Как не встречаться с демоном

Все хорошо

Мейв

— Дыши. Всё хорошо. Просто… всё нормально.

Стиснув зубы, Мейв повторяла эту мантру про себя, глядя на очередные «грехи» своего парня. Список был длинным и, казалось, рос с каждым днем.

— Раковина же прямо здесь, — проворчала она, схватила пустой стакан, сполоснула его в своей идеально чистой мойке и поставила на пустую до этого сушилку.

Ну неужели это так сложно? Неужели этот человек не может сделать элементарную вещь?

Мейв вздохнула, вытирая руки, и взглянула на часы. Было уже около одиннадцати, а он всё еще не вернулся с того аврала, из-за которого пришлось задержаться. И судя по только что пришедшему сообщению, вернется он нескоро. Ужин был разложен по пластиковым контейнерам еще несколько часов назад.

Они встречались почти год, но она уже начала чувствовать себя так, будто они в браке все тридцать лет. Всё, что она делала — это убирала за ним. Конечно, она знала, что у него стресс на работе, но у нее тоже была работа, и она всё равно ухитрялась за собой убирать. Неужели это такая запредельная просьба — проявить хоть немного инициативы?

Мейв кивнула сама себе. Она скажет ему об этом. Запросто. «А ты сможешь сказать это по-хорошему?»

— Тсс, — бросила она в пустоту пустой квартиры.

Она поговорит с ним в тот день, когда не будет готова оторвать ему голову. Похвалив себя за такую рассудительность, она направилась в спальню. Гейлен знал, что она не может ждать его вечно. График у него был безумный, и, если босс не выпишет ему премию, она лично заявится туда и надерет ему задницу. Ей осточертело это вечное ожидание, отмененные ужины и перенесенные свидания. Она была более чем готова к тому, чтобы у Гейлена наконец-то появился нормальный график.

Чтобы у нее снова был парень.

Со вздохом она зашла в ванную, чтобы начать вечерние процедуры, и остановилась, чтобы закинуть чьи-то носки в корзину (хотя они лежали в сантиметре от нее). Только она отодвинула занавеску в душе, как в дверь постучали.

Следом послышался звон ключей. Она нахмурилась. Какого черта Гейлен вернулся так рано? По смс казалось, что его не будет еще несколько часов.

Она вышла в гостиную, направляясь к выходу, как вдруг дверь распахнулась. Мимо нее пронеслись три маленькие тени. Она ахнула и обернулась, чтобы посмотреть, что, черт возьми, натворил Гейлен.

Три щенка — настоящих, мать их, живых щенка — носились по гостиной, замирая, чтобы обнюхать каждый предмет мебели на своем пути.

Она медленно перевела взгляд на своего парня. Гейлен, даже не подозревая, по какому тонкому лезвию ходит ее терпение, протянул ей букет цветов. Несмотря на растущее раздражение, она не могла не признать, что выглядел он чертовски сексуально: черный костюм идеально подчеркивал его фигуру.

— Мне очень жаль, что я опоздал к ужину. Я убедил его отпустить меня пораньше. Я еще не совсем опоздал?

Мейв медленно забрала у него цветы и пошла на кухню. Переступая через чересчур возбужденных щенков под ногами, она подошла к раковине, чтобы наполнить вазу водой для гвоздик и роз. Ее любимых.

В груди всё сжалось, пока ваза наполнялась, а мысли никак не желали приходить в порядок. Покачав головой, она повернулась к Гейлену, который вошел следом и остановился у стола.

— Щенки? О чем ты вообще думал? — тихо прошипела она.

Гейлен нахмурился и сделал шаг к ней, но тут же замер. Он приоткрыл рот, но не произнес ни слова.

— Ты поверишь, если я скажу, что это по работе?

Мейв выключила воду и оперлась руками о край раковины, опустив голову. Что за бред вообще?

— Что это за босс такой, который выдает тебе трех щенков на присмотр? Зачем?

— Это… это щенки его любимой собаки, и он просто хотел, чтобы я присмотрел за ними неделю-другую.

— Неделю-другую? — эхом отозвалась она. — С чего вдруг?

— Он уезжает из города, а для его сиделки их слишком много, вот он и попросил меня. Я не хотел отказывать.

Мейв вздохнула, спрятав лицо в ладонях и издав стон разочарования.

— Ненавижу твоего босса, — проворчала она.

Мягкое прикосновение коснулось ее спины. Когда она не отстранилась, Гейлен провел ладонью вдоль ее позвоночника.

— Что нам с ними делать? У нас нет вольеров, им нужно столько заботы и внимания. Я просто… я не смогу уделять им столько времени, сколько требуется. Мы оба слишком много работаем. — Сердце Мейв бешено колотилось. Они еще со своим бытом после переезда не до конца разобрались, а тут щенки?

Но когда она выпрямилась и посмотрела на него, он задумчиво разглядывал шкафчики, закусив губу.

— Теперь я понимаю, что не продумал это как следует, — поморщился он. — Я всё понял. Это был минутный порыв. И вообще, я знаю, куда их отвезти.

Она вздохнула с облегчением, но что-то всё еще казалось… не так.

— Да? И там они будут в безопасности?

Оторвавшись от созерцания щенков, он выгнул бровь:

— А если бы я сказал «нет», что бы ты сделала?

Мейв закатила глаза и прищурилась:

— Я бы не позволила тебе просто забрать их и где-нибудь выкинуть. Они же такие глупые и беззащитные, — запричитала она, махнув в их сторону рукой.

Словно поняв, что речь идет о них, щенки повернули головы к ней, и их мелкое тявканье сменилось тишиной.

— Оу, не говори так, они же еще младенцы! — заступился Гейлен и опустился на колени. Щенки едва не спотыкались друг о друга, несясь к нему и скребя лапами, чтобы привлечь внимание. — Знаю, знаю, — засюсюкал он с ними тонким голосом. — Всё будет хорошо, обещаю. Я отвезу вас к Джину, как вам такая идея?

Мейв чувствовала, что сейчас сама растечется лужицей, если он продолжит так мило возиться с собаками, и ей стоило реальных усилий переключить мысли.

— Кто такой Джин? — спросила она, и в ней проснулось подозрение.

— Коллега, живет тут недалеко.

Коллега? В голове зазвенел тревожный звоночек. Мейв впилась в него взглядом; его чересчур непринужденный тон ее задел.

— Это тот самый Джин, который метит на то же повышение, что и ты?

Между ними повисла долгая пауза, прежде чем он, наконец, кивнул, почесывая пузико одному из щенков. Да как она вообще будет их различать?

— То, что Джин присмотрит за щенками, добавит ему очков в глазах босса?

Гейлен встал, и она задрала голову, глядя на него в упор — она не хотела упустить ни малейшего намека в его мимике.

Казалось, он не горит желанием отвечать.

— Я не хочу, чтобы мы из-за них дергались, если в этом нет нужды. Не соглашайся на это только ради меня.

Она вздохнула:

— Джин получит повышение, если присмотрит за щенками?

— Это… возможно. Хотя он сам сказал, что я в большем фаворе, потому что здорово помог ему с прошлым проектом.

Мейв скрестила руки на груди. Она хотела, чтобы он получил это повышение. Хотела стабильности, хотела, чтобы закончились эти задержки допоздна, подъемы ни свет ни заря и бесконечные рабочие дни. Мейв хотела вернуть своего парня. И к черту всё остальное. Если щенки — ключ к этому…

— Ладно. Они останутся здесь, пока не понадобятся твоему боссу.

Его глаза расширились:

— Серьезно?

Прежде чем Мейв успела передумать, она выпалила:

— Да. Я хочу, чтобы это повышение досталось тебе. В жопу этого парня. Джина.

— Ты уверена? — переспросил он, подходя ближе и приподнимая ее лицо за подбородок. Мейв глубоко вдохнула; ладони Гейлена были теплыми на ее щеках.

— Босс — козел, я знаю, — согласился он. — Но раз его не будет следующие две недели, я смогу работать из дома, помогать и приглядывать за ними.

Мейв замерла, стиснув зубы. Почему он не начал с этого? Если бы она знала, что он действительно будет рядом и поможет…

Вообще-то ты не дала ему шанса вставить слово.

Закатив глаза на саму себя, она в шутку прикусила руку Гейлена.

— С этого и надо было начинать. Извини, что не дала тебе договорить. Я просто взвинчена из-за всего этого.

Гейлен опустил руки и притянул её к себе. Она уткнулась лицом в его грудь и вдохнула его запах. Казалось, это был первый глубокий вдох за весь день.

— Обожаю твой темперамент. Это заводит, — сказал он с усмешкой.

Она фыркнула:

— Ну ты и придурок.

— Помнишь наше первое свидание? — спросил Гейлен и отстранился, на его губах заиграла мечтательная улыбка.

К щекам Мейв прилил румянец от этого воспоминания.

— Такое забудешь.

То, что должно было стать обычным свиданием — кино и ужин, оригинально, да? — обернулось катастрофой еще до того, как они встретились.

— Когда я впервые тебя увидел, ты стояла на цыпочках и орала на парня, который въехал в твою машину. Ты была в двух секундах от того, чтобы…

— …надрать ему задницу. Знаю, — вздохнула Мейв. Значит, они всё-таки решили удариться в воспоминания.

Объятия Гейлена были теплыми, и она спрятала раскрасневшиеся щеки у него на груди, слушая стук сердца. Сердце сжалось, когда она позволила себе провалиться в прошлое. Гейлен выглядел потрясающе, когда она увидела его впервые — он буквально светился. Конечно, теперь-то она понимала, что его просто подсвечивали фары машин, стоявших позади нее.

Всё было так: водитель, который в итоге въехал ей в зад, сам напросился. Он тащился за ней всю дорогу, притираясь к самому бамперу и требуя ехать быстрее. И Мейв сделала ровно наоборот. Но когда она увидела, как свет его фар падает на тот самый асфальт стоянки, куда она поворачивала, нервы начали сдавать. Она так запараноила, что, когда какая-то машина начала выезжать со своего места, Мейв слишком отвлеклась, не заметила ее и чуть не врезалась. К счастью, в последнюю секунду она ударила по тормозам.

И как только она замерла, сбросив скорость с целых десяти километров в час, ее подбили сзади. Этот специфический металлический и пластиковый звук столкновения машин прозвучал для ее ушей как музыка.

— Ха-ха, так тебе и надо, говнюк! — злорадно выкрикнула она из безопасного салона своей машины.

Поставив авто на паркинг, она схватила документы, толкнула дверь и вышла навстречу этому придурку. Остановившись у бампера, она стала ждать. Прошло немало времени, прежде чем дверь его гигантского пикапа открылась, и он спрыгнул на землю с самодовольной ухмылкой.

Мейв уже держала наготове страховой полис.

— Если бы ты не притирался так к моей заднице, вряд ли бы ты в нее въехал.

Самодовольная ухмылка сменилась шоком — он застыл с разинутым ртом, будто не мог поверить, что она посмела так с ним разговаривать. С её ростом в метр шестьдесят ей часто приходилось сталкиваться с таким отношением, но в этом крошечном теле таилось море ярости. Впрочем… она должна была встретиться здесь со своим кавалером, так что стоило постараться держать себя в руках. Спокойствие. Безмятежность. Рациональность.

С натянутой улыбкой она протянула страховку.

— У меня мало времени, так что вот мои данные. Мне нужны твои.

Мужик был под стать своему грузовику: в тяжелых ботинках и поношенной бейсболке, а за оттопыренной нижней губой виднелась порция жевательного табака. Он скрестил руки на груди.

— Куда спешим? Что-то по дороге сюда ты не особо торопилась.

Мейв глубоко вдохнула, собираясь с силами. Было уже начало восьмого — время, когда должен был начаться фильм. Неужели её парень уже ждет внутри? А что, если он решит, что она его кинула?

— Сейчас ты задерживаешь нас обоих. Хочешь покончить с этим или нет? — процедила она сквозь зубы.

— Ну, теперь я даже не уверен, — он замолчал, и его сальный взгляд скользнул по её фигуре. Мейв брезгливо скривилась. — Знай я, что за рулем такая горячая крошка, я бы пристроился к твоей заднице ещё разок.

Мейв на секунду переварила услышанное, чувствуя, как к щекам приливает жар.

— Оу, что, покраснела? — поддразнил он.

Мейв щелчком отправила карточку страховки в его сторону и смотрела, как та падает на асфальт прямо к его ботинкам.

— Какое щедрое предложение. Надеюсь, трахаешься ты лучше, чем водишь, — она сдвинула брови, будто ей в голову пришла внезапная мысль. — Хотя с тем микро-отростком, что у тебя в штанах, сомневаюсь, что кто-то вообще получает удовольствие.

Она дважды постучала пальцами по запястью, намекая на часы.

— Теперь мы можем продолжить? Или нам нужно составить официальный протокол, а?

Она наклонилась, чтобы осмотреть повреждения на машине. Вмятина была пустяковая, и ей совсем не хотелось тратить вечер на ожидание полиции. Но она была готова пойти на это — просто чтобы насолить этому козлу. Когда она снова посмотрела на «деревенщину», его лицо было пунцовым, и он медленно опускал руки.

— Оу, что, покраснел? — бросила она ему его же слова, и её тон был острым, как нож.

— Ах ты мелкая сука! — взревел он, делая угрожающий шаг вперед.

Мейв напряглась, едва сдерживая порыв самой броситься на него. Их взгляды встретились; она видела, как в его мозгу идет мыслительный процесс. Неужели он серьезно собрался напасть на нее из-за комментария про его маленький член? Она невольно прыснула от своих мыслей. Этот смешок вырвался случайно, и — о-оу.

Должно быть, это его окончательно взбесило, потому что он сорвался с места и бросился на нее. Мейв замерла, подождала, пока он окажется достаточно близко, но еще не на расстоянии вытянутой руки, и резко увернулась. Он явно этого не ожидал. Адреналин ударил в кровь, когда он с силой впечатался ладонью в её машину, чтобы не упасть. Она не упустила шанс — в буквальном смысле — и прыгнула ему на спину, обхватив левой рукой его горло и зафиксировав захват, прижав предплечье к противоположному запястью.

Он нечленораздельно выругался и начал метаться, а Мейв с испуганным писком отправилась в «круиз» по парковке верхом на нем.

Этот деревенщина был довольно здоровенным. Если он впечатает ее в борт своего грузовика или обо что-то еще, она может просто отключиться. Наверное, об этом стоило подумать заранее.

Упс.

— Да угомонись ты уже! — заорала она ему прямо в ухо. — Что с тобой, блядь, не так?

Она усилила хватку и крепче сжала его талию коленями. Когда он снова крутанулся, она поняла, что его пикап совсем близко, и приготовилась к удару, но… Чьи-то руки обхватили ее за талию, прервав безумное вращение деревенщины, и стащили ее с него так легко, будто она ничего не весила — как раз за мгновение до того, как тот успел приложить ее об машину.

Мейв оглянулась через плечо и увидела над собой невероятно высокого темноволосого мужчину, который был пугающе похож на парня с фото профиля, с которым она должна была встретиться.

— Что ж, не думал, что мы встретимся вот так. Привет, Мейв. Я Гейлен.

Ой. Это был тот самый парень из приложения. Щеки Мейв вспыхнули — на этот раз от смущения, — и она как-то жалко хихикнула, пока Гейлен опускал ее на землю.

Как только она снова твердо встала на ноги, она повернулась к месту преступления. Лицо деревенщины было пунцовым, шляпа слетела, и выглядел он разъяренным. Но стоило ему взглянуть на возвышающуюся за ее спиной фигуру, как он тут же отвел глаза.

Не проронив ни слова, он наклонился, подобрал ее страховую карточку, залез в свой грузовик и высунул в окно маленькую белую визитку.

— Вы, ребята, пара из самого ада. Пошли на хер, — бросил он, щелчком выкидывая свою карточку из окна. Грузовик взревел, он сдал назад и с визгом шин рванул со стоянки.

Когда она повернулась к своему кавалеру, Гейлен вовсю ухмылялся. Мейв покраснела под этим взглядом.

— Это так неловко, — она вытерла пот со лба, стараясь не смотреть на него. — У тебя всё еще есть желание идти на свидание?

Гейлен ответил не сразу, и она, наконец, подняла на него глаза. Они были темными, пристальными и совершенно не вязались с улыбкой на его лице.

— С тобой? С огромным желание.

Мейв склонила голову набок. После такого «царского» представления на парковке кинотеатра? Этот парень должен быть еще более чокнутым, чем она сама.

Бип!

Автомобильный гудок вывел их обоих из оцепенения.

— Иди паркуйся, а я зайду внутрь, возьму напитки и попкорн. Пожелания?

Он наклонился и поднял для нее карточку, как истинный джентльмен. Мейв сказала, что будет пить, и он, усмехнувшись, направился к кинотеатру, пятясь задом.

— Ты же не уедешь без меня, правда? — крикнул он.

К ее щекам снова прилил жар. Ключи звякали в руках, и она остро ощущала, как фары слепят ее, когда кто-то снова посигналил.

— Увидимся внутри! — крикнула она в ответ.

Гейлен наконец развернулся — как раз вовремя, чтобы не вписаться лицом в стеклянные двери, — и зашел внутрь. Мейв встретила его там, и, ну… остальное уже история. Она действительно была счастливицей. И Гейлену тоже повезло. И ему лучше об этом не забывать.