Каменные врата

Глава девятая

Голос Буллы все еще эхом отражался от стен окружающих зданий, когда раздался грохот разорванных цепей, падающих на землю, и люди, изображающие из себя пленников, вырвались на свободу. Они быстро выхватили оружие, спрятанное под их рваными туниками, к смертельному ужасу трех пиратов, стоящих перед ними. У седовласого пирата было достаточно времени, чтобы осознать, что происходит, прежде чем Телемах проткнул его своим клинком, глубоко вонзив меч ему в живот, а затем воткнув его дальше в ребра, пронзив легкое. Двое часовых повернулись, чтобы убежать, крича своим товарищам, собравшимся на рыночной площади. Люди Буллы быстро разобрались с этой парой, зарубив их, прежде чем они успели исчезнуть. В дальнем конце улицы раздалось несколько панических криков, когда толпа пиратов встала из за игры в кости и со скамеек для питья и повернулась к нападавшим, вытаскивая свое оружие из ножен.

- Убивайте их всех! - прогремел Булла. - Бейте их!

Его люди не нуждались в дальнейшем поощрении. Они побежали и бросились к рыночной площади, выкрикивая боевой клич. Повсюду кричали горожане, а женщины хватали своих детей и бежали в укрытие, пока пираты рубили своих сбитых с толку противников. У пиратов Нестора не было времени среагировать, и многие из них были безжалостно перебиты, прежде чем успели вытащить оружие из ножен. Телемах услышал мучительный крик справа от себя, когда один из противников выхватил меч и бросился на ближайшего матроса, нанеся ему удар в пах. Радость пирата была недолгой, когда Телемах встал на место своего упавшего товарища и вонзил острие клинка глубоко в живот противника. Он яростно взмахнул мечом, вызвав у человека рев боли, когда тот упал, истекая кровью и проклиная Телемаха.

Телемах отступил от своего противника и оглядел сражающихся - кровь бурлила в его венах. Только горстке людей Нестора удалось избежать бойни, отступив в лабиринт улочек и переулков, ведущих вглубь цитадели. Некоторые из их дерзких товарищей пытались сопротивляться, но вскоре они были сокрушены безжалостными нападавшими. Краем глаза Телемах увидел четверых матросов Буллы, сгрудившихся вокруг какого-то юношеского вида пирата, сжимавшего короткий меч. Молодой человек отбросил свое оружие и поднял руки, сдаваясь, но противники проигнорировал его мольбы, и истошный крик пронзил воздух, когда тот исчез под шквалом яростных ударов. По меньшей мере, дюжина тел была теперь разбросана по рыночной площади среди хаоса разбитых глиняных амфор, перевернутых деревянных скамеек и заброшенных рыночных прилавков.

- Пока нам вроде бы везет, - сказал Герас, вытирая пот со лба.

- Я думаю, это ненадолго, - мрачно ответил Телемах. - Смотри!

Он указал на одну из узких улочек, ведущих от главной площади. Группа мужчин спешила со стороны крепости, размахивая оружием и круглыми щитами, готовясь контратаковать нападавших.

- Вот, дерьмо . . . - пробормотал Герас.

Один из противников выкрикнул угрозу, и люди с «Трезубца Посейдона» одновременно повернулись лицом к новой угрозе. Люди Нестора выкрикивали имя своего командира, проносясь через рыночную площадь, перепрыгивая через своих убитых товарищей и бросаясь на своих противников. Вскоре площадь превратилась в корчащуюся массу кинжалов, мечей и деревянных дубинок, когда обе стороны сцепились друг с другом. Крепко сложенный пират со щитом и в украшенной полотняной кирасе, слишком маленькой для его туловища, устремил прищуренные глаза на Телемаха и бросился на него, дико вращая мечем. Телемах парировал клинок в сторону и нанес удар сбоку, но пират легко отразил удар щитом, затем быстро перенес вес и контратаковал, целясь противнику в лицо. Телемах склонил голову набок, и жгучая боль пронзила его, когда лезвие задело щеку. Он отшатнулся назад, резко всхлипнув.

- Ты истекаешь кровью, мальчик, - усмехнулся пират. - Следующий удар разрубит тебе глотку!

Телемах напряг мышцы и низко пригнулся, все свое внимание сосредоточив на противнике. Последний оскалил свои кривые зубы и прыгнул вперед, совершив ложный выпад, прежде чем ударить новобранца в живот. Телемах парировал удар, опустив плечо и рванулся вперед, бросая в атаку весь вес своего тела и целясь в голову противника. Мужчина лихорадочно поднял свой щит и немного отступил, подставив противнику незащищенный бок. На следующем вздохе Телемах вонзил клинок в бок пирата, разглядев щель между передней и задней частью кирасы. Когда он выдернул свое оружие, из раны хлынул поток темной крови, прежде чем пират рухнул на землю с отчаянным стоном.

Телемах быстро наклонился и схватил щит, прежде чем повернуться, чтобы обнаружить своего следующего противника. Покалывание страха пробежало по его спине, когда он увидел, что враг превосходит численностью команду «Трезубца Посейдона». Когда первоначальный момент неожиданности исчез, атака застопорилась, и он понял, что это лишь вопрос времени, когда Булла и его люди будут захвачены. На другой стороне площади он заметил группу горожан, выглядывавших из сумрака узкого переулка и с тревогой наблюдавших за исходом борьбы.

- Не стойте там, забери вас Аид! - крикнул он. – Давайте к нам! Если хотите избавиться от Нестора и его банды, это ваш шанс!

Горожане нерешительно переглянулись. Некоторые из них уставились на разбросанное по рынку оружие, разрываясь между нежеланием вмешиваться и желанием увидеть поражение Нестора. Затем вперед бросился один из них, гигантского роста мужчина с густой бородой. Он выхватил сверкающий меч из нагромождения окровавленных трупов и бросился на ближайшего врага, коренастого человека с вьющимися волосами, торчащими по обеим сторонам кожаной перевязи. Пират сжал челюсти в гримасе ненависти и замахнулся топором на великана. Последний увернулся от удара, затем сделал выпад, и его противник издал кровавый булькающий звук, когда меч вонзился ему в грудь. С глухим рычанием великан наступил сапогом на раненого врага и вырвал лезвие. Затем он повернулся, ободряюще крича своим друзьям, прячущимся на задворках.

Еще несколько горожан, вдохновленных примером великана, выбежало на площадь. Они похватали любое оружие, которое было под рукой, и бросились на своих угнетателей, расправляясь с людьми Нестора с еле сдерживаемой яростью и гневом. Один схватил вилы из ближайшего фургона и воткнул железные штыри в бок коренастому пирату с дубинкой. Пират завопил в агонии, когда острые шипы пронзили ему в внутренности, а древко осталось торчать из раненого бока. Другой местный житель пнул одного из людей Нестора в спину и заставил его растянуться. Он держал пирата прижатым к земле, в то время как его товарищ поднял кусок каменной кладки и раздробил им череп пирата. Другие набрасывались на защитников с самодельными дубинками или камнями; некоторые использовали только свои голые кулаки.

- Давайте! - взревел Телемах, сжимая кулаки перед горожанами, которые еще не вступили в бой. - Что вам терять? Хуже не будет!

Несколько последних зевак еще мгновение колебались, прежде чем броситься вперед, хватая оставшееся оружие, которое еще валялось на земле, и с остервенелой силой пронзая им в своих врагов. Хотя они не были обучены убивать, но своей огромной массой горожане, присоединившиеся к стычке, быстро смяла людей Нестора, заставив их отступить. Почувствовав, что битва теперь поворачивается в их пользу, Булла и его люди с новой силой бросились на врага, отбрасывая его шаг за шагом, пока не приперли их к дальнему концу рыночной площади. Нескольким защитникам удалось вырваться из плотного нагромождения тел и сбежать в переулки. Часть экипажа «Трезубца Посейдона» прервала основную атаку и погналась за ними, нагоняяя их, прежде чем те успели скрыться. К ним присоединилась горстка местных жителей, , увлекшихся своей мстительностью,

- Гектор! – крикнул Булла. - Возьми наших парней и обойди стены этих зданий с той стороны. Мы должны отрезать им путь к отступлению, а остальных заманить в ловушку.

- Есть, капитан!

Теперь осталась лишь небольшая группа защитников Нестора. Поскольку Гектор и другие пираты отрезали их с тыла, им некуда было бежать, и Булла крикнул своим людям, чтобы они отступили. Бой прекратился, когда команда «Трезубца Посейдона» отступила на несколько шагов от арены боя, лязг и удары оружия по щитам быстро сменились нервирующей тишиной, прерываемой криками и стонами раненых. Телемах стоял рядом со своими товарищами, звук их быстрого дыхания наполнял воздух, пока они наблюдали за врагом. Люди Нестора держали оружие поднятым, словно готовясь к последней безумной атаке со своим противником. Между рядами внезапно образовалась брешь, когда Булла протиснулся вперед.

- Кто из вас капитан Нестор?

Вперед выступила высокая смуглая фигура в богато украшенной кирасе: - Я. А. кто ты, провались ты в Тартар ?

- Меня зовут капитан Булла с «Трезубца Посейдона». Я здесь, чтобы захватить цитадель. Твои люди окружены, Нестор. Прикажи им сдаться. Уже нет нужды в большем кровопролитии.

Нестор насмешливо фыркнул: – Не шути так, капитан. Мы оба знаем, что это неправда. Как только я прикажу своим людям сложить оружие, вы нас убьете.

Булла с силой покачал головой: - Мы не убиваем ради забавы. Ты и твоя команда останетесь в живых. А теперь прикажи своим людям бросить оружие, или я заставлю своих ребят разрезать тебя на куски и скормить собакам.

Мужчины по обе стороны от Нестора неуверенно переглянулись. Какое-то мгновение никто не двигался. Затем один из пиратов, обильно истекающий кровью из раны на ноге, бросил свой меч на землю. Остальные быстро последовали его примеру. Телемах увидел последнюю вспышку неповиновения в глазах Нестора, прежде чем тот зарычал от горького разочарования и неохотно отбросил в сторону свое оружие, склонив голову.

- Гектор! – крикнул Булла.

- Да, капитан?

- Уведи его. - Он указал на Нестора. - Помести его в одну из камер. Я разберусь с ним позже. Остальные его люди могут присоединиться к нашей команде и заменить людей, которых мы потеряли.

Один из местных жителей него в шоке и недоверии уставился на: - Вы собираетесь пощадить этих ублюдков? После всего, что они с нами сделали?

Булла кивнул: - Сегодня мы потеряли много людей. Мне нужны эти люди, чтобы пополнить мою команду.

- Но что помешает им разобраться с нами, как только мы согласимся на ваши условия? Вы должны казнить этих людей, а не награждать!

Несколько горожан согласно заворчали. Булла повернулся к первому заговорившему: - Нет! На сегодня достаточно убийств. Кроме того, эти люди теперь принадлежат мне. Это моя команда освободила вас.

- Освободила? - Мужчина вскинул руки и горько рассмеялся. - Куча чуши! Вы только что сказали Нестору, что забираете цитадель себе. Почему мы должны позволять вам повелевать остальными нашими людьми?

Другие в толпе подбадривали его или кричали пиратам, чтобы те убирались. Булла проигнорировал их голоса и спокойно посмотрел на мужчину. - Вы в скором времени увидите, что я намного справедливее Нестора. Уверяю вас, вам нечего нас бояться. Я буду относиться к вам достойно, и вы будете получать долю нашей добычи.

- Мы все это уже слышали! - Мужчина, явно пользующийся авторитетом среди горожан, огляделся вокруг, обращаясь с мольбой к остальным в толпе. - Мы рисковали своими жизнями, чтобы избавиться от Нестора и его банды, а не просто, чтобы сдаться очередному пиратскому деспоту. Мы … Я говорю, цитадель наша и мы вернем себе контроль над ней!

- Достаточно! - взревел Булла, заставив несогласных замолчать. Он шагнул к говорившему, крепко сжимая рукой рукоять меча. - Послушай. Если бы не мы, ты и твои друзья до сих пор ползали бы под властью Нестора. - Он сделал паузу, чтобы его слова произвели впечатление, прежде чем угрожающе продолжить. - Теперь вы можете либо принять наше предложение, и насладиться частью богатств, которыми мы завладеем, когда вернемся в море, или присоединиться к Нестору и его шайке и сгнить в тюремной камере… Что выберете?

Мужчина уставился на Буллу, и на секунлу показалось, что он будет протестовать и дальше. Но потом он отвернулся, что-то бормоча себе под нос. Остальные горожане были разоружены перед тем, как медленно рассеяться, а Гектор отдал приказ измученному экипажу. Двое мужчин выступили вперед из строя и потащили поверженного вождя пиратов сквозь толпу. Телемах почувствовал, как его захлестнула волна облегчения. Рядом с ним Герас нервно засмеялся и хлопнул товарища по спине.

- Мы сделали это, - сказал он. - Мы, клянусь всеми богами, сделали это. Петрапилы, или как римляне их называют Каменные Врата, теперь наши!

Позже в тот же день пираты собрались на главной площади, чтобы отпраздновать свою победу. Как только подошли все отставшие, Булла приказал выставить охрану на сторожевой башне, чтобы поглядывать за «Ахелоем» на случай, если тот вернется. В то же время , пираты, которые сдались и согласились присоединиться к команде Буллы, были заклеймены и приведены к присяге. Горстка людей Нестора упорно оставалась верной своему капитану и отказывалась присоединиться к команде «Трезубца Посейдона», но вскоре и они изменили свое мнение, когда Булла пригрозил продать их одному из работорговцев.

Пока новобранцев сортировали, Булла приказал остальным пиратам помочь убрать обломки и тела с рынка. Некоторые горожане все еще опасались своих освободителей. У некоторых из людей Нестора, убитых во время боя, оставались семьи, и их жены и дети свирепо смотрели на пришлых пиратов, оплакивая своих погибших. Но большинство местных жителей поспешили снискать расположение, снабжая людей Буллы подарками в виде вина и еды.

Их стремление угодить было понятно, размышлял Телемах. Петрапилы пережили тяжелые времена после того, как ополчение покинуло порт, и они полагались на торговлю с пиратами для получения своих скудных доходов. После поражения Нестора местные жители отчаянно нуждались в команде «Трезубца Посейдона»а, чтобы те тратили свои деньги в различных винных магазинах, рыночных лавках и публичных домах. Пираты были счастливы коротким минутам отдыха и весело распивали амфоры дешевого вина в одной из полуразрушенных деревенских таверн. В то время как большинство пьяных пиратов праздновали болшую победу, некоторые пили в мрачном молчании, вспоминая своих павших товарищей и размышляя о том, как близко они сами оказались к тому, чтобы разделить участь двух десятков человек, погибших при штурме Петрапил. Однако по прошествии нескольких часов разговор как и следовало ожидать перешел на более веселые темы.

Телемах изо всех сил старался слушать своих товарищей, но его отвлекали мысли о брате. Нерей остался во власти своего римского рабовладельца, и сама эта мысль жгла в его сердце раскаленным острием копья. Он знал, что никогда не успокоится, пока не освободит Нерея от оков.

- Кровавая схватка закончилась и наступили мирные времена! - объявил Герас, до краев наполняя свой кубок вином. - Дешевая выпивка, хорошая компания и, самое главное, ожидание пирога по скромной цене в конце вечера.

- Наслаждайся, пока можешь, - сказал Телемах. - Скоро мы начнем охотиться за добычей.

Герас бросил на него взгляд: - Ты норовишь всегда все испортить, не так ли? Не можешь позволить мне хоть раз насладиться собой. - Он отхлебнул вина, прежде чем продолжить. - В любом случае, с чего ты взял, что Булла так торопится вернуться в море? Мы едва успели перевести дух.

- Парень прав, - вмешался Лейтус. Он кивнул пиратам, сидевшим за другими столиками на козлах. - Капитану вскоре придется разделить с ними ценную добычу, если он хочет, чтобы эта толпа была счастлива.

- Они кажутся мне достаточно довольными.

- Пока, - ответил Телемах. - Но их хорошее настроение не будет длится долго. Нет, если только Булла не сможет получить крупную добычу или две. Не забывайте, что половина этой толпы была готова сместить его еще до того, как он взял Петрапилы. Им не потребуется много времени, чтобы снова ополчиться на него. Если это произойдет, мы все окажемся в беде.

Герас фыркнул: – О, член Юпитера, Великого и Всемогущего! Вы двое самые депрессивные пираты Иллирии. Завтра будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться обо всем этом. А сейчас давайте напьемся вслепую, а?

В этот момент по таверне пронесся порыв ветра, когда один из помощников с корабля вошел внутрь. Он огляделся, прежде чем его взгляд остановился на Телемахе. Пройдя через оживленную комнату он кивнул молодому пирату.

- Капитан хочет тебя видеть, - безразличным голосом произнес он.

- Меня? - Телемах вопросительно посмотрел на него. - Зачем?

Помощник пожал плечами: - Откуда, Тартар тебя побери, мне это знать? А теперь пошевеливайся. Он ждет.

Тяжело вздохнув, Телемах поднялся на ноги и вышел вслед за мужчиной наружу. Над цитаделью начали сгущаться сумерки, и улицы были совершенно пусты, если не считать нескольких местных жителей, рыщущих среди мертвых в поисках своих близких. Из тусклого света нескольких дверных проемов выглядывали лица, когда Телемах следовал за помощником через двор к деревянной двери с шипами, встроенными в одну из сторон крепости. Мужчина прошел через вход и поднялся по лестнице, затем по темному коридору к двери слева. Он остановился перед дверью и дважды постучал.

- Входите, - крикнула Булла с другой стороны.

Помощник поднял тяжелую щеколду и жестом пригласил Телемаха войти. Молодой человек ступил в квадратное помещение с закрытыми ставнями окнами на двух стенах и раскаленной железной жаровней, пылающей в одном углу. Булла сидел в дальнем конце комнаты за большим деревянным столом, на котором была разложена пергаментная карта побережья. Он перебрался в старую штаб-квартиру Нестора вскоре после захвата цитадели, а другим своим людям приказал разместиться поближе к сторожке. Он подождал, пока помощник выйдет обратно в коридор, затем указал на табурет перед столом.

- Садись, Телемах.

Капитан сцепил пальцы, внимательно наблюдая за новичком, усаживающимся напротив.

- Как твоя рана?

Телемах коснулся швов, наложенных корабельным плотником на неглубокий порез на его щеке. Мужчина очистил рану и сказал ему, что она должна зажить вовремя, хотя у него останется шрам. - Ничего, господин. Немного ноет, вот и все.

- Ты сегодня не плохо отличился, - продолжал Булла. - Этот твой план сработал даже лучше, чем, на что мы надеялись. Если бы мы не захватили это место, один из этих неблагодарных ублюдков из команды уже вонзил бы мне нож в спину.

Телемах медленно кивнул, все еще не понимая, почему Булла вызвал именно его. Капитан хмыкнул и сделал глоток вина из серебряного кубка, стоявшего рядом с картой.

- Ну, по крайней мере, пока я их заткнул. Петрапилы наши. Нестор - наш пленник. - Он тонко улыбнулся. - Когда я закончу с делами, я прикажу казнить его на глазах у горожан. Им это понравится. Конечно, остается еще проблема с тем, настоящим «Ахелоем».

Телемах снова кивнул. - Что мы будем делать, когда она вернется?

- Я уже думал об этом. Мы удалим все следы борьбы и заставив их команду подумать, что Нестор и его банда все еще контролируют цитадель. Как только она причалят, мы захватим судно и сделаем им то же предложение, что и остальным. Они присоединятся к нам или умрут. Думаю, они быстро сдадутся, как только поймут, с чем столкнулись. Нам не помешала бы дополнительные рабочие руки, теперь, когда мы снова можем охотиться за добычей.

- Мы, что должны выйти в море, капитан? - взволнованно спросил Телемах.

- Как только мы здесь обустроимся, - сказал Булла. - Думаю, через несколько дней. Если я задержусь намного дольше, экипаж обнаглеет и станет неуправляемым.

- Но «Трезубец Посейдона» … он в дерьмовом состоянии. Мы не сможем подготовить его вовремя.

Булла поставил кубок и провел рукой по своим жирным волосам, прежде чем продолжить. - Мы не будем использовать «Трезубец Посейдона»». Вместо этого мы возьмем корабли из флота Нестора. Плотник сказал мне, что оба они пригодны для плавания. Флагманский корабль «Протей» и тот, что на берегу «Галатея». Гектор возьмет на себя ответственность за «Протея». Остается вопрос, кто будет командовать другим кораблем.

Телемах удивленно изогнул бровь: - Вы не пойдете с нами, господин?

Вождь пиратов покачал головой: - Мое место пока здесь. Нужно убедиться, что я крепко держу в узде местных жителей и парней Нестора. Кроме того, нам придется серьезно улучшить оборону цитадели, если мы хотим, чтобы римляне больше никогда не удивляли нас. Он помедлил мгновение, затем продолжил. - В любом случае, я уже придумал идеального капитана для «Галатеи». Это будешь ты!

Телемах долго сидел оглушенный Он едва мог поверить в то, что услышал. Несколько месяцев назад он выпрашивал объедки на улицах Пирея. Теперь ему предлагали командовать собственным пиратским кораблем.

- Я, вместо капитана? Но, почему?

- А, почему бы и нет? Ты показал себя способным моряком. Более чем способным, я это вижу. А мне нужен человек с хорошим мореходным чутьем для капитана «Галатеи». Такой, который умеет хорошо соображать на ходу.

Булла остановился и перегнулся через стол. В его глазах мелькнул огонек, когда он широко улыбнулся Телемаху.

- Ну, что? - спросил он. - Ты готов принять свою первую команду?

Конец второй книги