Каменные врата

Глава седьмая

- Думаю, теперь он готов, капитан, - сказал Кастор, отступив от избитого пленника.

Телемах наблюдал из угла грузового отсека, как Булла опустил взгляд на пойманного пирата и улыбнулся. Взяв этого человека в плен, Телемах и другие пираты вернулись в бухту в настроении тихого облегчения от того, что пережили жестокую стычку. Как только их лодка пристала к берегу, корзины с серебристой рыбой были выгружены, и Булла приказал Кастору и Телемаху доставить заключенного на борт «Трезубца Посейдона» для допроса. Было расчищено место в той части грузового отсека, которая избежала большей части повреждений, вызванных ночным штормом. Запястья заключенного были связаны куском грубой веревки, один конец которой был прикреплен к железному кольцу, вбитому в одно из ребер корабля. Сначала мужчина сопротивлялся, но несколько резких ударов по лицу и груди быстро усмирили его. Как только он обмяк, Булла прибыл с Гектором и еще одним здоровенным матросом из команды, чтобы начать допрос. Масляная лампа была зажжена и поставлена в углу трюма, освещая ушибленное лицо пленника бледным оранжевым светом.

- Отличная работа, Кастор, - сказал Булла. - Ты хорошо справился. Неплохой улов дня. Я забираю его у тебя.

Кастор кивнул: - Я мог бы еще немного поработать над ним, капитан? Развязать ему язык.

- В этом нет необходимости. Мне кажется, мы можем пропустить любезности и сразу перейти к пыткам.

На лице заключенного отразилась тревога. Булла отвернулся от него и помахал пирату, стоявшему рядом с Гектором. Невысокий мускулистый мужчина в шрамах шагнул вперед, похрустывая суставами.

- Это Скирон, - объяснил Булла. - Он в некотором роде эксперт по пыткам. Он очень гордится своей работой. Скирон может поддержать жизнь у человека в течение нескольких дней в состоянии невообразимых страданий. К тому времени, когда он закончит с тобой, ты будешь плакать, как ребенок.

Пленник посмотрел на вожака пиратов: - Ты должен знать, как для тебя это все может кончиться, и ты отпустишь меня, пока у тебя еще есть шанс. Пока мои друзья не пришли меня искать. Ты ничего не узнаешь от меня. Я не буду говорить.

- Кто сказал тебе о каких-то разговорах? - Булла утонченно улыбнулся. - Мы еще даже не задали тебе вопрос.

В глазах заключенного мелькнул краткий проблеск страха. Затем он напряг мышцы, и выражение его лица стало жестким: - Ты конченый мертвец. Ты и остальная часть твоей команды.

Губы Буллы изогнулись в легкой улыбке: - Бравада. Я всегда считал это хороши качеством для пирата. Я собираюсь насладиться этим. Можешь начинать, Скирон.

- Ухмыляясь, матрос подошел к заключенному. Не говоря ни слова, он согнул руку, сжал свою огромную ладонь в кулак и сильно ударил человека кулаком в живот. Пленник застонал и наклонился вперед, задыхаясь от боли. Скирон снова нанес ему удар, прежде чем тот успел отдышаться, ударив костяшками пальцев по носу пирата с такой силой, что его голова откинулась назад и с глухим стуком ударилась о деревянное ребро.

Телемах смотрел со смесью ужаса и восхищения, как Скирон продолжал наносить пленнику серию жестоких ударов. Мужчина молчал, терпя жестокое избиение. Не было ни просьб о пощаде, ни мольбы помиловании. Он просто сжал челюсти, издавая приглушенные стоны боли.

Наконец, Булла откашлялся и приказал палачу отступить. Пленник неглубоко вздохнул, подняв избитое лицо к капитану. Его левый глаз опух, над рассеченной верхней губой пузырилась кровь и сопли. Мужчина сплюнул кровь и уставился на Буллу, его покрытое синяками лицо исказилось от ярости.

- Может быть, стоит начать говорить прямо сейчас, - предложил капитан. - Или ты хочешь, чтобы Скирон вынул свою прекрасную коллекцию инструментов?

- Вы заплатите за это, - усмехнулся заключенный. - Как только капитан Нестор узнает, что вы сделали, вам конец. Он выследит вас. . . и убьет вас всех.

Булла сухо рассмеялся: - Я искренне в этом сомневаюсь. Подумай о своем затруднительном положении. Все твои товарищи мертвы, и пройдет некоторое время, прежде чем твой капитан поймет, что все вы пропали без вести. К тому времени нас здесь уже не будет, и для тебя будет слишком поздно … Слишком поздно. Ты можешь продолжать страдать, если хочешь… Но ты конечно, можешь избавить себя от дальнейших мучений. Все, что тебе нужно сделать, это рассказать нам то, что нам нужно знать.

- Что я должен знать? - Пират нахмурился. - Я не могу сказать вам ничего полезного.

- Конечно, можешь. Согласно тому, что ваши люди сказали моим, команда капитана Нестора базируется где-то здесь. По-видимому, она где-то хорошо спрятана, так как я не могу припомнить, чтобы видел пиратскую базу во время многих путешествий, которые я совершил в этих водах. Так случилось, что наше пристанище недавно подверглось нападению римлян, и нам нужна новая безопасная якорная стоянка. Ваша подойдет. И ты скажешь мне, где именно ее найти, чтобы я и моя команда тоже могли спрятаться в безопасном месте.

Заключенный улыбнулся, обнажив ряд сломанных, окровавленных зубов: - Ты дурак. Нестор никогда не согласится поделиться с вами нашей базой. На торговых путях и так едва хватает добычи.

- - Да? Но я не планирую делиться базой. Нет, у меня есть идея получше. Мы собираемся захватить ваше логово для себя, как только ты скажешь мне, где его искать. Я хочу знать, сколько кораблей под командованием Нестора. Сколько у него человек, как хорошо защищено его логово. Все, что мне нужно, чтобы сокрушить его, когда мы нападем на него. А это значит, что ты ответишь на все мои вопросы. Скажи мне, что я хочу знать и даю тебе слово, что я сохраню тебе жизнь. И, может быть, после этого позволю тебе и присоединиться к моей команде. Мне всегда нужны отважные ребята . Если откажешься, то мучениям, которые обрушит на тебя Скирон, не будет конца. Выбор за тобой.

- Да пошел ты! - Пленник сплюнул на пол, в его диких глазах сверкнуло упорство.

Булла усмехнулся: - Вряд ли это оригинально, но меня всегда восхищала дерзость Жаль. Ты был бы полезным дополнением к моей команде. Он кивнул приземистому пирату справа. - Он весь твой, Скирон. Делай все возможное. Нет смысла продолжать дальше. У него еще остались яйца… Пока, во всяком случае . . .

В течение следующего часа трюм корабля был наполнен мучительными криками пленника, пока Скирон занимался своей работой. После тщательного избиения кулаками он развернул набор инструментов и начал подвергать мужчину серии ужасных пыток, избивая его шипованной дубинкой и вырывая куски плоти небольшим железным крючком. Когда это не подействовало, он ножом отрезал пирату один палец на ноге. Телемах испытывал невольное чувство уважения к этому человеку, несмотря на то, что тот его чуть не убил. Стало ясно, что подчиненные Нестора были готовы умереть друг за друга. Даже если Булла, в конце концов, узнает о местонахождении их логова, его захват будет не легким делом.

Наконец заключенный разразился слезным рычанием, когда Скирон приготовился отпилить ему пальцы на руке. - Хватит . . . перестань, - выдохнул он. - Я все скажу . . .

Булла поднял руку и двинулся вперед: - Просто дай мне слово, друг. Скажи мне, что ты знаешь, и твои мучения закончатся. Ты ведь понимаешь, что твой отказ помочь нам бессмыслен? Все равно мы все узнаем, так или иначе. Ты все равно заговоришь. Вопрос лишь в том, сколько боли ты сможешь вытерпеть до этого момента.

Пленник издал низкий жалобный звук, разрываясь между предательством своих товарищей и страхом перед новой агонией от рук палача.

- Почему я должен тебе что-то рассказывать? Ты все равно меня убьешь.

- Вовсе нет, - категорично ответил Булла. - Если ты выдашь нам местонахождение логова Нестора, твоя жизнь будет сохранена. Даю слово. А теперь скажи мне, что я хочу знать. Или я прикажу Скирону вернуться к работе.

Вид палача, размахивающего окровавленным ножом, окончательно сломил пошатнувшуюся решимость заключенного. Он посмотрел на Буллу умоляющим взглядом, по его щекам текли скупые слезы: - Нет! Не надо! Нет, я все расскажу. . .

- Хорошо. Теперь мы, наконец-то, кое-что получили. Булла улыбнулся и кивнул Скирону, чтобы тот отошел. Матрос, не пытаясь скрыть своего разочарования, отодвинулся от пленника.

- Принеси карту из моей каюты, - приказал Булла своему юнге.

Мальчик, на несколько лет моложе Телемаха, поспешил в кормовую каюту. Булла снова перевел взгляд на заключенного.

- А теперь скажи мне, где база Нестора. Но знай... Если я прознаю, что ты лжешь мне или что-то скрываешь, мои люди разорвут тебя на куски. Тебе отрежут остальные пальцы рук и ног, а потом яйца. К тому времени, когда закончат с тобой, ты будешь молить о смерти. Но тебе понадобится несколько дней, чтобы умереть. Понял?

Заключенный посмотрел в ответ, затем сглотнул и кивнул.

- Петрапилы, - прохрипел он. - Наша база в Петрапилах.

- Каменные врата? - Булла нахмурил брови. - Этого не может быть. Я слышал, что там есть хорошо защищенный торговый порт.

- Был, - ответил заключенный. - Гарнизон ополченцев вместе с большинством местных жителей смылись оттуда много лет назад, после неурожая. Мы захватили порт совсем недавно. Один из заложников с корабля, на который мы совершили набег, сказал, что он торговец с этих мест. Он согласился открыть нам местонахождение в обмен на жизни своей молодой семьи. Мы захватили порт, взяли цитадель и рекрутировали всех, кто умел обращаться с оружием.

- Думаю, горожане не слишком этому обрадовались.

- Неважно, - сказал арестант. - Нестор правит ими железной рукой. Он начал облагать налогом местных торговцев, забирать часть их прибыли и позволять ребятам покупать себе еду и питье в винных лавках по сниженным ценам.

Булла нахмурился: - И местные просто безропотно приняли это?

- Некоторые из них поначалу бросили нам вызов, но Нестор велел их казнить. Их семьи тоже. Подняли их на скалы и сбросили вниз одного за другим, пока остальные местные смотрели на это. После этого все перестали бросать ему вызов. - Он застонал и опустил голову, охваченный усталостью.

Через несколько мгновений юнга вернулся с картой из козьей шкуры. Булла взял ее у него и подойдя к стопке сундуков сбоку от трюма, развернув пергамент на их поверхности. Гектор и другие пираты подошли поближе, щурясь во мраке трюма.

- Здесь. Петрапилы. - Булла постучал пальцем по точке недалеко от их нынешнего места стоянки. - Что ж, Нестор определенно выбрал хорошее место для своего логова. Это достаточно близко к основным морским путям. Горы со всех сторон и узкий проход. Римляне никогда не смогли бы внезапно навестить нас там. Он изумленно покачал головой. - Наверное, мы десятки раз проходили мимо входа в эту бухту, так и не заметив его. Идеальная база прямо у нас под носом.

Гектор нахмурил брови: - Если он действительно там, капитан. А, что, если заключенный лжет нам, чтобы защитить своих товарищей?

Булла задумался: - Нет. Это единственное подходящее место на этом участке побережья. В любом другом месте было бы слишком далеко от торговых путей. Это должно быть то самое место. Вопрос в том, как мы это воспримем?

Он отвернулся и подошел к пленнику. Кровь капала с подбородка мужчины, образуя липкую лужицу на деревянном настиле. Булла нагнулся и, схватив его за прядь волос, поднял его голову.

- Это твое логово. Насколько хорошо оно защищено?

Пойманный пират вздрогнул: - Там цитадель, - слабо ответил он. – В ней у Нестора штаб-квартира. У него есть несколько катапульт-болтометов и баллист. Его дозорные увидят приближающийся ваш корабль. . . и поднимут тревогу. Ваш корабль будет потоплен, прежде чем вы доберетесь до бухты.

- А как насчет кораблей и людей? Сколько их у Нестора?

- Два . . . Я имею в виду, три. У Нестора три корабля. . . Его собственный флагман плюс два других экипажа, которые согласились плыть с ним. Полный комплект каждого экипажа. Всего нас триста человек.

- Три сотни? - Глаза Гектора расширились от тревоги. - Наши парни крутые, но мы никогда не сможем справиться с тремя сотнями.

Булла проигнорировал его и спокойно посмотрел на заключенного: - Почему ты сперва сказал, два корабля? Отвечай прямо сейчас, или мы можем забыть о своем обещании оставить тебя в живых.

Мужчина заколебался, его взгляд скользнул к Скирону. Затем он снова посмотрел на Буллу и ненадолго закрыл глаза: - Один из кораблей ушел, - сказал он. – «Ахелой». Корабль капитана Пелея. Последний месяц он провел в набегах на побережье возле Агрувиума.

- Когда он должен вернуться?

- Через несколько дней. - Он опустил голову, слишком усталый и избитый, чтобы говорить дальше.

Булла приказал юнге принести хлеба и воды, а другому пирату принести аптечку. За пленником будут наблюдать до тех пор, пока он не восстановит свои силы, проявит усердие и сможет впечатлить команду. Когда пираты помогли человеку спуститься с деревянных ребер, Кастор откашлялся и повернулся к капитану, потирая челюсть.

- Как мы собираемся одолеть Нестора? Нас же значительно меньше, капитан.

Булла встал и посмотрел на свою команду: - Возможно, есть способ. «Ахелой» в настоящее время находится в море. Это уменьшает шансы против нас. Мы должны нанести удар сейчас, пока цитадель не укреплена. Если мы найдем способ застать врасплох два других экипажа, мы сможем захватить их и заявить права на Петрапилы.

- Нам все равно придется иметь дело с местными жителями, капитан. Они могут не признать своими новыми правителями.

- Возможно. Но если они так несчастны, как это описал наш пленник, они будут благодарны нам за то, что мы поможем им избавиться от Нестора.

Гектор втянул воздух сквозь зубы, рассматривая карту: - Даже если так, этот ублюдок, занял невероятно выгодную позицию. А, что скажете о наземном штурме? Мы могли бы перейти через горы и пробраться в цитадель.

- Исключено, - ответил Булла. - Я уже проходил эти горы. Они слишком высоки, чтобы наши люди могли туда забраться. Нет. Нам придется подойти с моря.

- Но как? - спросил Кастор. - Дозорные Нестора заметят нас, как только мы обогнем мыс. Это даст ему достаточно времени, чтобы поразить нас своими болтометами. Мы никогда не доберемся до берега.

- А что, если мы войдем под покровом темноты? - предложил Гектор.

Булла покачал головой: - Слишком рискованно. На всем протяжении этого участка встречаются скальные выходы. Мы бы сели на мель, прежде чем смогли бы атаковать, и это по-прежнему оставляет нам проблему, как попасть в саму цитадель. Нет, должен быть какой-то другой способ.

Телемах задумчиво смотрел на карту. Когда он это сделал, суть плана начала обретать форму в его голове. Та, которая была небезопасна, но могла позволить пиратам проникнуть в цитадель, не поднимая тревоги. Он прочистил горло.

- Капитан?

- Да? - Булла раздраженно рявкнул. - Что такое?

Телемах медлил с ответом. Он знал, что не соблюдает субординации. Молодой новобранец не имел права давать советы своему капитану, и любой план, которым он поделится, мог бы быть немедленно отвергнут. Но потом он вспомнил, как пытался предупредить своего старого капитана на борту торгового судна «Селена». Клемест проигнорировал его просьбу не плыть в Адриатику и, в конце концов, заплатил за свою ошибку жизнью. Он глубоко вздохнул и решил заговорить.

- У нас может быть другой способ добраться до цитадели.

- Никто не спрашивал твоего мнения, мальчишка, - прорычал Гектор. - Заткнись и предоставь планирование нам.

Булла с любопытством посмотрел на юношу: - Нет, я думаю, мы должны выслушать его.

- Его? - Гектор ответил с усмешкой. - Он просто гребаный новобранец. Что он знает о десантных рейдах или штурмах укреплений?

- Я не уверен. Но я знаю одно. Парень способен мыслить… в отличии от некоторых. Или ты уже забыл, как он спас нас от верной гибели во время той шторма?

Ноздри первого помощника раздулись от гнева. Булла отвернулся от него и кивнул Телемаху: - Ну!. Давайте послушаем твой план. Но лучше было бы, если он оказался нам полезен!.

Телемах с готовностью кивнул: - Это третий корабль, капитан. Тот, что сейчас в море.

- «Ахелой». Что из этого?

- Пленник говорит, что Нестор будет ждать его возвращения через несколько дней. Но что, если он вернется раньше?

Булла почесал щеку: – Он, конечно, может … Если его команда встретит хорошую добычу, она может вернуться раньше, чем ожидалось. Это может создать нам проблемы.

Телемах лукаво улыбнулся: - Тогда будем надеяться, что она не вернется так рано, господин.

- Что ты имеешь в виду?

- Думаю, у нас есть способ проникнуть на базу, не привлекая внимание врага. Но сначала нам нужно точно знать, как выглядит «Ахелой» …