на нас? - спросил Гарри, опускаясь рядом с другом.

- Вы утром какие-то мрачные были, ни с кем не разговаривали, - пожала плечиком девушка, - Да и пришли, как будто лорды какие.

- Ну, это нормально, - облегчённо произнёс Рон, наполняя свою тарелку.

- Нормально? - напротив них плюхнулись на скамейку близнецы.

- Братишка, ты себя со стороны не видел, - со знанием дела произнёс Фред.

- Ужасное было зрелище! - поддержал брата Джордж.

- Да ладно вам, - остудила их пыл Джинни, - Нормально всё было, просто жутко непривычно. Вы утром были, как зомби, - содрогнулась девушка.

- А ты попробуй весь день поучи - тоже такая будешь, - насупился Рон.

- А мне понравилось, как у нас прошло утро, - негромко произнесла Гермиона, чуть покраснев.

- Понравилось? Может, вернёмся во времена королей? Я могу раздобыть книгу по придворному этикету, - Гарри с полупоклоном положил девушке в тарелку куриную ножку, - Утрём нос нашим аристократам, - с издевательской улыбкой кивнул он в сторону стола соперников.

- Классная идея! - поддержал Невилл, - Могу у бабушки попросить прислать несколько книг - я точно помню, что видел в нашей библиотеке книги по хорошим манерам.

- Вы что, издеваетесь? - в ужасе посмотрел на них Рон, - У нас и без «хороших манер» полно дел: или вы о Снейпе забыли?

- Одно другому не мешает, - спокойно заметил Гарри и, наклонившись к его уху, прошептал, - Тебе, как лорду, положено знать этикет: ты только представь, какие глаза будут у Малфоя, когда он узнает о тебе правду! А если ты ещё будешь вести себя подобающе… в общем, нам это будет на руку. Да и мне, если я собираюсь лезть в Совет, не помешают идеальные манеры - дополнительный козырь никогда не лишен.

Рон с минуту смотрел на него, а затем кивнул:

- Да, ты прав, я «за».

- А ты, Герми, не против?

- Думаю, будет интересно, - улыбка и взгляд в сторону змеиного факультета не предвещал ничего хорошего.

- Вы чего, собираетесь стать такими снобами, как они? - в шоке спросили близнецы, прекрасно понявшие их разговор.

- А почему бы и нет? - ухмыльнулся Гарри, смотря на их недоверчиво вытянутые лица, - В конце концов, я всё-таки лорд Поттер, и тоже принадлежу к «высшему кругу».

* * *

После ужина Гарри ушёл на тренировку, а Рон, Невилл и Гермиона спрятались на крыше башни астрономии, прихватив одну из книг друга. Тренировка прошла успешно, если не считать, что после почти бессонной ночи парень едва не свалился с метлы. И, тем не менее, снитч он поймал, и не один раз. Вуд был доволен: кажется, капитан и не заметил, что его ловец спит на ходу, и в таком состоянии ему вообще нельзя было давать метлу в руки. Охотницы смотрели на самого младшего члена команды с сочувствием, а близнецы только посмеивались, говоря, что Гарри и во сне снитч не пропустит.

- Да, брат, вот что значит гены, - с важным видом сказал Джордж, когда они возвращались в замок.

- А вы? - хмыкнул Гарри, смотря на загонщиков.

- У нас тоже гены, - приосанился Фред, - Правда, отец не был в команде, но зато наш дед…

- И прадед…

- И прапрадед…

- Ясно, - усмехнулся подросток, - Почти все Уизли были в сборной.

- Ага, - гордо улыбнулся Джордж, - Гриффиндору без нас никуда!

- Что же будет, когда вы закончите Хогвартс? - притворно ужаснулся Гарри, - Не видать тогда Гриффиндору кубка.

- Ну, у нас есть некоторые надежды, - лукаво подмигнул Фред.

- Рон довольно неплохо играет, - заговорщески прошептал Джордж.

- И Джинни что-то темнит.

- То есть? - удивился Гарри.

- Ну, мы несколько раз…

- Чисто случайно…

- Видели, как она берёт из сарая мётлы.

- Своей-то у неё нет: мама считает, что полёты на метле не для девушек.

- И давно вы шпионите за сестрой? - приподнял бровь парень.

- Первый раз видели, как она летает, когда ей было лет семь, - пожал плечами Джордж.

- И она классно летала, - прошептал Фред.

- Ну, если она уже пять лет тренируется, то сборная её примет, - уверенно произнёс Гарри.

- Вот и мы о том же, - просияли братья.

- Тем более этим летом мы думали её потренировать, - поделился планами Джордж.

- К нам должны Билл и Чарли приехать. Они тоже, когда учились, были в команде: Чарли - классный ловец, а Билл - превосходный охотник! Так что поиграем все вместе в квиддич. Родители тебя ещё не приглашали?

- Нет, - Гарри задумался.

Он знал, что наследственность в его таланте не играет большой роли. Наблюдательность, скорость, рефлексы были скорее змеиные - спасибо анимагической форме. Однако интересно, что всё младшее поколение семьи Уизли, кроме Перси, играет в квиддич. Да у них целая команда: Фред, Джордж - загонщики, Чарли - ловец, пусть вратарем будет Рон (друг как-то сказал, что хотел бы играть именно за вратаря, если бы был в сборной), ну а Билл и Джинни - охотники (хотя, конечно, может Джинни, как и Чарли, хочет быть ловцом). Перси как раз не хватает - сделать его тоже охотником, и в Англии появиться замечательная команда, которая наверняка смогла бы побороться за право представлять страну на Чемпионате мира, который, по словам Рона, будет этим летом.

Гарри усмехнулся - ему-то в этой команде места не было. Рон вписывался идеально, а вот сам Гарри никем, кроме ловца, себя не видел, а это место занято Чарли. Вот вам и гены. И почему все считают, что раз Джеймс Поттер был первоклассным ловцом, то и его сын обязательно будет ловцом? Что там говорили МакГонагалл и Вуд, когда принимали его в команду? Что он летает, как птица? Что с пелёнок умел летать?

Гарри улыбнулся, вспомнив восторг на лице Вуда, когда декан привела его к капитану. Конечно, теперь Вуд смотрел на его талант более трезво, но всё равно каждый раз, когда снитч оказывался в его руке, лицо Оливера озаряла гордая самодовольная улыбка.

«Для ловца идеально сложен. Лёгкий и быстрый». Да, вот только никто не замечал (да и он сам до этого года), что в небе он не птица, а змея. Ну, или, можно сказать, что дракон. Парит, выискивая снитч, уворачивается от атак, замечает свою добычу, бросок… и золотой шарик в его руке. И он никому не готов его уступить. Он, как только впервые сел на метлу и взлетел, почувствовал себя необычайно сильным. Он чувствовал, что может сделать всё, что угодно, даже на той старой школьной метле. Он был в своей стихии, он был непобедим, - одно из самых лучших его воспоминаний.

Так, размышляя о квиддиче, вспоминая матчи, в которых участвовал, Гарри распрощался с членами команды, сказав, что должен заглянуть в библиотеку, а сам поднялся на крышу башни, где его ждали друзья.

Гермиона вслух читала «Теорию и практику беспалочковых заклинаний», на её коленях лежала змея. Рон с Невиллом просто слушали, иногда что-то записывая на пергамент: вероятно, девушка решила, что нелишним будет и законспектировать такую полезную информацию.

- Наконец-то, - Гермиона отложила книжку, когда появился Гарри.

- Вы что, не закрылись? - удивился парень.

- Мы следили по карте, - кивнул Рон на лежащий рядом с ним старый пергамент.

- Гарри, а ты уже что-нибудь умеешь из этого? - Невилл поднял свой конспект.

Гарри молча кивнул, и поднял правую руку. Над ладонью появился светящийся шар, который через несколько секунд стал языком пламени. Огонь неспеша погас, оставляя сухую ветку, ветка дала росток, и вскоре на нём распустились несколько листочков и появились три белых цветочка. Гарри осторожно взял её левой рукой и подбросил, не отводя взгляда. На лету листочки пожелтели и опали, а ветка рассыпалась пылью.

- Ух ты! Ничего себе! Классно! - друзья в восхищении смотрели на него.

- Ты же говорил, что недавно начал, - Гермиона была потрясена увиденным, - И я слышала, что еду нельзя наколдовать, а у тебя почти получилось вырастить ранетки из ничего!

- Я правда занимаюсь только то время, что мы здесь, - ответил Гарри, - На самом деле заклинания освоить несложно, надо лишь научиться чувствовать пространство и свою силу. Не навредить, одно должно плавно переходить в другое - но на словах это сложно объяснить. Главное - медитация. Благодаря им столько всего становиться понятным! А заклинания получаются сами собой, если ты сам понимаешь, чего ты хочешь, и как именно это должно происходить. Например, я ни разу раньше не пробовал огонь превратить в ветку, да ещё и чтоб она цвела. Просто сейчас захотелось именно этого, и у меня получилось.

- Ты серьёзно? - поражённо спросил Рон.

- Сами поймёте, когда начнём, - кивнул Гарри, - Но давайте не сегодня, я хочу спать.

- А ужин?

- Я не голоден.

- А сочинение для Снейпа? - напомнила Гермиона.

- У нас есть ещё завтра, - потёр глаза Гарри, - Как-нибудь справимся.

- Тогда я, пожалуй, тоже в кровать, - согласился Рон.

- И я, - кивнул Невилл.

- Думаю, вы правы. Мы действительно заслужили отдых, - сняв с себя змею, и передав её другу, встала девушка.

А через час, когда четверо гриффиндорцев так и не появились на ужине, МакГонагалл под издевательскую ухмылку декана Слизерина, отправилась их искать, на этот раз намереваясь наказать своих подопечных, которые не вняли предупреждению директора. Первым делом женщина заглянула в гостиную своего факультета. Там выяснилось, что потерянных последний раз видели перед ужином, поднимающимися в свои спальни. Недоумённо посмотрев на «свидетелей», профессор направилась к спальням.

Покидала гостиную женщина молча. Те, кого она искала, спокойно спали. Кажется, у её подопечных сегодня был тяжёлый день.

Глава 24. Начало

- Гермиона, да ты волшебница! - Гарри смотрел на небольшие мягкие коврики, наколдованные подругой.

- С чего начнём? - села на свой девушка, с энтузиазмом глядя на него.

- Пока Невиллу не пришлют палочку, - недовольно посмотрел подросток на друга, - Занимаемся только беспалочковыми. А, точнее, медитируем.

- И это всё? - разочарованно произнёс Рон.

- Я две недели просто медитировал, и не старался освоить магию, это классно, - возразил Гарри, - Зато когда я её понял, магия сама стала мне помогать.

- Ну, тогда ладно, - Рон тоже опустился на свой коврик. Невилл последовал примеру друзей.

- Сядьте поудобнее, можете лечь, - Гарри сам лёг на спину. Лежать было удобно - ни в какое сравнение не шло с тем, как он уже привык здесь медитировать, сидя на холодном и твёрдом камне, - Расслабьтесь, дышите медленней, почувствуйте своё сердце, услышьте его стук, - неторопливо инструктировал парень.

- Ну ты прям как Трелони, - прокомментировал Рон.

- Не мешай, - одёрнула его девушка.

- Что дальше? - негромко спросил Невилл.

- Представьте себя на лугу, ну или в лесу, или у океана, - продолжил Гарри, - В общем там, где вы будете одни, где будете чувствовать себя в безопасности, - его голос уже заплетался, он чувствовал, что находится на грани, - Никто не найдёт, не узнает… там так хорошо, тихо, спокойно…

Гарри опять очутился на лугу, рядом со знакомым деревом. Он чувствовал, что друзья где-то совсем рядом, ощущал их поддержку. Это чувство грело, оберегало, приносило радость.

Но вот перед ним появился древний каменный замок. Недоумённо оглянувшись назад, парень направился к мрачному с виду строению. На массивных дверях был герб - огромный тёмно-красный дракон, под которым красовалась надпись на латинском.

Отметив, что стоит раздобыть справочник латинского языка, Гарри вошёл внутрь.

Высокие своды, мозаика, лепнина, на потолке - мерцающие изображения созвездий, на стенах - красивые гобелены. Заворожено любуясь замком, подросток дошёл до неприметной боковой двери. Не в силах побороть любопытства, он вошёл в неё, и оказался в оружейной. Здесь было много старинных мечей, кинжалов, луков, копий, средневековые латы, а в шкафу обнаружились старинные боевые мантии. Сомнений не оставалось - он оказался в магическом замке, и наверняка всё оружие и броня зачарованы.

Ещё раз всё оглядев, Гарри вернулся в главную галерею замка. Пройдя сквозь огромную арку, мальчик оказался в почти круглой огромной зале. По всей видимости, здесь когда-то устраивали настоящие балы. Каменная лестница уводила на второй этаж. Справа неприметная дверь явно вела на кухню, слева, возможно, была дверь в комнаты прислуги. Потолки были высокими, огромная люстра со множеством свечей свисала с потолка на массивной цепи. Там, где кончалась лестница, была довольно широкая площадка, и красивая, занавешенная тёмной тканью, арка вела в недра замка.

На площадке у великолепных кованых перил, как с балкона, на него смотрел мужчина, одетый в старинный костюм.

- Я долго ждал тебя, Джейсон, - голос казался странно знакомый.

Мужчина спустился и остановился у основания лестницы, с улыбкой смотря на него. Седина уже тронула тёмно-каштановый густые волосы, в карих глазах затаилась грусть, но Гарри не мог его не узнать, хоть и видел его лишь однажды:

- Лорд де Ламорак?

- Да, ты не ошибся, - взгляд мужчины стал заинтересованным, - Ты более юн, чем я ожидал, и уже сейчас стремишься постичь тайны бытия. Ты не даёшь себя сломать, ищешь ответы, принимаешь себя и своих друзей такими, какие вы есть - это похвально.

- Почему я здесь? - Гарри обвёл рукой зал.

- Я хотел рассказать тому, кто станет моим наследником, о замке и своём завещании, - Вильгельм указал на два кресла у кофейного столика. Когда они оба сели, мужчина продолжил, - После смерти моего сына, я провёл ритуал. Драконий клинок должен был выбрать достойного молодого человека, который нуждается в защите и, несмотря на благородную кровь, будет одинок в магическом мире. Я знал, что у моего наследника не будет родителей, но будут такие же преданные друзья, как и у моего сына.

- Но у меня есть родители, - понурил голову мальчик.

- Если бы это было так, ты бы сейчас не грустил, - мягко возразил мужчина, - Клинок тебя выбрал, потому что, будь я жив, я сам бы назначил тебя наследником.

- Кинжал стал реликвией моего рода, - парень поднял голову и посмотрел в глаза лорду де Ламораку, - Почему?

- Он сам так решил, - пожал плечами мужчина, - Но проведённый мною ритуал не только заколдовал клинок на поиск наследника, он позволил мне встретиться и поговорить с тобой, - он посмотрел на свои руки, - Это не так, как я думал. Джейсон, ты правильно делаешь, что учишься медитации, что не отвергаешь того, чему тебя учит магия. Я думал, что со своим наследником встречусь в его сне, но ты не спишь. Более того, ты уже меня знаешь, знаешь и о моём завещании. Я знаю, у тебя в руках книга, которая позволила нам встретиться.

- «Забытые темномагические обряды и ритуалы», - прошептал мальчик, - Вы пользовались ей?

- Да, она принадлежала одному из моих лучших друзей, но и это тебе уже известно, - улыбнулся дух, - Там очень много можно найти полезного. Я всегда с опаской относился к тёмной магии, предпочитая держаться света, но в этой книге не тёмная магия. Там ни одного кровного ритуала, просто в моё время вообще любые ритуалы считались тёмными. Но я не скажу, что они светлые, ведь они могут не только дать защиту, вернуть внешность, но и вмешаться в судьбу, позволить повернуть время вспять и даже устроить встречу живого с покойником, - подмигнул парню мужчина, - Ритуалы в книге опасны, их надо применять очень осторожно, и без необходимости лучше не рисковать. Но ты можешь использовать их, Джейсон, ты понял, что темная магия существует только пока есть светлая, а светлая не существует без тёмной. Должен признать, что в этом ты уже сейчас мудрее меня, ведь я понял это только после своей смерти.

- Лорд де Ламорак, так это ваш замок?

- Нет, Джейсон, он твой, - мужчина снял с руки кольцо, и надел на указательный палец его правой руки, - Как и всё, что в нём находится. Кольцо даст тебе доступ к сейфу и поможет перенестись в замок, когда пожелаешь. Но не забудь кинжал: замок не впустит тебя, если с тобою не будет клинка. В дальнейшем он тебе для входа не понадобится, только в первый раз.

- А там кто-нибудь есть?

- Там довольно много домашних эльфов, - кивнул лорд, - Они поддерживают порядок, ухаживают за садом. Тебе понравится в замке: он не очень большой, и внутри не так мрачен, как снаружи.

- Я заметил. А что в замке доступно Совету?

- Третий этаж, - ответил дух, - Там, - кивнул он на площадку второго этажа, - Спальни, библиотека, гостиная и мой бывший кабинет. Из кухни можно попасть в винный погреб и на склад, где находятся продукты. То есть, находились, когда в замке жил я. Вон та дверь, - указал лорд на дверь, которую Гарри определил для прислуги, - Выход на задний двор. В принципе, там комнаты для домовиков. Мой дед держал там прислугу, но с появлением в замке эльфов, в людях необходимость отпала. На третьем этаже комната для собраний, гостевые комнаты и тренировочный зал. На этаж ведут две лестницы: на втором этаже два крыла, в конце западного и восточного лестницы и расположены. В общем, третий - последний этаж.

- А башни?

- В западной - лаборатория для зелий, все ингредиенты и небольшую коллекцию ещё годных зелий ты найдёшь не чердаке; в восточной - обсерватория, на чердаке есть мётлы, если они ещё живы.

- А почему Совет собирается именно здесь?

- Мой замок спрятан в горах - он идеален для собраний, - стал рассказывать де Ламорак, - Мы с Антаресом и Капианом защитили его всеми доступными нам способами. Расположение замка хранится в тайне, никто из Совета, кроме потомков моих друзей, не в силах определить место даже приблизительно, а уж тем более что-то рассказать о замке. В случае опасности члены Совета и их семьи всегда имеют возможность спрятаться здесь.

Мужчина встал и огляделся, ностальгически улыбаясь:

- Знаешь, замок ведь не был магическим. Один из моих прадедов был рыцарем, это при нем строился замок. Поэтому здесь и оружейная, и склад для продуктов, и комнаты для прислуги, на дворе ты найдёшь конюшни. Там сад, пруд, мостик, беседки. Уже я потом привёл единорогов и построил для них отдельные загоны. Я первый маг в моей семье. Точнее, моя бабушка была немного волшебницей, обладала даром целителя, при ней у нас поселились первые домовики. Но она не училась в школе, была не настолько сильна. Её родители наняли мага ей в учителя, моя бабушка принадлежала к знатной и богатой семье. Мой отец был сквибом, а я вот унаследовал её дар. Бабушка была очень рада, когда меня пригласили в Хогвартс. Вот только умерла она рано, я ещё первый курс не закончил, а потом и дедушка погиб. А когда мне исполнилось 16, остался один в этом замке: мать и отец умерли от чумы, которая тогда бушевала.

- Сожалею. Наверно, это ужасно, потерять всех родных, которых любишь.

- Да, я их любил, - грустно кивнул мужчина, - Я не представлял, что мне делать с огромным замком, да ещё и школа… Но мне помогли друзья. Антарес и Капиан были более родовиты «по волшебной части»: Капиан - потомок одного из учеников Слизерина, меня всегда забавляло, что на французском его фамилия созвучна со словосочетанием, обозначающим «вероломством». В то время как прародитель рода Малфоев поступил в Хогвартс, Основатели, а в особенности Слизерин, советовали юношам, как только они переходили на старшие курсы, попробовать ритуал создания рода. Конечно, предлагали только тем, кто от рождения не принадлежал к высшим сословиям. Адам Малфой был конюхом при дворе, пока его не забрали в школу. Тогда и летом ученики могли жить в замке, если им некуда было идти. Род получалось создать единицам, а уж получить титул лорда… Но Адам Малфой смог, и с того момента стал принадлежать к аристократии магического мира. Понятия не имею, почему ритуал Мерлина дал такую фамилию тому, кого посчитал достойным титула. Хотя Капиана в школе многие считали «ненадёжным», но вот мало кто знал его настоящим. А вот Антарес носил говорящую фамилию. Его род как и мой, титул получил от маглов. Его дед, могущественный колдун, был прозван маглами «Чёрным», он и правда отдавал предпочтение тёмной магии, как и Антарес. И, тем не менее, король наградил его титулом лорда за исцеление своего младшего сына. В книге магических родов после этого и появилась запись - Процион Блэк, а в семье Антареса стало традицией давать имена по названию звёзд и созвездий. Так вот, мои друзья научили меня правильному общению с эльфами, познакомили со своими родителями, которые помогли мне разобраться с ведением хозяйства в замке, наложили на замок скрывающие и защитные чары. Потом уже мы с Антаресом и Капианом усовершенствовали защиту, я изменил замок по своему вкусу: ты же видел галерею, я с детства мечтал, чтобы потолок ночью светился - вот и сделал на потолке звёзды. В оружейной мы втроём колдовали: зачаровали всё оружие, которое там было. Единственная проблема - магический меч или лук может и заартачится, если маг ему не понравится, но зато если орудие тебе подойдёт, то будет служить верой и правдой, и сил будешь меньше тратить, чем с обычным оружием. Латы тебе должны подойти, как хозяину замка. Они не такие тяжёлые, как кажутся, и размер будет нормальным, стоит только их надеть, - мужчина опять сел, продолжив рассказ о своей жизни, - После школы я увлёкся охотой на драконов: тогда их было слишком много, и они часто нападали на стада маглов, а иногда и на людей. Убив первого, я заказал у гоблинов клинок, который теперь принадлежит тебе. Капиана отец пристроил в Совет магов, который следил за школой, и которому обязаны были подчиняться все маги.

- Совет попечителей, - кивнул Гарри, - Отца Драко Малфоя чуть не исключили из него в том году из-за угроз членам совета, вот только никто ничего доказать не смог. Наверно, часть Совета магов осталась следить за школой, а часть - создала министерство, чтобы лучше следить за магами.

- Ты прав. Министерство понадобилось, когда появилась необходимость скрывать наш мир от мира маглов, в моё время был только Совет, - улыбнулся мужчина, - А Малфои всегда добиваются своего, поэтому, наверно, у них и такая фамилия. Капиан, несмотря на свою внешность, никогда не уступал, имел просто змеиную хитрость. Кстати, ангельская внешность у них от вейлы, на которой был женат первый Малфой, - заметив непонимание на лице подростка, дух пояснил, - Вейла - это существо, фея, которая предстаёт в образе самой прекрасной девушки на свете, и просто сводит с ума любого мужчину. Правда, если вейлу рассердить, то она преображается. Ты когда-нибудь слышал о сиренах и гарпиях? Вейлы в родстве с ними - полуженщины с птичьими головами и чешуйчатыми крыльями, правда, магический потенциал их значительно выше. При желании они полностью могут обратиться птицей. Разбивают сердца мужчин шутки ради, пока не встретят своего истинного партнёра. Когда Адам Малфой умер, его супруга, обратившись в птицу, бросилась в море: они не могут жить без партнёра. У нас тогда ходили легенды, что наследники вейл тоже способны обращаться в жутких птиц, но ни Капиан, ни его сестра этого не умели.