Калифорния (СИ)

Глава 14. "Немного дурдома"

Не скажу, чтобы я много задавалась вопросом, в как выглядит дом Маниша Чандра. Предполагая увидеть средних размеров основательное жилище, оказалась совсем не готова к роскошному особняку, который встретил меня за воротами. Неуловимо напоминая архитектуру Тадж-Махала, он околдовывал с первого взгляда величественно ловя солнечные лучи гладкими гранями мраморных арок, вынудив зависнуть с открытым ртом прямо возле припаркованной машины.

— Кхуши! — вывалившийся на крыльцо Маниш внезапно напугал габаритами. За пару дней успела подзабыть, какой он большой. — Ты уже здесь?! Ну входи же, входи!

На пути к гостиной он суетился, размахивая крупными руками и топя в потоке информации, из которой я усвоила минимум — в доме есть джакузи с бассейном, а ещё несколько отличных копий античных скульптур, названий которых Маниш не помнит. Вооружившись этими сведениями, я совершенно искренне восхитилась особняком, найдя его очень подходящим нынешнему владельцу. Заметно выдохнув ввиду моего очевидного расположения, хозяин дома гостеприимно предложил располагаться, где понравится в просторной, довольно помпезной гостиной. Я манил большой диван сапфиро-синего плюша, но испробовать его на мягкость не вышло, так как влетевшая в комнату высокая, худая девушка, бросилась ко мне, молниеносно перехватив за руки,

— А вот и вы! Наконец-то! Я так рада!

Пока она, весьма энергично, трясла мои ладони, я слегка оторопело разглядывала незнакомку. Она была очень красива, яркой, резковатой красотой. Большие тёмные глаза слегка навыкате, пухлые губы, довольно смуглая кожа, чёрный каскад длинных волос. Очевидное сходство с Манишем позволило мне догадаться о статусе девушки, ещё до того, как он произнёс,

— Познакомьтесь, Кхуши джи, это моя сестра, Шрея! Она очень хотела …

— Хотела познакомиться! — перебила девушка, — Вы даже не представляете насколько!

С трудом оторвав взгляд от ее колоритного лица, я разглядела надпись «Ральф Лорен» на футболке, джинсы, облегающие каждую выпуклость длинного тела, и сообразила, что, похоже, сильно промахнулась с нарядом. Впрочем, вероятно, Шрея так не считала, громко воскликнув,

— О мой бог, вы именно такая, как я думала! С ума сойти! У меня дома! Когда Маниш сказал, что познакомился с настоящей американской кинозвездой, я сперва не поверила!

— Я не звезда!

Но она не услышала, бурно наворачивая вокруг меня круги и оживленно тараторя.

— Кто бы мог подумать! Такая удача! Вы обязательно должны мне всё рассказать! Идём, идём же ко мне!

С этими слова красотка подхватила меня под локоть и увлекла в сторону двери, на растерянное Маниша «Шрея, но мы даже не угостили Кхуши чаем!» лишь на секунду притормозив. Оглянувшись куда-то в глубь дома, девушка проорала «Мо, принеси ко мне в комнату лимонад и сладости!» и кинув брату мимолётное «Мы попьём чай у меня!», энергично потащила меня к себе в комнату. Правильнее было бы сказать в комнатЫ, так как во владениях Шреи, по которым мне провели торопливую экскурсию, обнаружилось сразу несколько комнат, таких же экзотических, как и сама хозяйка. Казалось, по маленькой гостиной, спальне, гардеробной и ванной прошёлся сумасшедший ураган перевернув всё с ног на голову и оставив после себя самые неожиданные островки безмятежности. В углу гостиной плотно, картинка к картинке были налеплены постеры с портретами популярных актеров. Пару из них я узнала, остальных видела впервые. В другом углу были свалены бумаги, краски, обрывки тканей, бутылочки с растворителями и ещё какими-то сильно пахнущими химией жидкостями. По всем свободным поверхностям валялись яркие безделушки, фарфоровые птички, украшения, между которыми выделялись несколько фотографий в вычурных рамках. Хотелось рассмотреть их получше, но словно паук пленивший зазевавшуюся муху, девушка потащила меня у ярко-розовому дивану.

— Садись же! Тебе у меня нравится?!

Я вернула взгляд к хаотично брошенным рисункам,

— Ты рисуешь?

— Ай, ерунда! — отмахнулась она, пожав плечами. — Маниш думал так развлечь меня, пока он занят своими супер-важными делами. Даже нанял учителя. Вернее учительницу. Такая зануда… и старая! Ей наверно лет сорок! А может даже сорок пять! Она нудела, нудела, «Ты неправильно держишь карандаш, добавь больше воды, у тебя тут искажена пропорция…». Достала! Я её выгнала. Всё равно ничего не получалось…

— Можно посмотреть твои рисунки?

— Если захочешь. — безразлично кивнула она, тут же сменив тему, — Но сначала расскажи мне о себе! Как ты стала звездой?! Каково это?! Наверно поклонники не дают проходу, да?! Ты везде носишь тёмные очки?!

— Только на пляже. — рассмеялась я. — Не знаю, что рассказал Маниш, но я совсем не звезда. Честно!

— Глупости! Я видела тебя по телеку! Между прочим, ни одной серии не пропустила! Особенно мне нравится момент, когда Том признавался тебе в любви, в закрытом на ночь ресторане. Так романтично! Я чуть не заплакала! Ох, тебе наверно каждый день парни признаются в любви?!

— Вовсе нет, ничего такого!

— Я тебе не верю! Наверняка вокруг толпы поклонников! Вон ты какая! Эх, а меня даже из дома одну не выпускают! Только в сопровождении Маниша или кого-то из друзей. А кого здесь можно назвать друзьями?! Эти кактусы или прислугу?! — она демонстративно вздохнула, ну тут же показная трагедия вновь сменилась оживлённым любопытством, — Скажи, а твой парень ревнивый? Ну признайся, ты ведь с кем-то встречаешься? У такой как ты обязательно должен быть крутой парень!

Её напор заставил мысли смешаться,

— Ну… Он… Да, есть.

— Расскажи! Плииз! Он красивый, богатый, тоже актер?! Вы помолвлены?!

Град вопрос сыпался мне на голову грозя раздавить всмятку,

— Ох, не так быстро! — отшатнулась я, — Да, он симпатичный. Нет, не актёр. Очень хороший человек.

— Покажешь фотку?! Покажи, ну пожааалуйста! Мы же теперь подруги!

Лёгкость, с которой мы с Шреей оказались подругами, слегка обескураживала, но я всё же нашла в телефоне фото с Фернандо. На фотографии мы оба жмурились от солнца на палубе «Санта-Марии». Снимала кажется Сьюзен…

— О, вправду красивый! — Шрея впилась взглядом в фотографию. — Это его яхта? Ха, я сразу сказала Манишу, что у него нет шансов! А жаль, мы могли бы стать сёстрами! Представляешь, как было бы здорово! Ты познакомила бы меня с друзьями… Ты ведь знакома с Крисом Хемсвортом? В с Крисом Эвансом? А с..

— Ни с кем из Крисов! Нас не знакомили. — улыбнулась ей, намекая на шутку. Однако Шрея сокрушённо нахмурилась,

— Жаль. — брови снова взметнулись вверх, — Впрочем, вы наверняка скоро познакомитесь! А потом ты…

Возникшая в дверях пожилая смуглая женщина загремела подносом: «Ваш лимонад, мисс!». На подносе, кроме графина с лимонадом, находились разнообразной формы тарелочки с всяческими сладостями: пастила, шоколадные конфеты, засахаренные кусочки фруктов, печенье,

— Мо, ты как всегда не вовремя! — взвизгнула Шрея, — Поставь на столик и уходи! Ну не копайся же!

Едва за Мо закрылась дверь, как Шрея нетерпеливо подскочила с места. Прихватив с тарелки шоколадную конфету, она ловко засунула её себе в рот и широким жестом обвела столик,

— Угощайся! Хочешь лимонада! Он холодный! Мо ужасная копуша, но делает лучший лимонад на свете! У нас дома такого не было. Здесь, в Америке всё лучше — магазины, еда, развлечения. Мне всё здесь нравится! Дома, в Индии, я просто подыхала с тоски! Целыми днями слонялась по дому не зная чем заняться!

— Кажется Маниш упоминал, что ты училась…?

— Ну да, университет. Та ещё дыра! Маниш уговорил меня попробовать. Думал — мне понравится. Меж-ду-на-род-ная эко-но-мика! Я чуть не сдохла там за эти два месяца. На большее меня не хватило. Надоело. Но ребята там попадались прикольные. С одной девочкой мы даже подружились. Амала. Манишу она не нравилась. Говорил, мол она плохо на меня влияет. Но на самом деле… — Шрея наклонилась совсем близко и хихикнула, — это я плохо на неё влияла!

Она закружилась по комнате точно огромный ночной мотылёк, хохоча во всё горло.

Мне оказалось или в комнате стало слишком жарко? Незаметно глянув на дверь (когда же уже этот дурацкий обед?!) я налила себе лимонада и выпила сразу весь.

Разгорячённая Шрея резко упала на диван рядом со мной,

— А хочешь открою тебе секрет?! Раз мы подруги!

— Может не надо? Я плохо храню секреты. — пыталась отбиться я.

— Пффф, Кхуши, я тебе доверяю! Ты понравилась Манишу, а ему мало кто нравится. И мне ты понравилась.

— Спасибо. Но я…

— Обещай, что не никому, никому не расскажешь!

Да что же за день сегодня такой, Богиня?! Разве я просила о таком?! Может что-то в воздухе сегодня, что все рвутся поверять секреты? Магнитная буря или вспышка на солнце? Как бы то ни было, мне пришлось пообещать, что даже под страшными пытками не выдам секрета.

— Я скоро выйду замуж! За самого потрясного мужчину на свете!

— Ух. Поздравляю! — облегчённо выдохнула я. — Желаю тебе большого счастья!

— Конечно, я буду очень счастлива! Как же иначе! — уверенно подтвердила «новая подруга». — Правда никто пока не знает… Идем, покажу тебе кое-что.

Шкаф в её спальне занимал всю правую стену, плотно закрытые дверцы доходили до потолка. «Та-дам!» — распахнула она сразу две из них, и я застыла с остановившимся сердцем…

Обе дверцы, полностью, снизу до верху были обклеены фотографиями одного и того же человека. Некоторые из них были вырезаны из журналов, другие, вероятно, сделаны тайком… Со всех фотографий на меня смотрело, как обычно непроницаемое, лицо моего мужа. Арнав Сингх Райзада — в тайных закоулках шкафа абсолютно съехавшей с ума девушки,

— Вот он! Правда, самый красивый? — похвасталась Шрея, коснувшись пальцами щеки Арнава.

Я едва не закричала. Сжав зубы, смогла только кивнуть.

— Знаешь, Кхуши, я сразу поняла, что он будет моим, едва впервые увидела. Тогда я только вернулась из школы-интерната и кисла со скуки не зная, чем развлечься… Ах, он выглядел таким загадочным и печальным, когда Маниш пригласил его к нам на ужин. — Шрея понизила голос, — Я ещё не знала, что его брак недавно развалился. Жена оказалось той ещё сучкой! — Шрея демонстративно закатила глаза, но тут же вернула внимание к фотографиям. — Ох, он такой секси! Я сразу решила, что выйду только за него. А потом он улетел в Штаты… Я думала — умру. И вдруг Маниш спросил, не хочу ли я побывать в Америке… О, это судьба! Я уверена, он…

— Арнав.

— Да! — резко развернувшись, она прищурилась, — Ты его знаешь?

— Знаю. — Сцепив ладони, я рассматривала иконостас в шкафу.

— Откуда?

Соблазн сказать ей правду был безмерно, невыносимо велик. Правда жгла язык, требуя излиться, выплеснуться, круша всё безудержной лавой. Но вылилась в краткое,

— У нас общая знакомая.

— Правда?! Кто?! — в чёрных глазах вспыхнуло яркое любопытство.

— Моя подруга.

— Да? И откуда они знакомы?

Я думала лишь секунду, и решила сказать, как есть.

— Они встречаются. Она — его девушка.

— Вот как? — Вопреки моему ожиданию Шрея восприняла новость почти равнодушно. — Я знала, что он развлекается с какой-то американкой. Маниш сказал. Это ерунда, ничего не значит. Американская потаскушка, фу! Арнав Сингх Райзада никогда не женится на ТАКОЙ. А я подхожу ему по всем параметрам: из уважаемой, достойной семьи, мой брат — его компаньон и друг, наше положение в обществе почти равное, моя репутация безупречна… Короче — мы созданы друг для друга!

Словно констатируя неприложный факт она уверенно кивнула и нырнув в шкаф достала оттуда нечто похожее на большой фотоальбом. Наверно изначально это было фотоальбомом пока его не превратили в блестяще-позвякивающее нечто, украшенное перьями, пайетками и бумажными цветами,

Шрея открыла альбом и похлопала по кровати рядом с собой.

— Посмотри!

Я взглянула на пестреющую коллажем страницу, перевернула, ещё одну… Попыталась выдохнуть. Вышло что-то напоминающее звук сдувающегося шарика.

— Правда мы здорово смотримся вместе?! — Шрея сияла торжествующей улыбкой. — Это всё я сама сделала!

Я торопливо пролистала альбом до конца и вернула хозяйке пытаясь осознать увиденное — сотню, а может больше коллажей из фотографий, довольно коряво сделанных, повторяющих один и тот же сюжет — Арнав и Шрея вместе в разные моменты из выдуманной ей их совместной жизни. Сколько же фотографий, картинок она раскромсала? Сколько времени потратила?

— А вот здесь, погляди, — девушка сунула мне под нос раскрытый альбом, — это наша свадьба! Я уже решила — закажу платье в Нью-Йорке! Там есть самый крутой свадебный салон — я по телеку видела…

— А если он не захочет?!

— Платье из Нью- Йорка?

— Если Арнав не захочет на тебе жениться?! Если он откажется?! — щёки пытали, словно меня отхлестали по ним, а губы произносили лишнее, но остановиться я уже не могла, — Ты не думала, а если он любит другую?!

— Кого — другую? Американку?

— Свою — запнулась на слове, — жену. Бывшую.

— Он не может её любить! — убежденно возразила Шрея. — Это невозможно! Она его бросила, сбежав с другим мужчиной. Официально говорили другое, но на самом деле все знают. Ни один мужчина никогда не простит такую женщину.

«На самом деле все знают» — пока я пыталась протолкнуть в сознание эту фразу, Шрея притихла, раздумывая о своём. Она первой прервала тишину, наклонившись ко мне.

— На самом деле у меня есть план! — прошептала она. — Очень хороший!

На мой вопрошающий взгляд она хитро ухмыльнулась,

— Я его приворожу!

— Что?!

— Да! Я всё придумала! Конечно, я очень красивая и вряд ли Арнав откажет Манишу на предложение о браке, но как ты верно заметила — он офигенный и какая-то гадина может попытаться разрушить нашу любовь. Поэтому я решила подстраховаться! Вот, смотри! — На экране её мобильного замелькали какие-то сайты с фотографиями и кричащими названиями «Наследственная ведьма в седьмом поколении. 100 % гарантия», «Гадания, приворот», «Истинная ясновидящая Ханна…». — Только не знаю, как выбрать надёжную… — покачала головой Шрея, сосредоточенно читая вслух названия сайтов.

Идея созрела сразу, как будто с громким хлопком лопнув в голове в тот самый момент, когда я представила себе Шрею подсыпающую какую-то непонятную гадость в чашку Арнава.

— У меня есть одна знакомая. — произнесли губы ещё до того, как задумка успела полностью сформироваться. — Она занимается таким.

— Правда?! — горящие безумием глаза широко раскрылись. — Она настоящая колдунья?

— Ведьма вуду! — многозначительно кивнула я, решив играть до конца. — Самая-пресамая настоящая!

— Ух, ты!!! Познакомишь нас?!

Сделав вид, что глубоко задумалась, я пыталась сдержать внезапно защекотавший горло смех, наконец провозгласив,

— Это трудно, но я постараюсь договориться. Она не какая-то шарлатанка, не берёт кого-попало…

— Да, да, я понимаю! Я заплачу! У меня куча денег! Заплачу сколько скажет, только пусть согласится!

— Ты ведь осознаёшь, что это не шутки? Что это очень опасно?! — поинтересовалась я самым зловещим образом.

Возбуждение расцветило лицо Шреи багряными пятнами, но её голос лишь слегка дрогнул,

— Я не боюсь!

— Хорошо, тогда я попробую уговорить её. — прикусила я губу, — Только это должно остаться секретом!

— Само собой! Обещаю!

Вскочив, Шрея приложила ладони к пунцовым щекам,

— Ты правда это устроишь?!

Громкий стук в дверь позволил мне промолчать. Маниш неловко ввалился в девичью спальню, приглашая нас отобедать…

В виду затянутого тусклой дымкой неба, притупляющего обычный полуденный зной, обед накрыли на заднем дворе дома. Густо цветущие клумбы образовывали сложную геометрическую композицию со свободным кругом посередине, в центре которого поставили небольшой стол, накрытый на три персоны. Столовое серебро начистили так старательно, что опустившись на стул я разглядела сразу с десяток своих отражений.

— Бассейн, про который я говорил, вон там, за розовыми кустами, — Маниш кивнул куда-то назад. — После обеда можем искупаться.

— Супер! — захлопала в ладоши Шрея.

— Я не взяла купальник. — растерялась я.

— Ничего страшного, я дам тебе, у меня их тьма тьмущая! Есть совсем новые, с бирками.

— Спасибо, но боюсь это не очень…

— Глупости! Повеселимся! … Ну где-же обед?! Я страшно голодная!

Угощение было чудесным. Кроме утки по-пекински на столе оказались вкусности, которые я не пробовала уже несколько лет: палак панир, алу гоби и хрустящие самосы с картошкой. На моё восхищённое «Откуда?!», Маниш лукаво усмехнулся «Секрет!». Но тут же рассмеялся: «Я нанял повара- малазийца.»

— Это восхитительно! — потянулась я за второй самосой. — Прямо как дома!

— Кхуши, откуда ты? — вместо того чтобы отдать дань закускам, Маниш наблюдал как я объедаюсь.

— Эммм. Из Индии. — протянула я, раздумывая, как много ему можно рассказать о себе. — Родилась и выросла в Лакхнау. Там у отца был магазинчик сладостей.

— Ты не бывала в Дели? — уточнил Маниш, задумчиво рассматривая меня. — Просто, мне кажется, что мы уже встречались… Или я где-то уже видел тебя. Это ощущение возникло ещё при первой встрече, и сегодня, когда ты появилась в этой лехенге…

— Конечно ты уже видел её, дурачок! — влезла Шрея, — По телевизору! Я смотрю каждую серию её шоу, вот ты и запомнил Кхуши на экране…

— Возможно, — сомнение не покидало округлое лицо Маниша. — Но всё же мне кажется…

— Я какое-то время, не очень долго, работала в Дели. — Решилась я. — Клерком в одной из компаний. Возможно, мы мимолетно пересекались…

— Да, да, наверняка! — Обрадовался Маниш, словно я сообщила ему о близком родстве. — Я точно помню твоё лицо!

— Кхуши, а как ты оказалась в Америке? — подалась ближе Шрея. — Расскажи, это ужасно интересно!

— Ничего интересного. — я невольно улыбнулась, вспомнив первые дни метаний по Нью- Йорку, — Скопила немного денег и прилетела сюда в надежде открыть свой магазин. Наивная идея… Всё оказалось совсем не так как я думала и если бы не встреча с Сэмом, я…

Взгляд, бесцельно блуждающий по кустам возле бассейна, внезапно зацепился за что-то белое, двигающееся по одной из садовых дорожек. Ещё до того, как глаза разглядели детали, мозг уже безошибочно расшифровал объект, ответив на узнавание мгновенным ускорением пульса.

Вероятно моё лицо не смогла скрыть потрясения, потому что вслед за мной оба собеседника обернулись посмотреть — что же вы звало мою растерянность?

— Райзада! — радостно взревел Маниш, тоже узнав гостя. — Ты как раз вовремя!

Обернувшись к замершей возле стола худенькой девушке в крахмальном переднике, хозяин дома кивнул на приближающегося Арнава,

— Дженни, будь добра, распорядись принести ещё один стул и приборы для мистера Райзада.

Ещё до того, как мистер Психованный Маньяк пересёк лужайку, распоряжения Маниша были выполнены и ещё одна чистая тарелка заняла своё место на нашем столе. Уже вполне овладев собой, я рассматривала приближающегося Арнава, сложив руки на груди и задаваясь вопросом «Какого чёрта?!». Впрочем, Шрея тут же разрешила мой вопрос, наклонившись ко мне и сообщив возбужденным полушёпотом,

— Несколько дней назад Арнав арендовал соседний особняк и теперь мы соседи. Дом у него поменьше нашего, зато есть фонтан! Очень удобно! Он бывает у нас почти каждый день под предлогом дел с Манишем, но я то знаю, что он здесь ради…

Она резко отшатнулась, в мгновение сменив объект внимания,

— Арнав джи, мы так рады! Вы как раз к обеду!

Нельзя не заметить, что некоторым мужчинам очень идут белые рубашки. Особенно если у них смуглое, рельефное тело, густые чёрные волосы, маленькими кудряшками спускающиеся на длинную шею, резкие загорелые скулы, красиво очерченные губы и… Мои размышления о том как Арнаву идут белые рубашки прервал он сам, оказавшись в непосредственной близости и произнеся безразлично- вежливое «Добрый день». Точно и не было нашей последней стычки (или последних стычек), Зазнайка небрежно кивнул мне, едва заметно улыбнулся Шрее и последовав приглашению Маниша, опустился на стул между Шреей и мной. Ввиду не самых больших габаритов стола расстояние между нами показалось мне категорически маленьким. С самым беззаботным видом я сползла на правый край стула, увеличивая это расстояние до максимально возможного. Пользы от этого маневра оказалось плачевно мало — мой левый бок всё равно чувствовал горячие волны тепла его тела. Решив, что это вообщем-то сущая безделица, я попыталась сосредоточиться на остальных собеседниках, которые тут же подложили мне свинью. Закончив с оживленными приветствиями, Шрея приобняла меня, изображая несусветную близость,

— Арвав джи, вы же знакомы с Кхуши? Мы с ней теперь почти сёстры! — На его удивленно приподнятую бровь она пояснила. — Мы познакомились только сегодня, но она уже стала мне родной!

— Вот как? — Лицо Арнава выражало лишь вежливое любопытство. Чертенята прятались в самой глубине глаз. — Так быстро?

— Она супер-классная! Скажи Маниш?!

Маниш пробурчал что-то торопливо-восторженное, подтверждающее её слова, добавив кое-что от себя. Вы ждали, когда будет про свинью — так вот, прямо сейчас! Последняя фраза Маниша Чандра сочилась глубоким восхищением, разрушив моё тщательно выпестованное равновесие,

— Кстати, Арнав, когда ты пришёл, Кхуши как раз рассказывала нам о своих приключениях в Америке.

— Приключениях?! — взгляд Арнава сосредоточился на мне с очевидным интересом. — Очень любопытно. Я бы тоже послушал…

— Ну, я… вообщем-то уже всё рассказала. — торопливо схватив последнюю самосу, принялась энергично запихивать её в рот, изображая неземное удовольствие. — Уммм! С ума сойти как вкусно!

— Нет, как же?! Совсем не всё! — возмутилась Шрея, — Ты остановилась на том, как приехала в Нью-Йорк и каком-то Сэме. А потом? Как ты оказалась в кино? Кхуши, ну рассказывай!

Это прозвучало откровенным требованием. Три пары тёмных глаз выжидательно смотрели на меня, ожидая продолжения. Дожёвывая самосу, я напряженно думала, как выкрутиться с минимальными потерями, не вызвав очередного всплеска разборок с мистером, сидящим слева. Он тоже ждал моих объяснений. Ждал, готовый выслушать историю. Готовый выслушать… Вдруг, сделав неожиданный зигзаг мысли дернулись в новом направлении — а что если? Что если… рассказать ему правду? Почти наверняка он не поверит, но может стоит попробовать? Заглянув в непрозрачную темноту глаз Арнава Сингх Райзада я не разглядела там обычного гнева или раздражения, только сосредоточенное внимание и решила — почему бы и нет? Сделав большой глоток воды, набрала побольше воздуха и произнесла,

— Ладно. Я расскажу…

Меня не перебивали, а я не отводила взгляда от игры разноцветных всполохов света на хрустальных гранях графина, слово за словом продвигаясь в своей короткой истории. Рассказала, как случайно познакомилась с Сэмом в театре, как день за днём рушилась надежда открыть магазин, а с ней и остатки денег; как авантюра с переездом в Лос-Анджелес показалась единственным выходом, поначалу не принеся результата и лишь внезапное предложение попробоваться в крохотной роли в сериале, в котором уже снимался Сэм, обернулось нежданной удачей, за которой пришёл успех на телевидении…

— Вот так всё и получилось. Уж не знаю почему, но мне предложил сотрудничество один из самых известных актёрских агентов в Голливуде — Марк Гольфстрингер. С ним появились предложения о которых я не могла и мечтать… — Оборвала себя, решив, что и так сказала слишком много. В конце концов контракт на «Агента 007» ещё не подписан.

— Очень интересно! — Манишу история явно понравилась, — А как ты…

— Браво! — Аплодисменты показались мне оглушительными. — Браво мисс Райз! Вы великолепная актриса! — выражение лица Арнава Сингх Райзада вовсе не соответствовало словам. Брезгливое равнодушие кривило губы произносящие комплименты. Тяжелый вздох вырвался из моей груди почти не слышно — он не поверил… Горечь наполнила до краёв, сжав сердце. Ну, а чего, собственно, я ждала? Это же Райзада, бог на земле, который верит только в одну правду — свою!

Неуловимым движением попросив наполнить бокал водой, и словно враз забыв обо мне, Арнав с видимым удовольствием принялся за еду,

— Утка великолепная! Я подумываю переманить у тебя повара, Чандра.

— Не получится. — расхохотался Маниш, едва не опрокинув стул. — Я плачу ему больше, чем своему генеральному управляющему.

— Хм… Тогда придётся предложить ему в два раза больше. Ты же знаешь, я никогда не отступаю.

— Может вы просто будете чаще обедать у нас, Арнав джи? — кокетливо предложила Шрея, стрельнув глазами в сторону гостя. — Мы были бы очень рады!

Обмен любезностями и безобидная болтовня о погоде и новостях в мире, которую я изо всех сил старалась поддерживать, продолжались до конца обеда. Зазнайка, как обычно, отделывался редкими ёмкими репликами, которые собеседники воспринимали с благоговением откровений пророка. Что ж, тупоголовый демон нашёл себе подходящих адептов. Внезапно разозлившись на этого высокомерного непробиваемого осла, я резко поднялась из-за стола,

— Мне пора! Спасибо за обед, всё было очень вкусно!

— Но Кхуши джи! — Маниш подскочил с места, всё же уронив злосчастный стул, — Как же так?! Ещё совсем рано!

— И мы собирались поплавать в бассейне! — поддержала брата Шрея. — Оставайся, Кхуши!

— У меня разболелась голова. — Прозвучало как самая тупая отмазка на свете. — Наверно от солнца. — показала я на затянутое облаками небо.

— Я дам тебе таблетку! — радостно воспряла Шрея, схватив меня за руку. — Идём, у меня в комнате есть таблетки от всего на свете. Когда я лежала в клинике, меня пичкали волшебной химией шесть раз в день. Чего там только не было… А теперь доктор Шульц, да благословит его Шива, прописывает мне всего три препарата. Есть и от головной боли. Раньше у меня постоянно болела голова, — продолжила она уже по дороге к своей комнате, — врачи называли это какой-то там мигренью и ничего не могли сделать. А теперь голова почти не болит, а если вдруг случается, хватает всего пары таблеток…

Она произнесла название лекарства, которое прозвучало полнейшей белибердой и тут же смылось из памяти. Очередной мой порыв отпроситься домой был встречен категорическим возмущением и двумя маленькими таблетками в сопровождении стакана воды. Смирившись, я проглотила лекарство, почти реально почувствовав вымышленную боль в висках.

— А теперь — купаться! — пропела Шрея, вываливая на кровать гору купальников. — Выбирай, Кхуши!

Я с ужасом посмотрела на протянутые мне пёстрые лоскутки.

— Вот этот совсем новый, держи. — Она снова зарылась в тряпьё. — И вот этот! Он вроде симпатичнее.

Я тоже так решила, пытаясь разобрать размер на бирке ярко-голубого слитного купальника.

— Спасибо, этот подойдет, больше не надо.

Но мне в руки сунули ещё несколько штук, самых разнообразных фасонов.

— Вот, это всё новое! Иди примерь! Если не понравится…

— Понравится! — пообещала я, чувствуя себя предельно неловко и поскорее смылась за дверь в ванную комнату.

Уф, не приведи Богиня вам встретиться с истинным радушием!

На переодевание пришлось потратить намного больше времени чем я рассчитывала, потому что заявленный на голубом купальнике размер XS оказался сильно преувеличенным. Печально провиснув во всех возможных местах, купальник отправился обратно в кучу на кровати, а мне пришлось натянуть на себя условно приличное бикини в мелкий цветочек. Заметив на моём лице задумчивое сомнение, Шрея проявила истинное сострадание, предложив накинуть сверху её пляжный халат, тут же извлечённый из шкафа. Тонкий хлопок имел вызывающую леопардовую расцветку, зато прикрывал всё, что хотелось закрыть. «Ну что, ты готова?» — уточнила хозяйка комнаты, поправляя на груди полупрозрачную пляжную тунику. «Секундочку!» — откликнулась я, отвлекаясь на звонок мобильного, — «Ты иди! Я догоню!». Она кивнула, захлопнув дверь ещё до того, как я сказала «Алло». Звонил Сэмми уточнить мои планы на вечер. Вероятно, хотел устроить мальчишник с пивом и видеоиграми, но я обломала ему малину, пообещав быть не поздно. «И даже не думай слопать мой карамельный пудинг с верхней полки в холодильнике!» — добавила жутким шепотом. «Очень надо жрать эту гадость!» бросил трубку Сэмми, вероятно разочарованный сорванным весельем. Поздравив себя с тихим вечером в компании милого романтического фильма, я поправила халат, так, чтобы он прикрывал полуголые округлости груди и вздернув подбородок решительно выступила в поход — к бассейну!

Нет, вы не подумайте, я не нарываюсь на неприятности специально! Они, эти неприятности, сами находят меня. Выслеживают по запаху, а может привязаны ко мне невидимыми кармическими канатами, вот и болтаются следом без продыху. Пора бы уже привыкнуть и смириться, но каждый раз очередная засада застаёт меня врасплох. Как и эта, перехватившая за запястье в конце длинного пустого коридора. С силой дернув на себя, мужчина рывком крутанул меня на сто восемьдесят (или на сколько там?) градусов и плотно прижал к стене.

— Ауч, Райзада, совсем ополоумел?! — поморщилась я, приложившись затылком. — А если сотрясение?!

— Больно?! — захват мгновенно ослабел.

— Нет конечно! Я таю от нежности! — буркнула, потирая запястье. Наверняка будет синяк.

— Я не хотел… — Едва заметно смешавшись, он тут же овладел собой. — Кхуши, нам надо поговорить. — отпустив мою руку, Арнав придвинулся вплотную, перекрыв возможность побега.

— Опять?! — жаль совсем нет времени помолиться…

— Послушай, я хочу, чтобы ты перестала лгать моим друзьям! Рассказывать им все эти слезливые байки, пытаясь очаровать и вызвать сочувствие. Ты ничего не добьёшься! Довольно! Хватит спекуляций, Кхуши!

— Что?! — никак не могла разобрать его слов. Ну то есть слова по отдельности имели смысл, но в целом картина не складывалась. — О чём ты?

— Не прикидывайся! Все эти твои басни о бедной Золушке, без гроша в кармане приехавшей за мечтой… Слушай, достаточно сказок. Ты можешь рассказывать этот слащавый бред своим продюсерам, пудрить мозги мужчинам, которых планируешь охмурить, но не здесь, не тем людям, которых я уважаю!

Я сосредоточенно смотрела на это близкое лицо… Дышит совсем рядом, несколько сантиметров и наши губы могли бы… Эти напористые и одуряюще нежные губы, которые несут сейчас полный бред. Я подняла руку (ту, которая болела) и осторожно коснулась его щеки. Колючая, а так и незаметно… Он опешил, разом заткнувшись.

— Что ты…?

— Арнав джи, я должна, просто обязана, открыть тебе правду! — мои пальцы ласково прошлись по его виску и спустились ниже, нежно очерчивая скулу, — Это больно, но правда всегда такая. Так вот… — Он придвинулся ближе, часто дыша мне в губы, — Дело в том, что ты… Ты, Райзада, ты Чокнутый Параноик! — рыкнула я, изо всех сил ударив его в грудь. — Отпусти меня!

Его растерянность на пару мгновений дала мне свободу маневра, я почти вырвалась, но сильная рука перехватила за талию уже на излёте,

— Не так быстро! Я хочу, чтобы ты пообещала!

— Что? Врать всем лишь потому, что правда причиняет тебе боль?!

Ненадолго его лицо окаменело, превратившись в маску, а потом я увидела привычно разгорающуюся ярость. Заметно сдерживаясь, он прошипел,

— Да, мне больно, потому что я ЗНАЮ, Кхуши, что всё это ложь!

— От того, что ты что-то придумал себе, правда не становится вымыслом… — рассердилась я.

— Кхуши, я знаю! — Проорал он мне в лицо. — Знаю, что ты жила с вместе с этим шотландцем ещё в Нью-Йорке.

— Мы познакомились там, я же рассказывала. Он был просто другом!

— Ты никогда не сдаёшься, правда?! Познакомились в Нью-Йорке? Какая прелесть. А тот факт, что Сэм Хардс буквально за пару месяцев до твоего побега побывал в Индии является чистым совпадением, правда?

— Что?! Я не…

— Ты не знала. Ну конечно, откуда тебе?!

Надвинувшись, его лицо полностью перекрыло обзор,

— Кхуши, я верю только одному — фактам! А факты говорят вот что: примерно три года назад некий актёришка из Нью-Йорка приехал в Индию поразвлечься, через пару месяцев после его отъезда некая, вполне уважаемая, миссис Райзада спешно собрала вещички и оставив наивному супругу записку с невнятными объяснениями села на самолет до Нью-Йорка, где поселилась в квартире того самого актёришки. Затем сладкая парочка перебралась в Лос-Анджелес, где шустрому шотландцу предложили работу, в потом он пристроил в тот же сериал и подружку. Всё бы хорошо, но голубки едва сводили концы с концами и тут появился он — свеженький лох на завидную роль супруга бывшей миссис Райзада, нынешней мисс Райз…

В его изложении всё выглядело ужасно! И самое страшное — я не видела выхода донести я ему правду. Бетонная уверенность в его лице перекрывала малейшую надежду достучаться.

— Ты не поверишь, даже я поклянусь? — мой убитый тон не смягчил его глаз.

— Ты уже клялась, Кхуши, помнишь?! На семи кругах, возле священного огня.

На этих словах я сдалась, выдохнув напоследок безнадежное,

— Всё не так, как ты думаешь. Мне так жаль… — закрыла глаза, не в силах видеть его лицо, полное яда недоверия.

Ждала, что он снова закричит или уйдет… Ощущение его ладоней на щеках стало полной неожиданностью. Я вздрогнула и замерла, в смятении ожидая продолжения. Его ладони неторопливо двинулись дальше: одна спустилась на шею, другая зарылась в волосы. Что он…?! Разбуженные неожиданной лаской, воспоминания внезапно атаковали взбудораженный разборкой мозг, окончательно лишая способности соображать здраво. Покрепче зажмурившись, я бессильно тонула в захлестнувшей нежности, в трепетности его уверенных пальцев, его запахе, по которым я так истосковалась… «Только на минуточку», твердила себе уплывая в неге горячего мужского дыхания в шею, «Только на минуточку позволю ему… себе…». Не успела вздохнуть, как губы опалило прикосновение его губ, ураганом сметая любое сопротивление. Да, впрочем, я и не сопротивлялась, жадно откликнувшись на поцелуй, поддавшись навстречу всем телом, открываясь навстречу водовороту желания, который подхватил и потащил за собой, сметая последние крохи соображения. Его руки, его губы… Мы слились в одно, были одним, таким долгожданным и правильным…

— Кхм, кхм!

Незнакомый голос, прозвучавший где-то совсем близко, вклинился в поглотившее меня безумие, заставив с трудом оторваться от губ Арнава. Женщина, которую в этом доме назвали Мо, стояла в нескольких шагах от нас, наблюдая происходящее на её глазах вопиющее безобразие. Только увидев на её лице потрясённое возмущение я сообразила, что правая рука Арнава находится под моим халатом в районе груди, в то время как левая, самым беспардонным образом примостилась на ягодице. О Богиня, до чего я дошла! Волна стыда ударила в лицо, спустившись горячей волной по враз похолодевшему позвоночнику. Отшатнувшись от Арнава, я несколько раз открыла рот, пытаясь выдавить слова извинения, но вышло только с третьего раза. «Простите» прозвучало почти беззвучно, пока я судорожно пыталась привести себя в приличный вид.

В ответ женщина лишь брезгливо скривилась. Вероятно, она впервые видела в этом доме такое. А может и впервые в жизни. Быстрый взгляд на Арнава, не добавил мне спокойствия, хотя выглядел он удивительно безмятежно. Эммм… Если не опускать взгляд ниже пояса. Мо тоже взглянула туда, заставив меня мгновенно покраснеть. О Богиня, что ты творишь Кхуши?! Какой ужас! Ещё раз пробормотав «Извините», я рванула назад, в спасительную безопасность комнаты Шреи. Но захлопнув за собой белую дверь, и для надёжности привалившись к ней, тяжело дыша поняла, что это мало спасает. Он там и всё это… Боже, Кхуши, ты окончательно свихнулась! Как далеко ты зашла?! Почему?! Что же теперь делать?! Ответ на последний вопрос всплыл тут же — уехать отсюда, уехать скорее, пока не пришлось снова встретиться с его глазами и прочитать в них всё безумие последних минут, мечтая провалиться под землю. А что, если там, в его глазах будут лишь презрение и насмешка?! Нет, я не вынесу этого…

Не найдя свою сумочку в гостиной, быстро заглянула в спальню и подхватив сумку с кровати, крепко прижала к груди, прислушиваясь к происходящему снаружи. За дверью в коридор было тихо. Прошептав коротенькое «Спаси и убереги меня, Богиня!», я мягко надавила на дверную ручку и осторожно выглянула в коридор. Никого! Сдерживая шаги, всё время пытающиеся ускориться в бег, за пару минут преодолела пустой коридор, и выскочила на широкие ступени крыльца, обернувшись лишь раз, напоследок. В доме, за моей спиной, по-прежнему царила томная тишина жаркого летнего дня, который лишь начал клониться к вечеру. «Объясню им и извинюсь потом, по телефону», решила уже в машине, повернув ключ зажигания. Очень невежливо, но я отчетливо чувствовала, что не выдержу в этом доме больше ни минуты.

Телефонный звонок настиг на светофоре уже на подъезде к дому. Перестроившись в крайний ряд, я снизила скорость до минимальной. «Классный прикид, крошка» прокричали из пронёсшегося мимо красного кабриолета. Плотнее запахнув злополучный халатик, который впопыхах забыла переодеть, прижала мобильный к уху «Прости, Маниш, мне очень неловко, что пришлось так спешно уехать! Я верну Шрее одежду!». Он растёкся в уверениях, что это совершенная мелочь и меня всегда рады видеть в их доме, в любое время дня и ночи. «Мой дом — твой дом, Кхуши!», на этих словах в трубке послышалось какой-то невнятный шум и Маниш добавил со смехом: «Шрея отбирает телефон. Хочет тебе что-то сказать…».

— Кхуши, дорогая, почему ты так быстро уехала?! Как же так?! Мы ведь подруги! Я очень расстроена, больше так не поступай! Слушай, но ты ведь помнишь, о нашем уговоре? Ты мне обещала!

В наконец образовавшийся просвет, автоматной очереди её слов, я втиснула извинение,

— Извини, так получилось. Срочные дела. — Сообразив, что она спрашивает про обещанный сеанс магии, подтвердила. — Конечно, я помню о своём обещании! Всё устрою и позвоню тебе.

— Клянёшься?!

— Да, я позвоню тебе! — вжала голову в плечи услышав очередной одобрительный мужской выкрик из проезжавшей мимо машины. — До свидания!

…

Первым делом — в ванну, размечталась, открывая дверь в квартиру. Тишина и покой родных стен настроили на благодушный лад, позволив мыслям потечь в умиротворенном ритме. «Сначала ванна с пузырьками, потом чай с мятой и мёдом, а следом душевный фильм в компании пушистого пледа» — план складывался чудесный. Благодать! Какое счастье, что Сэм сегодня зависает с друзьями допоздна!

Как обычно, моим планам не суждено было сбыться… Первой подвела ванна. Как я не пыталась уговорить кран, вода из него не поднималась выше температуры «очень холодно!». Все мои попытки дозвониться управляющему домом закончились плачевно — он принципиально не брал трубку, видимо, в виду выходного дня, отключив мобильный. Смирившись с мыслью, что с ванной пролёт, я поставила греться чайник. В этот момент за стеной загрохотало. А вот и Таниша проснулась! Весьма кстати! «Заодно и чаю попьём» — решила я, быстренько выудив с верхней кухонной полки неприкосновенный запас шоколадного печенья.

На мой стук в дверь соседка открыла сразу. Её огненная шевелюра выглядела страусиным гнездом из которого только что вылетели птенцы. Поправив сползшую с чёрного плеча безразмерную майку, Таниша потерла заспанные глаза и лениво махнула рукой «Проходи! Чай будешь?». «С удовольствием!» — откликнулась я, — «Только без травок, ладно? У меня к тебе деловое предложение. Тебе понравиться!»

— Правда?! Рассказывай! — ярко-голубые глаза зажглись любопытством.

— Эмм, как тебе роль ведьмы вуду?