Как не спалить(ся)

Глава 20

— Лонтс! — рявкнул Эймон.

— Что? Я встречался с Лилей, — беззаботно пожала плечами.

Тот подозрительно сощурился и, быстро преодолев расстояние между нами, схватил меня за запястье. Хищная ухмылка говорила о том, что он понял о кулоне. Но я не хотела, чтобы эмпат лез к фее.

Вэйл вдруг начал приглядываться ко мне, а Скай, проследив за его действиями, быстро развернул меня за плечи и отправил провожать мою «девушку», сказав, что они будут ждать меня возле мужского общежития, и на все про все у меня десять минут.

Со мной что, что-то не так? Украдкой стала пытаться проверить, что же случилось, как почувствовала выпирающую женскую грудь. Вот черт!

— Лиль, а у тебя есть что-то вроде эластичного бинта? — шепотом спросила подругу, когда мы отошли на безопасное расстояние. — А то я, кажется, ногу растянул на тренировке.

— Так ведь можно мазь...

— Не, мне бинт нужен! Очень! — перебила её, чувствуя, как начинают пылать уши.

— Да ладно-ладно! — подняла руки в примиряющем жесте подруга. — Подожди только немного, я вынесу.

— Спасибо, — облегченно выдохнула. — А кулон не снимай — он от вредных эмпатов.

Лилька захихикала и поблагодарила, а потом быстро убежала в общагу, сказав, что скоро вернется. Через несколько минут выбежала, сунув мне в руки небольшой сверток, пожелала доброй ночи и вновь скрылась.

За оставшееся время, я успела добежать до пустой душевой, перетянуть грудь длинным бинтом, и уже рванула к парням, как на пути выросли несколько теней.

— Что, рыжий, сегодня без своих элитных псов? — нахально усмехнулся один из преграждающих дорогу.

И кто это? На занятиях я не особо разглядывала парней — пыталась успеть за преподавателем, выводя буквы как курица лапой. Если я научилась читать, то вот с письмом было сложнее — эти закорючки давались мне не так просто. А на практике меня не щадили, поэтому, тоже не успевала смотреть по сторонам. А может они вообще с другого курса?

Передо мной стоял высокий, широкоплечий, эдакий шкаф. А вот лицо плохо видно — было уже довольно-таки темно.

— Зато у тебя, я вижу, щенков предостаточно , — буркнула в ответ и развернулась, чтобы пройти другой дорогой, но меня уже обступили плотным кольцом.

— Кто-то научился тявкать, словно блоха на орке, — хохотнул второй. — А с виду и не скажешь — ходит, как девчонка, прячется за спинами адептов. И в чем же твоя особенность, что такого задрипыша охраняют два мага, да ещё и пасут преподаватели? Семья Лонтсов не настолько богата и влиятельна...

— Ооо, а у кого-то днище прорывает от зависти, — усмехнулась, широко расставив ноги и расправив плечи. Нельзя показывать этим уродам страх. Только бы грудь мою не было видно!

Мои слова привели в бешенство самоуверенного в себе самца, у которого вдруг загорелась рука, а по моей спине пробежался неприятный холодок. Это ж не я его сейчас подпалила?!

— Кажется, у кого-то слишком длинный язык и его стоит укоротить, — прорычал, наступая на меня, парень.

Он был значительно выше меня и мне пришлось задрать голову, чтобы не стушеваться и не отвести взгляд. Хотя, чуяла моя попочка, что зря я это затеяла. Вот правда, кто за язык тянул?

— Ты наверное, всю ночь и весь день репетировал перед зеркалом, чтобы сказать мне именно это? — спокойно произнесла. — Увы, не впечатлил.

Боже, да я даже перед Демонюгой такой глупой не была! Вот что значит, дрессировка. Тьфу! Я что, собака?

— Посмотрим, как ты будешь ухмыляться во время турнира, — сощурился парень.

В этот момент бугай замер, приблизив ко мне свою пылающую руку и стал внимательно вглядываться в мое лицо. Мне пришлось немного сощуриться от яркого света, но быстро привыкла и резких движений делать не стала — мое тело как-то напряглось, словно пружина, а чувства обострились.

Браслет на руке опасно затрещал, словно ощутил родную стихию или хотел защитить. А в душе начал разгораться какой-то странный пожар.

— Почему в столь позднее время адепты все ещё бродят на улице? — прозвучал мелодичный мужской голос, от которого вздрогнули и вытянулись по струнке все парни.

В лицо ударил яркий луч света, отчего мне пришлось зажмуриться на некоторое время. Шкаф начал оправдываться, а три других дрища опустили головы, словно провинившиеся щенки.

— Раз у вас так много сил и свободного времени, думаю, неделя отработки лишней не будет, — произнес эльф, и махнул рукой, отпуская их.

— Встретимся на турнире, Лонтс, — хищно оскалился бугай.

— Не забудь себе запасные портки захватить, — бросила ему вслед. — Тебе пригодятся.

— Адепт Лонтс, — укоризненно произнес эльф, когда остальные ушли. — Вам не стоит быть столь опрометчивым, гуляя одному. Где ваши сопровождающие? Вы же понимаете, что даже если на протяжении всего времени с вами ничего не происходило, то это не значит, что так будет и дальше. К тому же, ректор Шэйн в данный момент отсутствует...

Мои глаза увеличились в размерах от его осведомленности. Что это за эльф такой, раз знает так много?!

Не успела раскрыть и рта, как послышался синхронный возглас:

— Простите, магистр Лисс, мы немного опоздали, — запыхавшиеся Эймон и Вэйл подбежали к нам и также, вытянулись по струнке перед этим преподавателем.

— Разумеется, — эльф сощурился. — Вы же понимаете, что ваша безответственность может привести к непоправимым последствиям?

— Магистр, я готов принять наказание, — опустив голову, произнес Эймон.

— Эм, магистр Лисс, — решила я вмешаться. — Это полностью моя вина. Я сбежал на свидание и уже возвращался. Вэйл и Эймон не виноваты.

— Адепт Скай, вы же распознаете ложь. Можете это подтвердить?

— Нет, магистр, это моя вина.

— Да не слушайте вы его!

— Что ж... — задумчиво произнес преподаватель. — В таком случае, будете наказаны все трое, — выдал вердикт эльф. — Но в следующий раз вас отстранят от этого дела и будет пересмотр о вашей квалификации и подготовке. Я обязательно прослежу за тем, чтобы об этом узнал ректор. Вы же понимаете, что не каждый адепт третьего курса получает доступ к заданиям подобного уровня? — с нажимом спросил Лисс.

— Да, магистр, — синхронно, словно сговорились, произнесли парни.

— Адепт Лонтс, — эльф повернулся ко мне. — Я рад, что вы в полном здравии и восстанавливаетесь. И очень надеюсь, что сможете контролировать не только стихию, но и свои гормоны. И, раз вы столь опрометчиво приняли вызов адептов, то вам стоит лучше подготовиться, чтобы не упасть в грязь лицом на турнире.

Я закивала болванчиком, покраснев, а преподаватель кротко кивнул, желая нам доброй ночи, и также бесшумно исчез.

— Какого Гхарда ты натворил?! — накинулся на меня Эймон. — Тебя же в порошок сотрут с твоим уровнем!

— Ты что, реально принял вызов тех адептов? — удивился Вэйл, на что я кивнула. — Скай... — горько усмехнулся Кард. — Мы с тобой тоже в заднице...

— Говори за себя, — фыркнул брюнет. — Я в этом цирке участвовать не собираюсь. Да и сам турнир должен быть только в конце месяца...

Сердце сжалось от боли. Проклятье! У меня нет столько времени... Если я правильно сосчитала дни, то в день турнира у меня останется два или три дня до точки невозврата. Я должна успеть! Не хочу подставлять Валирку и парней.

— Вы ведь поможете подготовиться? — с надеждой в голосе спросила, глядя на парней.

Вместо ответа услышала синхронный обреченный вздох и невольно улыбнулась. Как же повезло Валиру с друзьями.

Плетясь позади парней, которые периодически оборачивались, чтобы удостовериться в том, что я следую за ними (идти впереди я категорически отказалась), невольно начала сравнивать их между собой. Такие разные: по характеру, внешности, стилю общения и отношению к Валиру, и... ко мне... Смогу ли я когда-нибудь рассказать милашке о том, кто я на самом деле? Примет ли он меня такую? Простит ли? И почему в моих мыслях все чаще зависает эмпат?

***

С того злополучного дня нагрузка на меня увеличилась примерно раза в три, учитывая учебную программу, наказание и двух назойливых вечно жужжащих мух, которых я сама и просила о помощи.

— Попытайся сконцентрироваться, — нудел под ухом Вэйл, неимоверно раздражая. И кто назвал его милашкой?! Нет, нравиться мне этот гаденыш не перестал, но вот в моих глазах состарился лет на надцать. Старая зануда. Словно его покусал эмпат.

Для моих занятий магией мы спускались в специально отведенное место, для подобных мне не управленцев. То есть, теоретически, даже если я случайно взорвусь — зачарованные камни смогут поглотить излишки магии, и все повреждения сведутся к минимуму. Именно здесь мне и разрешали снимать браслет.

Но зато Вэйл и Эймон надевали защитные амулеты, чтобы не пострадать ни от огня, ни от чего другого.

— Ты же помнишь, у тебя начинало получаться, — продолжал Вэйл, а потом протянул ладонь к моей груди. — Вот здесь...

Время словно остановилось. Ещё даже не коснулся, а мое сердце бешено застучало от близости шатена. Я сразу почувствовала, как магия внутри меня побежала по венам и была готова вырваться наружу. Жуткий страх разоблачения и непонятное томление разливалось внутри меня. Эмоции и чувства разом обострились и я ощутила пьянящий аромат мужчины, находящегося рядом со мной. Поняла, что начала краснеть, нервно сглотнула, и затаила дыхание, но не могла ничего с собой поделать. Лишь завороженно смотрела прямо в глаза Карда, который тоже как-то слишком странно взглянул на меня. Я чувствовала себя мотыльком, летящим на огонь... И я сгорю в тот момент, как только он прикоснется...

— Нет! — неожиданно выкрикнул Эймон в последний момент, отчего мы с Вэйлом вздрогнули. — Кард! Ты же видишь, что сейчас рванет! Не трогай Лонтса иии, вообще! Отойди от него! — протараторил эмпат, растягивая слова и едва ли не заикаясь.

Магия момента была разрушена.

— А что ты предлагаешь? — как-то разочарованно произнес Вэйл, смущенно отстраняясь от меня, так и не успев притронуться. — Может поменяетесь с ним местами и будем тебя обучать магии огня? А что, меня домашку заставляешь делать, а сам давай за практику берись! Или ты только по части языком трепать?

Скай усмехнулся и, схватив меня за запястье, рывком подтащил к себе. От испуга вся накопленная магия в один миг рассеялась и я облегченно выдохнула. Правда, напряглась от того, что теперь я стояла между двумя мужчинами. Оба с вызовом смотрели друг на друга, а у меня по спине побежали мурашки. Что происходит?

— Если не можешь нормально пользоваться огнем, то используй физическую силу, — сказал Эймон, показывая мне правильную стойку, не отводя при этом глаз от Вэйла.

Шатен с прищуром наблюдал за ним, а я с приоткрытым ртом только и мотала головой от одного к другому. Атмосфера между нами подозрительно накалялась. Я чего-то не знаю?

— Не спи, Лонтс! — фыркнул Эймон. — Ноги шире, спину выпрями, следи за руками. Да чтоб тебя!

Выругавшись, подошел ко мне сзади, слегка пнул по подошве, раздвигая ноги, быстрым движением ладони прошелся по спине и вдруг замер на уровне лопаток.

— Ты... — Скай осекся, покосившись на меня (и проиграв в гляделки оппоненту), а до меня только дошло, что я так и не рассказала ему об изменениях.

Мое тело с каждым днем становилось все женственнее. Процесс слияния, как выразился Эймон, проходил на редкость отвратительно. Потому что первичные половые признаки уже оставались женскими, и даже черты лица менялись, правда, этого пока никто особо не замечал. А вот голос, мышечная масса, рост и прочие мелочи, до сих пор были исключительно мужскими. Радовало то, что волосы на лице и теле уже практически не росли и мне не нужно было больше бриться.

— Я, — брякнула, не найдя, что ещё ответить на столь красноречивое предложение, и покраснела, чувствуя жар, исходящий от его прикосновения.

— Скай, — усмехнулся Вэйл. — У меня складывается впечатление, будто вы...

— Заткнись, Кард! — рявкнул брюнет, убирая руку. — И перестань слишком громко думать — все твои мыслишки пробиваются сквозь артефакт, — ухмыльнулся эмпат, глядя на то, как лицо Вэйла начало приобретать пунцовый оттенок.

Я с интересом посмотрела на шатена, но внезапно на меня полилась вода.

— Не отвлекайся, Лонтс, если вообще хочешь участвовать в турнире, — отбрил меня Кард.

Ну, спасибо! Милашка—какашка. Даже не думала, что ты такой вредный.

Что касалось самого соревнования, то он состоял из двух этапов: прохождение полосы препятствий в каком-то там лесу, и индивидуальные бои. Иногда добавляли и командные, но это уже как пожелает левая пятка ректора.

— Адепт Скай, адепт Кард вы решили, что, раз вас приставили к адепту Лонтсу, то сами можете расслабиться из-за недостаточной физической и магической подготовки мага? — ядовито поинтересовался преподаватель боевых искусств, Линг Ин.

Он появился так неожиданно, что я вздрогнула. Со слов парней: преподаватель был одним из тех, кто участвовал в операции по спасению Валира, то есть, меня, и был в курсе моих проблем со стихией. А потому, на педсовете было принято решение дополнительно обучать меня всяким не магическим штучкам под его началом. Благо, тело и растяжка Валира это позволяли, не считая того, что после каждого занятия у меня жутко болело тело, да и дышать полной грудью было тяжело из-за бинтов. Однако, это не отменяло того факта, что Ин по какой-то причине не вызывал у меня доверия, и я не могла расслабиться в его присутствии. Что-то словно скреблось внутри. Кажется, Эймон чувствовал нечто похожее, потому что сам становился более напряженным (хотя, куда уж более?) во время этих тренировок.

Преподаватель ещё поворчал, нагрузив нас троих дополнительно (Вэйла — чтоб не было обидно), и добавил, что сегодня вечером возвращается ректор, и завтра обязательно захочет узнать о наших успехах.

Испуганно посмотрела на Ская и поймала задумчивый взгляд Карда. Только бы мне не стушеваться перед ним — Эймон говорил, что ректор Шэйн тоже распознает ложь, а потому, мне надо быть очень осторожной, потому что я так и не продвинулись в мыслях о том, кто же друг, кроме феи, разумеется. Ну и эмпата, чтоб его. А так хотелось бы довериться Вэйлу, во всех смыслах...

***

— Давай, быстро в душ, и на ужин, — подгонял меня уставший Вэйл, на которого в данный момент без слез было не взглянуть. — Гхард меня попутал, когда согласился остаться на тренировку. Но благодаря кое-кому, теперь один из нас должен находиться постоянно рядом с тобой.

Эймона заставили остаться, а нас выгнали отпустили, удостоверившись в том, что на мне есть браслет. На красноречивый взгляд эмпата я ответить не смогла — преподаватель, с его обещанием сделать из меня настоящего мужчину, уж слишком пугал. Но сейчас слова Вэйла вогнали меня в краску и часть меня жалела о том, что я не осталась подождать.

Где ж ты раньше был с такими предложениями? Как я должна идти теперь с милашкой в общий душ?

— Прости, — выдавила из себя, понимая, что мы уже пришли на место.

Так быстро? Вот, блин! Как мне теперь отсюда сбежать? Одну точно не отпустит, а если не вымоюсь, то... тоже мало приятного.

Я даже не заметила, в какой момент Вэйл успел избавиться от рубашки и брюк. Лишь когда он развернулся ко мне лицом, оставшись в одних трусах, я застыла, откровенно пялясь на идеальное тело милашки. Не такой накаченный, как Скай, чуть худощав, но при этом не лишен рельефа. Видимо, уязвимость эмпата заставила поднапрячься и позаботиться его о своей физической подготовке. И зачем я опять думаю о нем? Как только ловкие руки шатена потянулись к поясу, я вспыхнула и поймала чужой взгляд. Боже, он все видел!

— Ты чего застыл и покраснел, словно адептка? — начал шутить Кард, а потом резко посерьезнел. — Валир, с тобой все в порядке? Тебе плохо?

Я не успела ничего сообразить, как парень подскочил и моего лба коснулась холодная ладонь Вэйла. Он был так близко, что можно было сосчитать его густые реснички. И утонуть в его серых бездонных глазах. Так близко... Я продолжала стоять, не в силах пошевелиться, и чувствуя, как по телу проходит странный ток от его прикосновения. Воздух в легких закончился, и я только сейчас осознала, что все это время забыла, как дышать. В груди вновь разгорался пожар, заставляющий браслет потрескивать. Кажется, я скоро вновь воспылаю...

Мне недолго осталось быть здесь... Могу ли я, хоть раз...

— Что... с твоим лицом? — хриплым голосом промолвил Вэйл, явно удивившись своей реакции, и несмело прикоснулся к моей щеке. — Вроде бы ты, и в то же время нет... Что происходит? Почему...

Кард не договорил, резко отдернув руку, словно обжегся. А следом меня окатило водой. Вэйл, внезапно ставший пунцовым, извинился и, подхватив свои вещи, буквально вылетел из душевой, пробормотав что-то, чтобы я поторопилась.

Не сразу придя в себя, я рванула к зеркалу, но не заметила ничего необычного. Что же увидел Вэйл? Не теряя времени даром, быстро разделась и начала смывать пот и грязь. Вода действовала немного успокаивающе, хоть в голове постоянно всплывали картинки. Фантазия начинала разыгрываться не на шутку. Чтобы хоть как-то успокоиться, стала напевать мотивчики детских песен, заметив, что мой голос стал тоньше. Придется басить или сказать, что я застудила горло. Ладно, хватит. Надо одеваться, пока никто не пришел. Я итак очень рисковала.

— Стой, — послышался встревоженный голос Ская за дверью прежде, чем я успела понять, что происходит.