Как не спалить(ся)

Глава 19

— Больше никогда ко мне не подходи, манипулятор Гхардов! — выругалась Лиля, сердито пихнув какую-то бумажку в грудь эмпата, смяв её.

Взъерошенная, маленькая, словно воробышек, и такая смешная. Но я совершенно не понимала, что происходит.

— Что ты ей сказал? — наехала на Эймона.

— Только правду и ничего, кроме нее, — безразлично пожал плечами брюнет, разворачивая листок. Одна бровь удивленно взметнулась вверх, пока он её изучал. — Ого! Я попросил пригласить тебя лишь одного знакомого, но даже не думал, что ты сможешь получить пропуск от самого магистра Альвера. Как тебе это удалось?

Вообще ничего не понимаю!

— Не важно! — скрипнула зубами рыжуля. — Разве это не лучше?

— Безусловно. Но магистр же не знает, для кого это нужно? — с нажимом спросил Эймонюга.

— Нет! Так что, давай больше не будем терять времени! Но если я не найду ничего полезного для себя — пять минут ада с длинноухим я разделю вместе с тобой, — угрожающе проворчала Лилька.

— Поверь, я бы не стал просить о таком в ином случае. И я это уже испытал... Не горю желанием снова слушать чужие терзания и ощущать постоянное чувство вины, перемешанное с...

— Достаточно, — перебила его фея, приподняв ладонь и показывая жестом, что разговор закончен.

Все это время я стояла с приоткрытым ртом и переводила взгляд с одного на другого. В какой-то момент заметила на запястье Лили ещё одну татуировку, но та была совсем уж маленькой.

— Кто-нибудь мне объяснит...

— Скоро все поймешь, — подтолкнул меня в спину, вынуждая идти вслед за молчаливой феей.

Всю дорогу до башни меня мучило жуткое любопытство. О том ли длинноухом я подумала?

Башня Академии снаружи выглядела одинокой, маленькой и безобидной. Эймон уверенно сунул под нос охранника пропуск с печатью преподавателя, который добыла фея. Тот долго проверял её, но все же, убедившись в подлинности, открыл перед нами дверь.

И вот, оказавшись внутри, я поняла, что отставать от эмпата точно нельзя — это было огромное нечто, похожее на лабиринт, состоящий из стеллажей с книгами, свитками, какими-то камушками и необычными предметами, которые Эймон назвал артефактами. Видимо, Лиля думала о том же, о чем и я, а потому, схватилась за мой рукав и семенила рядом. Я едва смогла подавить желание устроить цепочку, сделав то же самое, только с эмпатом. Будь мужиком, Лера!

В большой свободной комнате рыжуля все же отпустила меня и пошла что-то искать самостоятельно. А я хвостиком продолжала следовать за Эймонюгой. Тот накидал мне несколько фолиантов, велел изучать их, а сам вернулся к полкам.

Аккуратно перелистывая тяжелые страницы, заметила такой же знак, что был и в библиотеке Лонтсов.

«Лишь лунный месяц только истечет — душа над телом власть всю обретет.

И станет прахом прежняя душа, сосуд свой жизни до конца опустоша.

Четырежды по семь, чтоб ритуал тот отменить, вернуть владельцу тело, и чары все разбить.», — медленно прочитала, ведя пальцем по строке.

— О, я читала эту легенду, — откликнулась фея, услышав меня. — Очень красивая и печальная.

— О чем она? — заинтересованно спросила, превратившись в одно большое ухо.

Даже дышать почти перестала, чтобы лучше слышать тихий голос подруги. Эймон моментально отвлекся от своих важных дел и подобрался ближе. Видимо, ему тоже стало любопытно.

— Если вкратце, то, в ней говорится о том, как Первый элементаль полюбил смертную девушку, в которой не было ни капли магии. Так как сами элементали почти бессмертные, то есть живут неприлично долго, даже по меркам эльфов и драконов, — она скривилась при упоминании ушастых, — то он стал искать способ, чтобы суметь помочь продлить дни своей возлюбленной. Магия элементалей очень необычна, в отличии от классических стихийных магов. Первый начал придумывать способ, чтобы передать часть своих жизненных сил и магии возлюбленной. Он испробовал разные способы, вливая в неё свою энергию, но эффект был незначительный. Он мог исцелять болезни и залечивать раны, но не влиять на возраст. Отчаявшись, Первый решил испробовать последнее средство. Обманным путем, он заставил возлюбленную совершить ритуал. Но во время процесса душа девушки слилась с телом элементаля. А бывший владелец и тело возлюбленной бесследно исчезли.

Вскоре тело элементаля стало трансформироваться под стать нового владельца, магия менялась, усиливалась и поглощала девушку, подчиняла.

Все это время она не прекращала поиски любимого. Иногда девушке казалось, что она чувствует присутствие возлюбленного, но не видит и не слышит его. Вскоре девушка нашла записи о том ритуале, и тогда решилась сделать еще один. И, казалось бы, все получилось: удалось вернуть душу законного владельца на свое место, и даже появилось женское, почти как в Библии (из ребра Адама), но магия элементаля была настолько сильной, что хрупкое тело девушки не смогло выдержать магии элементаля, и превратилось в прах.

Первый был до такой степени опечален, что начал сходить с ума от горя. Чувствуя, что он может причинить вред не только себе, но и окружающим, Первый снова решился на ритуал, отдав всю свою энергию их маленькому сыну, который ещё не обрел магическую силу — у элементалей она проявляется в день совершеннолетия. Спустя месяц новый владелец полностью обрел контроль над телом и духом. Правда, в силу своего возраста, он не мог полноценно овладеть стихией.

Вскоре об этом случае прознали те, кто хотел заполучить нечто большее — власть. Жадные до такой степени, что начали сходить с ума от этой навязчивой идеи. Только вот, если взрослый элементаль, обладающий силой, не был им подвластен, то тот юный отпрыск им очень даже подходил. В своих бесчисленных попытках многие терпели поражение, не зная главный секрет — чужая энергия разрывала тело мага, не успев начать процесс слияния. Лишь через несколько лет один из последователей культа сообразил использовать во время ритуала сосуд — человека, не обладающего магией. И в тот момент было рождено первое существо, именуемое...

Лиля резко замолкла, уставившись куда-то, и вдруг уверенно направилась к одной из многочисленных полок. Она стояла ко мне спиной, поэтому, я не видела, что именно она взяла в руки. Но внезапно вздрогнула и убежала, бросив, что ей надо побыть одной.

А я же пыталась переварить услышанное. Перелистнув страницу, увидела рисунок кинжала, похожий на тот, который уже когда-то держала в руках.

Это что же получается, если провести обряд, то Валир вернется, а я... умру?

***

Значит, теперь у меня есть три варианта: остаться в этом теле и убить душу Валира, отдать добровольно тело и умереть самой, или ждать, пока нас обоих не убьет кто-то другой, пока я слишком слаба и не могу себя защитить. Так себе перспектива.

Мысленно начала отсчитывать количество дней, проведенных в этом теле. Сколько я была без сознания? В любом случае время неумолимо шло.

Мы уже давно выбрались из башни. Я молча плелась за Эймоном, думая о своем, и не сразу заметила, как мы дошли до пустой беседки. Меня одолевали сомнения и страх.

— Ты должна рассказать ректору о силе элементаля, — хмуро произнес эмпат, прервав мои мрачные мысли. — Я не совсем уверен в том, что обычные адепты третьего курса смогут удержать столь мощную и опасную стихию, несмотря на браслет. К тому же, тебе явно грозит опасность. А Шейн может помочь.

— Но если он узнает обо всем остальном? Или расскажет кому-то? — от волнения даже закусила губу, а брюнет скривился.

— Возьми с него магическую клятву, как с меня, — предложил эмпат.

— А... может тогда ты поговоришь с ним? Я волнуюсь...

— Ага, уже бегу! — язвительно фыркнул вредина, показывая татуировку на своем запястье.

Черт! Он же не может... Как я могла об этом забыть?!

— Тогда я разрешу тебе...

— И вообще, с какой стати я должен это делать?! Не думаешь ли ты, что раз мы связаны клятвой, то стали друзьями? — опасно прищурился эмпат.

Да, конечно... Как же я могла рассчитывать на что-то большее... Особенно после всего, что было...

— А что тогда не предложишь сразу провести обряд и вернуть Валира? Ты же этого хотел — поскорее избавиться от меня... — бросила ему, дрогнувшим от волнения голосом.

— Мы найдем другой способ, — уверенно заявил Скай.

Я в недоумении уставилась на лицо эмпата, заглядывая в глаза, в надежде найти в бездонном изумрудном омуте его очей ответ на мучивший меня вопрос.

— Почему? — тихо спросила.

— Я... — замялся брюнет, первым отводя взгляд. — Я же не убийца какой-то...

— А... Ясно... Я так и подумала...

Вероятно, перепад в моем и без того унылом состоянии был настолько явным, что эмпат сам сократил небольшое расстояние между нами.

— Послушай... Извини. Я должен был сразу догадаться, что вместо Лонтса передо мной маленькая девчонка.

Маленькая? Уныние? Не, не слышали. Теперь я злилась. Как в душе меня зажимать — так нормально, да? А как план придумать — так маленькая?!

— Слушай ты, — уперлась кулаком в область груди Ская. — Иди знаешь куда, со своими постоянными «я, да я»! И «извини» свое с собой прихвати!

— Вал..., — осекся Эймонюга, поджав губы.

— Валир, — сердито бросила ему. — Лонтс! Ты же все время так и обращался ко мне. Что изменилось?

— Как будто ты сама не понимаешь, — запустив руку в свои волосы, угрюмо вздохнул эмпат.

— Как не понять — когда весь твой вид и отношение только и говорит о том, насколько я тебе отвратительна, — отвернулась и часто заморгала, чтобы скрыть предательски выступившие слезы.

— А как я должен был себя чувствовать по-твоему?! — переходил на повышенный тон Скай. — Сама посуди: я не мог читать тебя, но при этом... Желал. Но... Это тело...

Эймон резко развернул меня к себе и схватил за плечи. Я открыла рот, чтобы возразить ему, но так и застыла, не в силах вымолвить ни слова.

— Ты даже не представляешь, насколько я сам себе был отвратителен! — продолжал эмпат, заглядывая в глаза, словно искал поддержки. — Особенно сейчас, когда чувствую себя настолько беспомощным и бесполезным, что даже не могу защитить тебя.

— Ты... ты хочешь защитить меня? Не Валира? — неверяще пробормотала я. — Но...

— Мне плевать на Лонтса. Всегда было.

— Ах, да... приказ ректора? — разочарованно фыркнула, отвернувшись.

— Слушай, безумно прозвучит, но меня притягивает твоя душа, — горько усмехнулся эмпат. — Она такая нежная, молодая, а я... Теперь я вижу...

— Ты ничего обо мне не знаешь! — змеей прошипела в ответ.

— Я слышал тебя в тот день, в пещере. Твои чувства, эмоции, боль... Это была ты! Ты звала меня! Не Валир! — признался Эймон так тихо и обреченно, словно это был большой секрет. — И я пришел...

Я нахмурилась и ждала. В душе разрасталась буря эмоций, готовая вырваться наружу и сдерживаемая лишь браслетом, который подозрительно начал потрескивать. Чтобы успокоиться, стала пытаться вспомнить что-то хорошее, но кое-что никак не давало мне покоя. Правда, мне не хватило смелости, чтобы задать волнующий вопрос.

— Идем к ректору, — устало выдохнула, сбрасывая чужие руки.

Мне нельзя привыкать к такому. Как и верить... На то, что могу быть счастливой. И желанной...

— Не бойся, я буду рядом, — пообещал Скай.

Ну да... Как же...

"Я сам себе судья и сам себе палач...«©

***

В кабинет ректора мы так и не попали — было слишком поздно для подобных посещений. Но по пути в комнату нас выцепил рассерженный Кард, и долго возмущался, почему мы не дождались его и успели ли сходить, куда собирались.

— Вэйл, прости, мы...

— Мы просто тренировались — ничего интересного, — перебил меня Эймон, безразлично пожав плечами. — Остальное все завтра.

Кард нахмурился, но потом улыбнулся и подошел ко мне, хлопнув по плечу. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом присмотрелся ко мне и удивленно спросил:

— Лонтс, а что с твоими волосами?

Вот блин! Я же совсем забыла об этом!

— Мне подражает, — ответил за меня Скай, подтянув к себе одним рывком. — Только, чтобы никто не догадался — сделал темным цветом.

— Я вижу, вы сблизились, — усмехнулся Вэйлушка.

— Не в ту сторону мыслишь, Кард. В отличие от тебя, — иронично хмыкнул эмпат, — я умею приносить другим пользу.

Вступать в их словесную перепалку не решилась, чувствуя, что надо поскорее убраться подальше. Хотя, заступиться за милашку хотелось неимоверно, но злые флюиды, исходившие от зелоноглазого демонюги не дали мне и рта раскрыть. Вырвавшись из лап злодея, понеслась вперед, проигнорировав вопросы парней. Хотелось хотя бы минуту побыть в одиночестве.

Скай словно прочел мои мысли и нарочито громко попросил Вэйла помочь ему в каком-то очень важном деле, а мне крикнул, чтобы я никуда не сворачивала и шла прямиком в комнату.

— Смотри, Лонтс, если нас из-за тебя снова накажут — я лично прослежу за тем, чтобы тебе дали самое отвратительное задание! — услышала я последнее прежде, чем скрыться за угол общежития.

В момент, когда я прикоснулась к двери, вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд, от которого по телу прошелся неприятный холодок. Резко обернулась, но никого не увидела. Странно. Показалось? Или парни решили проследить за мной?

Переодевшись и умывшись, легла на свою кровать, свернувшись клубочком, и накрылась одеялом, думая обо всем происходящем. В душе царил полный хаос и я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как вернулись парни, которые старались не шуметь, думая о том, что я уже сплю.

Вэйл тихо ворчал на Ская, что тот его обманул. Эймон же отвечал в своем репертуаре вроде того, что ему было скучно, а Карду делать все равно нечего. Под их непрекращающийся бубнеж мне все же удалось уснуть.

Прошло пару дней, но к ректору я больше не ходила — моя смелость куда-то улетучилась. На счастье, Эймон об этом и сам не напоминал. Как я случайно услышала: у мистера Шейна образовалась странная причина для отъезда, и он все равно отсутствовал в академии уже которые сутки.

Правда, занятия никто не отменял и на мне отыгрывались все, кому было не лень.

Галлюцинации мои, о которых я не отважилась рассказать эмпату, и тщательно прятала в своих мыслях, стали уже походить на паранойю. А Лиля вообще пропала. Как только видела меня — сразу убегала. Меня начали посещать мысли, что я где-то накосячила и это очень угнетало. Может попросить Эймона разведать обстановку с феей? Хотя маловероятно, что подруга подпустит к себе Ская, после того случая. Радовало, что я уставала настолько сильно, что не успевала думать. Но и наказания за бесконтрольные вспышки на занятиях значительно уменьшились — правда, моих знаний для третьего курса было недостаточно и «косяки» продолжались.

По крайней мере, мне везло до тех пор, пока ректору не стало известно, что мы без ведома Лонтсов покинули их дом.

— Ты собираешься выполнять письменную работу? — поинтересовался Вэйл, заметив, что я валялась на кровати и ничего не делала.

Какую работу? Я только читать научилась... Еще бы понимать смысл написанного — было б совсем хорошо.

— Кард, — как обычно влез Скай. — Если тебе больше всех надо, сам за него напиши, или ты только по части воды налить?

Несмотря на упадок сил и настроения, с трудом сдержалась, чтобы не хрюкнуть. Так странно, эмпат перестал меня раздражать, даже наоборот. И это пугало.

Не дожидаясь, что ответит милашка демонюге, я подорвалась с кровати, мобилизовав остатки сил, и выбежала из комнаты. Беседка. С нее, можно сказать, все и началось. Решила спрятаться там. Время позднее, адепты уже не прохлаждались на воздухе.

Спрятавшись за ограждением, уселась прямо на землю, прислонившись спиной, и закрыла глаза. Вечерняя прохлада немного освежала, но внутри все равно все сжималось, как только всплывали строки, прочитанные мною из книги. Услышав тихие приближающиеся шаги, я напряглась. Неужели, парни так быстро нашли меня?

— Лиля? — удивленно спросила, заметив рыжую макушку.

Фея вздрогнула от испуга и хотела убежать, но я быстро подскочила и успела схватить за руку.

— Лиль, подожди! — попросила, сразу отпустив чужую руку. — Я что-то сделал не так? Почему ты меня избегаешь?

Рыжуля нервно закусила губу:

— Нет, ничего... Просто...

— Я думал, мы друзья... — грустно вздохнула, отворачиваясь. — Извини, больше не буду тебя беспокоить.

— Прости, Огонек... Просто я чувствую себя такой разбитой и не хочу напрягать тебя своими проблемами. К тому же, вижу, что тебя тоже что-то тревожит.

— Ты что-то вспомнила тогда? — поинтересовалась у подруги, чтобы съехать с темы, а та неопределенно пожала плечами.

— В тот день, когда мы ходили в башню, Скай попросил меня позвать того эльфа, который продолжал меня доставать последнее время, — тихо начала фея. — Эмпат сказал, что это очень важно для тебя — вопрос жизни и смерти. Теперь я должна ушастому пять минут своей жизни, — хмыкнула она, показывая свою новую долговую печать. — Знала бы, что он так легко согласится — начала бы с минуты.

Я не перебивала подругу, чувствуя, что ей нужно выговориться. Но все же, мы переместились к беседке и сели на скамью.

— А в башне, — продолжила рыжуля, вздыхая, — я ощутила боль и пустоту внутри. Боль от предательства и острую необходимость в ком-то. Поэтому избегала людей. Пыталась понять, кто именно мне нужен. И чувствую, что потеря моей памяти связана с этим эльфом...

— Хочешь сказать, что он твой...

— Не уверена, — прервала мою мысль Лиля, покачав головой. — Но ушастый словно связан с моим прошлым и может что-то знать. В ином случае, не был бы таким назойливым. А ты, — перевела взгляд на меня. — Почему выглядишь так, будто кто-то умер?

Ого. Неужели, это так заметно?

— Да, двое из ларца скоро придут за мной, и убьют за долгое отсутствие, — решила отшутиться. — Поэтому, знай, что я очень рад, что у меня есть такая подруга как ты.

— Вот вроде шутишь, а звучит так, словно ты и в самом деле прощаешься, — подозрительно окинула меня взглядом фея.

— Я... Возвращаюсь, — соврала, закрыв глаза, чтобы вновь не начать жалеть себя и не заплакать. — Возможно, скоро и вправду, не сможем увидеться.

— Когда? Можно мне с тобой? — с надеждой в голосе спросила Лиля.

В горле застрял ком, и я лишь помотала головой. Фея подсела ко мне ближе и обняла.

— Значит, надо провести остаток времени так, чтобы не жалеть ни о чем! — пробормотала рыжуля.

Мой взгляд зацепился за двух приближающихся парней: злого Эймона, и взволнованного Вэйла. Парни уверенным шагом приближались, и моя шутка больше не казалась такой смешной.

— Да, пожалуй, так и сделаю! — шепнула, вкладывая кулон от демонюги в ручонку подруги.