Калифорния (СИ)

Глава 7. "Слишком долгая ночь."

Не помню, чтобы когда-то я радовалась воде больше, чем в то момент как увидела это затерявшееся в самой глуши лесное озеро. Небольшой водопад подходил на это громкое название с большой натяжкой, но всё же свергался с заросшего зеленью скального уступа с приглушённым гулом, оставляя над водой радужный дождь из брызг. Смуглая спина Арнава мелькнула над водой двигаясь в неторопливом движении. Засмотревшись на него ненароком забыла о жажде, боли и дремучих зарослях за спиной… Такой красивый. Почему я сбежала? Как жаль, что уже слишком поздно всё вернуть. Зудящая лопатка напомнила о близости такой восхитительно прохладной, пресной воды и враскорячку сползая по склону, цепляясь за подозрительно сочные стебли с яркими пахучими соцветиями я двинулась к озеру.

От души напившись тёплой и слегка мутноватой воды уже почти выскользнула из платья предчувствуя удовольствие от купания, но скептическое «И что это ты делаешь?» испортило предвкушение.

— Купаться собираюсь. Похоже на что-то ещё?

— Оу, купаться? Да вы отважная мисс Лаки Райз! Даже пираньи вас не пугают…

— Нет тут никаких пираний, ты же плаваешь! — резонно возразила ему, опуская правую ногу на пушистое от водорослей дно.

— Я то да… Но на этой стороне озера, а вот там где ты сейчас — там как раз мелководье и целая стая пираний греется на солнышке выжидая добычу. А ещё — они чувствуют запах крови и сразу бросаются на него.

— Оу… Как стыдно мистер Райзада! Стыдно запугивать бедную девушку небылицами! Вы верно запамятовали — я не первый день живу в тропиках, а значит в курсе привычек пираний, акул и прочей вредной тропической живности.

Распинаясь перед Зазнайкой, между делом высматривала в прибрежной траве подходящую палку и наконец найдя достаточно крепкую ухватила её поперёк, отважно шагнув в воду.

— И к чему тебе палка?

— Просто так. — соврала, словно между прочим незаметно высматривая рыбок под ногами. Не так чтоб я ему поверила, но кто знает, что в голове у этих рыб?

Его громкий смех был такой неожиданностью, что оторвав внимание от заросшего дна и дилеммы — стоит ли доверять глубине впереди, я подняла глаза и замерла рассматривая чудо из чудес — смеющегося мистера Райзада. Почти забыла, что он может быть таким — милым, забавным, лучисто нежным… Желание подплыть и обнять его крепко-крепко, улыбаясь в ответ, пронзило щемящей потребностью избавиться от которой пришлось радикально — набрав побольше воздуха в лёгкие и зажав нос я с размаха ушла под воду. Нырнув в озеро с головой, замерла в зеленоватой невесомости не решаясь открыть глаза и считая секунды. Одна, все, три… На десятой вынырнув на поверхность, попала прямо в руки Арнава слишком сильно, до синяков вцепившегося в мои мокрые плечи.

— Это что — навязчивая идея — топиться? — поинтересовался он с тревогой заглядывая в глаза.

— Вовсе нет! У некоторых навязчивая идея — приписывать другим свои фантазии. Я всего лишь окунулась. Вырвавшись из захвата энергично, со всей скоростью что позволяла вода, заторопилась к берегу, услышав в спину,

— Что, плавать не будешь? — сквозь сарказм прорывалось удивление.

— Нет. Расхотелось…

Рой противных мелких мошек набросился на влажную кожу с остервенением оголодавшей волчьей стаи. Бестолково отмахиваясь от них и по быстрому обтеревшись остатками платья я натянула неприлично ободранный шёлк на себя, повернувшись к выбравшемуся из воды Арнаву уже полностью одетой.

— О ты!!! Ты ж…! — ловя воздух ртом я подбирала слова возмущения и все они были недостаточно сильны! Что за! Правила приличия привитые этому выпендрёжнику позволяли щеголять голым перед девушкой, пусть даже бывшей женой?!

— Оуу…. Я тебя шокировал? Прости. Вообще-то думал — между нами не осталось секретов…

— Ты… Ты вообще! На оденься! — бросила ему брюки, поднимая глаза к небу и горячо надеясь, что мои алеющие щёки можно списать на жару.

Пока он одевался я крутилась на месте, пытаясь освоить основные позы йоги в один заход. Выкручивая ногу так и этак, старалась рассмотреть стопу на предмет повреждения. Наконец, мне это удалось и с несказанным облегчением я провозгласила,

— Рана на ноге затянулась и больше не кровит. Знаешь, оказывается она совсем маленькая, просто шип глубоко вонзился. Ура, дальше я смогу идти сама.

— Здорово. — почему-то в ответе не слышалось радости.

Прислушиваясь к громкой перекличке птиц в кронах на головой мы оба замолчали… В молчании прошло минут пять, прежде чем он негромко спросил,

— Что ты ответишь ему?

Вопрос о предложении Фернандо, а спрашивал он именно о этом, предполагал честный ответ. Но беда в том, что этого ответа у меня не было. Всё так запуталось… До вчерашнего дня я знала, куда стремлюсь, но последние сутки всё взболтали, смешали и оставили в полной растерянности. Может быть слова «Я откажу ему, потому что люблю тебя!» и сделали ли бы нас обоих счастливыми, а может и нет. Готова ли я снова вернуться на два года назад отбросив из жизни всё, чего добилась за эти годы? Выкинуть новую меня, любимое дело, друзей, мечты ради него? Я не знала. Не готова была рискнуть… Поэтому тихо произнесла,

— Пока не знаю.

— То есть — возможно «да»? — уточнил он, рассматривая меня.

— Возможно…

— Ясно.

Прерывая неловкое молчание, он поднялся.

— Пора двигать. Солнце уже спускается, скоро стемнеет…

Ночь свалилась на нас внезапно, разом сгустившейся под ногами чернотой. А может это темнело в глазах… Разобрать было сложно. Цепляясь за руку Арнава я упрямо переставляла стёртые ноги, сосредоточившись лишь на одной мысли — не споткнуться! Чётко зная — если упаду то уже не поднимусь, старательно вглядывалась в густое сплетение корней при каждом движении, осторожно выбирая место для следующего шага. Продвижение вперёд это замедляло, зато отвлекало от пугающих мыслей липкой паутиной догадок оплетающих мозг — последние час-полтора я перестала чувствовать зудящую боль в плече, но и плеча тоже не чувствовала… И всей правой руки вплоть до запястья. Дышать становилось всё труднее и стирая раз за разом выступающую испарину тщетно пыталась убедить себя, что это из-за тяжелого пути и душной жары, прогоняя соображение, что отёк, сковавший онемением плечо, начинает распостраняться и на лёгкие. «Надо просто идти вперёд. Идти и идти… Добраться до жилья. Другого выбора нет…» — беззвучно бубнила себе под нос не отрывая взгляда от земли, покрытой густым слоем влажной, гниющей зелени. Руки Арнава время от времени оказывались у меня на талии, подхватывая в моменты очередной попытки падения или когда я очередной раз чувствовала, что силы совсем закончились. Он внимательно заглядывал в глаза, точно пытаясь выведать всю правду что есть во мне, но каждый раз ограничиваясь вопросом «Ты как?». И каждый раз я вытягивала откуда-то из глубины оптимистичное «Всё в порядке.» растягивая уголки губ в стороны и выпрямляя спину. Он знал, что я лгу, но кивал в ответ так же осознавая — наш единственный шанс — двигаться вперёд…

Свет он заметил первым. Резко дернув меня на себя, как обычно не рассчитал усилия. С размаху впилившись переносицей ему в подбородок я услышала категоричное «Стой», не сразу сообразив в чём дело. Красные отблески костра в узкой прорехе плотного сплетения деревьев разглядела лишь проследив за его рукой — «Смотри, там кто-то есть.». Радость всколыхнувшаяся от этих слов сильно поуменьшилась, когда мы подобрались ближе к источнику света. Пара палаток, костёр и четверо мужчин возле него абсолютно не походили на лагерь бойскаутов или отдыхающих туристов. Крупные фигуры, резкие бородатые лица в тени широкополых шляп, хриплый смех нетрезвых голосов громко разползающийся в душной тишине ночи, не внушали ни капли доверия вызывая лишь одно желание — бежать без оглядки! Но бежать было некуда. За границей тёплого круга света ждали лишь бессмысленное блуждание в темноте и смерть. А тут был шанс — шанс на чистую воду, горячую еду и медицинскую помощь. А ещё у них есть мобильный! Наверняка! На мгновенье представив, как набираю на телефоне номер Фернандо и через несколько часов оказываюсь в безопасном уюте белоснежной яхты, я торопливо шагнула вперёд.

— Подожди. — перехватили за плечо пальцы Арнава. — Не нравятся мне эти ребята. Там может быть небезопасно…

— А тут безопасно?! — скинула я его руку. — У нас нет выбора.

— Я не за себя беспокоюсь. — даже в едва просачивающемся лунном свете можно было разглядеть глубокую складку между его нахмуренных бровей. — Ты понимаешь — эти парни наверняка вооружены. Мы рискуем…

— Мы рискуем в любом случае. Зато у них есть телефон.

Вздохнув, я негромко выдавила признание.

— Не знаю сколько ещё протяну. Я едва передвигаю ноги и плечо совсем онемело…

Приблизившись одним броском, он скользнул прохладным запястьем по моему потному лбу и резко дернув подбородком, придушенно рыкнул,

— Дьяявол! Не могла раньше сказать?! Да твою ж мать! Ты вся горишь!

Его руки быстро, по-хозяйски пробежались по моему телу тщательно ощупывая — лицо, шея, плечи, руки, грудь…. В этом движении не было ничего сексуального — он точно скотину на рынке оценивал на предмет годности. Очевидно результат обследования ему не понравился — застыв в задумчивости всего на несколько секунд, он шумно, всей грудью выдохнул и крепко сплёл свои пальцы с моими.

— Ладно. Идём!

Четыре пары глаз обратились к нам с одинаковым удивлением. Понятное дело — как часто можно среди ночи в джунглях встретить босую девушку в вечернем шёлковом платье? Все взгляды сосредоточились на моей скромной персоне без особого интереса скользнув по спутнику. Четверо мужчин у весело потрескавшего костра. Самый старший из них поднёс к губам горлышко бутылки с виски и сделал долгий глоток. Звонко, неприятно причмокнув он неторопливо поднялся с места, не сводя с меня светлых глаз.

— Так, так, так… Удивительное — рядом! Если мои глаза не лгут — джунгли прибили к нашему пирсу две заплутавшие шлюпки. Причём одна их них очень миленькая… Откуда вы, дети мои?

Не думаю, что мы годились этому мужчине в дети, хотя в его густой чёрной бороде поблёскивало немало седины и почти прозрачные серые глаза с тяжелыми веками прятались в тонкой сети морщинок. Мощный разворот плеч и зычный голос принадлежали человеку жизнь в котором ещё кипит, может быть даже сильнее чем в его молодых приятелях. Парень с весёлыми чёрными глазами, оказавшийся ближе всего к нам, сверкнул широкой белозубой улыбкой.

— Привет, ребята! Присаживайтесь к костру!

— Да, милости просим. — Широко улыбнувшись крупными, крепкими зубами поддакнул старший, шагнув ближе. — Спасибо. — Одновременно с главарём Арнав дёрнулся вперёд, прикрывая собой мои голые плечи от от обжигающе-острого любопытства компании. — Нас с сестрой постигла небольшая неприятность. Она у меня такая неловкая — умудрилась свалиться за борт с яхты наших друзей недалеко от здешнего берега. Я пытался помочь ей и в итоге мы оба оказались посреди океана, слишком далеко от яхты. Сейчас друзья нас наверняка разыскивают, но мы самонадеянно решили сами найти цивилизацию на острове и вот — немного заблудились.

— Немного? — хмыкнул худой долговязый парень, блеснув бусинами глаз под лохматыми бровями. — Да вы, ребята, выглядите, будто месяц по джунглям болтались. Садитесь, отдохните, поешьте с нами. — Отломив, протянул он мне крупный кусок бурой лепёшки.

— Благодарю! — улыбнулась я парню, принимая еду и опускаясь на гладко сточенное по верху бревно у самого огня. — Это благословение богини, что мы встретили вас!

— Да уж, точняк повезло! — грубо заржал молчащий до этого последний член четвёрки. Его лицо я так и не смогла рассмотреть под широкими полями глубоко натянутой ковбойской шляпы. — Если бы мы не решили поохотиться сегодня, вы прямиком бы пошли на корм местной живности!

— Заткнись Боб! — рявкнул старший. — Слишком много болтаешь!

Его голова повернулась в мою сторону и тон волшебным образом изменился на любезный,

— Не обращайте внимания — Боб перебрал с виски. Мы простые местные работяги — Боб и мой племянник Тобиас работают на фруктовых плантациях, Ленни помогает в автомастерской, а у меня скромный бар в ближайшем посёлке. Выбрались с ребятами на выходных пострелять местных птичек.

— Простите, я не расслышал как вас зовут. — Присутствие Арнава за своей спиной почувствовала раньше чем услышала его голос. В тоне его вопроса открыто сквозила враждебность, но светлоглазый в ответ лишь добродушно ухмыльнулся.

— Как, разве я не представился? Маркус меня кличут.

На приветственно протянутую руку Арнав ответил крепким, возможно слишком, пожатием. Напряжение из его глаз так и не ушло, когда он присел рядом со мной. Пригубив из протянутой ему Маркусом фляги Арнав поморщился и решительно вернул флягу владельцу,

— Нам нужно позвонить друзьям. У вас ведь есть мобильные?

— Само — собой. — ухмылка Маркуса стала ещё шире. — Куда же нынче без них? Обязательно позвоните! Немного позже. Мы же ещё толком не познакомились. Я вот назвался, а эту красавицу как звать, так и не знаю …

— Кхуши. — смутилась я. С набитым ртом имя прозвучало невнятно, но мужчина расслышал, негромко повторив и одобрительно кивнув. — Моего брата зовут Арнав.

— Откуда вы, ребята? — Тот которого звали Ленни подал мне бутылку из-под Кока-колы. Буроватая жидкость в ней была похожа на воду.

— Из Лос-Анжелеса. — голос дрогнул, следом за внезапно сведшей горло судорогой.

— Кушай деточка! — в руках мужчины появилась миска с печёными овощами. — Потом расскажешь. Что-то ты совсем неважно выглядишь…

— Её укусило что-то в лесу. — отломив небольшой кусок лепёшки Арнав запихнул его в рот. — Не змея — это точно. Думаю — насекомое. Мы не разглядели в траве…

— Да. — кивнула я, отпивая тепловатой воды из пластиковой бутылки и пытаясь удержать вертикально измождённое тело. Вода, благополучно добравшись до желудка вдруг взбунтовалась, но тошноту удалось сдержать. Сцепив зубы, я пояснила. — Укусили в плечо. Вначале было очень больно, но теперь почти не болит. Правда рука онемела и голова немного кружится…

Один неуловимый, словно случайно брошенный взгляд и Арнав пододвинулся ближе, невзначай облокотившись рукой о бревно за моей спиной.

— Нам необходимо в город! Любой, где есть медицинская помощь. Дайте телефон!

— Ох ты, какой торопливый. — Голос Маркуса звучал безмятежно ровно, убаюкивая неторопливой уверенностью. — Не суетись, парень. Дай-ка я сперва гляну, что там с малышкой…

Удивительно невесомо для таких габаритов, Маркус в несколько шагов оказался рядом со мной, участливо заглянув в лицо,

— Ты ведь покажешь дядюшке Маркусу где болит?

— Отстаньте от неё! — Втиснувшийся между нами Арнав готов был взорваться. — Ей нужна помощь врача!

— Считай — сейчас я врач! Другого ты здесь не найдешь, а девчонка может загнуться. Как по мне — она совсем плоха! Хочешь к утру закапывать её труп на том краю поляны? Или дашь мне взглянуть?

Арнав колеблется — я видела это в его сжатых губах, напряженно сведенных пальцах, впившихся в моё колено. Я видела, поэтому приняла решение сама, осторожно спустив левой рукой тонкую шёлковую лямку с правого плеча.

— Я не против. Посмотрите…

По тому как он протяжно присвиснул едва взглянув мне на спину, поняла безоговорочно — дело плохо. Шершавые, узловатые пальцы неспешно пробежались по коже, очертив круг в районе лопаток и спустились на руку. На повторяющийся вопрос «Тут больно? А тут?» я послушно качала головой — «Нет, я ничего не чувствую.» Это было правдой. Боли не было, как и ощущения его прикосновений. На просьбу пошевелить пальцами правой руки я откликнулась охотно, но из затеи ничего не вышло. Пальцы оказались не более послушны, чем жутко раздувшаяся, синеватая рука.

— Ндааа… — Тон, которым это было произнесено не сулил ничего обнадёживающего. — Ндаааа. Хреново дело. Не знаю, кто тебя так — в наших местах полно поганой живности. Коричневый паук — отшельник, древесный скорпион, ядовитые муравьи — выбирай на любой вкус, дело это мало меняет. Укус воспалился и загноился, да и отек разошёлся неслабо — это аллергия. Дальше будет только хуже. Я сделаю что смогу. Подожди тут…

С этим обещанием он на несколько минут скрылся в палатке и вернулся с небольшой жестяной коробочкой в руках.

— Держи — ка! — на широкой ладони Маркуса белела маленькая таблетка. — Это от аллергии. Хотя, постой-ка… Держи ещё одну — отёк сильный.

С этими словами он вытряхнул из упаковки вторую такую же таблетку. Я проглотила обе и протянула ему бутылку обратно.

— Нее, ещё не всё. — ухмыльнулся мужчина, покачав головой. — Вот выпей — это от жара. Пусть тоже будет две. Много — не мало!

Новая порция таблеток из небольшой пластиковой баночки оказалась у меня перед глазами.

— Не слишком ли много таблеток?! — Арнав перехватил запястье Маркуса у самых моих губ. — Ей и так плохо!

— Если не выпьет их — станет ещё хуже! Коли не сбить горячку, я не дам за жизнь твоей крошки и ломанного гроша. Сам будешь слушать её предсмертный горячечный бред всю ночь! Согласен?

Убеждение подействовало, пальцы Арнава разжались и новая порция таблеток Из оцепенения вырвал странный звук, совсем рядом с ухом. Словно кто-то проколол колесо. Очень большое колесо … Поморщившись, повернула голову вправо, разглядев причину — Зазнайка тяжело, громко и быстро выдыхал через плотно стинутые зубы. Прямо паровоз — тув, тув, тув… Это было так смешно, что я невольно хихикнула, совсем забыв про Маркуса и его нож. Бросив на меня полный недоумения взгляд Арнав развернулся к Маркусу, прохрипев вопрос, больше похожий на угрозу.

— Это ещё зачем?!

— Надо вскрыть нарыв и очистить рану. — охотно объяснил Маркус. — Не переживай, парень, у меня рука набита — не одну тушку освежевал этим ножичком.

— Моя сестра не тушка и ты не будешь тыкать в неё этим ножом. Это понятно?!

Я чувствовала прерывистое дыхание Арнава на своей макушке, от всей души надеясь, что он не станет бить Маркуса. Тот всего лишь хочет помочь…

— Понятно. — Маркус вздохнул и повернулся к приятелям. — Эй, ребята! Идите-ка сюда — подсобить надо…

Смысл этих слов дошел до меня только тогда, когда подошедшие мужчины встали вокруг, загораживая свет костра и на брошенное Маркусом «Придержите его!» сразу три пары рук вцепились в Арнава.

— Нет, не надо! Отпустите его!

Порывисто рванув с места, я о что-то споткнулась и рухнула наотмашь, лицом прямо в чёрную грязь. Это заняло всего пару мгновений. Отплёвываясь, почувствовала на плечах тяжесть мужских рук, которые сжали меня в жёстком захвате вытягивая вверх. Вверх и назад — через секунду оказалась на том же самом бревне, безрезультатно дергаясь в железном объятии Маркуса. Неловкая попытка укусить захватчика окончилась резкой болью в шее и горьким привкусом крови во рту. Моей крови из треснувшей губы от небрежной отмашки мужчины.

— Пожалуйста, пожалуйста отпустите его!!! — мольбы вырывались сами, сквозь бесполезные слёзы. Давясь ими я видела, как тот что повыше — Тобиас, уселся на спину Арнава, придавив его к земле и зажимая рот огромной ладонью. Двое других держали Арнава за руки, выворачивая их назад. Им это давалось нелегко…

— Давай быстрее, этот дьявол брыкается! — крикнул Ленни.

— Пожалуйста, прекратите это! — повторила я в лицо державшего мужчины. — Я не буду больше кусаться. Пожалуйста!

— Не волнуйся так — ребята ничего не сделают твоему парню. Просто слегка придержат, чтоб не мешал мне обработать твою болячку. Чем быстрее мы с этом справимся, тем быстрее твоего приятеля отпустят. Хлебни-ка… — Маркус поднёс к моим губам флягу. Из неё сильно пахло спиртом и я отстранилась, произнеся многократно слышимое от подруг.

— Алкоголь и таблетки нельзя мешать!

— Резонно. Но не в нашем случае. Пара глотков ослабит боль и избавит от болевого шока — считай это лекарством. Давай же!

Он влил мне в горло больше чем пару глотков, но я послушно глотала думая только об одном — лишь всё это быстрее закончилось.

— Хорошая девочка! — лезвие ножа ярко блеснуло на несколько мгновения погруженное в пламя костра, а потом зашипело от обильно политого на него алкоголя из фляги. — На, зажми покрепче!

Не сразу сообразила — зачем это, неожиданно ощутив засунутую между зубов ветку. Лишь когда спину обожгло болью, поняла, изо всех сил вцепившись зубами в жесткую кору, сдерживая рвущийся крик и замерла, мелко подрагивая всем телом. О, сначала было не так уж больно. Терпимо — убеждала себя, пока Маркус не надавил на рану выдавливая гной. И крик вырвался сам… Ветка хрустнула во рту рассыпаясь в труху, зубы скрипнули плотно сжавшись, а я кричала и кричала, не видя перед собой ничего кроме огненных всполохов бесконечной, всепоглощающей боли в ярком пламени костра. Последней вспышкой ожёг рану поток спирта, но сил на крик у меня уже не осталось. Лишь хрипло всхлипнув, забыла выдохнуть…у меня во рту. Они были странно безвкусными, точно я как в детстве откусила кусочек школьного мела.

— Отличненько! — бодро потер ладони Маркус. — А теперь самое неприятное — тебе придётся маленько потерпеть, малышка.

Я не поверила глазам, когда на свет из-за голенища высокого сапога появился сильно изогнутый небольшой нож, даже на мой неопытный взгляд опасно острый. Опешив, словно завороженная наблюдала, как мужчина неторопливо обтирает оружие о край куртки… — Тссс, тссс уже всё! — голос Маркуса просачивался в сознание прохладным ручейком на пару со стихающей болью. — Сейчас перевяжем и всё.

Он обматывал плечо какими — то обрывками, тихонько приговаривая на незнакомом мне языке. В мутном хаосе царившем в голове удалось выцепить одну главную мысль, судорожно пытаясь найти глазами Арнава. Его тело обнаружилось неподвижно лежавшим на земле неподалёку. На мой потрясённый взгляд Маркус небрежно махнул рукой.

— Не бери в голову — отчухается твой герой. Бобу пришлось вырубить его маленько. Сам виноват- едва не переубивал моих ребят. Бедняге Ленни чуть руку не откусил. Бешенный он у тебя — лечиться надо! Ты это… покажи его врачу в городе. Может таблеток каких пропишет — успокоительных.

Я бессмысленно кивнула на эту тираду, уяснив одно — Арнав не убили.

И даже не покалечили — как выяснилось через несколько минут, когда застонав, он медленно перевернулся на спину и попытался сесть. Со второго раза у него это получилось. Ещё не вполне осознанный взгляд чёрных глаз остановился на моём лице и замер, тщательно изучая.

— Всё хорошо, — старательно натянув улыбку дернулась было подняться, но осела на место на отказавших ногах. — Всё хорошо. Маркус обработал и перевязал рану, и мне уже совсем не больно. Правда, правда! — в горле пересохло и звук сорвался.

— На, попей. — Кто-то из мужчин сунул в пальцы бутылку, но удержать её не вышло. Хрустнув, бутыль выскользнула и с шумом упав на землю, принялась извергать воду бурным потоком.

— Твою ж… — Быстро согнувшись Ленни подхватил бутылку и обтерев обшлагом куртки горлышко, сунул мне в рот. — Пей!

— Дай сюда! — выдернул у него бутылку Арнав, неожиданно оказавшись рядом. В голосе его звучали отголоски бешенства, но держался он спокойно, точно ничего не произошло. Точно не было этой безобразной драки и его яростного рычания. Не было потери сознания и долгих минут лицом вниз на влажной земле… Проследив за моими губами сделавшими пару глотков, Арнав жадно приложился к бутылке и сразу осушив половину, обернулся к Маркусу.

— Где мы с Кхуши можем переночевать?

— Там, в моей палатке. — Широким жестом гостеприимного хозяина Маркус указал на палатку на противоположной стороне поляны, у самых кустов. — Справа, сразу у входа найдешь подушки и пару одеял. Устрой сестрёнку поудобнее — ей надо хорошенько отдохнуть.

— А телефон? — услышав вызов в вопросе Арнава я сжалась, предвидя очередную беду, но Маркус лишь согласно кивнул в ответ.

— Устроишь девочку в палатке и получишь телефон. Сразу. О кей?

— Хорошо.

Не знаю, как Зазнайке удалось поднять меня на руки… Мысль об этом мелькнула как-то мимолётно, тут же растворившись в поглотившем удовольствии безопасности его объятия. «Ты в прядке?» — шепот тёплых губ пощекотал висок. «Да» — шепнула в ответ, пряча нос под колючий упрямый подбородок, где пахло домом. Там было так хорошо, что пристроив голову ему на грудь я закрыла глаза и облегчённо выдохнула, провалившись в ласковое блаженство умиротворенного беспамятства, незаметно скатившегося в сон.

Если бы впоследствии меня спросили, как всё случилось, я вряд ли смогла бы вспомнить детали. Наверняка не смогла бы. Та ночь осталась в памяти захлестнувшим нескончаемым кошмаром из лап которого невозможно вырваться. Уже в тот момент, когда выскользнув из беспокойного сна мои глаза распахнулись в ночь заполнившую тесное пространство палатки плотной, непроглядной темнотой, я уже определенно знала — что-то случится. Беда оседала на коже липким потом предчувствия, отголоски которого разбегались голодными мурашкам, приподнимая волоски на руках. Густая, вязкая субстанция в которую превратился мой мозг под действием лошадиной дозы лекарств смешанных с алкоголем, отказывалась адекватно воспринимать действительность, требуя продолжения беспамятства. Соблазн подчиниться и снова закрыть глаза был огромен, но этому что-то мешало. Запах. Первым был запах. Чужой, навязчивый, резкий — он бил в ноздри вызывая омерзение явственным привкусом грубого мужского пота и ещё чего-то сладковатого-терпкого, приторного до тошноты.

— Кто здесь? — мой шепот, оставшись безответным, раздвинул границы страха до мелкой дрожи в коленях. — Кто здесь? — собственный голос, разбивая молчащую темноту, хоть немного ободрял.

Я бы точно закричала, внезапно почувствовав тяжёлую руку у себя на плече, если бы большая мужская ладонь торопливо не перекрыла вопль, прижавшись к губам,

— Тссс, не кричи, малышка. Дядюшка Маркус просто проверит, как ты…

Облегчение вырвалось с коротким вздохом. Благословение Богине — это просто Маркус, хороший человек — беспокоится о моём самочувствии. Бояться нечего… Мысль не успела до конца сформироваться, вслед за поспешно сорвавшимся вопросом,

— Маркус? Зачем вы…?

Вопрос заткнули вонючим кляпом, неожиданно оказавшимся во рту и напрочь перекрывшим любой звук. И вот тут я по-настоящему испугалась…

Беспомощность. Она стала самым страшным. Жалкие попытки оттолкнуть левой, здоровой рукой навалившееся сверху тяжелое мужское тело были безнадежно перекрыты безапелляционным захватом. Придавившая стокилограммовая туша не позволяла пошевелиться, убивая малейшую надежду на спасение. В его намерениях не осталось сомнений, когда вороватое прикосновение шершавых ладоней жадно прошлось по моим коленям, а потом двинулось выше…

— Тссс, тсс… Моя сладкая… Дядюшка Маркус не обидит тебя. Всего лишь маленькая услуга за услугу. Я подлатал тебя, а теперь ты сделаешь мне немножко приятно. Такая хорошая девочка…

В шипящем невнятном бормотании разобрать слова было сложно, но я вслушивалась. Не знаю зачем… Может чтоб хоть как-то отвлечься от того, что он делал… Слюнявые губы обмусолили основание шеи и принялись за ухо. Меня тошнило, но я держалась. Один рвотный порыв и умру здесь, захлебнувшись собственной рвотой, в темноте, прямо под этим чудовищем. Липкий пот холодил спину, мелкой дрожью озноба разбегаясь по коже. «Нет! Нет! Нет…!» — ударило в груди сорвавшимся пульсом, когда воровские пальцы скользнули в трусы и вторглись внутрь меня.

— О, я так и думал — ты не девочка… Тем лучше — никакого урона. Всё к обоюдному удовольствию. Вот увидишь — тебе понравиться. — Я дёрнулась — влажный горячий язык пробежался по моей щеке слизывая слёзы. — Тебе понравится…

Сжать покрепче ноги, брыкаться — всё это стало жалкой пародией на сопротивление. То что раньше было моим телом обернулось вялой, непослушной массой. Бессмысленно, всё бессмысленно. Если существовал ад, то я погружалась в его пучины… Неотвратимо, навсегда. Легко разжав сведённые колени дьявол легко ворвался в меня и я закричала. Крик вырвался в мир придушенным мычанием, лишая остатков кислорода в лёгких. В глазах дрожали кровавые мухи, пока он пыхтел во мраке, жадно насилуя, причмокивая брызгающей на лицо слюной. Душно, мерзко, бесконечно… Только я не закрывала глаз в жутком убеждении, что потеряв нечёткие контуры полога палатки перед глазами ухну в безумие, потеряю себя навсегда заблудившись в вечном, непроходящем кошмаре без пробуждения.

Сколько это длилось? Секунды, минуты, часы…? Он кончил мне на бедро. Не в меня. Осознала это, когда пытка внезапно прекратилась и горячая жидкость оросила правую ногу.

— Вот видишь, я не мерзавец какой-то. — Опять зашептали мне в ухо. — Никаких неприятных последствий для тебя, крошка. Ты очень славная девочка. Сейчас… — Почувствав, как грубая ткань обтёрла бедро, судорожно свела колени вместе. — Как ничего и не было — мы в расчёте. От твоего красавчика не убыло. Братец — ха-ха. Хорошая шутка. Ох, видела бы ты, какой стояк был у твоего братца, когда он отнёс тебя в палатку. Но я сказал ему твёрдо — я человек принципов, правоверный католик — никакого разврата в моей палатке. — Урод придушенно прыснул, давясь смехом мне в шею. — Так вот — я заставил его спать снаружи, на одеяле. Он вишь не доверяет нам, поэтому дрыхнет тут, под боком, прямо у входа в палатку. Дурашка и не догадался, что у меня с другой стороны палатки припрятан вход, на случай шухера…

— Он убьёт тебя! — промычала я в то место, откуда слышался мерзкий шёпот. Вышла невнятная каша, но он понял.

— Не горячись так, а то задохнёшься. Нет конечно — ты не расскажешь своему дружку о случившемся. Ты же не глупая, понимаешь — мы с ребятами кончим его первым и закопаем где-то в джунглях. Тебя придется тоже… Никто не узнает. Оно тебе надо? Вооот… Так что я сейчас тихонечко выну кляп из твоего сладкого ротика и мы мирно разбежимся.

В то же мгновение, как рот избавился от вони тряпки я смачно, из всех сил плюнула в темный контур мерзкой рожи — «Мерзавец!». На этом ночь для меня закончилась, выпав в небытиё вместе с резким ударом в висок тяжелого кулака…

Хотелось бы сказать, что на следующее утро я ничего не помнила или хотя бы сочла случившееся жутким сном, но правда в том, что едва открыв глаза ярким солнечным лучам, я вспомнила всё — едкий запах пота, слюни на лице и неотвязные, резкие судороги внутри моего тела.

На случайно уловленное краем глаза движение, организм среагировал быстрее сознания — ударом наотмашь. Прямо под дых Арнаву. «Ох, что б тебя! За что?!» — Зазнайка сложился пополам, а протянутый им металлический стакан с водой жалобно звякнул где-то на дне палатке.

— Прости! Я не хотела…! Случайно…

— Забудь! — Он выпрямился, потирая правый бок. — Как твоё плечо?

Приподняв правую руку, растопырила пальцы и снова сжала кулак.

— Уже лучше. Отёк вроде сошел.

— Угу, и температуры нет. — Констатировал он, быстро коснувшись моего лба. — Отлично! Этот Маркус оказался неплохим мужиком — тебе помог, палатку нам отдал, позвонить позволил.

— Ты дозвонился до Фернандо?! — подскочила я.

— Вчера вечером, когда ты уснула. Набрал на мобильном номер Сью, а она передала трубку этому твоему… Короче, я сообщил им название острова и ближайшего местечка на побережье — Санта-Круз. Судя по всему яхта должна ждать нас там уже через час-другой. Этот, в шляпе — Ленни, сказал мне, что до Санта-Круз около четырёх миль, там — сразу за холмом тропа начинается. Как раз за пару часов доберёмся. Если ты можешь идти…

— Я могу. Наверное… — Уцепилась я за его руку, делая шаг. — Ага, могу!

Я боялась ответа, но всё же задала выжигавший внутренности вопрос.

— Эти ещё здесь?!

— Ты о банде браконьеров? Они снялись ещё на рассвете, прихватив все свои пожитки кроме этой палатки. Я предложил Маркусу заплатить за неё, если он оставит свой адрес, но тот только заржал и сказал, что мы в расчёте. Странный тип.

После последней фразы меня жёстко скрутило и зажимая рот ладонью я рванула к яркому треугольнику выхода. Успела — вырвало прямо на присыпанную золой траву недалеко от кострища. Вытерев ладонью рот, пыталась отдышаться, разглядывая пустую поляну в окружении шумно галдящих джунглей. Ничего кроме тёмного пятна кострища и зелёного брезента за спиной не напоминало о безумии прошедшей ночи. Вот если бы ещё стереть память…

Мы с Арнавом осилили весь путь по узкой, едва заметной тропинке, вправду оказавшейся за ближайшим склоном, почти не разговаривая. Утрамбованный десятками ног чёрный грунт почти не доставлял неудобства ногам позволяя двигаться быстро, почти бегом. Он изредка что-то спрашивал, я что-то отвечала. Незначительное, мимолётное. Игнорируя бурно цветущую растительность вдоль тропинки мысли бродили чёрти-где, снова и снова возвращаясь к одному бессмысленному, но неотвязному вопросу — «Почему он не проснулся?». Вопрос был дурацкий, ненужный, но каждый раз, когда я поднимала глаза на Арнава, боль скручивала живот — он не защитил меня, не спас от этого чудовища…

— С тобой всё в порядке? Кхуши…? — в темно-карих глазах я видела недоумение, непонимание. Больно, ему тоже, но я лишь сжимала плотнее губы запирая слова признания и кивала «Всё нормально.» Ложь, глубокая как океан, но как я могла рассказать, объяснить ему? Теперь, когда уже ничего не изменить. Как он сможет жить с этим знанием, да и сможет ли? Узнав такое, он не успокоится пока не убьет мерзавца, но что потом? Тюрьма, приговор, или он сам приговорит себя за то, что не уберёг меня? Ну уж нет! Никогда, ни за что он не узнает произошедшем этой ночью. Я сама разберусь…

Нарядно блестящий купол белоснежной часовни вынырнул из зелени первым, извещая о близкой цели путешествия. Узкая улочка прибрежного городка встретила нас растопленным в воздухе запахом рыбы и золотисто-розовыми, гладкими камнями брусчатки. От открывшейся в проёме между невысокими домами сияющей голубизны моря перехватило дыхание. Силуэт, внезапно возникший на фоне этой красоты показавшись знакомым, через пару секунд приобрёл отчётливые черты дорогого лица. Упавшая облегчением с плеч усталость придала ускорение ногам и я побежала навстречу, с разбегу влетев в безопасность крепких объятий,

— Сэмми, забери меня домой!