Как не встречаться с демоном

Приглашение

Гейлен

Гейлен хотел бы доложить, что его сердце, каким бы древним оно ни было, всё еще работало отлично. Оно не переставало бешено колотиться с тех пор, как он вошел в дверь и обнаружил Мейв с сумкой, достаточно большой, чтобы… чтобы уехать.

Потому что она знала. Она всё выяснила. И она не хотела иметь с ним ничего общего. Но она не знала всей истории. Она не знала правды, у неё были лишь собственные заблуждения, на которые можно было опираться.

Гейлен не собирался позволять ей уйти, пока она не узнает всего. Не сейчас. Не когда наконец… Конечно, как только у неё будут все факты, если она всё еще… Если она всё еще захочет уйти после того, как узнает все факты… Что ж, это будет решение Мейв.

Та Мейв, что стояла перед ним, та, которая требовала знать, что за хуйня происходит. Это была его Мейв. Тот знакомый огонек в её глазах, готовый содрать с него кожу живьем, если он не будет слушать. Он почувствовал, как дернулись его губы; нежность разлилась в груди, пока он смотрел на неё — руки скрещены, а выражение лица говорило о том же самом.

И внезапно он не нашелся, что сказать.

— Э-э… — Его мозг зачихал, как старая машина, но ничего не вышло.

— Невероятно, — выплюнула она сквозь стиснутые зубы. — Тебе даже нечего сказать?

Он бросился действовать, когда Мейв наклонилась, чтобы схватить свою сумку.

— Ладно, ладно! — взмолился он, выставив руку. — Мне просто нужна секунда, чтобы… собраться с мыслями.

— Тебе? — взвизгнула она, резко выпрямляясь и указывая пальцем в его сторону. Он поморщился. — Мой парень только что отрастил рога и крылья, и ты — тот, кому нужна минутка? Аргх!

Ну, если она ставит вопрос так… С секунды на секунду у неё из ушей повалит пар. Он просто знал это.

— Ладно! Я демон! — крикнул он, стремясь вставить слова до того, как взорвется её гребаный темперамент, и она сожрет его душу. И это исходило от того, кто знал кое-кого, кто действительно ел души.

— Да, я уже поняла это, спасибо. И? — Она покрутила рукой, призывая его продолжать.

— В смысле… это всё? Чего ты хочешь? Я не знаю, с чего начать.

— С начала сойдет, — сухо предложила она.

Ладно, значит, всё, что ему нужно сделать, это сказать ей, что всё, что она думала о загробной жизни, неверно. Отлично.

— Моей жизни? Э-э… ты в том настроении, чтобы все твои убеждения были подвергнуты сомнению и, возможно, опровергнуты?

Люди любили свои убеждения, и флаг им в руки, но Гейлен не пытался специально вгонять Мейв в стресс. Сказать ей, что Рай и Ад действительно существуют, может быть перебором.

— Гейлен, я атеистка! — возразила она. — Ты знаешь это! У меня нет никаких верований.

Ущипнув себя за переносицу, Гейлен глубоко вздохнул.

— В этом и суть. Думаю, нам стоит присесть, — предложил он.

— Это буквально последнее, что мне сейчас нужно, — парировала она. — Я не хочу сидеть на месте. Ты садись.

Гейлен сел. Возможно, он был тем, кто плохо с этим справлялся. Когда он начал говорить, Мейв проложила свой маршрут по гостиной, начав расхаживать взад-вперед. Напряжение сковало её плечи, и под всей этой злостью и язвительными замечаниями была Мейв. Напуганная и неуверенная. Ему нужно было помнить об этом.

— Я родился ангелом. Забавный факт.

Её шаги сбились у окна, и он замолчал, ожидая вопроса. На улице всё еще было темно, всё еще глубокая ночь. Казалось подходящим временем для всех секретов, которые он собирался выложить. Но она ничего не сказала, даже не повернулась в его сторону. Всё, что он получил, — это взмах руки, чтобы он продолжал.

— Не сложилось, очевидно. Так что я пал. Поэтому мой окрас странный.

— Цвет чего?

— Меня. Ну… меня-демона. Моей кожи, крыльев, рогов и всего такого.

Она медленно повернулась к нему.

— Справедливости ради, я была немного ослеплена твоим светодиодным шоу, так что у меня не было возможности изучить тебя в тенях мутного переулка.

— О, — всё, что он смог придумать, поморщившись. — Я могу показать тебе снова? — предложил он, украдкой взглянув вверх, чтобы увидеть её реакцию.

Её испепеляющий взгляд был направлен в его сторону. Значит, нет. Гейлен сцепил руки в замок и уперся предплечьями в колени. Но его лицо было обращено к Мейв, изучая её реакцию, пока он говорил.

— Это больно? — спросила она. Он замер.

— Превращаться в демона?

Она кивнула один раз, и даже после того, как Гейлен перевернул её мир с ног на голову, она всё еще беспокоилась о нем. Блядь, он так сильно её любил.

— Не больно. Просто немного покалывает.

— Хорошо. Давай, продолжай говорить, — поторопила она, но паника исчезла из её голоса.

— После падения я приземлился в Аду, но это не то чтобы… лава и сжигание людей заживо всё время. Это совсем не так, как учат здесь. И это не значит быть изгоем. Да, это своего рода понижение в должности, но это скорее как… ах, как объяснить? — Он ломал голову над хорошей аналогией. — Как смена локации на работе. Как будто я начал работать в другом офисе. И когда я попал в новый офис, я начал с самых низов. До сих пор. Я наконец-то добрался туда, где хочу быть.

Стоит ли ему вообще говорить ей хорошие новости?

— Так эта херня с повышением была реальной? — спросила она, снова добравшись до двери и уставившись на него.

Он нахмурился.

— Да. Я рвал задницу на работе.

— Так ты работаешь в Аду? Что ты делаешь?

Он запустил руку в волосы, почесав голову и уже скучая по рогам.

— Прямо сейчас я обрабатываю все бумаги по перемещению душ. Но повышение… Я буду скорее надзирателем. Менеджером. Меньше ручной работы и больше делегирования. Больше свободного времени. И…

Он оборвал себя, слишком воодушевившись возможностями. Но именно Мейв была ему нужна, чтобы эти возможности вообще имели значение. Без Мейв повышение было ничем. Она просто этого не знала.

— И что?

Его щеки вспыхнули.

— Ты не должна злиться, когда я скажу тебе, — предупредил он.

Мейв резко развернулась к нему.

— Для того, кто лгал всё время, что я тебя знаю, ты слишком многого ждешь.

Гейлен сглотнул.

— Да, ты права. Просто это… прозвучит глупо. Это не похоже на человеческие обычаи.

— Говори! — поторопила она.

Закатив глаза, он втайне возликовал. Если она всё еще хочет услышать о чем-то, что его смущает, чтобы, возможно, использовать это как компромат, значит, она всё еще планирует быть рядом, чтобы этим компроматом воспользоваться, верно? Гейлен просто должен был быть честным. Это был его единственный шанс.

— Хоть в Аду и не всё состоит из огня и пламени, у демонов всё равно нет полной свободы действий. Мы только работаем. Там нет, эм… свиданий. Или брака. Вообще. В этом нет смысла, когда ты низкого ранга, иначе популяция вышла бы из-под контроля. Так что… только демоны на определенных должностях заслужили, эм… разрешение.

— Разрешение на что? Найти демоническую милашку?

— Аргх, нет, — проворчал он, закрывая пылающие щеки. — Встречаться. Найти партнера, пожениться и вся эта херня. Иметь личную жизнь. Мы существуем только как рабочая сила, и всё. Вот почему повышение было таким важным делом. Я наконец-то смог подняться на поверхность и… и найти тебя.

Опустив руки, он поднял взгляд, изучая её. С другой стороны журнального столика, у входной двери, она смотрела на него с тщательно сохраняемым бесстрастным выражением лица. Сердце сжалось. Это было хуже, чем её гнев. Наконец она заговорила.

— Так вот настоящая причина, почему ты сидел в Рингр, да? Чтобы найти себе женушку, — поддразнила она со смехом, в котором не слышалось юмора. — Я бы не ожидала, что… что демон захочет остепениться.

Еще один сухой смешок сорвался с её губ.

Он не мог смеяться вместе с ней, потому что она была права. Он использовал это приложение специально, как только узнал о нем. Видимо, все знали, что Рингр — это приложение для серьезных знакомств. Туда шли искать долгосрочные отношения и обязательства, а не интрижки и одноразовый секс.

Ее глаза округлились, пока она смотрела на него через всю комнату. Неверие на её лице отозвалось болью в его сердце.

— Я получил повышение, — тихо сказал он. В комнате повисла тишина. Никаких радостных возгласов, поцелуев в щеку, и никто не подхватил Мейв на руки, чтобы отпраздновать.

— Теперь я Дьявол Седьмого Региона Ада, — сказал он. Если бы она только понимала, какое это большое дело. Её глаза стали еще шире.

— Я понятия не имею, что это значит. — Она подняла руки и запустила их в волосы. — Я не думаю, что хочу знать, что это значит. Разве ты не… В смысле, ты же Дьявол!

Его дыхание вырвалось со свистящим смешком.

— Нет! Нет-нет. Не надо — я не могу не подчеркнуть это — не путай меня с Дьяволом, с большой буквы «Д». Это не я. На самом деле, я гораздо ниже рангом. Даже близко к нему не стоял. Ну вот, теперь он прозвучал как неудачник.

— Нет, стой. Давай я начну заново, — попросил он, проводя ладонью по лбу. — Я не Дьявол. Я не Люцифер, правитель Ада. Хотя он на самом деле не особо правит сейчас, так как мы делаем всю работу…

— Отвлекаешься, — вставила Мейв.

Гейлен кивнул, махнув рукой в воздухе.

— Короче, как в огромной компании, есть генеральный директор — Люцифер. Потом идут все менеджеры, региональные управляющие и отдел кадров, а потом — все сотрудники, которые занимаются повседневными делами. Понимаешь?

Гордясь собой за точную аналогию, он с нетерпением взглянул на неё, готовый увидеть огонек понимания в глазах Мейв. Вместо этого он наткнулся на пустой взгляд.

— И? — спросила она.

— И… я вроде регионального менеджера Седьмого Региона. Я просто слежу за тем, чтобы все демоны, которые подчиняются мне, выполняли свою работу правильно.

— А какая у них работа? Какая у тебя работа? Разве вы не, типа… макаете людей в лаву целую вечность или что-то в этом роде? — Она резко рассмеялась, обходя кресло. — Это просто, блядь, смехотворно. Демон. Дьявол, даже. Конечно, меня угораздило сматчиться с единственным гребаным демоном во всем проклятом приложении!

Под конец она уже кричала, но быстро сдулась, плюхнувшись в кресло и уронив лицо в ладони.

— Это не может быть правдой.

Он жалел, что не может… проклятье. Он бы вырвал свое сердце ради неё, если бы Мейв только попросила.

— Но это так, — убеждал он. — Я настоящий, и мы тоже. Поэтому я хотел рассказать тебе, чтобы убедиться, что между нами нет секретов. Мейв…

Он замолчал и скользнул по дивану, опустившись перед ней на колени; его рука зависла над её ногой, прежде чем он осторожно положил её.

Она не отшатнулась. Это хороший знак, верно? Сердце Гейлена колотилось в груди.

— Пожалуйста, дай мне объяснить больше. Как мне сделать это проще?

Он был в секундах от того, чтобы, блядь, начать умолять. Если бы кто-то сказал ему десять лет назад, что он будет стоять на коленях, готовый умолять человека дать ему еще один шанс, он бы рассмеялся им в лицо. И все же, вот он здесь, с комом в горле и булыжником в животе.

— Тогда почему ты ждал, пока я сама всё узнаю, чтобы всё объяснить?

— Я хотел подождать, пока не буду уверен, что повышение моё. Я не думал, что ты догадаешься. И я… так уж вышло, что теперь повышение у меня в кармане.

Мейв долго молчала. Его большой палец выбивал мягкий ритм на её колене, пока он ждал. И ждал.

— Ты реально хреново прячешь вещи, — сказала она, и её смех прозвучал придушенно. — Ты постоянно оставлял свои рубашки в мусорке после того, как… менялся. Там, где твои крылья рвали их. Я думала, что схожу с ума.

Гейлен прикрыл глаза, грудь тяжело вздымалась от болезненного вдоха.

— Нет, Мейв. Я просто… гребаный идиот.

— Ты читал заклинания. Щенкам. И их глаза светились. — Она подняла голову, пригвоздив его понимающим взглядом. — Они ведь не обычные щенки, да?

— Нет, — признался он. — Они будут охранять врата Ада, когда станут достаточно взрослыми.

— Как Цербер? Трехголовый пес из греческой мифологии?

— Да! — сказал он. — Как ты…

— Я гуглила ответы, Гейлен! Не то чтобы Гугл сказал мне, что ты демон. Но я знала, что что-то не так. Я даже…

Она поперхнулась словами, глаза расширились, и она снова уронила голову в ладони. Неужели это румянец на её щеках?

— Мейв, что ты сделала? — спросил он, прикусывая щеки изнутри, чтобы сдержать улыбку, грозящую тронуть губы.

— Ничего, — соврала она. Её голос был тихим, и Гейлен вздохнул, позволяя ей пока сохранить свои секреты.

— Ты не сумасшедшая. Что-то действительно происходило. Я, будучи хреновым демоном, во-первых, — добавил он, пытаясь разрядить обстановку.

— Ты злой? — спросила она наконец голосом тише, чем он когда-либо слышал. Это его напугало.

— Мне не нравится так думать, — ответил он честно, мягко, надеясь каждой фиброй своего существа, что она ему поверит. — Я таким родился. Я не человек, который попал в Ад и стал демоном. Это работает не так. Я… Могу я тебе показать?

Она не смотрела на него, и это убивало его.

— Показать что?

— Ад. Это не то, что ты себе представляла всю жизнь.

— Что? — выкрикнула Мейв и отстранилась от его прикосновения. Она наконец встретилась с ним взглядом, но в её глазах был страх. — Я не хочу в Ад!

— Тебе не причинят вреда. Клянусь, — пообещал он. — В Аду не так уж и плохо.

Она опустила взгляд на свои колени со вздохом.

— Назад пути нет, да? Теперь, когда ты рассказал мне свой секрет, тебе придется меня убить?

Его сердце сжалось от этой мысли.

— Абсолютно нет, — ответил он, и его голос почти перешел в лай. Она вжалась в кресло, и он понизил голос. — С тобой ничего не случится. Клянусь. Ни здесь, ни в Аду. Это не сплошной огонь и озера лавы. Это не то, что тебе рассказывали, и не то, что описывают все мифологии мира.

— Если знать об этом для меня не опасно, тогда почему демонов исключили из Великого Разоблачения, а? Вампиры, ведьмы, оборотни — ладно, хорошо. Но о демонах даже не упомянули.

Он вздохнул, заламывая руки.

— Мы подумали, что демоны могут быть немного… чересчур для человеческой популяции. Учитывая Ад и всё такое.

— Не могу сказать, что виню вас за это, — пробормотала она; взгляд метнулся к ногам и обратно вверх.

Он наблюдал, как за ее глазами разгорается искра интереса.

— Так ты… принц тьмы? — спросила она. — Ты там важная шишка?

— Не хочу хвастаться, но да, типа того. Хотя это любимый титул Люцифера, так что ради всего святого, не называй меня так при нем.

Кровь отхлынула от её щек.

— Мне п-придется встретиться с Люцифером?

Он уставился на неё.

— А кто еще нас поженит?

— П-поженит? Это предложение? — Её глаза стали шире, чем когда-либо.

— Что? Нет! Не порти момент! Предложение будет таким особенным, что ты даже не поймешь, что оно грядет.

Гейлен всё испортил. Всё шло совсем не так, как должно было!

— О, правда? — спросила она, скрестив руки на груди. Он уверенно кивнул. Конечно, оно будет особенным. Это же предложение… — Как моя вечеринка-сюрприз в прошлом году?

Его уверенность рухнула при упоминании катастрофы, которую он устроил на её прошлый день рождения.

— Я же сказал, что мне жаль, ладно? Я слишком перенервничал.

Мягкая улыбка, которая медленно расцвела на её щеках, заставила его сердце затрепетать. Он был гребаным дьяволом, и его поставила на колени эта просто сногсшибательная, прекрасная женщина. Но затем её улыбка исчезла, и он пожалел, что не может вернуть её к жизни.

Она простонала и встала, обойдя его и запустив пальцы в волосы. Он наблюдал, как она расхаживает прочь от него.

— Это так…

Он хотел вернуть ту улыбку, повернулся, провожая её взглядом, всё еще стоя на коленях.

— Я всё тот же Гейлен, Мейв. Я всё еще я.

— Но ты… Как я могу шутить с… с демоном?

Гейлен глубоко вдохнул.

— Ты думаешь о демоне так, как тебя всегда учили. Злобные враги ангелов и Бога, стремящиеся уничтожить мир. Но это не… мы не такие. Это не наша цель.

Она повернулась к нему.

— В чем тогда предназначение демона?

Гейлен поднялся на ноги, но позволил Мейв сохранять комфортную дистанцию.

— Пожалуйста, дай мне показать тебе. Я обещаю, ничто и никто не причинит тебе вреда. После этого, если ты всё еще не… — Он замолчал, прочистив горло. — Если ты всё еще будешь думать, что мы все злые, тебе больше никогда не придется меня видеть.

— Потому что ты меня убьешь? — спросила она тоненьким голосом. Со вздохом Гейлен опустил голову.

— Нет, ты упрямая женщина. Я верну тебя сюда, и мы разойдемся, как нормальные люди во время… когда они расстаются.

— Я смогу вернуться сюда даже после того, как побываю там? Я не застряну? Мне обязательно умирать?

Гейлен ущипнул себя за переносицу. Для неё всё это было в новинку. Ему нужно терпение.

— Да, ты сможешь уйти, когда захочешь. Умирать не требуется. Я могу вернуть тебя в мгновение ока, Мейв.

Он подождал, пока она встретится с ним взглядом, прежде чем заговорить.

— Я никак не наврежу тебе. Я хочу защитить тебя.

Её привычный весенне-зеленый взгляд потемнел от бури эмоций. Беспокойство сталкивалось с гневом, а обида сражалась с недоверием. Но Гейлен должен был заставить её увидеть.

— Ну так что? — подсказал он, протягивая ей руку. — Пойдешь со мной в Ад?